Li Hao mengambil pedangnya, pikirannya berpacu.

Dia tidak sengaja berusaha menyembunyikan apa pun; sebaliknya, dia mempertimbangkan pro dan kontra. Menampilkan ilmu pedangnya dan menunjukkan bakatnya pasti akan membuat semua orang terkesan. Bahkan jika dia tidak mengungkapkan budidaya tubuhnya, hanya menggunakan pedang sebagai anak biasa masih akan menunjukkan sedikit penguasaannya dalam Teknik Pedang Pasang Surut . Dengan ketajaman mata Pedang Suci terhadap ilmu pedang, dia mungkin bisa mendeteksi potensi Li Hao dalam jalur pedangnya.

Memiliki seorang Sword Saint sebagai seorang mentor juga akan membuat orang lain enggan untuk menaruh ambisi apapun terhadapnya.

Namun, menjadi murid pria ini berarti dia harus mengikutinya ke Tempat Tinggal Pedang di selatan untuk berlatih.

Meskipun tempat itu adalah tempat suci bagi pendekar pedang, fondasinya belum tentu sedalam yang ada di Istana Umum Ilahi, atau sekaya Paviliun Tingyu.

Terlebih lagi, dia sendiri perlu mengandalkan strategi seperti Chess Dao dan seni lainnya untuk berkembang. Dengan sikap keras Pedang Suci tua ini, dia kemungkinan besar akan menerapkan aturan ketat dan mungkin tidak menoleransi apa yang dia lihat sebagai “pengejaran yang sembrono.”

Alternatifnya, dia bisa mengakuinya sebagai seorang master tetapi bernegosiasi, memintanya untuk tetap berada di Istana Umum Ilahi untuk mengajarinya.

Tapi Istana Umum Ilahi mungkin tidak akan menerima kekuatan asing berkaliber seperti itu untuk tinggal di sana dalam jangka waktu lama… dan dia mungkin juga tidak akan menyetujuinya.

“Lupakan. Dia tidak perlu tampil.”

Pada saat itu, suara Jian Wudao terdengar, dipenuhi dengan sedikit ketidaksenangan.

𝗲numa.id

Li Hao, yang sedang berpikir keras, terkejut dan menoleh ke arahnya.

He Jianlan dengan cepat menjawab, “Sword Saint, Tuan, mengapa demikian?”

“Matanya kosong dari pedang. Dia tidak menyukainya. Di usianya yang masih sangat muda, pikirannya sudah dipenuhi dengan kompleksitas. Dia tidak cocok untuk berlatih ilmu pedang.”

Ekspresi Jian Wudao kembali tenang. Jika bukan karena fakta bahwa mereka berada di Istana Umum Ilahi, dia akan berbalik dan pergi tanpa penjelasan sepatah kata pun.

“Sword Saint, Tuan, saya yakin dia hanya gugup. Tidak bisakah kamu setidaknya memberinya kesempatan untuk berdemonstrasi?” Li Fu, yang berdiri di belakang mereka, buru-buru menyela. Ini adalah kesempatan langka, dan melewatkannya akan menjadi kerugian besar.

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, Jian Wudao meliriknya.

Tatapan tajam dan acuh tak acuh itu membuat Li Fu merasa seolah tenggorokannya membeku, seolah nyawanya diiris, menghentikan langkahnya.

“Sword Saint, Hao’er telah dibesarkan di dalam mansion dan belum banyak melihat dunia. Dia tidak diizinkan berlatih seni bela diri, jadi wajar saja dia tidak mengembangkan ketertarikan pada pedang,” kata He Jianlan, alisnya berkerut.

Sikap Jian Wudao terhadap He Jianlan lebih terukur dibandingkan dengan Li Fu. Bagaimanapun juga, dia adalah Nyonya dari Istana Umum Ilahi dan bertindak menggantikan suaminya. Dia menatapnya sekilas dan menggelengkan kepalanya dengan lembut:

“Saya memahami pikiran Anda, Nyonya, tetapi Anda tidak menggunakan pedang, dan Anda tidak memahami Jalan Pedang. Jika anak laki-laki itu hanya mengincar level rata-rata atau bahkan menjadi prajurit level tinggi di dunia fana, aku mungkin bisa mengajarinya untuk mencapai itu, meski itu masih sulit.”

“Tetapi jika dia ingin mencapai puncak, bahkan untuk mencapai tingkat terendah dari Tempat Tinggal Pedangku, dia masih jauh dari siap.”

“Saat saya menilai bakat seseorang dalam ilmu pedang, saya mencari dua hal: bakat bawaan di jalur pedang dan perasaan terhadap pedang.”

“Seorang individu berbakat yang tidak memiliki rasa terhadap pedang hanya akan mencapai level kelas dua, sementara kecintaan sejati pada pedang, bahkan pada seseorang dengan pemahaman biasa, dapat mendorong mereka melalui dedikasi belaka untuk mencapai level kelas satu.”

Berbicara dengan istilah yang sangat sederhana, Jian Wudao tegas dalam penjelasannya.

Dia melirik ke arah Bian Ruxue, lalu berbicara kepada He Jianlan: “Sebelumnya, ketika gadis kecil ini berjalan mendekat sambil memegang pedang, saya dapat melihat di matanya sebuah kecintaan yang tulus terhadap pedang. Dari seribu senjata, dia akan menemukan pedangnya terlebih dahulu!”

𝗲numa.id

“Dengan semangat itu, dia akan meraih prestasi besar di masa depan, apapun bakatnya—walaupun bakatnya juga luar biasa.”

Lalu, dia menatap Li Hao. “Sedangkan untuk anak laki-laki ini, tatapannya tidak menunjukkan bekas pedang. Bahkan saat memegangnya, dia tidak menunjukkan emosi. Bakat tidak lagi relevan di sini.”

“Dia tidak cocok dengan jalur pedang.”

Itu adalah keputusan terakhirnya.

Karena itu, He Jianlan terdiam.

Seluruh halaman menjadi sunyi.

He Jianlan ingin memprotes, tapi melihat keteguhan tekad di matanya, dia tahu upaya lebih lanjut akan sia-sia kecuali dia mengeluarkan para tetua keluarga—tapi itu akan merendahkan martabat keluarga Li.

Dia menatap Li Hao, tatapannya rumit, dan mendesah pelan.

Dia tahu sama seperti siapa pun bahwa anak laki-laki itu pada dasarnya liar, sering bermain catur dengan para pelayan di halaman rumah. Seni yang tidak berarti seperti itu hanyalah sekedar hiburan, selingan selama masa damai.

Tetapi dengan kepergian Li Tiangang dan istrinya, dia tidak bisa mendisiplinkannya terlalu keras. Dia mencoba beberapa kata teguran, tetapi anak laki-laki itu tidak patuh dan bahkan menyelinap pergi bersama para pelayan untuk bermain catur, meninggalkannya tanpa kendali atas dirinya.

Apakah ini benar-benar takdir? 

𝗲numa.id

Saat He Jianlan terdiam, Jian Wudao, setelah mengatakan tulisannya, tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Dia sudah cukup jelas. Jika keluarga Li dengan keras kepala bersikeras untuk menempatkan anak ini di bawah pengawasannya, dia tidak akan menahan diri.

Dia mengalihkan pandangannya ke sisi lain, tempat gadis muda itu berdiri. Matanya menunjukkan rasa suka yang tidak terselubung, dan bahkan ekspresi dinginnya yang biasa sedikit melembut saat dia tersenyum ramah. “Gadis kecil, siapa namamu?”

“Bian Ruxue.”

Gadis itu menjawab dengan jujur.

Dia kemudian menatap Li Hao dan berbicara pada pria tua di depannya. “Bisakah kamu membiarkan Hao-gege mencobanya? Hao-gege sangat pintar, jauh lebih pintar dari Xueer.”

Jian Wudao tersenyum tipis. Intelijen? Para sarjana di istana kekaisaran semuanya cerdas.

Terlebih lagi, dia telah menyadari kerumitan tatapan Li Hao. Di usianya yang begitu muda, anak laki-laki itu penuh dengan skema dan perhitungan. Pikirannya tidak memiliki kemurnian yang diperlukan untuk tahap awal ilmu pedang, di mana pelatihan yang melelahkan sangat penting untuk membangun landasan yang kokoh. Kurangnya fokus ini hanya akan menyebabkan perhatian terbagi, yang pada akhirnya menghambat kemajuannya sendiri.

Inilah sebabnya mengapa beberapa anak yang dewasa sebelum waktunya kemudian menjadi orang dewasa yang biasa-biasa saja, sementara mereka yang tampak pendiam dan sederhana di masa kanak-kanak sering kali mencapai hal-hal besar.

Jian Wudao tidak menyukai gagasan “orang yang terlambat berkembang”. Baginya, hal itu hanyalah sebuah tanda kegagalan masyarakat dalam mengenali kejeniusan sejati yang tersembunyi di balik cangkang pelindung.

Fokus dan keteguhan hati—inilah tanda-tanda keajaiban sejati.

Beberapa anak yang tampak pintar, mencoba-coba segala hal dan bahkan menghibur orang dewasa dengan ucapan mereka yang terlalu dewasa sebelum waktunya, adalah mereka yang kurang memiliki dedikasi yang diperlukan untuk berkultivasi. Jalan pelatihan tidak bisa menahan kesombongan diri.

𝗲numa.id

Anak-anak yang rajin dan mantap dengan secercah bakatlah yang membentuk fondasi terbaik menuju kehebatan.

“Xueer, ikut aku ke gunung untuk berlatih,” kata Jian Wudao lembut.

“Maukah kamu mengajak Hao-gege juga?” Bian Ruxue menatapnya dan bertanya.

“Hanya kamu.” 

“Kalau begitu aku tidak akan pergi.” 

Bian Ruxue segera mundur, seolah takut tetua itu akan membawanya pergi dengan paksa. Dia berpegangan erat pada lengan Li Hao dan berkata, “Saya ingin tinggal bersama Hao-gege. Aku tidak akan pergi kemana pun tanpa dia.”

Ekspresi Jian Wudao sedikit menegang, alisnya berkerut.

Namun, meskipun bakat Bian Ruxue luar biasa, dia masih anak-anak. Dia tidak menjadi marah; sebaliknya, dia menoleh ke He Jianlan dan berkata, “Nyonya He, saya akan membawa Xueer bersamaku. Ketika dia mencapai kesuksesan dalam pelatihannya, saya akan memastikan dia kembali berkunjung. Faktanya, Anda mungkin mendengar namanya menyebar luas dalam beberapa tahun.”

Dia berbicara dengan percaya diri. Lagi pula, hanya dengan mengumumkan bahwa Biksu Pedang Jian Wudao telah menerima murid baru akan menyebabkan “Bian Ruxue” menjadi nama yang terkenal di seluruh wilayah.

He Jianlan sedikit mengangguk. Dia tidak punya alasan untuk menolak keputusan Jian Wudao.

Li Hao sudah menenangkan dirinya. Sudut mulutnya bergerak sedikit, tapi dia tidak berkata apa-apa. Itu juga baik-baik saja—orang lain telah membuat keputusan untuknya, sehingga dia tidak perlu repot mempertimbangkan pilihannya sendiri.

“Hao-gege, aku tidak ingin pergi,” Bian Ruxue menempel di lengannya, matanya merah saat dia berbicara dengan takut-takut.

Li Hao juga tidak ingin dia pergi, tapi dia mengerti bahwa ini adalah kesempatannya.

Jika dia tinggal di Rumah Jendral surgawi, prospek kultivasinya akan terbatas pada apa yang tersedia dalam batas-batas rumah besar dan kedekatannya dengan dia.

𝗲numa.id

Namun menjadi murid Sword Saint akan memberinya bimbingan yang luar biasa, akses terhadap koneksi yang kuat, dan kesempatan untuk merasakan luasnya dunia luar.

Karena alasan egoisnya sendiri, dia ingin tetap berada di sisinya. Kehadirannya membuatnya merasa membumi dan bahagia.

Tapi demi dia, dia memilih untuk melepaskannya sekarang. Dia dengan lembut berkata, “Xueer, kamu harus menjadi baik. Pergilah bersama kakek ini untuk berlatih. Setelah Anda mencapai kesuksesan besar, Anda dapat kembali menemui saya. Saat itu, aku akan mengajakmu keluar untuk menikmati semua makanan lezat yang bisa kamu makan.”

“Saya tidak ingin pergi! Saya tidak ingin berlatih! Aku benci pedang!” Bian Ruxue mulai menangis dengan keras.

Alis Jian Wudao berkerut lebih dalam saat dia menyadari bahwa dia telah meremehkan kedalaman keterikatan gadis kecil itu dengan anak laki-laki itu.

Masuk akal—mereka adalah teman masa kecil yang tumbuh bersama.

Dia berpikir dalam hati bahwa jika yang terburuk menjadi lebih buruk, dia bisa mengajak Li Hao juga. Keajaiban seperti Bian Ruxue layak untuk diambil meskipun itu berarti berurusan dengan “keterikatan” yang biasa-biasa saja.

“Jangan menangis sekarang. Anda sudah menjadi gadis besar; kamu tidak boleh terus menangis.” Li Hao menyeka hidungnya dengan lengan bajunya dan berbicara dengan lembut, meski hatinya sedikit sakit.

Orang-orang dewasa di halaman tetap diam, menyaksikan seorang anak menghibur anak lainnya.

Banyak dari mereka memandang dengan perasaan campur aduk antara iri hati dan iri hati. Bagaimanapun, anak-anak tidak memahami pentingnya peluang. Jika anak mereka ditawari kesempatan untuk bergabung dengan Sword Abode, mereka akan mengusir mereka tanpa ragu-ragu untuk membuat mereka memanfaatkan kesempatan itu.

Akhirnya, Li Hao berhasil menenangkan gadis kecil itu.

Dengan mata berkaca-kaca, Bian Ruxue berkata dengan lembut, “Berjanjilah padaku, Hao-gege, bahwa kamu akan menungguku di sini. Jangan kemana-mana.”

“Saya berjanji,” kata Li Hao sambil tersenyum, menepuk keningnya.

Ekspresi Jian Wudao melembut, bahkan tatapannya ke arah Li Hao menjadi sedikit lebih lembut.

Meskipun dia bisa saja mengabaikan protes Bian Ruxue dan membawanya pergi dengan paksa—bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang anak kecil yang kemungkinan besar akan menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya di Kediaman Pedang dalam beberapa bulan—jauh lebih baik baginya untuk rela mengikutinya. .

Bakatnya luar biasa, dan waktu sangat berharga. Penundaan bukanlah suatu pilihan.

“Xue’er berhati lembut, pak tua. Kamu harus melindunginya dengan baik dan jangan biarkan siapa pun mengganggunya,” kata Li Hao dengan serius, sambil mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Jian Wudao.

Jian Wudao mengangkat alisnya melihat pilihan kata-kata berani anak laki-laki itu tetapi tidak tersinggung. Sebaliknya, dia menjawab dengan tenang, “Yakinlah, anak kecil. Denganku, tidak ada seorang pun di dunia ini yang berani menindasnya.”

𝗲numa.id

“Bagus,” kata Li Hao, menatap tajam ke arahnya. Kemudian, sambil menoleh ke Bian Ruxue, dia menambahkan, “Xueer, jika ada yang menindasmu di Sword Abode, tuliskan. Saat aku melihat mereka di masa depan, aku akan menindas mereka kembali untukmu.”

Orang dewasa yang hadir menganggap perkataan Li Hao tidak lebih dari pernyataan naif seorang anak kecil. Tak satu pun dari mereka menganggapnya serius.

…

Sebelum pergi, Jian Wudao sepertinya berpikir dan berkata kepada He Jianlan, “Tempat Tinggal Pedangku memiliki manual penyempurnaan tubuh. Saya akan mengirim seseorang untuk mengirimkannya nanti. Jika digunakan di Paviliun Tingyu, bahkan mungkin mencapai tingkat keenam. Biarkan anak ini mencobanya.”

He Jianlan sangat senang dan dengan cepat mengungkapkan rasa terima kasihnya. Berpegang teguh pada secercah harapan, dia bertanya sekali lagi, “Apakah benar-benar tidak ada cara bagi Hao’er untuk menjadi muridmu?”

Jian Wudao pergi, hanya menyisakan satu kalimat:

“Nasib anak itu baik, tetapi kekayaannya kecil.”