“Paman Kedua?” 

Li Hao tercengang. Di keluarga Li, senioritas Li Fu dihitung berdasarkan generasi ayahnya. Di antara mereka yang bisa dia panggil “Paman”, hanya generasi tua dari keluarga Li yang memenuhi syarat.

“Oh.” 

Orang tua itu tidak terlalu memperhatikan sapaan hormat Li Fu, hanya menjawab dengan senandung santai. Pandangannya beralih ke Li Hao, yang berdiri di belakang Li Fu, mengenakan jubah bagus dan mengenakan liontin giok yang terbuat dari Giok Darah Naga , dan memegang Manual Teknik Pemurnian Tubuh di tangannya.

“Saya mendengar ada Badan Sampah Bela Diri di keluarga Li. Mungkinkah itu anak ini?” lelaki tua itu bertanya dengan santai.

Li Fu membungkuk dalam-dalam, menunjukkan rasa hormat yang tinggi saat dia menjawab, “Melapor ke Paman Kedua, itu memang Hao’er. Dia adalah putra Marquis Xingwu. Sayangnya, dia dilahirkan dengan meridian yang tersumbat dan tidak bisa berlatih seni bela diri.”

Orang tua itu tertawa kecil. “Ah, jadi dia anak dari orang keras kepala itu. Tsk, si kecil ini berencana berlatih pemurnian tubuh? Itu jalan yang sulit.”

Li Fu mempertahankan sikap hormatnya dan menjawab, “Meskipun pemurnian tubuh memang sulit, itu adalah satu-satunya cara bagi anak ini untuk memiliki masa depan.”

“Pfft.”

Orang tua itu mendengus dengan nada menghina. “Berapa banyak yang bisa dicapai oleh pemurnian tubuh? Bahkan jika dia mencapai puncak dari para penggarap tubuh bersejarah itu, lalu bagaimana? Di tengah ribuan pasukan, dia hanyalah batu yang sedikit lebih besar.”

Li Fu tersenyum kecut, mengetahui lelaki tua itu tidak salah, namun tetap berkata, “Sebagai putra keluarga Li, tetap merupakan suatu kehormatan untuk mati di medan perang.”

Mendengar ini, ekspresi lelaki tua itu langsung menjadi gelap, dan dia mendengus dingin.

“Omong kosong! Apakah putra keluarga Li ditakdirkan mati di medan perang? Menghormati? Menurutku otakmu pasti rusak!”

“Bertahan di medan perang, itu skill yang luar biasa!”

“Uh…” Li Fu tercengang oleh teguran yang tiba-tiba itu. Dia sudah lama mendengar bahwa Paman Kedua ini memiliki temperamen yang eksentrik dan telah melakukan banyak hal yang tidak biasa di masa mudanya. Kini tampaknya rumor itu benar.

“Apakah ini ide Li Tiangang atau idemu?” lelaki tua itu bertanya dengan marah.

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝗱

Li Fu dengan hati-hati menjawab, “Itu adalah ide si Marquis… dan ide kita.”

Hmph. Bocah Tiangang itu menjadi semakin tidak berguna seiring bertambahnya usia.”

Orang tua itu mencibir. “Memaksa seorang anak menanggung beban seperti itu— skill macam apa itu? Jika dia memiliki kemampuan, mengapa dia tidak menerobos Tahap Tiga Dewa sendiri dan melangkah ke Alam Pilar Keempat ? Itu benar-benar akan mengubah nasib.”

“Tidak peduli betapapun sampah, cacat, atau bodohnya kamu, kamu bisa menjadi seorang jenius yang tiada taranya jika kamu membalikkan langit. Daripada mendorong anak untuk bekerja keras, mengapa tidak berusaha sendiri? Atau karena kamu tahu kamu tidak berguna?”

“Ah, ini…” 

Li Fu terdiam, benar-benar terkejut dengan kritik tajam itu. Dia tidak berani menjawab.

Alam Pilar Keempat? Kedengarannya mudah, tapi berapa banyak Great Yu yang bisa mencapai level seperti itu? Orang bisa menghitungnya dengan jari.

Di dekatnya, Li Hao tidak bisa menahan tawa, mengira lelaki tua itu cukup lucu.

Dia mengharapkan seorang tetua keluarga yang serius, seperti Li Fu, yang akan dengan sungguh-sungguh menceramahinya tentang bekerja keras, menanggung kesulitan, dan berjuang untuk sukses. Namun kata-kata lelaki tua itu justru bertolak belakang.

“Apakah Rumah Agung Ilahi kita benar-benar kekurangan sarana untuk menghidupi satu anak?”

Melihat Li Fu tidak bisa berkata-kata, lelaki tua itu mendengus dingin. “Kami mempertaruhkan nyawa kami, dan banyak anak kami yang gugur di medan perang. Bukankah itu cukup untuk membiarkan seorang junior menikmati sebagian dari kekayaan yang kita peroleh?”

Li Fu gemetar ketakutan dan hanya bisa tergagap, “Ya… ya,” tidak berani membantah.

Orang tua itu memutar matanya ke arah Li Fu, tahu bahwa sia-sia berdebat dengan orang bodoh ini. Dia telah melihat terlalu banyak selama hidupnya dan memahami tradisi keluarga Li yang sudah mendarah daging, yang diwariskan selama berabad-abad.

Namun, saat pandangannya beralih, dia melihat anak laki-laki di sampingnya menyeringai. Dia mengangkat alisnya.

“Dasar bajingan, aku baru saja bilang ayahmu tidak berguna, dan kamu tertawa?”

“Orang tua, menurutku kamu benar sekali,” kata Li Hao sambil tersenyum.

“Lebih baik!” Li Fu terlonjak kaget dan buru-buru memarahi, “Hati-hati dengan sopan santunmu! Bagaimana kamu bisa berbicara dengan orang yang lebih tua seperti itu?”

Namun lelaki tua itu tidak marah. Sebaliknya, dia tampak terkejut. “Kamu memanggilku apa?”

“Orang tua,” jawab Li Hao, masih tersenyum. “Saya tidak bisa menyebut Anda seorang pemuda, bukan?”

Ekspresi lelaki tua itu menjadi sedikit gelap. “Tidakkah ada orang yang mengajarimu cara menyapa orang yang lebih tua?”

“Yah, kamu memanggilku ‘bajingan kecil’, jadi memanggilmu ‘orang tua’ akan menyelesaikan masalah, bukan? Pasti ada yang mengajarimu cara menyapa junior juga, kan?”

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝗱

Li Fu berkeringat dingin, dengan cepat menutup mulut Li Hao dan berbicara kepada lelaki tua itu, “Paman Kedua, tolong jangan ambil hati kata-kata anak ini. Ketika dia lahir, Marquis dan istrinya pergi ke Medan Perang Yanbei, dan tidak ada seorang pun di sekitar yang mengajarinya sopan santun. Itu sebabnya dia agak liar dan sulit diatur…”

Orang tua itu mengangkat alisnya dan mendengus. “Anak laki-laki itu menyampaikan pendapatnya dengan adil. Anggap saja itu seimbang.”

Li Fu membeku tak percaya tapi dengan cepat menghela nafas lega. “Terima kasih, Paman Kedua, atas kemurahan hatimu!”

Li Hao menjauhkan tangan Li Fu yang berkeringat dari mulutnya dan menyeka pipinya dengan lengan bajunya. Kemudian dia melihat ke arah keranjang ikan di dekat lelaki tua itu dan bertanya, “Kamu hanya menangkap satu? Ukurannya sangat kecil—siapa yang harus diberi makan?”

Orang tua itu menjawab dengan acuh tak acuh, “Saya tidak memancing untuk dimakan. Memancing adalah tentang kesenangan, sesuatu yang Anda masih terlalu muda untuk memahaminya.”

“Jika ini tentang kesenangan, keterampilan memancingmu sangat buruk. Menangkap hanya satu ikan? Itu tidak lebih baik daripada kembali dengan tangan kosong.”

Saat disebutkan dengan tangan kosong, lelaki tua itu bereaksi seolah-olah seseorang telah menginjak kakinya. Responsnya lebih intens dari sebelumnya saat dia menatap Li Hao.

“Dasar bocah! Apa yang kamu tahu? Saya tidak serius memancing hari ini, dan saya pergi ke danau baru yang airnya tidak saya kenal. Besok, aku akan menunjukkan kepadamu berapa banyak yang bisa aku tangkap!”

Untuk menekankan maksudnya, dia mengambil keranjang itu dan membawanya lebih dekat ke Li Hao. “Apakah menurutmu ini hanyalah ikan kecil biasa? Ini adalah iblis! Jika aku membiarkannya keluar, bahkan orang ini mungkin tidak akan mampu mengatasinya!”

Jelas, yang dimaksud dengan “orang ini” adalah Li Fu.

Li Fu tampak malu dan berpikir, Apa hubungannya ini denganku?

“Paman Kedua, iblis berbahaya seperti itu seharusnya tidak berada di dekat Hao’er…” katanya hati-hati.

Orang tua itu mendengus. “Setelah ada di keranjang saya, apakah menurut Anda hal itu dapat menimbulkan masalah?”

“Setan?” 

Mendengar ini, Li Hao menjadi penasaran dan mengintip ikan di dalam keranjang.

Ikan itu hanya sepanjang sepasang sumpit, dengan punggung berwarna emas dan perut berwarna merah tua. Yang menarik perhatiannya adalah sisik terbalik yang aneh di dekat rongga matanya, menyerupai bulu mata.

Saat Li Hao mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat, ikan itu sepertinya memperhatikan anak manusia yang penasaran itu. Matanya melotot ke belakang dengan tajam, memancarkan rasa permusuhan dan niat membunuh yang nyata.

Li Hao tersentak kaget. Ini adalah pertama kalinya dia melihat setan dari dekat.

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝗱

“Orang tua, keterampilan memancingmu luar biasa! Anda bahkan menangkap setan. Bisakah kamu mengajariku cara memancing?” Li Hao bertanya sambil menatap lelaki tua itu penuh harap.

Jika ingatannya benar, “memancing” terdaftar sebagai bentuk seni di panelnya bersama dengan mengukir, melukis, dan memainkan alat musik. Dia awalnya mengira memancing hanya untuk menangkap ikan, tetapi di dunia ini, seseorang bahkan bisa memancing setan.

Apa bedanya dengan berlatih seni bela diri?

Orang tua itu terkejut sesaat tetapi kemudian menyeringai, matanya berbinar.

“Kamu ingin belajar memancing?”

“Ya! Bolehkah?” 

“Tentu saja bisa!” 

Orang tua itu tertawa terbahak-bahak. “Jarang melihat seseorang dengan selera sebaik itu. Anda berbeda dari orang bodoh ini! Mengapa repot-repot dengan omong kosong pemurnian tubuh yang tidak berguna itu? Aku akan mengajarimu memancing sebagai gantinya. Besok, saya akan mengajak Anda melihat keterampilan saya beraksi. Saya tidak hanya membual—hasil buruk hari ini hanya karena saya tidak mengenal danau baru…”

Bahkan saat dia berbicara, dia masih menjelaskan dirinya sendiri, jelas masih merasa terganggu karena dipanggil dengan tangan kosong sebelumnya.

“Ah, ini…” 

Li Fu berdiri di samping, benar-benar tercengang. Dia telah bekerja sangat keras untuk membuat Li Hao tenang dan fokus pada pemurnian tubuh, hanya untuk melihat anak laki-laki itu sekarang terpikat oleh lelaki tua itu.

“Paman Kedua, Hao’er sebenarnya memiliki banyak potensi untuk menyempurnakan tubuh. Hanya dalam tiga bulan, dia menguasai teknik pemurnian tubuh tingkat rendah. Dia benar-benar bakat yang menjanjikan! Anda tidak bisa membiarkan dia terganggu!

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝗱

Menjelang akhir, nada suara Li Fu menjadi lebih kencang, seolah bersiap menghadapi omelan. Yang terburuk, pikirnya, dia hanya akan menahan pukulan dan terbaring di tempat tidur selama beberapa minggu.

“Potensi? Bakat? Bahkan jika dia berhasil berlatih, seberapa kuatkah dia? Cukup kuat untuk menandingi sepuluh ribu tentara keluarga Li?”

Orang tua itu merengut. “Kamu benar-benar ingin mengubah anak yang begitu lembut dan menawan menjadi arang hitam kecil yang terbakar sinar matahari dari pemurnian tubuh?”

Aku tidak akan berubah menjadi arang hitam kecil… Li Hao berpikir dalam hati.

Orang tua itu, yang jelas-jelas kesal, tidak repot-repot menunggu jawaban Li Fu. Sebaliknya, dia mengambil Panduan Tulang Belakang Naga dari tangan Li Hao dan memasukkannya ke dalam pelukan Li Fu.

“Singkirkan sampah ini! Apa gunanya mempraktikkan ini? Hao’er, kan? Ayolah, kamu belum makan ya? Aku akan memasak iblis ini agar kamu bisa memberimu makanan enak!”

“Mm-hmm!”

Li Hao mengangguk dengan antusias, jelas sangat senang.

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝗱

“Paman Kedua, kamu tidak bisa melakukan ini!” Suara Li Fu berseru putus asa dari belakang mereka, tapi tidak terjawab.

…

Ketika Li Hao akhirnya dibawa pergi, dia melihat secara langsung betapa beraninya Paman Kedua dari keluarga Li ini. Pengaturan memasak pria itu secara mengejutkan berada di teras lantai tujuh Paviliun Tingyu , tempat penyimpanan buku pedoman dan buku paling berharga milik keluarga Li.

Pada saat itu, tidak jauh dari buku-buku tebal kuno tersebut, beberapa di antaranya lebih tua dari keluarga itu sendiri, api berkobar terang di bawah panci masak.

Saat mereka mengobrol, Li Hao mengetahui nama lelaki tua itu: Li Muxiu .

Kata “xiu” dalam namanya berarti mengasuh dan beristirahat—namun kata itu juga memiliki arti “pantang menyerah” dan “tak henti-hentinya.”