Chapter 14

“Apa yang terjadi?” 

Pemuda kurus itu sejenak linglung, tidak mampu membedakan siapa pembunuh sebenarnya.

Tapi saat dia merasakan tekanan kuat di tenggorokannya, dia segera tersadar, menatap ngeri ke arah anak laki-laki di depannya.

Monster macam apa ini? Belum genap tujuh tahun, namun memiliki kekuatan yang begitu menakutkan. Bahkan seseorang yang berada di puncak Alam Tongli, digabungkan dengan Kebangkitan Darah Ilahi Marquis, tidak seharusnya berlebihan, bukan?

Siapa yang mengirimmu untuk membunuhku? Li Hao menatapnya, bertanya langsung ketika banyak petunjuk membanjiri pikirannya. Permainan catur hanyalah sebuah taktik untuk mendekatinya, yang menunjukkan bahwa tujuan si pembunuh memasuki Rumah Jenderal Ilahi sudah jelas—untuk membunuhnya.

Pemuda kurus itu terdiam. Segala sesuatu tentang anak ini, mulai dari kekuatannya hingga kecerdasannya, jauh dari apa yang seharusnya dimiliki oleh anak berusia enam tahun pada umumnya.

Dia mengira dia sedang berhadapan dengan anak nakal yang tidak berguna, tapi dia malah mengungkap kebenaran yang mengerikan.

“Kamu bukan Badan Sampah Bela Diri seperti yang mereka katakan. Apakah kamu sengaja menyembunyikan kekuatanmu, atau itu diatur oleh ayahmu?” pemuda kurus itu bertanya dengan mata menyipit.

Mengetahui dia gagal dalam misinya, dia merasakan kekuatan mematikan menekan tenggorokannya, tapi bukannya panik, dia malah menjadi lebih tenang.

Membunuh pewaris garis keturunan dari Istana Umum Ilahi selalu merupakan misi yang hampir mustahil. Sayangnya, dia gagal menyelesaikannya.

“Kamu kenal ayahku?” Mata Li Hao sedikit berkedip.

Pemuda kurus itu mencemooh dengan dingin, “Siapa di dunia ini yang belum pernah mendengar tentang Marquis Xingwu? Saat ini, dia ditempatkan di perbatasan. Beberapa bulan yang lalu, dia bahkan mengumpulkan seniman bela diri dari dunia persilatan di Yanbei untuk membantu menundukkan kekuatan iblis. Dia sangat dihormati.”

Bantuan untuk menundukkan setan? Li Hao mengerutkan kening. Apakah situasi di Yanbei begitu buruk sehingga mereka harus merekrut seniman bela diri?

“Apakah kamu diutus oleh Ibu Keduaku?” Li Hao bertanya.

Pria muda kurus itu ragu-ragu, lalu dengan cepat tampak mengerti, kilatan mengejek muncul di matanya. “Kamu pernah menjadi sasaran sebelumnya? Saya tidak menyangka bahkan Rumah Jenderal Ilahi yang berdarah besi akan mengalami kerusakan internal seperti ini. Tidak heran Anda berpura-pura menjadi Badan Sampah Bela Diri. Tapi sejujurnya, saya belum pernah melihat Anda berkultivasi. Berapa jam Anda berlatih setiap hari?”

Li Hao menatap langsung ke matanya, menjawab dengan tenang, “Jawab pertanyaanku dulu, lalu aku akan menjawab pertanyaanmu. Ini disebut pertukaran.”

Pemuda kurus itu mengangkat alisnya sambil terkekeh. Anak ini tentu saja menarik.

“Karena aku sudah dikutuk, dan kamu telah menyebabkan misiku gagal dan keluargaku binasa, mengapa aku harus memberitahumu?” pemuda kurus itu mencibir ringan.

Li Hao menjawab, “Karena saya tahu kamu tidak ingin mati—kamu takut mati. Dan ada banyak cara untuk mati. Aku bisa memberimu akhir yang cepat.”

en𝓾𝓂a.𝗶d

Senyum pemuda kurus itu lenyap. Dia terdiam sesaat sebelum akhirnya berbicara, “Orang yang mengirimku adalah…”

Tiba-tiba, lengannya bergerak-gerak, dan dia meninju kepala Li Hao.

Li Hao sedikit memiringkan kepalanya, menghindar dengan mudah tanpa menyerang balik, hanya mengamati dengan dingin.

Pemuda kurus itu merasakan jantungnya tenggelam saat dia merasakan hawa dingin. Apakah memang ada kesenjangan yang begitu besar di antara mereka? Seorang ahli Alam Zhoutian seperti dirinya sepertinya memiliki peran yang terbalik dengan anak ini. Di depannya, dia seperti anak kecil, terlihat sepenuhnya.

Merasakan penghinaan Li Hao, dia menarik tangannya kembali dengan putus asa. “Kamu benar-benar monster.”

…

“Sekarang, bicaralah,” kata Li Hao dingin. “Anda harus tahu bahwa keluarga Li, sebagai keluarga militer, telah menangkap banyak tahanan dan menginterogasi penjahat yang tak ada habisnya. Metode penyiksaannya melampaui apa yang dapat Anda bayangkan. Saya dapat memastikan Anda mati tanpa penderitaan jika Anda bekerja sama.”

Mata pemuda kurus itu sedikit bergerak. Dia mengerti bocah itu tidak berbohong, dan rasa takut mulai merayapi hatinya.

“Jika aku memberitahumu, maukah kamu melepaskanku?” pemuda kurus itu bertanya dengan secercah harapan, memahami gagasan bahwa mungkin masih ada sedikit kepolosan dalam diri anak ini.

“Ya,” jawab Li Hao. 

Pemuda kurus itu hampir meludahkan darah. Mungkinkah dia lebih blak-blakan lagi? Itu jelas-jelas salah—apakah dia mengira dia sedang berurusan dengan seorang anak kecil?

Dengan senyum pahit, dia berkata, “Saya kira itu tidak masalah sekarang. Bagaimanapun juga, misiku telah gagal, dan keluargaku tidak akan selamat. Saya berasal dari Yanbei, dan orang yang mengirim saya untuk membunuhmu adalah Bai Shenjun.”

“Bai Shenjun?”

“Ya, salah satu dari Tiga Raja Iblis Yanbei. Kekuatan yang mengerikan, dan saingan lama ayahmu.”

Ekspresi pemuda kurus itu rumit. “Ayahmu adalah seorang komandan militer yang brilian, dan pasukan keluarga Li sangat setia. Yanbei pasti sudah terjatuh kalau bukan karena dia. Sekarang, medan perang utama telah menemui jalan buntu, tetapi Bai Shenjun mengirim saya untuk membunuh Anda. Berita kematianmu akan mengganggu moral Istana Jenderal Ilahi dan menyebar ke perbatasan Yanbei, menyebabkan kekacauan di jajaran ayahmu. Jika dia kembali untuk membalaskan dendammu, Yanbei akan kalah.”

Saat dia mengatakan ini, dia menatap Li Hao dengan penuh perhatian.

Tidak seorang pun akan membayangkan bahwa anak ini adalah anak yang sangat berat yang dapat mempengaruhi kehidupan ribuan orang di banyak kota di Yanbei.

Li Hao terkejut. Jadi itu karena Yanbei.

Perang di sana bahkan telah mencapai Istana Umum Ilahi yang jauh ini.

“Ayahmu duduk di perbatasan Yanbei. Dia sempurna, tak tergoyahkan. Namun, Anda adalah satu-satunya titik lemahnya—tempat terlemahnya.”

Pemuda kurus itu menambahkan, “Hanya dengan menargetkanmu mereka dapat menjatuhkan orang tuamu, dan dengan jatuhnya perbatasan, kekuatan iblis akan mengalir masuk tanpa terkendali.”

en𝓾𝓂a.𝗶d

Li Hao terdiam, memproses kata-kata pria itu. Setelah beberapa saat, dia bertanya perlahan, “Kamu manusia. Mengapa kamu bekerja untuk iblis?”

Pemuda kurus itu ragu-ragu, berhenti sejenak sebelum dia menatap Li Hao dengan mata penuh rasa iri dan dendam. “Tidak semua orang seberuntung Anda. Tapi kamu tidak akan mengerti bahkan jika aku memberitahumu.”

“Begitukah?” 

Li Hao menatapnya dengan tenang. “Sejak lahir, orang tua saya telah pergi, dan kerabat saya sendiri telah berkomplot melawan saya. Sekarang, saya menjadi sasaran para pembunuh karena orang tua saya. Apakah Anda menyebut itu sebagai keberuntungan?”

Pemuda kurus itu membuka mulutnya, sesaat kehilangan kata-kata.

Li Hao tidak mendesak lebih jauh, hanya berkata, “Aku menjanjikanmu kematian yang cepat.”

“Ha, kamu baik sekali,” pemuda kurus itu memaksakan senyum dengan sarkasme yang samar.

Pada akhirnya, dia akan mati. Jejak ketakutan muncul di matanya—dia takut mati, itulah sebabnya dia akhirnya mengabdi pada iblis.

Li Hao sepertinya tidak menyadari sarkasme tersebut dan berkata, “Sebenarnya, saya tidak ingin membunuhmu.”

“Oh?” Tatapan pemuda kurus itu menunjukkan senyuman dingin, jelas tidak percaya.

“Karena kemampuan caturmu bagus,” jawab Li Hao dengan sungguh-sungguh.

Pemuda kurus itu membeku.

Setelah beberapa saat, dia menghela nafas dengan getir. “Tapi sayang sekali—aku tidak pernah menang melawanmu.”

“Mungkin di kehidupanmu selanjutnya.”

Tangan Li Hao menegang. “Dalam kehidupanmu selanjutnya, jangan repot-repot dengan seni bela diri. Main catur saja. Anda akan hidup lebih lama dan lebih damai.”

Pemuda kurus itu berusaha untuk melawan, tetapi melihat tatapan tenang dan dingin Li Hao, yang tersisa di hatinya hanyalah keputusasaan. Dia bergumam, “Kamu benar-benar anak yang tidak biasa.”

Pada akhirnya, Li Hao tetap meremukkannya sampai mati.

Ketika pemuda itu hampir mati lemas, dia berjuang keras sekali lagi, tetapi tidak berhasil.

Setelah dia berurusan dengan si pembunuh, Li Hao menyadari dia masih belum mengetahui nama asli pria itu.

Nama pelayan yang dia gunakan untuk menyusup adalah nama yang diberikan oleh keluarga Li.

Tetapi… 

Oh baiklah. 

…

…

en𝓾𝓂a.𝗶d

Setelah si pembunuh tewas, Li Hao memanggil seorang pelayan, yang datang dengan gemetar ketakutan.

Malam itu, seluruh Istana Umum Ilahi dilanda kekacauan.

Lampu-lampu di setiap halaman menyala, dan para nyonya, yang terbangun dari tidurnya, bergegas datang dengan jubah mereka yang tergesa-gesa. Melihat mayat si pembunuh tergeletak di atas meja catur, mereka semua tercengang.

Tempat macam apa yang merupakan Rumah Jendral Ilahi yang bisa disusupi oleh seorang pembunuh dengan begitu mudah?

Bahkan He Jianlan yang biasanya tenang dan bermartabat kehilangan ketenangannya, memegang erat Li Hao, memeriksanya dari atas ke bawah. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja, Bibi,” Li Hao meyakinkannya.

Hanya setelah memverifikasi bahwa Li Hao tidak terluka barulah He Jianlan bersantai. Dia menanyainya secara menyeluruh, dan Li Hao menceritakan sebuah cerita yang telah dia persiapkan.

Pembunuh itu telah melancarkan serangan diam-diam, tetapi pada saat kritis, seorang lelaki tua muncul dan membunuhnya.

Orang tua itu kemudian menghilang.

Li Hao beralasan bahwa jika seorang pembunuh dapat menyusup ke Rumah Jendral Ilahi, menciptakan seorang lelaki tua misterius sepertinya tidak akan salah.

Lagipula, mereka tidak menyadari kehadiran si pembunuh, jadi tidak mengetahui ahli lain seharusnya bisa dimengerti.

Mendengar penjelasan Li Hao, hati He Jianlan bergetar, dan kecurigaan muncul di benaknya. Mungkinkah itu ahli tersembunyi yang dikirim oleh Marquis Xingwu? Atau mungkin…seorang tetua klan?

Menekan spekulasinya, dia tidak mempertanyakan akun Li Hao.

en𝓾𝓂a.𝗶d

Bagaimanapun, tidak peduli seberapa dewasanya Li Hao, dia masih anak-anak yang belum genap berusia tujuh tahun.

Terlebih lagi, dia bahkan belum mulai berlatih seni bela diri. Tanpa perlindungan seorang ahli tersembunyi, mustahil baginya untuk bertahan hidup.

He Jianlan kemudian menginstruksikan Xuejian untuk membawa Li Hao dan Bian Ruxue ke Halaman Changchun untuk beristirahat dan memulihkan diri dari keterkejutannya.

…

Sementara itu, He Jianlan tetap berada di aula utama Halaman Shanhe. Dia memanggil pelayan yang menemani Li Hao selama pertandingan catur, serta pelayan pertama yang diberitahu oleh teriakan Li Hao. Dia mulai menginterogasi mereka secara detail tentang kejadian tersebut.

Bersamaan dengan itu, dia memanggil para ahli di rumah tersebut untuk memeriksa mayat si pembunuh.

Tak lama kemudian, para pelayan menceritakan rangkaian kejadiannya.

Infiltrasi si pembunuh, kemampuannya bermain catur untuk mendapatkan kepercayaan, dan bagaimana dia dengan cerdik menjilat para pelayan—semuanya menjadi jelas. Jelas sekali bahwa si pembunuh telah dengan cermat mengumpulkan informasi intelijen tentang Li Hao dan menggunakan catur sebagai sarana pendekatan yang disengaja.

en𝓾𝓂a.𝗶d

Malam harinya, hasil pemeriksaan jenazah pembunuh tersebut terungkap. Pembunuh itu dipastikan berada di Alam Zhoutian, kemungkinan besar berada di tahap ketiga atau keempat.

Tingkat kultivasi ini cukup terhormat bagi seorang seniman bela diri pengembara dan bisa memberinya reputasi yang baik di dunia persilatan. Namun, di Istana Umum Ilahi, yang jumlah ahlinya sebanyak awan, hal itu dianggap biasa saja.

Meski begitu, untuk membunuh seorang anak berusia enam tahun, tingkat kultivasi ini sudah lebih dari cukup—seperti menggunakan palu godam untuk membunuh seekor lalat.

…

Selain itu, si pembunuh telah mengonsumsi pil khusus yang menekan qi-nya, sehingga mustahil bagi siapa pun untuk merasakan kehadirannya.

Setelah mendengar ini, nyonya-nyonya dari berbagai halaman dipenuhi rasa takut. Jika targetnya adalah salah satu anak mereka sendiri dan bukan Li Hao, hasilnya pasti kematian.

Kesadaran bahwa pembunuh Realm Zhoutian tiba-tiba bisa menyerang di dekat seorang anak sangatlah menakutkan.

Bahkan Liu Yurong, yang masih menyimpan keraguan tentang kemampuan Li Hao, merasa diyakinkan dengan hasil otopsi.

Bahkan jika Darah Ilahi Li Hao belum dihancurkan, mustahil baginya untuk membunuh pembunuh ini tanpa bantuan.

Jelas sekali, pasangan yang ditempatkan di perbatasan Yanbei telah melakukan banyak persiapan untuk melindungi putra mereka.

Merefleksikan hal ini, Liu Yurong diam-diam merasa lega. Tampaknya tindakannya—meracuninya sesuai instruksi dari Halaman Shuihua—tidak diperhatikan. Lagi pula, halaman rumahnya sendiri juga memiliki individu-individu yang kuat…