“Pedang Suci yang Terhormat, ini adalah anak Tiangang, Li Hao.”

Memanfaatkan momen saat pelayan pergi menjemput Bian Ruxue, He Jianlan memperkenalkan anak laki-laki di sampingnya kepada pria tua berambut putih. “Kalau dipikir-pikir, nama ‘Hao’er’ secara pribadi diberikan oleh Kaisar Yu. Apa pendapatmu tentang anak ini?”

Saat menyebut Kaisar Yu, pria tua itu melirik wanita itu, segera memahami niatnya. Meskipun dia merasakan sedikit ketidaksenangan, dia tetap diam dan mengamati anak di hadapannya dengan cermat.

Li Hao, sementara itu, juga mengamati lelaki tua itu sebagai balasannya.

Setelah mendengar cara bibinya memanggil sosok tua ini, Li Hao sedikit terkejut, memahami mengapa Fu Bo bereaksi begitu keras sebelumnya.

Sebelumnya, saat mencari manual catur di Paviliun Tingyu, dia juga menemukan cerita tentang tokoh dan peristiwa penting di dunia persilatan.

Selama satu abad terakhir, hanya tiga orang yang diakui menyandang gelar Sword Saint.

Yang satu tinggal di Southern Sword Abode, yang lain telah pensiun di danau hijau dan pasir kuning di Gurun Utara, sedangkan yang ketiga sulit dipahami seperti naga yang hanya terlihat sekilas dari bayangannya.

Ketiga individu ini dihormati sebagai Pedang Suci karena penguasaan dan ketenaran mereka dalam menggunakan pedang, masing-masing mampu mengguncang dunia dengan ilmu pedang mereka.

𝐞n𝐮m𝒶.𝐢𝐝

Orang-orang terus berdebat selama seratus tahun terakhir tentang siapa di antara ketiga Pedang Suci yang benar-benar terkuat.

Bahkan paman ketiganya sendiri, meskipun sangat berbakat dalam seni pedang dan cukup kuat untuk menghancurkan separuh faksi bela diri dan iblis Jingzhou dengan satu serangan, belum mendapatkan gelar Pedang Suci. Fakta ini saja sudah mengisyaratkan kekuatan mengerikan dari lelaki tua yang berdiri di hadapannya.

Siapakah orang tua ini di antara ketiganya?

Tatapan mereka bertemu, dan segera, Li Hao merasakan di dalam mata gelap dan tenang lelaki tua itu, sebuah niat pedang yang begitu dalam hingga tampak sedalam lautan, tersembunyi di bawah permukaan yang tenang. Jika bukan karena pemahamannya tentang Pedang Dao tingkat kedua, dia tidak akan bisa memahaminya.

“Saya mendengar bahwa anak Tiangang gagal dalam Pembangunan Fondasi dan Pencairan Darah, tanpa bakat bawaan dalam seni bela diri?”

Jian Wudao menatap anak di hadapannya tanpa perasaan. Bagi rakyat jelata, anak Kirin dari Istana Umum Ilahi dihormati di peringkat kedua setelah keturunan kekaisaran, namun baginya, posisi seperti itu tidak berarti apa-apa, dan tidak ada gunanya menyenangkan seorang anak kecil saja.

Ekspresi He Jianlan menjadi sedikit kaku, dan dia mengangguk pelan.

“Ya, itu sebabnya aku ingin Pedang Suci melihat apakah anak itu memiliki potensi dalam ilmu pedang. Jika suatu hari dia bisa mengolah tubuhnya dan menyempurnakan keterampilan pedangnya, dia mungkin bisa mengabdi pada negara, menjaga perbatasan untuk Kerajaan Besar. Yu.”

Mendengar kata-kata “menjaga perbatasan,” tatapan Jian Wudao beralih, sedikit melembut.

Mengingat statusnya, dia tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan niat generasi kedua atau ketiga selama generasi tua keluarga Li masih ada.

Namun, warisan keluarga Li, yang dibangun selama ribuan tahun, menuntut rasa hormat. Khususnya dalam beberapa dekade terakhir, dengan pecahnya perang secara sporadis di perbatasan, enam dari sembilan putra keluarga Li tewas di medan perang. Ini saja sudah cukup untuk membangkitkan kekaguman yang sungguh-sungguh.

Mari kita tunggu dan lihat, kata Jian Wudao dengan tenang.

Wajah He Jianlan berseri-seri karena gembira, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.

Beberapa saat kemudian, Bian Ruxue tiba, dipimpin oleh Xuejian. Gadis muda itu memandang dengan gugup ke arah kerumunan orang dewasa yang berkumpul, secara naluriah memposisikan dirinya di belakang Li Hao untuk melindungi separuh tubuh kecilnya.

𝐞n𝐮m𝒶.𝐢𝐝

Dia pernah menyaksikan pemandangan seperti ini sebelumnya—saat Li Hao sedang menjalani upacara Pembangunan Fondasi dan Pengukuran Tulang. Namun, tatapan orang dewasa saat itu hanya membawa kesedihannya.

“Pedang Suci, ini adalah keajaiban pedang yang aku minta agar Bai Jing sebutkan kepadamu.”

Ketika Bian Ruxue tiba, seorang tentara tua mengambil langkah kecil ke depan dan memperkenalkannya dengan hormat.

Jian Wudao sedikit mengangguk. Dia datang terutama karena desakan tanpa henti dari murid ketiganya, yang telah berbicara tentang gadis kecil dari Istana Umum Ilahi ini seolah-olah dia adalah keajaiban. Kecintaannya pada bakat telah memaksanya meninggalkan Sword Abode untuk perjalanan menuju kemegahan duniawi.

“Alam Tongli, kesempurnaan. Tulangnya kuat—mengesankan.”

Jian Wudao segera melihat tingkat kultivasi gadis itu dengan sekali pandang, matanya menunjukkan kilatan kepuasan. Dia telah mendengar bahwa dia memiliki Badan Pertempuran Kelas Sembilan dengan bakat tertinggi, yang berarti jalur kultivasinya akan mudah di masa depan.

“Anak kecil, tunjukkan padaku teknik pedang terbaikmu,” kata Jian Wudao.

Bian Ruxue ragu-ragu, tatapannya beralih dengan gugup ke Li Hao.

Memahami bahwa kesempatannya telah tiba, Li Hao tersenyum dan mendorongnya ke depan. “Jangan takut, jangan gugup. Aku akan berada di sini di sampingmu.”

Dengan dorongan Li Hao, Bian Ruxue merasakan kecemasannya memudar. Dia mengangguk dan melangkah maju. Tanpa menunggu sinyal dari He Jianlan, orang dewasa yang hadir memberikan ruang bagi gadis itu tanpa ragu-ragu.

Segera, Bian Ruxue memulai rutinitas pedangnya, anggun dan mengalir seperti hujan salju atau air terjun yang mengalir, dengan sikap ringan dan lincah menyerupai keanggunan angsa yang terkejut. Teknik pedangnya mahir dan cekatan, menunjukkan sedikit kesederhanaan yang menyangkal kedalamannya.

Jian Wudao, yang telah membenamkan dirinya dalam Pedang Dao selama hampir satu abad, segera merasakan kualitas unik ini. Matanya yang tajam, setajam pisau, sedikit melebar, menunjukkan kilatan kegembiraan yang langka.

Ini lebih dari sekedar bakat pedang—dia adalah keajaiban sekali dalam satu abad!

Bagi seseorang seusianya yang telah menyempurnakan teknik pedang tingkat lanjut sudah cukup luar biasa, sebanding dengan murid-muridnya yang paling luar biasa. Namun dia juga menunjukkan jejak penguasaan yang alami dan tanpa usaha.

Kandidat ilmu pedang yang luar biasa!

𝐞n𝐮m𝒶.𝐢𝐝

“Hahaha…” tawa Jian Wudao terdengar, suaranya yang nyaring menyebabkan daun-daun layu di pepohonan di dekatnya bergetar.

Ini bermanfaat—benar-benar bermanfaat!

Kerumunan langsung mengerti dari tawa keras Sword Saint bahwa nasib gadis muda itu telah ditentukan. Meskipun posisinya di Rumah Jendral Ilahi sudah dihormati, memiliki guru legendaris membuka jalan menuju kehebatan sejati. Dia pasti akan menjadi nama rumah tangga, dikenang dari generasi ke generasi.

Pada saat itu, tatapan kompleks yang tak terhitung jumlahnya berkumpul pada gadis muda dengan pedang.

Bian Ruxue menghentikan gerakannya, merasakan beban perhatian padanya. Dengan gugup, dia menatap Li Hao.

Li Hao tersenyum padanya, mengacungkan jempolnya.

Dia mengerti bahwa sikap ini berarti dia telah melakukannya dengan baik.

Santai, wajah Bian Ruxue bersinar dengan senyuman.

“Anda membuat rekomendasi yang sangat bagus—sangat bagus!”

Beberapa saat yang lalu, Jian Wudao mempertahankan ekspresi tegasnya, namun sekarang dia dengan riang menepuk bahu prajurit tua di sampingnya. Jika bukan karena kenalannya dengan murid ketiganya, dia akan kehilangan bakat langka tersebut.

“Senior, kata-katamu terlalu baik. Merupakan berkah bagi Xueer untuk menjadi murid di bawah Pedang Suci.” Prajurit itu merasa tersanjung sekaligus merasa terhormat.

𝐞n𝐮m𝒶.𝐢𝐝

Meskipun usia mereka tampak serupa, kesenjangan status dan kekuasaan sangat besar.

Jian Wudao, masih bersemangat, berjalan ke arah gadis muda itu dan membungkuk, nadanya hangat dan lembut. “Anak kecil, kamu menikmati pedangnya, bukan? Bagaimana kalau aku mengajakmu berkultivasi?”

Bian Ruxue berkedip dan bertanya, “Ke mana?”

“Tempat Tinggal Pedang.” 

Sambil tersenyum, Jian Wudao menyebutkan tempat suci yang dirindukan oleh para praktisi pedang di mana pun. “Aku akan mengajarimu ilmu pedang di sana dan memberimu teknik terbaik.”

Bian Ruxue tidak sepenuhnya mengerti dan bertanya, “Apakah jauh?”

“Jaraknya sekitar sembilan ribu mil ke selatan—jadi ya, itu cukup jauh bagimu,” jawab Jian Wudao sambil tersenyum.

Seketika, Bian Ruxue melihat ke arah Li Hao dan bertanya, “Hao-gege, maukah kamu pergi juga?”

Jian Wudao kemudian menyadari bahwa dia telah melupakan anak lainnya.

𝐞n𝐮m𝒶.𝐢𝐝

Saat itu, He Jianlan melangkah maju, menawarkan senyuman lembut. “Pedang Suci yang terhormat, Anda belum menguji bakat pedang Hao’er. Saya telah mendengar dia memiliki ketertarikan tertentu terhadap hal itu.”

“Benar, Senior.” 

Di samping mereka, Fu Bo hampir tidak bisa menahan kegembiraannya, dengan cepat menambahkan, “Setiap kali Nona Xue’er berlatih pedangnya, master muda sering memperhatikan dan memberikan saran yang mendalam. Meskipun dia belum pernah berlatih secara formal, master muda tampaknya memiliki pemahamannya sendiri. dan bakat untuk Pedang Dao.”

…

Jian Wudao tampak agak terkejut saat dia melirik Li Hao, alisnya berkerut sebentar. Namun, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah. Berikan dia pedang dan biarkan dia mendemonstrasikan teknik apa pun yang dia tahu.”

“Terima kasih, Pedang Suci yang terhormat!”

Fu Bo mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan gembira, lalu menoleh ke arah Bian Ruxue. “Nona Xue’er, tolong pinjamkan pedangmu pada master muda itu.”

Bian Ruxue mengangguk patuh, menyerahkan pedangnya kepada Li Hao.