Bian Ruxue menang. 

Dengan satu serangan tepat, dia menghempaskan pedang Li Dongbai ke samping dan memegang pedangnya hanya setengah inci dari tenggorokannya.

Anak laki-laki itu membeku, tertegun, dan ketika dia akhirnya pulih, dia dengan cepat mundur beberapa langkah, menatap gadis muda itu dengan campuran keterkejutan dan ketakutan.

Adegan ini mengejutkan semua orang. Mereka menatap Bian Ruxue dengan tidak percaya—Li Dongbai, yang telah berlatih di sini selama delapan tahun, sebenarnya telah kalah dari seorang gadis yang hanya berlatih selama satu tahun. Apakah ini perbedaan yang bisa dihasilkan oleh bakat bawaan?

Bian Ruxue menarik pedangnya, wajah kecilnya tersenyum cerah—dia menang.

Dia menatap anak laki-laki di hadapannya dan, dengan sangat serius, berkata, “Saya ingin kamu meminta maaf kepada Saudara Hao.”

Meminta maaf? Terhadap apa yang disebut “sampah”? Wajah Li Dongbai memerah karena malu. Sambil mengatupkan giginya, dia menjawab, “Aku akui aku kalah darimu, tapi aku tidak akan pernah meminta maaf!”

“Kamu…” Bian Ruxue mengerutkan kening, tidak yakin harus berbuat apa.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Jika kamu tidak mau meminta maaf, aku akan menantangmu lagi.”

“Betapa kekanak-kanakan!” 

Karena kesal, Li Dongbai berbalik dan lari dari peron. Merasakan tatapan orang lain padanya, dia tidak berkata apa-apa dan keluar dari tempat latihan.

Prajurit tua berseragam militer tidak menghentikannya untuk pergi. Beberapa kemunduran sebaiknya ditangani sendiri.

enuma.id

Sebaliknya, gadis muda inilah yang membuatnya takjub. Serangannya nyaris sempurna.

Tekniknya adalah bagian dari gaya ilmu pedang tingkat tinggi, yang memiliki tingkat kesulitan yang cukup besar.

Badan Pertarungan Kelas Sembilan hanya meningkatkan kecepatan seseorang dalam berkultivasi, bukan dalam menguasai teknik. Hal ini membuat bakat pedang Bian Ruxue—bersamaan dengan bakat kultivasinya—luar biasa dan langka di dunia!

“Jadi, kekalahan kecil kemarin saja sudah cukup untuk memicu potensinya?” Prajurit tua itu terkekeh pada dirinya sendiri.

Di tempat latihan, murid-murid lain yang lahir dari selir memandang gadis muda itu dengan ekspresi rumit.

Mereka baru saja menyaksikan Li Dongbai yang bangga menderita kekalahan, namun mereka juga melihat secara langsung perbedaan bakat antara mereka dan anak-anak dari halaman keluarga utama.

“Xueer, kamu luar biasa!”

Beberapa sosok kecil bergegas menghampiri Bian Ruxue saat dia turun dari peron. Itu adalah saudara laki-laki dan perempuan dari Halaman Kelima, serta Li Yuanzhao dari Halaman Keenam.

Mereka semua seusia Bian Ruxue, dengan perbedaan hanya beberapa bulan. Yang termuda adalah saudara perempuan Li Yun, Li Zhining, yang baru berusia enam tahun dan sudah lama tidak berada di tempat pelatihan.

Kakak perempuan mereka, Li Wushuang, telah meninggalkan perkebunan untuk berlatih di bawah bimbingan seorang master terkenal.

Saudara Hao-lah yang benar-benar luar biasa, pikir Bian Ruxue dalam hati.

Ketiga anak itu mengobrol dengan penuh semangat di sekelilingnya, dengan Li Yun, adik laki-laki Li Wushuang, yang paling banyak bicara.

…

“Xueer, apakah kamu mau kue susu?”

Li Yun tiba-tiba mengeluarkan kotak makan siang kayu kecil yang dihias dengan elegan. Saat dia membukanya, aroma kental dan kental memenuhi udara. Di dalamnya ada kue lembut seputih salju, sehalus batu giok.

“Ini semua untukmu,” katanya.

Hidung Bian Ruxue bergerak-gerak saat dia menghirup aroma yang menyenangkan, matanya berbinar gembira. “Semuanya untukku?”

“Jika kamu menyukainya, kamu bisa memiliki semuanya,” Li Yun menyeringai.

“Terima kasih.” 

Bian Ruxue tidak lupa mengucapkan terima kasih dan menerima seluruh kotaknya.

Itu juga merupakan akhir dari pelatihan hari itu, jadi dia melambaikan tangan kecilnya, memegang kotak makan siang di satu tangan dan pedangnya di tangan lainnya, lalu pergi.

enuma.id

Li Yun berdiri di sana memperhatikan punggungnya, tertawa sendiri.

Di sampingnya, adik perempuannya, Li Zhining, memandang dengan bingung. “Saudaraku, bukankah itu suguhan yang dibuatkan ibu untukmu? Aku bahkan belum mencobanya.”

“Kalau mau, minta saja ibu membuatkan lebih banyak. Xueer belum pernah mengalaminya,” jawab Li Yun sambil tersenyum konyol.

Li Zhining mendengus, menggembungkan pipinya dengan sedikit cemberut saat dia berbalik.

“Ini, Ningning, kamu dapat memiliki milikku,” Li Yuanzhao, sosok kecil gemuk di sampingnya, mengejarnya sambil tersenyum lebar.

“Saya tidak menginginkannya!” dia membalas, menepis tangannya.

…

…

Di paviliun, Li Hao sedang bermain catur ketika dia mendengar Bian Ruxue kembali.

Dia memandang sekilas dengan santai dan melihat senyuman yang tidak salah lagi di wajah gadis muda itu. Menebak apa yang terjadi, dia terus mempelajari papan itu.

“Apa yang membuatmu sangat bahagia? Katakan padaku, dan izinkan aku berbagi kebahagiaan.”

“Saya menang!” 

Bian Ruxue berlari ke paviliun, matanya berbinar gembira saat dia menatap Li Hao, seolah menunggu dia memujinya.

Li Hao tersenyum dan meletakkan sepotong di papan. “Tidak mengherankan—kamu luar biasa, Xueer.”

Mendengar pujiannya, senyuman di wajahnya semakin cerah. “Hao-gege, silakan selesaikan permainannya. Kalau sudah selesai, aku akan memberimu sesuatu yang enak.”

“Oh?” 

Melihat kotak kayu di tangannya, Li Hao tidak bertanya lebih jauh dan melanjutkan permainannya dengan Li Fu. Tak lama kemudian, pertandingan usai.

“Makanan lezat apa yang kamu bawa?”

Li Hao berbalik sambil tersenyum, melihat ke kotak kayu itu.

Bian Ruxue meletakkan pedangnya di atas kursi, membawa kotak itu ke meja, dan membukanya, mengeluarkan gelombang aroma yang kaya dan lembut. “Seseorang menghadiahkanku kue-kue susu ini—kelihatannya lezat. Cobalah satu, Hao-gege.”

“Siapa yang memberikannya padamu?” Li Hao ragu-ragu untuk meraihnya, sedikit kewaspadaan muncul di matanya.

Bian Ruxue berkedip, berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Saya lupa menanyakan namanya, tapi Hao-gege, Anda mungkin mengenalnya. Bocah itulah yang sering kita lihat saat sapa pagi bersama Bibi.”

enuma.id

“Anak-anak itu?” Li Hao mengangkat alisnya.

Li Fu menatapnya. Kamu juga masih anak-anak, tahu.

Tapi dia sudah terbiasa dengan kebiasaan Li Hao berbicara dengan nada yang melebihi usianya.

“Ya.” Bian Ruxue mengangguk.

Li Hao merasa sedikit lebih nyaman. “Kamu harus mencoba mengingat nama mereka. Kalian sudah berlatih bersama di tempat latihan selama satu tahun sekarang.”

Bian Ruxue memandangnya, sedikit sedih. “Mereka tidak pernah memberitahuku.”

“Saya yakin mereka melakukannya. Bahkan jika mereka tidak melakukannya, pelayan mereka pasti akan menyebutkannya. Kamu hanya tidak memperhatikan,” jawab Li Hao, sedikit jengkel.

enuma.id

“Kalau begitu aku akan bertanya lain kali,” kata Bian Ruxue sambil cemberut.

Li Hao menghela nafas. “Anda harus lebih ramah; jika tidak, kamu mungkin akan ditindas di masa depan.”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya,” Bian Ruxue mengangkat kepalanya dengan bangga. “Guru berkata saya memiliki bakat yang luar biasa. Aku akan menjadi kuat suatu hari nanti, dan kemudian aku akan melindungimu, Hao-gege, jadi tidak ada yang bisa menindasmu lagi.”

“Kamu jaga dirimu sendiri; Saya tidak diintimidasi oleh siapa pun,” jawab Li Hao, merasa cukup puas dengan kehidupan sehari-harinya bermain catur dan berjalan-jalan santai di sekitar halaman—benar-benar pensiun dini.

“Dasar bocah, Xue hanya bersikap bijaksana, dan begini tanggapanmu?” Li Fu memarahi, tidak bisa menahan diri.

Li Hao memberinya tatapan jengkel. Meski baru berusia empat puluhan, Li Fu sering bertingkah seperti orang tua yang keras kepala.

Tidak ingin berdebat, Li Hao berkata, “Paman Fu, kenapa kamu tidak mencobanya dulu—untuk menguji apakah itu aman. Anak-anak itu bukan orang jahat, tapi aku berhati-hati agar tidak dimanfaatkan.”

Li Fu sedikit mengangguk, menatap Li Hao. Anak ini adalah sebuah paradoks—terkadang bijaksana, namun sangat tidak berterima kasih pada orang lain.

Dia mengambil sepotong kue krim dan menutup matanya saat mencicipinya.

Setelah beberapa saat, Li Hao menjadi tidak sabar. “Dengan baik? Seharusnya aman, bukan? Katakan sesuatu, Paman Fu.”

…

“Rasanya cukup enak,” kata Li Fu sambil membuka matanya.

Li Hao memutar matanya dan segera mendesak Bian Ruxue, “Makanlah dengan cepat, sebelum menjadi dingin.”

enuma.id

Dia mengambil sepotong sendiri dan menggigitnya, menikmati rasanya. “Rasanya seperti resep Bibi Kelima. Apakah Li Yun yang memberikannya padamu, atau saudara perempuannya Li Zhining?”

“Itu adalah saudara laki-lakinya,” Bian Ruxue membenarkan.

“Lain kali, suruh anak itu membawa lebih banyak. Ini belum cukup,” Li Hao melahap kue itu dalam waktu singkat, meskipun dia menyisakan setengahnya untuk Bian Ruxue.

“Mengerti,” dia mengangguk, membuat catatan mental.

Li Fu menggelengkan kepalanya pada dirinya sendiri, mengamati sikap kurang ajar Li Hao. Untuk anak semuda itu, dia tampak tidak tahu malu—sangat kontras dengan gaya bermartabat keluarga Li.

…

…

Beberapa hari kemudian, Istana Umum Ilahi menerima tamu tak terduga.

Rumah itu dipenuhi dengan kegembiraan ketika para wanita dari setiap halaman bergegas untuk memberikan penghormatan, karena mereka telah mengetahui bahwa tamu tersebut tidak lain adalah Sword Saint yang terkenal dari Sword Abode.

Jika mereka dapat menjalin koneksi dan mendapatkan bimbingannya bagi anak-anak mereka, masa depan mereka akan sangat menjanjikan.

Para selir, khususnya, adalah yang paling proaktif; karena anak-anak mereka memiliki sumber daya yang lebih sedikit dibandingkan anak-anak dari keluarga utama, mereka harus bersaing sendiri untuk mendapatkan akses terhadap pelatihan terbaik.

He Jianlan menerima tamunya di Halaman Changchun. Menyadari bayangan yang melintas di luar, dia bisa menebak apa yang direncanakan para wanita itu. Namun, baru setelah Pedang Suci yang terhormat itu berbicara, wajahnya menunjukkan keterkejutan.

Setelah percakapan, He Jianlan mengangguk sedikit dan bangkit untuk mengantar tamunya keluar.

Tak lama kemudian, Halaman Shanhe ramai dengan aktivitas ketika sekelompok besar orang tiba.

Li Hao, yang sedang bermain catur di paviliun, melihat keributan itu, terkejut. Dia melihat pemimpin wanita, bibinya, dan di sampingnya, seorang pria tua asing dengan rambut panjang seputih salju.

Sang tetua memiliki alis yang tajam dan tulang pipi yang tinggi, memberinya penampilan yang kurus dan tegap.

Berdiri di samping tetua yang tidak dikenal itu adalah lelaki tua lainnya—veteran militer dari tempat pelatihan, yang agak akrab dengan Li Hao.

“Apa yang terjadi?” Li Hao bergumam, bingung.

Di seberangnya, Li Fu mengenali tetua berambut putih itu, pupil matanya menyusut saat dia buru-buru berdiri, tampak terkejut dan diam-diam senang.

Li Hao, memperhatikan reaksi Paman Fu, menyadari bahwa tetua ini adalah tokoh penting; hanya sedikit yang bisa mendapatkan perlakuan seperti itu di keluarga Li.

enuma.id

Dengan enggan mengesampingkan permainannya yang belum selesai, Li Hao menunggu dengan sabar apa yang akan terjadi.

He Jianlan memberi isyarat kepada Li Fu dan Li Hao, sambil berseru, “Hao’er, kemarilah.”

Li Hao berdiri dan mendekat.

“Di mana Xueer?” He Jianlan bertanya.

Li Hao menunjuk ke bagian halaman, “Berlatih permainan pedang di sana.”

“Xuejian, pergi dan jemput Xueer,” He Jianlan menginstruksikan pelayan di sisinya.