Chapter 118

Pembacaan puisi yang berani oleh pemuda itu menyebabkan wajah semua orang di Istana Umum Ilahi sedikit berubah.

Siapa di dunia ini yang tidak tahu namaku?

Kesombongan dan kepercayaan diri seperti itu, namun itu nyata adanya.

Grandmaster Surga dan Alam Manusia berusia empat belas tahun, yang tak tertandingi dalam sejarah, telah meninggalkan keluarga Li.

“Tiangang, tidak bisakah kamu melunakkan kata-katamu kepada Li Hao, berbicara kepadanya dengan lebih penuh kasih sayang?”

Hati He Jianlan dipenuhi dengan kesedihan. Mengingat anak penurut yang datang pagi-pagi sekali untuk menyambut mereka, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyuarakan perasaannya kepada Li Tiangang.

Li Tiangang kembali tenang tetapi tetap tanpa ekspresi dan tidak berkata apa-apa.

“Li Tiangang, kamu mengusir Hao’er. Kamu mengusir orang jenius paling mempesona yang pernah dilihat keluarga Li kita selama ribuan tahun,” kata Li Muxiu, suaranya berat karena kesedihan. Wajahnya menunjukkan ekspresi lapuk saat dia menatap Li Tiangang dalam-dalam dan menyatakan:

“Kamu akan menyesali kata-kata yang kamu ucapkan hari ini.”

Bibir Li Tiangang sedikit bergerak. Dia memang sedih dengan bakat anak laki-laki itu, yang membuatnya takjub.

Tapi menyesal? 

Kenangan tentang kejadian baru-baru ini terlintas di benaknya. Pada akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara rendah: “Saya tidak akan menyesali ini. Dia akan melakukannya. Jika saya tidak dapat meredam kekeraskepalaannya, para iblis akan menyesalinya!”

“Dalam tiga tahun, dia akan kembali, menangis dan memohon untuk kembali. Dia akan mengerti bahwa apa yang dia tinggalkan hari ini adalah apa yang diimpikan oleh banyak orang. Dia masih muda dan tidak bisa menghargai berkah yang dia miliki sejak dilahirkan.”

Saat dia berbicara, pandangannya beralih ke Li Muxiu dan orang lain di depannya, dan dia melanjutkan dengan perlahan:

“Sebagai Naga Sejati dari keluarga Li, aku perintahkan agar tidak ada di antara kalian yang memberinya bantuan apa pun secara diam-diam. Pelanggaran apa pun terhadap hal ini akan mendapat hukuman berat berdasarkan hukum keluarga!”

Ketika dia selesai, wajahnya menjadi dingin lagi. Dia menambahkan, “Membantunya berarti merugikannya. Jangan ikut campur. Saya akan membuatnya kembali.”

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Ekspresi penonton sedikit berubah, terkejut dengan tekadnya yang tak tergoyahkan.

“Tujuh Tua,” kata Li Xuanli ragu-ragu.

Bibir Li Muxiu sedikit bergetar, dan dia berkata, “Apakah kamu menyadari dia masih terluka? Sekarang setelah dia pergi, tahukah kamu berapa banyak mata yang memperhatikan?”

“Keluarga Li adalah duri di sisi iblis, musuh yang ingin mereka hancurkan. Sekarang setelah anak ini meninggalkan Qingzhou, jumlah iblis yang menyergap untuk menyerang dan membunuhnya tidak terbayangkan.”

“Permusuhan selama ribuan tahun antara keluarga Li kita dan para iblis sekarang mungkin akan menimpa kepalanya.”

Pupil mata orang banyak berkontraksi sedikit, hati mereka tenggelam saat mereka menyadari bahaya yang menanti anak laki-laki itu dalam perjalanannya.

Ekspresi Li Tiangang tetap tenang. “Paman Kedua, Hao’er masih anakku. Jika kamu bisa memikirkan bahaya ini, tentu saja aku juga sudah memikirkannya. Aku akan mengirim orang untuk mengawasinya secara rahasia dan campur tangan jika perlu.”

Dia menatap Li Muxiu dengan serius dan berkata, “Saya telah memberinya waktu tiga tahun—bukan karena marah, tetapi untuk memberinya waktu untuk menenangkan diri. Tiga tahun ini adalah untuk keuntungannya. Saya akan meminta izin dari nenek moyang kita untuk menunda keputusan mengenai kursi Naga Sejati. Jika dia bisa memperbaiki dirinya saat itu, posisi itu akan tetap menjadi miliknya.”

Wajah Li Muxiu berkedut ketika dia melihat sosok anak laki-laki itu perlahan-lahan surut, hatinya dipenuhi dengan kepahitan.

Anak itu tidak pernah peduli dengan kursi Naga Sejati. Dalam tiga tahun, dia tidak akan terlalu peduli lagi…

Terlebih lagi, dengan bakat anak laki-laki itu, jika dia mengabdikan dirinya untuk berkultivasi, kemungkinan besar dia akan mencapai Alam Tiga Dewa dalam waktu tiga tahun…

Tiba-tiba, sesosok tubuh melesat keluar, melewati kerumunan dan dengan cepat mengejar anak laki-laki itu.

Itu tidak lain adalah Ren Qianqian, petugas pedang yang baru-baru ini direkrut ke dalam Istana Umum Ilahi.

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Dia belum mempelajari teknik Paviliun Tingyu. Meskipun daftar rumah tangganya sekarang terdaftar di Rumah Jendral Ilahi, tidak ada seorang pun yang menghentikannya untuk mengikuti pemuda itu.

Namun, gadis itu ditinggalkan sendirian tanpa membawa kotak pedang hitam itu.

Chen Hefang menyadari hal ini, segera pulih dari linglungnya, dan berkata dengan mendesak, “Muxiu, Hao’er tidak mengambil pedangnya! Bagaimana bisa? Yongye, cepat, bawakan padanya!”

Li Muxiu terkejut. Dia melepaskan akal sehatnya dan dengan cepat menemukan kotak pedang hitam di Halaman Shanhe. Mengambilnya dengan lambaian tangannya, dia bergegas menyusul Li Hao.

“Hao’er, kamu lupa pedangmu,” kata Li Muxiu, ekspresinya sedih saat dia berbicara kepada pemuda itu.

Li Hao melirik orang yang lebih tua dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Kakek Kedua, tidak perlu bersedih. Aku tidak menginginkan pedang ini. Tolong ucapkan terima kasih pada Nenek untukku dan berikan dia hadiah itu kepada orang lain.”

Siapa di keluarga Li yang mungkin pantas mendapatkan pedang ini selain kamu? Li Muxiu memprotes.

Tatapan Li Hao tertuju sebentar pada kotak pedang hitam itu. Setelah terdiam beberapa saat, dia menjawab, “Tangani sesukamu. Bagaimanapun, aku tidak akan menerima apa pun dari keluarga Li lagi.”

Dengan itu, dia berbalik dan terus berjalan.

“Lebih baik…” 

“Kakek Kedua, silakan kembali,” kata anak laki-laki itu, mengangkat tangannya dengan acuh tak acuh tanpa berbalik.

Li Muxiu menatap kotak pedang hitam di tangannya, hatinya dipenuhi kesedihan.

Dua generasi pemiliknya telah meninggalkannya.

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Malam Abadi, Malam Abadi—sepertinya ditakdirkan untuk tertidur dalam kegelapan selamanya.

…

Mengikuti jalan tersebut, Li Hao berjalan dengan mantap, merasa seolah-olah setiap langkah meringankan tubuhnya dan menenangkan semangatnya.

Di gerbang Istana Umum Ilahi, dia melihat Song Yufeng dan Song Qiumo. Dia mengangguk sedikit sebagai pengakuan tetapi tidak berbicara, mempertahankan sikapnya yang jauh.

Dia tidak ingin melibatkan Akademi Tangong dalam urusannya.

Langkah kaki terdengar di belakangnya, awalnya cepat, lalu melambat saat mereka mendekat.

Tanpa berbalik, Li Hao berkata, “Aku bukan lagi master muda keluarga Li. Mengapa kamu mengikutiku? Kamu belum memasuki Paviliun Tingyu. Bicaralah dengan Zhao Bo—dia bisa melepaskanmu dari kontrak pelayanmu.”

Ren Qianqian menggelengkan kepalanya sedikit, memegang pedangnya. “Tanpa teknik Paviliun Tingyu, saya bisa mempelajari teknik lain dari Anda.”

“Teknikku mungkin tidak cocok untukmu,” jawab Li Hao. “Lagi pula, menuju Jalur Tianmen penuh dengan bahaya. Kelangsungan hidup itu sendiri tidak pasti.”

“Kalau begitu, mari kita bunuh iblis bersama-sama,” kata Ren Qianqian dengan tegas.

Li Hao ragu-ragu sebentar sebelum melanjutkan ke depan. Suaranya tenang. Kalau begitu, mari kita bepergian bersama.

Wajah Ren Qianqian berseri-seri karena gembira, dan dia segera mengikutinya.

Kepingan salju beterbangan, bercampur dengan embun beku berkabut di udara dingin.

master muda yang dulunya bergengsi berjalan melewati badai salju, hanya ditemani oleh rubah putih, petugas pedang, dan angin di lengan bajunya.

Memulai dunia persilatan, dia lupa membawa pedang.

Memasuki kembali dunia persilatan, dia tidak membawa pedang untuk digunakan.

“Jalan yang jauh terbentang tanpa akhir; untuk selanjutnya, yang ada hanyalah kegembiraan. Apa pengaruh kesedihan yang sia-sia terhadap saya?”

Tiba-tiba, pemuda itu mulai bernyanyi dengan keras, suaranya dipenuhi tawa riang.

…

Di gerbang Istana Umum Ilahi, Song Yufeng dan Song Qiumo berdiri diam, mengamati sosok pemuda yang hendak pergi.

Tidak ada yang menyangka bahwa setelah bentrokan ayah-anak tersebut, situasi akan memburuk begitu parah. Anak laki-laki yang sangat berbakat itu kini meninggalkan keluarganya dan memutuskan hubungan dengan klan Li.

Di dunia di mana tak terhitung banyaknya orang yang mendambakan koneksi lemah ke Istana Umum Ilahi yang termasyhur, anak laki-laki itu membuangnya seolah-olah itu hanya sampah belaka.

“Siapa yang berani mengatakan Surga tidak ramah? Badai salju besar hanya menyertai satu sosok,” gumam Song Yufeng pada dirinya sendiri.

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Di depan gerbang, Li Yuanzhao menatap kosong pada sosok Li Hao yang sedang menjauh dan bergumam, “Apakah ini berarti mulai hari ini, Saudara Hao telah kehilangan ayahnya?”

Saat anak laki-laki itu berbicara, ibunya, Xiao Yujing, segera memberinya tatapan tajam sebelum melirik ke arah Li Tiangang, yang wajahnya tetap dingin dan tidak bergerak seperti lempengan besi. Alisnya berkerut karena khawatir.

Berdiri di samping Li Yuanzhao, Bian Ruxue tiba-tiba gemetar, seperti disambar petir. Matanya membelalak saat ingatan yang terfragmentasi muncul di benaknya.

Bertahun-tahun yang lalu, dia berjalan melewati gerbang ini, menangis sepanjang jalan, mengikuti Paman Lin ke Rumah Agung Ilahi yang megah.

Dalam suasana asing itu, seorang anak laki-laki dengan mata seperti bintang-lah yang menghiburnya, memberitahunya bahwa ayahnya ada di surga.

Pada hari itu, dia menemukan penghiburan dan pilar dukungan baru dalam diri anak laki-laki yang berada di sisinya.

Namun sekarang, bertahun-tahun kemudian, anak laki-laki yang sama, yang pernah menghiburnya, pergi dari bawah pengawasannya, kehilangan ayahnya sendiri dalam prosesnya.

Dan dia, yang bahkan tidak bisa memberikan kata-kata penghiburan, hanya bisa melihatnya pergi tanpa berada di sana untuknya.

Pikiran itu menusuk hatinya dengan kesedihan yang mendalam, seolah-olah ada duri yang menusuknya dalam-dalam.

Dengan tekad yang kuat, dia berlari ke depan untuk mengejar ketinggalan, tetapi badai salju semakin deras, dan anak laki-laki itu tidak terlihat di mana pun.

…

Jalur Tianmen terletak di sebelah utara perbatasan Provinsi Liang.

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Provinsi Liang sangat luas dan berpenduduk jarang, dengan musim dingin yang dingin, musim panas yang terik, dan tanah tandus yang kaya akan urat mineral. Masyarakat di sini jarang mengolah tanah, dan hanya mengandalkan ternak dan berdagang. Sebagian besar gandum mereka diimpor dari provinsi lain.

Di bawah sinar bulan dingin yang menyinari daratan, api unggun berkobar di lahan terbuka di dalam hutan lebat di perbatasan Provinsi Liang. Di sekeliling api duduk dua orang dan seekor rubah putih.

Ditusuk pada tusuk sate yang terbuat dari tanaman rambat hijau, cakar harimau dan hati harimau yang dipanggang di atas api, memenuhi udara dengan aroma yang menggoda. Jumlah makanan jauh melebihi kebutuhan dua orang saja.

“Hampir selesai. Tunggu sebentar lagi,” kata Li Hao sambil membelai lutut rubah putih kecil itu sambil tersenyum.

Lima hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan Qingzhou. Berkat dana Ren Qianqian, keduanya berhasil menyewa kereta yang membawa mereka ke Provinsi Liang.

Setelah mengembalikan kereta di stasiun lokal, mereka tidak punya pilihan selain melakukan perjalanan ke perbatasan dengan berjalan kaki.

Untungnya, setelah lima hari perjalanan, luka Li Hao telah sembuh total.

Selama waktu luangnya, ia merenungkan berbagai tekniknya, menggabungkannya untuk menciptakan metode budidaya yang unik dan cocok untuk dirinya sendiri.

Ketika dia pertama kali melangkah ke Alam Surga dan Manusia, kekuatan yang dia miliki dengan tergesa-gesa telah gagal mewujudkan kekuatan penuh seorang Grandmaster. Sekarang, setelah merenung secara menyeluruh, dia merasa yakin bahwa jika dia melawan masa lalunya lagi, dia dapat dengan mudah meraih kemenangan.

Mengenai apakah dia bisa mengalahkan orang itu , Li Hao mengesampingkan pemikiran itu, tidak mau mempertimbangkannya untuk saat ini.

“Feng Lao, ini hampir siap,” seru Li Hao ke arah hutan.

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Itu adalah suara Feng Lao, yang dikirimkan secara diam-diam di dalam Istana Umum Ilahi, yang meyakinkannya untuk datang ke Jalur Tianmen.

Jika tidak, bahkan dalam tekadnya untuk memutuskan hubungan dengan keluarga Li, Li Hao tidak akan mempertaruhkan nyawanya dengan bertualang ke sini sendirian, mengetahui bahwa itu sama saja dengan mendekati kematian.

Hutan tetap sunyi, tidak memberikan tanggapan.

Li Hao, yang terbiasa dengan hal ini, tidak memedulikannya.

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari dalam hutan tak jauh dari situ.

Mendongak, Li Hao memperluas kesadaran spiritualnya untuk menyelidiki dan melihat sosok familiar membelah dedaunan dan mendekati api unggun.

Beberapa saat kemudian, Bian Ruxue muncul, tertarik oleh cahaya api.

Ketika dia melihat Li Hao, wajahnya berseri-seri. “Syukurlah, aku akhirnya berhasil menyusulmu!”

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Li Hao bertanya, terkejut. Alisnya berkerut. “Perjalanan ini berbahaya.”

“Saya belum pernah bertemu setan apa pun,” jawab Bian Ruxue.

Saat dia melihat pemuda di dekat api unggun, emosi yang telah dia perjuangkan untuk ditekan selama beberapa hari terakhir muncul kembali. Matanya sedikit memerah saat dia berkata, “Dulu, kamu tetap berada di sisiku. Sekarang, giliranku untuk tetap bersamamu.”

Li Hao menatapnya dengan bingung dan bertanya, “Kamu melepaskan jalur pedang?”

Bian Ruxue terdiam sesaat, lalu terdiam sebelum menjawab, “Aku tidak akan melepaskan pedangku, tapi aku ingin tetap berada di sisimu. Kalau tidak, aku tidak akan merasa nyaman.”

Li Hao segera mengerti bahwa dia bertindak karena rasa bersalah.

𝐞𝐧um𝓪.i𝐝

Sambil tersenyum tipis, dia berkata dengan santai, “Gadis bodoh, jangan khawatirkan aku. Aku tidak serapuh yang kamu kira. Aku tidak seperti kamu—aku tidak menangis begitu saja.”

Pipi Bian Ruxue sedikit merona saat mengingat masa kecilnya, saat mimpi buruk sering kali membuatnya menangis. Dia segera menjawab, “Jangan membicarakan masa lalu. Saat itu, ayahku tidak ada, dan kamu tinggal bersamaku. Sekarang, giliranku untuk tinggal bersamamu.”

“Apakah kamu mencoba membayar hutang budi dengan cara ini?” Li Hao bertanya sambil tertawa.

Bian Ruxue menggigit bibirnya dengan ringan dan tidak menyangkalnya.

“Jika kamu telah memilih jalur pedang, kamu tidak boleh goyah. Dengan temperamenmu, kamu tidak akan pernah mencapai puncak, apalagi melangkah melampaui kaki bukit,” kata Li Hao. “Mengenai apa yang disebut hutang, itu bukanlah sesuatu yang aku pedulikan. Aku menemanimu saat itu, dan kamu juga menemaniku. Kita seimbang.”

Bian Ruxue menatap kosong padanya, pikirannya melayang. Melihat senyum riangnya, dia ragu-ragu sebelum bertanya, “Benarkah?”

“Sungguh,” jawab Li Hao sambil tersenyum tenang.

Nyala api unggun berkedip-kedip ditiup angin malam yang dingin, memancarkan sinar hangat ke wajah Li Hao saat dia duduk di depannya.

Sambil tersenyum lembut pada gadis itu, dia berkata, “Kamu harus kembali. Aku akan menunggu hari dimana kamu mencapai puncak jalur pedang. Ketika hari itu tiba, kembalilah dan beritahu aku—apa yang kamu lihat dari atas sana? “