Chapter 6

Beberapa hari berikutnya berlalu begitu cepat.  

Yang dilakukan Aiden hanyalah berusaha menaksir bagaimana keadaan bergerak di markas militer, tetapi anehnya, keadaan di sekelilingnya sangat sunyi.  

Ia sepenuhnya berharap akan dipanggil lagi dan diinterogasi seperti sebelumnya, tetapi tidak ada reaksi, hampir sampai pada titik yang terasa aneh.  

Namun, ada satu perubahan yang kentara dibandingkan sebelumnya.  

Aiden mencuri pandang ke arah Noel yang sedang bekerja tanpa ekspresi di depannya.  

Secara resmi, dia diundang ke sini untuk dirawat setelah mengalami dua kejadian malang dalam waktu singkat.  

Tetapi masalah sesungguhnya adalah dia harus menghabiskan sebagian besar harinya di kantor orang ini.  

‘Saya merasa seperti tengah diawasi.’  

Begitu dekatnya Noel dengan Aiden, sehingga Aiden tidak bisa menahan perasaan tercekik.  

Meskipun sangat sibuk, Noel seolah-olah terus-menerus memperhatikan setiap gerakannya.  

Aiden tidak mengalami keterbatasan dalam kehidupan sehari-harinya, tetapi cukup membuat dia merasa tidak nyaman seperti sedang mengalami tukak lambung.  

“Permisi.”  

“Nona Noel.”  

“Kapan pengawal saya akan ditugaskan?”  

Dia ingat Stella menyuruhnya menunggu karena mereka akan menugaskan seseorang padanya.  

Itu adalah cara untuk mengatakan bahwa dia akan menyerahkan semua kebutuhannya kepada penjaga, sehingga dia akhirnya bisa dibiarkan sendiri. Namun, jawaban tenang Noel masih sama kejamnya seperti sebelumnya.  

“Saya mengerti bahwa secara tidak langsung Anda mengatakan bahwa saya membuat Anda tidak nyaman.”  

“Tidak, kamu tidak perlu mengatakannya secara langsung….”  

“Aiden, pengawalmu mungkin butuh waktu untuk dipilih.”  

“Apa?”  

“Saat ini tidak ada yang memenuhi kriteria. Kami sedang mencari.”  

Mungkinkah itu benar?  

Seorang penjaga pada dasarnya seperti ajudan biasa, bukan? Rasanya tidak mungkin tidak ada orang yang cocok untuk pekerjaan itu di ibu kota.  

“Tidak, mereka tidak boleh biasa-biasa saja. Siapa pun yang ditugaskan kepadamu haruslah orang yang istimewa.”  

“Dengan kemampuan yang telah kamu tunjukkan, kita tidak bisa begitu saja mengikatkan diri pada sembarang orang. Orang yang akan menemanimu sepanjang hari harus memenuhi standar tertentu.”  

Itu adalah penilaian berlebihan yang tidak perlu. Jika mereka hanya orang biasa, itu sudah lebih dari cukup.  

Akhir-akhir ini, Aiden merasa ia telah bertemu dengan terlalu banyak orang yang tidak biasa.  

“Anda bisa mengharapkannya. Saya akan menugaskan seseorang yang benar-benar memuaskan dalam berbagai hal.”  

Aiden merasa bisulnya akan bertambah parah.  

Sambil mengernyit sebentar, Aiden segera mencari alasan lain.  

“Jika Anda terus menghabiskan waktu dengan orang luar saat bekerja, rumor mungkin tidak baik—”  

“Itu tidak akan tampak aneh bagi orang lain.”  

Dengan kata-kata itu, Noel tersenyum manis setelah jeda sejenak.  

“Kita akan segera menikah, bukan?”  

Senyum Noel sempurna dan murni, tetapi wajah Aiden menjadi pucat setelah mendengar itu.  

“Akan segera menikah.”  

Secara formal, itu benar.  

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Meskipun Noel mungkin tidak peduli, hanya memikirkannya saja membuat Aiden merasa seperti sedang marah setiap saat.  

Mengingat semua hal yang telah dia alami hanya dalam beberapa hari sejak terlibat dengannya, reaksinya tidak sepenuhnya tidak dapat dibenarkan.  

‘Betapa kacaunya hidupku sekarang.’

Setelah menimbulkan begitu banyak masalah, Anda mungkin berpikir pernikahan itu akan dipertimbangkan kembali, tetapi tekadnya luar biasa kuat.  

Dan fakta bahwa dia menyebutkannya lagi tampak seperti pengingat halus untuk tidak berpikir untuk melarikan diri dari pengawasan yang sedang dilakukan padanya.  

Dalam kasus seperti itu, saat itulah saat yang tepat bagi Aiden untuk mencari sesuatu yang bisa mengalihkan perhatiannya dari suasana yang tidak nyaman itu.  

Meskipun dia tidak memiliki tugas yang diberikan, tentu saja ada informasi yang perlu dia atur.  

Aiden mengernyitkan dahinya sambil memeriksa dokumen-dokumen yang tersebar di atas meja.  

Sementara Noel menangani tugasnya, Aiden setidaknya punya waktu untuk menyelidiki materi yang diinginkannya.  

‘Mengapa saya tidak dapat menemukannya?’ 

Fakta bahwa tidak satu pun informasi yang ia cari ada di sana merupakan masalah besar, paling tidak itulah yang bisa dikatakan.  

Mengingat pentingnya apa yang sedang dicarinya, itu bukan sekadar “masalah besar”; itu bisa jadi merupakan pertanda awal terjadinya bencana.  

Informasi yang terkait dengan “karakter utama”—  

Tokoh sentral skenario utama, sang penyelamat dunia ini, hilang.  

Aiden masih sangat ingin menyimpang dari skenario utama dan kembali ke kehidupan biasa, dan keberadaan “jalur cepat” menuju ke sana seharusnya melalui sang protagonis.  

‘Mungkinkah itu benar-benar… tidak ada di sini?’ 

Jika tokoh utamanya hilang, bukan berarti Aiden tidak bisa kembali ke kehidupan damainya.  

Itu berarti bahwa—  

‘Jika mereka tidak ada, siapa yang akan menyelamatkan dunia?’  

Tokoh protagonis, sang penyelamat dunia ini.  

Aiden memegangi kepalanya yang sakit sambil terus berpikir.  

Skenario utamanya, yang kusut rumit seperti bola benang, pada akhirnya berpusat di sekitar orang itu.  

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Aiden bersatu kembali dengan keluarganya dan hidup damai adalah bagian dari rencana masa depan yang didasarkan pada asumsi bahwa tokoh utama akan memenuhi perannya.  

‘Saya pasti melewatkannya.’

Tentu saja, masih terlalu dini untuk menyimpulkan bahwa tokoh utama sama sekali tidak ada di dunia ini. Ia masih belum memiliki cukup informasi untuk membuat pernyataan seperti itu.  

Namun, jika protagonisnya benar-benar tidak ada…  

Aiden juga perlu membuat keputusan yang tepat.  

Menekan pikiran yang menakutkan itu, dia menampilkan jendela sistem di depan matanya.  

Selain sang tokoh utama, ada hal lain yang perlu segera diperiksanya.  

—Info Keterampilan  

【Katia Heinkel Craven】  

—  

Obligasi: Tingkat 1  

<Keterampilan yang Disalin>  

Kaul Haji Pertama

※Unik – Hanya karakter ini yang memiliki keterampilan ini!  

Ini adalah sumpah yang meniru sumpah yang dibuat oleh peziarah pertama kepada Dewa Pemurnian. Sumpah ini unggul dalam hal daya tembak, dan melalui <Ritus Sumpah>, pengguna juga dapat mewujudkan sifat unik mereka sendiri dengan Dewa Pemurnian.  

Sifat unik tersebut belum terbuka karena ritual tersebut belum dilakukan.  

Aiden membaca baris-baris itu perlahan-lahan.  

‘Meskipun aku tidak mengerti semuanya… Daya tembak yang tinggi akan berguna dalam berbagai situasi.’  

Dibandingkan dengan <Heart of Purity> milik Noel, outputnya tidak diragukan lagi lebih rendah, tetapi tidak seperti energi tanpa atribut khusus, kekuatan suci memiliki kualitas yang sangat kuat.  

‘Selain itu… Aku tidak yakin apa yang dimaksud dengan ‘Ritus Sumpah’, tetapi sepertinya itu adalah upacara besar yang hanya bisa dilakukan di Holy Kingdom. Itu bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan saat ini.’  

Wajah Aiden sedikit berubah saat dia terus menggulir jendela sistem ke bawah.  

Tidak ada alasan nyata untuk bereaksi seperti ini berdasarkan apa yang telah dilihatnya sejauh ini.  

Lagi pula, jika mempertimbangkan kasus Noel, lebih baik diberi tahu terlebih dahulu tentang kemampuan-kemampuan yang mungkin tidak terwujud.  

Masalahnya adalah ini.  

Di bagian paling bawah jendela terdapat entri baru yang sama sekali tidak dikenal.  

—Info Keterampilan  

Kemahakuasaan [Terkunci]  

Skill terkunci. Buka tahap pertama dengan menggunakan dua atau lebih skill secara bersamaan.  

Asal [Terkunci]  

Keterampilan terkunci.  

‘Apa-apaan ini?’ 

Dia tidak ingat pernah memperoleh keterampilan tersebut, namun informasinya terkunci, sehingga tidak dapat diakses.  

‘Hasil terbaiknya adalah tidak perlu lagi menggunakan ini.’  

Aiden berpikir sambil tersenyum pahit.  

Jika tiba saatnya untuk menggunakan kemampuan tersebut, kemungkinan besar berarti dia terjebak dalam situasi putus asa lainnya.  

Sayangnya, kemungkinan terjadinya hal itu tampaknya tidak rendah.  

Ia masih sangat ingin kembali ke kehidupan normal sebagai orang biasa.  

Pada saat seperti ini, bukankah seharusnya dia sedang menikmati makan malam yang tenang bersama ayah dan adik perempuannya?  

‘Aku jadi penasaran apa yang sedang dilakukan Ayah dan Sisella… Mereka pasti sangat khawatir setelah aku menghilang dan hanya meninggalkan sepucuk surat.’  

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Aiden melirik Noel yang tengah asyik dengan pekerjaannya.  

Sebenarnya, jika dipikir-pikir, waktunya bersama keluarganya telah direnggut karena wanita itu.  

“Aiden.”  

“Ya?”  

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Suara yang tiba-tiba itu hampir membuatnya lengah, tetapi entah bagaimana dia berhasil menanggapinya.  

Noel menatapnya sebentar dengan bingung sebelum melanjutkan dengan nada tenangnya yang biasa.  

“Kita akan pergi ke Istana Kekaisaran besok.”  

Dia pernah mendengar ini sebelumnya.  

Itu adalah bagian dari jadwal yang disebutkan Stella sebelumnya, di mana mereka harus melaporkan langsung kepada kaisar tentang pengaturan pernikahan antara dia dan Noel.  

“Bukankah ada banyak hal yang perlu kuperhatikan saat pergi ke istana? Aku belum menerima pelatihan formal tentang etiket.”  

Pertanyaannya muncul karena kegugupan yang tersisa dari pengalaman barunya dikritik karena pelanggaran protokol, tetapi Noel menjawab dengan nada santai.  

“Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang etika. Namun, ada hal-hal lain yang harus Anda waspadai.”  

“Apa maksudmu…?”  

Sambil menyeruput tehnya, Noel meletakkan dagunya di tangan dan melanjutkan dengan senyum yang masih tersungging di wajahnya.  

“Kontrak untuk ‘pernikahan palsu’ ini berlangsung selama satu tahun. Setelah selesai, aku akan memberimu kompensasi yang besar, jadi mohon bersabarlah sampai saat itu.”  

“Apa?”  

“Saya mengerti pasti tidak nyaman terlibat dengan seseorang seperti saya, tetapi kita harus bersikap lebih dekat dari biasanya dalam situasi resmi. Saya mohon pengertian Anda terlebih dahulu.”  

Apa yang perlu dipahami?  

Bukankah tidak masuk akal menuntut kerja sama sekarang, setelah menculiknya tanpa negosiasi apa pun sejak awal?  

“Maksudku, jika aku tiba-tiba melakukan kontak fisik atau bersikap terlalu ramah, aku harap kamu akan bersabar. Aku tahu itu tidak akan mudah.”  

Aiden berkedip pelan, mendengarkan penjelasan Noel yang tenang.  

Ada yang aneh dalam cara dia berbicara.  

Itu tidak terdengar seperti lelucon; rasanya seperti dia benar-benar yakin bahwa nilainya sendiri rendah.  

‘Apakah harga dirinya… rendah?’

Itu sama sekali tidak masuk akal.  

Dia adalah ksatria paling berkuasa di kekaisaran, dikagumi banyak pria, dan memiliki tempat istimewa bahkan di mata kaisar.

Kata-kata berikut juga ada dalam konteks itu, tidak begitu masuk akal.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

“Aku rasa kamu bukan tipe orang yang akan mengatakan hal seperti itu.”

Ketika Aiden menggaruk pipinya dan memberi jawaban samar, Noel yang terdiam sejenak, menatapnya.

“Terima kasih.”

Suara lemah itu kembali sambil tersenyum. 

Tetapi senyum itu entah bagaimana memberikan kesan kuat bahwa itu lebih merupakan respons biasa ketimbang respons kegembiraan sejati.

Ini adalah karakteristik yang sering terlihat pada orang-orang yang memiliki harga diri rendah.

“……”

Aiden memiringkan kepalanya sedikit.

Orang ini.

Dia benar-benar yakin bahwa menikahi seseorang seperti dia akan menjadi beban bagi pihak lain.

Dia tidak tahu kenapa.

“Sejujurnya, aku tidak pernah punya pengalaman romantis.”

Saat suara Noel berlanjut, suaranya menjadi semakin pelan. 

Wajahnya pun memerah. 

Dia terbatuk dan nyaris tak mampu melanjutkan.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

“Saya tidak tahu batasan yang tepat. Jadi, saya mungkin akan berperilaku tidak pantas… itulah yang saya katakan.”

Itulah alasannya?

…Itu tidak terduga.

Kalau dipikir-pikir, orang seperti dia pasti mudah sekali punya banyak lelaki yang mengantre untuk mendekatinya.

Sejak awal, fakta bahwa dia tidak mencari pasangan nikah palsu di dekatnya dan malah menculik Aiden entah dari mana terasa aneh jika Anda memikirkannya.

“Oh, dan satu hal lagi.”

Noel segera menambahkan.

“Saat kita memasuki istana kekaisaran, jangan katakan apa pun. Pastikan kamu tidak mencolok.”

Mendengar peringatan serius dari Noel, mulut Aiden sedikit terbuka.

“…Maaf?”

“Sebaiknya kamu menjauh dari ‘kesadaran’nya sebisa mungkin. Kalau tidak…”

Noel terdiam.

Di mata Aiden, sepertinya dia dengan hati-hati memilih kata yang tidak terlalu tidak sopan saat merujuk pada ‘dia’, meskipun dia tidak tahu siapa ‘dia’.

“Jika kamu terjerat dengannya, itu akan sangat melelahkan bagimu.”

Tentu saja, meski dia berusaha, kata-kata yang keluar menimbulkan perasaan tidak menyenangkan.

***

“Kenapa dia terlihat sangat tampan dan menyebalkan? Apakah dia selalu menjadi tipemu?”

Meski memiliki gelar ‘Kaisar’ yang mengerikan, pria yang merokok di depannya tampak lebih seperti tetangga yang santai daripada yang lainnya.

Dari segi usia, dia tampak hanya beberapa tahun lebih tua daripada Aiden, dengan fitur wajah yang tajam dan mencolok.

Dan, sesuai dengan kesan pertama itu, situasi saat ini juga terasa agak aneh bagi seseorang yang disebut kaisar.

‘Alasan mengapa kita tidak perlu khawatir tentang formalitas…’

Pasti karena mereka mengadakan pertemuan langsung dengan kaisar tanpa prosedur yang rumit.

Meskipun Paus Kekaisaran Suci, sekutu dekat kaisar, sering disebut eksentrik di antara para pemimpin dunia, dari sini saja, tampaknya kaisar kekaisaran tidak jauh ketinggalan.

“Ya, tentu saja.”

Dan mungkin karena melayani penguasa yang aneh itu membuat stres, Noel menjawab dengan wajah kesal.

Mengingat bagaimana dia selalu bertindak sopan tanpa memandang pangkat, ini adalah pemandangan yang mengejutkan.

Yang lebih mengejutkan adalah bahwa sang kaisar tidak peduli dengan sikap seperti itu.

“Nak, bukankah aku selalu bilang padamu bahwa pria yang kuat adalah yang terbaik? Pernikahan macam apa yang kau rencanakan dengan pria tampan ini—”

“Saya rasa ini bukan masalah yang bisa diintervensi oleh Yang Mulia. Bukankah suami saya yang saya pilih?”

“Baiklah, baiklah, dengarkan bagaimana kau berbicara kepada kaisar sekarang.”

“Kaulah yang pertama kali mengajakku berkelahi—”

Dan tingkat percakapan antara keduanya bahkan lebih mencengangkan.

Itu seperti seorang gadis remaja yang membawa pacarnya pulang untuk pertama kalinya dan kakak laki-lakinya tidak menyetujuinya.

Tak ada yang menyerupai percakapan antara prajurit tertinggi kekaisaran dan kaisarnya, dan dilihat dari keakraban mereka, jelas ini bukan percakapan kekanak-kanakan pertama mereka.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Meski demikian, dua hal jelas dari situasi tersebut.

Si Hati Singa dan Sang Kaisar jauh, jauh lebih dekat daripada yang diketahui banyak orang.

Interaksi informal seperti itu tidak terjadi dalam semalam. 

Pasti ada hubungan yang sudah berlangsung lama di antara mereka.

Dan.

“Yang artinya, aku tidak bisa membiarkan keputusan pernikahan ini dalam keadaannya saat ini.”

Meskipun mereka dekat, sang kaisar masih sangat menentang pernikahan Noel.

“Noel.”

“…Ya.”

Mendengar suara yang jauh lebih serius, Noel menanggapi dengan serius, menurunkan nada kesalnya.

“Kau tidak bodoh dalam urusan internal kekaisaran, kan? 

Masyarakat bangsawan adalah sarang ular, penuh dengan orang-orang yang hanya mementingkan kepentingan mereka sendiri. 

“Semua orang mengamati gerakanmu dengan seksama, karena kamu memiliki dukungan publik yang cukup besar, dan bahkan jika aku tetap diam, faksi lain tidak akan melakukannya.”

“Siapa pun yang akan kunikahi akan menentukan segalanya, Yang Mulia. Skenario terbaiknya adalah perang saudara, dan dalam kasus terburuk, bisa meningkat menjadi perang sekutu lainnya. Bukankah lebih masuk akal untuk melibatkan pihak ketiga?”

“Itu hanya perbaikan sementara. Semua orang tahu bahwa menutup mata tidak akan membodohi siapa pun. Bahkan anak saya sendiri tidak akan tinggal diam.”

Setelah itu, Aiden mendengar percakapan panjang yang tidak dapat dipahaminya.

Bicara tentang keadaan kacau masyarakat bangsawan setelah perang, bagaimana otoritas kekaisaran telah melemah hingga tidak dapat lagi mengendalikan mereka, dan seterusnya. Diskusi yang sulit di antara orang-orang berpangkat tinggi.

Satu-satunya hal yang tertinggal dalam ingatannya adalah sikap kaisar saat ia menyebut nama pangeran.

Seolah-olah dia sedang berbicara dengan orang asing, tidak lebih. 

Bukan hanya hubungan mereka yang buruk; mereka terasa seperti musuh bebuyutan.

Alis Aiden sedikit berkerut.

‘Keluarganya tidak akur?’

-Ini.

Rasanya sedikit berbeda dari cerita ‘asli’ yang dia ketahui.

Dalam ingatannya, sang pangeran jelas merupakan sosok yang berkarakter mulia.

Seorang pria yang hampir tanpa cacat dalam hal kepribadian.

Dia tidak ingat sang pangeran adalah seseorang yang akan berselisih dengan ayahnya.

“Kalau begitu, hanya ada satu solusi yang tersisa.”

Saat dia merenungkan pikirannya, sebuah kalimat tiba-tiba menarik perhatiannya.

“Pada akhirnya, masalah terbesar adalah orang lain mempertanyakan kesesuaian pria ini sebagai suami Anda. Begitu mereka mengakui bahwa Anda berdua adalah pasangan yang sempurna, sebagian besar, jika tidak semua, keluhan di permukaan akan menghilang.”

“…Aku tidak ingin membebani Tuan Aiden lagi, tapi bukankah aneh jika aku ikut campur dalam masalah pribadiku sejak awal?”

“Apa yang Anda katakan masuk akal, tetapi politik pada hakikatnya adalah tumpukan sampah.”

Saat adu argumen terus berlanjut, ekspresi Aiden menjadi semakin serius.

Dari apa yang didengarnya, Yang Mulia Kaisar jelas-jelas mempertahankan sikap yang sangat negatif terhadap pertunangan ini.

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

Dan dari sudut pandang Aiden, itu juga bukan kabar baik.

‘Jika pernikahan gagal…’

Jika pernikahan palsu itu gagal, itu adalah ‘perjuangan yang gagal.’

Itulah situasi yang benar-benar ingin dihindari Aiden.

Dengan demikian, tindakan yang harus diambilnya sekarang sudah jelas.

“Aku akan melakukannya.”

Baik sang kaisar maupun Noel mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

“Saya akan melakukannya. Jika membuktikan kemampuan saya adalah hal yang dibutuhkan untuk mewujudkan pertunangan ini.”

Mendengar perkataan Aiden, keheningan menyelimuti mereka.

Noel, khususnya, membelalakkan matanya.

Ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia tidak menduga Aiden akan mengambil inisiatif.

Kemudian.

“Kamu masih punya semangat.”

Senyum mengembang di wajah sang kaisar saat dia mengetukkan pipanya ke asbak.

Senyum itu menyerupai senyum seorang anak nakal yang baru saja mendapat ide bagus.

“Jadi kamu benar-benar akan melakukannya?”

—Jika Anda terjerat, itu akan sangat melelahkan.

Perkataan yang diucapkan Noel tempo hari terlintas dalam pikirannya.

“Yang Mulia, bukankah ini terlalu berbahaya—”

Noel menyela dengan suara yang dipenuhi ketegangan.

Wajahnya sedikit memucat, seolah-olah dia telah menerima ekspresi seperti ini dari kaisar lebih dari satu kali.

Dan, sebagaimana wajarnya, sang kaisar mengabaikan kata-katanya dan menoleh ke arah Aiden.

“Kau, Aiden, kan?”

Tanpa menunggu jawaban, sang kaisar melanjutkan.

“Mari kita buktikan seberapa baik kalian berdua sebagai pasangan.”

𝓮n𝘂𝓶𝐚.id

“…Maaf, tapi apa sebenarnya maksudmu—”

“Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang lebih meyakinkan para bangsawan kekaisaran selain kecakapan tempur. Terutama di masa-masa yang kacau ini.”

“Berjuang bersama, kalian berdua.”

Sang kaisar memotong jawaban Aiden sambil menyeringai.

“Kebetulan ada lawan yang cocok.”