Chapter 30

Mari kita luangkan waktu sejenak untuk memikirkan orang bernama Teresa ini. Pada saat skenario utama berlangsung dalam permainan, dia sudah meninggal dan hanya disebutkan sebentar di latar belakang. Dia adalah rekan Pangeran dan Noel, beberapa tahun lebih tua dari mereka. Namun, pengalamannya di medan perang jauh lebih kaya, dan dia juga dermawan yang mengasuh Noel ketika dia menjadi yatim piatu, tidak memiliki saudara karena perang.

Dia sangat membentuk nilai-nilai Noel dan secara praktis merupakan satu-satunya keluarganya—sosok yang mirip dengan orang tuanya. Dia juga orang yang mengajarinya kemampuan yang dia gunakan, termasuk aura putih bersih dan ilmu pedang. Tentu saja, dalam hal kemampuan, dia telah menyempurnakan teori yang diajarkannya, dan Noel pada akhirnya adalah orang yang menyempurnakannya, membuatnya menjadi yang terkuat.

“Hantu?”

Namun, dalam situasi saat ini, itu bukanlah masalah utamanya. Suara Noel nyaris tak terdengar, tetapi emosi yang terpancar lebih dahsyat daripada ekspresi apa pun yang pernah Aiden lihat darinya. Bagaimana mungkin seseorang bisa menggambarkannya? Kesedihan, keputusasaan, kebingungan—tidak ada satu pun yang membantu dalam mengatasi situasi saat ini. Sambil melirik wajah Noel di sampingnya, Aiden dapat menyelami lebih dalam keadaan Noel. Ini bukan hanya tentang kehilangan ketenangan; Noel hampir sepenuhnya menyangkal kenyataan, tidak mampu sepenuhnya memahami apa yang ada di hadapannya.

Terlepas dari siapa yang lebih lemah atau lebih kuat, kondisi Noel saat ini membuatnya lebih menjadi beban daripada keuntungan dalam pertarungan—dia bahkan tidak bisa melarikan diri.

“Kenapa… di sini—”

Akan tetapi, bahkan Aiden dapat sepenuhnya bersimpati dengan gumamannya yang bingung.

‘Mengapa orang ini…!?’

Orang ini tidak pernah muncul dalam permainan seperti ini. Dia hanya disebutkan sekali, tetapi tidak pernah muncul sebagai roh yang bangkit kembali dan perlu dilawan.

Apalagi orang yang mengangkat pedang dan mengarahkan tebasan ke arah Noel!

Saat Aiden menggertakkan giginya dan menerjang ke arahnya, dia bertabrakan dengan Noel yang berdiri terpaku, dan mereka pun terjatuh ke tanah bersama-sama.

‘Saya tidak tahu mengapa orang ini ada di sini…’

Namun, ada cara untuk keluar dari situasi tersebut. Retakan, sumber fenomena yang menyebabkan roh itu muncul di alam fisik, telah disegel. Meskipun roh Teresa muncul tiba-tiba, roh itu tidak dapat bertahan lama. Jika mereka bisa keluar dari area tersebut dan bergerak melampaui “jarak pertempuran” roh itu, kejadian saat itu akan berakhir.

Masalahnya adalah…

‘Saya tidak bisa keluar…!’

Kemampuan fisik Aiden tidak cukup untuk melarikan diri dari roh yang dapat melepaskan tebasan mengerikan seperti itu. Dia membutuhkan bantuan seseorang, tidak perlu diragukan lagi.

“Lady Stella, bisakah kau menggerakkan aku dan Lady Noel secara bersamaan—!”

“…Itu mungkin, tapi hampir tidak mungkin!”

Stella menggertakkan giginya saat mencengkeram tiang lampu di dekatnya dengan satu tangan. Bongkahan logam besar itu, yang dipegang oleh satu tangan manusia, menghancurkan beton di bawahnya dengan suara retakan keras saat tercabut. Itu adalah kekuatan yang luar biasa yang akan membuat siapa pun yang melihatnya ternganga, namun orang yang melakukannya terus menatap hantu Teresa, penuh ketegangan.

𝓮𝗻uma.𝒾𝓭

Nalurinya mengatakan—dia bisa merasakan betapa kuatnya ‘benda itu’.

“Kita tidak bisa menghindarinya begitu saja! Lady Noel harus segera keluar dari situasi ini!” 

Stella mengatakan ini sambil melemparkan lampu jalan yang baru saja dicabutnya seperti tombak. Melihat bongkahan logam besar, lebih besar dari tubuh manusia, terbang dengan kecepatan seperti itu sudah cukup mengerikan, tetapi melihat Teresa mengirisnya menjadi dua dengan satu gerakan cepat bahkan lebih tidak masuk akal. 

Stella lalu menghunus pedangnya dan menyerang roh itu. Jelas, dia bermaksud mengulur waktu, bukan untuk memenangkan pertarungan. Itu adalah sinyal bagi Aiden untuk entah bagaimana menyadarkan Noel.

Niatnya memang mengagumkan, tetapi dengan Noel dalam kondisinya saat ini, tampaknya hampir mustahil untuk melarikan diri atau membawanya kembali ke kenyataan. Matanya tidak fokus seolah menatap ke kejauhan, dan anggota tubuhnya terkulai lemas seolah-olah dia telah kehilangan semua kekuatan. Tampaknya dia berjuang untuk memproses apa yang baru saja terjadi.

“…Teresa…?”

Noel menggumamkan nama itu, seolah-olah sedang menangis. Jelas dia tidak mengerti apa yang dia katakan. 

“Apakah dia… menyerangku?”

“Lady Noel, kendalikan dirimu!”

Aiden mencengkeram kerah Noel, mengangkatnya sedikit untuk mendekatkan wajahnya ke wajahnya. 

“…Aiden…?”

“Jika kita terus seperti ini, kita semua akan mati! Kita harus keluar dari sini!”

Meskipun Aiden masih memiliki kemampuan meniru keterampilan Putra Mahkota, itu tidak berguna melawan Teresa. Dia membutuhkan rencana yang lebih efisien.

“Mati…?”

Noel mengulangi kata itu dengan lemah, matanya yang tidak fokus berusaha keras untuk memprosesnya.

“Teresa… ingin membunuhku?”

Suara itu terpisah dari kenyataan, nadanya sama sekali tidak seperti suara Noel biasanya. Seolah-olah dia tidak bisa memahami apa yang terjadi di sekitarnya.

Mengingat hubungannya dengan Teresa, hal itu dapat dimengerti—seperti mendengar bahwa seorang orang tua ingin membunuh anaknya. Namun, mereka harus menemukan cara untuk menyadarkannya.

𝓮𝗻uma.𝒾𝓭

Tepat saat Aiden sedang berpikir, darah tiba-tiba menetes di dahinya. Itu pasti karena mereka berguling-guling di tanah tadi, yang menyebabkan luka.

Saat setetes darah jatuh ke wajah Noel, pupil matanya membesar, mengembalikan fokus ke tatapannya. Kesadarannya yang sebelumnya melayang tampaknya kembali, seolah-olah dia ingat apa yang perlu dilakukan.

Dia mengangkat tangan yang gemetar dan menyentuh dahi Aiden, merasakan darah basah di ujung jarinya.

“…Apakah kamu terluka?”

“……”

“Apakah kamu terluka, Aiden?”

“Ya, memang, tapi tidak ada yang serius,” jawab Aiden.

Itu hanya goresan, bukan luka serius. Namun, mata Noel tiba-tiba menunjukkan secercah tekad.

“Bagaimana kau bisa bilang tidak apa-apa? Kau berdarah!”

“……”

“Demi Tuhan…!”

Noel tiba-tiba meninggikan suaranya, lalu berdiri. Rasanya seperti keterkejutan yang tiba-tiba itu telah menyadarkannya dari lamunannya.

Seberapa jauh dia akan melangkah untuk melindungi orang lain?

Meskipun lega karena dia sudah sadar, perasaan Aiden masih rumit.

Kemudian, Noel mengalihkan pandangannya ke arah hantu Teresa, yang tengah bertarung dengan Stella sambil menggertakkan giginya. Terlepas dari situasinya, tampaknya dia telah menyadari apa yang perlu dia lakukan sekarang.

“Hah…”

Sambil mendesah, Noel melingkarkan satu lengan di pinggang Aiden, menariknya mendekat ke sisinya. Aiden tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Stella telah menjadi inspirasinya untuk metode menggendong seseorang seperti itu.

Dalam posisi ini, Noel membungkuk rendah lalu melontarkan dirinya ke depan dengan kekuatan besar, meninggalkan kawah di tempat dia berdiri. Benturan itu menyebabkan seluruh tanah bergetar, seolah-olah sebuah bom telah meledak.

Dalam sekejap, dia mencapai lokasi Stella dan melayangkan tendangan kuat ke Teresa, memanfaatkan seluruh momentum yang telah dibangunnya.

-!

-!!

Hantaman itu saja membuat Teresa melayang, menabrak sebuah gedung dan menghancurkan sebagian gedung itu, seperti dihantam pendobrak. Tidak seperti sebelumnya, saat ia mengalahkan Stella, kali ini ia bahkan tidak sempat bereaksi.

‘Apa-apaan ini!’

Aiden mengira itu sudah cukup mengesankan ketika Stella mencabut lampu jalan dengan tangan kosong, tetapi dibandingkan dengan kekuatan Noel, itu tampak tidak berarti. Saat Aiden mulai benar-benar memahami prestasi manusia super yang dapat dicapai oleh para kesatria dengan kemampuan dunia lain, Noel mengangkat Stella dengan cara yang sama seperti saat dia meraih Aiden dan berkata:

“Pegang erat-erat.”

Kemudian, dengan suara retakan yang keras, dia melanjutkan, 

“Kita keluar dari sini!”

Dengan itu, ketiganya tiba-tiba terangkat dari tanah. Tentu saja, mereka tidak benar-benar terbang; itu hanya tampak seperti itu karena Noel telah melompat sangat tinggi ke udara.

Namun saat dia melakukan hal itu…

Pandangan Noel tertuju pada Teresa, yang melotot dari dalam bangunan yang hancur sebagian. Matanya tetap tertuju padanya, bahkan saat dia menghilang dari pandangan. Sampai akhir.

—Untunglah mereka berhasil lolos dari situasi ini untuk saat ini, tapi Aiden menderita sakit kepala hebat.

Info Pencarian  

Peristiwa yang tercantum di sini akan menimbulkan penalti besar jika gagal!  

Misi Utama  

𝓮𝗻uma.𝒾𝓭

Babak 1: “Retakan di Ibukota”  

Bab 1: “Insiden Ksatria Hantu”  

▶ ‘Bos’ belum dikalahkan. Misi masih belum selesai.  

▶ Kegagalan sebagian mengakibatkan penalti.  

Bos menjadi jauh lebih kuat!  

Pertempuran penaklukan akan segera dilanjutkan.  

Kegagalan penaklukan ini akan berakibat pada kegagalan pencarian!

‘…Brengsek.’

Aiden mendesah dalam hati melihat jendela misi yang mengambang di hadapannya. Dia sudah menduga hasil ini. Lagipula, membiarkan pertarungan bos—peristiwa yang paling krusial—tidak terselesaikan pasti akan menjadi bumerang baginya. Namun, kenyataan bahwa bos itu kini akan menjadi lebih kuat sungguh memusingkan.

Bahkan sebelumnya, sang bos tampak mampu mengimbangi Noel dalam pertarungan. Jika ia akan menjadi “jauh lebih kuat,” bahkan menggabungkan usaha Noel dan Katia mungkin tidak akan cukup.

‘Aduh Buyung…’

Sementara Aiden memeras otak mencari solusi, Noel, yang telah membalut dahinya dengan perban, menyelesaikannya.

“Seharusnya begitu.”

“…Siapa pun akan mengira aku tertembak di kepala,” gumam Aiden.

Sebelum dia bisa mengomentari reaksi berlebihan terhadap goresan belaka, Noel melanjutkan tanpa ragu. 

“Saya sudah memanggil dokter spesialis. Sebaiknya diperiksakan, untuk berjaga-jaga.”

“Itu sedikit—”

“Aiden.”

Noel menyela dengan senyum cerah, meskipun matanya sama sekali tidak ceria. Jelas dia tidak akan menerima keberatan apa pun.

“Periksa dirimu.”

Aiden mengangguk pelan.

“Anda mendapat cedera ini karena kontak dengan roh. Kami tidak tahu komplikasi apa yang dapat ditimbulkannya.”

“Dengan baik…”

Secara teknis, diperlakukan kasar oleh Meyer setiap hari mungkin lebih mengkhawatirkan, tetapi tidak perlu menyebutkannya keras-keras.

Tapi yang lebih penting lagi…

Ada hal lain dalam pikirannya.

“…Boleh saya bertanya sesuatu?”

“Ya?”

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Noel?”

“Luka-lukaku hanya goresan—”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

Aiden ragu sejenak sebelum berbicara lagi.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Menyadari bahwa yang ia maksud adalah roh Teresa, Noel pun terdiam.

“Anda mungkin harus melawannya lagi.”

“Sepertinya kamu berpikir itu tidak dapat dihindari.”

“Ya.”

Ada solusinya, setidaknya “terobosan” kasar yang muncul dari pengamatannya terhadap pertempuran sebelumnya. Namun, apakah Noel bisa mengatasinya adalah masalah lain. Ketika dia sempat berselisih dengan Teresa sebelumnya, dia menunjukkan keraguan yang tidak biasa—hampir seolah-olah dia tidak sanggup melakukannya.

Setelah terdiam lama, Noel menghela napas dalam-dalam.

“…Aku tidak baik-baik saja.”

Dia mengakuinya dengan jelas, ekspresinya penuh dengan bekas luka kenangan masa lalu.

“Teresa sudah bersamaku sejak aku masih terlalu muda untuk mengingatnya. Dia seperti kakak perempuan bagiku.”

Dia melanjutkan, suaranya berat karena kesakitan. 

“…Memikirkannya saja sudah cukup sulit. Bagaimana mungkin aku bisa baik-baik saja melawan sesuatu yang mirip dengannya?”

𝓮𝗻uma.𝒾𝓭

Tentu saja.

Mengingat kondisinya, jelas bahwa menghindari konfrontasi di lain waktu mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.

“Tetapi…”

Memotong pikirannya, Noel berbicara dengan tekad.

“Jika kamu mencoba menangani ini tanpa aku, aku akan marah.”

“…Apa?”

“Akulah yang melibatkanmu dalam hal ini.”

Sebelum dia sempat menjawab, Noel meletakkan tangannya di bahu Aiden, senyum tipis tersungging di bibirnya. Itu adalah ekspresi yang riang, tetapi mengandung rasa ketulusan yang kuat.

“Lagipula, tidak ada bukti pasti bahwa itu benar-benar roh Teresa. Bahkan jika itu benar, apa pun yang terjadi, aku akan memastikan kau kembali dengan selamat ke keluargamu.”

Sama seperti kemarin, saat insiden itu terjadi. Bahkan jika itu berarti beradu pedang dengan sesuatu yang menyerupai roh saudara perempuannya, dia bertekad untuk melindungi Aiden sampai akhir.

“Jangan khawatir tentang situasiku. Keselamatanmu adalah prioritas utama.”

Untuk sesaat, Aiden kehilangan kata-kata, hanya menatap Noel.

‘…Sekarang aku mengerti.’

Ia tertawa kecil dan mengusap wajahnya. Noel sering mengatakan kepadanya bahwa ia akan melindunginya, tetapi ia tidak pernah menyadari betapa tulusnya Noel. Bahkan dengan melibatkan Teresa, Noel lebih mengutamakan keselamatannya daripada keselamatannya sendiri.

“Kenapa kau berkata begitu, Aiden?”

“Aku…sedikit malu.”

“Permisi?”

“Saya mulai melihat Anda sedikit berbeda, Lady Noel.”

Bagaimana dia bisa mengatakannya? Dia tidak pernah membencinya, tetapi sekarang dia benar-benar merasa lebih dekat dengannya—bukan dalam arti romantis, tetapi tentu saja dalam cara yang positif. Ini adalah… masalah besar.

Mendengar kata-kata itu, Noel dengan canggung melangkah mundur.

“Mengapa kamu mengatakan itu… sekarang?”

“Maaf?”

“Aiden, aku juga tidak membencimu, tapi ini bukan saat yang tepat untuk menggodamu…”

Tidak, bukan itu maksudnya.

‘Saya perlu mengganti topik.’

“Yang lebih penting, apa itu?”

Aiden menunjuk ke arah koran di meja Noel. Ia penasaran karena belum pernah melihat Noel membacanya sebelumnya. Namun, begitu ia menyebutkannya, ekspresi Noel menjadi gelap.

“Ah, itu…”

Melihat keraguannya, Aiden mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih jelas. Ekspresinya juga berubah saat membaca judul berita itu.

“Hantu Teresa Muncul di Ibu Kota… Apa yang Sebenarnya Terjadi Selama Perang Sekutu?”

“Sepertinya kejadian kemarin telah menimbulkan kehebohan.”

Saat Noel memaksakan senyum pahit, Aiden membaca artikel itu dengan ekspresi yang mengeras. Agar roh dapat terwujud di alam fisik, syarat-syarat tertentu harus dipenuhi—sesuatu yang jelas dari kasus Meyer. Seseorang harus telah mencapai kondisi spiritual yang sangat halus, atau mempertahankan “penyesalan” yang kuat dan belum terselesaikan yang begitu kuat sehingga bahkan kematian tidak dapat menekannya.

“…Teresa meninggal karena Lady Noel, dan dia kembali untuk membalas dendam karena dendam itu?”

𝓮𝗻uma.𝒾𝓭

Jika mempertimbangkan kondisi ini, kemunculan tiba-tiba arwah Teresa tadi malam dapat ditafsirkan seperti itu. Artikel itu dengan cerdik mengalihkan tanggung jawab dari penulisnya sendiri, tetapi pada dasarnya menganggap asumsi ini sebagai fakta yang sudah mapan. Jika itu hanya jurnalisme tabloid, mungkin bisa diabaikan. Namun, ini berasal dari salah satu media paling terkemuka di ibu kota—sebuah penerbitan yang secara terbuka menyerang pahlawan kekaisaran, “Lionheart.”

Namun…

…Terlepas dari segalanya, ini terlalu cepat.

Peristiwa itu baru terjadi tadi malam. Fakta bahwa artikel semacam itu telah diterbitkan—kurang dari setengah hari kemudian—menunjukkan tanda-tanda yang jelas tentang “tekanan” jahat di balik layar. Mengenai siapa yang bertanggung jawab, yah…

Putra Mahkota.

Tidak ada orang lain yang cukup bermusuhan terhadap Noel untuk memberikan tekanan semacam ini.

“Yah,” kata Noel dengan senyum masam di wajahnya, “tidak masalah apa yang mereka katakan. Itu hak mereka untuk berpikir apa pun yang mereka inginkan.”

“Saya tidak terlalu terganggu dengan hal itu. Saya tidak terlalu b—”

Noel tiba-tiba berhenti di tengah kalimat. Aiden berjalan ke arahnya dan meletakkan tangannya dengan kuat di bahunya.

“Noel.”

“…Ya?”

“Kita belum lama saling mengenal, tapi ada satu hal yang aku tahu pasti.”

Dia menekan lembut namun kuat pada bahunya sambil berbicara.

“Aku rasa kau tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Noel tetap diam, menatap tajam ke arah Aiden.

“Anda tidak perlu menjelaskannya secara rinci, tetapi izinkan saya bertanya: apakah Anda melakukannya?”

“…Apa maksudmu?”

“Saya bertanya apakah omong kosong yang disebarluaskan artikel ini benar adanya. Apakah Anda benar-benar melakukan semua itu?”

Noel berkedip, menatap Aiden dengan ekspresi tertegun. Ia tampak terkejut sekaligus bingung dengan pertanyaan Aiden. Ekspresinya yang biasa dan sedikit lelah masih ada, tetapi ada sesuatu yang berbeda di matanya—sesuatu yang menunjukkan bahwa ia hampir membuat keputusan penting.

“…Tentu saja tidak. Teresa adalah dermawanku.”

Saat Noel mengatakan ini, Aiden mengangguk dan melepaskan bahunya.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo berangkat.”

“Hah? Mau ke mana? Mau ke mana?”

“Kami akan menghancurkan kepala orang-orang yang menyebarkan kebohongan ini.”

“……”

“Putra Mahkota—di mana dia sekarang, dan apa yang sedang dia lakukan?”

Sama seperti Noel yang berbicara kepada Aiden beberapa saat yang lalu, ada tanda yang jelas bahwa dia tidak mau menerima jawaban tidak.

𝓮𝗻uma.𝒾𝓭

[Replikasi Keterampilan dengan Favorability!]