“Dekrit kekaisaran dari Kaisar Yu?!”

Halaman menjadi sunyi senyap saat semua orang menoleh untuk melihat secara serempak.

Di sana, seorang pemuda bangsawan duduk dengan tenang, sementara seorang wanita muda berdiri di sampingnya, memegang kotak pedang hitam besar.

“?”

Mendengar pengumuman ini, Li Hao sedikit terkejut. Kaisar Yu?

Pada saat yang sama, teman satu mejanya, Li Tiangang, Jian Wudao, dan beberapa murid mereka, semua menoleh ke arahnya dengan ekspresi heran dan bertanya-tanya.

Terlepas dari alasannya, Li Hao segera berdiri. Dia mendengar langkah kaki mendekat ketika sekelompok sosok memasuki halaman.

Mengapit mereka adalah penjaga pribadi dari mansion, sementara di tengah ada beberapa “siswa terbaik” yang membawa dekrit kekaisaran.

“Siapa Li Hao?” 

Seorang kasim berjubah ungu bertanya.

Pandangannya menyapu sekeliling halaman, tidak terpengaruh oleh banyaknya tamu. Namun, ketika dia melihat Pedang Suci, Bodhisattva, dan ahli Alam Pilar Keempat lainnya, matanya sedikit menyipit.

Pada saat ini, keheningan awal di halaman digantikan oleh diskusi berbisik. Banyak orang, ketika mengenali sida-sida itu, tampak terkejut.

Ini tidak lain adalah Kasim Chu Jiuyue, sosok yang disukai Kaisar Yu yang juga pernah mengabdi pada kaisar sebelumnya. Sebagai seorang ahli Alam Pilar Keempat, dia adalah sosok yang kuat, bahkan di dalam istana kekaisaran yang terhormat.

𝓮n𝓾m𝒶.id

Tidak ada yang menyangka bahwa dia akan secara pribadi menyampaikan dekrit kekaisaran.

Di masa lalu, dekrit kekaisaran untuk lima Rumah Umum Ilahi sering kali dikeluarkan oleh Kasim Chu yang sama, tetapi biasanya untuk generasi yang lebih tua, seperti zaman kakek Li Hao.

Kadang-kadang, pada generasi Li Tiangang, dia akan muncul ketika pencapaian luar biasa memerlukannya.

Namun sekarang, untuk junior generasi ketiga seperti Li Hao, Kasim Chu secara pribadi datang untuk menyampaikan keputusan tersebut.

“Salam, Kasim Chu,” Li Hao dengan cepat melangkah maju dan menangkupkan tangannya memberi hormat.

Chu Jiuyue mengamati pemuda itu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Memang benar, seekor naga di antara manusia, benar-benar seorang pria muda yang terhormat. Earl Li, tidak perlu formalitas. Mohon terima dekritnya.”

Setelah mendengar sebutan “Earl”, banyak orang di antara kerumunan itu tiba-tiba menyadari sesuatu. Pemuda sebelum mereka ini, selain bakat kultivasinya yang luar biasa, juga menyandang gelar bangsawan Earl!

Kecemerlangan bakat bawaannya telah menutupi segalanya sehingga orang hampir melupakan rank bangsawannya.

Bahkan gelar ini saja melampaui separuh orang yang hadir.

Memahami implikasi dari kata-kata kasim itu, Li Hao sedikit menegakkan tubuh dan menerima dekrit itu dengan sedikit membungkuk, sesuai dengan rank sebagai Earl.

Tanpa gelar ini, bahkan sebagai putra Marquis Xingwu, dia harus berlutut untuk menerima keputusan tersebut.

“…Sebagai rasa terima kasih atas kontribusi abadi keluarga Li, dan bimbingan teladan Marquis Xingwu… Di masa lalu, putra kesembilan keluarga Li, Marquis Zhen Guo, memimpin kavaleri besinya untuk menjaga perbatasan dan menyerahkan nyawanya untuk bangsa…”

“Sekarang, beruntunglah putra ini, dengan bakat yang tak tertandingi dalam satu milenium, memiliki hati yang tulus, lurus, berbudi luhur, dan sangat bijaksana…”

𝓮n𝓾m𝒶.id

“Keluarga Li memiliki putra seperti itu adalah berkah bagi rakyat Great Yu!”

Dekrit kekaisaran itu panjang sekali, dan saat Kasim Chu mengucapkannya kata demi kata, seluruh halaman tetap sunyi senyap.

Pertama, memuji ayah Li Hao, lalu menyebutkan naga sejati keluarga Li dalam satu generasi, Marquis Zhen Guo, yang telah memberikan kontribusi berjasa beberapa dekade lalu. Namun, fokus utama pujian itu adalah pada Li Hao sendiri.

Bakatnya diringkas hanya dengan ungkapan “tak tertandingi dalam satu milenium.”

Bahkan tanpa menjelaskan lebih lanjut, semua orang yang hadir tahu betapa menakutkannya bakat pemuda ini.

Bagaimanapun, banyak kekuatan besar menyimpan catatan yang cermat, dan kecepatan kultivasi Li Hao, kecuali beberapa keadaan luar biasa, telah memecahkan rekor sebelumnya.

Namun, penekanan utama dari dekrit tersebut adalah pada karakter Li Hao.

Sebanyak enam kata sifat digunakan untuk mendeskripsikannya.

Ini saja menunjukkan betapa Kaisar Yu Agung sangat menghargainya.

Menerima penghargaan seperti itu merupakan suatu kehormatan yang langka, hanya diberikan kepada segelintir orang selama berabad-abad.

“Li Hao, terima keputusannya!”

𝓮n𝓾m𝒶.id

Kata Chu Jiuyue sambil tersenyum.

Li Hao dengan cepat menanggapi dengan pengakuan penuh hormat, merasa tersanjung sekaligus terkejut. Kapan kaisar pernah bertemu dengannya untuk mendapatkan pujian yang begitu cemerlang?

Ini lebih dari sekadar mendukungnya—ini adalah pernyataan bahwa, dengan dekrit seperti itu, dia bahkan tidak perlu diuji karakternya selama Seleksi Naga Sejati.

Lagi pula, jika kaisar sendiri menggunakan enam istilah untuk memuji karakternya, siapa di keluarga Li yang berani menyatakan sebaliknya?

Wajah siapa yang akan mereka tampar?

Menerima keputusan itu dengan kedua tangannya, Li Hao sekali lagi mengucapkan terima kasih kepada kasim tersebut.

Chu Jiuyue tersenyum tipis dan berkata, “Karena aku di sini, sebaiknya aku tinggal untuk minum di Li Mansion untuk berbagi keberuntungan Earl Li. Apakah kamu keberatan?”

“Anda sangat menghormati kami; kami akan senang,” jawab Li Hao sambil tersenyum, memahami bahwa kasim itu bermaksud untuk tetap tinggal sebagai tanda dukungan.

Mendengar percakapan ini, para tamu di halaman tersentak kaget. Banyak dari mereka yang memasang ekspresi rumit.

Mereka yang duduk di seberang, yang datang untuk mendukung Li Qianfeng, tampak terlihat tidak nyaman. Selain anggota keluarga Liu, anggota keluarga lainnya, yang berharap bisa menjilat Li Qianfeng, kini merasa seperti sedang duduk di peniti.

Kapan kursi-kursi ini mulai terasa tidak nyaman?

Di sisi lain, Li Tiangang dengan cepat berdiri dan mendekat sambil tersenyum. “Chief Steward Chu, perjalanannya pasti sulit. Silakan duduk.”

Dia dengan sopan mengundang Chu Jiuyue ke kursi kehormatan.

Chu Jiuyue tersenyum dan mengikuti Li Hao kembali ke meja mereka.

Di sekitar meja, mereka yang awalnya duduk bangkit dengan hormat saat melihat sosok Kaisar Yu yang tepercaya, pembangkit tenaga listrik Alam Pilar Keempat. Bahkan para murid Sword Saint pun berdiri.

Sword Saint sendiri tetap duduk, tersenyum tipis. “Chief Steward Chu, sudah lama sekali.”

“Memang benar, Sword Saint, kamu memiliki bakat yang luar biasa,” jawab Chu Jiuyue sambil tersenyum.

Implikasi dari kata-katanya jelas—yang dia maksud adalah kehadiran Pedang Suci untuk mendukung Li Hao.

Mendengar ini, Jian Wudao tampak sedikit malu.

𝓮n𝓾m𝒶.id

Kunjungannya untuk mendukung Li Hao bukan karena pemuda itu sendiri, melainkan karena muridnya yang memintanya untuk datang. Dia sangat menyayangi Bian Ruxue, murid bungsunya, dan setelah menerima suratnya yang menyatakan keputusannya untuk memilih jalan Pedang, dia merasa bersyukur dan segera setuju untuk turun gunung demi dia.

Ketika Chu Jiuyue mengambil tempat duduknya, yang lain juga duduk, tetapi tidak sebelum membungkuk hormat. Meskipun Chu Jiuyue memiliki gelar “siswa terbaik”, tidak ada yang berani meremehkannya. Statusnya begitu tinggi sehingga bahkan para pangeran di istana memanggilnya “Paman Chu”.

“Tolong semuanya, duduklah. Tidak perlu berdiri pada upacara, ”kata Chu Jiuyue sambil melambai lembut, memberi isyarat kepada mereka untuk bersantai.

Di sisinya duduk Li Hao, memegang dekrit kekaisaran. Dia memanggil Qingzhi, seorang pelayan yang menunggu di luar, dan memerintahkannya untuk menempatkan dekrit itu dengan aman di Halaman Shanhe agar tidak rusak selama jamuan makan.

Li Tiangang melirik dekrit kekaisaran dan tidak bisa menahan rasa penasarannya. Dia bertanya kepada Chu Jiuyue, “Kepala Pelayan Chu, bolehkah saya bertanya kapan Kaisar Yu bertemu dengan putra saya? Apakah dia mungkin mengunjungi Qingzhou?”

Pertanyaan ini menggelitik rasa ingin tahu semua orang yang hadir, dan mereka semua memandang kasim dan Li Hao dengan penuh harap.

Li Hao sendiri juga penasaran. Kapan dia pernah bertemu Kaisar Yu?

Mungkinkah… lelaki tua yang bermain catur dengannya di tepi sungai hari itu adalah kaisar sendiri?

Tapi sepertinya itu tidak benar. Kaisar Yu yang pernah didengarnya berada di puncak hidupnya, sosok yang agung seperti gunung, dengan mata yang seolah menembus langit. Lelaki tua di tepi sungai itu, ya, memang seperti itu—seorang lelaki tua.

Keterampilan catur Kaisar Yu… tentu saja tidak seburuk itu, bukan?

Chu Jiuyue memperhatikan rasa ingin tahu di mata semua orang dan tertawa dalam hati. Dia telah mendengar bahwa Kaisar Yu baru saja meninggalkan istana kekaisaran, tetapi dia tidak mengetahui secara spesifik ke mana kaisar pergi.

Lagipula, Kaisar Yu terkadang mengajaknya jalan-jalan, dan terkadang dia pergi sendirian. Bukanlah hak Chu Jiuyue untuk menanyakan keberadaan kedaulatannya.

Namun, karena Kaisar Yu telah memerintahkannya untuk menyampaikan dekrit itu secara pribadi, jelas bahwa kaisar memang memperhatikan Li Hao.

Namun, rincian seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dia ungkapkan. Mengungkap perjalanan pribadi kaisar hanya akan mengundang masalah.

“Saya tidak mengetahui rahasia spesifiknya,” jawab Chu Jiuyue sambil tersenyum. “Mungkin karena rasa terima kasih atas kontribusi nenek moyang keluarga Li atau kekaguman terhadap bakat Earl Li. Bagaimanapun juga, selamat kepada Marquis Xingwu karena memiliki anak qilin seperti itu!”

𝓮n𝓾m𝒶.id

Mendengar penjelasan ini, banyak tamu yang menganggapnya masuk akal.

Bagaimanapun, dekrit kekaisaran telah memuji keluarga Li dan menunjukkan harapan tinggi Kaisar Yu terhadap Li Hao. Membandingkannya dengan Li Junye yang legendaris, seolah-olah kaisar secara halus mengungkapkan harapan bahwa Li Hao akan mewarisi kehebatan Li Junye dan membawa kejayaan lebih lanjut bagi Yu Agung.

Terlebih lagi, reputasi Li Hao telah menyebar luas di Kota Qingzhou. Tidak mengherankan jika berita tentang bakatnya sampai ke telinga kaisar. Mengirim seseorang untuk mengamatinya sangatlah masuk akal.

“Mendapatkan pengakuan dari Kaisar Yu adalah keberuntungan besar bagi putraku. Saya harus berterima kasih kepada Yang Mulia atas kehormatan ini,” kata Li Tiangang dengan sungguh-sungguh.

Li Tiangang telah lama merasa terganggu dengan temperamen putranya, namun yang mengejutkan, Li Hao berhasil memenangkan hati Kaisar Yu. Hal ini membuatnya merasa bangga sekaligus lega.

Chu Jiuyue tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Jian Wudao melirik Li Hao, alisnya sedikit berkerut, tapi dia tetap diam.

Namun keempat muridnya memasang ekspresi rumit. Dengan dekrit kekaisaran dari Kaisar Yu ini, bahkan jika master mereka tidak datang, itu sudah lebih dari cukup untuk menekan pengaruh Li Qianfeng.

𝓮n𝓾m𝒶.id

Lagi pula, dalam hal koneksi…

Siapa yang mungkin bisa menyaingi Kaisar Yu?

Bahkan Dewa Buddha Tanpa Batas atau Daois terkenal dari Istana Qiandao harus menundukkan kepala di hadapan kaisar.

Apa itu seorang kaisar? 

Dia adalah otoritas tertinggi di dunia fana!

Tatapan Bian Ruxue berkedip saat dia melihat ke arah pemuda yang duduk dengan tenang di meja, sikapnya lembut dan hangat seperti angin musim semi. Matanya berkilauan karena emosi, karena momen ini terasa sangat mirip dengan kenangan masa kecilnya.

Ketika orang lain berjuang untuk bersinar, dia selalu menonjol dengan cemerlang.

Tak lama kemudian, tiga ahli Alam Pilar Keempat lainnya—Bodhisattva dari Boundless Mountain, Blade Saint, dan lainnya—mendekat untuk menyambut Chu Jiuyue dan berbasa-basi dengan sopan.

Setelah itu, mereka kembali ke sisi Li Qianfeng.

Senyum Liu Yurong menjadi tegang, tangannya mengepal erat di bawah meja, hampir mengeluarkan darah.

Saat ini, hanya satu pikiran yang memenuhi pikirannya—penyesalan.

Dia menyesal tidak langsung meracuni Li Hao dengan dosis mematikan untuk membunuhnya saat itu, daripada hanya melumpuhkan darah dewa Li Hao dengan pil beracun.

Siapa sangka anak di masa lalu kini begitu bersinar dan luar biasa?

Dan inilah dia tanpa kekuatan darah dewanya!

Jika dia membangkitkan darah sucinya, akan menjadi seberapa mempesonakah dia?

Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa peningkatan kekuatan fisik dari darah dewa hampir tidak berarti bagi seseorang seperti Li Hao, yang telah menguasai banyak teknik pemurnian tubuh.

“Saya tidak menyangka Kaisar Yu akan mengeluarkan dekrit kekaisaran. Sepertinya kunjungan kita sia-sia,” Blade Saint Jiang Haiping menghela nafas setelah menenggak secangkir anggur.

Salah satu komandan Divisi Penakluk Iblis, Xiang Yuguang, tetap terlihat tenang, tetapi hatinya tenggelam.

𝓮n𝓾m𝒶.id

Datang ke sini untuk mendukung Li Qianfeng sekarang sepertinya sebuah kesalahan.

Bagi orang lain seperti Blade Saint atau Bodhisattva Gunung Tanpa Batas, yang merupakan seniman bela diri terhebat, hal ini dapat dianggap sebagai kesalahan dalam penilaian sosial.

Namun baginya, seorang pejabat yang mengabdi di istana, posisinya pada akhirnya bergantung pada kaisar.

Dia tanpa disadari memposisikan dirinya melawan kaisar.

“Nyonya Liu, saya minta maaf,” kata Xiang Yuguang kepada Liu Yurong sebelum berdiri. “Saya baru ingat ada urusan yang harus saya urus di rumah. Silakan menikmati pestanya.”

Setelah itu, dia berdiri, memberi hormat singkat dengan tangan dan menangkupkan tangan kepada yang lain, lalu berbalik untuk pergi.

Saat dia pergi, dia melirik ke arah Chu Jiuyue, Li Tiangang, dan yang lainnya di meja utama. Dia memberi mereka senyuman tipis dan anggukan sebelum segera keluar.

Liu Yurong memaksakan senyum, tetapi matanya menunjukkan kemarahan yang nyaris tidak bisa dibendungnya.

Merasakan gejolak emosinya, Bodhisattva Gunung Tanpa Batas, Lin Wujing, tersenyum lembut dan berkata, “Nyonya Liu, tidak perlu khawatir. Pada titik ini, semuanya tergantung pada takdir Qianfeng. Saya percaya padanya.”

Nada suaranya tetap tenang, tidak terpengaruh oleh keributan di sekitarnya, seolah-olah dia tidak tersentuh oleh kekhawatiran manusia.

Liu Yurong meliriknya, berpikir, Bukan masa depan putramu yang dipertaruhkan. Tentu saja, Anda dapat berbicara dengan enteng.

Namun, mengingat informasi rahasia yang dia bagikan dengannya, hatinya agak tenang.

Sementara kecepatan kultivasi Li Hao tidak diragukan lagi lebih cepat daripada kecepatan putranya…

Kedalaman landasan seseorang di setiap alam adalah masalah yang sama sekali berbeda.