Chapter 36

“Apakah kamu melakukan kesalahan atau tidak?”

“Saya melakukan kesalahan.”

“Apakah kamu cukup merenungkannya?”

“Saya.”

“Lalu mengapa tanganmu turun?”

Aiden, berlutut dengan kedua tangan terangkat, menatap Noel dengan mata penuh kesedihan. Bahkan saat masih kecil, dia tidak pernah dihukum seperti ini oleh ayahnya. Dia tidak percaya dia melakukan ini sebagai orang dewasa yang sudah dewasa dengan bekas luka yang sudah mengeras di kepalanya…

“Saya hanya merasa agak aneh, itu saja,” katanya.

Noel, yang tidak terganggu oleh reaksi Aiden, berbicara dengan mata menyipit. “Terus terang, bukankah kamu sengaja diculik?”

“…”

“Bukannya kau tidak punya kemampuan bertarung.”

Ketahuan. Aiden tersenyum canggung, dan Noel mendesah, menyisir rambutnya dengan tangannya.

“Apa yang akan Anda lakukan jika keadaan semakin memburuk?”

“Sejak awal aku tahu kau akan datang menyelamatkanku. Aku percaya padamu, Lady Noel–”

Kepalanya dipukul. Meskipun Noel tidak memukulnya dengan kekuatan penuh (yang pasti akan membuatnya pingsan), teguran itu cukup untuk membuatnya diam, tetapi rasa sakitnya masih terasa. Saat Aiden mengusap kepalanya, Noel berbicara dengan dingin, matanya menyipit karena tidak setuju.

“Siapa yang waras yang berencana melukai diri sendiri seperti itu? Kau seharusnya lebih menghargai dirimu sendiri–”

Kuliah itu berlangsung cukup lama. Tepat saat lengan Aiden yang terangkat mulai kehilangan rasa, Noel, yang sudah tenang kembali, mempersilakannya duduk.

“Setidaknya tindakanmu tidak sepenuhnya sia-sia. Kami berhasil menangkap semua penjahat yang bermarkas di daerah itu. Sungguh melegakan.”

“Bagaimana dengan buktinya?”

Kuncinya adalah membuktikan bahwa kelompok itu telah bertindak atas perintah dari Pangeran dan Menteri Administrasi. Untungnya, senyum tipis Noel tampaknya mengisyaratkan kabar baik.

“Jangan khawatir. Rasanya seperti kita menemukan emas.”

“Jika aku tidak ditangkap untuk menarik perhatian dan memanggilmu, Lady Noel, kita tidak akan bisa menangkap mereka dengan mudah–”

Merasa tatapan Noel semakin dingin, Aiden langsung terdiam. Catatan panjangnya dalam menghadapi situasi berbahaya tampak utuh.

“…Pokoknya,” lanjut Noel, sambil menempelkan jari-jarinya di dahi. “Tanggal persidangan sudah ditetapkan. Saya kira mereka akan mengumumkan informasinya ke publik.”

“Kapan itu?”

“Dua hari dari sekarang.”

Mereka menjadwalkannya dengan sangat cepat, dengan niat yang jelas untuk menghadapi tuduhan itu secara langsung.

“Aiden, ini mungkin jebakan.”

“Tidak mungkin mereka tidak tahu kita punya bukti ini. Mereka menyetujui tanggal persidangan dengan begitu santai, itu pasti berarti mereka sudah mengatur sesuatu.”

Aiden tidak bisa tidak setuju dengan kata-kata Noel.

Pesan Sistem

enu𝓂𝐚.𝐢d

Misi Utama telah diperbarui.  

Detail “Quest: Sham Marriage” telah diperbarui.

Info Pencarian

◆ Misi Utama  

Babak 1, <Retakan di Ibukota>  

– Bab 1, <Insiden Ksatria Hantu>  

Misi Pembersihan (D-2)  

Pernikahan Palsu  

– Anda telah terpilih sebagai istri Lady Noel. Jaga kontrak dengan pasangan Anda sampai akhir!

Jendela yang tiba-tiba muncul di hadapannya mendukung hipotesis ini. Peristiwa yang berkaitan dengan Lady Noel, setelah misi utama, semuanya penting, tidak ada yang bisa diabaikan.  

Dua hari dari sekarang, selama Festival Panen, di suatu tempat yang dipenuhi orang… roh Ksatria Pelindung Teresa pasti akan muncul lagi.

Aiden mengetuk dagunya, berpikir keras. Dia tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi, tetapi mengingat waktu dan tempatnya, hal itu pasti akan menimbulkan keributan besar. Mengetahui sifat sang pangeran, hal itu tidak mungkin mengakibatkan korban, tetapi bagaimanapun juga, hal itu pasti akan menimbulkan masalah bagi Aiden dan Noel.

“Mohon sampaikan bahwa kami juga setuju dengan jadwalnya.”

Noel berkedip karena terkejut. “Kau mendengar apa yang baru saja kukatakan?”

“Ya.”

Mengetahui dan terjebak bukanlah langkah yang cerdas. Namun…

“Aku tahu ini jebakan. Aku akan menghadapinya secara langsung.”

“Kami bukan satu-satunya yang bisa melakukan persiapan terlebih dahulu.”

Mereka bisa berasumsi pihak lain akan siap, jadi mereka juga harus bersiap. Menunda hanya akan menguntungkan musuh, memberi mereka lebih banyak waktu untuk mendiskreditkan bukti yang telah mereka kumpulkan. Satu-satunya masalah…

… adalah orang di sampingnya.

Aiden, sambil menyembunyikan desahan, melirik Noel, yang sedang menatapnya dengan ekspresi khawatir. Dia baru saja memastikan kekuatannya secara langsung, tetapi mengandalkan Noel untuk membantu melawan Guardian Knight adalah hal yang mustahil. Bahkan, dia akan beruntung jika bisa menjaga kewarasannya sendiri.

Singkatnya, dia harus menghadapi misi pembersihan tanpa Noel. ‘Katia akan membantu, tetapi… statistik dasar Guardian Knight sedikit di bawah Noel, namun berkat misi tersebut, kemungkinan besar akan lebih kuat.’

Meskipun ia tidak dapat memperkirakan jumlahnya, ia dapat memperkirakan itu akan menjadi tantangan yang mengerikan.  

‘…Satu-satunya kelegaan adalah…’  

Dia mempunyai setidaknya satu metode dalam pikirannya untuk mengatasi hal itu dan seseorang untuk diajak berkonsultasi mengenai hal itu.

“Kau punya rencana lain, bukan? Apakah kau juga mempersiapkan rencana ini sebelumnya?”

“Untuk menjaga keamanan, kita harus merencanakan dengan hati-hati.”

enu𝓂𝐚.𝐢d

Hidup sebagai penjahat tanpa insiden membutuhkan persiapan tingkat tinggi, jadi itu bukan hal yang aneh baginya. Jawabannya yang santai membuat Noel jengkel, dan dia mendesah.

“Jika Anda mengerahkan semua upaya itu pada sesuatu yang konstruktif, saya bayangkan Anda pasti sudah sangat sukses sekarang.”

“…Tidak tertarik pada kesuksesan,” jawabnya. Jika ia bisa mencari nafkah dan mengurus keluarganya, itu sudah cukup; memang sudah seperti itu sejak dulu.

Saat Aiden menanggapi dengan senyum kecut, Noel sepertinya mengingat sesuatu.

“Oh, ngomong-ngomong, Aiden.”

“Ya?”

“…Keluargamu… seperti apa mereka?”

Aiden berkedip bingung. “Apa maksudmu?”

“Hal-hal yang mereka suka atau tidak suka, hal-hal semacam itu…” dia terdiam, menghindari tatapannya dengan cara yang tampak aneh dan mencurigakan.

Aiden memiringkan kepalanya karena penasaran dan menjawab, “Kenapa kamu bertanya?”

“…Aku sedang berpikir untuk mengirim hadiah atau semacamnya.”

“Hadiah…?”  

Tiba-tiba?

“Yah, ayahku suka semua jenis alkohol asalkan enak, dan adik perempuanku… dia masih muda, jadi apa pun yang disukai anak-anak tidak masalah.”  

Meski merasa agak aneh, Aiden menyipitkan matanya sedikit dan menjawab dengan sigap.  

‘Dia tidak akan melakukan kesalahan apa pun, kan?’

Mengingat bagaimana dia memperlakukannya selama ini, kemungkinannya kecil.

“Jadi, kamu mencoba untuk mencetak beberapa poin di sana, ya?”

“Poin?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

“…?”

***

‘Apa ini semua?’

“Mari kita uraikan.”  

enu𝓂𝐚.𝐢d

Dalam ruang mentalnya, tempat Aiden dihujani dengan serangan gencar dalam latihan tiruan mereka yang biasa, Meyer menggerutu.

“Sejujurnya, aku ingin istirahat, tetapi latihan ini akan sia-sia jika aku kehilangan kendali. Setiap malam, dia muncul dalam mimpiku dan menghajarku; itu melelahkan,” pikir Aiden. Setidaknya dia bisa meminta saran Meyer tentang cara menghadapi Guardian Knight.

“Untuk bisa melawan seorang ksatria sekelas kerajaan ini, kau memerlukan metode serangan yang bisa menimbulkan kerusakan yang efektif.”

“Ya. Aku harus mengalahkan mereka dengan satu pukulan.”

Menggunakan “infus supranatural,” yang menggabungkan energi, kekuatan suci, dan kekuatan hukum, cukup kuat untuk melumpuhkan Katia dalam satu pukulan sebelumnya, tetapi itu saja tidak akan cukup di sini. Terutama jika tujuannya adalah untuk menundukkan secara instan. Bahkan saat itu, itu hanya berhasil karena dia telah menghabiskan kekuatan Noel melalui pertarungan panjang dan Hellfire Bomb ke titik lemahnya. Untuk pertarungan bos, itu tidak akan cukup. Dia membutuhkan *kekuatan* yang jauh lebih kuat untuk mencapainya.

“Sama sekali tidak ada.”  

Tanggapan Meyer yang terus terang tidak mengejutkan, tetapi tetap saja membuat frustrasi.

Aiden bergumam sambil mengeluh, “Ayolah, senior.”  

Cukup aneh untuk terus berbicara dengan wajah setengah hancur, tetapi apa yang dikatakan Meyer bahkan lebih kritis.

“Kau salah satu manusia super terhebat di generasimu. Tolong bantu aku.”

“Bahkan yang terkuat pun tidak mahakuasa. Apakah kamu punya rasa kesopanan?”

Meyer menyeringai sambil menyeka darah dari pedangnya.

“Kau memang lumayan, tapi itu hanya berarti kau *rata-rata* di antara manusia super, yang mampu melakukan tugasmu. Di medan perang, para veteran bisa mengirismu dengan mata tertutup.”

“…Baru-baru ini aku melawan beberapa ksatria biasa dan mengalahkan mereka.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, apakah kau berhasil mendaratkan satu serangan yang berhasil padaku?”

“Dan aku bahkan tidak menggunakan kemampuan khusus apa pun.”

*Dasar leluhur yang terkutuk,* pikir Aiden, *dan parahnya lagi, dia tidak salah.*

Aiden merasakan bagian-bagian wajahnya yang terputus mulai beregenerasi, jadi dia bangkit, memanfaatkan waktu untuk menampilkan ekspresi yang lebih putus asa.

“…Tetap saja, aku harus berusaha semaksimal mungkin dari ketiadaan—itulah posisiku di sini.”  

“Bagaimanapun, tidak ada cara untuk lolos dari misi utama tanpa mengalahkan musuh itu, dan satu-satunya orang yang bisa kuandalkan saat ini adalah kamu. Kamu satu-satunya yang memiliki sifat unik yang sama denganku dalam menggunakan berbagai kemampuan.”

“Bahkan jika aku memberimu cara yang efektif untuk menyerang, apakah menurutmu kau akan mampu mendaratkan serangan?”

Itu bukan kekhawatiran yang tidak berdasar. Mengingat gelar mentor Noel, masalahnya bukan hanya memiliki cara menyerang; melancarkan serangan itu sendiri merupakan tantangan. Kesenjangan di antara mereka bukan hanya dalam kekuatan keterampilan tetapi juga dalam teknik bertarung.

Tetapi…

“Ya.”  

“Saya bisa memukul. Setidaknya saya yakin akan hal itu.”

“Dan mengapa kamu begitu yakin?”

“Entah bagaimana, aku akan mewujudkannya.”  

“Saya lebih ke tipe yang suka pertarungan langsung.”

Meyer menatapnya seolah-olah dia sedang bercanda, tetapi Aiden menatap tajam ke arahnya. Ini adalah hidup atau mati; jika dia gagal mendaratkan serangan, dia akan gagal dalam misi dan tetap mati. Dan dia tidak berbohong tentang kekuatannya dalam pertarungan langsung. Mengingat keahliannya, dia benar-benar dapat membuktikannya. Dalam kondisi tertentu, kemampuannya bahkan dapat meroket secara eksponensial.

“Yah, kalau kamu percaya diri, itu bagus untukmu. Tapi aku masih belum melihat jalan keluar.”

“Oh, ayolah. Aku sudah membaca catatanmu, dan kau tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa sepanjang waktu. Mengapa tidak berbagi beberapa rahasia itu denganku?”

“Saya hanya seorang jenius—saya menutupi semuanya dengan bakat.”

Aiden terdiam sesaat mendengar pujian tanpa malu-malu yang dilontarkan tanpa berkedip. Namun, ini bukan saatnya untuk menyerah; setidaknya dia tahu cara menghadapi orang lain.

“Ya, itu sebabnya aku bertanya padamu. Lagipula, kau seorang jenius.”

“Jenius sejati. Anda bisa melakukan hal-hal yang bahkan tidak terpikirkan oleh orang lain.”

“Sejujurnya, kau bisa melakukannya, bukan? Maksudku, jika kau adalah Knight of Dawn—”

“Berapa banyak lagi sanjungan yang akan kau berikan?”