Chapter 9

Ibukota Dali. 

Paviliun Linglong. 

Sebagai restoran terbesar di ibu kota, Paviliun Linglong dipadati orang setiap hari. Baik pengunjung dari luar kota maupun penduduk lokal, siapa pun yang berkesempatan tidak akan melewatkan kesempatan untuk mencicipi hidangan di Paviliun Linglong.

Patah! 

Di bagian tengah restoran, pada platform yang dibangun, seorang pendongeng dengan penuh semangat menceritakan sebuah “cerita”.

“Sepuluh tahun yang lalu, di tanah suci agama Buddha, Kuil Zen Agung, seorang murid Buddha lahir. Murid ini lahir dengan pengetahuan, memiliki penampilan seperti berbagai Buddha.”

“Dikatakan bahwa pada saat itu, langit di atas Kuil Zen Agung menampakkan tubuh emas Buddha, dengan cahaya keemasan seluas puluhan mil. Banyak orang, bermandikan cahaya keemasan ini, penyakit tersembunyi mereka disembuhkan.”

“Sekarang, setelah sepuluh tahun, murid Buddha itu…”

Pendongeng tiba-tiba berhenti, sambil melengkungkan tangannya, “Hadirin sekalian, cerita hari ini berakhir di sini. Jika Anda ingin tahu bagaimana keadaan murid muda Buddha ini sekarang, silakan kembali lagi besok.”

Saat kata-kata ini diucapkan, desahan menyebar di antara para penonton. Mereka terpesona oleh kisah tersebut dan ingin tahu lebih banyak tentang murid muda Budha tersebut. Namun, pendongeng memilih untuk membiarkan mereka dalam ketegangan.

“Ini untuk kamu lanjutkan,” kata seorang pria kekar sambil melemparkan batangan perak ke peron. Penonton lain juga melemparkan berbagai koin dan barang berharga.

“Hehe, terima kasih semuanya atas apresiasinya. Saya akan segera melanjutkannya,” kata pendongeng sambil tersenyum, mengumpulkan hadiah sebelum melanjutkan narasinya.

“Mengingat usianya, murid Buddha itu seharusnya sudah remaja sekarang, tidak diragukan lagi mempelajari kitab suci Buddha dan mempelajari ajaran Buddha.”

Saat pendongeng menguraikan aktivitas sehari-hari muridnya, penonton mulai kehilangan minat. Namun, yang tidak mereka sadari adalah seorang biksu muda berjubah abu-abu yang duduk di sudut, memasang ekspresi aneh.

“Apakah aku termasuk dalam cerita-cerita ini?” Lin Yuan menggelengkan kepalanya sedikit. Dia tidak terkejut. Menjadi murid Kuil Zen Agung, tempat yang memiliki pengaruh besar, setiap gerakannya secara alami menarik perhatian. Selain itu, dengan keterbukaan kepala biara dan para empu, berbagai rumor dan versi cerita pun beredar.

Setelah mencicipi makanan lezat dunia ini di Paviliun Linglong, Lin Yuan meninggalkan tempat itu. Jalanan yang dilapisi batu biru, ramai dikunjungi orang dan bergema dengan teriakan para pedagang.

Saat Lin Yuan berjalan lebih jauh ke dalam kota, jumlah pejalan kaki berkurang, tetapi kehadiran tentara patroli meningkat.

Hingga mencapai gerbang kota yang menjulang tinggi, puluhan tentara dengan aura tangguh menjaga pintu masuk.

Di belakang gerbang terdapat Istana Keberangkatan Besar, inti mutlak dari dinasti, dan bahkan berdiri di luar, sekilas bangunan istana yang megah terlihat.

Pada saat itu, sebuah kereta perlahan muncul dari istana.

ℯnum𝒶.id

Melihat hal tersebut, para prajurit segera mundur, membuat jalan.

Di dalam gerbong, seorang biksu paruh baya yang mengenakan kasaya merah sedang memijat alisnya.

Permaisuri Dali saat ini menjunjung tinggi agama Buddha dan sering mengundang biksu terhormat ke istana. Biksu paruh baya dengan kasaya merah telah menjadi terkenal dalam beberapa tahun terakhir, mendapatkan dukungan dari Permaisuri.

Setiap sepuluh hari atau lebih, dia akan diundang ke istana.

“Pertanyaan Permaisuri menjadi semakin rumit akhir-akhir ini,” biksu paruh baya itu mengerutkan alisnya, merasa sedikit kesal. “Sekarang waktunya meninggalkan istana.”

Biksu paruh baya itu mengulurkan tangan dan mengangkat tirai kereta. Melihat sekeliling dengan santai, dia melihat seorang biksu muda tidak jauh dari situ. Namun, pandangan sekilas saja membuat pupil matanya berkontraksi.

“Yaitu…” 

Biksu paruh baya itu menatap biksu muda di dekatnya, ekspresinya dipenuhi ketidakpastian. “Murid Buddha?”

Berasal dari Kuil Zen Agung, biksu paruh baya telah tinggal di ibu kota selama lebih dari satu dekade. Meskipun dia tidak berpartisipasi aktif dalam urusan kuil, dia tetap menjalin kontak rutin dengan mereka. Beberapa tahun yang lalu, Kuil Zen Agung mengirimkan potret seorang murid Buddha, memerintahkan dia untuk mengingat dan mematuhi jika dia pernah bertemu dengan orang yang digambarkan.

Saat biksu paruh baya itu mengamati biksu muda tersebut, dia terkejut saat mengetahui bahwa ciri-ciri biksu muda itu hampir identik dengan potret tersebut.

“Murid Kuil Zen Agung?” biksu paruh baya itu bertanya dengan ragu-ragu.

“Apakah kamu mengenalku?” Lin Yuan mengangkat alisnya.

“Dua puluh tahun yang lalu, saya juga seorang biksu di Kuil Zen Agung,” kata biksu paruh baya itu, mengungkapkan identitasnya hanya dengan satu kalimat.

“Aku mengerti,” Lin Yuan sedikit mengangguk.

Pengaruh Kuil Zen Agung melampaui Gunung Shaoshi, tempatnya berada. Kunjungan sebelumnya ke Kuil Pudu dan kehadiran biksu paruh baya ini merupakan indikasi akan hal ini.

“Saya ingin tahu apakah murid Budha tersebut memiliki urusan khusus di ibu kota?” Biksu paruh baya itu bertanya dengan rasa ingin tahu. Sebelum bertemu Lin Yuan, dia belum menerima informasi apapun dari Kuil Zen Agung. Tampaknya kedatangan Lin Yuan di ibu kota tidak diketahui oleh kepala biara atau majikannya.

ℯnum𝒶.id

“Saya ingin memasuki aula seni bela diri di istana kekaisaran untuk observasi,” Lin Yuan berbicara.

Aula seni bela diri di Istana Keberangkatan Besar menyimpan rahasia seni bela diri yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh dunia. Ketika pendiri Dinasti Li Besar, Kaisar Ma, menyatukan dunia, dia mengumpulkan seni bela diri dari berbagai sekte, dan semua catatan ini disimpan di aula seni bela diri.

“Memasuki aula seni bela diri mungkin sedikit merepotkan,” kata biksu paruh baya sambil mengerutkan alisnya. Umumnya, hanya anggota keluarga kekaisaran atau mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan kepada Dali yang memiliki kualifikasi untuk memasuki aula seni bela diri. Ini adalah peraturan yang ditetapkan oleh Kaisar Ma.

“Ingin masuk aula memang agak rumit.”

Biksu paruh baya itu menjelaskan, “Biasanya, hanya anggota keluarga kerajaan dan mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan kepada Dali yang memiliki kualifikasi untuk memasuki aula seni bela diri. Ini adalah peraturan yang ditetapkan oleh Kaisar Ma.”

“Namun, mungkin ada jalan.”

Biksu paruh baya itu berbicara perlahan:

“Di dalam istana, keamanan sangat ketat, dan menyusup ke dalamnya jelas mustahil,” wajah biksu paruh baya itu menunjukkan sedikit kecemasan. Sebagai tamu terhormat Permaisuri, dia memiliki pemahaman tentang Istana Kekaisaran Dali.

Delapan ribu anggota Tentara Terlarang di dalam istana semuanya dilatih menggunakan metode rahasia untuk mencapai puncak alam pascakelahiran. Dua ratus wakil komandan adalah seniman bela diri alam prenatal, sedangkan delapan belas komandan agung adalah ahli alam puncak bawaan. Intinya, kekuatan ini saja sudah cukup untuk dengan mudah menyapu bersih puluhan ribu pasukan, dan bahkan seorang master pun akan terjebak jika mereka masuk.

Selain itu, biksu paruh baya kadang-kadang mendengar dari Permaisuri bahwa ada ahli seni bela diri yang ditempatkan di berbagai titik di istana.

Selama bertahun-tahun, biksu paruh baya, yang sering mengunjungi istana, berspekulasi bahwa setidaknya ada empat ahli seni bela diri di dalam istana.

ℯnum𝒶.id

Empat tuan. 

Delapan belas ahli puncak bawaan.

Dua ratus ahli alam bawaan.

Delapan ribu ahli puncak dunia pascakelahiran.

Ini adalah tangan terkuat dari Dinasti Dali Besar. Bahkan jika dunia kini berada dalam kekacauan, Dinasti Dali Besar dapat dengan mudah mendapatkan kembali kendalinya. Selain itu, ada tentara yang ditempatkan di perbatasan dan ahli seni bela diri yang siap dimobilisasi.

“Murid Buddha.” 

“Dengarkan aku.” 

“Nanti, ikuti aku ke istana, dan temui Permaisuri.”

“Saya akan memperkenalkan Anda, dan Permaisuri pasti akan memperhatikan murid Buddha itu.”

“Selama tiga bulan ke depan, kamu harus sering mengunjungi Permaisuri, mengenalnya lebih dekat.”

“Setelah itu, pada ulang tahun Kaisar yang keenam puluh, saat Permaisuri muncul, saya akan mengajak Anda untuk memberi selamat kepada Kaisar.”

“Pada saat itu, saya akan mempersembahkan artefak Buddha yang berharga.”

“Dengan senang hati Kaisar, akan ada peluang bagus bagi murid Buddha untuk memasuki aula seni bela diri.”

Biksu paruh baya, setelah mempertimbangkan dengan cermat, menyajikan satu-satunya metode yang layak saat ini. Secara teori, mustahil bagi orang luar untuk memasuki aula seni bela diri. Namun, jika Kaisar Dali saat ini mengizinkannya, maka yang menjadi masalah adalah apakah Lin Yuan dapat menyenangkan Kaisar. Bagaimanapun, Lin Yuan baru saja masuk untuk melihatnya, dan itu tidak akan menyebabkan kerugian pada banyak kitab seni bela diri di dalamnya.

ℯnum𝒶.id

“Saya ingin tahu apa yang dipikirkan murid Buddha itu.”

Biksu paruh baya itu berbicara dalam satu tarikan napas.

Lin Yuan mengangguk. 

Biksu paruh baya itu memang telah berpikir dengan hati-hati. Menurut rencananya, ada kemungkinan besar Lin Yuan berhasil memasuki aula seni bela diri.

“Hanya saja.” 

Lin Yuan menggelengkan kepalanya lagi.

“Hanya apa?” 

Biksu paruh baya itu bertanya dengan cemas.

“Itu terlalu merepotkan.” 

Lin Yuan menatap dengan tenang ke arah istana kekaisaran yang jauh.

“Sulit?” 

Biksu paruh baya itu membutuhkan waktu beberapa saat untuk bereaksi. Rencana yang baru saja dia buat sudah sesingkat mungkin. Membawa Lin Yuan menemui Permaisuri secara langsung dan memanfaatkan pengaruhnya terhadap Kaisar adalah cara tercepat untuk memasuki aula seni bela diri.

Namun, tidak mungkin bertemu langsung dengan Kaisar. Tanpa sosok yang cukup berbobot untuk merekomendasikannya, bahkan biksu paruh baya pun tidak akan bisa bertemu Kaisar, apalagi Lin Yuan.

“Katakan saja dengan terus terang.”

Lin Yuan selesai berbicara, maju selangkah, menarik napas dalam-dalam, dan berteriak keras ke arah istana kekaisaran.

“Saya Hui Zhen, seorang biksu yang rendah hati, dan saya ingin memasuki aula seni bela diri istana kekaisaran untuk observasi.”

Suaranya biasa saja pada kata pertama ‘rendah hati’, namun mulai dari kata kedua, nadanya mulai meninggi. Pada kata kelima, gelombang suara yang menakutkan menyebar ke segala arah. Ketika kata terakhir ‘pengamatan’ diucapkan, seolah-olah langit runtuh dan bumi hancur, bergema seperti guntur.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!!! 

Pada saat itu, seluruh istana kekaisaran diselimuti oleh gelombang suara yang menakutkan.

Delapan ribu tentara Tentara Terlarang puncak pascakelahiran merasakan raungan yang memekakkan telinga, dan kesadaran mereka menghilang. Delapan belas komandan agung bawaan puncak mengeluarkan darah dari ketujuh lubang, berlutut di tanah tidak mampu bangkit.

Jauh di dalam istana kekaisaran, aura lima ahli seni bela diri melintas dan menghilang. Mereka berusaha menahan suara Buddha yang masuk ke telinga mereka, tapi mereka hanya bisa bertahan beberapa saat sebelum aura mereka melemah dengan cepat, kehilangan perlawanan.

Untuk sesaat, Istana Kekaisaran yang dulunya dijaga dengan baik menjadi tidak teratur, hancur menjadi tumpukan pasir lepas.

ℯnum𝒶.id

“Apa ini?” 

Mulut biksu paruh baya itu terbuka lebar.