Chapter 35

Dalam situasi yang sudah ganjil, orang bertopeng itu langsung membuka jendela. Cahaya masuk ke dalam ruangan gelap tanpa jendela itu. Saat Aiden menyipitkan mata dan melihat ke luar, dilihat dari pemandangannya, tidak diragukan lagi itu adalah gedung pencakar langit, hampir menyerupai menara.

Meski berada di tempat yang tinggi, orang bertopeng itu, sambil menatap ke tanah, mengeluarkan erangan samar.

“…Hati Singa?”

Bahkan dari jauh, ada sesuatu yang jelas menarik perhatian.

Di tengah-tengah bangunan rendah dan suram, seorang wanita berjalan, memancarkan aura energi putih murni yang pekat dan hampir seperti kabut. Tidak salah lagi — kemampuan unik, yang dilambangkan oleh aura putih murni Lionheart.

Dan saat dia mendekat dengan setiap langkah, ukuran awan energi yang menyebar seperti kabut terus membesar.

Kini auranya telah menyebar begitu luas hingga seakan-akan meliputi segala sesuatu di sekelilingnya, memancarkan tekanan yang luar biasa hanya dengan kehadirannya.

Dengan setiap langkah, seluruh blok kota bergetar. Rangka dan bagian luar bangunan, hancur karena kekuatan kemampuannya, mengerang dan berguncang.

“…Mama?”

Seseorang, hampir tanpa sadar, menggumamkan kata-kata itu, terpesona oleh tontonan luar biasa yang membuat orang-orang yang melihatnya pusing.

Kekuatan yang berjalan. Tentara yang terdiri dari satu orang wanita. Pemrakarsa pertempuran terdepan Kekaisaran, yang pertama kali menyerang medan perang mana pun.

Menyaksikannya dalam keadaan ini membuat mustahil untuk tidak mengerti mengapa semua gelar ini dikaitkan dengan satu orang.

“…Kau, baru saja memanggilnya istrimu setelah melihat itu. Apakah kau, kebetulan, suami Lionheart?”

“Bukankah sudah jelas? Jadi dengarkan aku sekarang juga…”

“Tetapi.”

Orang bertopeng itu berbicara dengan penuh kepuasan.

“Sekalipun dia Lionheart, tidak akan mudah baginya untuk menyelamatkanmu.”

Sementara Aiden mendesah, hampir putus asa, orang bertopeng itu melanjutkan dengan pernyataan sombong lainnya.

“Bangunan ini diperkuat dengan segala cara yang memungkinkan. Bahkan monster besar pun tidak akan dapat meruntuhkannya dengan mudah.”

Ada nada bangga dalam suaranya, yang menunjukkan bahwa dia benar-benar yakin dengan pertahanan gedung itu. Dan itu bukan sekadar kata-kata kosong; mereka tidak akan mengabaikan keamanan, terutama sebagai orang-orang yang, di bawah perlindungan Kaisar dan Kepala Administrator, berhasil membawa segala macam hal ke ibu kota.

Tak heran jika markas mereka dilengkapi dengan segala macam alat pertahanan.

Tetapi.

“Itu karena kita sedang membicarakan monster yang sangat besar.”

Aiden tetap skeptis terhadap pendapat mereka.

Dan benar saja.

“Itu *Lionheart*, bagaimanapun juga.”

Dan kejadian-kejadian berikutnya mengikuti alur yang tepat seperti yang diharapkan dari pernyataan tersebut.

Dalam permainan aslinya, karakter Noel Astria Simus selalu digambarkan memiliki kecakapan tempur yang berada pada level tertinggi, terlepas dari situasi atau lingkungannya.

Di dunia yang dipenuhi oleh sosok-sosok mengerikan, dia tidak bisa dinyatakan sebagai yang terkuat secara langsung, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia adalah kekuatan menakutkan yang disegani di mana pun dia berada.

Dan itu juga berarti—

Jelaslah bahwa, dalam situasi ini, tidak ada cara untuk menghentikannya secara langsung.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝒶.𝐢𝗱

“Hei, kalau seorang wanita datang sendirian ke tempat seperti ini…”

Seorang penjahat, yang hendak melontarkan komentar sinis, terdiam karena ngeri.

Di pasar gelap ibu kota, berbagai macam orang berbahaya hadir, namun saat mereka melihat Noel berjalan perlahan di jalan utama, mereka bahkan tidak berpikir untuk memprovokasinya; sebaliknya, mereka buru-buru lari ketakutan. Jika seseorang mengingat bagaimana Katia diperlakukan saat dia datang ke sini sebelumnya, ini adalah pemandangan yang mengejutkan. Namun setelah melihat aura yang dipancarkan Noel, siapa pun akan memiliki reaksi yang sama.

Rasanya seperti menghadapi binatang buas yang besar dan marah. Bahkan jika mereka hanya merasakan sedikit saja perasaan itu, itu sudah cukup.

Pandangan Noel tertuju pada salah satu gedung tertinggi di pasar gelap ibu kota. Di sanalah Katia menceritakan kepadanya tentang penahanan Aiden.

Noel berhenti. Dan hanya dengan itu, suara yang dalam dan menggelegar, seperti bom yang meledak, bergema di sekelilingnya.

“Aduh…”

Saat dia mengatur napasnya, energi putih murni mengalir ke pita suaranya. Bagi mereka yang ada di dekatnya, mungkin terdengar seperti dia berbisik kepada seseorang, tetapi bagi mereka yang ada di dalam menara, suaranya akan bergema lebih keras daripada megafon.

Penguasaannya atas energinya sangat halus.

“Saya tidak tahu siapa Anda.”

Dan saat ia bicara, dengan sikap bermusuhan yang terasa bagai bisa merobek kulit, ada sesuatu dalam nada bicaranya yang melampaui sekadar rasa takut, menimbulkan emosi yang berbeda di hati para pendengarnya.

“Aku juga tidak tahu apa niatmu.”

Udara bergemuruh. Hanya dari kata-katanya, tekanan mematikan mengalir dari segala arah, cukup untuk membuat siapa pun yang lemah hati kehilangan kesadaran.

“Tapi aku tahu siapa yang kau bawa. Kembalikan suamiku. Lalu…”

Kemudian datanglah kata-kata,

𝐞𝐧𝓾𝐦𝒶.𝐢𝗱

“Aku akan membiarkanmu hidup.”

Suaranya jatuh bagai embun beku.

Orang-orang di dalam menara saling bertukar pandang.

Pertukaran pemahaman diam-diam yang cepat pun terjadi, setidaknya menunjukkan mereka tidak lambat dalam bereaksi.

“…Kemenangan?”

“Sama sekali tidak.”

“Kalau begitu, setidaknya tunda waktu. Tuangkan semuanya ke dalamnya.”

Terus terang saja, melihat aura yang terpancar dari Noel saat ini, orang harus mengakui betapa beraninya dia memberikan tanggapan seperti itu.

Seolah menanggapi ultimatumnya, puluhan pilar besi terbang ke arahnya, mendarat di dekat tubuhnya.

Tiang pencegah. Item yang sama yang pernah digunakan pada Katia sebelumnya. Item ini melemahkan kemampuan siapa pun yang berada di dalam batas. Item ini terbukti efektif melawan Katia, yang memiliki kekuatan yang sangat dahsyat.

Masalahnya adalah—

Ksatria terkuat Kekaisaran yang berdiri di hadapan mereka disebut yang terkuat karena suatu alasan.

!!

Aura yang melayang di sekitar tubuhnya mengembun menjadi satu titik dalam sekejap. Dan sebelum tiang-tiang penekan itu mulai beresonansi, energi putihnya yang murni berkumpul di sekitar pilar-pilar besi, mengambil bentuk seolah-olah akan membungkusnya.

Kemudian, dengan cengkeraman yang kuat, Noel mengepalkan tinjunya. Energi putihnya yang murni mulai berputar kencang seirama dengan gerakannya.

Langsung-

Harta karun tersebut, yang dibuat dan disempurnakan oleh para penyihir tingkat atas, hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Snap—seakan-akan sedang memutar jerami, dia menghancurkan semuanya.

Di dalam menara, mulut orang-orang ternganga saat mereka menonton.

Meskipun telah menggandakan jumlah yang mereka gunakan selama serangan sebelumnya terhadap Katia, melihatnya meniadakan semuanya dalam sekejap membuat mereka terdiam.

“Seberapa kuat output-nya…?”

Meskipun energi, dibandingkan dengan kemampuan lain, menguntungkan untuk menghasilkan output, melakukan hal serupa akan memerlukan sejumlah kekuatan fisik yang setara dengan mencabut seluruh rumah kecil.

Melakukan hal itu… tanpa sumpah kepada para dewa atau bahkan gerakan khusus apa pun?

“Kamu… kamu pasti bercanda—”

𝐞𝐧𝓾𝐦𝒶.𝐢𝗱

“Berhentilah melongo dan tuangkan semuanya ke dalamnya!”

“Tapi semua peralatan ini secara khusus diminta oleh klien…”

“Jika kita tidak bisa keluar dari sini, kita akan mati juga. Sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan akibatnya!”

“Bahkan jika kita ingin menggunakannya, kita butuh waktu! Entah bagaimana, kita harus menghentikan wanita itu agar tidak mendekat…!”

Hanya teriakan putus asa saja sudah memperjelas betapa hebatnya keterampilan yang ditunjukkannya sebelumnya. Mereka yang tadinya tetap tenang tiba-tiba menjadi kacau.

Dan seperti biasa, orang membuat keputusan terburuk di tengah kekacauan.

“Kalau begitu, mari kita gunakan ini. Lagipula, targetnya adalah orang ini, kan?”

Seseorang menunjuk Aiden dan memberikan saran.

…Tidak, tidak, tunggu. Itu benar-benar ide yang buruk—!

“Lakukan! Katakan padanya kita akan membunuhnya jika dia mendekat!”

Namun sebelum Aiden sempat protes, seseorang menyeretnya, masih terikat di kursinya, ke jendela.

“Sialan, kalau mendekat lagi, aku akan menggorok lehernya di sini dan—”

Akan tetapi, sebelum ia dapat menyelesaikan kalimatnya, mata Noel tertuju pada Aiden yang berlumuran darah dan berantakan.

‘Oh tidak.’ 

Sudah berakhir.

Bahkan dari kejauhan, Aiden melihat niat membunuh berkobar dalam tatapan Noel dan secara naluriah merasakan kata-kata itu.

Seakan-akan api merah menyala, intensitas yang dahsyat membakar di matanya.

“Ritual”

Diam-diam, sumpah kodenya terucap dari bibirnya.

Aura putih bersih yang sudah terpancar di sekelilingnya, semakin lama semakin kuat.

Kemudian-

Pemandangan itu sendiri tampaknya hancur dalam sekejap.

Setidaknya, begitulah yang terlihat. Seolah-olah seluruh dunia yang terlihat tenggelam ke bawah, diliputi oleh kehadirannya.

Meskipun mereka bukan sasaran langsungnya, orang-orang di dekatnya roboh, menjerit saat kaki mereka lemas.

“Aku bersumpah.”

Dan saat kata-katanya selesai, aura di sekelilingnya mengembun menjadi satu titik. Tekanan yang terasa seolah-olah menghancurkan dunia itu sendiri menyatu di sekitar pedang yang dipegangnya, menciptakan kekosongan sesaat.

“Untuk menimbulkan rasa takut pada musuh-musuhku.”

Pedangnya terhunus, dan dengan gerakan ringan, Noel mengiris udara, menyebarkan energi pedang.

—Ruangnya pun terpelintir.

“Ap…apa?”

Seseorang di dalam menara mengeluarkan suara tercengang saat mereka menyaksikan kejadian itu. Mungkin itu hanya karena mereka tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Mereka mungkin bertanya-tanya, ‘Apa yang sebenarnya sedang dia lakukan?’

Itu bukan salah mereka.

Adegan berikut ini adalah sesuatu yang tidak terbayangkan bagi manusia.

Detik berikutnya, langit-langit mulai miring. Debu dan puing menetes dari atas.

Kemudian-

“Ah.”

Saat seseorang mengucapkan suara terakhir itu seperti suara kematian, kepanikan pecah di ruangan itu.

“Ahhh, ah, ahhh—!”

Orang-orang berteriak, berguling ke segala arah saat seluruh ruangan miring.

Akhirnya, semua orang mulai mengerti apa yang terjadi.

—Seluruh menara.

Itu terpelintir dan runtuh.

Menara yang sangat besar itu, begitu tinggi sehingga orang harus menjulurkan leher untuk melihatnya, telah diperkuat dengan segala tindakan perlindungan yang dapat dibayangkan, yang baru-baru ini dibanggakannya. Namun, dengan satu tebasan pedangnya yang ringan, seolah-olah sedang memotong sayuran dengan pisau dapur, menara itu teriris rapi secara diagonal.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝒶.𝐢𝗱

‘Siapa… sebenarnya aku bertunangan dengan siapa?’

Pikiran itu terlintas di benak Aiden saat kekacauan terjadi di sekelilingnya. Mengingat ketinggian yang memusingkan, orang-orang berteriak, berusaha keras agar tidak jatuh ke luar. Mereka berpegangan pada rangka jendela, jeruji besi, dan apa pun yang dapat mereka pegang untuk menghindari jatuh.

Di tengah kekacauan ini, orang yang bertanggung jawab atas semua itu melompat cepat ke arahnya.

Ketika Noel mendarat di lantai yang masih goyah, wajah orang-orang di dekatnya menjadi pucat. Bagi mereka, dia pasti tampak seperti inkarnasi Malaikat Maut.

Dan itu bukan sepenuhnya kesan yang melenceng dari sasaran.

Dengan mata merah menyala, Noel mengamati sekelilingnya, lalu mengangkat pedangnya lagi. Niat membunuh yang dahsyat, begitu kuat hingga terasa seperti bisa merobek kulit, terpancar darinya.

Mereka yang melihat ini mungkin merenungkan hidup mereka, menyadari bahwa kesombongan mereka telah membawa mereka ke sini…

“Lady Noel, Lady Noel! Tidak, kalian tidak bisa membunuh mereka!”

Pada saat inilah seseorang tiba-tiba berlari ke depan dan memeluknya, menghentikannya dari bergerak.

Setelah berhasil melepaskan diri dari ikatannya, Aiden menerjang ke arah Noel, memeluknya erat-erat seperti seekor kuda.

Begitu Noel menyadari itu Aiden, tubuhnya menegang, lalu berbalik menatapnya.

“…Aiden?”

“Tolong, tenang saja! Aku baik-baik saja, kok!”

Aura pembunuh menghilang. Api yang menyala-nyala di matanya menghilang dalam sekejap.

Sebaliknya, ekspresinya melembut secara dramatis, wajahnya kehilangan jejak intensitas yang kuat itu. Sekarang, dia tampak lebih rapuh dan lembut, hampir seperti seorang gadis remaja yang menyaksikan cinta pertamanya dalam kesusahan.

𝐞𝐧𝓾𝐦𝒶.𝐢𝗱

“Apakah… kamu baik-baik saja?”

Dunia kehidupan pernikahan memang aneh. Wanita yang tadinya seperti prajurit yang ganas berubah menjadi sosok yang begitu lembut, membuat para lelaki bertopeng yang baru saja melihat kehidupan mereka berkelebat di depan mata, tak kuasa untuk tidak memperhatikan perubahan drastis itu.

“Oh, ya, aku hanya terluka parah.”

Mendengar itu, tatapan Noel tertuju pada wajah Aiden.

Wajahnya berlumuran darah, tetesan-tetesan darah menetes ke bawah, membasahi pakaiannya.

“…”

Secercah api merah kembali berkelebat di pelupuk mata Noel, menggelembung seakan siap menyala.

Saat dia mengangkat pedangnya sekali lagi, Aiden yang ketakutan, memeluknya erat-erat dengan seluruh kekuatannya.

“Sudah kubilang, aku baik-baik saja!”

Butuh beberapa menit lagi bagi Noel untuk benar-benar tenang.