Prolog

Bagian 1

Ketakutan merasa sangat frustrasi, gelisah dari lubuk hatinya.

“Hmmmm…”

Alisnya yang anggun, matanya yang besar dan mencolok, dan sudut mulut kecilnya semuanya terpelintir karena frustrasi. Duduk bersila agak tidak sopan di ruang tamu, Fear dengan enggan menatap selembar kertas di atas meja makan di depannya.

Menatap lembaran catatan tanpa daya, Fear tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya ke depan dan segera mengangkat tangan kirinya dengan lengan di atas kepalanya. Kemudian sambil merentangkan tangannya seperti ini, dia mulai memutarnya dengan kuat. Berputar berputar berputar berputar.

Setelah terlibat dalam perilaku misterius ini dengan sangat serius selama beberapa detik—

Ketakutan sekali lagi mengerutkan kening dan mengalihkan pandangannya ke catatan di atas meja.

“Meraih ke depan dengan tangan kanan dan memutarnya sementara tangan kiri melambai ke samping di atas kepala…Uumu, deskripsinya sangat sederhana tapi lenganku tetap melakukan gerakan yang sama…?”

Bergumam pada dirinya sendiri, Fear akhirnya mengerang “uwah~” dan berbaring telentang di lantai tatami, tampak lelah. Menatap ke arah langit-langit ruang tamu yang sunyi—

“Hmph… ‘Kamu terlihat cukup atletis jadi sesuatu yang sepele seperti menari seharusnya menjadi hal yang mudah untukmu.’ Apa benar-benar sampah? Ini benar-benar berbeda dari berkelahi!”

Saat Ketakutan cemberut, dia mengingat dalam benaknya wajah bodoh bocah tak tahu malu yang saat ini tidak ada. Juga, ada senyum tak terbaca dari Cow Tits ketika dia membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab seperti “Jangan khawatir, itu akan sangat sederhana~”

Keduanya saat ini sedang berbelanja karena mereka mengetahui bahwa mereka kehabisan makanan begitu mereka pulang dari sekolah. Meskipun Fear dengan enggan terpaksa tinggal di rumah dan menjaga rumah karena dia kalah dalam gunting batu-kertas, itu sama saja. Lagi pula, dia sudah mengingatkan mereka berulang kali untuk mengisi kembali kerupuk nasi, ditambah fakta bahwa dia memiliki tugas untuk dikerjakan — meskipun saat ini tidak berjalan dengan lancar.

Sekali lagi dia menghela napas—

“Festival olahraga ya… Bagaimana rasanya…”

Dia membayangkan acara sekolah yang akan berlangsung beberapa minggu kemudian. Dia sangat tertarik dengan acara itu sendiri, tetapi masalahnya adalah — seperti kebiasaan, setiap wali kelas dibagi menjadi “tim presentasi tari” dan “tim pembangun lengkungan”. Selama kontes resmi, hasil kreasi tarian dan bangunan lengkung seharusnya ditambahkan ke total poin… Selain menari, mengapa membangun lengkungan dihitung sebagai poin di “festival olahraga”? Sampai saat ini, Fear masih belum mengerti mengapa.

“Ahhhhh~ Kalau saja aku bergabung dengan tim bangunan lengkung bersama dengan Haruaki, aku tidak akan mengalami waktu yang sulit sekarang… Astaga, gadis Kana itu bahkan tidak memberiku waktu untuk memikirkan semuanya… ”

“Hanya dengan berada di tim, kelucuan Fear-chan sudah cukup untuk menjadi aset! Aku benar-benar tidak akan pernah melepaskan—!” Ketakutan mengingat pemimpin tim dansa yang telah merekrutnya dengan paksa. Satu-satunya alasan Fear setuju adalah karena dia mundur di hadapan semangat Kana yang kuat, bukan karena dia sangat ingin menari. Yang mengatakan—

Menyipitkan matanya dengan ketidaksenangan, Ketakutan tiba-tiba muncul.

“Karena Cow Tits mengatakan itu ‘sangat sederhana,’ tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa menari! Tunggu dan lihat saja, aku akan langsung menguasai tarian tingkat ini!”

𝐞𝓃u𝗺𝗮.id

Menatap lembaran catatan dengan diagram untuk mendemonstrasikan gerakan, Fear sekali lagi mengulangi gerakan misterius yang menyerupai penyerapan MP. Sama seperti sebelumnya, lengan kanan dan kirinya terus bergerak dengan cara yang sama.

Pada saat ini—dia mendengar suara berlarian dari belakang.

“…!”

Kehadiran ini… Mungkinkah… Benda itu? Berkeliaran liar dengan kaki-kakinya yang tersegmentasi, tidak puas dengan membuat sarang di dinding dengan benang-benangnya yang lengket tetapi bahkan sampai menggantungkan tubuh ngengat mati untuk waktu yang lama sebagai persediaan makanan darurat… Yang itu—

Orang yang namanya dimulai dengan “spi” dan diakhiri dengan “der”, musuh yang paling dibenci di dunia!

Ketakutan tidak bisa membantu tetapi bergidik. Tangannya gemetar, dia meraih backscratcher yang tergeletak di samping (seperti orang tua, Haruaki baru saja menggunakannya) dan berbalik seketika. Seperti yang dia pikirkan, di atas tatami—

“G-Gwah—aku tahu itu! G-Pergi dan mati—!”

Dengan panik, dia menghancurkan menggunakan benda di tangannya. Meskipun dia meleset, benda itu tiba-tiba menghilang dari pandangan, mungkin ketakutan, tidak meninggalkan apa-apa selain penggaruk punggung yang patah menjadi dua.

“Oh tidak! Senjatanya!”

Benda itu juga menghilang tanpa jejak. Di mana? Dimana itu? Di bawah meja? Di belakang televisi? Atau di atas rak? Oh tidak, mungkinkah makhluk itu merencanakan untuk menerkamku dan karena itu membangun sarang lengket itu di suatu tempat antara aku dan dinding…?

“Fu… F-Fufufu…”

Untuk beberapa alasan, dia tertawa. Baiklah, aku akan melawanmu sampai akhir yang pahit! Memang, backscratcher ini terlalu kecil. Saya membutuhkan senjata yang lebih besar dan lebih kuat untuk memusnahkan benda itu sepenuhnya dari muka bumi…!

Tangannya gemetar, dia mengeluarkan kubus Rubik dari sakunya. Kemudian-

“Mekanisme No.14 tipe raking, bentuk cakar binatang: «Cat’s Paw»—Pemanggilan Kutukan!”

Emulasi kubus berubah menjadi objek yang menyerupai kaki binatang. Di ujung pegangan yang panjang ada komponen yang tebal dan kokoh berbentuk cakar — di mana lima cakar bengkok yang mematikan menjulur dari tepinya.

Memegang alat penyiksaan yang mengancam, menurunkan dirinya setengah dalam posisi berdiri, Fear tersenyum dengan kebiadaban dan bernapas dengan berat saat dia mengamati sekelilingnya.

“Oke, bawalah… Aku akan menghancurkanmu dengan ini dan sudahkah kamu menggambar dan memotong-motongnya… Di mana? Di mana kamu…”

Itu tidak mungkin menghilang. Ketakutan masih bisa merasakan kehadiran yang terburu-buru itu. Untuk serangga kecil yang gelisah, suaranya sangat keras. Kenyaringannya pasti ilusi. Memang, hanya sebuah ilusi yang lahir dari rasa takut…!

Menyesuaikan napasnya, Ketakutan memusatkan perhatiannya pada pendengarannya. Detik—puluhan detik—menit berlalu—

-Berdesir!

“Di sana!”

Tiba-tiba berbalik, Fear menemukan semacam benda hitam bergerak di sudut pandangannya. Sebuah afterimage tampak bergegas ke atas sepanjang kolom di sudut ruang tamu. Saya telah menang! Tidak ada tempat di langit-langit tempat Anda bisa melarikan diri!

Memegang backscratcher yang mematikan itu tinggi-tinggi, Fear mendongak dengan penuh semangat.

Di sana, seperti yang dia perkirakan, dia menemukan menempel erat ke langit-langit meskipun ada gravitasi—

Seorang gadis muda tanpa ekspresi.

“…Oh, aku sudah ditemukan.”

Gadis itu bergumam pelan dengan tatapan kosong. Segera, dia melanjutkan untuk meneliti Ketakutan seolah mengukurnya saat dia berbicara:

“Bagaimanapun juga, aku akan menangkapmu terlebih dahulu… Mode: «Chaotic Tadamori»!”

Mengatakan itu, rambut yang menopang tubuhnya mulai menggeliat gelisah seperti kaki laba-laba .

Mengumpulkan semua keterkejutan, kebingungan, dan rasa jijik naluriahnya dalam satu tarikan napas—

Ketakutan berteriak keras.

𝐞𝓃u𝗺𝗮.id

“YAAAAAAAAAAH!”

Bagian 2

“Anak itu pasti bergerak dengan sangat menyenangkan sekarang… Aku mulai menyesal tidak memasang kamera video rahasia sebelum meninggalkan rumah. Ini bisa digunakan untuk tujuan pemerasan di masa depan.”

“Tapi itu luar biasa… Jika dia bisa bergerak dengan gesit selama pertarungan, kenapa dia tidak bisa melakukannya saat menari?”

“Menggerakkan lengan dan kakinya secara mandiri dalam koordinasi dengan musik adalah pengalaman pertama baginya. Prinsip-prinsip yang terlibat berbeda dan perlu dibiasakan.”

Haruaki dan Konoha sedang dalam perjalanan pulang, masing-masing membawa tas belanja di satu tangan. Konoha tersenyum dengan kebahagiaan yang tak bisa dijelaskan saat dia berjalan. Haruaki berbalik menghadapnya dan berkata:

“Jika gadis itu meminta bantuanmu, kamu harus mengajarinya lebih banyak! Sebagai bagian dari tim arch, aku tidak akan bisa membantu.”

“Fufu, jika dia setuju untuk tunduk dan patuh padaku, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

Yah, itu benar-benar sulit… Saat Haruaki tersenyum masam saat mereka sampai di pintu masuk rumah—

“…Apa itu?”

“Woah! Terlihat sangat mencurigakan!”

Mereka mengacu pada sosok yang memanjat dinding penutup kediaman Yachi untuk mengintip ke dalam rumah. Berbaring telungkup di tepi dinding, tubuh bagian atas condong ke depan, sosok itu berpose seperti handuk yang digantung untuk dikeringkan di tiang jemuran. Di bawah rok lipit, dua kaki terlihat bergoyang dengan geli.

Bertukar pandang dengan Konoha, Haruaki mendekat.

“Ya ampun, adegan ini seharusnya diberi judul ‘Permainan Taboo Maiden’… Tapi aku juga enggan menolak ‘Cara yang Tepat untuk Mengikat Gadis’…”

Suara wanita, sangat jernih dan menyenangkan. Menilai dari suara mekanis yang terdengar samar, dia sepertinya sedang mengambil gambar.

“Umm … permisi.”

“Ya ampun, tempat itu bahkan… Bukankah game ini melewati batas…? Ufufu.”

“Hei, permisi! Nona di sana!”

“…Oh?”

Haruaki harus meneleponnya dua kali untuk akhirnya mendapat jawaban. Orang handuk meluncur turun dari dinding sekaligus.

Bertukar tatapan dengan Haruaki dan Konoha, wanita itu tersenyum dengan sangat tenang dan tenang.

“Ya ampun.”

“Tidak, sekarang bukan waktunya untuk berkata ‘Ya ampun,’ oke… Jadi apa yang kamu lakukan? Ini rumahku.”

Haruaki belum pernah melihat wanita dengan kulit seputih salju ini. Rambutnya yang cokelat kastanye hampir selutut. Keramahan dan kecantikan hidup berdampingan pada fitur wajahnya yang elegan. Karakteristiknya yang mencolok termasuk kacamata berlensa di mata kanannya serta dua atau tiga jam tangan yang dikenakan di setiap lengan. Dilihat dari rok panjangnya yang berkibar dan pakaian atasnya yang berkelas, setidaknya dia tidak terlihat seperti seorang pencuri.

“Anda bertanya apa yang saya lakukan… saya kira saya harus menjawab saya mengambil foto? Ada beberapa foto yang bagus, terima kasih banyak.”

Menyimpan kamera digital kembali ke tas bahunya, wanita itu membungkuk dalam-dalam.

“Oh… Uh… Memotret… Apakah kamu seorang fotografer?”

“Tidak juga. Itu untuk tujuan tertentu…”

Wanita itu menjawab sambil tersenyum ramah seperti Perawan Maria. Konoha menyipitkan matanya dan berkata:

“Tujuan? Tujuan apa?”

“Yah, diringkas secara singkat, itu—”

Memegang satu jari di pipinya, dia membuat gerakan merenung yang lucu.

“Ya, diringkas secara singkat— itu hanyalah perilaku seorang penguntit .”

“…Apa?”

Haruaki dan Konoha bertanya bersamaan. Wanita itu tertawa pelan dari tenggorokannya seolah-olah dia menganggap mereka lucu. Dia seharusnya bercanda, kan?”

“Jadi, sebenarnya ada apa—”

“Untuk kalian berdua, mungkin akan lebih mudah dipahami jika kalian bertanya pada orang yang disana. Jadi tolong izinkan aku untuk pergi malam ini—Kalau begitu, tolong hati-hati, kalian berdua. Kita mungkin akan bertemu lagi segera.”

“Orang di sana? … Hei, tunggu!”

𝐞𝓃u𝗺𝗮.id

Mempertahankan senyum anggun di wajahnya, wanita itu berbalik dan mulai berjalan pergi.

Situasi semakin membingungkan. Siapa sebenarnya orang ini? Saat Haruaki bingung—

“Uwaaah… Ahhhh… Ahhh? Gwahh… Hentikan… itu… Ahhhhhhhh!”

“A-Apa yang terjadi?”

Tidak salah lagi, suara yang datang dari balik dinding adalah jeritan Ketakutan yang telah dipercaya untuk menjaga rumah.

Mengabaikan kebisingan, wanita itu pergi. Tatapan Haruaki mengikuti sosoknya selama beberapa detik—

“Sialan! Banyak hal yang tidak bisa dimengerti! Pokoknya, mari kita periksa Fear!”

Berlari ke dalam rumah dengan kecepatan penuh, Haruaki buru-buru melepas sepatunya dan bergegas ke ruang tamu dengan semangat yang kuat seolah-olah langkahnya akan mematahkan papan lantai koridor. Adegan yang dia temukan di hadapannya adalah—

“Ahhh… Ahaha… Hentikan… itu!”

“Tidak. Tempat ini… Bagaimana dengan itu…?”

“Nnn… Ah… Ah… Afuu!? Ooh, hah… Guh!”

“Menahannya tidak baik untuk kesehatanmu, kamu akan merasa lebih baik jika mengeluarkan semuanya… Lihat, titik ini juga sangat sensitif.”

“Ah… Titik itu… Titik itu… Titik itu adalah… Ah…”

Tas belanja jatuh dari tangan Haruaki. Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana bisa jadi seperti ini? Memang, kenapa—

“Ah… Ah, hee, aheefuhahahahaha! Fuhyaha… Hei, aku akan mengutukmu!”

“Gilitik gelitik gelitik.”

𝐞𝓃u𝗺𝗮.id

—Mengapa Ketakutan tiba-tiba digelitik?

Ditangguhkan di udara, Ketakutan ditahan oleh pergelangan kaki dengan kakinya sedikit terbuka sementara lengannya diangkat ke belakang kepalanya. Dia menderita serangan di ketiak, panggul, area pusar, punggung, leher, dan paha. Setiap kali dia digelitik, Ketakutan membuat teriakan aneh seperti “fuhyouhaha” saat dia menggeliat, menendang kakinya yang bengkok dan meronta-ronta dengan intens.

Lebih penting lagi, alat yang digunakan untuk menahan Ketakutan di udara dan menggelitiknya bukanlah tali atau kemoceng—semuanya dilakukan oleh rambut yang tumbuh dari kepala seorang gadis muda.

Beberapa bundel rambut digunakan untuk mengikat tubuh Fear sementara bundel lainnya meraba-raba seluruh tubuh Fear dengan kontrol yang sangat baik. Dari perspektif akal sehat, tidak diragukan lagi ini merupakan fenomena yang luar biasa.

Tapi bagi Haruaki dan Konoha, pemandangan ini terlalu akrab bagi mereka.

“Kamu… Apa yang kamu lakukan…?”

Wajah Haruaki berkedut saat dia bertanya. Masih menjaga Ketakutan terkendali, gadis itu hanya menoleh ke belakang dan berkata:

“Orang yang mencurigakan ditangkap dan sekarang diinterogasi.”

“I-Orang yang mencurigakan… Itu kamu—!”

Ketakutan berteriak dengan air liur terbang. Kurasa ini satu-satunya saat gadis ini bisa dianggap sebagai korban… Haruaki mau tidak mau mengasihani dia. Dengan ekspresi lelah, Konoha menghela nafas dan berbicara:

“Sayangnya, ini bukan orang yang mencurigakan tapi penghuni baru yang berbagi rumah dengan kita. Dia baru saja tiba.”

“Tepat…Jadi kamu akhirnya melakukan ini begitu sampai di rumah? Bukankah seharusnya kamu melakukan hal lain terlebih dahulu?”

“Sekarang kamu menyebutkannya, kan. Kalau begitu, meskipun agak terlambat—”

Jika diamati lebih dekat, seseorang dapat melihat ketegangan di wajahnya yang tanpa ekspresi dan tatapan kosongnya sedikit rileks—

Gadis muda itu mengangkat tangannya sebagai salam mudik:

“Haru, Kono-san, sudah lama. Aku sudah pulang.”

Suaranya tidak membawa beban, kepercayaan diri, atau emosi. Rasa keterasingan yang luar biasa. Benar-benar konsisten dengan perilakunya saat dia tinggal di sini. Oleh karena itu, Haruaki menjawab, tersenyum kecut:

“…Selamat datang kembali, Kuroe.”