Bab 1 – Kemungkinan Siswa Pekerja Keras. Kemudian, / “Pengunjung—pendidik fisik dan dowser”

Bagian 1

Sepulang sekolah, sehari sebelum ujian akhir semester—Dengan kata lain, beberapa jam sebelum kedatangan tamu kejutan Haruaki…

Haruaki dan kawan-kawan sedang berada di kantor pengawas. Pada kesempatan langka ini ketika dia benar-benar hadir di sekolah, pengawas mengundang mereka untuk minum teh. Orang-orang yang hadir termasuk Haruaki, Fear, Konoha, pemilik ruangan—pengawas—tentu saja, Zenon, serta Sovereignty yang membawa teh dan makanan ringan dengan rajin tapi berbahaya. Selain itu-

“Ya ampun~ Salah satu cobaan besar dalam kehidupan siswa akan dimulai besok: Ujian akhir semester~”

“Itu benar, bertahan dari tantangan ini berarti menyambut datangnya liburan musim dingin.”

“Hahaha, aku bisa mengerti bahwa yang kamu pedulikan adalah liburan. Tapi belajar adalah bagian dari tugas siswa. Untuk menikmati liburanmu, kamu harus bekerja keras dan lulus ujian. Terutama orang-orang yang tidak berprestasi di sekolah. ujian tengah semester terakhir kali—aku percaya bahkan ada seorang siswa yang mencapai hasil luar biasa dengan gagal di semua mata pelajaran.”

“T-Bukan aku! Umm, aku hanya gagal dua, itu saja!”

“Aku akui kamu bekerja sangat keras, Fear-kun, tapi aku harap kamu bisa melewati semuanya kali ini. Bagaimanapun, sangat beruntung bahwa siswa yang gagal dalam semua mata pelajaran diberkati dengan sekelompok rekan yang baik hati. Kali ini, mereka telah keluar dari jalan mereka untuk mengundangnya ke pertemuan belajar. Aku hanya berharap dia tidak akan melewatkan kehadirannya karena sikap keras kepala yang tidak berarti—Apakah kamu setuju denganku, Shiraho-kun?”

Bagian bawah masker gas mengeluarkan suara napas yang aneh. Shiraho, yang awalnya minum teh di samping Sovereignty, mendesah sedih; apakah dia mencoba melawan suara aneh topeng gas itu? Kemudian memelototi dengan kejam, dia menatap lurus ke arah pengawas untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan.

“…Kau memanggil kami ke sini hanya untuk memberitahu kami ini? Aku tidak pernah berharap kau membuang-buang waktu untuk hal-hal konyol seperti itu. Kenapa, betapa bebasnya kau, aneh.”

“Itu tidak gila sama sekali. Lagi pula, kamu adalah putri dari teman baikku, jadi tentu saja aku harus memperhatikan tingkah lakumu. Jika dia tahu kamu gagal atau akan ditahan nilai, dia akan sangat marah.” sedih, kan?”

Shiraho mendecakkan lidahnya dengan keras seolah sengaja membuat semua orang mendengarnya. Niat membunuh sekarang ditambahkan ke tatapan ganasnya.

“…Tidak bisakah aku belajar sendiri dengan serius?”

“Tidak apa-apa bagimu untuk berpikir seperti itu. Namun, untuk memastikan bahwa kamu akan berhasil dalam ujian, aku pikir kamu benar-benar perlu mengetahui ‘trik untuk mendapatkan nilai.’ Tapi masalahnya adalah ini: untuk seorang gadis yang jarang menghadiri kelas di sekolah, bisakah dia benar-benar mengetahui trik-trik itu hanya dengan belajar sendiri…? Terus terang, saya sangat khawatir. Ngomong-ngomong, Zenon- kun, bisakah kamu mengosongkan satu hari dalam jadwalku minggu depan?”

“Harap bersabar sebentar—Mungkin saja jika berbagai jadwal disesuaikan. Bolehkah saya bertanya mengapa?”

Sekretaris cantik itu berbicara sambil mengoperasikan notebook elektronik.

“Ya, mengingat keadaannya, aku yakin aku perlu memberi penghormatan di makam sahabatku… Dan membuat laporan singkat kepadanya. Seperti—maaf tapi meskipun kamu mempercayakan putrimu dalam perawatanku, aku tampaknya tidak mampu memastikan bahwa dia dapat lulus dengan lancar.”

“A-aku terima pesannya, oke!? Aku pergi, baiklah, aku pergi!”

Shiraho memotong pengawas dan dengan kasar meletakkan cangkir tehnya. Dengan gusar, dia menyilangkan tangan di depan dadanya dan menutup matanya. Dia rupanya tidak ingin melihat wajah pengawas lagi.

“Baiklah, selama kamu dapat menampilkan usaha kerasmu, tidak peduli berapa banyak mata pelajaran yang kamu gagal, aku tidak akan menganggapnya sebagai masalah besar. Lakukan yang terbaik dan semoga berhasil.”

“Ehehe, kalau itu Shiraho, aku yakin dia akan baik-baik saja—Hei, Haruaki-kun, apakah akan merepotkan kalau aku datang dan mengunjungi kalian? Aku bisa menyajikan teh dan membantumu dengan berbagai hal.”

Memeluk Shiraho dari samping, Sovereignty melihat ke arah Haruaki. Tentu saja, saat Shiraho diundang untuk bergabung dengan mereka dalam pertemuan belajar, Kedaulatan sudah termasuk dalam daftar tamu.

“Tentu saja tidak apa-apa. Selain itu, kupikir Kuroe mungkin mengganggu kita. Jika kamu bersedia menjadi pendampingnya, itu akan sangat membantuku.”

“Wow, benar, Kuroe-chan akan ada disana juga. Ya ya, sebenarnya setelah dipikir-pikir lagi, sudah lama sekali aku tidak mengunjungi rumahmu, Haruaki-kun. Aku sangat menantikannya!”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Begitukah… Itu benar-benar… luar biasa…”

Dipeluk oleh Kedaulatan seperti boneka, Shiraho mendesah kelelahan. Mungkin antusiasme kekasihnya yang luar biasa yang menyebabkan dia menyadari bahwa dia tidak punya jalan keluar. Jika dia masih mencoba untuk keluar, selain pengawas, bahkan Sovereignty akan sangat sedih. Shiraho mungkin tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Ya, jadi Shiraho dan Sovereignty bergabung? Sepertinya malam ini akan sangat menyenangkan.”

“Tunggu sebentar, Takut, ini bukan waktunya untuk bersenang-senang. Jangan lupa bahwa posisimu hanya berada di urutan kedua setelah Shiraho.”

“Itu benar. Seperti penampilan yang sangat buruk yang kamu berikan untuk kelas bahasa Jepang sebelumnya, apakah kamu benar-benar berusaha keras untuk belajar?”

“T-Tentu saja… aku… aku.”

“Mengapa matamu melayang ke samping?”

Saat Fear menoleh ke arah Haruaki dan pandangan Konoha yang menyipit, tiba-tiba terdengar suara yang menyerupai kentut. Daripada seseorang melakukan sesuatu yang memalukan, itu adalah pengawas yang tertawa masam.

“Bahasa Jepangmu masih belum bagus? Lagi pula, bahasa Jepang benar-benar sulit~”

“Ya, itu benar. Saya pikir memiliki tiga skrip berbeda untuk menulis sangat tidak efisien. Seperti ‘payudara’, ‘kacamata’, ‘kegemukan’, dll, gunakan saja hiragana untuk semuanya dan selesaikan!”

“A-Apa aku terlalu sensitif? Kenapa aku merasa kamu memilih kata-kata itu dengan jahat?”

Di tengah percakapan yang riuh, tiba-tiba terdengar serangkaian suara tumpul. Seseorang sedang mengetuk pintu.

Zenon menjawab dan pintu segera terbuka. Wajah yang jarang terlihat muncul di kantor pengawas. Secara alami, itu adalah wajah yang sangat familiar di Haruaki dan kehidupan sekolah sehari-hari lainnya.

“—Aku Kaidou. Melakukan pengiriman atas permintaan Houjyou-sensei.”

Ini adalah Kaidou Imi, guru pendidikan jasmani. Meskipun wanita cantik dengan rambut hitam panjang, rapi, sepasang matanya yang tajam memancarkan aura seperti senjata dan berbahaya. Bekas luka samar di pipinya semakin memperkuat kesan ini. Bekas luka yang memberikan perasaan semacam itu tidak peduli bagaimana penampilan seseorang, dikombinasikan dengan sikapnya yang tenang dan tenang yang menyerupai seorang prajurit berpengalaman, pasti menimbulkan segala macam spekulasi di antara para siswa. Tapi sampai saat ini, tidak ada siswa yang berani mengkonfirmasi kebenaran klaim tersebut, tentu saja.

Dia selalu mengenakan pakaian olahraga merah cerah. Untuk seorang wanita berusia dua puluhan, cara berpakaian ini bisa dikatakan terlalu polos. Yang paling menarik perhatian tentu saja adalah alat yang dia gunakan untuk menggantikan pedang bambu guru olahraga—sekop logam yang selalu dia bawa di bahunya. Bahkan jepit rambut bunga kecil yang sering dia gunakan di sebelah telinganya hanya menimbulkan kesan pada pemirsa yang benar-benar berlawanan dengan “imut”—Haruaki mengingat apa yang dikatakan Taizou—

“Jepit rambut itu… Bagaimana aku harus mengatakannya? Sepertinya jenis bunga sakura yang jatuh di film yakuza atau drama periode setelah seseorang berkata ‘Hidupmu, aku akan mengambilnya’…”

Bagaimanapun, itulah kesan yang dia berikan. Sebagai catatan tambahan, itu adalah komentar yang dibuat oleh Taizou setelah dia dipukul dengan sekop (hukuman unik Kaidou-sensei) karena terlalu berisik di kelas.

“Apakah Ganon-neesama memintamu untuk mengantarkan ini? Maaf dia membuatmu berjalan sejauh ini.”

“Jangan khawatir, kebetulan saja, aku baru saja akan kembali ke kantor staf pengajar.”

Pilihan kata yang mencerminkan kepekaan kuno dan ekspresi tegas yang lebih serius dari siapa pun, ini adalah ciri khasnya yang biasa dan tidak lagi mengejutkan Haruaki dan yang lainnya. Kemudian Kaidou berjalan langsung ke Zenon sambil memegang apa yang tampak seperti dokumen. Mata mereka tiba-tiba bertemu selama proses tersebut. Karena dia adalah asisten wali kelas Haruaki, tentu saja dia akan tahu nama dan wajahnya. Haruaki dan Konoha mengangguk ringan untuk menyambutnya dan dia membalasnya dengan baik.

Duduk di samping mereka, Ketakutan juga melihat reaksinya. Namun, Fear bereaksi dengan cara yang tidak bisa dianggap sebagai sapaan, hanya menggelengkan kepalanya dengan aneh. Dia seharusnya melihat Kaidou tetapi membuat wajah poker tegang karena suatu alasan. Haruaki menganggap sikap Fear tidak bisa dijelaskan.

“Terima kasih atas usaha Anda, saya mengakui tanda terima. Saya sangat berterima kasih kepada Anda.”

“—Tidak sama sekali, kalau begitu aku akan pergi.”

Pada saat ini, pengawas memanggil Kaidou yang baru saja akan berbalik dan pergi, setelah menyelesaikan tugasnya.

“Ah~ Bisakah kamu menunggu sebentar, Kaidou-sensei?”

“…Bolehkah aku bertanya ada apa?”

“Tidak ada yang terlalu penting. Saya baru saja berbicara dengan para siswa di sini tentang ujian besok. Sebagai seorang guru, apakah Anda memiliki saran jujur ​​untuk ditawarkan kepada mereka?”

“Sekolah melarang pembahasan semua hal yang berkaitan dengan isi ujian. Selain itu, saya bukan guru yang bertugas menyiapkan soal kali ini.”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

Berbeda dengan jawaban serius Kaidou, pengawas mengangkat bahu dengan santai dan berkata:

“Tidak ada yang serius, mungkin aku harus mengklarifikasi, ini tentang persiapan mental untuk ujian—Dengan kata lain, sebagai seorang pendidik, bisakah kamu memberi mereka beberapa saran terkait dan menyeluruh?”

Dia berhenti selama beberapa detik sebelum menjawab. Sekop logam di bahunya terlihat sedikit bergetar, atau mungkin dia sedang menghela nafas. Kemudian melihat kelompok Haruaki, dia berbicara dengan sungguh-sungguh:

“Bekerja keras.”

“I-Itu saja? Secara khusus, Fear-kun adalah siswa asing, tidak bisakah kamu mengatakan lebih banyak …”

Setelah pengawas mengangkat bahu dan mengatakan itu, Kaidou melihat ke arah Fear. Untuk beberapa alasan, wajah Fear menunjukkan ketegangan seperti sebelumnya dan dia duduk tegak untuk menunggu respon Kaidou. Namun-

Kaidou buru-buru menghindari kontak mata dengan cara yang tidak wajar untuk beberapa alasan.

Suaranya juga sangat lembut, bahkan sedingin es.

“—Aku tidak punya sesuatu yang istimewa untuk dikatakan. Permisi, selamat tinggal.”

Mengatakan itu, Kaidou segera meninggalkan kantor pengawas, meninggalkan kelompok Haruaki yang mengawasi pintu dengan bingung. Shiraho dan Sovereignty saling memandang dengan bingung.

“Hmmmm…”

Ketakutan mengerutkan kening dengan tangan disilangkan di depan dadanya. Haruaki menyikut lengannya dan berkata:

“Hei, apakah kamu pernah melakukan sesuatu pada Kaidou-sensei?”

“Aku tidak tahu. Namun, selalu aneh.”

“Apa yang aneh?”

Ketakutan menatap Haruaki di sampingnya lalu pandangannya jatuh ke kakinya. Kepalanya dimiringkan, ekspresi bingung, dia menjelaskan:

“Sebenarnya sudah seperti itu sejak aku pertama kali tiba. Aku terus merasa bahwa guru ini tampaknya sengaja menghindariku…”

“Hmm—Situasi tadi cukup aneh.”

“Benarkah? Aku percaya bahwa Fear-san hanya memiliki mania penganiayaan. Rasanya seperti biasanya Kaidou-sensei selalu seperti ini… Meskipun aku jarang berbicara dengannya jadi aku tidak tahu detailnya.”

“Mania penganiayaan apa!? Sebenarnya, ada kasus lain selain hari ini. Seperti ada dua orang yang berbicara dan dimarahi habis-habisan olehnya, tapi terhadapku, dia hanya melewati masalah dengan satu kalimat. Ada juga banyak bukti serupa! Daripada menghindariku, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa dia hanya meremehkanku!”

“Ah, aku mengerti! Mungkin kau terlalu menggemaskan, Fear-chan, dan kau terlalu mirip orang asing, jadi itu membuatnya sangat gugup. Apakah itu berhasil? Bagaimana menurutmu, Shiraho?”

“Berbicara tentang apa yang saya pikirkan saat ini, ‘Bisakah saya pulang sekarang?’ Itu saja.”

Haruaki menyesap teh hitamnya yang akan menjadi dingin dan merenung.

Meskipun Kaidou-sensei sulit untuk didekati, anehnya, para siswa tidak membencinya. Secara alami, Haruaki juga tidak membencinya. Matanya selalu tegas dan dia tidak pernah melakukan sesuatu yang emosional atau tidak rasional. Dia selalu marah karena alasan yang sah dan cukup masuk akal. Mengapa orang seperti itu memilih Takut untuk diperlakukan secara berbeda? Namun, sikapnya yang dia saksikan tadi benar-benar tidak terlihat normal…

(Aku benar-benar tidak mengerti. Karena tidak ada semacam kesalahpahaman di antara mereka, kuharap aku bisa menemukan cara untuk membuatnya memperlakukan Ketakutan secara normal.)

“Ya, benar. Aku sepenuhnya setuju denganmu. Kita harus menemukan cara untuk membuatnya memperlakukan Fear-kun secara normal.”

Haruaki tiba-tiba mendengar suara nafas di telinganya. Ternyata pengawas sudah pindah ke belakang sofa sementara Haruaki tenggelam dalam pikirannya, membuatnya cukup ketakutan.

“Anda bisa membaca pikiran, Inspektur…?”

“Karena pikiranmu terlalu mudah untuk dilihat. Aku hanya membuat tebakan biasa.”

Di sisi lain, Fear sepertinya sudah melupakan Kaidou-sensei dan sibuk berdebat dengan Konoha tentang hal-hal sepele. Inspektur menopang rahang bawahnya dengan tangan sambil mengistirahatkan sikunya di belakang sofa, mengamati perselisihan Fear melalui masker gas. Segera setelah-

“Sekolah juga merupakan tempat bagi orang-orang untuk belajar bergaul dengan orang yang lebih tua seperti guru. Jika orang lain sengaja menghindarimu, maka semuanya tidak bisa dimulai sama sekali… Dan Kaidou-sensei adalah asisten guru wali kelasmu juga. Jika ada tembok antara kamu dan asisten guru wali kelas, yang bisa menyebabkan semua jenis masalah bagi Fear-kun di masa depan. Oleh karena itu, tindakan yang sesuai harus diambil.”

Inspektur itu bergumam dengan suara yang hanya terdengar oleh Haruaki. Meskipun merasa dia harus sepenuhnya mendukung apa yang dibicarakan pengawas, Haruaki tidak bisa menahan perasaan tidak menyenangkan.

Ini karena Haruaki sepertinya mendengar tawa aneh yang datang dari balik masker gas pengawas, membawa semacam motif.

Bagian 2

(Perasaan tidak menyenangkan saya tepat sasaran…!)

Haruaki diam-diam menghela nafas pada dirinya sendiri ketika dia mengingat apa yang terjadi beberapa jam sebelumnya.

Saat ini, Kaidou berada di seberang meja, duduk secara formal dalam posisi seiza dengan punggung tegak lurus. Sekop logam biasa yang selalu dia simpan di sisinya diletakkan di sampingnya di atas lantai tatami. Meskipun Haruaki telah menyarankan secara tidak langsung, “Mungkin lebih baik meninggalkannya di pintu masuk…”, jawabannya, “Jangan takut, aku selalu mencucinya sampai tingkat yang sangat bersih” sama sekali tidak bisa dimengerti. Haruaki merasa bahwa dia melewatkan intinya.

“…Katakan, Haru, siapa itu?”

Menutup dengan diam-diam, Kuroe berbisik di telinga Haruaki.

“Kaidou-sensei dari sekolah kita.”

“…Kurasa nama panggilannya pasti Scoop-sensei.”

“Hampir, tapi sayang. Yang sedang populer saat ini adalah ‘Scoop Teacher’ atau singkatnya ‘Scottie’.”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Kenapa kedengarannya seperti merek tisu? Ngomong-ngomong, aku mengerti. Kalau begitu aku akan dengan santai mencoba meneleponnya. Halo Scottie—”

“Bodoh, jangan panggil dia seperti itu! Apakah kamu ingin mati!? Ini tidak seperti kamu bisa memanggilnya ke wajahnya!”

“Gumam bung.”

“Uh—Ya… Jadi… Kaidou-sensei, bolehkah aku bertanya mengapa kamu datang ke rumahku…?”

Haruaki meredam mulut Kuroe sambil tersenyum sopan dan bertanya.

“…Saya dikirim oleh inspektur untuk mengawasi pertemuan belajar ini.”

Ini adalah kalimat pertama dari jawabannya. Kemudian dia melanjutkan penjelasannya dengan sikap tenang dan santai seperti biasa.

Sebagai anggota profesi guru, perlu untuk memastikan keandalan seseorang sebagai seseorang yang dapat diandalkan oleh siswa bahkan di luar kelas. Menilai bahwa dia kurang dalam bidang ini, pengawas telah menugaskannya tugas ini untuk menambah keterampilannya sebagai seorang guru. Selain itu, karena dia tidak bertanggung jawab atas soal-soal ujian kali ini, tidak ada konflik kepentingan jika dia hanya mengawasi atau memberi nasihat tentang keterampilan belajar. Selain itu, dengan mempertimbangkan keadaan khusus bahwa salah satu anggota pertemuan studi termasuk siswa pindahan asing, seharusnya tidak ada yang tidak adil—

(Mengapa pengawas menggunakan tindakan paksa seperti itu…)

Haruaki melirik Ketakutan. Di permukaan, dia dengan acuh tak acuh membolak-balik buku pelajarannya, tapi dia juga bisa melihat dia melirik Kaidou dari waktu ke waktu. Jelas Fear cukup terganggu dengan kehadirannya.

“Uh… Jadi, aku punya banyak hal yang perlu kupikirkan, bisakah kamu memberiku sedikit waktu!? Mengapa kamu tidak minum teh dulu, Kaidou-sensei!”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi tidak masalah, aku akan minum teh dulu.”

Kaidou menyesap teh di meja sementara Haruaki dan yang lainnya mengambil kesempatan ini untuk mengadakan konferensi strategi di sisi lain meja. Awalnya acuh tak acuh, Ketakutan juga terseret ke dalam pertemuan mereka. Tindakan aneh ini agak kasar bagi guru, tetapi bagaimanapun juga mereka mengalami banyak kesulitan.

“A-Apa yang harus kita lakukan…?”

“Kamu bertanya padaku… Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Terus terang, aku benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapinya. Tapi bukan berarti kita bisa memintanya pergi begitu saja, kan?”

“Kedaulatan, saya mulai merasa lebih baik saya kembali dan belajar di rumah.”

“Jangan lakukan itu… Karena dia seorang guru, bukankah itu berarti ada satu orang lagi yang bisa mengajarimu? Bukankah ini hebat?”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Tidak masalah bagiku… Bagaimana denganmu, Ficchi?”

Pertanyaan Kuroe membuat Fear menyilangkan lengannya di depan dadanya dan mengalihkan pandangannya ke satu sisi saat dia menjawab:

“…Aku tidak terlalu peduli. Mengabaikan orang-orang berisik seperti Taizou dan Kana, jika orang dewasa yang tidak dikenal berkeliaran di sekitar sini, itu akan membuat seseorang kurang lebih tidak nyaman. Selain itu, fakta bahwa kita bukan manusia mungkin akan terungkap ke dia secara kebetulan…”

Itu memang cukup mengkhawatirkan. Tetapi meski mengetahui kebenarannya, mengapa pengawas masih membuat pengaturan seperti itu? Haruaki sudah tahu pengawas khawatir tentang hubungan Fear dengan gurunya, tapi membuat mereka tiba-tiba berhubungan dekat tidak akan berhasil semudah itu—

Saat dia memikirkan tentang hal ini, jawabannya tiba-tiba datang dari sumber yang tidak terduga… Yakni, dari mulut Kaidou-sensei sendiri.

“Hmm… aku hampir lupa.”

“Eh, a-apa itu…?”

Cangkir teh diletakkan di atas meja. Kemudian guru berbicara tanpa mengubah sikap dinginnya sama sekali:

“Pertama-tama, aku tahu tentang kalian sejak awal. Aku sudah mengetahui keberadaan alat terkutuk di dunia ini. Konsekuensinya, kamu tidak perlu sengaja menyembunyikan fakta itu.”

Kaidou menjelaskan masalah penting seperti itu dengan jelas dan sederhana. Ketakutan mendongak seolah memantul tetapi tidak mengeluarkan suara. Oleh karena itu, Haruaki menyuarakan keterkejutan atas namanya.

“B-Benarkah?”

“Apakah pengawas memberi tahu Anda? Saya tidak yakin dia akan dengan mudah mengungkapkannya kepada orang lain …”

Konoha menyipitkan matanya sedikit saat dia berbicara. Kaidou menggelengkan kepalanya dengan ringan:

“Pernyataanmu setengah benar. Aku memang mengetahui identitasmu dari pengawas. Namun, untuk masalah keberadaan alat terkutuk, aku sudah mengetahui fakta itu sejak lama sekali.”

“Bagaimana apanya?”

Kali ini giliran guru yang menyipitkan matanya, seolah mengenang sesuatu.

“…Saya pribadi pernah mengalami kejadian tertentu, kejadian yang melibatkan alat terkutuk. Saya ingin memahami maknanya. Oleh karena itu, setelah kejadian itu, saya mendengar tentang sekolah ini dari seseorang dan datang ke tempat ini… Saya mendengar bahwa ada seorang pria di sini yang memahami alat terkutuk.”

“Pengawas…?”

“Benar sekali. Saya mencari nasihat pengawas mengenai kejadian di masa lalu tapi itu bukan masalah yang bisa segera dipahami. Itu juga alasan mengapa saya mulai bekerja di sekolah sebagai anggota staf pengajar. Selama ini Saya telah berkonsultasi dengan pengawas dan para pembantunya tentang berbagai hal. Dengan kata lain… Orang bisa menggambarkannya seperti magang mungkin?”

Haruaki tiba-tiba teringat pada raut wajah pria bertopeng gas itu setiap kali dia mengumpulkan alat yang diduga terkutuk, bertanya “Bagaimana ini? Bukan? Hmm, ini satu lagi!” Gagasan bahwa dia mengambil magang sepertinya sulit dipercaya… Namun, dia adalah teman ayah Haruaki. Dibandingkan dengan orang biasa yang tidak menyadari keberadaan alat terkutuk, pengawas seharusnya memiliki informasi yang lebih rinci.

Saat ini, Kudou melirik Haruaki.

“—Yachi Haruaki dari Kursi No.16, jaringan intelijen pengawas lebih komprehensif dari yang Anda kira.”

“Eh?”

“Hal kedua yang saya lupakan adalah pesan pengawas. Dia berkata: ‘Ini adalah kesempatan bagus untuk mengemukakannya, jadi izinkan saya memberi tahu Anda ini: Mulai sekarang, jangan malu dan jangan ragu untuk berkunjung dan bersenang-senang. ‘”

Kaidou mengalihkan pandangannya dan akhirnya menatap Kirika.

“Pengawas sudah tahu apa yang pihak Anda pikir mereka sembunyikan. Dengan kata lain, misalnya… Mengenai Ueno Kirika dari Kursi No.2, organisasi apa yang Anda ikuti dan artefak yang Anda miliki.”

“Hmm…!”

Kali ini giliran Kirika yang menatap tajam. Menatap dengan permusuhan di wajah guru, dia tampak seperti sedang mencoba untuk melihat ke dalam pikiran Kaidou, dengan demikian memahami niat sebenarnya dari pengawas itu.

“Dia tahu… aku dari Lab Chief’s Nation?”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Sungguh, dia tahu sejak awal.”

“Dan tentang pasanganku?”

“Dia sudah tahu.”

“Ini berarti bahwa kita secara keliru percaya bahwa kita telah berhasil menyusup padahal sebenarnya kita berada di bawah pengawasan selama ini…Hmph, betapa konyolnya kita…”

“Perwakilan Kelas…”

Kirika mengalihkan pandangannya dari Kaidou, menghembuskan napas sedikit dan tersenyum ke arah kelompok Haruaki.

“Aku tahu, lagipula, aku telah memutuskan hubungan dengan pihak itu. Terus terang, aku awalnya berencana untuk menemukan kesempatan yang cocok untuk mengaku kepada pengawas… Lagi pula, menyembunyikan masalah ini membuatku lebih sulit untuk melakukannya.” membantu kalian. Ini sebenarnya kabar baik. Selain menyelamatkan saya dari kebutuhan untuk menemukan waktu untuk menjelaskan, itu juga memungkinkan saya untuk mendiskusikan bagaimana orang itu harus ditangani. ”

Penyebutan Kirika tentang pria itu mungkin merujuk pada pasangannya? Haruaki telah mendengar bahwa Kirika tidak melihatnya sejak dia melukainya, tetapi menilai dari nada suaranya, dia mungkin akan kembali suatu hari nanti. Haruaki memutuskan untuk mengklarifikasi masalah ini dengannya lain kali.

“Namun, aku tidak pernah menyangka pengawas itu… benar-benar tahu tentang Lab Chief’s Nation. Aku selalu mengira dia hanya orang aneh, tapi dia mungkin ternyata lebih mengesankan daripada yang kukira…”

“Benarkah? Tapi sekali lagi, dia benar-benar karakter yang cukup misterius.”

“Ngomong-ngomong soal mengesankan, sekretarisnya, Houjyou-san, sebenarnya cukup luar biasa. Seperti selama festival budaya, dia pasti melakukan tindakan yang cukup… Karena pengawas sudah tahu tentang Lab Chief’s Nation, sulit untuk membayangkan bahwa dia tidak menyadari hal-hal.”

Kirika melirik Kaidou lagi, yang mengangguk ringan sebagai jawaban.

“Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk Houjyou-dono. Dia juga meminta agar saya menyampaikan pesan ini kepada Ueno Kirika: ‘Permintaan maaf saya yang tulus. Lain kali Anda berkunjung ke kantor, saya pasti akan menyiapkan beberapa makanan ringan yang enak dan teh untuk melayani Anda.’”

Kirika mengangguk, pergi “Benarkah?” dan mendesah. Dia sepertinya berbisik pelan, tercengang pada ketidaktahuannya sendiri.

“…Sebenarnya memikirkan hal-hal dengan hati-hati, aku seharusnya menyadari bahwa seorang siswa biasa sepertiku terlibat dalam krisis menakut-nakuti bom itu. Lagi pula, itu cukup aneh kurang lebih.”

“Lagipula, dia adalah orang yang kadang-kadang cukup sulit untuk dibaca… Bahkan jika dia menipuku, aku tidak yakin aku akan bisa memahaminya. Mau bagaimana lagi.”

“Nah, ini semua hal yang saya lupa untuk memberitahu Anda. Para siswa, Anda dapat memulai sesi belajar Anda sekarang.”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

Karena Kaidou sengaja dikirim ke sini oleh pengawas, tidak pantas memintanya pergi begitu saja. Sekarang setelah fakta terungkap, tidak perlu khawatir tentang Ketakutan atau yang lain mengungkap identitas asli mereka. Dengan itu, tidak ada pilihan selain menerima pengawas ini dan mulai belajar dengan giat. Saat ini berbicara, ini adalah satu-satunya pilihan.

Suara mendesing.

… Untuk beberapa alasan, Kaidou memutuskan untuk mengambil sekopnya saat ini. Itu cukup mengganggu.

“Eh, uh, jadi, kupikir aku akan permisi sekarang…”

Kuroe memutuskan untuk melarikan diri. Kamu penghianat.

“Sovey-chan, maukah kamu mengunjungi kamarku?”

“Y-Ya…! Aku merasa sulit menyesuaikan diri dengan suasana yang membosankan ini! S-Shiraho, semoga berhasil dan lakukan yang terbaik!”

“Sigh … aku berdoa semoga semuanya berjalan dengan baik.”

Pengkhianat No.2 mengikuti Kuroe dan pergi. Haruaki dan yang lainnya perlahan membuka buku teks dan catatan mereka, lalu mulai belajar keras untuk ujian masing-masing.

Lima menit berlalu, lalu sepuluh menit—

Adegan itu benar-benar sunyi.

(I-Ini terasa sangat canggung…)

Tidak dapat menahan tekanan yang datang dari Kaidou yang duduk tak bergerak seperti penjaga neraka Buddha, Haruaki melihat sekeliling untuk memeriksa sekelilingnya. Ketakutan melirik setiap gerakan Kaidou lalu menulis sesuatu di buku catatannya. Kirika membolak-balik buku pelajaran dengan ringan, bahunya sesekali menggeliat. Shiraho terlihat seperti patung yang sedang memegang pensil mekanik, menghadap buku pelajarannya tanpa bergerak sama sekali.

Kemudian Haruaki melihat ke arah Konoha yang kebetulan melihat ke arahnya juga. Berkedip berulang kali, dia sepertinya memohon bantuan, menunjuk dengan matanya ke arah Kaidou-sensei…

Ah, itu benar. Jika tidak ada yang mencapai terobosan dalam kebuntuan ini, pertemuan belajar tidak dapat dimulai sama sekali. Dialog harus dijadikan sebagai kesempatan untuk menginisiasi suasana harmonis sebuah temu pengajian dimana orang-orang saling mengajar. Seseorang harus melangkah bahkan jika itu berarti pengorbanan diri dalam misi berbahaya ini. Kalau begitu, sebagai satu-satunya pria dan tuan rumah yang hadir, aku harus melakukannya…!

Oleh karena itu, Haruaki mengerahkan keberaniannya dengan cara yang mirip dengan self-hypnosis dan dengan tegas mendongak. Menelan ludah untuk melumasi tenggorokannya…

“Maaf… Kaidou-senei! Saya ingin tahu apakah Anda bisa membantu saya dengan pertanyaan ini di sini!”

Melihat Fear dan yang lainnya menggerakkan bahu karena ketakutan, Haruaki mendekati guru dan menyerahkan buku pelajaran kimia.

Meski diperiksa oleh glasir tajam Kaidou, sekarang bukan waktunya untuk takut. Ini adalah langkah pertama untuk meredakan suasana tegang. Melalui dialog dengan guru, membangun jembatan untuk meringankan suasana di ruangan ini sedikit…

“Begitu ya… Bagian ini?”

“Ya, di sana.”

Haruaki mengangguk. Lihat, tidak perlu takut mati. Jika saya berbicara dengan guru, dia akan menjawab dengan benar. Selama kami menunjukkan bagaimana kami belajar dengan serius, dia akan berdiri di pihak kami. Lagipula dia seorang guru.

Guru pergi “hmm” dan mengangguk. Tepat ketika Haruaki merasa lega seolah-olah usahanya untuk berkomunikasi akhirnya berhasil dengan serigala pemakan manusia, senyum muncul di wajahnya—

“—Tidak tahu, selesai.”

Guru akhirnya mendorong kembali buku teks hanya dengan satu kalimat. Rasanya seperti mencoba mengelus serigala liar dan akibatnya digigit.

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

“A-aku lihat…”

Tetapi pada saat ini, keajaiban terjadi. Serigala liar yang ganas itu sepertinya menyadari seseorang terluka dan akibatnya menghela nafas sebagai pengingat diri.

“Mohon maaf sebesar-besarnya. Saya seorang guru pendidikan jasmani. Jika Anda bertanya tentang mata pelajaran lain, saya mungkin tidak tahu jawabannya. Jika Anda ingin bertanya, silakan tanyakan tentang pendidikan jasmani dan kesehatan.”

“B-Benar! A-Ahaha, maafkan aku! Kalau begitu… Uh… aku akan mencari pertanyaan dari buku teks kesehatan…”

“Ya, kalau begitu, kamu bisa bertanya apapun yang kamu mau. Jika kamu tidak bisa mengerti penjelasanku, aku bahkan bisa memberikan demonstrasi langsung.”

“L-Demonstrasi langsung?”

“Judo atau olahraga serupa adalah keahlianku. Bahkan jika keterampilan tertentu sulit dipahami melalui ilustrasi, itu bisa dipelajari melalui pengalaman fisik yang sebenarnya.”

“Kalau begitu, uh… aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan itu kabar baik atau buruk… Tapi judo tidak tercakup dalam ujian. Uh… aku ingat kali ini, pada pertolongan pertama dan menyelamatkan nyawa…”

“Aku mengerti, kalau begitu izinkan aku memberimu demonstrasi langsung.”

Saat Haruaki membolak-balik buku teks untuk memastikan apa yang tercakup, Kaidou mengangguk dengan penuh semangat sebagai jawaban. Kemudian…

Tiba-tiba, dia membuka ritsleting baju olahraganya dan melepas jaketnya.

Menumpahkan. Volume yang menyaingi Konoha, bentuk menggelembung tertentu hampir keluar dari kaus olahraga di bawah jaket. Selanjutnya, Kaidou meletakkan sekop dan membaringkan dirinya di lantai tatami.

“Datang.”

“…Datang lagi?”

“Jika kamu ingin berlatih, aku bisa menjadi rekan latihanmu. Pijat jantung atau pernafasan buatan, keduanya baik-baik saja.”

Untuk sesaat, Haruaki gagal memahami apa yang dikatakan gurunya.

Pijat jantung = menyentuh bagian tubuh yang menonjol yang naik turun sedikit di bawah kaos itu.

Respirasi buatan = melakukan itu dengan bibir lembut yang warnanya tampak cerah meski jelas tidak ada lipstik di atasnya.

Begitu pikiran Haruaki mengkonfirmasi definisi itu lagi, dia langsung mundur dengan tergesa-gesa dan menjawab:

“A-aku tidak melakukan itu!”

“Kenapa? Ini memang tercakup dalam pemeriksaan—”

Kaidou berbicara dengan penuh keseriusan. Saat ini…

“Mustahil!?”

“Yachi, apa yang kau rencanakan disini!? Aku tidak bisa memaafkanmu.!”

“K-Kamu… Kamu… bocah tak tahu malu! Aku akan mengutukmu sekeras yang aku bisa!”

Seketika, Haruaki menemukan tiga tangan mencengkeram kerahnya, menyeretnya ke belakang.

“Jadi~ Haruaki-kun! Kimia, kamu ingin bertanya tentang kimia, kan? Kebetulan aku sedang mempelajari mata pelajaran ini juga, jadi ayo belajar bersama!”

“Bukankah kamu bilang kamu punya soal matematika juga? Aku akan mengajarimu jika kamu bertanya!”

“Oke, Haruaki, ayo kembali belajar! Tidak, aku punya pertanyaan untukmu, bagaimana kamu membaca kanji ini di sini?”

Haruaki mendengarkan ketika ketiga gadis itu berbicara secara berurutan — dengan Fear bahkan menampar kepalanya dengan buku teksnya — ketika mereka menyeretnya kembali ke kursi aslinya. Di tengah kekacauan, Haruaki melihat Kaidou duduk kembali.

“…Kamu tidak memerlukan latihan dengan pendidikan jasmani lagi?”

Muncul di wajahnya yang tenang adalah tatapan bertanya sesederhana pertanyaannya. Memang, dia jelas tidak menyadari mengapa Fear dan gadis-gadis itu buru-buru menyeret Haruaki pergi…

Haruaki bertukar pandang dengan ketiga gadis itu. Karena dia diseret utuh, posturnya sedemikian rupa sehingga mereka menatapnya di lantai.

Begitu dia mendapatkan konsensus mengenai kesimpulan yang muncul di benaknya, Haruaki perlahan menoleh ke belakang dan berkata:

“U-Umm… Karena ujian pendidikan jasmani dan kesehatan hanya hari terakhir, kupikir lebih baik aku fokus pada… mata pelajaran lain dulu…”

𝐞n𝓊𝓶𝐚.𝗶𝗱

“—Begitu ya. Aku setuju dengan penilaianmu. Tolong belajarlah dengan giat kalau begitu.”

Kaidou bergumam sambil membelai dagunya dengan lembut, mengenakan jaket olahraganya lagi. Meluruskan punggungnya dan menjulurkan dadanya dengan mendengus, dia kembali mengawasi para siswa dalam mode penjaga neraka dengan ekspresi serius.

Kelompok Haruaki sekali lagi saling memandang dengan canggung dan berbisik di antara mereka sendiri.

“Aku jarang berbicara dengannya jadi aku tidak mengenalnya dengan baik, tapi mungkin, mungkinkah Kaidou-sensei …”

” Kemungkinan itu …?”

“Sangat mungkin. Mungkin karena sangat sedikit orang yang dekat dengannya, hal itu tidak pernah muncul dengan sendirinya.”

“Muu, berhentilah meninggalkanku dalam kegelapan! Apa artinya itu , beri tahu aku!”

“Uh… Kebalikan dari ‘dibudidayakan’, kurasa…?” Haruaki menjelaskan kepada Fear yang alisnya terangkat dan matanya melotot karena marah.

“…?” Ketakutan memiringkan kepalanya dengan bingung seolah tanda tanya muncul di atas kepalanya.

Tapi berbicara tentang tanda tanya, Shiraho tidak kekurangan itu. Benar-benar tidak menyadari keributan selama ini, dia hanya menatap buku pelajaran, berkata “…!? …!?!?!?” seolah membatu.

Bagian 3

Upaya berani Haruaki untuk melibatkan guru tampaknya membuahkan hasil. Selanjutnya, suasana ruang tamu menjadi sedikit lebih nyaman. Meski berbicara tidak dilarang sebelumnya, keheningan yang dipaksakan sendiri akhirnya berakhir. Namun, guru itu masih diam duduk tegak di sisi ruangan.

“Jadi, untuk jenis pertanyaan ini, hafalkan saja rumus di sisi ini dan di sana. Itu pada dasarnya akan menyelesaikannya… Shiraho-kun, kamu baik-baik saja?”

“Aku mengerti… itu… Ah, serius, otakku rasanya mau meledak…”

“Haruaki Haruaki, bagaimana cara mengucapkan yang ini dan yang itu?”

“Ayo, kamu yang di sana~ Tidak bisakah kamu memeriksa kamus sendiri sesekali?”

Oh iya, jadi beginilah sikap yang harus dimiliki oleh kelompok belajar sehari sebelum ujian. Merasa tergerak entah kenapa, Haruaki terus mempelajari materinya sendiri. Sebagai catatan tambahan, Kuroe dan Sovereignty masih belum kembali setelah meninggalkan mereka. Karena lampu di lantai dua tempat tinggal aksesori menyala, mereka mungkin masih bersenang-senang di kamar Kuroe. Haruaki tidak bisa menahan rasa iri yang tulus pada mereka yang sudah memasuki dunia kerja.

Tapi tidak ada cara untuk bertukar tempat dengan mereka. Pengawas benar, belajar adalah tugas siswa. Meskipun ada kehadiran guru yang mengerikan dengan penampilan luar yang keren tetapi kepribadian yang tidak sadar dalam beberapa hal, selama dia berkonsentrasi pada belajar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan—

Tepat pada saat ini, Haruaki tiba-tiba menyadari mengapa pengawas mengirim Kaidou-sensei.

(Dia awalnya ingin membawa dia dan Ketakutan lebih dekat… Mungkin itu. Tapi jika Ketakutan hanya belajar sambil mengabaikannya, itu sedikit sia-sia.)

Dia mengalihkan pandangannya. Meskipun Fear belajar dengan sangat serius, dia jelas tidak menunjukkan niat untuk melakukan kontak dengan Kaidou-sensei.

(Hmmmmmm… Tapi metode yang memaksa bisa berakhir kontraproduktif…)

Oleh karena itu, Haruaki meninjau sendiri perilaku masa lalu Kaidou.

Satu-satunya hal yang dia temukan adalah bahwa dia tidak salah.

Dia terkadang bertingkah aneh. Misalnya, setiap kali Ketakutan berbicara, bahu Kaidou tiba-tiba berkedut. Ketika Konoha lewat, tubuhnya akan menegang secara tidak wajar. Perubahan sikapnya singkat dan halus sampai-sampai tidak terlihat kecuali jika diperiksa dengan cermat. Tadi ketika Konoha berbicara tentang pengawas, dia menjawab tetapi tidak melakukan kontak mata dengan Konoha. Selain itu, perilaku tidak wajar ini tidak muncul saat dia berhadapan dengan Haruaki atau Shiraho. Itu menyiratkan…

(Apakah dia menyimpan pemikiran lebih lanjut tentang Ketakutan dan jenis Konoha?)

Haruaki hanya bisa menebak alasannya. Petunjuk itu mungkin yang Kaidou sebutkan sebelumnya—bahwa dia pernah terlibat dalam insiden masa lalu. Sebanyak yang dia ingin tanyakan dan klarifikasi, tapi mengingat itu adalah insiden yang berhubungan dengan alat terkutuk, Haruaki tahu bahwa kenangan indah itu tidak mungkin terjadi. Bahkan jika dia bertanya, waktu dan tempat harus dipertimbangkan dengan cermat.

“Hmm… Apa yang harus aku lakukan…”

“Haruaki-kun, apakah kamu terjebak di suatu tempat? Mungkin aku bisa membantumu?”

Pikiran Haruaki keluar. Mendengar kata-katanya, Konoha tersenyum bahagia dan membungkuk. Haruaki tidak berani mengungkapkan bahwa dia sebenarnya sedang memikirkan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan belajar, jadi dia menanyakan pertanyaannya tentang konstruksi kalimat bahasa Inggris yang sebenarnya dia kesulitan pahami.

… Waktu adalah yang paling penting. Seharusnya ada kesempatan untuk berbicara dengan Kaidou-sensei pada akhirnya. Meskipun masalah Ketakutan dan guru sangat penting, itu tidak mengubah fakta bahwa ujian besok sangat penting. Bagaimanapun, Haruaki memutuskan untuk belajar dengan serius untuk saat ini sambil mencari peluang…

Sambil memikirkan hal-hal ini, Haruaki mendengar penjelasan katakana bahasa Inggris tanpa mendaftar, menyebabkan Konoha memarahinya: “Apakah kamu benar-benar mendengarkan dengan serius?”

Kanji lain yang saya tidak tahu cara membacanya, ini sangat mengganggu. Ketakutan mengerutkan kening dan melihat ke atas:

“Katakan, Haruaki, bagaimana cara membaca ini…”

Namun, Haruaki, yang ingin dia andalkan, saat ini sedang menerima instruksi Cow Tits dalam bahasa Inggris. Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu bodoh terjadi? Sebanyak Ketakutan merasakan dorongan untuk bergegas dan meneriaki mereka, dia berusaha sekuat tenaga untuk menekan dorongan itu. Lagi pula, ketika saatnya tiba, merekalah yang akan membodohi diri mereka sendiri sebagai akibat dari kemampuan bahasa Inggris yang primitif, bukan dia. Bagaimanapun, hal terpenting sekarang adalah mencari tahu bagaimana kanji ini dibaca. Berpikir “bagaimanapun juga, aku memiliki pembantu yang paling dapat diandalkan di sini,” dia menoleh ke arah Kirika, tetapi menemukan Kirika sedang mengajarkan teknik pemeriksaan Shiraho dengan sungguh-sungguh. Dari sudut pandang Fear, dia akan merasa tidak enak mengganggu orang lain… Meskipun tatapan Shiraho yang sedikit kosong agak memprihatinkan.

“Hmm…”

Matanya akhirnya melayang secara spontan ke orang tertentu, juga duduk di lantai tatami — Guru yang menjaga siswa kelompok ini.

Seketika, pikiran yang berlawanan melintasi pikiran Fear.

Salah satu bagian dari pikirannya bergumam: “Ini kesempatan bagus, pergi dan coba tanyakan padanya.” Lagi pula, ini bukan kimia atau matematika tetapi hanya membaca kanji. Karena dia orang Jepang dan sudah dewasa, dia seharusnya bisa menjawab.

Tetapi bagian lain dari otaknya memiliki ide yang berbeda, tergagap dengan malu-malu: “Sebaiknya jangan bertanya padanya.” Meskipun dia tidak tahu mengapa, entah bagaimana dia rupanya menimbulkan ketidaksukaan guru, maka dia tidak ingin memastikannya secara khusus.

Kedua pemikiran ini hampir sama kuatnya dan menemui jalan buntu, menyebabkan Ketakutan merasa sangat terganggu. Saat dia benar-benar bingung—

“…”

Mereka melakukan kontak mata sesaat tetapi guru mengalihkan pandangannya atas inisiatifnya sendiri.

Ketakutan berpikir: “Saya tahu itu.”

Dia dengan lembut menghela nafas panjang tetapi bahkan dia tidak mengerti mengapa dia menghela nafas. Lega? Berkecil hati? Takut? Bermasalah? Atau kecewa?

(…Kecewa? Kenapa aku harus merasa kecewa?)

Ini bukan apa-apa. Memang, dia tidak begitu rapuh untuk merasakan kemunduran oleh hal semacam ini. Karena dia tidak melakukan kesalahan apapun, dia bisa membusungkan dadanya dengan bangga dan menghadap guru. Tidak perlu merasa khawatir tentang wanita seperti itu. Teruslah belajar.

Ketakutan menghibur dirinya dengan cara ini dan bermaksud untuk melewati kanji yang tidak diketahui dan terus belajar dengan giat. Namun…

Perasaan menyakitkan di hatinya akhirnya menghasilkan banyak sekali pertanyaan dan jawaban yang tidak menyenangkan.

(—Aku tidak melakukan kesalahan apa pun? Benarkah?)

(Atau mungkin, saya gagal menyadarinya?)

(Ngomong-ngomong, bukankah kamu alat yang berulang kali melakukan kejahatan mengerikan sejak dulu—)

-Diam!

Ketakutan mencengkeram pensil mekaniknya dengan kuat, menggigit bibirnya dengan keras saat dia menekan ujung pensil ke buku catatan.

Saat ini, hanya itu yang bisa dia lakukan.

Pelajaran bahasa Inggris Konoha tidak berlangsung lama. Mungkin merasa haus setelah berbicara terlalu banyak, Konoha mengambil botol jus dan menuangkannya ke cangkirnya—Tapi hasilnya membuatnya bingung.

“Oh… Jusnya sudah habis.”

“Lagipula, dengan begitu banyak dari kita di sini, itu dikonsumsi dengan sangat cepat. Apa yang harus saya lakukan, pergi membeli lebih banyak? Namun, saya sebenarnya baik-baik saja dengan minum teh.”

Tepat pada saat ini, Ketakutan, yang menatap buku catatan dengan serius, mendongak seolah-olah dia terkejut. Wajahnya langsung cerah seolah-olah situasinya menyenangkannya.

“Aku akan membelinya! Ya, aku hanya memikirkan perubahan mood, serahkan padaku! Apa pun yang kamu inginkan, aku akan membeli semuanya untukmu!”

“Tunggu, kamu benar-benar tidak bisa dipercaya untuk berbelanja. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, kamu pasti akan membeli jenis objek renyah tertentu.”

“Itu benar. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu dalam posisi untuk membuang-buang waktu? Sampai saat ini, kamu masih belum mengajukan satu pertanyaan pun kepadaku. Aku merasa sangat khawatir. Dengarkan aku baik-baik, ariorihaberiimasokari—”

“Ooh! Cow Tits mencoba mencuci otakku dengan mantra misterius lagi!”

Mendengar dialog ini, Kirika mendongak dari buku pelajarannya dan berkata:

“Yachi, aku juga tidak masalah dengan minum teh… Tapi karena aku yang memaksakan diri di rumahmu, jika kamu membutuhkan seseorang untuk menjalankan tugas dan berbelanja, biarkan aku yang melakukannya.”

“Rep Kelas, kamu tamu di sini, dan selain itu, kamu juga sibuk mengajar Shiraho, kan? Lagi pula, minum teh tidak apa-apa jadi tidak perlu keluar untuk membeli—”

Di tengah jalan, Haruaki berpikir “tunggu sebentar.” Dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“…Tidak, lebih baik kita membeli jus saja. Belajar menyebabkan kadar gula darah turun jadi sebaiknya minum minuman manis. Aku harus membeli beberapa.”

“Oh, bukankah lebih baik bertanya pada Kuroe dan Sovereignty di saat seperti ini?”

Saran Konoha masuk akal tapi Haruaki tidak bisa mengikuti sarannya saat ini karena itu adalah kesempatan langka.

“Ah… Tapi mereka sedang bermain dengan gembira, sayang sekali mengganggu kesenangan mereka. Lagi pula, supermarket ada di depan, aku juga sedang memikirkan perubahan suasana hati. Selain itu, ini adalah tugasku sebagai tuan rumah untuk menjamu tamuku. Aku akan pergi membeli minuman.”

“Akulah yang menginginkan perubahan mood, jadi biarkan aku pergi juga!”

Ketakutan menahan serangan Konoha dari Jepang kuno saat dia berbicara.

(Dia ingin perubahan mood ya?)

Haruaki bisa mengerti secara kasar apa alasannya. Itu mungkin bukan hanya kelelahan karena belajar.

Haruaki berdiri dengan senyum masam, membelai rambut perak Fear dengan paksa, hampir memperlakukannya sebagai penopang untuk berdiri.

“Itu tidak perlu. Mengapa kamu tidak tinggal di sini dengan patuh dan menerima instruksi Konoha? Kamu tidak ingin gagal lagi dan merusak seluruh liburan musim dinginmu dengan pelajaran tambahan, kan?”

“Muu, tapi…”

Ketakutan masih tidak puas. Dengan lembut, Haruaki mengucapkan kalimat kepadanya yang memiliki banyak arti pada level yang berbeda.

“Jangan khawatir, serahkan padaku.”

Memang. Bagaimanapun, Haruaki berharap Fear akan membiarkannya menangani berbagai hal. Ini adalah kesempatan yang sangat baik.

Oleh karena itu, Haruaki mencoba melihat sekeliling ruangan sealami mungkin, berhati-hati agar tindakan ini tidak terlihat seperti akting.

“Hmm, tapi jika satu orang mau ikut denganku, itu akan sangat membantu… Ah iya. Permisi, Kaidou-sensei, aku punya permintaan tidak sopan. Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menemaniku pergi berbelanja untuk minum? Lagi pula, akan lebih baik untuk tidak mengganggu gadis-gadis ini yang sedang bekerja keras belajar. Jika kamu mau ikut denganku, itu akan sangat membantu.”

Bagian 4

Mereka berdua berjalan sepanjang jalan ke toko serba ada.

Haruaki bertanya-tanya apakah Kaidou akan mengatakan “Aku harus tinggal di sini dan mengawasi” tetapi tanpa diduga, dia dengan mudah mengikuti sarannya. Mungkin dia percaya pada disiplin diri siswa saat dia absen dan menemani Haruaki dalam perjalanan belanjanya.

Haruaki mendongak untuk melirik ke bahu Kaidou saat langkah kaki sepatu ketsnya berjalan dengan susah payah di sepanjang aspal jalan. Meskipun komunitas sekolah sudah terbiasa dengan pemandangan itu… Seseorang yang berjalan di sepanjang jalan pada malam hari dengan sekop di bahunya akan terlihat agak berbahaya.

“…Kaidou-sensei, pada titik ini, mungkin agak aneh bagiku untuk menanyakan hal ini, tapi kenapa kamu selalu membawa sekop?”

“Maafkan aku, aku tidak mengerti pertanyaanmu.”

“Apa yang saya katakan adalah, bukankah biasanya guru olahraga membawa pedang bambu?”

“Begitukah? Yah—Jika seseorang benar-benar harus memberi alasan, itu murni kebiasaanku sendiri. Tindakan membawanya membuatku merasa tenang.”

“Begitu ya… Kebiasaan ya.”

“Aku pernah bekerja di lokasi konstruksi, jadi membawa sekop kemanapun aku pergi seharusnya tidak dianggap aneh, kan?”

Tidak, ini sangat aneh. Meskipun pikiran itu memasuki benak Haruaki, dia melewatkannya dan melanjutkan:

“… Itu sebelum kamu menjadi seorang guru?”

“Benar sekali. Jika saya dapat menambah penjelasan, sekop ini adalah hadiah ulang tahun yang saya terima dari seseorang yang sangat saya sayangi. Saya akan membawanya ke lokasi konstruksi setiap hari dan akhirnya saya bahkan menyimpannya di sisi saya bahkan pada hari-hari tanpa pekerjaan. . Sebelum saya menyadarinya, entah bagaimana hal itu berkembang ke titik di mana saya akan merasa benar-benar tidak tenang tanpa dia di sisi saya.”

“Begitu ya, jadi signifikansinya sebenarnya seistimewa itu.”

“…Ya. Saat ini sedang menggantikan jimat keberuntungan—hampir menjadi bagian dari tubuhku sekarang. Meskipun tidak ada pilihan selain mengganti ujungnya karena aus, bagian utamanya selalu tetap sama.”

Apakah ada orang di dunia ini yang memberikan sekop untuk hadiah ulang tahun? Haruaki belum pernah mendengar seumur hidupnya bahwa suku cadang sekop dapat diganti. Terlepas dari banyaknya ketidakberesan yang dia rasakan untuk ditunjukkan… Melihat ini adalah kesempatan langka ketika Kaidou dengan rela mengatakan hal-hal ini kepadanya, tidak perlu dengan sengaja mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, bukan? Dengan demikian, percakapan keduanya berlanjut.

“Uh… Kaidou-sensei, apakah kamu kebetulan menikmati menonton drama sejarah?”

“K-Kenapa? Aku tidak begitu tahu bagaimana menjawabnya. Tapi nada suaramu ketika kamu sering mengatakan hal-hal seperti ‘sungguh memang’ terdengar seperti drama sejarah…”

“Nada suara, katamu?”

Perjalanan ke minimarket bahkan lebih singkat dari yang dibayangkan. Tujuan tampak tepat di depan mata. Pasangan itu terus berjalan menuju area yang terang benderang sambil bercakap-cakap.

“…Mandor di lokasi konstruksi itu adalah seorang lelaki tua. Dia suka menonton drama sejarah.”

“Eh?”

“Dia bisa dianggap sebagai wali pengganti kami, menjaga kami baik dalam urusan resmi atau pribadi. Saya mungkin memilih drama sejarah ini saat menontonnya bersamanya. Setelah dipikir-pikir lebih jauh, saya pasti telah terinfeksi oleh cara bicaranya. Saya harap dia tetap sehat akhir-akhir ini… Kami telah tiba. Maka saya akan menunggu Anda di sini.”

“O-Oke. Kalau begitu aku akan segera kembali.”

Kaidou rupanya tahu juga bahwa membawa sekop secara terbuka di dalam toko bukanlah hal yang masuk akal untuk dilakukan. Meninggalkannya di luar, Haruaki memasuki minimarket dan mulai memilih jus, camilan, dan biskuit yang sesuai. Sambil secara alami melemparkan sekantong penuh kerupuk ke dalam keranjang belanja, pikirannya dipenuhi oleh percakapan barusan, tentu saja.

(Aku tidak pernah mengira dia akan memberitahuku begitu banyak dengan cara yang santai… Karena ini adalah kesempatan langka, izinkan aku bertanya lebih banyak tentang masa lalunya dalam perjalanan pulang.)

Haruaki dengan cepat check out di konter dan keluar dari toserba, membawa dua tas belanja. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kaidou mengambil salah satu tas dari tangan Haruaki dan mulai berjalan tanpa basa-basi. Sangat jantan.

Menyesali jarak pendek dari rute kembali untuk pertama kalinya, Haruaki menarik napas dalam-dalam dan berbicara:

“Jadi… Kaidou-sensei. Pertanyaan ini mungkin terdengar sangat aneh, tapi apa pendapatmu tentang Fear dan sejenisnya?”

Seketika, Kaidou berhenti berjalan.

“…Aku bisa mengerti alasan kenapa kamu menanyakan pertanyaan ini, jadi izinkan aku menjawab dengan jujur.”

“Terima kasih.”

“Singkatnya—’Tidak tahu bagaimana menghadapi mereka.’ Itu semuanya.”

Tidak suka atau benci.

Sama sekali tidak tahu bagaimana menghadapi mereka.

Apa arti di balik pilihan deskripsinya?

Pada saat ini, Kaidou kembali berjalan maju tanpa melihat ke arah Haruaki di belakangnya.

“…Mereka orang baik.”

“Karena kamu berkata begitu, itu seharusnya benar.”

“Lalu kenapa… Kaidou-sensei, apakah kamu merasa bahwa kamu… tidak tahu bagaimana menghadapi mereka? Mungkin itu berhubungan dengan masa lalumu? Seperti kejadian yang kamu alami sebelumnya…”

Haruaki mengumpulkan keberaniannya dan mencoba bertanya.

Kaidou terus berjalan beberapa langkah lagi dalam diam. Haruaki berjalan sambil menunggu dengan sabar…

“Kau ingin tahu tentang kejadian itu?”

“Uh… Umm… aku tahu. Hanya jika kamu tidak keberatan memberitahuku.”

“Sebenarnya mudah disampaikan melalui dua poin. Anda bebas menyimpulkan sendiri bagaimana keterkaitannya.”

“Eh?”

“Poin pertama. Orang tuaku meninggal sangat awal, oleh karena itu, aku dan adik perempuanku selalu hidup dengan mengandalkan satu sama lain.”

Pada saat ini, Haruaki teringat akan mandor lokasi konstruksi yang baru saja Kaidou sebutkan—wali pengganti kami.

Tentu saja, ini pertama kalinya Haruaki mendengar tentang keluarga Kaidou. Tapi kemudian segala macam pertanyaan mulai muncul di benaknya. Seperti, apa nama saudara perempuannya? Berapa tahun jarak mereka? Apakah mereka sama dalam penampilan dan kepribadian?

Saat Haruaki hendak mengubah pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya ini menjadi kata-kata, Kaidou melanjutkan seolah menyela pikirannya.

Nada suaranya sangat tenang, seperti air danau yang jernih tanpa riak sedikit pun.

Namun, kata-kata itu sendiri sepenuhnya dikutuk.

“Poin kedua. Tapi saat ini, kakakku sudah meninggal—Akhir. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.”

Haruaki tersentak dan menahan napas. Bagaimana kedua poin itu terkait, sangat jelas sehingga tidak diperlukan pemikiran.

Karena dia mengatakan bahwa dia mengalami insiden “terkait dengan alat terkutuk”.

Ah~ Kalau begitu—

Alasan mengapa kakaknya tidak lagi hidup, menghilang dari dunia ini, ternyata benar-benar—

Haruaki bertanya-tanya “Aku harus mengatakan sesuatu” tetapi suasana saat ini tidak mengizinkannya untuk melakukannya.

Kemudian Haruaki memperhatikan dari belakang saat guru membusungkan dadanya dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sambil berjalan ke depan, menolak semua pertanyaan dengan diam.

Juga.

Detik berikutnya, sesosok tiba-tiba bergegas keluar dari jalan samping dan menabrak Haruaki.

“Oof!”

Tabrakan langsung menyebabkan Haruaki terlempar ke aspal. Tapi orang lain berakhir di negara bagian yang sama juga. Setelah diperiksa lebih dekat, seorang gadis mungil berbaring di seberangnya.

“Ah… Aduh Aduh…”

Dia mengerutkan kening sambil menggosok punggungnya dengan putus asa. Rambut gadis itu ditata menjadi dua sanggul, satu di setiap sisi kepalanya. Mengenakan seragam gaya pelaut sekolah umum, dia juga memiliki kantong samping besar di pinggulnya. Mungkin gadis itu terlalu mungil atau seragamnya terlalu besar, jari-jarinya tersembunyi di balik lengan bajunya. Akhirnya, karena pantatnya jatuh ke lantai, roknya secara alami tersibak ke atas, memperlihatkan pahanya dan bagian lainnya, terbungkus celana ketat…

Haruaki dengan panik mengalihkan pandangannya dan berdiri.

“M-Maaf, apa kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya, tidak apa-apa… Satsuko-lah yang seharusnya sangat menyesal…”

Ekspresinya pemalu seperti anak anjing muda dengan sudut matanya terkulai. Mungkin karena rasa sakit di punggungnya, matanya sedikit berkaca-kaca. Pada saat ini, Kaidou, yang telah berjalan di depan, menyadari situasinya dan mundur dua kali.

“…Ada luka, di kedua sisi?”

“Tidak, aku baik-baik saja di sini.”

“Tidak apa-apa, Satsuko baik-baik saja…”

“…”

Kaidou tercengang karena suatu alasan. Matanya sedikit melebar, dia menatap lurus ke arah gadis di lantai. Tapi gadis itu sedikit memiringkan kepalanya karena terkejut. Sepertinya mereka mungkin tidak mengenal satu sama lain… Jadi apa yang sebenarnya terjadi?

“Uh… Jadi, karena kamu baik-baik saja, tolong cepat dan berdiri. Kalau tidak, postur tubuhmu sedikit memalukan bagiku…”

“Eh? …Wah! M-Maaf! Bahkan melihat celana dalam seseorang seperti Satsuko, kamu mungkin tidak akan merasa senang atau terangsang, kan? Maaf! Maafkan kurangnya kesadaran diri Satsuko!”

Haruaki memegang tangannya dan menariknya berdiri sambil mendengarkan kata-katanya yang tidak bisa dimengerti. Seperti yang ditunjukkan oleh cara lengan seragamnya menyembunyikan jari-jarinya, dia benar-benar mungil. Mungkin memberi Fear atau Kuroe keuntungan besar untuk uang mereka. Terlebih lagi, Haruaki menyadari hal lain saat memegang tangannya—

“Apa itu?”

“Ini? Ini batang dowsing—”

Gadis itu memegang benda aneh di kedua tangannya. Pegangannya menyerupai pegangan tangan untuk latihan otot dan masing-masing terhubung ke empat batang logam tipis yang panjangnya kira-kira satu meter. Batang memanjang secara horizontal dalam arah yang berbeda, terdiri dari dua set, satu di masing-masing tangan… Sebanyak delapan batang logam menonjol dari antara jari-jarinya.

“…Aku hanya tahu tipe yang menggunakan dua tongkat.”

Saat Haruaki berkomentar dengan ekspresi bingung, mata gadis itu bersinar saat dia menjawab:

“Itu benar, itu tipe yang biasa! Tapi yang ini punya delapan batang, jadi dengan kata lain, itu memanfaatkan empat kali kekuatan dua batang. Untuk seseorang seperti Satsuko, ini adalah hal yang luar biasa dan berguna…”

“B-Benarkah…”

Terintimidasi oleh antusiasmenya, Haruaki setuju dengan setengah hati. Apakah dia tipe orang yang tiba-tiba banyak bicara tentang hal-hal yang dia minati?

“Ngomong-ngomong, untungnya kamu tidak terluka. Meskipun aku tidak tahu apa yang kamu dowsing, sekarang cukup gelap sehingga bisa berbahaya jika kamu tidak memperhatikan dengan hati-hati ke mana kamu pergi.”

“Ya… Ah, benar! Umm… Bolehkah Satsuko menanyakan sesuatu saat dia ada di sini? Karena ini hanya menyangkut Satsuko secara pribadi, itu mungkin hanya membuat kalian berdua tidak senang karena membuang-buang waktu dan tenaga, tapi jika memungkinkan…”

Sikap masokisnya yang berlebihan akhirnya membuat orang lain merasa buruk seolah-olah mereka telah melakukan kesalahan. Sayangnya, hati Haruaki tidak cukup kuat untuk berani berkata “Tidak, permisi tapi kami harus pergi” dan berpisah.

“A-Apa itu?”

“Oh, terima kasih banyak! Uh… Satsuko telah menggunakan tongkat dowsing bertenaga empat kali lipat ini untuk menemukan seseorang, tapi untuk seseorang seperti Satsuko yang kemampuan manusianya berada pada level paling rendah, efektivitasnya ternyata sangat terbatas, dengan kata lain, sejauh ini tidak membuahkan hasil… Atau lebih tepatnya, Satsuko tidak memiliki harapan untuk memulai dengan arah. Karena dia terlalu bodoh untuk memastikan lokasi orang itu, tersesat adalah satu-satunya yang diharapkan.”

“Oh, jadi bukannya harta, kamu mencari seseorang?”

“Ya. Umm, teman dari teman Satsuko hanya memberitahu Satsuko: ‘Ngomong-ngomong, sepertinya aku mendengar desas-desus tapi aku tidak terlalu yakin’ bahwa ada paranormal luar biasa di dekat sini… Apakah kamu kebetulan tahu tentang ini?”

Wajah Haruaki berkedut. Dia memiliki firasat buruk. Perasaan yang sangat tidak menyenangkan.

“Kamu menyebutkan seorang paranormal… Aku tidak tahu tentang itu. Tapi biar aku bertanya untuk amannya, apakah kamu… kebetulan punya pertanyaan tentang… alat terkutuk atau semacamnya…?”

Seketika, gadis itu melompat ketakutan lalu berbicara dengan panik:

“Y-Ya ya memang! Mungkinkah… Kau paranormal! Jadi kau bisa membaca pikiran orang seperti Satsuko? Ahhh, sangat menyesal! Satsuko sangat menyesal atas caranya yang tidak dijaga!”

Gadis muda itu terus memeluk bahu mungilnya dan merasa khawatir, tetapi kemudian dia melihat ke arah Haruaki. Matanya yang pemalu dan berlinang air mata menunjukkan rasa kesungguhan.

“S-Satsuko memiliki sesuatu untuk didiskusikan denganmu, tolong bantu Satsuko! Meskipun Satsuko tidak mampu membayar banyak uang, dia benar-benar dalam posisi yang sulit. Untuk seseorang seperti Satsuko yang sangat pengecut, dia benar-benar tidak berdaya tanpa tahu apa melakukan…!”

“Tidak, aku tidak menginginkan uangmu!”

“Oh, jadi maksudmu untuk orang seperti Satsuko, uang sebanyak apa pun tidak cukup? Hiks hiks, kalau begitu, dia tidak punya pilihan selain membayar dengan tubuhnya…? Meski cukup meresahkan, Satsuko memang punya tidak ada solusi lain… Hiks hiks, Satsuko mengerti. Tapi Satsuko pemalu, kalau bisa, dia berharap tidak perlu melepas bajunya…”

Jatuh ke segala macam pikiran misterius dan masokis, gadis itu gemetar saat dia meraih roknya dan perlahan mengangkatnya di tempat karena suatu alasan. Apakah dia bertindak gila karena kebingungan? Atau apakah ini kepribadiannya? Tepat ketika Haruaki memutuskan dia harus menghentikannya dan dengan panik mencoba mengambil tindakan—

“…! Kemarilah!”

“Uwawa, a-apa!?”

Kaidou-sensei tiba-tiba sadar kembali karena suatu alasan dan menyeret lengan Haruaki ke gang tempat gadis itu keluar sebelumnya. Kemudian dia menekannya ke dinding seolah-olah merampoknya. Matanya lebih ketat dari biasanya, dengan kata lain, sangat menakutkan.

“Saya kira Anda tidak terlibat dalam jenis kegiatan ini selama ini, bukan?”

“I-Itu salah paham!”

“Begitukah? Apakah kamu berani bersumpah demi surga, bumi, dan para dewa?”

Pada saat ini, objek tertentu berkilau pada jarak yang sangat dekat—Sekop itu benar-benar ditekan ke lehernya.

“Aku bersumpah!”

Pikiran Haruaki benar-benar kacau. Terlalu dekat, napas guru menghantam wajahnya. Di antara mereka, mereka hanya dipisahkan oleh tonjolan di balik jaket olahraganya. Ujung logam sekop terasa sangat dingin.

(Ya ampun, rasanya hal-hal semakin tidak terkendali…!)

Merasa ingin menangis, Haruaki melihat sekelilingnya untuk meminta bantuan.

Di sisi lain, gadis itu tetap terpaku di tempat, tampaknya tidak menyadari fakta bahwa Haruaki telah diseret ke dalam gang.

“… Menghilang? Satsuko benar-benar ditinggalkan dan diabaikan!”

Hampir menangis, dia dengan panik melihat ke segala arah.

Bagian 5

Berpikir “Baiklah, mari kita dengarkan dulu apa yang dia katakan,” Haruaki membawa pulang gadis muda itu. Di depan Ketakutan dan mata skeptis gadis-gadis lain, gadis yang menyebut dirinya Ontenzaki Satsuko berkata:

“Sebenarnya… Ada hantu yang mengejar Satsuko!”

“…”

Semua orang saling bertukar pandang di atas meja. Ini termasuk Kuroe dan Sovereignty yang telah kembali ke ruang tamu karena ada berita tentang tamu baru. Bahkan Shiraho, yang merasa tidak terlibat dan telah membenamkan diri dalam buku teksnya, mendongak dengan penasaran. Kemudian Ketakutan berbicara atas nama semua orang:

“Hmm…Gadis yang dikenal sebagai Satsuko, karena pendirianku untuk membantu orang lain, aku sangat ingin mendengar permintaanmu. Tapi sayangnya, tidak ada seorang pun di sini yang memiliki keahlian dalam pengusiran setan, jadi sebaiknya kamu mencari seseorang yang lebih cocok.”

“T-Tidak mungkin!”

“Tunggu sebentar dulu, saya pikir dia menghilangkan banyak hal. Bukankah kamu baru saja menyebutkan alat terkutuk? Apakah penampakan itu ada hubungannya dengan alat terkutuk?”

“Itu benar. Jika menyangkut alat yang berubah menjadi hantu atau semacamnya, itu bisa dimengerti.”

Ucapan Konoha membuat Satsuko dengan malu-malu memiringkan kepalanya karena bingung. Dia semakin mengecilkan bahu mungilnya dan berkata:

“Uh—… Bukan seperti itu. Itu terjadi hari ini sepulang sekolah…”

Oleh karena itu, Satsuko mulai menjelaskan keseluruhan cerita dari awal. Saat dalam perjalanan pulang dari sekolah, dia tiba-tiba bertemu dengan orang asing — orang aneh yang menyerupai hantu — yang menyerangnya. Orang aneh itu juga berkata kepadanya: “Kamu pasti punya boneka terkutuk tanpa kepala, serahkan sekarang.” Namun, Satsuko tidak ingat memiliki hal seperti itu. Tidak peduli bagaimana dia menjelaskan, penyerang menolak untuk mempercayainya, jadi dia lari untuk hidupnya. Sambil dikejar, dia terus melarikan diri, sambil berusaha mencari seseorang yang bisa membantu—

“Kemudian Satsuko tiba di sini…”

“Apakah kamu mengatakan boneka terkutuk? Betapa menakutkan ~”

“Itu benar-benar menakutkan~”

Kuroe dan Sovereignty saling mengangguk dengan ekspresi serius. Selain Satsuko dan Kaidou, semua orang menyipitkan mata setengah skeptis seolah berkata, “Kalian berdua… Kalian pasti bercanda kan?” saat mereka melihat kedua boneka itu.

Segera setelah itu, Ketakutan menggelengkan kepalanya dengan ringan, mengatur pikirannya dan berkata:

“Ngomong-ngomong… Jika itu adalah hal semacam ini, kupikir pada dasarnya kita mengerti. Beberapa orang misterius mengingini yang mengutuk boneka tanpa kepala dan menyerangmu, jadi kau berlari mencari bantuan. Itulah yang terjadi, kan?”

“Ya… Uh—Orang itu juga menggunakan nama lain untuk memanggil boneka itu… Apa itu? Sesuatu seperti ‘boneka tanpa kepala yang menjerit dan menangis’…”

“Ini seharusnya sudah jelas, tapi kita benar-benar belum pernah mendengarnya… Tapi mari kita kesampingkan nama itu untuk saat ini. Bagaimana denganmu? Apakah kamu benar-benar tidak tahu sama sekali?”

“Baik. Itu poin yang paling penting.”

Kata-kata Kirika dan Konoha membuat Satsuko mengerutkan alisnya dengan keras.

“Yah~ Sama sekali tidak tahu…”

“Apakah itu milik seseorang di keluargamu?”

“Ah, itu yang awalnya Satsuko heran~ Karena nenek yang meninggal tahun lalu suka mengoleksi barang antik… Tapi sampai saat ini, Satsuko belum pernah melihat boneka semacam itu, bahkan saat melewati barang-barang masa lalunya. Lagi pula, Satsuko juga menelepon ibu tapi dia bilang dia tidak tahu.”

Banyak yang bisa dispekulasikan dari sini. Misalnya, neneknya mungkin memiliki boneka itu di masa lalu, tetapi bisa saja memberikannya atau membuangnya. Tentu saja, mungkin juga nenek itu tidak pernah memiliki boneka itu sejak awal dan si pencari salah.

“Ini mungkin garis singgung, tapi apakah ada hantu yang mengejar ibumu?”

“Ah, tidak, sepertinya dia baik-baik saja. Atau mungkin orang itu sudah tahu bahwa ibu Satsuko tidak pernah menghargai koleksi barang antik nenek… Selain itu, kecintaan Satsuko pada ilmu gaib terkait dengan hobi nenek. Penyerang mungkin menyimpulkan dari sini bahwa Satsuko pasti memiliki menerima boneka itu dari nenek.”

“Begitu. Bagaimanapun, jika itu hanya boneka terkutuk biasa, menyerah saja dengan patuh untuk mengakhiri pelecehan adalah metode lain… Tapi jika objek yang dimaksud tidak ada, tidak ada solusi. Benar-benar konyol perselingkuhan.”

“Memang. Kau sangat sial diserang. Katakanlah, seperti apa penyerangnya? Apakah mereka mengatakan dari mana asalnya?”

“Tidak… Ngomong-ngomong, orang itu terlihat gugup seperti hantu dan terus mengulangi ‘Serahkan boneka itu, aku akan menghancurkannya’ tanpa mengatakan dari mana asalnya…”

“Hmm… Ini informasi yang berguna. Ngomong-ngomong tentang ‘menghancurkan’, bisa jadi itu adalah organisasi busuk itu—The Knights Dominion.”

Ketakutan mengerutkan kening dengan ketidaksenangan saat dia bergumam. Konoha juga merosot bahunya dengan sedih karena setuju.

“Menyerang seseorang tanpa pandang bulu dengan cara yang kejam memang terdengar seperti metode mereka… Sigh~ Sepertinya tangan kita akan penuh untuk sementara waktu.”

“K-Kalian semua sangat luar biasa. Meskipun Satsuko tidak benar-benar mengerti, kalian semua terlihat sangat bisa diandalkan… Jadi, apa yang harus dilakukan Satsuko selanjutnya…?”

Bahkan jika dia bertanya “apa yang harus dia lakukan selanjutnya”, tidak ada yang tahu bagaimana menjawabnya. Kelompok Haruaki saling memandang dan mendiskusikan bagaimana Satsuko harus melanjutkan. Karena mereka tidak tahu di mana si penyerang berada, menunggu adalah satu-satunya pilihan.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain menunggu penyerang muncul lagi lalu menghajarnya.”

“Ya, mari bergiliran melindungi Satsuko-san mulai besok. Tapi karena menurutku si penyerang tidak akan berani menyerangnya di tengah keramaian di siang hari terbuka, kurasa kita bisa mengaturnya.”

“Kalau begitu serahkan padaku. Jika terjadi sesuatu, aku punya cara untuk membantu Satsuko melarikan diri. Juga, aku tidak di sini untuk membantu ketika para Ksatria datang terakhir kali, jadi aku ingin melakukan sesuatu.”

“Jika kita ingin menyelesaikan ini secepat mungkin, ada juga ‘strategi umpan’. Tentu saja, bagian terpenting adalah tetap memastikan keselamatannya di atas segalanya.”

“S-Satsuko menganggap kalian semua luar biasa…”

Satsuko menatap dengan kagum pada Fear dan yang lainnya saat mereka berdiskusi dengan antusias. Secara alami, dia tidak bisa memahami detailnya.

Namun demikian, Haruaki masih merasa sangat sulit dipercaya betapa cepatnya dia mendapatkan ide itu tanpa memahami semuanya.

“Maaf, bagus sekali Anda mendiskusikan kejadian ini dengan kami, tetapi apakah Anda sudah menelepon polisi? Saya pikir orang normal akan merasa sangat aneh jika mereka tiba-tiba mendengar tentang ‘boneka terkutuk’, bukan?”

Satsuko melompat ketakutan lalu meringkuk dengan hati-hati saat dia menjawab:

“Satsuko tidak memanggil polisi… Bahkan jika polisi diberitahu, mereka mungkin tidak akan mempercayainya. Juga, Satsuko berpikir bahwa orang biasa tidak bisa mengalahkan hantu itu. Juga, umm, kesampingkan mengapa hantu itu mengejar Satsuko tanpa henti , Satsuko sudah tahu tentang keberadaan alat terkutuk… Apa itu aneh?”

Dia sedikit memiringkan kepalanya ke satu sisi saat dia mengucapkan kalimat terakhir.

Haruaki terkejut. “Jadi kamu benar-benar tahu tentang keberadaan alat terkutuk selama ini?”—Sebelum Haruaki memiliki kesempatan untuk menanyakan pertanyaan ini, Satsuko berkata “Ah” dan mencengkeram kepalanya:

“Oh benar, itu cukup aneh! Karena Satsuko adalah penggemar ilmu gaib, dia berasumsi bahwa wajar jika orang lain tahu tentang daerah itu. Seperti Berlian Harapan, Cincin Tutankhamen, kursi beranda Busby, dll. Tapi orang biasa tidak tahu kan? Hiks hiks, Satsuko benar-benar aneh, maaf…”

“Oh, apa-apaan ini, jadi itu yang terjadi?”

Haruaki sedikit yakin. Apa yang dia ketahui tidak termasuk masalah artefak terkutuk yang mengambil bentuk manusia. Dia rupanya hanya penggemar okultisme, setelah menyerap pengetahuan terkait tentang kejadian misterius dan aneh dari buku atau internet.

“Kamu bilang ‘itu yang terjadi’… Umm, apakah Satsuko mengatakan sesuatu yang aneh…?”

“T-Tidak, tidak ada sama sekali.”

Bagaimanapun, karena dia memiliki pengetahuan dalam hal-hal terkait karena menjadi penggemar okultisme, dia tiba-tiba menerima situasi abnormal ini. Dibandingkan dengan kepanikan orang biasa, ini tidak terlalu merepotkan.

Tapi meski Satsuko memiliki pengetahuan dasar di bidang ini, Haruaki merasa menceritakan semuanya hanya akan membuatnya semakin bingung. Dia tidak percaya bahwa Satsuko akan dengan mudah menerima keberadaan organisasi yang terlibat dengan alat terkutuk atau identitas sebenarnya dari Fear dan yang lainnya. Bagaimanapun, cukup baginya untuk mengetahui bahwa ada ‘target aneh yang mengingini alat terkutuk’ dan ada ‘sekelompok paranormal yang bisa menentangnya’—yaitu, orang-orang di sini.

“Ngomong-ngomong… Kamu melakukan hal yang benar dengan mendatangi kami daripada polisi. Kamu tidak perlu terlalu memikirkan insiden itu. Aku mungkin tidak terlalu bisa diandalkan, tapi gadis-gadis ini sangat bisa dipercaya.”

Kemudian Haruaki tiba-tiba teringat sesuatu.

“Malam ini sudah larut. Jika nyaman bagimu, apakah kamu ingin bermalam di sini? Lagi pula, akan berbahaya membiarkanmu berjalan pulang sendirian di malam hari. Itu tidak perlu dikatakan terutama ketika ada seseorang yang mengejarmu.” Anda.”

Ketakutan dan gadis-gadis pergi “Hmm!” tanpa bicara dan melihat ke arah Haruaki. Meski mereka tidak keberatan, entah mengapa mereka semua terlihat sedikit tidak senang. Sebagai tambahan, bibir Kirika bergetar seolah menggumamkan sesuatu tapi dia akhirnya tidak mengatakan apapun.

“…Uh—Tapi…”

Di sisi lain, Satsuko terbelalak kaget, bahunya gemetar karena gelisah. Haruaki dengan gugup menambahkan:

“Oh, itu benar-benar hanya jika kamu merasa nyaman. Jika keluargamu khawatir, jangan memaksakan diri. Kami akan mengirimmu pulang atau mencoba memikirkan solusi lain. Apakah orang tuamu ketat?”

“Ah~ Satsuko mengira ayah dan ibunya adalah… umm… mungkin tipe orang biasa…”

Satsuko menundukkan kepalanya seolah sedang memikirkan sesuatu tetapi dengan cepat mendongak lagi, masih tersenyum malu-malu. Kemudian dengan lebih gelisah dari sebelumnya, dia berkata:

“Tapi… Selama Satsuko memberi tahu mereka, seharusnya tidak apa-apa, mungkin. Satsuko akan menelepon ke rumah nanti jadi… Umm… Jika kamu tidak keberatan dengan masalah ini, Satsuko akan berada dalam perawatanmu… ”

Haruaki tersenyum kecut dan berkata:

“Tentu saja tidak akan ada masalah. Selain itu, akulah yang menyarankannya sejak awal. Keuntungan terbesar rumahku adalah luasnya. Jangan khawatir dan menginaplah malam ini. Kamu bisa santai.”

“Te-Terima kasih banyak… Atau lebih tepatnya, sangat menyesal kamu harus memperlakukan seseorang seperti Satsuko dengan sangat lembut… Kalian semua adalah orang-orang yang sangat baik!”

“Kamu tidak perlu terus menambahkan ‘seseorang seperti’ ketika berbicara tentang dirimu. Aku sudah menganggap kita saudara.”

Ketakutan berbicara saat dia mendekati Satsuko dan memeriksa tubuhnya dengan tatapan serius, terutama dadanya yang rata. Setelah mendengus “Mmm!” menyetujui dan mengangguk, dia menepuk bahu Satsuko.

“Kamu lulus! Aku mengizinkanmu untuk bergabung dengan aliansi kami! Kuroe, kamu seharusnya tidak keberatan, kan?”

“Tentu saja tidak. Ini benar-benar kesempatan yang menggembirakan untuk merayakan kelahiran sekutu baru—”

“Eh? Eh?”

Satsuko melihat wajah Fear dan yang lainnya dengan terkejut. Kirika mengangkat bahu, Kedaulatan bertepuk tangan dengan gembira sementara Shiraho melanjutkan perjuangannya dengan buku teks seolah-olah tidak ada hal lain yang membuatnya khawatir. Kemudian Haruaki diam-diam mengalihkan pandangannya untuk melihat reaksi orang terakhir.

Kaidou masih menatap wajah Satsuko tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Matanya tampak seperti sedang mengenang.

Tak lama kemudian, Satsuko mengambil ponselnya dan keluar dari ruang tamu. Seperti yang dia sebutkan sebelumnya, dia akan menelepon keluarganya. Haruaki bertanya-tanya, “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” saat dia menunggunya kembali, sambil menggerakkan pensil mekaniknya seperti biasa. Tapi tidak peduli bagaimana permintaan izin Satsuko berakhir, masih ada masalah lain—Ujian yang akan datang tidak akan hilang dengan sendirinya.

Namun, sambil menunggu dia kembali, setelah beberapa lama—

Ketakutan tiba-tiba melihat jam dari buku teksnya yang berisik dan berkata:

“Hmm, Satsuko belum kembali? Bukankah dia terlalu lama?”

“Sekarang setelah kamu mengungkitnya, sudah lama sekali… Mungkin dia bertengkar panjang dengan orang tuanya. Aku akan memeriksanya.”

Melirik pengawas, Kaidou, Haruaki berdiri. Dia awalnya mengira dia mungkin mengomel padanya karena mengganggu belajarnya tetapi tanpa diduga, dia ternyata tidak bereaksi.

Begitu dia meninggalkan ruang tamu, dia mendengar obrolan kecil dari ujung koridor. Melihat ke arah itu—

“…Satsuko sudah bilang, tidak ada masalah sama sekali! Ya… Ya ya. Jadi—”

Suara Satsuko di telepon tidak terdengar pengecut seperti saat percakapan sebelumnya. Haruaki merasa bahwa dia kurang pendiam saat berhadapan dengan orang yang dikenalnya. Juga, karena dia kurang pendiam, dia tidak perlu menyembunyikan sedikit rasa cemas bercampur dalam suaranya. Meskipun wajar baginya untuk memiliki sikap seperti ini mengingat orang tuanya berada di sisi lain, ini sangat kontras dengan penampilannya yang masokis dan pengecut sebelumnya, memberi Haruaki rasa disonansi.

“Ya… Ah. U-Umm, tunggu sebentar!”

Awalnya berbicara di telepon, Satsuko menemukan seseorang mendekat sehingga dia dengan panik menutupi gagang telepon dan memindahkan ponsel dari telinganya.

“Maaf, apakah saya mengganggu panggilan Anda? Karena Anda lama sekali, saya bertanya-tanya apakah Anda sedang bertengkar dengan keluarga Anda.”

Haruaki merendahkan suaranya tapi Satsuko langsung kembali ke suaranya yang pengecut dari sebelumnya.

“Ah, Satsuko benar-benar minta maaf… Uh—Umm…”

“Kalau begitu, mungkin lebih baik jika aku menyapa orang tuamu terlebih dahulu sebagai tuan rumah tempat kamu tinggal… Tidak, tunggu sebentar, meskipun aku tuan rumah, mendengar laki-laki suaramu mungkin membuat mereka lebih khawatir. Jika orang tuamu perlu diyakinkan, izinkan aku memanggil Konoha ke sini untuk menyambutnya di tempatku.”

“T-Tidak perlu, tidak apa-apa sekarang! Satsuko baru saja mendapat izin! …Oh tidak, jika kalian berbicara dengan ibu, dia mungkin mengungkapkan rahasia memalukan Satsuko seperti ‘anak itu masih mengompol bahkan setelah dia masuk sekolah dasar~ ‘…! Jadi tolong, Haruaki-san, kalian tidak perlu menyusahkan diri dengan itu, sungguh!”

Haruaki berpikir dalam hati, “Kamu sendiri sudah mengungkapkannya, jadi tidak masalah, kan?” Namun, Satsuko tampak sangat malu memikirkan membiarkan Haruaki berbicara dengan orang tuanya sehingga dia buru-buru menempelkan ponsel ke telinganya lagi:

“Jadi sudah setuju! Terima kasih banyak!”

Lalu dia menutup telepon. Melihat Satsuko menghela nafas lega, Haruaki menggaruk kepalanya dan berkata:

“Uh… Yah, karena kamu sudah mendapat izin dari orang tuamu, itu bagus. Tapi apa tidak apa-apa? Tadi, sepertinya kamu sedang bertengkar dengan orang tuamu?”

“Ah~ Maaf kamu melihat adegan yang memalukan. Umm, karena terlalu mendadak, Satsuko dimarahi sedikit, itu saja.”

Itu tidak mengherankan melihat seorang putri remaja tiba-tiba meminta untuk bermalam jauh dari rumah. Sangat sedikit orang tua yang benar-benar senang, bukan? Khawatir dan marah tentang hal itu akan menjadi sifat manusia.

Tapi Satsuko mengendurkan ekspresinya dan berbicara saat ini:

“Namun, mereka benar-benar memberi izin~… Ini adalah pertama kalinya Satsuko menginap jadi meskipun ibu marah, dia tetap setuju. Dia bahkan banyak mengomel dan berkata: ‘Jangan membuat masalah bagi orang lain’ jadi Satsuko membalas dia sedikit… Ehehe, lagipula, beruntung ibu memberi izin.”

“Benarkah? Ini mungkin terdengar aneh dariku sebagai orang yang menyarankan untuk menginap, tapi kupikir kamu harus meminta maaf kepada ibumu ketika kamu pulang.”

“Satsuko akan melakukannya!”

Kemudian mereka berdua berbalik dan bersiap untuk kembali ke ruang tamu.

“Ngomong-ngomong, kamu menggunakan ucapan kehormatan bahkan saat berbicara dengan orang tuamu?”

“Maaf, itu kebiasaan Satsuko. Apakah ini sangat aneh…?”

“Tidak, ada orang seperti itu, tidak ada yang aneh tentang itu. Hanya saja secara pribadi, aku tidak pernah membayangkan diriku berbicara dengan Pops menggunakan bahasa kehormatan.”

“Oh… Jadi orang seperti apa ayah Haruaki-san itu?”

“Eh? Uh—Yah, kurasa yang bisa kukatakan hanyalah bahwa dia adalah Pops bajinganku…”

Mengobrol tentang topik yang tidak penting seperti ini, mereka kembali ke ruang tamu dan memberi tahu semua orang bahwa dia sudah mendapatkan izin untuk menginap. Awalnya mengkhawatirkan panggilan telepon panjang Satsuko, Fear memegang erat tangan Satsuko dan menyambutnya sekali lagi.

Bagaimanapun, tidak ada masalah dengan pengaturan untuk sisa malam itu. Sedangkan untuk menjaga Satsuko mulai besok, mencari solusi seharusnya tidak terlalu sulit. Pada dasarnya, situasi saat ini dapat disimpulkan sebagai “Oke, dengan penyelesaian ini, kita dapat _____ malam ini tanpa kekhawatiran lebih lanjut” kecuali bahwa kekosongan tersebut melibatkan aktivitas yang agak tidak menyenangkan. Pilihan semacam ini benar-benar yang terburuk.

Sekolah Satsuko juga akan segera mengadakan ujian, oleh karena itu pertemuan belajar dilanjutkan dengan bergabungnya dia sebagai anggota tambahan. Dia telah menggambarkan dirinya sebagai siswa sekolah menengah tahun pertama selama perkenalannya, maka dalam arti tertentu, ini dianggap agak kebetulan… Melihat dia mengeluarkan buku teks dari tasnya dan menatapnya membatu, Haruaki menemukan posisinya sangat mirip. ke rumah Shiraho.

Setelah pertemuan belajar dilanjutkan, Kuroe dan Sovereignty membantu Fear dan Shiraho memijat bahu mereka sebentar sebelum menghilang entah kemana lagi. Melihat tatapan penuh arti yang mereka tukarkan satu sama lain sebelum meninggalkan ruang tamu, Haruaki tidak bisa tidak mencurigai semacam rencana licik di udara. Mudah-mudahan, mereka tidak akan melakukan sesuatu yang mengganggu fokus belajar orang.

Di dalam ruang tamu, orang bisa mendengar Kirika dengan sabar mengajar Shiraho, Ketakutan dengan sombong bertanya tentang kanji yang tidak dia ketahui, Konoha mengingatkannya untuk memperhatikan pilihan kata-katanya, serta Ketakutan cemberut dan memulai perselisihan dengan Konoha—Dalam kondisi seperti itu, Satsuko tiba-tiba berteriak kegirangan.

“Apa masalahnya?”

“Tidak apa-apa… Satsuko menganggap rumah ini sangat ramai…”

“Aku benar-benar tidak tahu apakah aku harus menyebutnya hidup atau berisik, tapi ya, pada dasarnya itulah perasaannya.”

“Ahahah. Tapi Satsuko belum pernah berkumpul di rumah orang seperti ini dengan begitu banyak orang. Seperti yang baru saja Satsuko katakan pada Haruaki-san, ini adalah pertama kalinya dia menginap jauh dari rumah… Jadi, ini terasa sangat baru.”

Dia terus menggambar lingkaran hitam tak berarti di buku catatannya dengan penuh semangat dan tersenyum dengan sedikit kesepian. Ketakutan dan Konoha berhenti berdebat dan menatapnya dengan tatapan rumit di wajah mereka.

Menilai dari ekspresi mereka, mereka berhati-hati dalam menanyakan sesuatu yang tidak pantas kepada Satsuko. Oleh karena itu, Haruaki menunjuk Ketakutan dan wajah gadis-gadis itu dengan pensilnya dan dengan sengaja berbicara kepada Satsuko atas nama mereka:

“…Jika kamu menemukan pengalaman baru ini, maka santai saja dan nikmati. Meskipun kamu tidak bisa memikirkan kesenangan sepanjang waktu saat belajar, setidaknya kamu bisa bersantai dan bergaul dengan mereka di sini.”

Satsuko kaget karena terkejut tapi dia langsung tersenyum dan berkata:

“Ya, Satsuko akan melakukan itu. Satsuko berharap bisa berteman baik dengan mereka…”

Ketakutan juga tersenyum pada saat ini seolah-olah ekspresinya telah menyebabkan reaksi berantai. Mengangguk seolah mengatakan “Serahkan padaku,” katanya:

“Ya, membangun hubungan persahabatan dengan sesama sekutu tentu saja keinginan terbesar saya. Omong-omong, Satsuko, saya bisa mengajari Anda jika Anda memiliki pertanyaan tentang bahasa Inggris. Silakan bertanya sebanyak yang Anda suka. Atau mungkin, Anda menemukan Apa melelahkan belajar di rumah orang lain? Kalau begitu, istirahatlah.”

“Uh—Tapi semuanya belajar dengan giat, kalau aku istirahat sendiri, agak…”

Tepat pada saat ini…

Pintu kertas menuju beranda tiba-tiba digeser terbuka—

“Halo semuanya, terima kasih telah menunggu. Seperti biasa, para pemandu sorak yang cantik telah tiba!”

Mengatakan hal-hal aneh seperti biasa, Kuroe muncul. Menatap kosong, dia bertepuk tangan kecilnya dengan keras di depan Fear dan semua orang.

“Kami telah mendengar semuanya—Mari kita tangani semuanya di sini.”

“Biarkan kamu menangani hal-hal …? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Yah, singkatnya, aku hanya ingin menyarankan agar setiap orang menggunakan kesempatan ini untuk beristirahat sejenak. Istirahat yang sesuai dapat memperpanjang konsentrasi lebih lama… Seharusnya tidak ada masalah, kan? Guru.”

Lengan disilangkan di depan dadanya, Kaidou hanya melirik dengan mata sipit dan setuju dengan satu kalimat.

“…Cukup adil.”

“Ya ya, begitu!”

Kuroe langsung berputar di tempat tanpa arti. Begitu Kirika dan yang lainnya yang tercengang oleh kemunculannya yang tiba-tiba mengalihkan perhatian mereka padanya, Kuroe menunjuk ke ujung lain ruang tamu—pintu masuk di dekat koridor.

“Sahabatku Sovey-chan akan melakukan yang terbaik untuk melakukan pertunjukan langsung untuk membantu semua orang bersantai. Masuk ke panggung~”

“Datang datang~ Semuanya, kalian telah bekerja sangat keras~”

Saat pintu kertas bergeser terbuka, seorang pelayan muncul di depan mata semua orang, tersenyum dengan sikap yang bahkan lebih santai daripada Kuroe. Dia membawa nampan di tangannya dengan banyak cangkir teh berisi cairan putih.

“Ehehe, kamu sebenarnya tidak perlu keluar hanya untuk mendapatkan jus—Tapi karena aku ingin memberi kejutan kepada semua orang, aku tidak mengatakan apa-apa… Uh—aku membawa minuman yang disiapkan khusus untuk membantu semua orang pulih dari kelelahanmu! Ini mengandung bahan-bahan seperti yogurt dan madu! Silakan minum ini dan terus belajar dengan giat!”

“…!”

Seketika, selain Kaidou dan Satsuko, formula yang sama muncul di benak semua orang.

Kedaulatan + Baki + Rumah Asing = Hasil Biasa

Rumus ini mewujudkan logika sah yang disetujui semua orang, tentu saja—

“—Hyaaaaaaaa!”

Kedaulatan tersandung saat jari kakinya tersangkut di kusen pintu. Nampan terbang ke udara, membuat cangkir teh terbang juga.

Banyak cangkir teh jatuh di kaki Sovereignty tetapi beberapa di antaranya terbang menuju meja tempat Haruaki dan yang lainnya duduk. Konoha dengan cepat menangkap salah satunya dengan tangan kosong sementara Fear menggunakan kedua tangannya untuk menangkap dua cangkir yang hendak menabrak meja. Di saat yang sama dengan mereka berdua, Kaidou juga mengambil tindakan.

“Hmph!”

Dengan embusan napas yang tajam, warna baja melesat seketika saat rambut hitamnya berkibar di belakangnya. Selanjutnya, Haruaki dihadapkan pada pemandangan Kaidou yang berlutut ke depan dengan sekop terulur, cangkir teh seimbang dengan stabil di ujungnya seperti pertunjukan sirkus.

Kemudian.

Seolah mengejek upaya gagah berani mereka—

“Oh tidak! Ah~ Seperti yang diharapkan, mengingat keberuntungan seseorang seperti Satsuko, hasil ini wajar—”

“…Terima kasih, Kedaulatan. Saya senang dengan niat baik Anda… Ya, memang sangat senang…”

Dua piala terakhir yang tidak berhasil ditangkap oleh siapa pun telah mengenai Satsuko dan Shiraho secara langsung. Rambut, wajah, dan pakaian mereka semuanya basah kuyup oleh jus yang tumpah.

Shiraho dan Sovereignty tidak lagi hadir saat ruang tamu akhirnya dibersihkan, karena mereka sedang pergi mandi. Meskipun Sovereignty tidak perlu mandi dan meskipun Shiraho terlihat canggung, dia tidak bisa mengeraskan hatinya untuk menolak permohonan penuh air mata Sovereignty: “Aku harus minta maaf padamu bagaimanapun caranya, jadi setidaknya biarkan aku membantumu menggosok punggungmu!” Sovereignty juga telah memberikan tawaran yang sama kepada korban lainnya, Satsuko, tetapi meremas ketiganya di kamar mandi akan terlalu sempit. Terlebih lagi, Satsuko menolak dengan putus asa, mengatakan bahwa “kamu tidak perlu pergi sejauh itu!” Oleh karena itu, dia pergi menggunakan kamar mandi di kamar Kuroe sebagai gantinya.

Saat ini, ruang tamu kembali ke mode belajar kecuali tidak adanya kelompok mandi. Namun, Haruaki dengan tajam mendeteksi sesuatu yang aneh tentang suasana hatinya. Salah, jelas ada yang salah dengan mood ini.

Setiap kali Haruaki mengulurkan tangan untuk menuangkan jus, Kirika memelototinya dengan kejam. Setiap kali dia menggaruk kepalanya dan berpikir “bagaimana cara menyelesaikan pertanyaan ini ~?”, Ketakutan akan melotot dengan mata melebar dan mencengkeram kubus Rubiknya dengan keras. Ketika Haruaki secara spontan menggeliat, Konoha berdiri dan memancarkan aura pembunuh seolah-olah memperingatkannya, “Jangan pernah berpikir untuk pergi ke sana!”—Ketiga gadis itu mengawasi setiap gerakannya.

Sejak kedatangan Satsuko, mode penjaga neraka Kaidou menjadi lebih intens daripada saat pertemuan belajar pertama kali dimulai. Bertugas mengawasi proses, dia tidak bisa tinggal diam melihat situasi ini tentunya.

“Ueno Kirika, kalian bertingkah sangat gelisah sekarang. Kamu harus berkonsentrasi!”

“Ya, tapi aku berkonsentrasi, nyatanya, aku tidak pernah berkonsentrasi lebih dari sekarang. Tapi maafkan aku, ini masalah yang sangat penting…!”

Kirika berbicara dengan semangat yang tidak biasa sementara Ketakutan dan Konoha mengangguk setuju.

“…Begitukah? Aku tidak tahu masalah apa ini, tapi jika kau bilang begitu, pasti ada semacam keadaan yang meringankan?”

Demikian jawab sang guru. Tidak ada harapan, Kaidou-sensei terlalu tidak sadar dalam beberapa hal. Haruaki menyerah untuk mengandalkannya.

Haruaki bukan satu-satunya yang merasa seolah-olah sedang duduk di atas pin dan jarum. Bosan setengah mati karena Sovereignty teman bermainnya tidak ada, Kuroe merasakan hal yang sama seperti dia menghabiskan waktu dengan meringkuk buku pelajaran seseorang.

“Uhuk uhuk, aku merasa haus… Biarkan aku pergi ke dapur.”

“Minumlah jus ini jika kau haus. Baiklah, teguklah itu.”

“Hmm, Kono-san, kamu benar-benar iblis… Aku mengerti kenapa kamu peduli dengan Haru, tapi kenapa kamu melibatkanku juga?”

“Shiraho-san dan yang lainnya adalah tamu di rumah kita jadi tidak boleh ada keramahtamahan… Bagaimanapun, sangat tidak mungkin ada orang yang menerobos masuk ke kamar mandi untuk bersenang-senang atau laki-laki tidak bermoral yang berusaha untuk tidak ketinggalan. pada Shiraho-san dan yang lainnya sedang mandi di rumah kita. Berbicara secara logis, orang-orang seperti itu sama sekali tidak boleh ada di rumah ini… Fufufufu!”

Kacamata Konoha menyala saat dia terkekeh dengan cara yang menakutkan terhadap semua orang yang hadir. Haruaki sangat ketakutan, bahunya menyusut. Mengapa dia tidak dipercaya sedemikian rupa?

Terserah, lagipula, sejak awal dia tidak berniat mengintip mereka di kamar mandi. Aku akan menunggu di sini tanpa ribut-ribut sampai Shiraho dan yang lainnya selesai mandi. Tentunya, itu akan mengembalikan kepercayaan Konoha kepadaku—Saat Haruaki mengerahkan konsentrasinya untuk kembali belajar, Kuroe menolak untuk menyerah.

“Hmm… Menyerah di sisi Sovey-chan adalah pilihan yang sulit, tapi membuat Sacchi mandi di sini juga merupakan kesempatan yang langka—Lagipula, saling berhadapan telanjang di bak mandi tanpa menyembunyikan apa pun adalah cara terbaik untuk meningkatkan kasih sayang timbal balik. Saya selalu menganjurkan itu.”

“Kuroe-san, apakah kamu masih membicarakan hal itu? Jika kamu menerobos masuk, yang akan kamu lakukan hanyalah meraba-raba orang lain. Oleh karena itu, tidak diperbolehkan.”

“Pilihan katamu terlalu menyedihkan, aku mengajukan keberatanku. Tentu saja aku tidak akan meraba-raba, aku hanya akan menyentuh… Sangat ringan dan lembut. Tapi juga sangat bergairah!”

“Bukankah itu sama!?”

Ketakutan tiba-tiba mendongak dan membuat ekspresi “Oh, benar”, menatap Kuroe seolah-olah dia mengingat sesuatu.

“Meningkatkan kasih sayang timbal balik… Benarkah? Hmm~ Aku akan benar-benar bingung jika dia terus memasang wajah seperti itu sepanjang waktu. Ini bisa jadi kesempatan bagus…”

Ketakutan bergumam pada dirinya sendiri lalu tiba-tiba berdiri.

“Aku baru sadar aku terkena percikan jus tadi, jadi lengket kecuali aku mandi. Aku akan mandi untuk membilas diriku sampai bersih, tapi aku tidak ingin menggunakan kamar mandi Payudara Sapi yang mengeluarkan cairan susu sapi.” esensi—Jadi, Kuroe, pinjam kamar mandimu juga. Aku akan mempercayakanmu dengan misi memantau bocah tak tahu malu itu!”

Tanpa menunggu jawaban Kuroe, Fear berlari dengan berisik keluar dari ruang tamu. Haruaki dan yang lainnya saling bertukar pandang dan tersenyum kecut secara rahasia. Lagi pula, siapa pun dapat mengatakan bahwa Ketakutan sama sekali tidak terciprat oleh jus.

“Oke, kalau begitu aku akan pergi membantu Ficchi …”

“Seperti yang sudah kubilang, Kuroe-san, kamu tidak boleh pergi. Omong-omong, mengemas tiga orang di kamar mandi itu secara fisik tidak mungkin, jadi tolong tinggalkan gagasanmu.”

“Jadi maksudnya, ini adalah diskriminasi total—”

Konoha menangkap kerah Kuroe seolah-olah dia sedang menangkap seekor kucing. Kirika dengan ringan mendekatkan wajahnya ke Haruaki dan berkata:

“…Aku sudah mengetahuinya sejak lama… Tapi Fear-kun benar-benar memiliki hati yang baik.”

“Bukannya dia juga tidak akan meraba-raba, tapi setidaknya itu akan lebih baik daripada Kuroe.”

Saat Haruaki mengangkat bahu, dia mendengar suara sandal datang dari halaman depan.

Dia mengerti apa yang dipikirkan Ketakutan. Dia pasti mengingat ekspresi kesepian yang dibuat Satsuko saat menyebutkan betapa baru rasanya berkumpul dengan begitu banyak orang. Ada juga keinginannya untuk berteman baik dengan semua orang. Oleh karena itu, Fear berinisiatif untuk mengurangi jarak dan bergaul dengan harmonis. Itu pasti hal yang baik.

(…Semoga beruntung, Takut. Kamu bertanggung jawab atas langkah pertama.)

Tapi diwaktu yang sama…

Haruaki juga berharap dia bisa menerapkan inisiatif semacam itu kepada gurunya juga.

Oleh karena itu dia melirik Kaidou.

Tampak seolah-olah dia tidak mendengar Ketakutan, dia hanya beristirahat dengan mata tertutup.