Chapter 33

Pasar gelap di ibu kota menarik berbagai macam orang. Pencuri, penipu, tukang selingkuh, penjahat… orang-orang yang terabaikan, yang terlupakan, atau mereka yang meninggalkan masyarakat karena pilihan mereka sendiri—orang-orang buangan. Di antara banyak tempat gelap di sini, jika seseorang bertanya tempat mana yang memiliki reputasi terburuk, ‘The Nest’ pasti akan menjadi pilihan utama semua orang.

Ini adalah salah satu dari tiga tempat paling terkenal, bersama dengan ‘The Valley,’ yang dikenal karena perdagangan narkoba, dan ‘The Forge,’ tempat berkumpulnya para pedagang senjata. Hanya mereka yang tangannya berlumuran darah yang dapat memasuki kantor ketenagakerjaan ini. Ini adalah tempat berkumpulnya para pembunuh berantai, pembunuh bayaran, tentara bayaran ilegal, dan pembunuh bayaran—siapa pun yang pekerjaannya melibatkan pembunuhan. Pencahayaan yang redup dipenuhi bau obat-obatan, asap rokok, alkohol basi, dan bau darah metalik yang berasal dari senjata berkarat yang tidak dibersihkan.

Singkatnya, tempat itu bukanlah tempat yang cocok untuk ‘wanita’ berpakaian bagus. Jadi, tidak mengherankan jika setiap pandangan di ruangan itu tertuju ke arah pintu yang terbuka. Wanita muda itu, mengenakan gaun mahal, tampak mencolok di tengah suasana suram ini. Dengan langkah yang bersemangat, dia berlari masuk, melihat sekeliling dengan senyum lebar. Bagi orang yang melihatnya, dia mungkin seperti anak kecil yang sedang piknik.

“Siapa penjahat terburuk di sini? Angkat tanganmu jika kau percaya diri,” katanya tiba-tiba, menarik perhatian semua orang dengan pertanyaannya yang tak terduga.

Pemandangan aneh itu membuat penghuni The Nest berkedip kebingungan. Wanita itu, tidak puas dengan kurangnya respons, mengamati ruangan itu lagi, sedikit mengernyit.

“Tidak ada seorang pun?”  

“Apakah tempat ini benar-benar lemah? Lebih lemah dari dua tempat sebelumnya?”

Tidak seorang pun tahu apa yang dimaksudnya dengan ‘dua titik terakhir’, tetapi kata-katanya cukup untuk menggores harga diri seseorang. Saat mendengar suara senjata dibanting di atas meja, mata semua orang beralih ke sumbernya.

“Jika kau terburu-buru mati, aku tidak akan menghentikanmu,” seru sebuah suara kasar. Pria yang berbicara itu terkenal di daerah itu—seorang pembunuh bayaran terkenal dengan dada telanjang yang dipenuhi bekas luka. Ada desas-desus bahwa ia mengukir bekas luka untuk setiap orang yang dibunuhnya. Kehadirannya yang mengancam membuat semua orang merasa tidak nyaman, kecuali satu orang.

Wanita yang memulai interogasi itu memiringkan kepalanya sedikit dan melangkah beberapa langkah ke arahnya.  

“Apakah kamu yang paling jahat di sini?”  

“Anda jelas tidak tampak seperti akan memenangkan penghargaan Warga Negara Tahun Ini.”

“Ya?” dia mencibir. “Kenapa, kau butuh bukti? Aku bisa memberimu bukti jika kau mau.”  

Wanita itu mengangguk seolah dia telah mengonfirmasikan sesuatu.  

“Kata-katamu memberitahuku bahwa kau orang yang sebenarnya.”

Dia dengan lembut meletakkan tangan kecilnya di atas tangan besar pria itu.  

“Apa ini? Apakah kau menawarkan dirimu sebagai bukti—”  

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, sebuah pisau menghunjam tanpa ampun, menembus tangan wanita itu dan masuk ke tangan sendiri, menjepit keduanya ke meja kayu.

Darah berceceran di mana-mana, dan saat lelaki itu menjerit dengan keras, orang-orang di dekatnya langsung berdiri sambil menghunus senjata mereka.

“……Dasar bajingan!”  

“Saya punya beberapa pertanyaan. Saya ingin Anda menjawabnya dengan jujur, jika Anda tidak keberatan. Seorang teman meminta saya untuk menyelidiki hal ini.”  

Wanita yang melakukan tindakan tersebut tetap duduk, dagunya bersandar pada tangannya di atas meja, sambil terus tersenyum. Dapat dikatakan bahwa dia tampak agak santai.  

“Apa yang kau katakan, kau—”  

“Mengaku telah melakukan banyak hal buruk mungkin berarti kamu sibuk di sini, kan? Itu juga berarti kamu tahu banyak, bukan?”  

Tetapi tidak ada satu orang pun di The Nest yang berani menyerangnya.  

Itu karena mereka mengenali kobaran api yang sangat panas dan membakar yang tiba-tiba meletus di sekitar wanita itu, memanaskan ruangan seperti tengah-tengah neraka itu sendiri.  

“…Kekuatan ilahi?”  

Jika seseorang dapat mengendalikan kemampuan seperti itu, setidaknya mereka adalah seorang paladin—paling banyak, seorang bangsawan dari Holy Kingdom. Itu lebih dari cukup alasan untuk mempertimbangkan kembali serangan.  

Sementara itu, wanita yang telah menciptakan suasana yang menindas ini tidak menunjukkan keraguan sedikit pun saat dia terus berbicara.  

“Baru-baru ini, ada beberapa orang yang mencari-cari di pasar gelap. Saya ingin tahu di mana mereka berada.”  

“Astaga, haah—”  

“Bom Hellfire, Suppression Syringes, dan Ritual Root. Kudengar seseorang telah menangani semuanya. Itu bukan barang biasa, jadi pasti ada rumor. Apa kau tahu sesuatu tentang itu? Ceritakan semuanya padaku, dan aku akan mencabut pisau itu dan membiarkanmu pergi.”  

“Diam kau…! Aku akan membunuhmu, dasar terkutuk—!”  

“Hmm, ya, ya. Itu juga yang mereka katakan di dua tempat terakhir.”  

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

“…Apa?”  

“Ya… The Valley? The Forge? Sesuatu dengan nama-nama imut seperti itu.”  

“Orang-orang di sana bereaksi sama saja ketika saya melakukan ini.”  

Nama dua geng paling terkenal di pasar gelap ibu kota terucap begitu saja dari mulut wanita itu, membuat yang lain tercengang.  

Jelas dari perkataannya saja bahwa dia telah menghadapi mereka dengan cara yang persis sama.  

Mereka yang telah menghunus senjata saling bertukar pandang dengan canggung.  

Jujur saja, mereka menduga dia mungkin menggertak.  

Ketiga sarang kejahatan itu tentu saja tidak bersahabat satu sama lain, tetapi paling tidak, mereka akan mendengar rumor jika salah satu dari mereka dirampok. Dalam waktu setengah hari, kabar itu akan menyebar seperti api.  

Dengan kata lain, jika apa yang dia klaim itu benar…  

Artinya wanita ini telah memusnahkan ketiga sarang pasar gelap dalam waktu kurang dari setengah hari.  

‘…Apakah itu mungkin?’  

Semua orang di ruangan itu sepakat dengan pemikiran itu.  

Akan tetapi, perilaku wanita itulah yang membuat situasi makin meresahkan.  

“Jangan khawatir. Pada akhirnya, mereka semua berbicara.”  

Tenang.  

Tanpa tanda-tanda keberanian atau intimidasi, dia berbicara seolah-olah dia hanya menyatakan fakta.  

Masih tersenyum cerah, dia melanjutkan dengan riang.  

“Biasanya, mereka mulai bicara saat saya membakar mereka dari tangan hingga lengan.”  

Dia lalu menggerakkan api yang telah berkobar di sekelilingnya.  

Wajah pria itu, yang tertusuk di tangannya, berubah pucat. Meskipun api hitam-putih itu tampaknya menyerap semua cahaya, menimbulkan bayangan di wajahnya, dia terus tersenyum.  

Tentu saja, sekarang, senyum itu mulai terlihat berbeda.  

Tidak salah jika saat ini ia dijuluki setan.  

“Sialan kau—!”  

Tetapi semua orang di sini adalah orang-orang yang hidup dengan cara membunuh, artinya terpojok sejauh ini menjamin setidaknya adanya perlawanan.  

Pria itu mengayunkan pedang melengkung dari tangannya yang bebas dalam lengkungan lebar. Dalam sekejap mata, pedang itu menebas leher wanita itu.  

Kemudian.  

Wanita itu hanya mengejek.  

Tidak ada teriakan, tidak ada pertumpahan darah, bahkan tidak ada reaksi apa pun.  

Rasanya seolah-olah bilah pedang itu telah memotong udara tipis.  

“Hmm.”  

Saat permukaan yang diiris itu menyatu kembali dengan mulus, para penonton mundur ketakutan.  

Seperti boneka tanah liat yang dibentuk kembali ke bentuk semula, luka tersebut langsung menutup sendiri—pemandangan yang benar-benar mengerikan.  

Meski begitu, dia tetap tersenyum.  

“Jika kau ingin melukaiku, kau seharusnya mengincar pergelangan tanganmu sendiri.”  

Kemudian.  

Dia menepuk pelan punggung tangan yang terjepit pisau sambil melanjutkan.  

“Aku tidak akan melakukan ini sebelum mendengar semua yang aku inginkan, kau tahu?”  

“…Kau tidak mau bicara?”  

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

“Kalau begitu aku akan mulai membakarmu sekarang. Bicaralah jika kau tidak tahan.”  

Pada saat itu, semua orang di ruangan itu tampaknya tiba-tiba menyadari hal yang sama.

-Wanita ini.  

Dia tidak menggertak ketika mengatakan dia telah memeriksa ketiga tempat pasar gelap itu.  

Wanita ini adalah monster, dia benar-benar mampu melakukannya…!  

“A-aku akan bicara! Aku akan bicara!”  

Pria itu, yang basah oleh keringat dingin saat api perlahan merayap ke arahnya, akhirnya tak kuasa menahan diri. Namun saat mendengar jawabannya, kekecewaan terpancar di wajah wanita itu.  

“Kamu benar-benar yang terlemah sejauh ini.”  

Pria itu semakin memucat, menyadari bahwa wanita itu serius ketika mengatakan bahwa dia benar-benar telah membakar orang di tempat sebelumnya. 

Dengan enggan, dia mulai menjawab pertanyaan-pertanyaannya dengan patuh. Saat interogasi yang menegangkan berlanjut, pintu tiba-tiba terbuka sekali lagi.  

Semua mata, tidak dapat bergerak di bawah aura menindas wanita itu, beralih ke pintu masuk.  

Apakah itu salah satu rekannya? Bagaimana jika itu seseorang yang bahkan lebih menakutkan darinya…?  

“Apakah sudah berakhir?”  

Bertentangan dengan ketakutan mereka, seorang pria biasa melangkah masuk.  

Masalahnya adalah…  

“Oh, baru saja—!”  

Itulah reaksi wanita ketika melihat pria itu.  

Wanita itu, yang beberapa saat lalu menunjukkan kehadiran yang luar biasa, kehilangan semua energi menakutkan itu saat wajah pria itu muncul.  

Pria itu sedikit mengernyit sambil mengamati ruangan itu.  

“Kamu tidak terluka, kan?”  

“Oh, aku baru saja menusuk tanganku sendiri!”  

“Dan kenapa sebenarnya kau menyakiti dirimu sendiri seperti itu?”  

“Yah, itu membuat mereka semakin takut padaku!”  

Mereka melanjutkan pembicaraan mereka dengan santai, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Mereka tampak dekat, dan wanita mengerikan ini menganggap pria itu setara dengannya.  

“Baiklah, kalau sudah selesai, ayo kita pergi. Ini yang terakhir, kan?”  

“Aww, apakah benar-benar tidak ada lagi…?”  

“Sayangnya, hanya tiga hal buruk ini yang ada.”  

Wanita itu mendecakkan bibirnya seolah benar-benar kecewa, dan pria itu membungkuk sedikit kepada orang-orang di sekitarnya.  

“Semoga harimu menyenangkan.”  

Dengan ucapan perpisahan itu, pria itu memeluk wanita itu, yang memeluknya erat-erat, dan mereka berjalan keluar gedung.  

“Apa-apaan mereka berdua…?”  

Kemungkinan besar semua orang di sana memiliki sentimen serupa.  

Wanita gila itu sudah cukup gila, tetapi pria mana pun yang bisa berteman dengan wanita seperti itu tentu saja tidak normal juga.  

Aiden mendesah saat dia mencoret nama belakang dari buku catatannya.  

“…Itu sarang terakhir.”  

Jika Anda mencari jarum dalam tumpukan jerami, cara terbaik adalah menggunakan mesin berat untuk menyaring semua jerami.  

Terbukti dari efisiensi mereka, mereka berhasil menyapu tempat-tempat paling berbahaya dan kotor di ibu kota dalam waktu kurang dari setengah hari.  

Biasanya, dibutuhkan waktu berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan untuk mengumpulkan informasi secara hati-hati, tetapi pendekatan agresif ini telah membuat identitas ‘informan’ hampir jelas.  

Metode ini tidak akan mungkin dilakukan tanpa Katia, yang suka bertindak gegabah. Dia sudah tidak bisa menghitung berapa banyak orang yang telah dikirimnya ke rumah sakit dalam waktu yang singkat.  

…Itulah sebabnya Noel tidak bisa ikut.  

Saat Aiden merenungkan ini, dia melihat Katia menatapnya tajam.  

“Apa yang sedang kamu lihat?”  

“Tidak ada, aku hanya berpikir bahwa saat kau memutuskan untuk membuat masalah, kau benar-benar kejam melakukannya.”  

“Kamu terlihat pendiam sepanjang waktu, tapi saat berakting, kamu benar-benar tampil habis-habisan.”  

…Dari semua orang, mendengar hal ini darinya menimbulkan berbagai emosi yang kompleks.  

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

Sayangnya, dia tidak bisa menyangkalnya.  

“Jika perlu, Anda harus bertindak. Menangkap orang-orang seperti itu membutuhkan kecepatan.”  

Alasan untuk pendekatan agresif tersebut adalah untuk mencegah target bersembunyi setelah kabar tersebar.  

Bukan berarti penjelasan ini sepenuhnya akurat.  

“Hm?”  

“Mereka mungkin sudah bersiap untuk menghilang. Mereka yang menerima perintah langsung dari pejabat tinggi tidak akan kekurangan informasi.”  

Meskipun mereka bertindak cepat, mereka tetap membubarkan tiga organisasi. Saat itu, kabar pasti sudah menyebar, yang berarti pihak oposisi sudah mulai mengambil tindakan.  

Aiden tidak kurang pengalaman dalam bidang kejahatan, jadi dia mengerti bagaimana organisasi semacam itu beroperasi.  

Mereka akan menghapus bukti, berhamburan, dan bersiap menghilang.  

“Dari sudut pandang itu, pekerjaan itu belum sepenuhnya selesai. Apakah Anda setuju dengan itu?”  

“Tentu saja. Ini bagian terbaiknya.”  

“Tidak ada yang mengeluh saat Anda berurusan dengan orang jahat. Ini menguntungkan bagi hobi saya dan membantu teman.”  

Saat Katia mengatakan hal ini sambil tersenyum ceria, Aiden mendapati dirinya kehilangan kata-kata—sampai sebuah jendela sistem tiba-tiba muncul di depannya.  

-Pesan Sistem:  

Suasana hati ‘Katia’ telah membaik secara signifikan!  

▶ Tindakan ini telah diidentifikasi sebagai cara terbaik untuk meningkatkan ‘Kasih Sayang’-nya. Informasi terkait telah ditambahkan ke dalam kompendium! Mengulangi tindakan ini akan memiliki kemungkinan besar untuk meningkatkan kasih sayang-nya lebih jauh!  

Dengan baik.  

Orang-orang pada dasarnya tidak mudah berubah.  

Sekalipun dia jinak seperti binatang peliharaan saat berada di dekatnya, kecenderungannya untuk melakukan kekerasan dan kebiasaan menghancurkan barang setiap kali ada kesempatan tidak berkurang sama sekali.  

Namun, untungnya pemberitahuan ini muncul pada waktu yang tepat.  

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

Apa yang hendak dikatakannya kepada Katia kemungkinan besar akan membuatnya kesal.  

Jika suasana hatinya sedang baik, dia mungkin mau mendengarkan.  

“Baiklah, Katia.”  

Aiden menggaruk kepalanya dan angkat bicara.  

“Aku butuh bantuan Noel mulai sekarang.”  

Benar saja, senyum Katia yang berseri-seri langsung lenyap.  

Itu adalah perubahan mendadak dari surga ke neraka.  

“…Kenapa dia?”  

“Ayolah. Aku sudah bilang padamu untuk berteman dengan Noel.”  

“……”

“Katia. Kamu harus menjawab.”  

“Baiklah,” jawab Katia sambil mengerucutkan bibirnya.  

Aiden tak kuasa menahan tawa dalam hati. Rasanya ia seperti seorang ayah yang mencoba berunding dengan putrinya yang remaja dan suka memberontak.  

“Tapi tetap saja, jelaskan padaku. Mengapa kita benar-benar membutuhkannya?”  

“Oh itu.”  

Sekarang setelah mereka mengetahui lokasinya, bagian ini menjadi penting.  

Inti dari penangkapan para informan adalah untuk mengungkap sang pangeran dan menteri.  

ℯ𝓷u𝓂𝗮.i𝒹

Untuk melakukan itu, mereka membutuhkan ‘bukti’ yang menghubungkan pejabat tersebut dengan tersangka.  

Dan untuk mengumpulkan bukti itu, konfrontasi langsung dengan rakyat mereka tidak dapat dihindari.  

Metode yang dia pilih untuk ini adalah…  

“Noel harus benar-benar marah.”  

Meskipun tidak jelas mengapa, Katia tampak senang mendengar Noel marah.