Chapter 23

Posisi Noel dalam militer Kekaisaran, tanpa diragukan lagi, mutlak. Namun, itu tidak berarti semua orang menyukainya. Meskipun jumlah mereka sedikit, ada orang-orang yang menjadi musuhnya karena berbagai alasan. Iri hati, kecemburuan, atau mungkin orang-orang yang berasal dari faksi yang berseberangan dalam militer dan tersingkir dalam persaingan. Kemungkinan besar, semua orang di ruangan ini dapat merasakan pengalaman seperti itu.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan,” Sir Levant, seorang ksatria yang dikenal sebagai ‘Serigala Besar,’ berbicara dengan enggan.

Dari namanya saja, julukan itu tidak terdengar buruk. Namun, siapa pun yang berani mengatakannya di depan Sir Levant sebaiknya bersiap untuk dipatahkan hidungnya. Nama itu jelas dimaksudkan sebagai penghinaan, menyiratkan bahwa dia hanyalah pemimpin orang-orang di bawah ‘Lionheart.’

Itu saja sudah menjelaskan secara ringkas mengapa Levant tidak menyukai Lionheart. Namun, apa yang mereka pikirkan tentang tugas yang sedang dihadapi saat ini adalah masalah lain.

“Apakah kau menyuruh kami untuk menyakiti salah satu orang Lionheart?”

“Sebenarnya, dia bukan orang yang dekat dengannya,” jawab seorang pria dengan suara yang begitu halus dan anggun, bisa dibilang lembut. Suaranya cocok dengan penampilannya yang anggun, meskipun apa yang dia katakan sama sekali tidak seperti itu.

“Maksudku adalah mengalahkan pengawal suaminya. Bahkan jika kau dilacak, itu tidak akan menimbulkan masalah besar.”

Sejujurnya, dia bukan orang yang disukai. Penampilannya yang bersih dan berseri-seri tampak seperti topeng untuk menyembunyikan sifatnya yang seperti ular.

Tapi itu membuat frustrasi karena dia adalah seseorang yang tidak akan mudah menunjukkan warna aslinya.

Rad Ilza Varfon. Administrator Kekaisaran. Seorang bangsawan tinggi yang menduduki peringkat keempat atau kelima dalam istana kekaisaran. Statusnya saja sudah cukup mengesankan, tetapi ada hal lain tentang dirinya yang bahkan lebih memprihatinkan.

Dia adalah orang kepercayaan terdekat Pangeran Kedua…

Memikirkan hal itu, Sir Levant mengusap dagunya. Jelas bahwa bahkan mengajukan permintaan yang kurang ajar seperti itu secara langsung pasti mencerminkan niat faksi itu.

“Saya tidak melihat alasan untuk berhenti sekarang. Anda harus tahu siapa yang memerintahkan saya ke sini.”

“Jika kau menangani masalah ini dengan baik, pertimbangkan siapa yang mungkin melindungimu di masa depan. Pikirkan siapa pewaris tahta yang sah.”

“Itu tawaran yang menarik,” kata Sir Levant sambil mengerutkan kening saat menatap pria lainnya.

Terus terang, dia tidak bisa memahami maksud di balik ini sepenuhnya. Jika mereka datang dan meminta sesuatu yang secara langsung menyakiti Lionheart, mungkin dia akan mengerti. Tapi ini…

Kelihatannya lebih seperti… serangan yang ditujukan kepada suami Lionheart, bukan Lionheart sendiri.

“Saya tidak melihat manfaat apa pun yang bisa diperoleh dengan mencapai target itu,” gerutu Levant.

“Kemarin, terjadi perkelahian antara Lionheart dan letnannya di tempat latihan. Apa kau sudah mendengarnya?”

“Apa?”

Levant memiringkan kepalanya, bingung dengan peralihan topik yang tiba-tiba, sementara Rad melanjutkan, sekarang dengan sedikit senyum dalam suaranya.

“Pertarungan itu cukup menegangkan, dengan kedua belah pihak saling melukai. Namun, luka letnannya, kudengar, ‘sembuh’ dengan sempurna. Tidak ada tanda-tanda rasa sakit sama sekali.”

“Apa sebenarnya maksudmu…?”

“Tidak banyak yang tahu, tapi ada anggota keluarga kerajaan di Kerajaan Suci yang memiliki kemampuan yang sama persis.”

Begitu Rad mengatakan itu, ekspresi Sir Levant berubah serius.

“Jika dia memiliki seorang bangsawan sebagai letnannya… Yah, itu benar-benar penghujatan terhadap Kerajaan Suci. Jika ‘kecelakaan yang tidak menguntungkan’ terjadi pada orang itu, itu akan menyebabkan konsekuensi yang lebih besar.”

Dengan kata lain, entah kau berhasil atau gagal, melibatkan putri itu dalam masalah saja sudah cukup untuk menyebabkan insiden besar. Suami Lionheart akan terpojok.

𝗲n𝓾ma.𝓲𝒹

“…Tapi bukankah kita akan menghadapi masalah yang lebih besar jika kita akhirnya membunuh bangsawan? Itu tidak masuk akal—”

“Jangan khawatir. Dia akan baik-baik saja.”

“Permisi?”

“Kepentingan Kerajaan Suci terhadapnya terletak pada statusnya sebagai ‘bangsawan.’ Mereka tidak akan terlalu peduli dengan balas dendam pribadi. Kita bisa menanganinya secara diam-diam.”

“Apakah pembunuhan bangsawan adalah sesuatu yang bisa ditutup-tutupi begitu saja?”

“Jika putri itu memang putri yang dimaksud, ya,” jawab Rad sambil terkekeh pelan. “Bukan berarti dia akan mati karena percobaan pembunuhan. Dan lebih dari itu, dia orang yang sangat aneh dan tidak punya sekutu sama sekali.”

Dengan kata lain, “Dia penyendiri,” kata Rad dengan tenang. “Tidak ada yang akan meratapinya, apa pun yang terjadi.”

Meski kata-katanya halus, kata-katanya mengandung nada tajam, hampir-hampir dipenuhi dengan kebencian.

***

[Pesan Sistem]

[Anda memiliki satu hari tersisa untuk menyelesaikan misi sampingan. Kegagalan akan mengakibatkan penalti!]

‘Aku tahu. Tak perlu kuingatkan lagi.’

Sejak kejadian di tempat latihan, Katia hanya terdiam, menghilang tanpa sepatah kata pun selama seharian. Noel juga mengunci diri di kamar pribadinya, dan seluruh gedung dipenuhi ketegangan yang meresahkan.

Jelas… Misi sampingan tersebut meminta ‘resolusi damai’, yang kemungkinan berarti memediasi antara keduanya dan menyelesaikan masalah.

“Tapi pertama-tama, aku harus mencari tahu di mana mereka berada. Bagaimana aku bisa memulai percakapan jika aku tidak tahu ke mana mereka pergi?”

Anehnya, petunjuk untuk memecahkan masalah itu datang dari tempat yang tak terduga.

“Yang Mulia ada di atap.”

Begitu kami berpapasan, Stella dengan lesu memberi tahu Aiden. “Aku berhasil menahan keributan kemarin agar tidak semakin parah, tetapi menenangkan orang-orang yang terlibat adalah hal yang di luar kemampuanku.”

“Terima kasih atas usahamu.”

“Namun, hati-hati. Dia sedang gelisah, dan jika ada yang mendekatinya dengan ceroboh, dia mungkin akan meledak. Namun, jika ada yang bisa menenangkannya, mungkin Anda bisa.”

“Saya akan mencobanya.”

Stella menyipitkan matanya saat menatapku. “Apa kau benar-benar berpikir kau bisa?”

“Ya.”

Tatapannya dipenuhi keraguan, seolah bertanya-tanya bagaimana dia bisa dengan santai mengatakan akan menangani situasi yang tidak menentu seperti itu. Namun Aiden menatap matanya dengan tenang.

“…Aiden.”

Setelah lama menatap matanya, Stella mendesah berat dan berbicara.

“Sudah lama sekali saya tidak melihat Lady Noel se-emosional ini. Saya rasa tidak sejak Perang Union.”

“…..”

“Kau benar-benar hebat, tahu? Membuat orang-orang sekelasmu bertingkah tidak seperti biasanya karena dirimu.”

“Terima kasih…? Kurasa begitu?”

Responsnya yang canggung disebabkan oleh kata-katanya yang tidak terdengar seperti pujian. Bagian selanjutnya membuat pesannya menjadi lebih jelas.

“Tolong, bantulah aku dan cobalah untuk tidak menjadi orang yang suka menyakiti hati orang lain.”

“…..”

“Jika Lady Noel akhirnya patah hati nanti… Baiklah.” 

“…..”

“Kamu harus mengurusnya sendiri.”

Dengan peringatan yang tidak menyenangkan itu, Stella berjalan pergi, meninggalkannya sambil menggaruk-garuk bagian belakang kepalanya.

‘…Maaf, tapi saya tidak bisa berjanji apa pun.’

Mengingat bahwa ia telah mengambil peran untuk menyelamatkan dunia, ia harus melakukan apa pun yang diperlukan. Alasan mengapa ia berusaha keras untuk mengatur segalanya dengan Katia juga terkait dengan tujuan itu.

[Info Keterampilan]

<Penenun Takdir>

𝗲n𝓾ma.𝓲𝒹

-Hanya kamu yang tahu kebenaran dunia ini. Dengan membangun ikatan dengan tokoh-tokoh utama dalam cerita utama, kamu akan membuka hadiah baru!

Hubungan antarmanusia cenderung maju atau mundur pada saat-saat emosi yang ekstrem. Jika dia ingin membangun ‘ikatan’ dengan Katia, sekarang mungkin saat yang tepat.

Hal itu menggelitik hati nuraninya, tetapi tindakannya juga menuntun jalan yang harus ditempuhnya di masa depan. Dia tidak dengan sengaja mencoba mempermainkan emosi siapa pun, tetapi dengan kemampuan Weaver of Fate di tangannya, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa pun untuk memenangkan hati orang lain.

Dia masih tidak yakin bagaimana sistem mendefinisikan ‘bantuan’, tetapi dia tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak akan berkembang menjadi sesuatu yang romantis.

Namun, satu hal yang dia yakini adalah…

‘Setidaknya orang ini tampaknya aman,’ renungnya sambil memperhatikan Katia duduk di pagar atap dengan kaki terentang.

Dari semua orang yang pernah ditemuinya, dia memiliki keyakinan aneh bahwa Katia bukanlah seseorang yang akan mengembangkan perasaan romantis dalam waktu dekat.

Apa yang bisa dia katakan? Dia adalah tipe orang yang tampaknya tidak memahami konsep emosi seperti itu sejak awal.

“Yang Mulia.”

Mendengar panggilannya, Katia meliriknya dari balik bahunya. Wajahnya mengerut karena jengkel, tetapi dia segera memalingkan mukanya lagi.

‘Apa yang harus kukatakan… Dia tampak seperti anak yang sedang merajuk.’

Dia tersenyum kecut.

Setidaknya dia tidak lari darinya. Itu berarti ini adalah kesempatan yang baik untuk berbicara. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia mendekat dan duduk di sampingnya di pagar, yang semakin menegaskan bahwa dia telah memilih saat yang tepat.

“Mengapa suasana hatimu begitu buruk?”

“Pergilah.”

“Apakah kamu masih kesal dengan apa yang dikatakan Lady Noel?”

Katia menutup mulutnya rapat-rapat. Keheningannya merupakan jawaban tersendiri.

Sambil menahan senyum, dia duduk diam di sampingnya.

Dia belum lama mengenal putri ini, tetapi dari pengamatannya terhadap perilakunya, satu pikiran selalu terlintas di benaknya:

‘Dia seperti anak kecil saja.’

Dari awal hingga akhir, dia mencoba mengendalikan segalanya sesuai keinginannya, dan ketika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginannya, dia bereaksi dengan amarah. Meskipun tajam seperti jarum dalam hal memahami emosi orang lain, dia tampaknya tidak dapat mengendalikan perasaannya sendiri sama sekali. 

𝗲n𝓾ma.𝓲𝒹

Alasan di balik kepribadian seperti itu tidak sulit untuk diketahui.  

“Aneh juga kalau dipikir-pikir.” Sejak dia memasuki Kekaisaran, dia melakukannya sepenuhnya sendiri, tanpa seorang pun pelayan, dan meskipun tinggal di sini dengan bebas, Kerajaan Suci tidak pernah sekalipun mengajukan permintaan normal untuk mengembalikannya atau menunjukkan lebih banyak perhatian padanya. Seolah-olah mereka tidak peduli apakah dia ada di sini atau tidak. 

Begitulah Katia diperlakukan di Kerajaan Suci. 

Bahkan jika mempertimbangkan latar belakangnya, Katia tampaknya tidak memiliki teman atau kenalan sejati sebelum bergabung dengan skenario utama. Ia dianggap sebagai orang aneh, monster, sesuatu yang menjijikkan, sumber ketakutan—dengan kata lain, penyendiri. Meskipun ia cerdas, jelas bahwa ia tidak pernah menjalin hubungan manusia yang baik. Ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menjadi dewasa secara emosional.

Dan sekarang, untuk pertama kalinya, orang yang ingin ia buat terkesan adalah Aiden sendiri.

Wajar saja jika rasa sayangnya, seperti yang ditunjukkan di layar status, terwujud sebagai obsesi. Dia mungkin tidak memiliki orang lain di dunia ini yang ingin dia dekati.  

“…Kenapa kamu datang?” 

Suaranya yang muram mengungkapkan ketakutan bahwa orang yang disayanginya mungkin tidak menyukainya. 

Aiden mengusap dagunya dan menjawab, “Aku datang untuk menengokmu. Sepertinya kamu tidak dalam keadaan baik.” 

“Saya baik-baik saja.” 

“Apa kamu yakin?” 

“…..”

“Kalau begitu aku akan pergi?”

Sambil tersenyum saat mengatakan hal ini, Katia menatapnya dengan tatapan kesal. 

“…Apakah aku…” 

Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia memaksakan diri mengucapkan kata-kata itu. 

“Apakah aku hanya menjadi beban bagimu?” 

“TIDAK.”

Itu keterlaluan. Lagipula, semua yang Aiden minta darinya, dia lakukan tanpa mengeluh.

“Lalu, apakah dia berbohong?” 

“Tidak. Tapi kamu *memang* beban.” 

Mendengar konfirmasi Aiden yang blak-blakan, ekspresi Katia membeku karena tak percaya. Sambil menatapnya, Aiden tersenyum nakal dan melanjutkan.

“Jadi, izinkan aku bertanya padamu: bukankah wajar jika kamu menjadi beban?”

Tanpa ragu, Aiden menyebutkan semua ketidaknyamanan yang dialaminya sejak dia menyatakan dirinya sebagai letnannya: 

“Ingin aku membunuhmu sepanjang waktu karena kamu ingin ‘merasakan’ sesuatu.” 

“Mengikutiku ke mana-mana sehingga aku tidak punya privasi.”

“Aku jadi tidak bisa tidur nyenyak, makan dengan baik, bahkan pergi ke kamar mandi dengan tenang gara-gara kamu.”

Saat ekspresi Katia bertambah bingung, Aiden menguap acuh tak acuh dan terus mengeluh.  

Ia bahkan menunjukkan bahwa jika itu bukan karena tidak disengaja, itu lebih buruk karena ia sepenuhnya menyadari ketidaknyamanan yang ditimbulkannya dan tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya. Ia juga menyebutkan bahwa staf di gedung tersebut telah mengajukan banyak keluhan karena perilakunya.

“…Kemudian…” 

Untuk waktu yang lama, Katia berdiri di sana, tampak lesu. Sikap keras kepalanya yang biasa menghilang, dan ekspresinya berubah. Ia akhirnya bergumam dengan suara kecil dan gemetar—sesuatu yang tidak akan pernah ia katakan dalam keadaan normal. Bahkan ada sedikit air mata di sekitar matanya, seolah-olah kata-kata Aiden benar-benar menyakitinya.

“Jadi… kau tidak membutuhkan aku?”

“Bukan itu yang ingin kukatakan. Jangan bersikap seperti itu lagi mulai sekarang.” 

Mata Katia membelalak kaget, seolah tak menyangka akan mendengar itu. Aiden mendesah dalam hati. 

Jelas dari reaksinya bahwa dia tidak pernah membayangkan akan ‘diampuni.’  

Itu banyak bercerita tentang kehidupan macam apa yang dia jalani di Kerajaan Suci.  

𝗲n𝓾ma.𝓲𝒹

Kalau dipikir-pikir kembali, bab kedua dari skenario utama, *Blasphemy*, adalah kejadian yang dipicu oleh status Katia sebagai seorang penyendiri.

Jadi sekarang, Aiden meletakkan dasar untuk sepenuhnya memutarbalikkan peristiwa itu ke arah yang berbeda.

“Teman terkadang bisa sedikit memberatkan. Selama kamu tidak melakukannya terus-menerus, tidak apa-apa.” 

Tentu saja, menyebut dirinya sebagai ‘teman’ mungkin dianggap tidak sopan saat berbicara dengan bangsawan. Namun, Aiden mengakhiri kalimatnya dengan nada tegas.

Meskipun tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan tingkat kasih sayang dan meniru keterampilannya, dalam banyak hal, dia menyadari bahwa hubungan semacam ini adalah sesuatu yang benar-benar dibutuhkannya.

Tak lama kemudian, wajah Katia menjadi semakin bingung setelah mendengar kata-kata itu.

“…Teman?”

Ia mengucapkan kata “teman” seolah-olah itu adalah konsep asing, seperti mendengar sesuatu yang tidak masuk akal, mirip seperti disuruh memakan tumit sepatu. Jelas bahwa ini adalah istilah yang belum pernah ia dengar seumur hidupnya.

“Teman?”

“Aku dan kamu? Teman?”

“Ya, teman-teman.”

Aiden mengulang kata itu, sambil menegaskannya, sambil merogoh sakunya dan mengeluarkan botol kecil—barang yang kadang-kadang ia gunakan. Itu bukan hadiah yang berarti, tetapi mengatakan sesuatu seperti ini tanpa tanda akan terasa canggung, jadi ia menyerahkannya dengan santai.

“Ini adalah sebuah tanda.”

Katia, yang masih tampak bingung, menerima botol itu dengan ragu-ragu.

“Katia.”

“Hm?”

“Karena kita berteman, aku ingin kamu berjanji padaku sesuatu.”

“Jangan berkelahi dengan orang lain. Dan cobalah untuk tidak menyakiti siapa pun, jika memungkinkan. Selain itu, mintalah maaf kepada Lady Noel karena memulai pertengkaran itu.”

“Bisakah kau menjanjikan itu padaku?”

“Oke.”

Katia meringkuk, memegang erat-erat termos itu, hampir seperti induk burung yang mengerami telurnya. 

“Aku akan menepati janjiku.”

Ya, setidaknya dia nampaknya mendengarkan, pikir Aiden lega.

“Aku akan percaya padamu.”

Saat Aiden meregangkan tubuh dan mengucapkan kata-kata itu, Katia mengangguk, tampak sangat tenang.

[Pesan Sistem]

▶ Level ‘Obsesi’ Katia terhadap Anda telah meningkat ke Level 2.

Keterampilan ‘Weaver of Fate’ telah diaktifkan, memungkinkan Anda untuk menyalin keterampilan tambahan!

Pengaruh Anda terhadap Katia telah meningkat secara signifikan.

▶ Perubahan besar dalam perasaan Katia telah terjadi karena tindakanmu. Kemungkinan untuk mengubah masa depan telah meningkat.

Pencarian pribadi baru terkait Katia akan segera terbuka.

Informasi sifat unik ‘Asal’ telah dibuka.

Serius, hanya satu janji persahabatan, dan tiba-tiba begitu banyak hal terjadi sekaligus. Namun, hal yang paling mencolok adalah hal lain:

‘Sifat unik?’

Aiden memiringkan kepalanya saat membuka jendela skill. Dia ingat itu adalah kemampuan yang kuat, berbeda dari skill lainnya.

[Info Keterampilan]

Kemahakuasaan [Level 1]

Gabungkan dua atau lebih kemampuan untuk menciptakan efek yang jauh lebih kuat.

Kombinasi yang ditemukan:

– Api Pelindung (Hati Putih Murni ↔ Sumpah Pertama)

■ Asal [Terkunci]

𝗲n𝓾ma.𝓲𝒹

Tingkatkan pengaruh terhadap orang lain untuk membuka kemampuan ini.

Pencarian Pribadi [1/2]

Dilihat dari pesan sistem, tampaknya saat ia memberikan dampak emosional yang signifikan pada orang lain, masa depan dapat diubah, membuka keterampilan tambahan. Kemampuan ‘Omnipotence’ tampaknya menambahkan bonus ekstra saat menggabungkan beberapa kekuatan. Berdasarkan hal ini, Aiden menduga bahwa kemampuan itu berfungsi sebagai bentuk sinergi saat ia memengaruhi orang lain secara mendalam.

Namun, hal-hal spesifiknya baru akan diketahui kemudian.

‘Bagaimanapun…’

Setidaknya satu masalah tampaknya telah terselesaikan.

[Pesan Sistem]

Anda memiliki satu hari tersisa untuk menyelesaikan misi sampingan.  

[Kemajuan: 50%]

Aiden mengernyit sedikit ke arah jendela. Mengapa baru setengah jadi?

‘…Apakah ini berarti aku perlu menghibur Lady Noel juga?’

Katia selalu tampak agak kekanak-kanakan, jadi masuk akal untuk menenangkannya. Namun, sungguh mengejutkan bahwa Noel mungkin juga memerlukan perlakuan yang sama. Apa yang mungkin terjadi padanya?

“…Hidup yang luar biasa,” keluhnya, lalu melangkah pergi lagi.

Berbeda dengan Katia, dia sudah tahu di mana Noel berada. Dia tiba di depan kamar pribadinya dan mengetuk pintu.

“Lady Noel, ini Aiden. Bolehkah saya masuk?”

Setelah menunggu beberapa saat, tidak ada jawaban. Aiden memiringkan kepalanya dan membuka pintu dengan lembut.

Bau alkohol yang tajam dan tak terbantahkan menusuk hidungnya saat pintu terbuka. Udara dipenuhi bau alkohol, cukup untuk membanjiri indranya, membuatnya meringis. Ia tidak keberatan minum beberapa gelas bir setelah bekerja, tetapi minum sampai ruangan berbau alkohol adalah sesuatu yang tidak disukainya.

Mengingat orang yang menempati ruangan ini, situasinya terasa benar-benar tidak pada tempatnya.

“Nona Noel…?”

Saat dia melangkah hati-hati ke dalam ruangan, matanya terbelalak melihat pemandangan di hadapannya.

Kaleng-kaleng kosong. Botol-botol yang sudah dikosongkan hingga tetes terakhir. Jika ia mengumpulkan semuanya, ia mungkin bisa membangun sebuah piramida kecil. Namun, meskipun berantakan, setiap wadah kosong tersusun rapi, memperlihatkan sifat Noel yang sangat teliti bahkan dalam kekacauan.

Aiden berdiri di sana sejenak, tak bisa berkata apa-apa. Ia mengambil salah satu botol di dekatnya, memperhatikan bahwa labelnya dengan bangga mengiklankan kandungan alkohol 50%. Sambil melihat sekeliling, ia melihat sedikitnya lima botol identik tergeletak di sana.

Sementara dia berdiri di sana, tercengang, seseorang bergerak di tempat tidur.

𝗲n𝓾ma.𝓲𝒹

“Oh.”

Dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, Noel perlahan duduk.

“Hah-“

Dia bicaranya tidak jelas, jelas-jelas sedang mabuk.

“Oh, Aiden~” dia menyapanya dengan seringai ceroboh.

Aiden hanya bisa menatap tak percaya pada pemandangan di hadapannya.

‘Apa-apaan ini…’