Chapter 28

Tanpa diduga, Stella menerima dengan cepat. 

Bagaimana pun, meski hanya di atas kertas, dia adalah istri Noel, jadi membantunya juga merupakan bagian dari tugasnya. 

Tentu saja, itu hanya setelah dia mendengar penjelasan rinci tentang tugasnya. 

Bagaimanapun juga, tidak peduli betapa anehnya selera seseorang, jika mereka mencari suasana romantis, mereka tidak akan melompati atap gedung sambil membawa banyak barang bawaan. 

“…………Tolong jangan mengejutkanku seperti itu.” 

Stella berbicara, tampak sedikit pusing. 

“Kamu benar-benar perlu belajar cara berkomunikasi tanpa menimbulkan kesalahpahaman. Kamu hampir membuatku terkena serangan jantung.” 

Di sisi lain, Aiden, yang terbang melintasi atap-atap gedung dengan kerah bajunya dicengkeram, tampak semakin ketakutan. 

Menggendong pria dewasa dengan satu tangan seperti karung sambil melompati beberapa gedung sekaligus adalah sesuatu yang luar biasa. 

‘Kekuatan fisiknya sungguh…!’ 

Setelah baru-baru ini terlibat langsung dengan para ksatria, dia sekarang mengerti dengan jelas bahwa bahkan di antara mereka, ada tingkat kemampuan yang berbeda-beda. 

Tentu saja, dia mungkin tidak lebih kuat dari Noel, yang menggunakan energi putih murni secara maksimal, tetapi dia mampu melakukan hal ini tanpa kekuatan khusus apa pun. 

Jelas mengapa dia memegang jabatan Wakil Komandan Lionheart Corps. 

Berkat dia, Aiden kini dapat dengan mudah menyelesaikan tugas-tugas yang dulunya memerlukan waktu berhari-hari jika dikerjakan sendiri. 

“Ya, bisakah kamu mengatasinya juga?” 

Stella, dengan sedikit cemberut, menancapkan sebatang kayu dalam-dalam ke tanah tempat Aiden menunjuk. 

Sejauh ini, dia telah berlari melintasi gedung-gedung, menancapkan tiang-tiang misterius itu ke dalamnya sesuai instruksi. 

“Tuan Aiden.” 

Stella memiringkan kepalanya dan bertanya, 

“Apa sebenarnya maksud dari semua ini? Namun, aku menyelesaikannya dengan cepat.” 

“Ada maksudnya.” 

Lagipula, itu bukan sekadar taruhan biasa. 

-Log Sistem  

Menanamkan ‘Pasak kayu’ yang menjadi target dengan ‘Keilahian’. 

Ini adalah benda-benda yang dibuatnya terus-menerus sepanjang hari, bahkan sambil mempelajari teknik bertarung melalui sesi penyiksaan malam hari bersama Meyer. 

Karena tidak serumit senjata api, tidak terlalu sulit untuk memberikan masing-masing kekuatan yang sama, tetapi jumlahnya sangat mencengangkan. 

Noel terkejut, bertanya apakah dia berencana untuk memburu pasukan vampir. 

-Log Sistem  

▶ Menggunakan ‘Weaver of Fate’ pada target ‘Katia’. 

Menyalin keterampilan ‘Manipulasi Keilahian: Pelepasan Tertunda’. 

Dan ada keterampilan yang menjadi kunci untuk memanfaatkannya. 

Kekuatan di dalam akan berfungsi sesuai keinginannya. 

Menggabungkannya dengan energi ilahi yang sudah tertanam dalam tiang-tiang itu dapat memungkinkan beberapa penggunaan yang… ‘menarik’. 

Tentu saja, tidak cukup hanya membahas satu bab penuh saja. 

Yang krusial adalah tiga hak replikasi yang tersisa dari Noel, dan satu hak replikasi dari Prince, yang meskipun lebih lemah dari aslinya, masih dapat ‘meniru’. 

Cara dia menggunakannya akan menentukan apakah Aiden selamat dari insiden ini. 

Saat dia merenungkan hal ini, Stella bertanya lagi dengan tangan disilangkan, jelas-jelas tidak puas. 

“Aku tidak tahu apa yang kau inginkan, tetapi jika hanya ini, kau bisa bertanya pada Katia atau orang lain. Kenapa aku?” 

“Karena aku tidak bisa bertanya kepada mereka.” 

“Apa maksudmu?” 

“Aku sedang berbicara tentang apa yang sebenarnya terjadi antara Lady Noel dan Guardian Knight.” 

Stella membeku di tempatnya. 

“Itu urusan pribadi orang lain. Menurutku tidak pantas menanyakannya padaku.” 

“Pangeran berencana menggunakannya untuk menekan Lady Noel. Kelihatannya lebih dari sekadar dendam pribadi.” 

𝓮numa.𝒾d

Kepada Stella, yang dengan keras kepala menutup rapat bibirnya, Aiden terus berbicara dengan tenang. 

“Percayalah padaku, Lady Stella. Aku bertanya karena aku ingin membantu Lady Noel juga.” 

“Kamu tampak sangat berdedikasi untuk seseorang yang terjebak dalam pernikahan sederhana yang hanya karena terpaksa.” 

“Bukankah bekerja keras itu hal yang baik?” 

“Tidak ada yang lebih mencurigakan daripada niat baik dengan motif atau tujuan yang tidak diketahui.” 

Untungnya, jika ada yang jelas, ini dia: 

“Aku tidak menyukai Pangeran.” 

Itu terutama karena dia mulai memanipulasi Katia hanya untuk membuat keadaan menjadi sulit bagi Aiden. 

Aiden cenderung menyimpan dendam lama jika menyangkut perilaku semacam itu. 

“Saya merasa harus menyabotase semua yang dilakukannya. Jadi, saya perlu tahu apa yang dia gunakan untuk memeras Noel.” 

“Aku benar-benar tidak tahan jika ada orang yang tidak kusukai mengganggu Lady Noel.” 

… 

“Pria berwajah licik itu, yang sedang merencanakan sesuatu dalam kegelapan, benar-benar merusak pemandangan.” 

Mendengar kata-kata terakhirnya, Stella, yang tidak dapat menahan tawanya, menutup mulutnya dengan tangannya. 

“……Jika kau ketahuan mengatakan hal-hal seperti itu, hukumannya adalah tiang gantungan, Tuan Aiden.” 

“Oh, apakah kamu akan melaporkanku?” 

“Tidak. Aku juga tidak suka siapa pun yang memperlakukan Lady Noel seperti itu.” 

Setelah berbagi senyum nakal khas mereka yang mengerti niat rahasia masing-masing, suara Stella, yang sekarang tenang, berlanjut. 

“Pada akhir Perang Aliansi… terjadi pertempuran dahsyat yang sangat merugikan Kekaisaran. Apakah Anda mengetahuinya?” 

“Secara samar-samar?” 

Dia telah mendengar rumor tentang hal itu. 

Selama perang, Kerajaan Grivus merupakan lawan terkuat dan terlama Kekaisaran, dan hal yang sama tetap terjadi dalam pertempuran terakhir di dekat perbatasan Kekaisaran. 

Dikatakan bahwa unit khusus dikirim untuk menerobos garis depan dan mengganggu seluruh Kekaisaran. 

Itu adalah situasi skakmat yang sempurna, dengan hanya pertahanan lemah yang tersisa bagi Kekaisaran. 

Jika berhasil, mereka berdua tidak akan berdiri di sini sekarang, membicarakan hal ini. 

Seluruh Kekaisaran akan dilalap api perang. 

Lionheart—Ketenaran Noel juga meningkat setelah kejadian itu. 

Dia menjadi pahlawan yang mengumpulkan segelintir pembela dan memukul mundur pasukan elit Kerajaan secara langsung, mencegah Kekaisaran runtuh hanya karena satu serangan. 

“……Meskipun tidak banyak yang tahu, ada dua tokoh yang sangat terkenal di antara mereka yang ditugaskan bersama Lady Noel saat itu. Salah satunya adalah Pangeran, dan yang lainnya—” 

Theresa Adelaide. 

Dikenal sebagai Ksatria Pelindung, dia adalah seorang veteran Ordo dan orang yang pertama kali merekrut Noel ke dalam Tentara Kekaisaran. 

Mereka memimpin serangan dalam pertempuran itu, dan sementara dua orang kembali, satu tidak. 

“Hanya itu yang aku tahu.” 

“Hanya Lady Noel dan Pangeran yang benar-benar tahu apa yang ‘tepatnya’ terjadi hari itu. Namun, yang diketahui adalah…………” 

Setelah ragu sejenak, Stella melanjutkan dengan nada tidak setuju. 

“Ada rumor yang mengatakan bahwa Dame Theresa mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Lady Noel, yang melakukan kesalahan selama pertempuran.” 

“Saya mendengar beberapa orang yang ada di sana saat itu mengatakan hal seperti itu, tapi tidak ada yang tahu kebenarannya.” 

“……Jadi begitu.” 

Aiden menjawab, wajahnya menunjukkan sedikit kerutan. 

Sekalipun keadaan yang sebenarnya tidak diketahui, sekadar mendengar garis besarnya saja sudah menjernihkan beberapa pertanyaan. 

Ksatria Pelindung adalah sosok yang penting bagi Pangeran dan Noel. Dalam latar belakang aslinya, ia digambarkan hampir seperti sosok ibu bagi mereka. Jika rumor itu benar, masuk akal mengapa Pangeran sangat tidak menyukai Noel. 

𝓮numa.𝒾d

Namun, ada satu hal yang masih tidak masuk akal. 

Mengapa melamar seseorang yang begitu kau benci?

Meminta seseorang yang Anda benci untuk menikah dengan Anda bukan hanya tampak tidak konsisten—tetapi juga sepenuhnya tidak rasional. 

Bukankah dia bahkan meminta Aiden untuk membatalkan pertunangannya hanya untuk mengamankan posisi itu? 

Itu tidak masuk akal. 

Rasanya bukan seperti dendam pribadi, melainkan lebih seperti ada agenda yang sepenuhnya berbeda. 

‘…Aku perlu menyelidikinya lebih lanjut,’ pikir Aiden sambil menepuk bahu Stella dengan lembut. 

“Bagaimana kalau kita kembali sekarang?” 

Besok adalah hari yang penting. 

Mereka perlu tidur yang cukup dan menyimpan tenaga untuk bersiap menghadapi potensi insiden apa pun. 

Jika memungkinkan, mereka juga harus mengamankan posisi yang baik, untuk memastikan mereka dapat merespons secepat mungkin. 

‘Apapun yang terjadi, itu akan terjadi di mana pun kita berada.’ 

Seperti yang tertera pada judul Babak 1, “Retakan di Ibu Kota,” peristiwa tersebut akan memiliki skala yang tidak akan bisa dilewatkan oleh siapa pun di kota tersebut. 

Sekalipun tidak terlalu parah, kemungkinan untuk tidak menyadarinya saat hal itu terjadi sangatlah kecil. 

Tepat saat dia tengah memikirkan hal itu, sesuatu tiba-tiba muncul di depan matanya. 

-Pesan Sistem  

▶ Informasi misi telah diperbarui! 

-Info Misi  

Babak 1, <Retakan di Ibukota>  

Babak 1 akan segera dimulai!  

𝓮numa.𝒾d

Peristiwa terkait akan segera terjadi. (D-Day!) 

Pernikahan Palsu  

▶ Anda telah dipilih sebagai pasangan Noel. 

Pertahankan kontrak Anda sampai akhir!  

Peristiwa terkait akan segera terjadi. (D-Day!) 

-Memperbarui? 

Bertanya-tanya mengapa ini tiba-tiba muncul, Aiden menyadari bahwa sudah saatnya tanggal diubah. 

Jadi, masuk akal jika informasinya diperbarui. 

Dia memikirkannya dengan ringan. 

…! 

-…!! 

Tiba-tiba. 

Tanpa peringatan apa pun. 

Energi yang menakutkan dan tidak menyenangkan mulai berputar-putar. 

Tampaknya Aiden bukan satu-satunya yang merasakannya, karena Stella, yang bersiap menggendongnya seperti barang bawaan, tersentak dan menatap ke langit. 

“Apa itu…?” 

Energi kematian yang gelap dan nyata bergejolak di sekitar mereka, segera berputar ke atas seolah menyatu menjadi satu massa. 

Yang tampak dari sini adalah ‘retakan’, yang terlihat jelas. 

Seperti robekan pada kanvas, lanskap yang berliku-liku menciptakan retakan yang merusak ruang di sekitarnya. 

Kemudian. 

Retakan awal meluas menjadi retakan besar yang membelah. 

‘Ah.’ 

Aiden mendesah dalam hati. 

Itu adalah pemandangan yang diingatnya dengan jelas. 

Peristiwa ini menandai dimulainya Babak 1, “Insiden Phantom Knight.” 

‘Bajingan tak berperasaan…!’ 

Dia mengumpat dalam hati, tidak yakin kepada siapa dia mengumpat. 

Setidaknya, tidak bisakah mereka memberinya waktu untuk beristirahat…? 

“Sebaiknya kau berpegangan erat padaku, Tuan Aiden.” 

Melihat situasi itu, wajah Stella mengeras saat dia berbicara, memeluk erat-erat lelaki itu. 

Aiden merasa seolah-olah dirinya telah ditingkatkan dari sekedar barang bawaan menjadi sebuah harta yang berharga. 

“Aku akan membawamu ke tempat yang aman dengan kecepatan penuh. Setelah itu, aku akan memanggil bala bantuan.” 

Akan tetapi, dia tidak perlu melanjutkan kalimat itu. 

“Aiden!” 

Dalam situasi aneh ini, ada seseorang yang bahkan lebih mengkhawatirkan keselamatannya daripada Stella. 

Belum lama pusaran itu muncul, tetapi suara Noel, yang entah bagaimana telah menemukan mereka, terdengar dari kejauhan. 

Tak lama kemudian, seperti biasa, Noel meluncur turun bagaikan meteor, mendarat di hadapan mereka. 

“Apakah kamu aman? Sesuatu yang aneh tiba-tiba muncul—” 

Suara Noel tiba-tiba menghilang. 

Mungkin karena dia melihat Aiden memeluk erat Stella, bagaikan anak burung yang memeluk erat induknya. 

𝓮numa.𝒾d

Keheningan canggung terjadi di antara mereka bertiga. 

Itu berlangsung cukup lama… 

“…Aiden,” Noel akhirnya berbicara, memecah keheningan. 

Seperti biasa, dia memperlihatkan senyum khasnya. 

Tampaknya dia berusaha untuk tidak membuat suasana menjadi lebih tegang. 

“…Situasimu memang aneh, tapi sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya.” 

“Benar?” 

“Jadi, izinkan aku bertanya padamu dengan sederhana.” 

‘Jadi, tidak ada pilihan untuk bertanya nanti, ya.’ 

Tidak peduli betapa mendesaknya situasinya, dia harus mengatasi ini terlebih dahulu. 

Setelah diamati lebih dekat, meskipun Noel tersenyum padanya, matanya tidak tersenyum sama sekali. 

“Apa yang kamu lakukan dengan Stella?” 

“Jalan-jalan.” 

“Pada jam segini?”

“Bersama-sama?” 

“… …” 

“Menarik.” 

“Saya jamin, tidak ada satu pun tindakan saya yang akan membuat saya merasa malu di hadapan Lady Noel.” 

“Begitukah.” 

Suara Noel tetap lembut seperti biasanya, tetapi Aiden tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ia dapat membaca maksud tersirat di balik ucapannya. 

‘Oh, begitukah?’ 

-atau semacam itu. 

“Bahkan jika kau melakukan hal seperti itu, itu bukan urusanku. Lagipula… kita hanya menikah melalui ‘kontrak’, bukan?” 

𝓮numa.𝒾d

“…Nona Noel?” 

“Ya, benar. Lagipula, kita tidak sedang menjalin hubungan di mana kita saling bertukar perasaan yang mendalam. Bukankah begitu…” 

Mata Aiden melirik ke arah Noel yang sedang membelai gagang pedangnya sambil meneruskan bicaranya. 

Mungkin itu hanya kebiasaan, tetapi entah bagaimana itu memancarkan aura bahaya yang samar. 

“Meskipun kamu bilang kamu menyukaiku.” 

“…Maaf?” 

“Tidak apa-apa.” 

Saat Aiden bertanya apa yang dia gumamkan, Noel langsung memotong gumamannya sendiri seperti pisau. 

Dia lalu mengerutkan alisnya tajam dan mengalihkan pandangannya lurus ke depan. 

Masih ada senyum dingin yang tersisa di bibirnya… 

“Bagaimana kalau kita tangani itu dulu?” 

Pandangan Noel beralih ke celah besar, yang sekarang terlihat oleh semua orang di ibu kota. 

Entah mengapa, dia tampak seperti sedang bersiap melampiaskan kekesalannya di sana.