Ini masalah besar! 

Li Hao segera menyadari dari kekuatan perjuangan yang luar biasa bahwa makhluk di dalam air bukanlah seekor anak ayam kecil. Dia merasakan hawa dingin di hatinya dan tidak berani gegabah. Alih-alih mencabut tali pancing secara sembarangan—yang mungkin akan merobek mulut ikan dan melonggarkan kailnya—dia dengan hati-hati bergantian menarik tali pancing dengan kencang dan sedikit melonggarkannya.

Dalam sekejap, air yang tenang dan gelap meletus menjadi gelombang yang dahsyat, menciptakan pusaran air dengan diameter lebih dari sepuluh meter.

Li Hao samar-samar bisa melihat bayangan hitam besar diseret ke atas dari kedalaman. Saat mendekati permukaan, ia meronta dengan keras, menampakkan wujudnya yang mengancam—makhluk menakutkan yang panjangnya hampir delapan meter. Dalam setiap perjuangannya, ia mengirimkan riak-riak jauh melampaui wilayah sekitarnya.

Mempertahankan ketegangan di garis, Li Hao bertahan dalam pendekatan metodisnya, menarik bayangan besar itu lebih dekat ke pantai sedikit demi sedikit.

Tiba-tiba, makhluk di bawah air itu sepertinya merasakan sesuatu dan melompat keluar, memperlihatkan kepala ikan yang lebar dan rata. Mulutnya dipenuhi taring tajam yang tampak seperti duri bambu runcing yang tak terhitung jumlahnya.

Mata hijau zamrudnya menatap Li Hao di anjungan pemancingan dengan kebencian yang sangat besar. Namun ketika melihat musuhnya hanyalah seorang anak berusia tujuh atau delapan tahun, cahaya keganasan di matanya tiba-tiba berkobar karena amarah.

“Beraninya bocah nakal yang tidak tahu apa-apa mencoba memancing Kakek Lelemu!”

Anehnya, iblis ikan itu berbicara dalam bahasa manusia dengan suara yang melengking dan menusuk. Alih-alih melanjutkan perlawanannya, ia malah berenang cepat menuju pantai. Tali pancing yang tadinya kencang beberapa saat yang lalu mengendur di dalam air.

“Aku akan memakanmu hidup-hidup!” 

Dalam sekejap, iblis ikan itu telah menutup jarak beberapa ratus meter di antara mereka, gelombang turbulennya berputar di belakangnya. Ia melompat dari air, mengarah langsung ke tempat pemancingan, yang berada lebih dari tiga meter di atas permukaan.

Saat iblis ikan itu mendarat, sebuah pemberitahuan muncul di depan mata Li Hao:

e𝓷𝐮𝐦𝗮.id

[Pengalaman Memancing +68] 
[Memancing Dao ditingkatkan ke Tingkat 1]

Bersamaan dengan itu, membanjirnya teknik memancing muncul di benaknya.

Namun, Li Hao tidak bisa meluangkan waktu untuk mencerna pengetahuan baru ini. Sebaliknya, dia menguatkan diri, memusatkan perhatian pada ancaman yang ada.

Bau busuk dari perut monster itu kini ada tepat di hadapannya. Dia bahkan bisa melihat daging merah muda yang bergetar jauh di dalam tenggorokannya.

Ini adalah pertama kalinya Li Hao menghadapi musuh seperti itu, dan meski jantungnya berdebar kencang karena gugup karena keganasan monster ikan itu, dia tetap tenang. Pergerakan makhluk itu tampak lambat seperti kura-kura baginya, berkat pelatihannya.

Selama berada di Paviliun Tingyu, Li Hao telah mempelajari tiga Teknik Pemurnian Tubuh yang berbeda khusus untuk meningkatkan penglihatan. Dengan menggabungkan dan menyempurnakan ajaran mereka, dia telah meningkatkan penglihatannya ke tingkat yang jauh melampaui kemampuan seseorang di Alam Tongli .

Menggigit lidahnya agar tetap tenang, Li Hao dengan cepat menyingkir, membungkuk rendah, dan mengulurkan tangannya. Mencengkeram gigi bergerigi iblis itu, dia memutar tubuhnya dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

e𝓷𝐮𝐦𝗮.id

Seluruh rangkaian berlangsung dalam sekejap, mulus dan tanpa gangguan.

Dengan suara keras, iblis ikan itu terlempar puluhan meter jauhnya, menghantam tebing berbatu. Ekornya menampar tanah dengan keras saat ia menggeliat kesakitan.

“A-monster macam apa kamu ini?!”

Bingung dan babak belur, iblis ikan itu tersentak ngeri.

Gerakannya lemah, dan penanaman selama bertahun-tahun mengisinya dengan rasa takut yang tidak menyenangkan. Menatap anak berkulit putih dan berwajah lembut yang berdiri di depannya, iblis ikan yakin bahwa dia tidak berurusan dengan manusia melainkan keturunan dari iblis besar.

Mendengar perkataan makhluk itu, Li Hao berhenti sejenak, lalu tertawa.

Namun dia tidak mau meremehkannya. Memutuskan untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat, dia berlari maju dengan kecepatan tinggi.

Tiba-tiba, insang ikan iblis itu menggembung, dan dengan suara gemericik yang menjijikkan, ia mengeluarkan semburan lumpur hitam busuk. Zat busuk itu melesat ke udara seperti anak panah berbisa.

Li Hao, setelah mengantisipasi serangan yang tidak diketahui, langsung bereaksi. Saat dia melihat lumpur, dia berputar tajam untuk menghindar. Menanamkan kakinya dengan kuat, dia mendorong tanah dan menutup jarak di antara mereka dalam sekejap.

“Lepaskan aku! Silakan…” 

Permohonan belas kasihan iblis ikan datang terlambat. Tinju Li Hao sudah terhubung dengan kepalanya.

Kekuatan serangan fisiknya mengirimkan getaran ke seluruh tubuh iblis, tengkoraknya ambruk dengan retakan yang memuakkan. Materi otak berwarna biru kehijauan berceceran di mana-mana, dan Li Hao tidak bisa menghindari disiram darah kental.

Bau ikan dan darah yang menyengat membuatnya muntah.

Pantas saja Kakek selalu berbau amis. Penangkapan ikan selama bertahun-tahun jelas membuat pertemuan seperti itu tidak dapat dihindari.

Ekor iblis ikan itu bergerak lemah sambil terus menghantam tanah, namun gerakannya kini hanya berupa kejang refleksif.

Untuk memastikan dia tidak berpura-pura mati, Li Hao memukul kepalanya dua kali lagi. Hanya ketika sebuah lubang menganga memperlihatkan otaknya yang mengalir barulah dia mundur dengan hati-hati.

Li Hao merenung pada dirinya sendiri bahwa dia harus membawa pedang lain kali. Jika monster yang lebih besar muncul, dia berisiko menjadi umpan alih-alih menangkapnya.

Tentu saja, dengan adanya Li Muxiu di dekatnya, Li Hao tidak berada dalam bahaya besar. Dia bahkan belum menggunakan Jimat Emas pemberian kakeknya.

Meski begitu, Li Hao tidak suka terlalu mengandalkan orang lain.

Dengan matinya iblis ikan, Li Hao akhirnya meninjau kembali banjir informasi baru di benaknya. Teknik memancing yang tak terhitung jumlahnya muncul, membuatnya merasa seolah-olah telah menghabiskan lebih dari satu dekade untuk menyempurnakan kerajinan itu.

e𝓷𝐮𝐦𝗮.id

Keterampilan seperti mengamati pola air, mengukur tegangan garis, dan menyembunyikan kait menjadi kebiasaan.

Kembali ke tempat pemancingan, Li Hao merapikan joran dan tali pancingnya. Saat mengumpan kail kali ini, tindakannya jauh lebih mahir. Dengan beberapa gerakan cepat, umpan menempel erat pada kail.

…

Danau yang tadinya gelap gulita kini tampak jelas di mata Li Hao. Dia bisa merasakan perubahan halus aliran air dan bahkan melihat beberapa meter di bawah permukaan. Riak-riak di air, yang kini tenang, tampak membentuk pola-pola yang menggambarkan arus bawah di bawah.

Melalui pola-pola ini, Li Hao melihat pergerakan lebih jauh di dalam danau.

Menyadari perairan di dekat tempat pemancingan sekarang tidak ada mangsa yang berarti setelah keributan tersebut, Li Hao memutuskan untuk pindah.

Sambil meraih tongkatnya, dia berjalan menyusuri pantai, mengamati permukaan air secara berkala untuk menentukan target berikutnya. Dengan menggunakan pola arus bawah sebagai panduannya, Li Hao melacak calon mangsa di bawah permukaan.

Setelah berjalan sekitar satu kilometer, dia berhenti di suatu tempat yang menyerupai teluk. Dia memilih sebidang tanah kokoh sebagai platformnya dan melemparkan garisnya.

Kali ini, meski dilemparkan dengan kuat, kail yang berat itu masuk ke dalam air dengan sedikit riak, tidak menimbulkan suara percikan sebelumnya.

Garis yang ditarik oleh kail perlahan tenggelam ke kedalaman.

Li Hao sedikit berjongkok, posturnya stabil saat dia menunggu dengan sabar.

Dalam beberapa menit, ada pergerakan di kendaraan hias tersebut.

Li Hao tidak terkejut. Dengan pemeran ini, dia pada dasarnya mengirimkan umpan langsung ke depan pintu makhluk bawah air itu.

Dengan gerakan cepat, pelampung itu jatuh ke bawah permukaan. “Heh, orang yang tidak sabaran,” gumam Li Hao sambil tertawa kecil sambil menarik tongkatnya ke atas.

Garis itu segera mengencang, menimbulkan perlawanan yang sangat besar. Dari kekuatan perjuangannya, Li Hao dengan cepat menilai berat makhluk itu—sekitar 2.000 jin. Kemungkinan besar itu adalah iblis ikan lain di Alam Tongli , yang kecerdasannya belum berkembang sepenuhnya.

Dia mempertahankan ritme tarikan berat yang dipraktikkannya diikuti dengan tarikan lembut, memastikan kailnya masuk lebih dalam, mengurangi kemungkinan lolos.

e𝓷𝐮𝐦𝗮.id

Setelah memainkan ikan tersebut selama tujuh atau delapan menit, ia berhasil menguras tenaganya. Dengan upaya terakhir, dia menyeret iblis ikan yang lelah itu keluar dari air.

…

[Pengalaman Memancing +23] 

Setan ikan itu memukul dengan liar dan menerjang Li Hao, tapi itu bukan tandingannya. Satu pukulan mengirimnya terbang ke lereng bukit terdekat, di mana ia tergeletak tak bergerak.

Li Hao menarik kembali kailnya dan kembali memancing.

“Masih ada lagi di bawah sana,” gumamnya pada dirinya sendiri, mengamati permukaan danau sekali lagi.

…

Sementara itu, jauh di atas Danau Hitam , sesosok tubuh melayang di langit. Itu adalah Li Muxiu. Dia tidak membawa pancing melainkan memegang tali pancing yang hampir tak terlihat yang memanjang hingga ke kedalaman di bawah.

Dao Pemancingannya telah lama mencapai tahap “persepsi garis”, yang memungkinkan dia merasakan pergerakan bawah air melalui garis sejelas seolah-olah dia menggunakan jiwa sucinya untuk memindai danau.

Dia telah memasang garis dengan sangat halus, namun Naga Tua di bawah danau tetap tidak responsif.

Sebelumnya, salah satu iblis ikan kecil yang ditangkap Li Hao telah dimakan oleh iblis ikan lain yang lebih besar. Siklus ikan besar memakan ikan kecil terus berlanjut, tetapi tujuan Li Muxiu bukanlah ikan—melainkan naga.

“Sepertinya Naga Tua ini pasti sedang tidur di suatu tempat hari ini. Entah di mana ia bersembunyi di hamparan Danau Hitam seluas 3.000 li ini,” gumam Li Muxiu sambil menggelengkan kepalanya. Tatapannya menyapu danau luas yang tak berujung, tapi tidak ada tanda-tanda buruannya.

Sambil menghela nafas, dia menarik tali pancingnya, menarik seekor iblis ikan yang panjangnya lebih dari sepuluh meter dan ditutupi duri tajam. Itu berfungsi sebagai umpan bagi naga.

Menjentikkan jarinya, tubuh iblis ikan raksasa itu langsung terkompresi, menyusut menjadi ikan bintik hitam seukuran telapak tangan, yang ia jatuhkan ke dalam keranjang ikannya.

e𝓷𝐮𝐦𝗮.id

“Bertanya-tanya bagaimana kabar anak itu. Mudah-mudahan, dia tidak kehilangan kesabaran dan pergi dengan tangan kosong.”

Li Muxiu bergumam sambil meraih keranjang dan terbang kembali ke tempat Li Hao memancing.