Chapter 3

Baju zirah seorang ksatria pada dasarnya adalah sebuah barang kelas atas. 

Peralatan adalah sesuatu yang harus disesuaikan dengan penggunanya, dan bagi para ksatria elit, yang terbaik di kekaisaran, perlengkapan biasa tidak memiliki arti.

“Tapi lihatlah keadaannya sekarang.” 

Noel menunjuk ke arah baju zirahnya yang penyok seluruhnya, dan mendengar kata-katanya, Aiden merasakan punggungnya cepat basah oleh keringat. 

Bahkan seseorang yang tidak memiliki kecakapan tempur tertentu dapat dengan mudah mengetahui bahwa atmosfer yang dipancarkan Noel tidaklah normal.

“Tahukah kamu apa artinya ini?”  

“Apa artinya?”  

“Maksudnya, kalau bukan karena baju zirahnya, Gael pasti langsung mati. Hanya karena satu pukulan yang kau lontarkan dengan ceroboh tanpa mengambil posisi yang tepat.” 

Noel melanjutkan dengan senyum tipis.  

“Itu tidak masuk akal. Gael dianggap menonjol bahkan di antara petarung biasa.”  

“……”

“Bahkan seorang kesatria, tidak peduli seberapa terampilnya, tidak akan mencapai hasil seperti itu dari satu serangan yang gegabah.”  

Dia berharap dia berhenti memberikan pujian. 

Mulutnya menjadi kering.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, hanya ada satu orang yang dapat kubayangkan melakukan hal seperti itu.”  

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

“…Benarkah begitu?”  

“Ya.” 

Senyum Noel melebar sedikit, lalu bibirnya terbuka lagi.  

“Ini aku.”

“……”

“Energi putih murni yang baru saja Anda keluarkan dari tubuh Anda adalah energi paling murni dari semua energi. Dengan tingkat keluaran seperti itu, hal itu mungkin.”  

“Itu…” 

Aiden terdiam.  

Jujur saja, itu adalah pemandangan yang sulit dijelaskan.  

Bahkan bagi mereka yang disebut jenius, para ksatria merupakan kelompok yang hampir tidak dapat berdiri bahu-membahu dengan rekan-rekannya. 

Dan puncaknya adalah seseorang yang telah mengasah kemampuannya sepanjang hidup mereka, menguasai energi putih murni ini.  

Jadi sekarang, wanita ini bertanya secara tidak langsung: 

Bagaimana mungkin orang seperti Anda mampu menggunakan hakikat keterampilan yang sudah saya kuasai seumur hidup?  

“Jelaskan apa yang ingin kau katakan, Aiden Kellermain.”  

Semakin banyak dia berbicara, semakin cepat punggung Aiden menjadi basah.  

Meski wajah Noel tersenyum, matanya tidak tersenyum sama sekali.

“Siapa kamu sebenarnya?”  

Sambil menahan rasa sesak di tenggorokannya, Aiden nyaris tak mampu menjawab.  

“Kau melihat catatanku, bukan? Aku benar-benar bukan apa-apa—”  

“Apakah Anda mengacu pada rekaman-rekaman yang menutupi itu? Ya, saya melihatnya. Saya melihatnya.”  

Ketuk, ketuk—  

Noel mengetuk lengannya pelan dengan jarinya saat dia berbicara.  

“…Permisi?”  

“Catatan yang ditutup-tutupi? Apa sebenarnya yang dia bicarakan?”  

Aiden berkedip bingung sementara Noel melanjutkan dengan tenang.  

“Menurutmu kenapa aku rela bersusah payah membawamu ke sini?”  

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

‘Mengapa dia menanyakan hal itu padaku, padahal aku sendiri tidak tahu jawabannya?’  

Orang yang paling penasaran tentang ini adalah Aiden sendiri.  

Untungnya, Noel bukan tipe orang yang bertele-tele dalam memberikan penjelasan.  

“Jika kau benar-benar ingin menyembunyikan identitasmu, kau seharusnya meninggalkan setidaknya satu kekurangan. Kau seharusnya memainkan permainan kecilmu dengan cukup baik sehingga aku bisa mempercayainya.”  

“Apa maksudmu-”  

“Aiden. Tidak peduli seberapa besar seorang penjahat, mereka pasti tertangkap setidaknya sekali. Tidak peduli seberapa beruntung atau terampilnya mereka, mau tidak mau, mereka pasti akan melakukan kesalahan setidaknya sekali. Itulah hidup—tidak peduli seberapa bijaknya seseorang, mereka tetap bisa dibutakan kapan saja. Tapi—” 

Tatapan Noel menjadi lebih dingin.  

“Ini orang yang mengaku sebagai penipu ulung, tapi selama lebih dari sepuluh tahun, dia tidak pernah ditangkap, bahkan tidak pernah diselidiki.”

“……”

“Dilihat dari rekam jejak Anda, Anda berhasil menghindari semua insiden besar, dan jika ada sesuatu yang tampak membahayakan, Anda mundur sebelum keadaan memburuk, bukan?”  

“……”

“Bukankah itu pada dasarnya mengakui bahwa Anda ‘mengetahui’ situasi berbahaya mana yang harus dihindari selama ini?”  

Mulut Aiden terbuka sedikit.  

…Yah, itu benar.  

Kenyataannya, ketika bekerja di luar hukum, wajar saja jika terjerat dalam beberapa insiden besar di beberapa titik. 

Dia pasti telah mengerahkan seluruh upayanya untuk menghindari hal-hal berbahaya apa pun. 

Tentu saja, mungkin itu merupakan keberuntungan yang terjadi karena ia memiliki pengetahuan tentang cerita aslinya.

Namun kenyataan bahwa Aiden telah mati-matian melarikan diri agar tidak terlibat dalam hal berbahaya seharusnya tidak menjadi alasan untuk meremehkannya.

“Itulah sebabnya aku membawamu ke sini.”

Masalahnya adalah orang ini memiliki sikap yang sangat berbeda.

“Siapa pun yang kita tempatkan sebagai suami dalam pernikahan palsu ini, pasti akan menjadi peran yang sulit untuk dijalankan. Tidak ada seorang pun di antara orang-orang yang saya kenal yang dapat melakukannya.”

Noel menambahkan sambil meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi denting.

“Tidak pernah gagal berarti tidak ada yang tahu batas kemampuanmu. Sepertinya kita tidak bisa melihat batasnya. Jadi aku membawamu masuk, seolah-olah aku sedang menggores tiket lotre.”

“Baiklah, aku mengerti. Ada logika di balik semua ini.” 

Namun kenyataan di balik rekaman tersebut hanyalah hasil usahanya yang mati-matian untuk tetap tidak terlihat dan menghindar agar tidak terlibat dalam alur cerita utama.

Dia tidak pernah membayangkan hal itu akan terjadi lagi seperti ini.

Ada batasnya seberapa baik suatu situasi dapat ditafsirkan dibandingkan kenyataan.

Aiden membuka mulutnya untuk mencoba menjelaskan.

Lagipula, dia punya pengalaman bertahun-tahun dalam profesi yang melibatkan bicara halus. Dia mungkin bisa memberikan penjelasan yang masuk akal… 

“Aku merasa seperti mendapat jackpot, dilihat dari seberapa baik kamu mengelola kemampuanmu.”  

…Jika bukan karena itu. 

Dia akhirnya menampilkan pemandangan yang sama sekali tidak sesuai dengan sejarah yang seharusnya dia ceritakan.

Mulut Aiden tertutup rapat seperti kerang.

“Aiden. Aku lebih suka menangani ini dengan damai. Kenyataan bahwa kamu memiliki kemampuan lebih dari yang kuharapkan sebenarnya merupakan kabar baik bagiku.”  

Mata Noel yang tadinya berbinar-binar, kini menatap tajam ke arah Aiden.

Itu saja sudah sangat luar biasa.

Kalau ada kekuatan fisik dalam tatapannya, rasanya hanya dengan menatap matanya saja bisa menjatuhkannya.

“Tetapi saya ingin penjelasan tentang apa yang baru saja saya lihat. Energi putih murni itu—entah Anda mengetahuinya atau tidak—memiliki banyak sejarah di baliknya.”

‘Eh… yah, ya, memang terlihat seperti itu.’

– Info Keterampilan    

[Penenun Takdir]  

<Keterampilan yang Disalin>  

[Noel Astria Simus]  

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

Hati Putih Murni  

※Unik – Hanya karakter ini yang memilikinya!

[Metode ini memiliki efisiensi tertinggi dari semua metode kultivasi energi, yang membutuhkan usaha dan kepekaan luar biasa untuk menguasainya. Metode kultivasi energi ini adalah kemampuan yang diwariskan langsung dari guru Noel, yang diasah secara ekstrem.]

Bahkan jika Aiden sendiri melihat orang lain tiba-tiba menggunakan metode kultivasi energi yang diwariskan langsung kepadanya, dia akan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

‘Saya dapat sepenuhnya memahami perasaannya.’

“Jadi, kusarankan kau bicara cepat. Kalau tidak, aku tidak punya pilihan selain menghunus pedangku.”

“Koreksi. Aku sama sekali tidak mengerti maksudnya. Kenapa jadi begini?”

“Cara berpikir Gael tidak selalu benar, tetapi Anda dapat mengetahui kebenaran jalan yang telah ditempuhnya saat Anda beradu pedang dengannya. Saya dapat memperoleh gambaran kasar tentang bagaimana Anda memperoleh keterampilan tersebut hanya dari itu.”

Saat Noel mengatakan hal ini, tangannya memainkan pedang di pinggangnya, dan tengkuk Aiden yang sudah lembap menjadi dingin.

Meski wajahnya masih menampakkan senyum, maksud di balik kata-katanya yang tersembunyi di balik kalimatnya, jelas tulus.

Wanita ini pasti akan menghunus pedangnya dan menyerangnya jika dia tidak memberikan penjelasan yang memuaskan.

“Tetapi bagaimana tepatnya aku harus menjelaskan ini? Bagaimana mungkin aku bisa mengatakan padanya bahwa aku telah dipindahkan ke dalam sebuah permainan dan bahwa aku entah bagaimana berhasil menyalin keahliannya sebagai bagian dari sebuah keuntungan?”

“Apakah kamu diam saja sebagai tanda setuju?”

“Tapi aku harus mengatakan sesuatu. Kalau tidak, aku mungkin benar-benar mati.”

Dan ketika pikiran itu terngiang di kepalanya, Aiden mendengar suara klik di kepalanya.

Itulah suara yang selalu terngiang setiap kali dia berhadapan dengan seorang “klien”.

Beralih ke mode bisnis, meyakinkan seseorang bahwa dia hanyalah penipu biasa…

Kapal itu telah berlayar. Sudah saatnya untuk melepaskannya.

Tidak mungkin Aiden bisa memberikan penjelasan yang bisa meyakinkan Noel saat itu juga.

Dalam kasus tersebut, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah…

‘Saya harus berbohong.’

Lagipula, itulah yang selalu dilakukannya—berbohong untuk bertahan hidup.

Pikiran Aiden mulai berpacu.

Semua pengetahuan dari ‘cerita asli’ yang dapat membantu dalam situasi ini mengalir ke kepalanya.

Hakikat seorang penipu adalah menipu orang lain, dan hakikat menipu orang lain terletak pada memancing emosi mereka.

Jadi…

Ketika mempertimbangkan segala hal tentang Noel Astria Simus, Aiden berfokus pada kata kunci apa yang paling mengguncangnya.

Dan apa yang muncul adalah…

“Dengan baik…” 

Bahkan bagi dirinya sendiri, kata-kata yang dibentuknya terasa lebih berdasarkan naluri daripada logika.

“Sepertinya kamu tidak ingat masa lalu, ya?” 

“Apa?” 

“Seperti saat kamu masih anak-anak.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan santai, hampir seolah-olah tidak disengaja.

Sedikit kesedihan, sedikit kesan melankolis—dia memastikan untuk menyampaikan emosi tersebut dalam nada suaranya.

Bahkan Aiden sendiri bertanya-tanya apa sebenarnya yang dia katakan.

Tentu saja, dia tidak akan mengingatnya. Mereka bahkan belum pernah bertemu sebelumnya.

Tapi saat Aiden mengucapkan kata-kata itu…

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

Noel membeku di tempatnya.

Matanya berkedip sejenak, dan ekspresinya berubah sebentar sebelum berubah.

Dia segera mendapatkan kembali ketenangannya yang biasa, tapi…

Dalam momen yang cepat berlalu dan nyaris tak terasa itu, Aiden berhasil menangkap celah tersebut.

‘Wanita ini…’

Berdasarkan informasi dari permainan, tampaknya beberapa ‘peristiwa’ telah menyebabkan dia kehilangan sebagian ingatan masa kecilnya.

Dia tidak tahu apa kejadiannya, karena permainannya tidak pernah mencakup banyak detail.

‘Yang penting adalah…!!’

Dia benar-benar kehilangan ingatannya, dan yang lebih penting lagi, dia tidak pernah menceritakan hal itu kepada siapa pun.

Tidak ada alasan baginya untuk melakukan itu.

Jadi…

Jika Aiden bisa memasukkan dirinya ke dalam celah informasi itu, ke dalam sesuatu yang hanya Noel sendiri yang tahu, itu saja sudah cukup.

Sekadar mengetahui informasi yang tidak dapat diingat oleh orang sungguhan akan secara signifikan meningkatkan kredibilitas ceritanya.

“…Apa yang sedang kamu bicarakan, Aiden?” 

Upayanya untuk menyembunyikan kebingungannya menunjukkan bahwa kebohongan konyol ini entah bagaimana berhasil.

Wajar saja jika dia bereaksi seperti ini setelah salah satu rahasia terdalamnya terbongkar.

Saat ini, pikirannya mungkin dipenuhi dengan segala macam teori tentang identitas Aiden yang sebenarnya. 

Dan itu saja sudah cukup untuk menjadi perisai sempurna baginya.

Lagi pula, saat ini, hal terpenting adalah bertahan hidup dalam situasi ini.

Jadi, langkah selanjutnya adalah…

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya tidak menyangka kau benar-benar lupa….”

Dia membiarkan kata-katanya terhenti, seolah-olah menjelaskan akan sia-sia jika dia tidak mengingat dirinya sendiri.

Dan hanya dengan itu, ekspresi Noel menegang. Dia tidak bisa lagi menyembunyikan kegugupannya.

“Saya permisi dulu, Lady Noel.”

Dengan kata lain, ini adalah saat yang tepat untuk mengatakan sesuatu yang tidak jelas dan melarikan diri.

Suara Aiden yang penuh nada melankolis, tertinggal di udara.

“Dan lain kali kita bertemu, aku harap kamu akan menyapaku dengan cara yang sedikit berbeda.”

Noel tidak akan pernah tahu apa maksudnya.

Karena-

‘Aku juga tidak tahu…!’

Bahkan Aiden sendiri tidak tahu omong kosong macam apa yang dia ucapkan!

Tetapi siapa pun dapat melihat bahwa ini adalah saat yang tepat untuk segera meninggalkan ruangan.

Merasakan tatapan bingung Noel di punggungnya, Aiden melangkah keluar.

***

Itu kemarin.

Pusaran kekacauan telah melanda hidupnya pada hari pertama pekerjaan barunya, membuatnya benar-benar kelelahan.

Sekarang, dia mengurung diri di kamar pribadinya, menolak menemui siapa pun.

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

[Info Keterampilan]  

[Penenun Takdir]  

[Hanya Anda yang tahu kebenaran dunia ini. Jalin hubungan dengan karakter utama dari cerita utama untuk membuka hadiah baru!]

[Noel Astria Simus]  

[Ikatan: Tingkat 2]  

  – Anda sekarang dapat menyalin satu keterampilan tambahan.  

_<Keterampilan yang Disalin>_  

  – Hati Putih Murni

Itu suatu hal yang baik.

Itu tentu saja merupakan hal yang baik.

Karena apa yang dia lakukan kemarin berjalan dengan sangat baik, dia bahkan mendapat salinan keterampilan gratis darinya.

Sebenarnya, tidak ada sisi buruknya.

Pernikahan Palsu  

– Anda telah terpilih sebagai pasangan Lady Noel.  

  Pertahankan kontrak Anda dengan pihak lain sampai akhir!  

—  

[Acara terkait akan segera terjadi.]

Kecuali bagian ini.  

‘Tentang apakah peristiwa terkait ini?’  

Sambil mengerutkan kening, dia melotot ke pemberitahuan itu. 

Dari sudut pandang mana pun, kata-kata itu tidak memberinya perasaan baik. 

Rasanya seperti ada bahaya lain yang mengancam jiwa yang sedang datang. 

‘Haruskah saya mengumpulkan lebih banyak kemampuan?’ 

Sejujurnya, ia ingin menghindari terlibat dalam perkelahian apa pun, tetapi jika peringatannya sudah sejelas ini, akan bodoh jika ia hanya duduk diam dan menunggu. 

‘Tapi dari siapa?’ 

Dia tidak bisa kembali ke Noel dan mendapatkan keterampilan lain darinya. 

Setelah apa yang terjadi kemarin, akan terasa canggung untuk menghadapinya. 

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

Saat Aiden merenungkan siapa yang mungkin menjadi kandidat yang cocok, daerah sekitarnya tiba-tiba menjadi sangat bising. 

“Yang Mulia Pangeran Daniel akan segera tiba!”

“Semuanya, selesaikan beres-beres dan bereskan semuanya! Jangan sampai ketahuan!”

Mengintip ke koridor untuk melihat keributan apa yang terjadi, Aiden menyadari bahwa seseorang dengan status tinggi tengah berkunjung.

Markas Besar Kekaisaran merupakan pusat kekuatan tentara kekaisaran, jadi segala macam orang datang ke sini. 

Namun, anggota keluarga kerajaan tentu saja merupakan tamu langka.

Saat sang pangeran melangkah dengan percaya diri menyusuri koridor, anggota staf Markas Besar Kekaisaran segera minggir untuk membuka jalannya, yang mana mustahil untuk tidak diperhatikan.  

Mata Aiden sedikit menyipit saat melihatnya.

‘Jika dia bangsawan dari Kerajaan Suci…’

Aiden secara mental membalik-balik cerita permainan itu.

Kekuatan yang dimiliki anggota Kekaisaran adalah ‘Qi’, yang diberikan oleh otoritas Karva, sementara kekuatan yang dimiliki anggota Kerajaan Suci adalah ‘Keilahian’, yang diberikan oleh Seor, dewa pemurnian. 

Dan mereka yang paling mampu menggunakan kekuatan ilahi adalah para bangsawan, mereka yang paling dekat dengan sumber kekuatan itu.  

‘…Haruskah saya mencobanya?’

Jika membangun hubungan menghasilkan salinan keterampilan, tidak ada salahnya berkenalan dengan seseorang seperti itu.

Kalau koneksinya berhasil, bagus. Kalau tidak, tidak masalah.

Karena ia menyandang gelar istri Noel, bertukar sapa dan berbincang singkat tidak dianggap sebagai pelanggaran berat.

Sambil memikirkan hal itu, Aiden membusungkan dadanya dan menghampiri sang pangeran yang tengah berjalan menyusuri koridor. 

Tentu saja, dia memposisikan dirinya untuk mencegatnya dan berkata, “Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya…”

Namun saat dia mengulurkan tangannya.

Tamparan!

Tangannya ditepis dengan kasar. 

Suara sang pangeran, yang penuh dengan rasa jijik seolah-olah dia baru saja melihat seekor kecoa, segera menyusulnya.

“Pergi kau, makhluk kotor.”

…Hidup memang sulit.

Aiden merenungkan pikiran ini dalam diam sambil menatap orang yang baru saja menepis tangannya. 

Itu adalah seorang pria muda dengan wajah berminyak dan menyeringai, wajahnya memancarkan kesombongan dan keangkuhan. 

‘…Sekarang saya mengerti mengapa semua orang berusaha keluar dari sini sebelum dia tiba.’

Dengan temperamen seperti itu, tidak mengherankan orang bereaksi seperti itu.

“Orang berlutut dengan satu kaki saat menyapa bangsawan. Bagaimana mungkin orang bodoh sepertimu tidak tahu itu dan masih berjalan di aula ini?”  

“Bukankah tradisi itu sudah lama dihapuskan? Sekarang, bahkan keluarga kerajaan pun akan menghadapi reaksi keras karena menuntut sesuatu seperti itu.”

“Saya adalah pangeran ketujuh dari Kerajaan Suci Craven. Nama saya…” 

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

‘Baiklah, tak masalah. Aku akan memanggilnya ‘Slick’ dalam pikiranku saja.’

Aiden dalam hati menggunting kata-kata yang baru saja didengarnya dan berpikir bahwa julukan itu sangat cocok untuk sang pangeran. 

Berdasarkan apa yang baru saja dia katakan, jelaslah dia telah melakukan sesuatu yang cukup signifikan.

“Dan dilihat dari perilakumu yang seperti orang biasa, tidak perlu bertanya tentang garis keturunanmu.”

‘Wow.’

Hanya dalam beberapa detik, dia berhasil menunjukkan sepenuhnya sifat buruknya. Pelipis Aiden mulai berdenyut-denyut seakan akan meledak.

“Yang Mulia, saya rasa tidak bijaksana untuk meremehkan pria ini begitu saja.”

Bahkan pengawal berbaju besi lengkap yang berdiri di samping sang pangeran mencoba campur tangan, mungkin khawatir dengan situasi tersebut.

Tentu saja, wajah Slick langsung berubah cemberut.

“Diamlah. Siapa yang menyuruhmu ikut campur?”

“Tapi, Yang Mulia, pria ini—”

Mendengar kata-kata tenang penjaga itu, senyum licik mengembang di wajah Slick.

“Oh.”

Itu adalah senyum merendahkan, seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon konyol.

“Jadi, ini dia yang mereka bawa? Manusia Hati Singa, ya?”

“Ya, Yang Mulia.”

Saat penjaga itu menanggapi, tatapan tidak senang Slick menyapu Aiden dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Orang ini?”

“Mereka bahkan tidak mengakui permintaanku, tetapi memilih pria ini sebagai pasangannya?”

Dari cara bicaranya, terlihat jelas bahwa orang ini sedari dulu memang punya kepentingan besar terhadap kedudukan istri Noel.

Suatu kesadaran samar muncul dalam benaknya.

𝐞𝗻𝓊m𝒶.𝗶d

[Pernikahan Palsu]  

[Anda telah terpilih sebagai pasangan Lady Noel.]  

[Pertahankan kontrak Anda dengan pihak lain hingga akhir! Acara terkait akan segera terjadi.]

“Peristiwa terkait” yang disebutkan di sini…  

‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan bangsawan bermasalah yang berdiri tepat di hadapanku?’

Tampaknya Aiden langsung terjerumus ke dalamnya saat mencoba bersiap menghadapi apa pun yang akan datang.  

‘Ah.’

Aiden Kellermain.  

Pada hari pertama, ia berhadapan dengan teman istrinya yang menghunus pedang padanya. Sekarang, pada hari kedua, ia berhasil terlibat konflik dengan bangsawan asing.

‘Ah.’

Tidak ada lagi yang dapat dilakukan kecuali mendesah.