Bab 5 – Meski Terkutuk / “Di Sini”

Bagian 1

Rambut peraknya acak-acakan karena tidur, gadis itu duduk. Setengah membuka matanya, dia menatap kosong tanpa bergerak. Dia masih terjebak di tengah dunia mimpi.

Tiba-tiba, penglihatannya menangkap objek misterius. Perlahan dia berkedip, memiringkan kepalanya dengan bingung. Beberapa detik kemudian, dia memiringkan kepalanya ke arah yang berlawanan. Kemudian dia menggumamkan nama benda yang dilihatnya.

“…Sebuah tenda?”

Tidak bisa dimengerti. Tidak bisa dimengerti.

Mengantuk, Ketakutan terus duduk dengan nyaman, mengayunkan tubuh bagian atasnya saat dia mendekati objek dengan wajahnya.

Kemudian.

Tusuk tusuk.

“Mua…?”

Mendengkur di dekatnya berubah menjadi erangan aneh.

Tusuk tusuk.

Ketakutan bergumam, masih setengah tertidur:

“…Keras.”

Tusuk tusuk.

Suara seseorang muncul tiba-tiba.

“Berhentilah menusuk—!”

Bagaimanapun, hari itu dimulai dengan agak santai kecuali saat kebangkitan.

“Hei, fenomena apa yang tadi—”

“Jangan tanya!”

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

Terlepas dari percakapan canggung semacam ini, sarapan berakhir agak lambat karena hari itu hari Minggu.

Setelah itu, saat mereka menikmati waktu luang setelah makan, seorang tamu datang.

“Jadi, Konoha, apakah ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan?”

“Seperti yang kusebutkan kemarin, kita perlu rapat strategi. Untuk membahas rencana masa depan kita. Sebenarnya, kita seharusnya membicarakan ini lebih cepat. Tapi—terlalu banyak hal yang terjadi.”

Menyeruput teh, dia melirik Fear yang sedang memeluk lututnya, menonton televisi. Dia tampak mengabaikan kehadiran Konoha dan tidak mengalihkan pandangannya sama sekali.

“Orang-orang itu mungkin tidak akan datang lagi. Lagi pula, mereka tidak hanya gagal dua kali tetapi keduanya juga terluka.”

“Daripada berspekulasi bahwa mereka tidak akan kembali, bukankah lebih tepat berasumsi bahwa mereka akan kembali? Anda tidak dapat mempertaruhkan hidup Anda pada optimisme.”

“Kamu benar. Tetapi bahkan jika kamu bertanya padaku apa yang harus dilakukan…”

Haruaki menghadap Konoha sambil minum teh.

“Pada akhirnya, solusi terbaik adalah ‘membuat mereka tidak kembali,’ bukan? Jika kita menghubungi organisasi yang mendukung mereka… Dominion Ksatria Pengumpul Garis Depan itu, kan? Untuk menyampaikan pesan kita dengan jelas— ”

“Ini akan sangat sulit. Lihat saja wanita bergaun itu, jelas dia adalah lawan yang tidak bisa diajak berkomunikasi seperti manusia. Selain itu, pada dasarnya kita tidak tahu apa-apa tentang organisasi itu atau bagaimana cara menghubungi mereka. Hanya Honatsu-san mungkin akan tahu?”

“Ayahku… aku berbicara dengannya di telepon dari waktu ke waktu, tapi seperti biasa, aku tidak bisa menghubunginya saat ini.”

“Apakah dia baik baik saja?”

“Dia pada dasarnya tidak bisa dibunuh. Lagi pula, mengandalkan orang tuaku tidak baik dan kita tidak mungkin bernegosiasi dengan organisasi pendukung. Lalu tinggal… Apa yang disebutkan terakhir kali, kita menyerang? Begitu kita menemukan mereka dasar, mungkin kita juga bisa mendapatkan informasi tentang organisasi mereka. Tapi masalahnya tetap sama, kita tidak tahu di mana itu.”

“…Benar. Kita harus mulai dengan tempat persembunyian mereka tapi itu menimbulkan banyak tantangan. Pencarian selimut akan sangat membabi buta. Selain itu, itu perlu dilakukan secara rahasia, yang berarti aku mungkin satu-satunya yang bisa melakukannya .Kalau begitu, rumah ini akan menjadi tidak berdaya. Meninggalkan Haruaki dan anak ini sendirian di rumah akan terlalu berbahaya.”

Bahu Ketakutan tersentak. Dia mungkin bereaksi terhadap penyebutan “anak ini”? Dengan “berbahaya”, Konoha mungkin bermaksud lebih dari satu cara.

“Bahkan jika kita tahu lokasi mereka, apa yang bisa kita lakukan untuk memaksa mereka menyerah? Itu juga tugas yang cukup berbahaya, yang membuatku berpikir Konoha adalah satu-satunya yang bisa kita andalkan. Aku pasti tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya. … Kalau begitu, kita sudah berputar penuh, kembali menunggu secara pasif sampai mereka datang?”

“Huh… Akhirnya jadi seperti itu lagi… Terserah, aku mengharapkannya sebagai hasil yang paling mungkin. Masalahnya adalah kita harus pergi ke sekolah besok. Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku juga bermasalah dengan itu. Kita tidak bisa meninggalkannya sendirian untuk menjaga rumah, tapi kita juga tidak bisa membawanya ke sekolah. Kurasa kita harus absen dari sekolah untuk saat ini…”

“Tapi siapa yang tahu jika kita perlu absen selama seminggu atau bahkan sebulan? Kita tidak bisa mengajukan cuti tanpa batas waktu? Jadi kita kembali ke dilema yang sama.”

“Itu benar…”

Haruaki tiba-tiba melihat ke taman. Dia teringat penyewa lain yang berbagi tempat tinggal aksesori terpisah dengan Konoha.

“Tunggu sampai Kuroe kembali, maka situasinya akan berbeda. Bagaimana kalau kita meminta bantuannya?”

“Ah, aku sudah menelepon tokonya kemarin, tapi dia tidak mengangkatnya. Kurasa dia mungkin berkeliaran di suatu tempat lagi.”

“Itu sangat mirip dengan orang tuaku, kurasa dia juga memiliki kecenderungan gelandangan… Ini benar-benar tidak baik untuk krisis yang mendesak.”

Pada saat ini, Fear yang tetap diam sampai sekarang, berkata “…Televisi sangat membosankan hari ini” dan bangkit, berniat untuk kembali ke kamarnya sendiri. Namun-

“-Tunggu.” Dengan suara yang agak serius, Konoha menghentikan Ketakutan untuk pergi.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang. Tetapi jika kamu terus tidak tahu apa-apa, itu akan menjadi tidak berarti. Setidaknya kamu harus mencoba untuk berpikir.”

“…Aku sedang berpikir.”

“Pembohong. Anda telah berhenti berpikir dan beralih ke pelarian. Anda hanya mengulangi ‘Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?” untuk diri sendiri saat Anda gemetar ketakutan. Jelas ketika kontemplasi adalah satu-satunya pilihan yang tersisa, tetapi Anda bahkan tidak ingin berpikir — itu adalah bukti bahwa Anda masih anak-anak, sama sekali tidak ada harapan.”

“Uh—Konoha-san? Aku tidak terlalu mengerti, tapi bisakah kamu sedikit lebih tenang?”

“Haruaki-kun, harap diam.”

Demi keselamatan pribadinya, Haruaki memilih diam.

Tenggelam dalam kesunyian yang tajam ini, Ketakutan menarik napas dalam-dalam seolah hendak mengatakan sesuatu—

“…”

Tapi dia tidak bisa menyuarakannya. Menelan udara, dia mulai berjalan seolah melarikan diri ke kamarnya. Pada saat itu juga.

Mata Konoha membelalak saat dia meraih meja makan di depan mereka.

Mempertahankan postur duduknya, dia melempar meja ke arah Fear hanya dengan menggunakan kekuatan tubuh bagian atasnya.

“Uwah!”

Haruaki baru saja akan meletakkan cangkir tehnya di atas meja ketika dia dengan panik mengangkatnya lagi. Konoha pasti marah. Pasti geram. Ini akan menjadi kekacauan. Untuk mencegah siapa pun terluka, Haruaki baru saja akan melangkah maju untuk menahan kedua gadis itu ketika—!

Tepi meja melewati Ketakutan saat terbang ke taman di kejauhan, menghasilkan awan tanah.

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

“K-Kamu, apa yang kamu lakukan! Apakah kamu mencoba untuk melawanku lagi—”

Seolah gagal mendengar teriakan marah Fear, Konoha dengan cepat berdiri dan bergerak di depan Haruaki.

Penghalang suara bisa terdengar rusak beberapa kali. Diikuti oleh suara pukulan dengan jumlah yang sama.

Saat Konoha berdiri di depan Haruaki, beberapa benda jatuh di antara kedua kakinya.

Peluru hancur.

“Aku tahu itu, mengandalkan peluru timah untuk mengalahkanmu tidak akan berhasil… Meskipun itu benar-benar merusak kesenangan jika mainan seperti itu bisa mendapatkan kemenangan dengan mudah.”

Suara itu datang dari meja yang terkubur di dalam tanah taman.

Berdiri dengan anggun di salah satu kaki meja seperti tukang sulap, itu adalah seorang wanita dengan gaun hitam bergaya—

“Sudah lama sejak kita terakhir bertemu, jalang. Apa kau sudah mempersiapkan diri untuk usus busukmu yang akan terciprat di tempat terbuka?”

Lalu dia membungkuk dalam-dalam. Dengan itu, pertemuan strategi Haruaki dan kelompoknya menjadi sia-sia.

Bagian 2

“Serangan… Di tengah hari!”

“Sialan, kamu seharusnya mengatakannya lebih awal! Kupikir kamu mencoba untuk memulai pertengkaran denganku lagi!”

“Aku ingin mengatakan, aku tidak keberatan jika meja itu benar-benar bertabrakan denganmu.”

“Apa katamu?!”

“Kalian berdua… Sekarang bukan waktunya untuk berdebat… Woah!”

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

Tembakan peluru lainnya ditembakkan, tetapi Konoha memblokirnya menggunakan tubuhnya.

“Tidak apa-apa. Bukankah manusia itu sama? Ketika mereka menegangkan tubuh mereka secara maksimal, otot mereka menjadi keras? Dalam kasus kami, kekokohannya mendekati bentuk asli kami.”

Konoha perlahan berjalan keluar dari teras sementara Haruaki dan Fear memperhatikan saat mereka berdiri di teras.

“Hmm. Aku membawa mereka hanya sebagai ujian, tapi karena mereka tidak bekerja, ini hanyalah gumpalan timah biasa eh…”

Memegang sebatang rokok di antara bibirnya, Peavey bergumam sambil membuang pistol di tangannya. Lalu dia menjejalkan tangannya ke bukaan dada gaun barunya—di antara belahan dadanya, mengeluarkan senjata lain dan membuangnya juga. Dia tidak lagi mengenakan baju besi besar di lengannya, memamerkan kulitnya yang penuh bekas luka untuk dilihat semua orang. Di punggungnya dia membawa bungkusan aneh yang dibungkus kain. Penampilannya sangat berbeda dibandingkan terakhir kali di atap.

Penampilan tidak semuanya berubah. Sebaliknya, perubahan terbesarnya adalah aura di sekelilingnya.

Terlalu tenang, terlalu tenang.

Dia tidak dalam keadaan tidak sabar yang dipenuhi dengan tawa mengejek ketika mereka pertama kali bertemu. Dia juga tidak menunjukkan keadaan depresi seperti hantu tanpa emosi ketika lengannya putus. Saat ini, dia mengayunkan tubuhnya seperti hantu tetapi berbicara seperti seorang bangsawan dan mencibir dengan ejekan—

Mengapa perubahan ini terjadi padanya? Siapa yang tahu. Mungkin karena itu, sepertinya lebih menakutkan.

(Wanita ini… Kenapa… Kenapa dia begitu tenang…?)

Secara naluriah, rasa takut yang tidak biasa mengalir di sepanjang tulang belakang Haruaki.

Manusia takut akan apa yang tidak bisa mereka pahami. Benar, tidak bisa dipahami. Ini benar-benar tidak bisa dimengerti. Seorang wanita bangsawan yang tertawa sinting saat melakukan penghancuran sangatlah menakutkan. Hantu yang bergoyang tanpa ekspresi juga menakutkan. Tetapi saat ini, keberadaan perantara yang bukan milik keduanya, melampaui dua lainnya dan menimbulkan kengerian yang luar biasa dan tak tertandingi — sampai-sampai orang bahkan tidak dapat memahami mengapa hal itu begitu menakutkan — sehingga menciptakan ketakutan tambahan — siklus ketidaktahuan dan ketakutan yang tak ada habisnya.

Haruaki memperhatikan Peavey seolah-olah dia adalah monster dengan bentuk tak tentu.

“Sungguh luar biasa perasaan ini… Segera setelah emosi saya bangkit, tubuh saya bergoyang, sehingga tidak mungkin untuk berbicara dengan benar. Oleh karena itu bersama dengan baju zirah di lengan saya, saya disebut ‘Mainan Penyeimbang.’ Sekarang aku merasakan hal yang sama begitu aku menatap tempat sampah itu, bagaimanapun—Untuk beberapa alasan, pikiranku cukup jernih.Pengalaman pertama.Mungkin karena aku telah menunggu begitu lama untuk ini, dan kesempatan akhirnya tiba. .. Apakah itu karena kegembiraan semacam itu?”

Suaranya tidak terdengar seperti membawa banyak semangat. Dia hanya mengoceh pelan, kata-katanya begitu tenang sehingga terasa agak menakutkan.

Sedikit merilekskan ekspresinya, dia mengalihkan pandangannya ke arah Fear yang berdiri di beranda.

“Kalau begitu… Izinkan saya mengutip kalimat ini: ‘Anda tidak percaya akan keberadaan Tuhan?’ Anda tidak berpikir saya tidak akan kembali, kan? Sayangnya, bahkan jika tanggal pembongkaran kubus sampah ditunda, itu tidak akan dibatalkan.

“Kamu… Apa yang kamu bicarakan… Untuk seseorang yang setingkat denganmu, aku hanya akan mengambil lenganmu yang lain dan—”

Ketakutan menelan kata-katanya begitu dia mulai berbicara, lalu mengerutkan kening dan menurunkan pandangannya. Haruaki menyadari Konoha memelototinya dengan tajam.

“Ya ampun, apakah kamu takut akan sesuatu? Tetapi pada titik ini jika kamu berperilaku seperti orang yang percaya pada non-perlawanan, itu hanya akan menjadi sangat menggelikan … ‘Lakukan! Sederhananya, lakukan saja !’ Seperti yang ditulis oleh Marquis de Sade, saya hanya melakukannya.”

Sekali lagi, Haruaki secara naluriah merasakan kengerian dan kengerian di sepanjang tulang punggungnya. Tapi dia tidak bisa tinggal diam.

“…Menurutmu bagaimana kamu akan mencapai itu? Kamu hanya memiliki satu tangan yang tersisa dan tidak lagi memiliki armor aneh itu. Demi kebaikanmu sendiri, kamu sebaiknya menyerah. Kembalilah ke tempat asalmu.”

“Aku tidak bisa menahannya jika itu yang kamu pikirkan. Namun, satu-satunya alasan aku tidak memakainya—adalah karena aku tidak bisa menggunakan ini jika aku memakai armor. Lagi pula, efeknya tidak bisa terwujud tanpa kontak langsung .”

Peavey berbicara sambil membuka bungkusan di sekitar bungkusan di punggungnya.

Kapak bermata dua terungkap. Bilah kapak yang tebal dan kokoh, melengkung tidak menyenangkan dengan paku tajam di ujungnya. Benda persegi panjang yang menyerupai remote control terpasang pada poros di dekat gagangnya, tetapi Haruaki tidak dapat membedakan tujuannya. Bagaimanapun, dia tahu bahwa kapak adalah senjata yang tidak kalah dengan baju besi dengan cara apa pun, dan sama-sama tidak cocok untuk gaun itu.

“Kali ini senjatamu kapak itu?”

“Ya. Kami menyebutnya «Dance Time». Meskipun aku tidak berniat menggunakannya pada awalnya, hoho, apa boleh buat sekarang, setelah kehilangan aaarm, aaarghhhh…”

“!”

Awalnya tersenyum saat mengobrol, Peavey tiba-tiba menoleh ke samping dan mulai muntah entah kenapa.

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

Sementara dia muntah beberapa kali, Haruaki dan yang lainnya hanya bisa merasa bingung.

“Hoo… Ah~ aku minta maaf atas ketidaksengajaanku. Meskipun aku telah menyelesaikannya sendiri, seperti yang diharapkan, tidak mudah untuk menghilangkan rasa muakku pada Wathes.”

“Maksudmu itu alat terkutuk? Kenapa—”

“Ada orang-orang di Knights Dominion yang menggunakannya. Untuk menghancurkan alat yang paling buruk, benar-benar tidak ada pilihan. Untuk Wathes yang sangat terkutuk, seseorang tidak punya pilihan selain mengandalkan Indulgence Disks.”

“Kesenangan…?”

“…Ya ampun, betapa cerobohnya aku membocorkan istilah itu. Bagaimanapun, aku tidak punya pilihan selain memutarbalikkan prinsipku. Karena aku harus mengandalkan ini untuk menghancurkan kubus sampah itu.”

“Jika kamu sangat membencinya hingga kamu ingin muntah, maka jangan gunakan itu…”

Mendengar Haruaki mengerang, Peavey mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Jika bukan karena situasi ini, kamu sepenuhnya benar. Memegang benda semacam ini benar-benar membuatku ingin muntah. Aku belum menyentuh satu pun dari mereka selama sepuluh tahun sekarang… Hohoho, tidak sejak itu ayahku memperoleh cambuk itu dari toko barang antik.”

“Cambuk… Terkutuk, kan?”

Haruaki bergumam pelan. Peavey mengangguk:

“Mengingat situasi saat ini, izinkan saya memberi Anda beberapa petunjuk. Pernah ada seorang ayah yang mengelola sebuah peternakan; cambuk yang dikutuk dengan keinginan untuk melecehkan korban sampai mereka tidak bisa lagi bergerak, akhirnya menyebabkan kematian mereka; begitu juga dengan saya. dan ibu saya yang selalu dimarahi dan dipukuli oleh ayah yang tegas… Dalam kondisi seperti itu, saya yakin dengan sedikit berpikir, Anda dapat dengan mudah menyimpulkan mengapa saya sangat membenci Wathes. milikku.”

“…”

“Baik, cukup dengan obrolannya. Aku juga sudah mengisi ulang nikotinku, jadi sudah waktunya untuk memulai.”

Sambil memuntahkan puntung rokok, Peavey melangkah maju.

“Maaf, Konoha…”

“Hoo… aku tahu itu. Kamu tidak mungkin mundur atau tidak ikut campur.”

“Jelas, bagaimana mungkin saya tidak ikut campur! Tapi saya hanya orang biasa yang tidak berdaya. Saya tidak punya hak untuk meminta bantuan Anda, jadi satu-satunya pilihan saya adalah memohon dengan sengaja. Jadi tolong! Saya benar-benar minta maaf tentang ini — sampai-sampai aku bahkan ingin berlutut di hadapanmu, bersujud sampai dahiku berdarah karena membentur tanah …”

“Tidak masalah. Lagipula, aku sudah tahu kamu orang seperti itu, Haruaki-kun.”

Dia terdengar seperti dia sudah menerima banyak hal. Dengan nada suara yang lelah, dia berbicara sambil berjalan di dekat Haruaki.

“Takut, kamu—”

“Kamu berdiri lebih jauh ke belakang. Jangan melakukan apa-apa, mengerti?”

Kata Konoha tajam. Ketakutan tampak seperti dia akan menolak secara refleks tetapi pada akhirnya, dia berdiri di sana dengan kepala tertunduk.

“Dimengerti… Oke. Bodoh…”

Suara lemah, terdengar seperti berasal dari seorang anak yang akan menangis. Pada saat dia menyelesaikan kalimatnya, pakaian Konoha sudah jatuh ke tanah saat Haruaki memegang pedang Jepang di tangannya.

“Kita mulai dari sisi ini? Baiklah. Mari kita mulai duelnya!”

“…Duel boleh saja. Tapi kuharap orang lain tidak muncul untuk ikut campur.”

Haruaki tidak mengharapkan jawaban yang jujur, tapi Peavey berkata, “Eh?” sambil memiringkan kepalanya sedikit.

“Pembuat Mumi…? Omong-omong, dia memang menghubungimu lebih awal. Jangan khawatir, anak itu tidak akan menimbulkan masalah di sini.”

“Aku benar-benar berharap aku bisa percaya pada kata-katamu.”

“Karena dia sudah mati. Dihukum mati karena pengkhianatan, juga—makanan untuk kapak ini!”

Awal pertarungan diumumkan dengan langkah kaki yang tiba-tiba. Dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, bilah kapak yang berat itu terhempas meskipun dipegang dengan satu tangan. Hanya dengan keputusasaan besar Konoha berhasil memblokir serangan ini.

“Makanan? —Kau membunuhnya?”

“Ya, karena dia terlalu usil. Selain itu, memanfaatkan kekuatan tabu kapak ini mengharuskannya untuk membunuh, untuk memberinya darah segar. Waktunya tepat.”

“Bukankah kalian kawan!?”

“Ya. Tapi misiku adalah menghancurkan Wathes, sedangkan dia membantuku. Tidak ada kontradiksi di sini.”

Haruaki mau tidak mau merasa merinding. Tidak bagus, dia bisa tahu hanya dari matanya. Wanita ini jelas percaya sepenuh hati tidak ada kontradiksi.

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

“Baiklah, ayo menari, Waktunya Menari… Sekaranglah waktunya untuk menghayati namamu. Aku telah memberimu semangat, memberimu darah segar. Biarkan aku menari sampai aku gila, sampai jeritan kematian menandakan akhir seperti bunyi bel!”

Kapak perang turun lurus ke bawah seolah mencoba membelah Bumi menjadi dua bagian. Memblokir serangan ini, seseorang harus menemukan celah di musuh—

“Pukulan yang kuat…Ya?…!”

Konoha awalnya mengira Peavey telah tertangkap oleh sarung hitam, tetapi di detik berikutnya, dia buru-buru membatalkan serangan itu. Menarik pedangnya, dia mempertahankan pada detik terakhir kapak penyapu yang mengarah ke tubuh Haruaki.

“Apakah kamu gila? Apakah kamu tidak peduli dengan saling kalah? Bagaimana kamu bisa ?!”

“Sebenarnya aku ingin bertanya, apakah kamu gila? Bagaimana mungkin aku peduli tentang itu? Justru karena aku tidak peduli, itulah mengapa aku memilih Wathe ini—kapak ini tidak pernah berhenti menyerang. Entah aku terluka atau tidak. , kapak ini akan terus menari demi mengalahkan musuh. Itu benar, meski itu berarti kematian. Jangan pernah berhenti sampai musuh dikalahkan!”

“…? Kamu pasti bercanda… Kamu gila!”

Haruaki sepenuhnya setuju. Kapak terkutuk itu hanya tahu menebas Haruaki terus menerus. Serangan pemotongan vertikal, serangan sapuan horizontal, serangan pemotongan diagonal, serangan menusuk ke depan!

“Huff…hufft…”

“Haruaki-kun, kamu baik-baik saja?”

Meskipun tidak ada masalah dengan kelincahan tubuhnya, tindakan yang dilakukan di bawah kendali Konoha tidak biasa bagi tubuhnya, dan secara alami membuat ototnya tegang, mengakibatkan akumulasi kelelahan. Namun demikian, Haruaki tidak ingin menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

“Ya, aku baik-baik saja. Konoha, aku punya saran. Gunakan ‘Sword-Kill Counter’… Karena dia tidak akan berhenti bahkan jika dia mati, maka hancurkan saja kapak itu sendiri.”

“…Dimengerti. Pergerakannya sangat sulit diprediksi, jadi mungkin butuh waktu. Selain itu, ini akan mengurangi fokusku pada pertahanan, jadi harap berhati-hati!”

“Oke! Aku percaya pada refleksku!”

Haruaki bisa merasakan pedang menjadi sedikit lebih berat. Meskipun itu masih bereaksi sesuai dengan lintasan kapak perang, dia merasa itu hanya bergerak tetapi membutuhkan masukannya untuk penyesuaian yang tepat. Selain itu, kekuatan yang tersedia saat menangkis serangan juga dirasa kurang memadai. Haruaki secara sadar menegangkan ototnya dan menggertakkan giginya saat dia menahan beban kapak perang. Tidak masalah. Namun-

(Hmm… aku harus menanggungnya!)

Bagian lengannya yang terluka di sekolah mulai terasa sakit. Ini adalah satu-satunya faktor kecemasan.

Menampilkan mata dingin dan tanpa ampun, Peavey berulang kali menyerang. Pada saat yang sama, dia bergumam:

“Ini menjadi agak merepotkan. Mengapa memaksakan dirimu sejauh ini? Apa alasanmu untuk melindungi benda itu?”

“Siapa peduli—Alasan tidak diperlukan!”

Haruaki tidak tahu apakah dia memulai percakapan sebagai bagian dari semacam tipu daya. Saat dia mengharapkan kapak untuk melanjutkan gelombang serangannya, kapak itu tiba-tiba berhenti. Meskipun battle axe hanya mengetahui bagaimana menyerang secara otomatis secara berurutan, repertoarnya juga termasuk tipuan. Konoha dengan pengalaman tempurnya yang luar biasa sangat melihatnya, tapi—

(Ini buruk…)

Tidak berpengalaman dalam ilmu pedang, Haruaki tidak bisa mengatasinya. Saat bilah kapak berubah arah dan mendekat, Haruaki merasakan hawa dingin di punggungnya. Tepat pada saat itu—

Haruaki mengira dia telah menjatuhkan pedang karena ketakutan dan kebingungan. Tapi bukan itu masalahnya. Beban itu menghilang dari tangannya karena pedang itu terhunus dengan kecepatan luar biasa.

“—Penghitung Pembunuh Pedang!”

Bagian 3

Sementara itu—Berjalan di sepanjang jalan yang damai pada hari Minggu, seorang gadis sedang berjalan menuju tujuan tertentu.

Tanpa alasan khusus khususnya. Namun, tidak memiliki alasan sama sekali akan terasa canggung, jadi dia memikirkan alasan acak.

“Ya. Pria itu membolos sekolah kemarin. Meskipun dia menelepon beberapa saat kemudian untuk mengatakan dia masuk angin, dia pasti bolos sekolah, tidak salah lagi. Beraninya dia! Sebagai perwakilan kelas, aku harus memberinya peringatan… Juga, hari ini kebetulan adalah hari libur pertama setelah insiden semacam itu terjadi. Seperti yang diketahui, wajar saja untuk memeriksa situasi—Di sana!”

Ueno Kirika bergumam sendirian, mengangguk pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, dia menghentikan langkahnya saat dia melihat bayangannya sendiri di etalase yang dia lewati. Bahkan dia menemukan pemandangan dirinya mengenakan rok kasual menjadi aneh dan asing. Bahkan selama pelajaran olahraga, dia tidak akan pernah memakai apa pun kecuali baju olahraga lengkap. Mengekspos kakinya membuatnya merasa malu, dan juga membawa risiko tertentu—

“Lagipula, ini hari Minggu dan pertama kalinya kita bertemu selama liburan. Berpakaian seperti ini sesekali akan menyenangkan. Itulah yang kupikirkan… Apakah ada alasan lain? Benar-benar konyol. Itu benar, tentu saja konyol…”

Dia mengatur rambutnya sedikit, menghaluskan kerutan di roknya dan dengan gugup menyesuaikan sudut kerahnya.

Sikapnya yang gelisah itu mungkin akan menyebabkan setiap orang yang melihatnya tersenyum penuh arti dan berpikir dalam hati, “Gadis ini pasti akan pergi berkencan, kan?” Kirika mulai berjalan lagi.

Menuju kediaman Yachi.

Bagian 4

Saat bilah bertabrakan dengan bilah, kedua sisi dikirim berjauhan.

Haruaki terkejut melihat kapak yang dipegang oleh Peavey. Ternyata tidak terpengaruh.

“Apa yang terjadi, Konoha?”

“Ooh… aku—tak bisa menahannya.”

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

“K-Kenapa?”

“Saya salah perhitungan. Kapak itu ‘otonom.’ Tentu saja, tubuh penggunanya juga bergerak, tapi hanya sebagai penopang, mirip dengan kita. Tapi Penghitung Pembunuh Pedang mengandalkan penemuan celah dengan memprediksi kebiasaan penyerang atau gerakan otot, karenanya—”

“Lagipula, titik lemah target harus ditargetkan dengan presisi setipis rambut…”

“Saya minta maaf.”

“Itu bukan salahmu… Ngomong-ngomong, dia sepertinya berniat untuk terus berjalan?”

Kapak itu sepertinya kejang-kejang seolah tidak sabar untuk disembelih. Peavey memegang kapak saat dia perlahan mendekat.

“Tidak mungkin, ini terlalu sulit dipercaya. Kamu tidak mungkin mempertaruhkan nyawamu sendiri dengan alasan yang lemah seperti ‘hanya karena kamu ingin’ atau sejenisnya?”

Dia melanjutkan pembicaraan sebelumnya. Haruaki menyesuaikan napasnya saat dia memelototinya.

“… Kalau begitu biarkan aku mengoreksi diriku sendiri. Ini tidak seperti tidak ada alasan.”

“Oh? Apakah itu seperti cinta yang dimiliki seseorang terhadap boneka? Atau perasaan memiliki terhadap sebuah mesin?”

“—Itu rasa bersalah.”

Haruaki bisa merasakan pedang di tangannya sedikit bergetar.

“Jadi kamu merasa bersalah jika kamu mundur dan melihat mereka menemui ajalnya? Sungguh aneh. Meskipun mereka berwujud manusia dan memiliki kemampuan untuk bergerak dan berbicara, mereka hanyalah alat.”

“Berhenti bicara omong kosong. Gadis-gadis ini bukan alat—dan aku juga tidak mengacu pada jenis rasa bersalah yang kamu bicarakan. Tentu saja, apa yang kamu gambarkan termasuk sampai batas tertentu… Tapi itu rasa bersalah yang berbeda.”

Sambil menghela nafas, Haruaki berkata:

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

“—Yang mengutuk mereka, adalah kita, manusia!”

Tangannya mencengkeram pedang penuh kekuatan.

“Kita adalah penyebab dari kondisi mereka. Kita adalah orang yang mengutuk mereka secara sewenang-wenang. Mempertimbangkan hal-hal dari sudut pandang mereka, manusia mungkin adalah orang yang pantas dihina. Mengapa mengubahku menjadi ini!?—Aku pasti akan menangis sekeras-kerasnya. Aku bisa. Namun… Konsekuensinya—Setidaknya… Bahkan jika mereka membenci kita, selama salah satu dari orang-orang ini datang ke sini untuk mengandalkan manusia, aku ingin membantu mereka sebanyak yang aku bisa.”

Dulu, pasti… Tapi sekarang.. Aku sangat mencintai… Sungguh.

Haruaki samar-samar bisa mendengar pedang mengeluarkan suara samar semacam ini… Seolah menekan semacam gumaman.

“Dan kemudian, jika orang-orang ini percaya ‘manusia tidak seburuk itu’ atau ‘bukankah menyenangkan menjadi manusia~’… Jika mereka benar-benar ingin percaya itu lebih atau kurang—bukankah bagus? Setidaknya itu membuat saya merasakan beberapa tingkat pengampunan! Tentu saja, ini hanya ilusi, saya tahu itu! Ini tidak bisa mengimbangi semua kejahatan umat manusia, tapi—mereka yang setidaknya menyadari kesalahan umat manusia… Mengetahui bahwa kita bersalah, jika saya tidak melakukan ini, kejahatan kita hanya akan bertahan selamanya! Mungkin apa yang saya lakukan mungkin tidak ada artinya, namun… Benar! Pada akhirnya, saya melakukannya karena saya ingin! Terus!?”

Menderu dengan marah, Haruaki mencurahkan semua pikiran di benaknya.

Adapun Peavey, tanggapannya tidak mengandung kemarahan atau tawa mencemooh—

“…Menjijikkan sekali!”

Itu adalah rasa jijik yang sederhana. Seolah menatap sampah busuk, dia muntah sekali lagi.

“Urrghh… Maafkan aku, Nak, tapi ucapanmu telah membuatku menilaimu kembali sebagai sampah pada tingkat yang sama dengan Wathes. Ah, betapa tak tertahankan, betapa muntahnya, sungguh itu terlalu menjijikkan…!”

Peavey mendekat sekali lagi, seolah tak mampu menahan keinginan kapak itu.

Karena itu, Haruaki terpaksa memainkan peran sebagai rekan penarinya lagi. Serangannya penuh dengan celah. Tetapi jika seseorang memanfaatkan celah ini untuk menyerang, begitu Peavey diserang, serangan balik otomatis yang dihasilkan akan mencegah Haruaki mundur tanpa cedera.

Ini adalah kebuntuan yang terbaik. Jika ini terus berlanjut, stamina Haruaki akan terkuras. Selain itu, ada faktor negatif yang Haruaki sengaja abaikan, namun kehadirannya menjadi semakin jelas. Seolah dilepaskan dari pintu air, rasa sakit membanjiri sensasi lengannya.

Paru-parunya menderita saat berjuang mencari udara, jantungnya berdetak kencang, otot-ototnya menjerit karena kelebihan beban, otaknya mulai membayangkan masa depan yang gelap dengan sendirinya. Semuanya memburuk. Memburuk. Memburuk. Benar-benar memburuk ke situasi terburuk.

(Sialan! Apa yang harus aku lakukan…!)

Dia mencari jalan untuk bertahan hidup tetapi tidak bisa melihat apapun. Telinganya hanya dipenuhi dengan suara hantaman berulang dari besi dan baja, dentang logam terus berlanjut—Ini hampir seperti—

Suara bel yang tidak menyenangkan, berdering untuk menyatakan penutupan pesta.

Bagian 5

Sementara itu, Ketakutan menyaksikan semua ini terungkap. Pemandangan Haruaki bernapas tidak teratur, bercucuran keringat, mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung melawan musuhnya.

Bagaimana dengan dirinya sendiri? Menatap kosong ke tangannya, tidak memikirkan apa pun.

Nafasnya tenang. Hanya sedikit berkeringat. Secara alami, dia juga tidak mempertaruhkan nyawanya.

“Apakah ini baik…?”

Dia bertanya pada dirinya sendiri. Bagaimana ini bisa baik-baik saja? Demi siapa mereka berjuang? Jawabannya jelas.

Tapi—dia mengepalkan tinjunya. Dalam benaknya, suara tidak menyenangkan wanita itu bergema.

(Sungguh, kamu tidak boleh diizinkan untuk bertarung. Kamu terlalu berbahaya.)

Setiap kali dia mengingat betapa mudahnya dia kehilangan dirinya, setiap kali dia mengingat niat membunuhnya terhadap penyusup, setiap kali dia memikirkan bagaimana dia hampir membunuh Haruaki—dia merasakan sakit yang menusuk di hatinya.

(Tentu saja, itu… Tidak bisa dibiarkan terjadi lagi… Tapi…)

Dia sangat berbahaya. Keberadaan yang berbahaya. Meskipun dia mengerti itu, dia tidak bisa menerimanya.

e𝓷𝐮𝓶a.𝒾d

Itu benar, bagaimana itu bisa diterima? Sementara orang-orang yang tidak terkait berkelahi, akar penyebab insiden itu, dirinya sendiri, berdiri diam di samping.

Betapa tidak berguna. Paling tidak, harga dirinya menolak kedamaian dan ketenangan seperti itu. Juga, ada harga dirinya sebagai makhluk yang sadar diri. Namun—dia dilarang mengambil tindakan. Karena dia mengerti bahaya tindakan.

“Berbahaya…? Heh. Dada Sapi jelas lebih berbahaya dariku, untuk berpikir dia bisa membuat matanya terlihat seperti itu…”

Dia bergumam pada dirinya sendiri tanpa arti seolah mengejek diri sendiri.

Pada saat ini, komentar ini diucapkan tanpa niat sadar, tiba-tiba menyela pikirannya yang berputar.

Jika Payudara Sapi juga sangat berbahaya, lalu mengapa Ketakutan harus tunduk padanya dalam masalah khusus ini?

Mengingat perasaannya yang memberontak saat pertama kali tiba, Ketakutan mengingat ketidaksenangan yang murni dan sederhana. Kemudian satu demi satu, dia mengenang semua yang telah terjadi — dan mengingat apa yang terjadi di kamar mandi kemarin lusa.

“Hoo…”

Dia menyadari. Menyadarinya. Situasi saat ini persis sama dengan waktu itu. Masalah yang sangat sederhana.

Tetapi pada saat yang sama, kata-kata yang diteriakkan Haruaki beberapa detik sebelumnya, sekali lagi terdengar di benaknya—

(Mungkin apa yang saya lakukan mungkin tidak ada artinya, namun… Benar! Pada akhirnya, saya melakukannya karena saya ingin! Jadi apa!?)

“Ha… Haha… Ya. Aku tidak peduli dia benar atau salah, kenapa aku harus menuruti wanita berotot itu? Itu sama sekali tidak sepertiku. Aku melakukan apa yang aku mau, begitulah caraku berguling! ”

Bagaimana jika dia ternyata benar? Yah, jawabannya juga sangat sederhana — faktanya, Payudara Sapi juga sangat berbahaya. Mudah diperdebatkan. Menyadari hal ini, jawabannya semua jelas.

Tertawa dari dalam tenggorokannya, Ketakutan merogoh sakunya.

Perasaan kubus padat di tangannya, benar-benar sensasi yang dapat diandalkan.

“Kalian semua telah melupakan fakta yang sangat penting—aku sangat keras kepala!”

Bagian 6

—Itu terjadi secara tiba-tiba.

“Mekanisme No.20 tipe tebasan, bentuk pedang hebat: «A Hatchet of Lingchi», Curse Calling!”

Haruaki melihat kilatan aliran putih keperakan di depan matanya.

Seolah-olah kontras dari penglihatannya telah dibalik, sosok putih dan mungil menggantikan wanita dalam gaun hitam, menyerang dan membuatnya terbang menjauh.

“Takut, kamu …!”

“Hmm? Oh, aku tidak membunuhnya tapi hanya memukulnya menggunakan bagian belakang pisau. Kurasa dia pasti telah mematahkan beberapa tulang dalam prosesnya—hanya itu. Kemungkinan besar, dia masih bisa bergerak.”

Ketakutan menjawab dengan ketenangan diri. Peavey telah dikirim terbang dan tubuh bagian atasnya terkubur dalam-dalam ke dinding batas. Tapi seperti yang dijelaskan Fear, tidak ada pendarahan sama sekali.

“Kamu berjanji padaku! Apa yang kamu lakukan ?!”

“Aku tidak menjanjikan apapun padamu, kamu hanya berbicara sendiri, jadi sekarang aku akan bertindak sesukaku. Jika aku mulai bertingkah aneh—”

Kemudian.

Dia tersenyum saat mengucapkan kata-kata ini.

“Hancurkan aku segera, karena aku sangat berbahaya.”

Haruaki dan Konoha tidak dapat memahami arti kata-katanya saat itu juga.

“Kau seharusnya bisa melakukan itu, Muramasa Konoha. Tentu saja, aku tidak berniat kehilangan diriku.”

“Hah?”

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Hoo… aku hanya akan mengatakan ini sekali. Muramasa Konoha, aku akan mempercayaimu secara sewenang-wenang. Aku akan percaya pada karaktermu yang mengerikan, dirimu yang tidak memihak yang telah kamu sembunyikan. Dinyatakan dengan jelas, itu adalah sifat jahat dari milikmu Yachi Haruaki, aku akan sewenang-wenang mempercayaimu. Aku percaya kamu adalah orang biasa meskipun sangat baik hati, tapi bagaimanapun juga, kamu benar-benar peduli dengan kesejahteraanku.”

Gadis yang menoleh ke belakang sekali lagi menunjukkan ekspresi ceria seolah-olah dia menyadari sesuatu.

“Singkatnya—Jika aku mulai bertingkah aneh, keinginanku akan hancur. Itu akan menjadi akhir bahagiaku. Di acara itu, Haruaki akan mewujudkan keinginanku demi kebahagiaanku. Juga, ketika waktunya tiba, Payudara Sapi yang jahat akan bertindak tanpa ragu-ragu—benarkah itu?”

” “Bagaimana mungkin!?” ”

Suara Haruaki dan Konoha terdengar serempak saat mereka memukul kepala Fear dengan sarungnya. Aduh—Ketakutan menutupi kepalanya.

“…Sakit! Apa-apaan ini!”

“Aku sudah tahu kamu idiot, tapi aku tidak tahu kamu sebodoh ini …”

“Itu benar… Kualitas jahat atau karakter mengerikan apa yang kamu bicarakan? Kamu tidak berhak mengatakan itu!”

Ketakutan diam-diam menyipitkan matanya saat dia menelusuri pandangannya di sepanjang bilah kapak yang dia pegang di tangannya.

“Saya tahu saya sangat bodoh, tetapi saya tidak dapat menerima tindakan apa pun selain ini. Saya melakukannya karena saya ingin. Saya bertanggung jawab atas diri saya sendiri—bukan alat untuk dimanipulasi oleh orang lain. Yang mengendalikan tubuh ini sekarang tidak lain adalah diriku sendiri.”

Haruaki menatap pedang yang melambai sedikit secara vertikal.

“Memang, itu adalah kata-kata yang disengaja. Lalu aku akan menyatakan dengan sengaja juga, aku mengabaikan permintaanmu.”

“Apa katamu!? Itu… Apa kau benar-benar memintaku untuk tidak bertarung…?!”

“Selain itu, aku akan percaya padamu. Kamu akan terus berjuang keras dan tentunya kamu tidak akan menjadi gila!”

Ketakutan menutup mulutnya tepat ketika dia akan mengatakan sesuatu. Dia mengalihkan pandangannya ke arah Peavey yang bagian atas tubuhnya masih tertanam di dinding—dengan kata lain, punggungnya menghadap ke arah Haruaki dan Konoha.

“Hmph. Percaya tidak perlu. Karena harga diriku dipertaruhkan di sini, aku benar-benar tidak akan menjadi gila.”

“Baiklah. Jadi… Apa yang harus kita lakukan sekarang? Tidak banyak waktu untuk berpikir.”

Puing-puing berjatuhan dengan berisik dari dinding tempat Peavey terjebak. Dengan kata lain, dia akan segera mendapatkan kembali mobilitasnya. Kapak tergeletak di kakinya, tapi tangannya meraba-raba mencari pegangan kapak. Meskipun pandangannya terhalang oleh dinding, dia mungkin akan segera menemukan kapak itu.

“Kalau begitu kita harus menyediakan waktu untuk perencanaan. Ayo sembunyi dulu!”

Mengatakan itu, Fear mencengkeram pinggang Haruaki, mulai berlari dan melompat tinggi sekaligus, mendarat di lokasi tertentu — lantai dua tempat tinggal aksesori, melalui jendela kamar Konoha.

“Hei tunggu!”

“Diam, Payudara Sapi, atau kita akan ketahuan! Hoho, aku pasti sudah memperkirakan hal seperti ini sebelumnya, karena itulah aku memecahkan kacanya. Berkat itu, kita sekarang bisa menyelinap masuk dengan tenang.”

“Itu benar-benar bohong.”

Menyerang kamar Konoha, Fear dan Haruaki berjongkok tepat saat langkah kaki Peavey terdengar di luar. Langkah lambat—dia mungkin sedang mencari serangan mendadak saat dia mencari musuhnya.

“Aku tahu itu, meski bisa menyerang sendiri, selama musuh tidak terlihat, kekuatan itu tidak bisa bekerja dengan sendirinya.”

“Benar. Bagaimanapun, kita harus merencanakan apa yang kita lakukan selanjutnya. Bagaimana menangani kapak yang terus bergerak bahkan setelah penggunanya mati. Kalau saja kita bisa menghancurkannya, tapi sayangnya itu tidak berhasil. Ayo kita memikirkan cara lain.”

“Berdasarkan apa yang baru saja terjadi, aku menemukan bahwa kapak itu berhenti bergerak begitu dia melepaskannya. Aku juga ingat dia mengatakan sesuatu seperti, dia tidak bisa menggunakannya kecuali dia melakukan kontak langsung dengannya…”

“Kalau begitu bukankah kita menyia-nyiakan kesempatan kita sekarang? Sia-sia… Pokoknya, mengeluh tentang itu tidak akan membantu situasi saat ini. Haruskah kita menyergapnya lagi seperti tadi? Sementara aku bertindak sebagai umpan, kamu— ”

“Dia baru saja dikirim terbang hanya karena dia benar-benar terkejut. Langkah yang sama mungkin tidak akan berhasil lagi. Selain itu, ada cacat pada rencana itu.”

“Cacat apa?”

“Kamu meremehkanku! Kamu pikir aku tidak akan menyadarinya?”

Dia menampar lengannya dengan ringan. Haruaki dengan panik menutup mulutnya untuk menahan tangisan yang hampir dipancarkannya.

“Haruaki-kun? Mungkinkah luka di lenganmu terbuka?”

“Hoo—Sepertinya tidak ada gunanya menyembunyikannya lebih jauh… Awalnya itu masih bisa ditahan, tapi setelah Pedang-Bunuh Kontra dibelokkan tadi, itu sangat menyakitkan sampai aku tidak bisa menggunakan kekuatan apapun… Tapi tidak apa-apa, aku masih bisa menggunakan pedang.”

“Tapi itu tidak berarti kamu bisa memblokir serangan musuh. Bagaimana mungkin lenganmu yang terluka bertahan dari serangan kekerasan itu? Kamu mendorongnya! Wanita itu mungkin sudah menyadarinya. Aku seharusnya bertindak sebagai umpan. Tapi dia mungkin akan menyerangmu lebih dulu. Yang akan membuat segalanya menjadi tidak berarti jika kamu mati sebelum atau saat aku mengambil tindakan!”

Bahkan jika dia ingin menolak, tidak ada ruang bagi Haruaki untuk menolak.

Haruaki menundukkan kepalanya dan menatap pedang itu. Ketakutan juga melihat ke bawah. Setelah beberapa saat-

“…Aku akan pergi sendiri.”

“Kamu? Apa yang kamu bicarakan ketika semuanya menjadi seperti ini ?! Tidak hanya itu tidak berarti, itu juga terlalu berbahaya!”

Sementara Konoha keberatan, Haruaki mendengarkan tanpa bergerak. Dia sedang memikirkan apa yang bisa dia lakukan? Apa yang harus dia lakukan?

Kemudian dia sampai pada suatu kesimpulan.

Kesimpulan pengecut.

Saat dia mengertakkan gigi memikirkan ketidakberdayaannya, memutar wajahnya karena menghina ketidakmampuannya sendiri — Haruaki bergumam pelan:

“Ya. Selanjutnya… Lakukan yang terbaik sendirian.”

Bagian 7

Kirika menekan bel pintu. Tidak ada yang menjawab. Apakah mereka pergi keluar? Saat dia memikirkan itu, dia merasakan kehadiran seseorang di rumah.

“Mungkin mereka sedang melakukan sesuatu di halaman…”

Gerbang tidak terkunci. Hanya berunding sesaat, dia memutuskan untuk memasuki tempat itu.

“Maafkan gangguan saya… Yachi? Apakah kamu di rumah?”

Dia merasa sedikit gugup. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka selama liburan, dan juga di rumahnya. Apakah ada yang aneh dengan cara dia berdandan? Apakah rambutnya baik-baik saja? Dia mengingat semua alasan yang dia pikirkan sebelumnya. Haruskah dia menyapanya dengan “Hai!” atau haruskah dia pergi dengan rendah hati “Maaf telah berkunjung tanpa pemberitahuan”…

Saat berbagai pikiran terlintas di benak Kirika saat dia melintasi sisi rumah utama menuju taman, lalu—

“Apakah kamu teman anak laki-laki itu? Kamu datang pada waktu yang tepat. Luar biasa.”

“…Eh?”

Seorang wanita bergaun hitam tanpa ampun mengirim lututnya ke dada Kirika.

“Mekanisme No.26 tipe penusuk, bentuk pemenjaraan: «Iron Maiden»—Pemanggilan Kutukan.”

Dalam persiapan untuk langkah selanjutnya, Ketakutan menghembuskan napas dalam-dalam. Dengan ringan membelai kubus tersamar yang telah berubah menjadi gadis besi, dia menyemangati telinganya dan mendengarkan situasi di luar jendela, memperhitungkan kesempatannya untuk melompat keluar. Pada saat ini-

“Bisakah kamu mendengarku? Fear-in-Cube, anak laki-laki dan pedang Jepang? Kamu sebaiknya menunjukkan dirimu sekarang.”

“…Siapa yang cukup bodoh untuk mengindahkan panggilanmu, bodoh. Kamu bisa menunggu dengan tidak sabar untuk semua yang aku pedulikan!”

Tapi saat Ketakutan bergumam pada dirinya sendiri—

“Baik, jika kamu tidak ingin keluar, tapi sebaliknya, aku tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi pada gadis ini di sini!”

“Apa-?”

Mengintip ke luar jendela diam-diam, Ketakutan menemukan pemandangan yang tidak dapat dipercaya terbentang di depan matanya.

Memegang kapak di satu tangan, Peavey merokok dengan ekspresi kosong. Dan tergeletak di tanah di kakinya adalah seorang gadis yang perutnya diinjak dengan paksa—

“Kirika…! Sial, kenapa sekarang!?”

“Hmm? Waktu Dansa tampaknya sangat gelisah. Sekarang aku akan menghitung mundur dari sepuluh detik. Keluarlah sebelum aku mencapai nol, atau—aku mungkin harus mendekorasi tempat ini dengan percikan warna. Ayo, sepuluh, sembilan.. .”

Ketakutan menekan tangannya ke dadanya untuk menyesuaikan pernapasannya, menenangkan dirinya sendiri. Meskipun ada krisis yang tidak terduga, dia harus tenang.

“Jangan khawatir, cepat atau lambat aku harus pergi ke sana… Tidak masalah, aku pasti akan menemukan cara. Aku tidak akan membiarkan dia menyakiti Kirika. Kirika tidak akan terluka. Tetap dengan rencana awal adalah baiklah. Tetap tenang—”

Hitungan mundur mencapai empat. Lalu tiga.

“Berhenti! Aku keluar sekarang, lepaskan gadis itu! Dia tidak terlibat!”

Ketakutan berteriak saat dia melompat melalui jendela. Mendarat bersama dengan gadis besi itu, dia memelototi musuh yang paling hina.

Peavey terus memiringkan kepalanya dengan ekspresi lesu.

“Anak laki-laki dan pedangnya tidak keluar, kenapa?”

“Sayangnya, aku sudah mengirim mereka pergi untuk melarikan diri. Terlalu berbahaya membiarkan yang terluka menghadapi lawan gila sepertimu.”

“Yah, itu benar-benar disayangkan… Aku harus membuang energi untuk memburu mereka nanti. Terserah, bagaimanapun juga, hidangan utama sekarang telah disiapkan di hadapanku.”

“Tidak akan ada lagi hidangan yang disajikan setelah hidangan utama.”

Ketakutan menarik rantai kubus lebih dekat dan meletakkan tangannya ke gadis besi itu.

“Dalam kasusku… aku pasti bisa melenyapkanmu dengan benda ini di sini. Terlepas dari apakah seranganmu berlanjut atau tidak, setelah kamu diselimuti oleh rahim gadis ini, kamu tidak dapat menghindari dipotong menjadi potongan-potongan daging. Berubah menjadi janin mati untuk selama-lamanya!”

“Aku tidak peduli rahim baja bau macam apa itu, aku akan mengobrak-abrik perutnya. Menggunakan Waktu Menari ini! Seperti bayi menari yang terus berjalan selamanya!”

“Sampah—Ngomong-ngomong, gadis itu tidak berguna untukmu sekarang, kan? Lepaskan dia.”

“Ya ampun, aku hampir lupa. Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya… Sungguh tidak bisa dipercaya.”

Peavey melangkah lebih keras. Air mata terlihat mengalir di mata Kirika saat ulu hatinya diinjak.

“B-Hentikan! Aku sudah keluar, lepaskan dia!”

“Ini yang menurutku tidak bisa dipercaya. Karena kamu sudah membuat anak laki-laki dan pedang itu melarikan diri, kenapa kamu tidak lari juga? Kamu pasti merencanakan penyergapan, kan? Tapi kenapa kamu menunjukkan dirimu dengan begitu mudah, hanya karena gadis ini disandera?”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu, hanya karena seorang sandera telah diambil…!”

“Kemarahanmu itu juga sangat tidak bisa dipercaya. Kamu bukan manusia, kan? Untuk alat non-manusia melompat keluar untuk membela manusia… Apakah kamu mencoba berpura-pura menjadi manusia? Apakah kamu lupa bahwa kamu adalah seorang manusia?” alat yang berbau pertumpahan darah?”

“—Aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan. Sesederhana itu.”

Menghadapi jawaban singkat ini, Peavey mendengus tidak senang.

“Kalau begitu, saya anggap jawaban Anda adalah ‘Ya.’ “Aku sudah tahu rumah macam apa ini dan apa tujuan Yachi. Kau mungkin mencoba mencabut kutukanmu, kan? Itu sebabnya kau menyamar sebagai manusia di sini, menjilat manusia, mencoba mendapatkan pengampunan dosa!” ”

Saat nada suaranya menjadi semakin keras, matanya melebar pada saat yang sama, dan pada wajah hantu yang tak bernyawa itu… Wajah hantu yang lahir dari amarah, secara bertahap diresapi dengan lapisan tambahan kemarahan yang luar biasa—

“Tidak bisa dimaafkan, tidak bisa dimaafkan! Alat sepertimu! Hal-hal yang telah dilakukan oleh jenismu kepadaku, ayah dan ibuku! Rasa sakit, penghinaan dan amoralitas yang membuat keluargaku berantakan! Kamu berani berusaha untuk melupakan! Aku tidak akan memaafkanmu untuk itu! Aku—aku akan mengutuk keinginanmu untuk mengangkat kutukanmu, aku mengutukmu, aku mengutukmu, aku mengutukmu!”

“Kutuk sebanyak yang kamu mau.”

Ketakutan bergumam pelan.

“Apa-”

“Saya tidak berniat untuk melupakan dosa-dosa saya. Pada akhirnya, apakah kutukan itu terdiri dari dosa-dosa yang telah saya lakukan, atau apakah itu hukuman tambahan yang dijatuhkan karena dosa-dosa itu? Bahkan sebagai orang yang dikutuk, saya tidak tahu. Namun, harapan saya adalah-”

Untuk tidak pernah mendengar jeritan kesakitan lagi.

Untuk tidak pernah mengayunkan pisau berlumuran darah ke arah seseorang yang disukainya.

“Aku tidak akan pernah berkompromi dalam hal ini, karena—Bahkan jika kutukan itu tidak dicabut, aku tidak berniat menambah dosaku lagi. Aku sangat jelas tentang itu. Itu benar. Mungkin melihat ke masa lalu adalah sebuah kesalahan, tapi mengarahkan pandanganku ke masa depan jelas diperlukan. Aku percaya pada perasaanku.”

Dengan tegas dia mendongak dan melanjutkan:

“Tempat yang ingin saya tinggali ada di sini. Orang yang mengakui saya untuk pertama kalinya ada di sini! Saya telah memutuskan di mana saya akan tinggal, bukan sebagai Fear-in-Cube tetapi sebagai keputusan pertama Fear!”

Dia ingin tinggal di sini. Ini bukan hanya sikap yang diambil oleh sebuah kubus tetapi juga sikap dari gadis yang menerima nama Ketakutan. Keinginan pertamanya yang datang dari hati. Semurni dan sepolos tangisan pertama bayi—adalah hasrat ini.

Dan tidak ada bayi yang dibungkam hanya karena disuruh berhenti menangis.

“Aku akan berada di sini. Tidak peduli siapa yang mencelaku, membenciku, merasa marah terhadapku, atau menolak untuk mengakuiku—atau bahkan mengutukku, tidak ada yang berubah! Jadi aku akan dengan senang hati menerima kutukanmu! Terkutuklah sebanyak yang kamu inginkan!”

Kata-kata ini membuat wajah Peavey berubah. Saat dorongan untuk tertawa perlahan mengalir ke tenggorokannya, saat itu memuncak — dia malah berteriak. Di depan mata Ketakutan bukanlah seorang wanita dengan aura mulia atau hantu yang telah meninggalkan semua emosi, tetapi iblis ganas dengan wajah bengkok dan jelek!

“BIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIITCH! Kamu tidak berhak berbicara seperti manusia, jadi pergilah dan mati! Untuk berani membayangkan tidak menderita kutukan, aku tidak akan mengizinkannya! Mati! Mati! Mati! Ah, betapa tak tertahankannya ini, jadi pergi dan mati !”

Peavey melangkah maju dengan tidak sabar. Tapi kemudian dia berbalik seolah dia mengingat sesuatu dan membenamkan bilah kapak itu dalam-dalam di perut Kirika. Baru kemudian dia berjalan menuju Ketakutan.

Dada dan perut Kirika terbuka secara vertikal, menyemburkan darah seperti air mancur.

Tubuhnya juga mengejang hebat sekali.

Lalu berhenti bergerak.

Ketakutan berteriak.

Bagian 8

Benar-benar tak terduga. Keberadaan terlarang ini. Darah. Darah. Darah. Impuls. Teror. Menginginkan. Gemetaran. Debaran jantung. Kegilaan.

(Jangan marah. Kirika… Kirika! Aku tidak akan marah! Bertahanlah! Tak termaafkan! Aku akan membantai wanita ini! Tenang! Aku harus membunuhnya! Aku tidak tahan, aku Aku akan menyelamatkannya begitu aku mengalahkan wanita ini, dia pasti bisa diselamatkan! Aku akan membunuhnya! Jadi berhentilah gila!)

Dia merasa kesadarannya terkikis. Stres dan ketidaknyamanan saat itu memuakkan. Merasa dirinya lemah di pinggang, dia melihat Peavey bergegas ke arahnya dengan kapak di tangan. Dia akan dibunuh jika dia terus berdiri di sana karena shock!

Ketakutan tersandung ke belakang. Memanipulasi kepala gadis besi itu, dia membelokkan bilah kapak yang menyerang, lalu dia mencoba menjauhkan diri — tetapi tersandung, jatuh di pantatnya.

“Hahaha—! Sangat tidak sedap dipandang! Berdiri dan lawan!”

(Tidak enak dipandang tidak apa-apa, tidak berkelahi juga tidak apa-apa!)

Ketakutan menutup matanya saat dia bertahan. Bau darah menyeruak ke lubang hidungnya. Ini juga, perlu ditanggung.

(Misi saya adalah untuk tidak menjadi gila—)

Karena dia percaya padaku.

Dia percaya aku akan tetap waras sampai akhir yang pahit. Itulah mengapa dia datang dengan rencana yang berbahaya—dia menyarankan rencana yang berarti kematian seketika bagi dirinya sendiri jika salah langkah.

Itu benar, saya ingin berubah dari kubus yang saya jalani sampai saat ini.

Aku ingin menjadi manusia biasa.

Saya harus percaya begitu—

Ketakutan melihat Peavey baru saja akan melewati gadis besi yang berhenti bergerak.

Sekarang adalah kesempatannya.

Dunia miring dalam pandangannya seolah-olah dia sedang mabuk. Ketakutan dengan ringan menelusuri jari-jarinya di sepanjang rantai kubus yang melingkari tangan kanannya, membuka penutup gadis besi itu. Setidaknya membuka penutup itu dalam kemampuannya. Kemudian-

Dari dalam gadis besi yang tetap tertutup sampai sekarang, Haruaki melompat keluar.

“…!”

Peavey menatap lebar karena terkejut.

Dari matanya terlihat jelas dia akhirnya mengerti mengapa Fear tidak menggunakan gadis besi itu untuk bertarung. Tapi sudah terlambat.

Pada jarak yang sangat dekat ini, dia benar-benar tidak siap. Dia sudah berkomitmen pada pose serangan.

Hasil alami dari semua elemen ini diwujudkan dengan kata “tak terhindarkan”.

Pada saat itu juga, Haruaki menyerbu Peavey dengan pedang Jepang di tangan, disertai dengan amarah—

—Berdasarkan diskusi di kamar Konoha, mereka telah memutuskan apa yang akan mereka lakukan. Singkirkan dia dari kapak itu. Untuk mencapai tujuan ini, mereka perlu membagi peran menyerang dan bertahan. Mengingat keadaan, distribusi peran diputuskan secara otomatis — orang yang bisa mengayunkan pedang, tetapi tidak bisa menerima serangan apa pun, hanya cocok untuk menyerang. Tapi karena musuh menyadari hal ini, dia akan mengincarnya terlebih dahulu. Oleh karena itu hanya ada satu solusi.

Serangan mendadak dari lokasi yang musuh tidak bisa serang bahkan jika mereka mau.

Satu-satunya tantangan yang tersisa adalah menemukan tempat seperti itu.

Ketakutan merasakan rasa pencapaian yang membebaskan. Dia tidak lagi harus bertahan—seperti yang dia pikirkan pada dirinya sendiri, keadaan tidak alami yang dia mati-matian pertahankan kembali normal—paku di bagian dalam iron maiden yang dia tahan ditembak sekaligus.

(Serius, datang dengan rencana semacam ini… Memang, musuh tidak bisa menyerang tempat ini, ditambah fakta bahwa itu mungkin untuk melancarkan serangan mendadak pada jarak yang sangat dekat tanpa terdeteksi, menjadikannya tempat persembunyian yang sempurna. Lainnya daripada fakta bahwa satu kesalahan dalam konsentrasiku akan mengakibatkan kematian yang tragis…!)

Secara alami, mempertahankan alat penyiksaan dalam keadaan setengah jalan adalah sesuatu yang tidak pernah dia coba atau bahkan bayangkan. Tapi dia melakukannya. Karena orang lain menaruh kepercayaan padanya, dia mampu melakukannya.

Berhasil menghindari pembunuhan Haruaki secara tidak sengaja, Fear merasa lega dari lubuk hatinya.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Sekarang dia hanya perlu menunggu hasilnya.

Menatap bilah kapak yang terus mendekati kepalanya dari atas, itulah pikiran yang terlintas di benaknya.

Bagian 9

“Kamu… Ini… Kamu—!”

Haruaki menebas Peavey dengan seluruh kekuatannya. Pedang itu sendiri juga menanggapinya dengan menawarkan kecepatan terbesarnya. Diselimuti amarah, Konoha memanfaatkan momen singkat yang dia miliki sebelum dia pingsan karena melihat darah Kirika.

Tinju Peavey sudah bergerak seolah hendak menghancurkan kepala Fear. Dengan presisi tinggi, sarung pedang hitam menghantam kepalan tangan, benar-benar menghancurkan tulang punggung tangan Peavey—

“Guh—”

Sementara dia mengerang kesakitan, cengkeraman kapak terlepas dari tangannya pada saat yang bersamaan.

Kesuksesan! Sialan dia! Melayani dia dengan benar! Ambil itu! Ketakutan bisa merasakan kesenangan yang keras dan tidak murni mengamuk di dalam tubuhnya. Tetapi hanya pada saat inilah dia merasa itu tidak buruk sama sekali. Selama dia mengingat perbuatan jahat wanita ini.

Pada saat itu, dunia tampak bergerak dalam gerakan lambat.

Ketakutan menyaksikan kapak terbang di udara seolah-olah maju bingkai demi bingkai. Pada saat yang sama, dia mendengar tangisan berombak wanita itu.

Wanita bergaun hitam, lengannya menjuntai tanpa daya. Air liur menetes dari mulutnya saat dia melihat pendekatan akhir.

“—Ah, ah, ah, ah—”

Tetapi pada saat ini, mata yang menunjukkan emosi yang sangat gelap berubah menjadi mata binatang buas.

Bibirnya yang mengerang juga mulai mengaum seperti binatang buas.

“—Ngaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Kemudian melebarkan mulutnya seolah merobeknya, dia menggigit dan menahan cengkeraman kapak terbang di antara giginya.

Sejumlah giginya patah dan terbang keluar. Terlepas dari itu, dia terus memutar lehernya, tubuhnya setengah membungkuk, menggunakan postur aneh untuk memegang kapak dengan paksa di mulutnya dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa—

Hanya satu orang yang mampu melawan serangan mengamuk ini. Konoha bergumam pelan meminta maaf, tapi itu tidak ditujukan pada wanita itu.

(-Saya minta maaf.)

Detik berikutnya, kapak ini pasti akan membenamkan dirinya ke dalam Ketakutan—atau tubuh Haruaki. Maka tidak ada pilihan.

(Saatnya menggunakan Penghitung Pembunuhan yang sebenarnya—)

Rahasia sebenarnya dari Killing Counter bukanlah penghancuran senjatanya, tetapi fakta bahwa ia menghancurkan senjata dan tidak ada yang lain. Dengan kata lain, itu hanyalah teknik belas kasihan tingkat tinggi yang lahir dari pantangannya dan menghindari pertumpahan darah.

Asalkan dia membuang gagasan belas kasihan untuk melepaskan dirinya yang sebenarnya, Konoha mampu menghancurkan senjata dengan kekuatan murni saja daripada teknik. Tetapi mengingat tingkat kekuatan seperti itu, apa yang mungkin dihasilkan secara tidak langsung setelah bangun? Melukai—atau bahkan membunuh lawan bukanlah hal yang mengejutkan.

(Membunuh seseorang dan melihat darah yang kutumpahkan, mungkin aku akan dikutuk lagi. Namun… Ada seseorang yang aku tolak untuk membunuhnya apapun yang terjadi!)

Akibatnya, dia dengan sengaja mengabaikan tabu pembunuhan yang dia pertahankan selama beberapa dekade dan abad terakhir.

Untuk sesaat pemikiran ini ada, dia memaksakannya pada iblis masa lalu yang telah dia tinggalkan—

Untuk mempraktikkan tujuan pedang yang benar namun salah, satu-satunya tugasnya yang asli, pedang putih itu meluncur keluar dari sarungnya.

(—Penghitung Pembunuhan Sejati!!)

Seni menghunus pedang dengan kecepatan dewa superlatif. Sebuah cahaya melintas di Waktu Dansa yang ada di mulut musuh.

Dan hasilnya adalah—sesuatu yang tak terelakkan, sesuatu yang beruntung, dan sesuatu yang sial terjadi.

Saat bilah kapak terbelah menjadi dua seperti tahu, pecahan itu terbang di udara dan hancur berkeping-keping.

Setelah membelokkan bilah kapak yang bisa menyayat tenggorokannya, Haruaki beruntung karena hanya lapisan sel yang dicukur dari telinganya.

Seolah-olah dipandu oleh kekuatan tak terlihat, pecahan peluru dari bilah kapak yang hancur terbang langsung ke salah satu mata Peavey—

Teriakan.

Konoha menerima teriakannya dan berdarah. Meskipun disebabkan secara tidak langsung, mereka tetap dianggap sebagai kejahatannya.

Dengan putus asa, dia menekan dirinya sendiri yang menikmati kegembiraan dan nostalgia.

“Sudah berakhir… Benar? …Konoha, kamu baik-baik saja?”

“Uh… Ya. Aku baik-baik saja.”

“Bagaimana dengan Ketakutan?”

“Aku juga… Baik… Tapi bukan itu yang terpenting sekarang!”

“Benar, Rep Kelas, tunggu dulu! Aku akan segera memanggil ambulans—”

Peavey berbaring gemetar di tanah saat dia mendengarkan suara-suara ini sementara dia menahan rasa sakit yang menyerang matanya. Dorongan untuk tertawa adalah alasan mengapa dia bergidik. Betapa bodohnya, pikirnya. Diiris melalui dada dan perut seperti membedah katak, pasti gadis itu sudah mati. Bagi mereka untuk peduli tentang hal seperti itu dan mengalihkan perhatian mereka darinya, mereka benar-benar bodoh. Saat ini, lokasi di mana dia berbaring kebetulan berada di tempat dia melemparkan senjatanya. Tuhan pasti benar-benar bodoh karena telah menyiapkan kebetulan yang begitu rumit untuk menguntungkannya.

Dia merasakan sensasi keras dan padat di bawah perutnya. Bahkan dengan tangannya yang patah, setidaknya dia masih bisa menggerakkan satu jari. Tidak ada yang memperhatikannya. Anak laki-laki itu terletak paling dekat dengannya. Pistol tidak dapat menghancurkan Wathes, tetapi mengingat situasinya, dia akan memuaskan dirinya sendiri dengan melecehkan bocah itu setidaknya!

“Hee—Haha… Ahahahahahahahahahahahaha!”

Menyeret pistol di bawah perutnya dengan mengaitkannya dengan jari, dia berdiri. Laras senapan bergoyang goyah, tapi dia tidak mungkin meleset pada jarak ini. Yang perlu dia lakukan sekarang hanyalah menekan pelatuknya—Dengan sangat terkejut, anak laki-laki dan kotak busuk itu balas menatapnya ketika mereka berkumpul di sekitar mayat gadis itu. Betapa tidak berarti.

“Gahhahah! Pergi dan mati!”

Fear-in-Cube sudah terlambat untuk berada di antara mereka. Bahkan jika pedang itu ingin mengendalikan tubuh anak laki-laki itu untuk berlari, tidak ada cukup waktu untuk mengangkat pedangnya untuk membelokkan pelurunya.

Peluru terbang ke arah tengkorak bocah itu. Materi otak dan darah berceceran di sekitar. Keluarga Wathes berteriak kegirangan Peavey. Melayani Anda dengan benar, melayani Anda dengan benar, melayani Anda dengan benar, melayani Anda dengan benar! Karena kamu meremehkan manusia—

Khayalannya terputus secara paksa, Peavey terbelalak kaget.

Mengapa?

Gadis yang tergeletak di tanah—

Kenapa dia menatap ke belakang dengan kepala miring?

Tembakan itu gagal terdengar. Sesuatu melingkari lengan kanan Peavey. Itu adalah sabuk kulit hitam itu.

(Ahhh… Ahhh… Ahhh… Ahhh! Ahhhhhhhhhhh!)

Kemudian yang bisa dilihat Peavey hanyalah sesuatu yang lain. Sesuatu yang membuat bulu kuduknya merinding. Dia sebelumnya mengatakan kepada Mummy Maker bahwa dia sangat membenci Wathes yang panjang dan ramping. Terutama ketika itu adalah kulit, hitam, dan memanjang sampai ke matanya—

Kelihatannya persis seperti apa yang telah menyebabkan ayahnya menjadi gila, cambuk mengerikan yang dia gunakan untuk melecehkannya.

Bagian 10

Gadis yang seharusnya mati tiba-tiba berdiri. Dari lengan kanannya terbentang sabuk hitam. Dengan gerakan serupa seperti perban Mummy Maker, ia menjulur ke depan seperti ular—melilit lengan Peavey.

“Kelas…Perwakilan Kelas…?”

“Simpan kata-katamu untuk nanti! Wanita itu masih punya pistol!”

Tapi Peavey jelas bertingkah tidak normal. Dia tidak berusaha untuk berjuang bebas dan dia juga tidak mencoba untuk menekan pelatuknya dengan paksa—yang dia lakukan hanyalah gemetar saat dia menatap sabuk yang melilit lengannya. Tapi tidak ada waktu untuk merenungkan mengapa dia bertingkah tidak normal.

Kirika berteriak nyaring:

“—Takut-kun!”

Menanggapi teriakannya yang melengking, sosok perak berlari.

Mengutuk Peavey atas kejahatannya, gadis itu berteriak dengan marah:

“Mekanisme No.8 tipe penghancur, bentuk melingkar: «Breaking Wheel of Francia», Curse Calling!”

Roda besar itu menghancurkan lengan Peavey yang tertahan oleh sabuk hitam. Seperti banyak korban yang mengalami siksaan yang sama, lengannya ditekuk ke arah yang sulit dipercaya.

“Yaaaaaaaaaah!”

Mengontrol sabuk hitam, Kirika mengambil pistol yang jatuh ke tanah dan melemparkannya ke kejauhan.

Selanjutnya, dia mengarahkan ujung depan sabuk hitamnya ke Peavey sendiri yang jatuh di pantatnya. Matanya menatap lebar, dia memusatkan pandangannya pada sabuk melambai di depannya, gemetar saat dia menggelengkan kepalanya:

“Tidak… Tidak… Jangan, k-selamatkan aku… Selamatkan aku, tolong… Pembuat Mumi—Benar, Pembuat Mumi, Pembuat Mumi, Pembuat Mumi! Cepat dan selamatkan aku—Ah. Ah. Ah ah…!”

Secara emosional tidak stabil, dia bergumam pelan. Baru di tengah jalan dia tiba-tiba menyadari, matanya goyah:

“Ahhhhhhhh! Tidak bagus, aku membunuhnya, aku sudah membunuhnya, ini aku! Tidak lagi… Kawan… Tidak ada? Senjatanya juga… Ahhhh… Siapa yang akan menyelamatkanku… Ahhh.. Ini… Sabuk… Ahhhhhhhh!”

Menutup matanya dengan erat, dia menolak sabuk yang bergoyang dari pandangannya. Tingkah lakunya mirip dengan seorang anak kecil yang ditakut-takuti oleh teror yang tak terhindarkan. Tubuhnya hanya bergetar, gemetar dan bergoyang. Benar, seolah tidak bisa berhenti, seperti mainan penyeimbang yang bergoyang—

“Dia pasti mengalami semacam trauma mental. Mungkin dia pantas dikasihani, tapi ini bekerja dengan baik.”

Kirika melilitkan sabuk di leher Peavey lalu kulit itu mengeluarkan suara gesekan.

Membuatnya tak sadarkan diri—Kirika bergumam sambil melihat tubuh santai Peavey.

“Hoo… Astaga. Serius, entah kenapa—benar-benar menggelikan.”

Haruaki mengamati Kirika sekali lagi. Nada suaranya dan kerutan di wajahnya sama seperti biasanya. Namun.

Volume besar darah yang menyembur keluar sebelumnya telah menghilang pada suatu saat. Seolah-olah menunjukkan bahwa potongan kapak Peavey bukanlah ilusi, pakaian Kirika benar-benar terlepas dari tubuhnya akibat luka besar dan gerakan selanjutnya.

Tapi alih-alih kulit putih pucat, yang ditutupi pakaian itu adalah — pakaian kulit hitam. Setelan perbudakan yang sangat terbuka dan ketat dengan paku logam di berbagai tempat, pemangkasan yang menekankan kelengkungan payudara, dan untuk beberapa alasan, ritsleting di selangkangan.

“…Jangan terus menatap… Ini memalukan.”

“Umm… Ah… M-Maaf. Tapi, ummm—Juga, kamu baru saja berdarah—”

“B-Benar! Aku melihatnya dengan mataku sendiri! Wanita itu mengambil kapak untuk membelah perutmu!”

Haruaki dan Fear berbicara dengan bingung. Konoha hanya berbicara pelan:

“Itu—Pakaian itu… adalah alat terkutuk, kan?”

Kirika melihat pedang di tangan Hauraki, menghela nafas, dan mengangguk seolah menyerah:

“Benar. Ini adalah Wathe yang dikenal sebagai «Cinta Gimestorante». Seorang sadis mengutuk budak wanitanya: ‘Mengapa para wanita ini mati begitu mudah? Tentunya akan jauh lebih menyenangkan jika mereka terus hidup bahkan jika mata mereka dicungkil. keluar dan perut mereka diiris terbuka!’ Pada saat yang sama, para budak ini mengutuk nasib pelecehan mereka, sehingga melahirkan benda ini. Karena kutukan tersebut, pakaian ini menerima kemampuan tabu — secara sederhana, siapa pun yang memakainya tidak dapat mati karena cedera fisik. Ini adalah Wathe yang menyediakan penyembuhan total sebagai efek otomatis.”

“Bagaimana ini bisa terjadi… Tidak kusangka ada alat yang bisa menyebabkan fenomena luar biasa seperti itu…”

“Semakin luar biasa kemampuan yang diberikan, semakin kuat kutukannya. Jangan salah, saya tidak memakai jenis pakaian ini karena saya menyukainya. Ini dimulai karena saya terpaksa memakainya—kutukan pakaian ini sangat sederhana, kematian terjadi kepada siapa pun yang melepasnya. Sekali dipakai, itu harus dipakai seumur hidup.”

“Seumur hidup?”

“Seumur hidup. Benar-benar tragediku.”

Haruaki mengingat kembali ingatannya. Kirika mengenakan pakaian tebal setiap saat. Bahkan selama pelajaran olahraga dia tidak pernah memakai apa pun selain baju olahraga lengkap. Pada hari hujan dia selalu memegang payung—dia cukup khawatir pakaiannya basah. Bahkan ketika Konoha bertanya apakah dia ingin mandi, dia menolak. Dia selalu khawatir, mungkin takut rahasianya akan terungkap sembarangan.

“Lalu ada yang disebut «Tragic Black River». Nama resminya jauh lebih panjang tapi itu tidak penting. Aku terpaksa menyimpannya untuk membela diri. Itu awalnya milik favorit pembunuh berantai, tapi aku tidak ingin mengetahui berapa banyak nyawa yang telah diambil benda ini.”

Seolah-olah mengutuk seorang pembunuh berantai dengan tatapannya, Kirika melambaikan ujung depan ikat pinggangnya dengan ringan.

“Ueno-san, tolong beri tahu aku… Siapa kamu sebenarnya?”

Pertanyaan Konoha mendapat desahan sebagai jawaban. Kemudian seolah mengatur pikirannya, Kirika terdiam sesaat—

“Biar kujelaskan, aku bukan musuhmu. Aku kebetulan berada di sini hari ini secara kebetulan. Aku minta maaf karena menyembunyikan segala macam hal dari kalian semua, tapi aku awalnya bermaksud menyembunyikan identitasku dan tidak berencana untuk terlibat. bersamamu—Itu artinya, aku tidak bisa mundur dan tidak melakukan apa-apa, mengingat orang dari Knights Dominion ini telah tiba.”

Kirika menggelengkan kepalanya dengan ringan saat dia berbicara:

“Teman-temanku telah memantau wanita ini sejak dia memasuki negara. Awalnya kami tidak berencana mengambil tindakan apa pun, tetapi dimulai dengan hari ketika aku bertemu dengan Ketakutan secara kebetulan… Hal-hal berubah.”

“Saat itu, kamu sudah tahu siapa aku?”

“Ya. Sebaliknya, saya sudah tahu ketika Anda datang ke sekolah, tapi saya tidak punya pilihan selain bermain bersama. Mengenai transformasi Fear dari Rubik’s Cube-nya, saya memberi tahu Yachi bahwa saya ‘melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya’ karena menurut perhitungan saya, itu adalah bagaimana seorang siswa sekolah menengah biasa harus bereaksi tanpa sepengetahuan sebelumnya, dan berpura-pura tidak melihat apa-apa akan sangat tidak wajar—tapi mengikuti Yachi ke pantai setelah itu murni karena aku khawatir.”

Itu benar, Haruaki telah memberitahunya, “Aku akan menjelaskan setelah semuanya beres,” tetapi yang mengejutkannya, dia menerimanya dengan mudah. Jika dia tahu segalanya sejak awal, maka tidak ada yang perlu dikagetkan.

“Kemudian saya memutuskan untuk melakukan beberapa tindakan kecil. Pertama, saya mencuri kartu yang diberikan Mummy Maker kepada Yachi, lalu saya mengutak-atik isinya dan dengan bantuan rekan-rekan saya, sebuah kesempatan ditemukan untuk melemparkannya ke benteng mereka—Karena Mummy Maker adalah bertindak sendiri atas kemauannya sendiri, mengambil keuntungan dari itu bisa menciptakan konflik di tengah-tengah mereka… Itulah yang kupikirkan. Tapi sepertinya reaksi yang ditimbulkan terlalu berlebihan.”

“Jadi kartunya hilang karena Class Rep mencurinya…”

“Ya… Selain itu, saya juga melakukan operasi lagi.”

Kirika menatap Haruaki dengan mata bergetar seolah dia merasa bersalah.

“Awalnya aku berencana menculikmu. Maaf, itu aku tadi malam.”

“…Apa sebabnya?”

“Orang tadi malam…Kaulah yang lengannya kuputuskan?”

“Ya, Fear-kun. Kenapa… Itu… Karena aku merasa itu satu-satunya cara untuk melindungimu di tempat yang aman, Yachi. Jelas, orang-orang dari Knights Dominion berencana untuk membunuh mereka yang berdiri di jalan mereka. Tetapi bahkan jika saya meminta Anda untuk bersembunyi, Anda mungkin tidak akan mendengarkan? Oleh karena itu — saya awalnya bermaksud membawa Anda ke tempat yang aman, bahkan jika itu berarti melakukan tindakan paksa. Setelah Fear-kun dan Konoha- kun mengalahkan orang-orang yang dikirim oleh Ksatria, baru setelah itu aku akan melepaskanmu. Lagi pula, aku tidak bisa mengungkapkan identitasku jadi aku menyamar sebagai Pembuat Mumi itu. Karena wajahnya tersembunyi dan senjatanya mirip dengan milikku, itu adalah kebetulan yang sempurna.”

Melingkarkan sabuk kulit hitam ke lengan kanannya, dia berbalik dan menghadapi kelompok Haruaki sekali lagi.

“Uh … Itu demi aku?”

“Daripada demi kamu, aku merasa terlibat akan berbahaya bagimu. Tapi—Memang benar aku usil. Aku merenungkannya setelah aku melarikan diri ke rumah. Pada saat itu, kamu tidak menunjukkan rasa takut dan sikapmu.” mata menunjukkan tekad. Aku juga melihat cara Fear-kun dan Konoha-kun menatapku. Karena kalian berdua menjaga Yachi dengan sangat serius, tindakanku setara dengan menginjak-injak keinginanmu. Benar-benar hambar. Jadi aku menyerah… Dan sekarang saya ingin meminta maaf atas apa yang terjadi hari itu.”

“Hmm… aku masih belum mengerti, tapi kurasa aku harus minta maaf karena telah memotong lenganmu?”

Ketakutan mengerutkan kening saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Kirika mengendurkan ekspresinya sedikit dan berkata:

“Jangan khawatir, karena aku memakai benda ini, langsung dipasang kembali.”

“Aku juga tidak mengerti… Jadi kesimpulannya, apa maksudmu, Ueno-san?”

“B-Benar… Tapi karena kamu bukan musuh, tidak apa-apa…”

“Tujuan…Eh? Yah, saya kira Anda bisa menyebutnya niat pribadi saya? Jika Anda ingin tahu prinsip apa yang mendorong tindakan saya sampai hari ini…”

Kali ini dia benar-benar tersenyum, sama seperti yang sering dia lakukan di kelas.

“Sebagai perwakilan kelas, membantu teman sekelas adalah tugasku, kan? Itu saja.”

“-Hah?” “Apa?” “Eh…?”

Tiga orang. Tiga pertanyaan simultan. Kirika tersenyum kecut saat dia mengambil pakaiannya, menyampirkannya ke tubuhnya, mengikat bagian yang terbuka, dan mencoba menutupi pakaian yang sangat terbuka di bawahnya—tetapi tidak bisa melakukannya sepenuhnya. Sebaliknya, dia tampak seperti berpakaian liar dengan gaya punk rock.

“Percaya atau tidak, itu benar-benar satu-satunya alasan. Aku… sangat menyukaimu. Hmm, itu tidak benar, umm… Tidak. Yang kumaksud adalah hubungan normal teman sekelas di sekolah. Oleh karena itu—aku ingin untuk membantu apapun yang terjadi. Awalnya saya hanya ingin membantu secara diam-diam, untuk mendorong situasi ke arah yang lebih baik.”

“Kamu tidak perlu menyembunyikan sesuatu, kalau saja kamu memberi tahu kami dari awal …”

“Jika itu mungkin, tekananku akan jauh lebih sedikit, Yachi. Aku memang menyebut ‘kawan’ barusan, kan? Aku awalnya anggota organisasi tertentu. Tidak mau, tapi ini berarti tanganku terikat masuk akal.Meskipun saya meminta seorang kawan untuk membantu saya, itu adalah bantuan yang dilakukan hanya atas permintaan dan bukan tanpa imbalan, mirip dengan hubungan debitur-kreditur.Sikap resmi organisasi adalah tidak mencampuri urusan Knights Dominion, maka tindakan saya akan disukai… Jika mereka mengetahui tentang kejadian konyol ini, aku mungkin akan dimarahi.”

“Organisasi katamu? Mungkinkah—”

Ketakutan memucat dan mencengkeram Rubik’s Cube miliknya yang telah kembali normal. Kemudian Kirika mengangkat Peavey yang tidak sadarkan diri sambil berbicara:

“Jangan salah paham, sikap organisasiku benar-benar berbeda dari Dominion Ksatria Pengumpul Garis Depan. Meski begitu, aku merasa sikap kita sendiri agak bermasalah juga… Serius, tidak pantas bagi anggota sepertiku untuk mengatakan ini, tapi itu benar-benar konyol…”

“Sikap macam apa itu…?”

“Itu dari ‘organisasi penelitian.’ Untuk ‘memahami’ Wathes dan benda terkutuk—ini adalah satu-satunya tujuan organisasi. Pada titik ini, tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu, jadi aku akan jujur. Alasan kenapa aku masuk sekolah ini, selain untuk belajar seperti orang biasa … Sebagian karena aku diberi tugas ‘memahami.’ Dengan kata lain, misiku adalah untuk mengamati Yachi dan Konoha-kun, untuk melaporkan bagaimana sebuah pedang hidup saat secara bertahap mengangkat kutukannya dan berasimilasi dengan masyarakat manusia. Aku hanya melaporkan bahwa kamu melewati hari-harimu dengan bahagia, hidup lebih manusiawi daripada manusia. .”

Mungkin tidak yakin bagaimana menanggapinya, Konoha tetap diam.

“Fear-kun, jika kamu tinggal di sini, pasti kamu akan menjadi target pengamatan. Karena tidak hanya untuk Knights Dominion, kamu adalah pusat perhatian semua organisasi. Aku akan menemukan cara untuk mengurus wanita ini, tapi pasti orang lain, bahkan mungkin dari organisasi yang berbeda, akan muncul.”

“…Meski begitu, aku… Masih ingin… Tetap di sini. Aku tahu ini akan menimbulkan banyak masalah…”

Ketakutan bergumam dengan kepala tertunduk. Haruaki dengan paksa mengusap kepalanya.

“Jangan bilang itu masalah. Tetaplah jika kamu ingin tinggal, akan selalu ada jalan.”

“Itu benar. Selain itu, ke mana lagi kamu bisa pergi? Sungguh anak yang memusingkanmu.”

“Mmm… S-Berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil, kalian berdua! Aku hanya… Hanya ingin mengangkat kutukanku, itu saja.”

“Aku mendengar apa yang kamu katakan barusan. Meskipun aku tidak tahu apakah itu benar atau salah—aku percaya niatmu sangat mulia dalam hal apapun.”

“Wow, tidak disangka Ketua Kelas memuji seseorang…! Jarang sekali…!”

“A-Benar-benar konyol! Aku terkadang memuji orang! Yachi, kamu juga… Karena kamu memutuskan untuk menerima Ketakutan, maka tetaplah teguh pada tekadmu, apa pun yang terjadi.”

“Berbicara tentang masalah, banyak hal telah terjadi. Sekarang, aku sudah terbiasa dengan itu sejak lama.”

Tersenyum, Kirika tiba-tiba meraih ke tanah, mencari di antara sisa-sisa Waktu Dansa yang hancur.

“Perwakilan Kelas, apa yang kamu cari?”

“Karena aku menipumu, meskipun ini tidak dianggap sebagai permintaan maaf, aku ingin memberitahumu semua tentang sesuatu. Jenis objek yang disebut Indulgence Disk.”

“Oh… Wanita itu sepertinya pernah mengatakan itu, aku ingat—”

“Alat untuk melemahkan kutukan.”

Bilah di tangan Haruaki bergetar. Ketakutan juga mengguncang rambut peraknya saat dia melihat ke atas.

“Aku tidak tahu detailnya tapi itu seharusnya menjadi barang berharga. Knights Dominion cenderung memasangnya pada peralatan yang menyebabkan efek samping yang parah… Dilaporkan, itu dapat membentuk sistem yang rumit bersamaan dengan struktur internal alat yang memiliki kemampuan untuk mengambil bentuk manusia. Saya juga pernah mendengar bahwa Indulgence Disk memiliki kecenderungan untuk menarik satu sama lain. Mengenai kebenaran yang sebenarnya, saya tidak tahu. Juga…”

Dari antara pecahan-pecahan itu, Kirika mengambil benda persegi panjang yang menyerupai remote control. Itu adalah objek yang ditempelkan pada pegangan kapak. Menghancurkan benda di tangannya, Kirika mengeluarkan sesuatu dari dalam dan melemparkannya ke Fear. Apa yang ditangkap oleh Fear adalah sesuatu yang menyerupai kartu tipis, setebal hanya beberapa milimeter. Permukaannya yang hitam murni terasa mirip dengan baja saat disentuh. Meneliti lebih dekat, seseorang dapat menemukan, dengan susah payah, goresan samar yang menyerupai pola geometris.

“The Indulgence Disks sepertinya ada hubungannya dengan Fear. Lagi pula, kamu bisa mendapatkan ini.”

“Apa yang terjadi…? Aku tidak tahu?”

“Siapa yang tahu. Seperti yang kubilang, aku tidak tahu detailnya.”

Membawa Peavey di punggungnya, Kirika kemudian mengambil berbagai barang dari tanah termasuk pistol dan mulai pergi.

“—Aku akan kembali sekarang. Seperti yang kuduga, aku seharusnya tidak melakukan hal-hal yang tidak biasa kulakukan.”

“Perwakilan Kelas! Tunggu sebentar, aku masih punya banyak hal untuk dibicarakan…!”

“Yachi, aku mengerti perasaanmu, tapi tolong pertimbangkan posisiku. Memang, aku anggota organisasi… Tapi itu tidak mendefinisikanku secara pribadi… Dipaksa memakai benda ini, dipaksa melakukan sesuatu Saya tidak suka melakukan… Saya benar-benar berharap Anda tidak akan pernah mengetahuinya. Saya hanya ingin menghabiskan hari-hari saya di sekolah, menjadi perwakilan kelas yang cerewet dan benar-benar tidak lucu, itu sudah cukup. Harapan terbesar saya… Saya harap Anda akan melupakan semua ini besok. Kemudian saya dapat melapor ke atasan, semuanya baik-baik saja—Itulah jenis kehidupan yang ingin saya jalani, tidak ada lagi yang saya inginkan.”

Saat dia melihat bayangan punggungnya saat dia menghentikan langkahnya, nada suara Kirika terdengar agak sepi.

Haruaki bisa memahami ketulusan dan kepasrahan dalam kata-katanya. Oleh karena itu, jawabannya tidak membutuhkan pertimbangan.

“Jika kamu berkata begitu, aku akan melupakan semuanya… Kembali ke sekolah, aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu. Tapi izinkan aku mengajukan pertanyaan. Mengapa kamu bergabung dengan organisasi semacam itu dengan enggan? Dan apa organisasi itu? ditelepon?”

Kirika menoleh ke belakang. Tatapannya cukup tajam, cukup melankolis—

“Lab Chief Yamimagari Pakuaki’s Nation. Taman miniatur konyol sebuah negara—yang didirikan kakak laki-lakiku.”

Kemudian dia mulai berjalan, melambai sambil berkata:

“Jangan bolos sekolah besok, Yachi. Karena aku berniat memenangkan duel sandwich kita!”