Chapter 25

Li Muxiu dengan cepat turun ke tempat pemancingan tempat mereka berada sebelumnya.

Menyapu pandangannya ke sekeliling, dia tidak menemukan tanda-tanda Li Hao. Ekspresinya berubah ketika dia mengamati sekeliling, hanya untuk melihat sesosok tubuh membungkuk di dekat gundukan tanah yang jaraknya ribuan meter. Itu adalah Li Hao, yang berjongkok di tanah, diam-diam memancing.

“Tidak sabar, bukan?” 

Li Muxiu menggelengkan kepalanya sedikit dan hendak mendekat ketika dia melihat setan ikan dengan tengkoraknya hancur.

Alisnya berkerut, dan dalam sekejap, dia muncul di hadapan iblis ikan seolah-olah dia telah berteleportasi.

Setelah memeriksa mayat itu dengan cermat, dia menyadari bahwa luka-luka itu disebabkan oleh kekerasan semata—sebuah tinju.

Li Muxiu meletakkan tangannya di tubuh iblis ikan itu, merasakan energinya dengan hati-hati. Ekspresinya langsung berubah.

“Zhoutian Realm? Setidaknya sekitar tingkat ketiga!”

Mungkinkah setan ikan ini dibunuh oleh anak itu?

Mata Li Muxiu menunjukkan sedikit keheranan saat dia melirik Li Hao dari kejauhan. Tanpa ragu, dia melesat ke arahnya, melintasi satu kilometer dalam sekejap mata.

“Anak!” 

Teriakan tiba-tiba itu mengejutkan Li Hao.

Dia fokus mengamati kendaraan hias di tali pancingnya dan bahkan tidak menyadari kedatangan lelaki tua itu.

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

“Ssst!” 

Li Hao dengan cepat memberi isyarat untuk diam.

Li Muxiu berkedip, menelan kata-kata yang ingin dia ucapkan. Mengikuti pandangan Li Hao, dia fokus pada kendaraan hias.

Dengan penglihatannya yang ditingkatkan, Li Muxiu mengintip ke dalam air dan melihat setan ikan berputar-putar di dekat umpan. Tampaknya ragu-ragu, seolah-olah waspada terhadap sesuatu.

Yang mengejutkannya, kail itu seluruhnya tersembunyi oleh umpannya. Penyiapannya sangat sempurna sehingga hampir mustahil untuk mendeteksi keberadaan pengait.

“Yah, baiklah. Kapan dia mempelajari teknik kait tersembunyi ini?”

Sementara Li Muxiu kagum dalam hati, iblis ikan itu akhirnya menyerah pada godaan. Meski samar-samar terasa tidak nyaman, ia tidak bisa menahan godaan umpan. Bertindak berdasarkan dorongan hati, ia menerjang ke depan dan menggigit.

Doyan! 

Mata Li Hao berbinar. Saat pelampung itu tenggelam di bawah air, dia menarik talinya dengan tajam.

Kailnya tersangkut kuat di mulut ikan iblis itu, menyebabkannya meronta-ronta kesakitan. Air bergolak hebat saat makhluk itu meronta.

Li Hao tidak membuang waktu. Dia dengan cekatan menggulung tali pancing, menggunakan skill yang telah dia asah sebelumnya untuk melelahkan iblis ikan itu dengan menariknya ke kiri dan ke kanan di dalam air.

Setelah beberapa menit, setan ikan yang kelelahan itu diseret ke darat. Itu adalah iblis kecil di Alam Tongli tingkat enam.

Melihat sikap santai Li Hao, mata Li Muxiu berkedip. Setelah Li Hao melepaskan kaitan siluman ikan itu dan melemparkannya ke lereng terdekat, Li Muxiu akhirnya berbicara.

“Iblis ikan di belakang sana—apakah kamu membunuhnya?”

“Ya.” 

Li Hao mengangguk tanpa ragu-ragu. Tanpa ada orang lain disekitarnya, berbohong tidak ada gunanya.

“Tahukah kamu di alam apa iblis ikan itu?” Li Muxiu menyipitkan mata, menatap Li Hao dengan tatapan tajam, seolah mencoba mengintip ke dalam jiwanya.

“Alam Zhoutian?” 

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

Berdasarkan ledakan kekuatan iblis ikan di dalam air tadi, Li Hao memberanikan diri untuk menebak. Tidak mungkin itu berasal dari Alam Tongli.

“Benar. Setidaknya Alam Zhoutian tingkat ketiga!” Li Muxiu menatap Li Hao dengan saksama. “Kamu baru berlatih Teknik Banteng Barbar, yang paling banyak menempatkanmu di Alam Tongli tingkat keenam. Jujur saja—apakah kamu diam-diam mempraktikkan hal lain?”

Li Hao sudah menyiapkan penjelasannya. Melihat lelaki tua itu memulai pembicaraan, dia berpura-pura ragu sebelum mengangguk. “Ya.”

“Yang mana?” 

“ Tubuh Suci Seribu Ular dari lantai enam,” jawab Li Hao.

Li Muxiu mengangkat alisnya. Betapa nyamannya. Dia telah berencana untuk mengajari Li Hao panduan pemurnian tubuh itu jika dia menunjukkan harapan. Tapi anak ini tidak hanya memilihnya sendiri tapi sepertinya sudah mengalami kemajuan yang cukup jauh.

“Level berapa yang sudah kamu capai?” Li Muxiu bertanya, matanya menyipit.

“Tingkat kedua,” jawab Li Hao jujur.

Tingkat kedua adalah Bentuk Ular Naga, yang memungkinkan praktisi melepaskan kekuatan setengah naga. Bahkan tanpa mencapai Alam Zhoutian, ia bisa memberikan kekuatan yang sebanding dengan tahap awal. Hal ini membuat masuk akal bagi Li Hao untuk membunuh iblis ikan itu.

Li Muxiu menarik napas dalam-dalam. Tingkat kedua?

Dia menatap anak laki-laki itu, yang belum genap berusia delapan tahun. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda bisa mencapai level kedua?

Tampaknya Li Fu tidak melebih-lebihkan—anak ini benar-benar memiliki bakat dalam menyempurnakan tubuh.

“Bahkan dengan Wujud Ular Naga, menangkap siluman ikan itu bukanlah hal yang mudah. ​​Kamu, anak kecil, tidak hanya punya bakat dalam menyempurnakan tubuh tapi juga menunjukkan potensi besar dalam memancing!” Suara Li Muxiu dipenuhi dengan kebanggaan dan persetujuan.

Li Hao menggaruk kepalanya sambil tersenyum rendah hati, meskipun dia menggerutu dalam hati. Dari nada bicara lelaki tua itu, sepertinya bakat memancingnya lebih mengesankan daripada kehalusan tubuhnya.

“Mereka semua mengira kamu adalah seorang sampah seni bela diri, namun di usia yang begitu muda, kamu telah membunuh lawan dari Dunia Langit Zhoutian. Ha!”

Li Muxiu tertawa terbahak-bahak. Apa pun masa depan yang akan terjadi, pada saat ini, kecakapan tempur Li Hao bahkan melampaui talenta paling luar biasa dengan badan pertarungan kelas sembilan.

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

…

Saat tawa Li Muxiu memudar, ekspresinya berubah menjadi kontemplatif. Menatap Li Hao, dia bertanya, “Apakah Li Fu mengetahui hal ini? Kapan kamu mulai berlatih secara rahasia? Mengapa kamu tidak memberitahunya? Apakah kamu tidak percaya padanya?”

“Saya memulainya beberapa tahun yang lalu ketika saya pertama kali memasuki Paviliun Tingyu,” kata Li Hao dengan sungguh-sungguh. “Paman Fu… dia tidak pernah bertanya padaku.”

Li Muxiu memutar matanya. “Jadi kamu tidak memberikan informasi secara sukarela kecuali diminta? Pantas saja kamu menguasai Teknik Banteng Barbar dalam tiga bulan. Dengan landasan seperti milikmu, mempraktikkannya pasti semudah makan dan minum. Apa ayahmu menyuruhmu menyimpannya?” sebuah rahasia?”

Li Hao berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sedikit.

“Jadi, itu keputusanmu?”

Mata Li Muxiu menyipit.

Melihat Li Hao tetap diam, pikiran Li Muxiu berpacu, dan kilatan dingin muncul di matanya. “Mungkinkah seseorang di rumahmu menginginkan bakatmu, jadi kamu bersikap rendah hati untuk menghindari masalah?”

Li Hao membalas tatapan lelaki tua itu, menangkap niat membunuh yang sedingin es di dalam dirinya. Setelah beberapa pertimbangan, dia mengangguk pelan.

“Siapa itu?!” 

Menyadari kebenarannya, kemarahan Li Muxiu meletus.

Membiarkan anak berusia tujuh tahun menanggung penindasan seperti itu? Para perencana kelas dua itu telah melampaui batas!

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

Li Hao menggelengkan kepalanya. “Saya tidak ingin mengatakannya untuk saat ini.”

“Mengapa?” Li Muxiu menatapnya, lalu dengan cepat memahami alasan anak laki-laki itu.

“Kamu tidak percaya padaku? Kamu pikir aku mungkin ada hubungannya dengan orang-orang yang mengincarmu? Hah, jangan terlalu dipikirkan. Aku tidak punya anak, dan hanya sedikit orang di dunia ini yang berarti bagiku.”

Li Hao tetap diam, tidak membenarkan atau menyangkal.

Kemarahan Li Muxiu mereda saat dia mengamati anak laki-laki itu. Setelah beberapa saat, dia mengangguk sedikit, senyuman tipis tanda persetujuan muncul di wajahnya.

“Kita baru saja bertemu, jadi wajar jika kita berhati-hati. Tapi jika kamu tidak berniat mengungkapkan kekuatanmu, kenapa biarkan aku melihatnya? Kamu bisa saja melepaskan iblis ikan itu dan menyembunyikan kemampuanmu.”

Li Hao tersenyum tipis. “Karena kamu bukan orang jahat, Master Tua.”

Li Muxiu tertegun sejenak. Melihat senyum cerah dan mata jernih anak laki-laki itu, dia merasakan kilatan sesuatu yang tak terlukiskan.

Setelah jeda yang lama, dia tertawa kecut.

“Bukan orang jahat? Jika aku benar-benar jahat, aku akan lebih buruk dari iblis.”

“Kalau begitu, kamu akan jadi apa?”

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

“Saat kau meninggalkan Istana Jendral Ilahi suatu hari nanti, kau akan mendengar namaku dikenal dunia,” kata Li Muxiu sambil tersenyum.

Li Hao, merasa bahwa lelaki tua itu tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, memilih untuk tidak melanjutkan masalah ini.

“Kamu, anak kecil, mempunyai pikiran yang begitu tajam di usia muda. Sungguh memalukan…” Li Muxiu mengamati Li Hao, apresiasinya terhadap anak laki-laki itu semakin meningkat. Jika diberi kesempatan untuk menempuh jalur kultivasi yang benar, anak ini mungkin akan menjadi Xiao Jiu yang lain.

Namun, pemikiran itu hanya membawa sedikit penyesalan dibandingkan obsesi. Lagi pula, bahkan jika seseorang menjadi seperti Li Junye, itu tidak mengubah nasib akhir jatuhnya di medan perang—sebuah takdir yang tampaknya tidak dapat dihindari bagi putra-putra keluarga Li.

“Mulai sekarang, kamu tidak perlu menyembunyikan bakat pemurnian tubuhmu dariku. Jangan ragu untuk menunjukkannya secara terbuka. Aku sudah melihat banyak orang jenius; levelmu hanyalah bakat standar kelas satu—tidak cukup untuk menakuti orang tua ini.”

Li Muxiu berbicara dengan tenang, tetapi suaranya terdengar tajam. “Dan jika ada orang di istana yang mengidamkanmu, percaya bahwa kamu adalah ancaman bagi seseorang, aku ingin melihat apakah Istana Umum Ilahi bahkan tidak bisa mentolerir seorang anak pun yang berada di jalur pemurnian tubuh.”

…

…

Setelah mengumpulkan hasil tangkapan hari itu, Li Muxiu membawa Li Hao kembali ke Kota Qingzhou.

Untuk memicu minat anak laki-laki tersebut dalam memancing, Li Muxiu sengaja menghindari pendaratan langsung di Paviliun Tingyu. Sebaliknya, dia turun ke gerbang utama mansion, menyuruh Li Hao membawa keranjang ikan. Lelaki tua dan bocah lelaki itu berjalan dengan berani melewati koridor rumah besar itu.

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

“ Master Tua, apa tujuannya?” Li Hao bertanya dengan bingung.

“Kamu tidak akan mengerti. Itu tradisi memancing.”

Li Muxiu membusungkan dadanya, menunjukkan aura kebanggaan yang bermartabat. “Kamu menangkap empat ikan, belum termasuk ikan yang kamu bunuh atau ikan yang aku gunakan sebagai umpan. Bagi pemula, itu hasil tangkapan yang signifikan. Tentu saja, kita harus menunjukkannya kepada semua orang.”

“Apakah itu tradisi yang sebenarnya?” Li Hao bertanya, ragu.

Li Muxiu melotot padanya. “Menurutku memang begitu, memang begitu.”

Saat mereka lewat, para pelayan dan pelayan di sepanjang jalan terkejut melihat Li Muxiu, penjaga setia mansion yang jarang meninggalkan Paviliun Tingyu. Mereka buru-buru berlutut dan menyapanya, suara mereka dipenuhi rasa hormat.

“Tuan Mu Tian!” 

Li Muxiu mengabaikan mereka sepenuhnya, berjalan terus dengan Li Hao di belakangnya.

…

Duo ini melewati mansion, dengan sengaja mengambil rute dengan lalu lintas pejalan kaki yang padat. Mereka tiba di tempat pelatihan, di mana anggota keluarga yang lebih muda sedang bertanding di bawah bimbingan seorang tetua dari divisi militer.

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

Li Muxiu membuka pintu dan melangkah masuk.

Tetua itu awalnya mengerutkan kening karena gangguan itu tetapi terdiam saat mengenali Li Muxiu. Dia segera berdiri dan membungkuk. “Jenderal lama Batalyon Yuan memberi salam pada Tuan Mu Tian!”

“Mengajar, begitu,” kata Li Muxiu, berpura-pura tidak menyadari hal yang sudah jelas. “Hari ini, aku mengajak Hao’er memancing. Ini pertama kalinya dia menangkapnya, jadi dia tidak menangkap banyak. Hanya beberapa setan kecil. Ingin beberapa disandingkan dengan anggur?”

Tetua itu melirik keranjang ikan di tangan Li Hao. Menyadari iblis ikan sebagai makhluk Tongli Realm, dia dengan sopan menolaknya. “Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan Marquis, tapi saya sudah menyiapkan hidangan untuk hari ini.”

Dia sudah cukup lama berada di sana untuk mengetahui cara hidup Li Muxiu. Ini bukan tentang berbagi makanan; ini tentang pamer. Menerima ikan tersebut kemungkinan besar akan memberinya pukulan tengah malam sebagai “hukuman” karena tidak mengapresiasi pertunjukan tersebut.

“Terserahlah,” kata Li Muxiu dengan acuh tak acuh, lalu berbalik bersama Li Hao.

Wajah Li Hao menunjukkan kekesalan. “Jadi ini tradisi memancing? Terasa terpaksa…”

…

Mereka melanjutkan ke Halaman Changchun.

“Paman Kedua, apa yang membawamu ke sini? Sudah hampir waktunya makan siang. Bolehkah aku menyiapkan makanan tambahan untukmu? Apa yang ingin kamu makan?” He Jianlan bertanya, sambil bangkit untuk menyambut mereka di samping Nyonya Gao.

“Baru saja lewat. Hao’er menangkap beberapa ikan kecil. Mengapa kamu tidak membuat sup dengan ikan itu?” Li Muxiu menjawab dengan acuh tak acuh.

“Ini hasil tangkapan Hao’er?” He Jianlan bertanya, terkejut ketika dia melihat ikan di keranjang.

en𝓊𝓂a.𝐢𝒹

“Tentu saja. Apa menurutmu aku akan repot-repot memancing ikan sekecil itu?” Li Muxiu mendengus, tidak senang.

He Jianlan dengan cepat mengangguk, tahu lebih baik untuk tidak menyinggung orang tua itu ketika memancing. “Tentu saja, Paman Kedua. Karena itu adalah hadiah darimu, aku akan dengan senang hati menerimanya.”

“Mengapa berterima kasih padaku? Itu adalah ikan Hao,” Li Muxiu mengoreksi.

He Jianlan berkedip, lalu menoleh ke Li Hao. “Terima kasih, Haoer.”

“Tidak perlu, Bibi,” jawab Li Hao cepat, sambil melotot ke arah lelaki tua itu. Apa yang disebut sebagai tradisi ini membuatnya malu.

Setelah menyerahkan ikannya, keduanya pergi. He Jianlan memeriksa tangkapannya, mencatat bahwa ikan itu adalah makhluk Tongli Realm. Ekspresinya menjadi berpikir.

“Jadi anak itu benar-benar menangkap ini?”

Nyonya Gao juga sama terkejutnya. Seluruh keluarga telah menganggap Li Hao sebagai sampah bela diri, namun dia berhasil menangkap setan ikan sekaliber ini—tanda jelas bahwa dia telah mulai membudidayakan dan membuat kemajuan.

“Paman Kedua tidak akan bercanda tentang memancing,” kata He Jianlan.

Dia menatap ke arah pintu masuk halaman tempat pasangan itu menghilang. “Sepertinya anak laki-laki itu telah memilih jalan penyempurnaan tubuh. Jalan yang keras dan pahit. Kasihan anak itu.”

Nyonya Gao menghela nafas pelan. “Jika dia adalah putraku, aku lebih suka melihatnya menjalani kehidupan yang damai daripada menanggung kesulitan seperti itu.”

“Itu pasti ulah Si Tua Tujuh… kejam sekali,” gumam Nyonya Gao pelan.

…

…

Ketika mereka kembali ke Paviliun Tingyu, Li Hao melihat Li Fu menunggu di luar.

Li Muxiu juga memperhatikannya dan mendengus dingin.

Melihat pasangan itu mendekat, Li Fu bergegas mendekat. Matanya tertuju pada darah ikan yang menodai pakaian Li Hao, dan ekspresinya menegang. “Paman Kedua, apakah Hao’er—”

“Memancing sering kali melibatkan pergumulan dengan setan ikan,” kata Li Muxiu dengan santai. “Jangan khawatir. Aku ada di sana sepanjang waktu; Hao’er tidak dalam bahaya.”

Lega, Li Fu menyerahkan surat kepada Li Hao. “Ini baru saja tiba dari Sword Abode. Seharusnya dari Nona Xue’er. Coba lihat.”