Chapter 5

Bagi Stella, Aiden Kellermain telah menjadi sumber pekerjaan tanpa henti sepanjang hari. 

Sebagian besar karena Lady Noel, yang sangat ia hormati, telah disibukkan dengan pria ini, yang menciptakan efek berantai yang harus dihadapi Stella. Dan sejujurnya, ia tidak terlalu senang dengan hal itu.

“-Tuan Aiden.”

Dalam hal itu, sama sekali tidak ada alasan baginya untuk meninggalkan kekacauan baru yang dramatis seperti itu untuk dibersihkan olehnya.

“Apa maksudnya ini?”

Stella berbicara dengan rasa tidak percaya.

Tepat di depannya tergeletak Pangeran Daniel, berlumuran darah, terengah-engah.

Dia sadar, tetapi jelas tidak dapat berbicara.

Adapun orang yang telah merendahkan derajat sang pangeran hingga sedemikian, dia hanya mengangkat bahunya.

“Apakah kamu percaya jika aku bilang ada alasan bagus untuk ini?”

“Alasannya harus cukup kuat untuk membenarkan tindakan melukai anggota keluarga kerajaan.”

Suara Stella tajam dan tegas.

Meskipun Daniel sebenarnya diasingkan, ia tetaplah bangsawan. Ini lebih dari cukup untuk memicu krisis diplomatik.

“Dan terserah padamu untuk membuktikan kesalahan apa pun. Kekuasaan bangsawan—”

Tetapi tanggapan Aiden benar-benar menggagalkan jalan pikirannya.

enuma.𝐢𝒹

“Apakah kita benar-benar perlu membuktikannya?”

“…Apa?”

Stella berkedip, terkejut, saat Aiden berbicara dengan tenang.

“Bahkan bangsawan pun bisa dicabut statusnya jika mereka melakukan kejahatan melebihi tingkat tertentu, kan?”

“Itu benar, tapi mengapa kamu membicarakannya sekarang?”

“Apakah Anda ingat kasus penculikan baru-baru ini yang melibatkan putri Baron Cromwell di ibu kota?”

“Ya, itu menimbulkan kehebohan. Putri baron yang muda dan cantik diculik dan hilang.”

Ekspresi Stella semakin mengeras. 

Bukan saja topik itu terputus dari pembicaraan mereka saat ini, tetapi yang lebih memprihatinkan adalah reaksi Daniel terhadap topik itu.

Meski mengalami luka parah, sang pangeran tampak tersentak, seolah tersambar petir, saat mendengar penculikan itu. 

Seolah-olah dia tiba-tiba dihadapkan pada kejahatan yang tidak pernah dia duga akan terungkap.

“Jika pelakunya ada di sini, bukankah itu akan membuat segalanya menarik?”

Mustahil.

Itu tidak mungkin… kan?

Rasanya tidak masuk akal jika seorang anggota keluarga kerajaan, saat diasingkan ke negeri asing, akan terlibat dalam penculikan seorang bangsawan negara itu.

Jika itu benar, maka itu merupakan kejahatan serius—yang layak dicabut status kerajaannya.

“Apakah kamu punya bukti?”

“Tidak, tapi ada cara untuk mengetahuinya.”

“…Apa?”

“Bahkan sekadar memastikan apakah dia berbohong atau tidak akan menjadi bukti, bukan?”

Mata Stella menyipit.

Memang ada sesuatu yang mampu melakukan itu.

Tetapi kenyataan bahwa laki-laki ini, yang berdiri di hadapannya dengan santai, menyadari hal itu, merupakan hal yang mencurigakan.

enuma.𝐢𝒹

“Tentara.”

Masih menyipitkan matanya, Stella memanggil penjaga di dekatnya.

“Pergi ke lab di lantai pertama dan bawa sesuatu yang disebut ‘Detektor.’”

“Ya, Bu!”

Respons penjaga itu lebih lambat dari biasanya, mungkin karena dia juga secara naluriah menyadari sesuatu—situasi ini jauh dari biasa.

Dan instingnya tidak salah.

Tidak butuh waktu lama bagi penyangkalan putus asa Pangeran Daniel atas keterlibatannya dalam kejahatan tersebut untuk terungkap sepenuhnya oleh teknologi “detektor kebohongan” rahasia Kekaisaran.

“Sulit dipercaya.”

Stella hanya bisa mendesah frustrasi.

Karena dua alasan.

Pertama, rangkaian kejadian cepat yang terjadi dalam sekejap kini telah berubah menjadi skandal besar yang akan mencapai Istana Kekaisaran.

Dan kedua, dia sekarang dijamin bekerja lembur. 

Penyelidikan berikutnya berjalan cepat.

Ketika mereka memeriksa secara menyeluruh kediaman Pangeran Daniel dan tempat-tempat yang sering dikunjunginya, mereka menemukan pakaian dan barang-barang pribadi Lady Cromwell. 

Tidak hanya ada jejak upayanya untuk menutupi kejahatannya, tetapi juga bukti berbagai kejahatan ‘lain-lain’.

“Itulah kesimpulan laporannya.”

Saat Stella menyelesaikan laporannya, Noel memijat pelipisnya sambil mendesah lelah.

“Apa kata Kerajaan Suci?”

“Mereka mengungkapkan rasa terima kasihnya.”

“…Apa?”

“Mereka mengatakan bahwa karena hukum internal mereka, mereka tidak punya pilihan selain mempertahankan aib pangeran itu dalam keluarga kerajaan, dan mereka berterima kasih kepada kami karena akhirnya membebaskan mereka darinya. Mereka bahkan menyebutkan bahwa jika Aiden datang ke Holy Kingdom, mereka akan memperlakukannya dengan sangat baik.”

Paus, pemimpin Kerajaan Suci, terkenal sebagai Paus paling eksentrik dalam sejarah. 

Dari tanggapannya saja, reputasinya jelas sesuai dengan namanya.

“Sebenarnya ada sesuatu yang lebih serius.”

“Apa itu?”

“[Deathwish] telah menaruh minat pada Tuan Aiden.”

“…”

“Dia mengisyaratkan bahwa dia ingin makan bersama pria itu suatu saat nanti, dengan cara yang sangat bersahabat. Sesuai dengan sifatnya sebagai seorang perencana yang ambisius, dia bergerak cepat saat menemukan seseorang yang disukainya.”

Noel mengusap rambutnya, tampak jelas kelelahan.

“Keinginan mati, ya.”

“Ya.”

“Maksudmu putri kedua dari Kerajaan Suci? Yang tidak akan berhenti melakukan apa pun, bahkan membunuh saudaranya sendiri, hanya demi kesempatan merebut tahta kepausan.”

“Ya.”

“Wanita yang konon lebih ahli dalam menggunakan kekuatan suci daripada Paus saat ini?”

“…Ya.”

Fakta bahwa informasi tersebut baru diperoleh tidak sampai sehari setelah kejadian menunjukkan besarnya skala kejadian yang akan terjadi. 

Peristiwa hari ini telah menyebar seperti api di antara para pemain kekuasaan yang ambisius, mengumpulkan setiap informasi yang bisa mereka kumpulkan.

“Aku tidak mengerti mengapa dia begitu tertarik pada Aiden. Dia hanya penipu biasa.”

Biasa…?

Stella mengangkat alisnya, tetapi Noel terus berbicara dengan acuh tak acuh.

“Dia seorang diri menghancurkan seorang bangsawan Holy Kingdom yang menggunakan energi suci murni hanya dengan satu pukulan, segera mengungkap kejahatan yang mereka coba sembunyikan, dan dengan santai menyarankan penggunaan alat yang sangat rahasia yang hanya bisa diketahui oleh seseorang di militer—meskipun dia tidak pernah menjadi anggota militer seumur hidupnya.”

enuma.𝐢𝒹

“…Ya.”

“Dan kemudian, mengikuti sarannya, mereka menemukan bukti nyata.”

“Tidak ada yang istimewa. Saya tidak mengerti mengapa semua orang mempermasalahkannya. Tidakkah Anda setuju?”

Suara Noel yang setengah pasrah membuat Stella terdiam.

Bahkan dari sudut pandangnya, kejadian-kejadian ini merupakan serangkaian misteri yang membingungkan. 

Jika semua ini adalah hasil kerja satu orang yang mengaku sebagai penipu biasa, dan terjadi dalam waktu kurang dari sehari…

Hmm.

“Eh, Lady Noel, kalau boleh saya bertanya…”

“Hmm?”

“Di mana di dunia ini kamu menemukan seseorang seperti dia?”

“Jujur saja, aku pun tidak yakin lagi. Apakah dia memang selalu seperti ini?”

Pada titik ini, tindakannya terlalu jauh dari latar belakang yang diakuinya. 

Stella tak lagi mempertanyakan mengapa Noel membawa orang seperti Aiden—semua yang telah dilakukannya di masa lalu telah menghilangkan keraguan apa pun.

Masalahnya, bahkan Noel sendiri tampak sangat gelisah dengan situasi saat ini.

‘Bagaimana?’

Tentu saja, jika seorang bangsawan bertekad menutupi kejahatannya, mengungkapnya seperti memasukkan benang ke dalam jarum.

Terutama kejahatan yang sangat kotor dan bejat sehingga pelakunya akan melakukan apa saja agar tidak meninggalkan jejak.

Dan fakta bahwa Aiden tahu tentang peralatan militer rahasia itu bahkan lebih aneh dari itu.

Pada titik ini, itu seperti memasukkan seekor gajah ke dalam lubang jarum.

Noel sangat akrab dengan protokol keamanan militer yang terkenal itu. Jika sesuatu dirahasiakan, itu berarti tidak ada orang luar yang pernah diberi tahu tentang keberadaannya—paranoia ini terdokumentasi dengan baik.

Namun…

Aiden mengetahui kedua rahasia itu. 

Bagaimana?

Itulah satu-satunya pertanyaan yang terus terlintas dalam benak Noel.

Seberapa banyak pengetahuannya? Seberapa jauh pengetahuannya?

Semakin dia memikirkannya, semakin bingung jadinya.

Siapakah sebenarnya pria ini?

Darimana dia berasal…?

“Nona Noel.”

enuma.𝐢𝒹

Suara Stella membuyarkan lamunan Noel. 

Dia ragu-ragu, yang tidak biasa baginya, dan terus melanjutkan sampai Noel meliriknya dengan rasa ingin tahu.

Akhirnya kata-kata itu keluar.

“Ada satu hal lagi yang membuatku penasaran.”

“Penasaran?”

“Bagaimana perkelahian itu bisa dimulai? Tahukah kamu?”

“Secara kasar, bukankah sang pangeran memprovokasi dia terlebih dahulu?”

Menurut Sir Lester, yang hadir di tempat kejadian, kejadiannya seperti ini: Pangeran Daniel, yang tidak senang dengan pelayan Lionheart, memulai perkelahian, dan Aiden membalas. 

Orang yang terlibat mungkin memberikan penjelasan paling gamblang tentang situasi tersebut, tetapi jika diringkas, penjelasannya mungkin akan terdengar seperti ini:

“Aiden diduga kehilangan kesabarannya setelah dihina karena dianggap tidak layak menjadi suami Lady Noel dan kemudian marah.”

“Saya jadi lebih menghormatinya. Dia punya sisi jantan.”

Kata-kata selalu mempunyai cara ditafsirkan berbeda, tergantung bagaimana cara mengucapkannya.

Saat Noel mendengar laporan ini, senyum aneh muncul di sudut mulutnya.

“Dia sangat menyukaiku?”

“Tidak ada seorang pun di planet ini yang tidak menyukaimu, Lady Noel, tetapi anehnya. Sikapnya sekarang sangat berbeda dari tindakannya sebelumnya.”

“Aneh sekali. Kami bahkan tidak saling kenal sebelumnya—”

Noel tiba-tiba berhenti bicara.

Sebuah kenangan baru terlintas dalam benaknya.

—“Sepertinya kamu tidak ingat masa lalu, ya? Seperti saat kamu masih kecil.”

—“Oh, tidak apa-apa. Aku tidak menyangka kau benar-benar lupa.”

Kata-kata itu.

Pria itu mengatakannya.

“Nona Noel? Apakah Anda baik-baik saja?”

Suara Stella yang khawatir menyadarkannya kembali ke masa sekarang.

Noel segera menenangkan diri, lalu memejamkan mata sejenak.

“TIDAK.”

Lalu, dengan senyum pahit melengkung di bibirnya, dia berbicara lirih.

“Kita mungkin… saling mengenal.”

enuma.𝐢𝒹

“Maaf?”

“Tidak apa-apa.”

Dengan itu, Noel terdiam sejenak sebelum membuka matanya dan berbicara lagi.