Chapter 37

Keheningan yang mencekam memenuhi gubuk itu, yang dibangun dengan gaya tradisional aliansi suku. Rumor mengatakan bahwa mereka akan segera meninggalkan Kekaisaran dan kembali ke Dataran Besar, namun tepat sebelum keberangkatan mereka, sebuah pesan mengerikan telah disampaikan, membuat semua orang gelisah. Bahkan Aiden pun basah kuyup oleh keringat dingin di tengah keheningan yang mengerikan itu… 

“…Pria terkutuk itu.” 

Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah rasa kesal terhadap Meyer, orang yang menempatkannya dalam posisi ini. Meyer yang mengaku bahwa mereka hanya bisa memasuki dunia mental jika tidur sambil berpegangan tangan, justru mendorongnya ke dalam situasi ini. 

“Jika kau hanya ingin aku bertemu dengan roh, kau tak perlu melakukan sejauh ini.” 

Kalau saja Rania tidak berbicara dengan suara lelah, Aiden mungkin akan terus merenungkan kekesalannya. 

“Maaf?” 

Ketika Aiden menanyainya, Rania menggigit pipa rokoknya dan menunjuk gelang di pergelangan tangan Aiden. 

“Ada roh di sana, kan? Kau menemuinya setiap malam di dunia mental, bukan?” 

Dia begitu teliti sehingga dia tidak dapat menemukan jawabannya. Saat dia berkedip karena linglung, Rania terkekeh pelan, mengetuk mata di sisi yang tidak memakai penutup mata. 

“Lagipula, aku seorang dukun. Melihat roh adalah hal yang wajar.” 

Tentu saja itu masuk akal. 

Kalau dipikir-pikir lagi, kemampuannyalah yang memungkinkannya menemukan Meyer dan membawanya sejak awal. Saat Aiden mengangguk setuju, Rania memasukkan kantong tembakaunya ke dalam pipa dan melanjutkan bicaranya. 

“Serahkan saja. Mari kita lihat apa yang membawamu ke sini, setidaknya.” 

Karena tidak punya alasan untuk menolak, Aiden menyerahkan gelang itu. Rania, setelah menerimanya, mengerutkan kening sambil melihat ke dalam. 

“…Ini adalah Knight of Dawn, bukan?” 

“Bukankah begitu?” 

“Anda berurusan dengan seseorang yang luar biasa.” 

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“…Benarkah?” 

“Ya. Orang ini ada di alam yang tidak akan pernah kau temui seumur hidupmu.” 

Anehnya, dia tidak merasa terhina. Nada bicaranya membuatnya terdengar seperti dia hanya mengatakan hal yang sudah jelas. Sebenarnya, meskipun waktu mereka bersama hanya sebentar, dia merasakan hal yang sama tentang sikapnya secara keseluruhan. Setegas dan sekuat batu — kata-kata dan tindakannya tidak mengandung hiasan atau fluktuasi. Dia hanya mengatakan fakta, tidak pernah bermaksud meremehkan orang lain. 

“Sejujurnya, mengkhawatirkan hal itu adalah hal yang bodoh.” 

Perasaan yang apa adanya ini pastilah yang membuat kata-katanya tidak membuatnya marah, meskipun dia menambahkannya dengan tenang. 

“Bagaimana apanya?” 

“Kemampuanmu bukanlah jenis yang dapat membantu seseorang tumbuh lebih kuat.” 

“…?” 

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Pantheon Surgawi?” 

Kata-katanya yang samar membuat Aiden memiringkan kepalanya dengan bingung, hanya untuk kemudian dia tiba-tiba menanyakan pertanyaan itu. 

“Saya tidak begitu tertarik dengan teologi. Yang saya tahu hanyalah bahwa di sanalah para dewa tinggal…?” 

“Lebih tepatnya, di sanalah para dewa yang ‘dikenal’ bersemayam.” 

“…Maaf?” 

Aiden mempertanyakan nada tidak menyenangkan dalam kata-katanya, dan Rania melanjutkan penjelasannya dengan tenang.

“Kekuatan dewa ditentukan oleh jumlah dan pengaruh para pengikutnya. Hanya mereka yang ‘keilahiannya’ telah terbukti yang diizinkan masuk ke dalam jajaran dewa. Ini adalah hubungan simbiosis; sama seperti para penyembah membutuhkan dewa, dewa juga membutuhkan para pengikutnya.”

Sumpah pengabdian, pentahbisan jiwa, dan sumpah suci yang diucapkan para pengikut merupakan bukti hubungan simbiosis ini. Para pengikut mempersembahkan kebajikan kepada tuhan mereka, dan sebagai balasannya, sang tuhan menganugerahkan kekuatan kepada mereka. Akan tetapi—

“Ada banyak dewa. Ada entitas ilahi untuk setiap kekuatan supranatural yang telah ada sepanjang sejarah benua ini.”

Dengan kata lain—

“Tidak semua dewa dapat membuktikan nilai mereka.”

Tentu saja, ada dewa-dewi yang ada di luar jajaran dewa—dewa-dewi yang terlupakan, yang tinggal di bawah bayang-bayang surga. Beberapa telah memudar karena kurangnya pengaruh terhadap para pengikutnya, sementara yang lain telah diusir dari jajaran dewa karena alasan yang sedikit berbeda.

“Ada kategori tertentu dari orang-orang buangan surgawi yang paling berbahaya.”

“…Apa itu?” tanya Aiden.

“Makhluk-makhluk suci itu ‘disegel’ oleh dewa-dewa lain.”

Entitas asing, atau “Dewa Luar,” begitu mereka disebut. Asap tebal mengepul dari pipanya.

“…Disegel, katamu?”

“Mereka yang nama dan kekuatannya telah dilucuti secara paksa oleh para pengikutnya. Meskipun layak untuk tetap berada di jajaran dewa, mereka diusir keluar dari jajaran dewa.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Ketika seorang dewa menjadi ancaman bagi keberadaan panteon. Dewa yang disembah oleh suku-suku iblis kuno adalah contoh utama.”

Rania terkekeh saat menjelaskan.

Dewa Vorneel, yang disembah oleh para iblis, adalah dewa pemakan, dewa gila yang berusaha meningkatkan kekuatannya dengan memakan bahkan kerabatnya sendiri. Keserakahan dan rasa laparnya yang tak terpuaskan tak terbatas, dan konon jika dibiarkan, ia akan membawa kehancuran bagi seluruh jajaran dewa. 

Sebagai wakil dari dewa yang disegel, mitos ini berbicara banyak hal.

“Tahukah kamu mengapa aku menceritakan hal ini kepadamu sekarang?” 

Aiden menatap Rania dalam diam. Sudah jelas bagaimana ceritanya akan terungkap.

“Benda yang melekat padamu adalah salah satunya. Itu bukan dewa ‘normal’ yang berbagi hubungan simbiosis dengan para pengikutnya…”

“Dewa yang hidup sendiri, dewa yang memilih pengikutnya, bukan dipilih oleh mereka.”

Itu adalah kehadiran asing yang misterius—sesuatu yang hampir terlalu dunia lain untuk disebut sebagai dewa.

Pada titik ini, alasan mengapa Rania pernah mengatakan ada sesuatu yang ‘mengerikan’ yang melekat padanya menjadi sangat jelas.

e𝐧𝐮ma.𝓲d

“Hal yang melekat pada Anda adalah Dewa Luar. Tujuan, kemampuan, dan asal usulnya tidak diketahui.”

“Mungkin itu sebabnya para dewa tampaknya memberimu kekuatan dengan begitu bebas. Namun, kita masih belum tahu alasannya.” 

Saat Aiden menatapnya, tak bisa berkata apa-apa, Rania mengangkat bahunya sebagai jawaban.

“Baiklah, jangan terlalu sedih.”

Untuk seseorang yang baru saja mengungkapkan informasi yang membingungkan, kata-kata penutupnya sangat sederhana.

“Bahkan jika itu adalah Dewa Luar, yang nama dan kekuasaannya yang sebenarnya tidak diketahui, itu tidak berarti itu buruk. Pada tahap ini, kita sama sekali tidak tahu apa-apa.”

“…Benarkah?” jawab Aiden dengan tenang.

Meskipun kata-katanya dimaksudkan untuk meyakinkan, dia sejujurnya tidak merasa terlalu terganggu oleh hal itu. 

“Sejujurnya… hal ini terlalu berat untuk dipahami sepenuhnya saat ini.”

Tentu saja dia punya pertanyaan.

“…Ngomong-ngomong, Dukun,” katanya.

“Ya?”

“Mengapa makhluk mengerikan seperti itu memilihku?”

Itulah pertanyaan terbesarnya. Apa alasan makhluk luar biasa seperti itu memperhatikan manusia biasa seperti dia? Rania terdiam sejenak sebelum tertawa kecil.

“Karena ia menyukaimu.”

“…Maaf?”

“Itulah yang kurasakan. Setidaknya, sepertinya dia tidak ingin menyakitimu.”

“Entahlah alasannya, tapi sepertinya dia sangat menyukaimu.”

Bukannya meredakan pertanyaannya, hal itu hanya memperdalam kebingungannya.

“Baiklah, kembali ke topik awal kita.” Rania menopang dagunya di atas meja sambil melanjutkan.

“Mengingat asal muasal kekuatanmu, memperkuatnya tidaklah mungkin. Tidak seorang pun, bahkan aku, dapat membantu dalam hal itu.”

“…Benarkah begitu?”  

“Ya. Jadi jika Anda menginginkan metode serangan yang kuat dengan cepat, mungkin lebih baik untuk fokus pada pencarian ‘material’ berkualitas tinggi.”  

“Bahan?”  

“Maksudku adalah jenis bahan mentah yang bisa ditawarkan Knight of Dawn untuk apa pun yang kamu inginkan.”  

“Sekalipun kami tidak mengetahui domain spesifik Dewa Luar yang melekat padamu, bukankah lebih baik untuk memanfaatkannya?”

…Intinya, dia menasihatinya untuk berpegang pada hal-hal dasar. 

‘Jadi dia menyuruhku membangun hubungan untuk mendapatkan izin menyalin keterampilan, ya?’

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Aiden menyeringai pada dirinya sendiri. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya kemampuan yang dimilikinya. Meskipun ia merasa seperti kembali ke titik awal, mengetahui asal muasal kekuatannya yang sebenarnya tetap merupakan keuntungan yang signifikan.

Karena…  

‘Jika Dewa Luar ini sehebat itu… apakah itu berarti aku bisa mencuri salinan skill dari siapa pun, tidak peduli siapa mereka? Jika aku bisa meningkatkan keistimewaan mereka, tidak ada batasan.’

Rasanya seperti ia diberi izin untuk mengejar siapa pun yang ia inginkan, tanpa batasan. Meskipun pikiran itu meninggalkan rasa aneh di benaknya, ia memutuskan untuk fokus pada apa yang mendesak. 

Mari kita lihat, pertama…  

“Apakah ada tokoh suci yang sangat kuat di sekitar sini?”

“Kuat?” 

“Maksudku, seseorang dengan penguasaan kekuatan suci tertinggi yang entah bagaimana bisa aku dekati.”

Mengingat targetnya adalah roh, kemampuan suci akan menjadi prioritas utama. Katia ada di sekitar, tetapi dia sudah menghabiskan semua potensinya untuk meniru keterampilan sejak lama. Mencoba untuk meningkatkan daya tariknya lebih jauh tampaknya tidak memungkinkan saat ini, jadi sudah waktunya untuk mencari orang baru.

Rania, yang mendengarkan dengan tenang, mengembuskan asap rokok sebelum berbicara. “Kudengar beberapa orang dari Kerajaan Suci akan datang.”

“Maaf?” 

“Delegasi, maksudku. Bukankah itu ada hubungannya denganmu?” 

-Oh.

Mata Aiden menyipit. Ia pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Delegasi itu seharusnya dikirim untuk menyelidiki penggunaan kekuatan sucinya, sesuatu yang hanya boleh dilakukan oleh bangsawan.

“Orang-orang yang punya utang yang harus kubayar,” pikirnya. Kenangannya tentang mereka sebagian besar tidak menyenangkan, jadi…

…dia tidak akan merasa bersalah apa pun yang dia lakukan. 

“Wajahmu tampak penuh rencana.”  

e𝐧𝐮ma.𝓲d

Ketika Rania tertawa dan berkomentar, Aiden tidak dapat menahan tawanya. 

“Terima kasih atas bantuanmu, Dukun.”  

“Panggil aku Rania. Tak perlu ucapan terima kasih; anggap saja ini sebagai hutang yang harus dibayar lebih dulu.”  

“Maaf?”  

“Aku rasa kita akan sering bertemu.”

Dia melambaikan tangannya dengan malas sambil tersenyum santai.  

“Sampai jumpa lagi, Aiden Kellermain. Lain kali, mari kita makan mi Timur yang kamu suka.”  

Dia adalah orang yang menarik. Meskipun seorang dukun, dia memancarkan aura yang hampir menyeramkan, aura yang terasa mistis tak terkira.

Saat mereka berpamitan dan berpisah, Aiden terus memikirkan kesan-kesannya. Dia tidak tampak seperti orang jahat, mengingat dia menyarankan mereka pergi makan mi… tapi—

‘Tunggu.’ 

Pernahkah dia berbagi kesukaan makanannya dengannya? 

Rasa merinding menjalar di tulang punggungnya saat dia meninggalkan gubuk itu. 

***

Makan malam keluarga Kellermain selalu sederhana dan sederhana.

Di rumah kecil yang hanya dihuni oleh Kenneth Kellermain dan putrinya Sisella Kellermain, jarang terjadi sesuatu yang penting.

“Ayah, aku pulang—”

Sisella mendorong pintu dengan tangan mungilnya. Meskipun hari sudah larut ketika dia pulang sekolah, malam ini rumahnya sunyi senyap, hampir terasa dingin. Dia cemberut dan berjalan dengan susah payah masuk ke dalam.

Kenneth selalu bekerja hingga larut malam, jadi tak ada cara lain untuk mengatasi rasa sepi yang terkadang menyelimuti rumah.

…Kakaknya biasa menyapanya.

Meskipun dia sendiri memiliki pekerjaan yang sibuk, kakaknya selalu menunggunya sepulang sekolah. Dia sangat merindukannya.

Sulit rasanya tidak melihat wajahnya dalam waktu yang lama. Ayahnya mengatakan saudaranya telah pergi untuk urusan mendesak, tetapi setidaknya dia pasti bisa mengucapkan selamat tinggal.

Sambil mendesah, Sisella meletakkan tasnya dan berjalan perlahan menuju dapur, berencana untuk membuat sesuatu untuk dimakan. Namun begitu ia menyalakan lampu dapur, ia disuguhi pemandangan yang tak terduga.

“…Ah, apakah kamu saudara perempuannya Aiden?”

Seorang wanita berdiri di sana, mengajukan pertanyaan, sementara di depannya, Kenneth terbaring tak sadarkan diri di lantai. Wanita itu menopangnya dengan kedua tangan—

Mata Sisella terbelalak karena khawatir.

“A-Apa yang kau lakukan pada ayahku?!”

“…Aku mengerti ini mungkin terlihat aneh, tapi aku hanya membantunya setelah dia tiba-tiba pingsan~”

“Kita tidak melakukan kesalahan apa pun! Menjauhlah dari ayahku!”

“Aku tidak melakukan apa pun; dia langsung pingsan begitu mendengar namaku…”

“Menjauhlah dari ayahku, kataku!”

…Ini tidak berjalan sesuai rencana.

Noel berpikir dengan bingung dan linglung saat dia mengamati situasi tersebut.