Teknik pedang kemarin yang sedikit kasar, hari ini, telah mengambil esensi dari seorang pendekar pedang sejati.

Postur tubuhnya tepat, gerakannya tajam dan lancar, membawa keanggunan tertentu.

Keajaiban ilmu pedang! 

Saat ini, Lin Haixia hanya bisa memikirkan empat kata itu.

Harus disadari, sudah berapa hari sejak Bian Ruxue mulai mempelajari teknik ini? Bahkan mencapai tingkat dasar dalam waktu setengah bulan adalah suatu hal yang terpuji.

Tapi sekarang, dia sudah mahir, dan bahkan ada sentuhan bakat alami yang langka dalam gerakannya. Itu adalah bagian yang krusial.

Meskipun kemarin dia bersikap keras terhadap gadis muda itu, itu hanya karena dia mengenali potensi gadis itu dalam ilmu pedang—sebuah bakat yang suatu hari nanti bisa menjadikan gadis itu master sejati—dan oleh karena itu dia bersikap tegas, bahkan kasar.

Dia tidak menyangka penampilan Bian Ruxue hari ini akan melebihi ekspektasinya sepenuhnya. Tidak diragukan lagi ini adalah keajaiban ilmu pedang berkaliber langka!

“Bagus, sangat bagus.” 

Lin Haixia tertawa dan mengangguk berulang kali. Setelah Bian Ruxue menyelesaikan latihannya, dia bertanya, “Apakah kamu berlatih sendiri tadi malam?”

Bian Ruxue segera memikirkan bimbingan dari kakak laki-lakinya, Li Hao, tapi kemudian dia teringat peringatan dan pengingat seriusnya, jadi dia hanya mengangguk ringan.

Lin Haixia tidak terkejut; tanpa latihan khusus tadi malam, dia tidak akan pernah bisa menunjukkan kemajuan seperti itu hari ini.

Namun baginya untuk menunjukkan kemajuan luar biasa hanya dengan satu malam latihan—itu sungguh luar biasa.

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

“Teknik pedang ini agak terlalu mendasar bagimu. Hari ini, aku akan mengajarimu teknik pedang tingkat lanjut!”

Lin Haixia mengumumkan. 

Teknik sebelumnya hanyalah skill pedang tingkat rendah. Akses terhadap teknik pedang tingkat tinggi di Paviliun Tingyu keluarga Li dibatasi hanya untuk anggota keluarga langsung, dan hanya kepala keluarga Li yang memiliki wewenang untuk meneruskannya, terutama teknik luar biasa tersebut.

Kecuali orang tua Li Hao secara tegas mengizinkannya, bahkan Li Hao sendiri, seperti dia sekarang, tidak akan mempunyai hak.

Dia masih terlalu muda, belum menjadi kepala keluarga.

“Mm.”

Bian Ruxue mengangguk. 

Keduanya—seorang guru dan seorang siswa—terus berlatih teknik pedang baru di halaman.

Yang satu mengajar, yang lain belajar.

Li Hao melirik mereka sebentar, merasa sedikit tidak tertarik, dan kembali merenungi hati caturnya.

Di tangannya, dia memegang bidak hitam dan putih, yang dia balikkan di antara jari-jarinya, menggosoknya dengan lembut sambil memikirkan berbagai strategi catur.

Waktu berlalu dengan tenang di halaman ini, tanpa meninggalkan jejak.

Pada siang hari, Li Hao menatap papan catur sambil melamun.

Di malam hari, dia sesekali membimbing Bian Ruxue, memperbaiki beberapa kesalahan kecil.

Kemajuan pesat Bian Ruxue dalam ilmu pedang terus membuat Lin Haixia tercengang.

…

Beberapa bulan kemudian, di Akademi Piaoxue.

Li Hao berdiri diam di antara kerumunan, menyaksikan seorang tetua yang seperti orang bijak membawa Li Wushuang, yang baru berusia delapan tahun tahun ini, untuk mulai berkultivasi.

Dengan berlinang air mata, Nyonya Kelima menyuruhnya pergi, mendesaknya untuk makan enak, mendengarkan gurunya, dan istirahat yang cukup.

Li Hao ingat ketika dia masih bayi, gadis muda ini memegangi celana ibunya, matanya berbinar saat dia menatapnya.

Nyonya Kelima memiliki tiga anak—dua putri dan satu putra. Ini adalah putri sulungnya.

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Ketika dia berusia lima tahun, ukuran tulangnya menunjukkan bahwa dia memiliki tubuh pertarungan kelas sembilan, menandai dia sebagai bakat luar biasa lainnya dalam keluarga Li.

Sekarang, kabarnya dia menunjukkan bakat luar biasa dalam berkultivasi, menarik perhatian seorang master yang telah menjadikannya sebagai murid.

Li Hao pernah menyaksikan pemandangan serupa dua tahun sebelumnya.

Saat itu, anak Liu Yurong yang dibawa oleh seorang biksu botak yang melantunkan kitab suci Buddha.

Ternyata orang itu berasal dari Gunung Wuliang.

Di keluarga Li, mereka yang memiliki bakat luar biasa sering kali bergabung dengan salah satu kekuatan tertinggi Great Yu untuk pelatihan mereka. Ini juga merupakan salah satu cara kekuatan-kekuatan besar memperluas jaringan mereka.

Mereka yang memiliki bakat sedikit lebih rendah, seperti putra kedua Nyonya Kedua, yang hanya memiliki tubuh pertarungan kelas tujuh—meskipun dia dianggap jenius, dia selangkah di belakang keajaiban ini. Jalur masa depannya adalah di Akademi Tangong di Kota Qingzhou.

Dibandingkan dengan kesedihan keibuan Nyonya Kelima, wajah Li Wushuang tampak dewasa melampaui usianya. Seperti orang dewasa kecil, dia hanya mengangguk dengan tenang, mengingatkan orang tuanya untuk menjaga diri mereka sendiri.

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Kemudian, tatapannya menyapu seluruh halaman, memperhatikan setiap orang satu per satu.

Saat dia melewati Li Hao, dia hanya meliriknya sekilas, karena sudah lama kehilangan kesan khusus tentangnya.

Di antara anak-anak generasi ketiga di mansion, yang paling sering dibicarakan oleh ibunya adalah mereka yang memiliki bakat luar biasa—seperti anak dari Nyonya Kedua, Li Qianfeng, yang merupakan tujuan yang ingin dia capai.

Yang lain tidak lagi menarik perhatiannya.

Tenggelam dalam kuali besar seni bela diri, dia menyerap semua yang dia dengar dari ibunya, instruktur bela diri, dan pelayan keluarga. Meskipun ia masih muda, ia telah mengembangkan kedewasaan melebihi usianya, dengan tatapan yang membawa sedikit ketajaman dan ambisi yang sudah tertuju pada mengejar puncak seni bela diri.

Mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya, gadis muda itu mengikuti sang Daois pergi di bawah pengawasan orang banyak.

Kali berikutnya mereka bertemu mungkin bertahun-tahun kemudian ketika dia kembali dengan reputasi terkenal.

…

Kehidupan kembali ke ritme yang damai.

Dalam waktu yang tenang ini, Li Hao secara bertahap melanjutkan rutinitas bermain catur melawan dirinya sendiri.

Tapi sekarang, dia tidak melakukannya demi pengalaman; dia hanya ingin memikirkan setiap pertandingan.

Dia berusaha mengalahkan dirinya sendiri, mengubah pola pikirnya untuk mencocokkan bidak hitam saat memegang bidak hitam, dan bidak putih saat memegang bidak putih. Meski prosesnya menantang, namun ada sensasi yang menggetarkan di dalamnya.

Kegembiraan berkompetisi dengan diri sendiri tidak terbatas.

Di dunia di mana hiburan sangat langka, Li Hao mulai menikmati perasaan fokus pada satu tugas, terutama tugas yang menawarkan tantangan.

Jadi, dari waktu ke waktu, para pelayan akan melihat master muda itu meledak karena terkejut.

Seperti saat makan dengan tenang, dia tiba-tiba berseru, “Ah! Seharusnya gerakan itu mengarah ke sana!”

Atau, dengan ekspresi menyesal, dia menunjuk ke petak bunga dan bertanya kepada pelayan di dekatnya, “Bukankah petak bunga itu terlihat seperti papan catur?”

Para pelayan: ??? 

Mereka tidak mengerti sama sekali, bahkan sedikit pun.

Tetapi jika master muda berkata demikian, maka itu pasti benar.

Bagaimanapun, dia adalah master muda mereka. Apa lagi yang bisa mereka lakukan selain mengangguk?

…

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Ketika Li Hao berusia enam tahun, Lin Haixia mendekatinya, mengumumkan bahwa sudah waktunya untuk mengajarinya teknik bela diri.

Dia membawa rak senjata, memungkinkan Li Hao memilih senjata dan berlatih dengan masing-masing senjata, seperti yang pernah dia lakukan saat memilih senjata untuk Bian Ruxue.

…

Mengingat tulang Li Hao tidak seperti tulang Bian Ruxue—yang memiliki tubuh petarung tingkat atas—Lin Haixia telah menunda pelatihan ini selama setahun, khawatir memulai terlalu dini akan menghambat perkembangan tulangnya.

Baru sekarang Li Hao memahami bahwa master militer ini tetap tinggal di tanah keluarga khusus untuk mengajarinya teknik bela diri.

“Bukankah aku tidak bisa berkultivasi?” Li Hao bertanya, menguap saat dia ditarik dari tempat tidur di pagi hari, tidak menginginkan apa pun selain merangkak kembali ke dalam.

“Pertama, Anda melatih teknik. Jika Marsekal menemukan cara untuk membersihkan meridian Anda, Anda akan dapat segera mulai berkultivasi dan tidak akan ketinggalan dalam keterampilan bela diri, ”jelas Lin Haixia. Ini adalah rencananya—berlatih dulu, untuk berjaga-jaga.

Bagaimana jika dia bisa berkultivasi di masa depan? Maka semua ini akan membuahkan hasil.

“Bagaimana jika aku masih tidak bisa?” Li Hao bertanya.

“Kalau tidak, kamu hanya duduk diam,” jawab Lin Haixia dengan lembut.

Li Hao merasa ingin meludahkan darah. Logika macam apa itu?

Tentunya bermalas-malasan lebih baik daripada kelelahan!

Tapi Lin Haixia tegas. Tidak peduli seberapa keras Li Hao mencoba mencari jalan keluarnya, itu sia-sia. Akhirnya, dia menjadi tegas, mengeluarkan sebatang bambu dan memperingatkan bahwa jika dia terus melawan, dia akan menggunakannya.

Meskipun Li Hao tidak takut akan rasa sakit—mengingat kondisi fisiknya saat ini, rasanya lebih seperti menggaruk gatal kecuali Lin Haixia menggunakan kekuatan penuhnya—dia tidak bisa menahan diri untuk menyerah menghadapi tekad pria yang lebih tua itu.

Dengan enggan, Li Hao mengambil masing-masing senjata, berlatih dengan setengah hati, mengayunkannya tanpa teknik atau koordinasi yang nyata.

Ketika dia akhirnya mengambil pedang, gadis muda di sampingnya memandang penuh harap, menyemangati dia dengan tinju kecilnya, “Saudara Hao, kamu bisa melakukannya!”

Li Hao kehilangan kata-kata. Dia mengayunkan pedangnya beberapa kali, nyaris tidak berusaha.

Wajah Lin Haixia menjadi gelap, merasakan kurangnya ketulusan anak laki-laki itu. “Kamu tidak akan beristirahat hari ini sampai kamu berlatih dengan salah satu senjata ini hingga aku puas. Dan jangan pernah berpikir untuk menyentuh papan catur terkutuk itu lagi!”

“Apakah kamu mempermainkanku?” Li Hao marah.

Kesabaran Lin Haixia juga habis; anak laki-laki ini semakin ke luar batas. Omong kosong macam apa yang dia ucapkan?

“Praktik!!” dia menggeram dengan gigi terkatup.

Li Hao memasang ekspresi masam saat dia mengambil pisau dan mulai berlatih dengan serius. Namun, usahanya kikuk dan canggung.

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Suatu kekuatan tak terlihat sepertinya mengganggu, menghalanginya untuk berlatih secara normal.

Lin Haixia memperhatikan ketertarikan Li Hao pada pedang dan mulai mengajarinya, gerakan demi gerakan, mulai dari posisi paling dasar.

Namun saat pedang itu menyentuh tangan Li Hao, wujudnya hancur.

“Apakah kamu mengerti?” Lin Haixia bertanya.

Li Hao menjawab ya.

Namun tangan dan kakinya sepertinya hanya mengatakan satu hal: Pergi!

Setelah sepanjang sore, Lin Haixia berada di ambang kutukan.

Dia sudah menyadari bahwa Li Hao tidak bermalas-malasan. Anak laki-laki itu benar-benar berusaha, namun dia tidak bisa melakukannya.

Seolah-olah ada kekuatan bawaan yang membuatnya tidak mampu menguasai teknik pedang tingkat rendah yang paling sederhana. Dia tidak menunjukkan sedikit pun bakat bela diri.

Lin Haixia tidak bisa tidak memikirkan keajaiban tertentu.

Beberapa orang unggul dalam satu bidang hingga tingkat yang luar biasa, namun sama sekali tidak kompeten dalam bidang lain, bahkan sering kali lebih buruk daripada orang biasa.

Li Hao, tampaknya, adalah salah satu kasusnya.

Sayangnya, bakat bawaannya salah tempat.

Keterampilan catur… bakat tak berarti macam apa itu?!

Lin Haixia mulai membenci keberadaan catur itu sendiri. Mengapa permainan tidak berguna seperti itu ada di dunia? Siapapun yang menciptakannya pantas mendapat kutukan!

Namun setelah amarahnya mereda, ia merasakan gelombang kesedihan. Apakah dia benar-benar gagal membantu master muda?

Dia membenci ketidakmampuannya sendiri, benci karena dia tidak bisa membalas kebaikan Marsekal dengan melatih putranya dengan baik.

Meski memaksa Li Hao berlatih setengah bulan lagi, Lin Haixia akhirnya menyerah karena putus asa.

“ master kecil,” katanya, tampak lelah, “ada beberapa kerusuhan di medan perang Yanbei baru-baru ini. Aku akan berangkat dalam beberapa hari.”

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Li Hao melirik pria itu, menyadari kekecewaan mendalam di ekspresinya.

Selama beberapa minggu terakhir, dia telah melihat rasa sakit dan frustrasi Lin Haixia, dan dia merasakan campuran antara rasa syukur dan rasa bersalah.

Pria ini membenci papan catur, mengutuk kemampuan mengajarnya sendiri, dan menyalahkan dirinya sendiri karena gagal, namun tidak pernah sekalipun dia menyalahkan Li Hao.

“Paman Lin,” kata Li Hao pelan, “bagaimana menurutmu? Jika seseorang yang tidak bisa mengembangkan seni bela diri mengambil jalur pemurnian tubuh dan menggabungkannya dengan teknik bertarung, apakah mereka masih bisa menjadi kuat?”

Duduk di halaman dengan sebotol anggur, Lin Haixia berhenti di tengah minuman. Dia mempertimbangkan pertanyaan itu dengan hati-hati sebelum menjawab dengan keyakinan, “Ya!”

Dia melanjutkan, “Saya telah melihat pejuang di ketentaraan yang memiliki kekuatan fisik yang hebat dan teknik tombak yang ahli, sehingga mendapatkan tempat sebagai pejuang yang kuat.”

Dia berbalik untuk melihat Li Hao, tapi ekspresinya dengan cepat meredup. “ master Muda, saya tahu Anda cerdas dan mampu menanggung kesulitan. Jika Anda mengambil jalur pemurnian tubuh, saya yakin Anda bisa bertahan. Tapi pemahamanmu…”

Dia terdiam, suaranya diwarnai kesedihan. Justru karena alasan inilah dia mencoba mengajarkan teknik bela diri Li Hao sebelumnya, berharap dapat meletakkan dasar untuk kemungkinan seperti itu.

Li Hao mengangkat alisnya karena terkejut, menatap pria itu. “Saya tidur setiap pagi sampai matahari tinggi di langit, dan Anda pikir saya bisa menanggung kesulitan?”

Lin Haixia menggelengkan kepalanya, senyum pahit tersungging di bibirnya. “Aku pernah melihatmu saat kamu asyik bermain catur. Saya tahu Anda bisa menanggungnya—hanya saja Anda tidak menikmatinya.”

Dalam diri Li Hao, dia melihat bakat menjadi pejuang tingkat atas: kecerdasan, tekad, dan ketekunan.

Namun anak laki-laki tersebut kekurangan komponen seni bela diri yang paling penting—kemampuan dan pemahaman.

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Kedua sifat inilah yang menjadi tiket masuk ke dunia persilatan.

Tanpa mereka, bagaimana seseorang bisa melangkah melewati pintu, apalagi mencapai ketinggian?

Ini juga berarti bahwa sumber daya budidaya yang besar di Rumah Umum Ilahi tidak lebih dari gunung kosong bagi Li Hao.

Mendengar kata-kata Lin Haixia, Li Hao sedikit terkejut. Dia melirik pria itu sekilas, lalu terdiam.

Angin malam bertiup. Seorang pria meminum anggurnya, sementara yang lainnya menatap langit berbintang. Bintang jatuh melesat melintasi langit—bintang takdir siapa yang baru saja jatuh?

…

Dua bulan kemudian. 

Lin Haixia bersiap untuk pergi dan datang untuk mengucapkan selamat tinggal pada Li Hao.

Li Hao menunggunya di halaman dalam. Halaman besar itu sangat kosong, karena dia telah menyuruh semua pelayan ke halaman luar, hanya menyisakan mereka berdua.

“Paman Lin, bukankah ini perpisahan yang terlalu dingin?” Li Hao bertanya sambil tersenyum kecil, tangannya tergenggam di belakang punggungnya.

Lin Haixia menghela nafas dalam-dalam. “Saya tidak peduli dengan formalitas seperti itu. Tapi kamu—jagalah Ruxue untukku. Gadis itu memiliki bakat luar biasa dalam ilmu pedang. Dia akan mencapai hal-hal besar di masa depan. Perlakukan dia dengan baik, dan dia akan melindungimu suatu hari nanti.”

Tatapannya rumit, dipenuhi campuran penyesalan dan kepasrahan.

Saat ini, dia sudah benar-benar putus asa untuk melatih Li Hao dalam seni bela diri.

Dia datang ke Rumah Jendral Ilahi dengan penuh semangat, siap mencurahkan seluruh upayanya untuk mengasuh putra bungsu Marsekal sebagai cara membayar hutang budinya.

Sekarang, dia pergi dengan membawa kekecewaan dan kesedihan.

Senyuman Li Hao sedikit semakin dalam. “Paman Lin, aku tidak punya apa-apa untuk diberikan padamu untuk kepergianmu, tapi izinkan aku memberimu hadiah kecil hari ini.”

“Saya tidak butuh apa pun,” kata Lin Haixia sambil menggelengkan kepalanya. “Selama kamu hidup dengan baik, itu sudah cukup bagiku.”

Li Hao tidak berkata apa-apa. Dia berjalan begitu saja ke rak senjata.

Lin Haixia tercengang, mengawasinya dengan bingung.

Kemudian, dia melihat Li Hao perlahan menghunus pedang dari rak.

“Pedang ini,” kata Li Hao lembut, “adalah hadiahku untukmu, Paman Lin.”

Dengan kata-kata itu, pedang terangkat.

en𝓾𝐦a.𝗶𝒹

Pendiriannya sama anggunnya dengan salju yang melayang. Pedang di tangannya bersinar dengan kecemerlangan yang tak terbatas seperti gelombang laut, dalam sekejap meletus menjadi rangkaian bunga pedang yang mempesona, rumit dan cemerlang hingga ekstrim.

Kesempurnaan Tertinggi—Laut Tanpa Batas, Teknik Pedang Pasang Surut!

Pada saat itu, cahaya pedang yang bersinar menerangi halaman dalam yang luas dan kosong.

Hal ini juga tercermin dalam mata lebar Lin Haixia, pupil matanya yang hitam mengecil hingga bersinar seperti cermin.