Chapter 2

Mereka mengatakan bahwa perubahan kehidupan selalu datang tanpa peringatan, secara tiba-tiba dan dahsyat.

Tetapi meskipun begitu, perubahan drastis yang terjadi dalam semalam akan terasa terlalu berlebihan.

Hari ini adalah hari di mana Aiden diseret begitu saja tanpa ada hak untuk menolak permintaan untuk “berpura-pura menjadi suamiku,” seakan-akan dia tidak punya pilihan lain.

“Mulai hari ini, kita akan hidup bersama,” kata mereka, disertai ancaman halus untuk menyerahkan bukti kejahatannya kepada polisi jika dia tidak menuruti perintahnya.

Semua usaha pemberontakan dan rencana pelariannya ditenggelamkan oleh senyuman Lord Noel yang pantang menyerah namun halus.

Setidaknya mereka mengizinkannya meninggalkan sepucuk surat untuk keluarganya, yang memberi tahu mereka bahwa ia harus pergi ke suatu tempat—ini adalah sikap baik hati terakhir mereka.

“Kamu akan tinggal di kamar ini mulai sekarang.”

Di dalam, ksatria wanita yang ditugaskan untuk memandu Aiden mengetukkan baju besi peraknya saat dia berbicara dengan nada bicara seperti pebisnis.

Namanya Stella, jika dia ingat dengan benar. 

Bukankah dia orang kepercayaan terdekat Lord Noel?

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui tentang pernikahan palsu yang dipaksakan kepada Aiden, bersama Lord Noel.

“Aku akan menugaskan seorang penjaga untuk menjagamu, jadi jika kau butuh sesuatu, sampaikan saja pada mereka, dan mereka akan segera menyiapkannya.”

“Dipahami.”

“Sebentar lagi, Anda akan dipanggil ke istana kekaisaran. Harap bersiap untuk itu.”

Meski kata-kata yang masuk ke dalam pikirannya yang kabur campur aduk dan tidak koheren, Aiden berhasil menangkap setidaknya satu pertanyaan.

“Istana kekaisaran?”

“Lord Noel adalah pahlawan nasional, simbol militer kekaisaran. Yang Mulia Kaisar selalu memperhatikan potensi aliansi pernikahan, jadi bertemu dengannya adalah hal yang tak terelakkan.”

“Apakah itu benar-benar perlu?”

Melihat ekspresi Stella, Aiden menutup mulutnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, kalau mereka akan membiarkannya menolak semudah itu, mereka tidak akan menyeretnya ke sini tanpa menanyakan pendapatnya terlebih dahulu.

Sebaliknya, ia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sedikit berbeda.

“Apakah tidak apa-apa mempercayakan sesuatu yang sepenting itu kepada orang sepertiku?”

Maksudnya, bagaimana bisa mereka meminta dia, dari sekian banyak orang, untuk ikut serta dalam pernikahan palsu yang konyol ini?

“Lord Noel yang memutuskannya. Tidak mungkin itu tidak akan baik-baik saja.”

“…”

“Lord Noel tidak pernah membuat keputusan yang salah.”

Kepercayaan buta di balik kata-katanya membuat Aiden terdiam.

Rasanya seperti dia sedang menghukumnya karena meragukan penilaian Lord Noel.

Pikiran-pikiran yang muncul berikutnya adalah wajar saja.

‘Apakah orang ini gila?’

Ada kegilaan tertentu dalam dirinya.

Jika Lord Noel mengatakan matahari terbit di barat, kemungkinan besar dia akan marah pada matahari karena terbit di timur keesokan paginya.

“Kalau begitu, silakan santai saja dan istirahat.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Stella menutup pintu dan pergi, membiarkan Aiden mendesah pelan.

Segala sesuatunya terjadi begitu tiba-tiba, tetapi pertama-tama, dia perlu menenangkan pikirannya.

Duduk di kursi, menatap ke angkasa, sebuah jendela segera muncul di depannya, menanggapi pikirannya seperti biasa.

-Info Keterampilan  

◆ Penenun Takdir  

Hanya Anda yang mengetahui kebenaran dunia ini. Dengan menjalin ikatan dengan karakter utama dalam cerita utama, Anda akan menerima hadiah baru!  

𝗲𝐧um𝓪.𝒾𝐝

【Noel Astria Simus】  

– Obligasi: Tahap 1  

– Anda dapat meniru salah satu keahliannya.

Dia tercengang.

Nama megah “Weaver of Fate” dikesampingkan untuk saat ini…

‘Ikatan dengan Lord Noel, Tahap 1?’

Ikatan macam apa yang mungkin terjalin antara seseorang yang menculik dan memaksanya melakukan pernikahan palsu ini, dan dia, sang sandera yang diseret?

Bahkan tidak ada interaksi yang cukup untuk mengembangkan Sindrom Stockholm.

Hanya sedikit percakapan yang mereka lakukan yang ada.

Namun, di balik label konyol itu, ada satu hal yang menarik perhatiannya secara positif.

‘Keterampilan menyalin, ya…?’

Ini berarti dia dapat meniru salah satu kemampuan Lord Noel persis seperti apa adanya.

Mengingat kedudukan Lord Noel di dunia ini, sekadar mengetahui ia memiliki akses terhadap hal seperti itu akan sangat membantu.

Karena…

-Info Misi  

Kegagalan menyelesaikan acara yang tercantum akan mengakibatkan hukuman berat!  

◆ Pernikahan Palsu  

– Anda telah dipilih sebagai istri Lord Noel. Pertahankan kontrak sampai akhir!  

– Informasi tambahan akan diperbarui seiring dengan perkembangan peristiwa terkait cerita utama!

Aiden menyipitkan matanya, melotot ke jendela yang mengambang di depannya.

Sekadar membaca kata-kata “pernikahan palsu” saja sudah membuat perut Aiden mual, tetapi masalah yang lebih besar terletak pada isi di balik kata-kata itu. 

Apa sebenarnya “cerita utama” ini? 

Pertempuran besar melawan kekuatan jahat yang mengancam dunia. 

Sebuah benua yang berada di ambang peperangan, terperangkap dalam pusaran berbagai rencana dan rencana jahat dari berbagai pemimpin yang ambisius. 

Kisah-kisah orang hebat yang melakukan hal-hal hebat.

Dengan kata lain, ini berarti— 

“Jika aku terlibat, aku akan mati.”

Masalahnya, suka atau tidak, dia sudah terjerat di dalamnya. 

Apa yang harus dia lakukan? 

Tepatnya, bagaimana dia bisa meninggalkan segalanya dan melarikan diri, bahkan sekarang? 

Ketika Aiden tengah merenung, tiba-tiba ia mendengar suara pintu terbuka lebar, yang membuatnya terkejut. 

Sebelumnya, Stella telah menyebutkan akan menugaskan seorang penjaga, jadi kemungkinan besar itu adalah mereka. 

Aiden langsung menegakkan postur tubuhnya dan menenangkan ekspresinya. 

Untuk sementara waktu, selama dia berada di sini, dia harus memainkan peran sebagai istri Lord Noel. 

“Senang bertemu denganmu. Aku—” 

Wah!

Sebelum Aiden bisa menyelesaikan sapaannya, orang yang menerobos pintu berbicara dengan dingin.

“Saya Gael Oslon, teman lama Lord Noel dan pewaris Marquisate of Oslon. Tarik pedangmu.”

“…”

Apa yang sebenarnya dikatakan orang ini?

Tidak mungkin ini adalah sesuatu yang dikatakan seorang penjaga, dan orang yang memasuki ruangan itu jelas juga bukan seorang penjaga. 

Mengenakan baju zirah dan membawa pedang, dia tampak seperti prajurit yang siap bertempur. 

Dan darinya terpancar nafsu membunuh yang nyata, yang bahkan tidak coba ia sembunyikan. 

Aiden nyaris tak mampu menahan gemetar di pipinya saat menjawab.

𝗲𝐧um𝓪.𝒾𝐝

“Maaf, tapi aku tidak begitu mengerti—”

“Kudengar kau tunangan Lord Noel. Aku ingin menguji kemampuanmu.”

“Mengapa?”

Serius, kenapa? 

Apakah hanya ada orang seperti ini di sekitar Lord Noel? 

“Saya belum pernah mendengar Lord Noel menyebut Anda sebelumnya. Yang saya tahu, pertunangan itu tiba-tiba diputuskan hari ini.”

Dengan itu, Gael Oslon menghunus pedang panjangnya dengan suara yang tajam.

“Aku tidak bisa tenang kecuali aku secara pribadi menguji orang yang telah dipilih temanku sebagai pasangan. Sifat asli seseorang dapat terungkap melalui benturan pedang. Datanglah padaku.”

“…”

Aiden menyadari satu hal dengan pasti: 

Memang ada banyak orang gila di sekitar Lord Noel. 

Saat kesatria itu mendekatinya dengan pedang terhunus, tatapan Aiden segera tertuju ke arah jendela sistem. 

Kalau saja dia tidak berbuat sesuatu, dia mungkin benar-benar akan ditikam. 

Dia harus memikirkan sesuatu—apa saja!

-Pesan Sistem  

Menggunakan kemampuan menyalin keterampilan ‘Weaver of Fate.’  

▶Menganalisis daftar keterampilan ‘Noel Astria Simus.’  

▶Menampilkan keterampilan yang paling berharga di bagian atas.

Tanpa melihat, Aiden memilih yang pertama pada daftar. 

𝗲𝐧um𝓪.𝒾𝐝

Dia tidak peduli apa itu, dia hanya perlu keluar dari situasi ini sekarang!

-Pesan Sistem  

▶Menyalin ‘Kemampuan Unik: Hati Putih Murni.’  

Ini adalah keterampilan yang hanya dimiliki oleh individu yang bersangkutan di seluruh dunia.  

▶Minat Lord Noel terhadap Anda mungkin meningkat!

Sebuah pesan yang meresahkan melintas dalam pandangannya, tetapi Aiden tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

“Aku akan mengambil langkah pertama.”

“…”

Ke mana perginya rasa kesopanan pria ini? 

Bukankah seharusnya dia setidaknya membiarkan Aiden mengambil langkah pertama?

“Berdiri tegak dan tunjukkan keahlianmu!”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Aiden memejamkan matanya saat dia melihat bilah pedang itu turun ke arahnya.

***

“Bagaimana penampilannya?”

Mendengar pertanyaan lembut itu, Stella nyaris tak bisa menahan desahan yang hampir keluar. 

Dia tidak mungkin memperlihatkan sikap tidak sopan seperti itu di hadapan Lord Noel yang terhormat.

“Dia tampak ketakutan.”

“Sejauh mana?”

“Jelas dia merasa terseret ke dalam sesuatu yang tidak bisa dia tangani. Dia tampak seperti anak anjing yang terjebak dalam hujan.”

Mendengar penilaian terus terang itu, Noel tidak bisa menahan tawa. 

Pasti lucu karena dia bahkan meletakkan pedang latihan yang dipegangnya dengan ringan.

“Itu wajar saja, Stella. Kalau saja dia bisa beradaptasi dengan situasi ini secepat itu, akulah yang akan lebih terkejut.”

“…”

Noel Astria Simus—atau yang juga dipanggil “Lionheart”—memegang posisi absolut dalam militer. 

Stella sendiri turut andil dalam menumbuhkan reputasi itu, tetapi melihat sikapnya sekarang membuatnya mempertanyakan sesuatu.

“Bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Teruskan.”

“Mengapa harus pria itu, dari sekian banyak orang?”

𝗲𝐧um𝓪.𝒾𝐝

Saat Noel menyeka keringatnya, mata merahnya perlahan beralih ke arah Stella.

Meskipun tidak ada emosi atau maksud di mata itu, saat Stella bertemu dengan tatapan mata jernih itu, dia nyaris tak bisa menenangkan napasnya yang sempat tercekat di tenggorokannya.

Hanya berada di ruang yang sama dengannya sudah cukup untuk merasakan tingkat kehadiran yang berbeda.

Seolah-olah seluruh dunia berputar di sekitar wanita itu.

Jadi, tidak dapat dielakkan lagi kalau suara Stella akan sedikit bergetar saat dia bicara selanjutnya.

“…Ada banyak kandidat lain untuk pernikahan itu. Tentunya, siapa pun akan lebih baik daripada pria itu.”

“Jangan bercanda.”

Sebelum Stella bisa melanjutkan pikirannya, Noel memotongnya dengan suara tegas.

“Dalam situasi saat ini, siapa pun yang aku nikahi, itu akan menimbulkan kehebohan. Kau tahu itu, Stella.”

Memang benar, dia begitu.

Baru setahun berlalu sejak berakhirnya Perang Aliansi, konflik yang telah menjerumuskan seluruh benua ke dalam jurang kekacauan selama puluhan tahun.

Dalam kondisi demikian, pahlawan nasional suatu negara, seseorang yang kedudukannya hanya sedikit di bawah kaisar dalam hal prestise, menikah dengan golongan mana pun bisa saja memicu reaksi berantai yang dapat menghancurkan perdamaian yang rapuh.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik menolak semua orang secara langsung?”

“Aku bisa melakukan itu pada orang lain, tentu saja. Tapi saat sang pangeran sendiri yang mendesak, bahkan aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.”

Mendengar ini, Stella tidak punya pilihan selain menahan lidahnya.

Tidak peduli seberapa legendarisnya Lord Noel sebagai seorang ksatria, pada akhirnya, dia tetaplah seorang prajurit di bawah militer kekaisaran.

Itu adalah situasi yang memusingkan, hanya membayangkan seorang anggota langsung keluarga kekaisaran mendesak pernikahan.

Terutama mengingat rumor seputar pangeran yang dimaksud.

“Ya, aku juga tidak menginginkan pernikahan seperti itu. Jadi, alternatifnya adalah dia.”

Noel terkekeh sambil menatap Stella yang wajahnya sudah pucat.

“Orang luar yang tiba-tiba muncul entah dari mana, tanpa latar belakang politik apa pun. Jika aku mengatakan bahwa kita menikah karena cinta, bahkan Yang Mulia tidak akan dapat menemukan kesalahannya sama sekali, bukan begitu?”

“Bahkan di antara orang-orang luar seperti itu, pasti ada alternatif yang lebih baik daripada pria itu, Aiden.”

Masih berbicara dengan kaku, Stella menyuarakan keraguannya, dan Noel memiringkan kepalanya sedikit.

“Stella, apakah kamu tidak menyelidiki latar belakang pria itu?”

“Saya ingat tidak ada yang istimewa darinya.”

Seorang penipu dari gang belakang, tidak pernah terlibat dalam skema atau insiden besar apa pun.

Betapa tidak pentingnya seorang penjahat hingga tidak memiliki catatan penangkapan oleh pihak berwenang?

Mereka pasti tidak menganggapnya layak untuk ditangkap.

“Tepat sekali. Dan itulah kuncinya.”

Saat Stella merenungkan ini, suara Noel lembut melanjutkan.

“Menurut Anda, bagaimana dia berhasil menghindari semua ‘poin penting’ itu?”

“Maaf?”

Melihat ekspresi kosong Stella, Noel tersenyum lembut sambil menjelaskan lebih lanjut.

“Dia orang yang biasa saja, bukan? Mengingat pekerjaannya.”

Bagi seseorang yang bekerja sebagai penipu—sebuah profesi yang tentu saja mengundang perhatian—dia tidak pernah ditangkap, juga tidak pernah diselidiki oleh pihak berwenang.

Dalam segala hal, dia adalah seorang penjahat kelas teri yang biasa-biasa saja.

Ya, sama sekali biasa-biasa saja.

Hampir sampai pada titik di mana hal itu terasa disengaja.

𝗲𝐧um𝓪.𝒾𝐝

“…Saya tidak yakin apa maksud Anda.”

“Yah, ada sesuatu di sana. Aku akan punya kesempatan untuk menjelaskannya segera.”

Dengan itu, Lord Noel meluruskan pedang kayu latihannya sekali lagi.

“Hanya saja dia tampak seperti orang yang menarik, itu saja.”

“…”

Ketika Stella memikirkan pria bernama Aiden, itu terasa seperti penilaian yang terlalu murah hati dari sudut pandangnya.

Namun sebelum dia bisa menyuarakan keraguannya lebih lanjut, keraguan itu hilang begitu saja.

Dia dapat merasakan aliran energi melalui tubuh Lord Noel saat dia memegang pedang kayunya.

Itu adalah berkah dari Karva, dewa perang Kekaisaran, yang diberikan kepada para pengikutnya.

Sumber kekuatan super yang dimiliki para ksatria kekaisaran terletak pada pengembangan dan pemurnian energi internal, yang kemudian dapat dilepaskan ke luar.

Penguasaan teknik ini diukur berdasarkan warna aura.

Contoh yang terkenal adalah “Knight of Dawn,” yang pertama kali mengembangkan teknik yang melibatkan penggunaan aura dalam ilmu pedang dan seni bela diri.

Ksatria pertama, monster yang dikatakan mampu membelah gunung dan membelah langit hanya dengan pedang. 

Seorang pahlawan yang dipuja sebagai “Santo Pedang,” yang dapat memadatkan energi dalam dirinya menjadi hanya dua warna: perak dan biru.

Dan sekarang, berdiri di sini.

Seorang jenius yang mampu membuat legenda semacam itu tampak seperti peninggalan masa lalu.

Saat Noel menghembuskan napas dalam-dalam, aura seperti kabut mulai naik dari tubuhnya.

‘Putih bersih.’

Stella menelan ludah.

Aura yang dikuasai Noel berwarna putih bersih, tanpa sedikit pun noda.

Lebih halus, lebih sederhana, dan lebih khas dibanding milik orang lain.

Di antara sekian banyak talenta yang tersebar sepanjang sejarah panjang kekaisaran, sebanyak butiran pasir di pantai, Noel adalah satu-satunya kesatria yang mampu memadatkan auranya menjadi satu warna.

“Noel… Tuan Noel!”

Mendengar suara prajurit memecah keheningan pemandangan yang menakjubkan itu, wajah Stella berubah kesal.

Untuk mengganggu momen khidmat ini—jika itu sesuatu yang sepele, dia tidak akan pernah memaafkannya…

“Putra tertua Marquis Oslon telah memasuki kamar tunanganmu!”

…Dan itu cukup serius hingga tidak bisa dimaafkan.

Wajah Stella dan Noel langsung mengeras.

Gael Oslon, teman lama Noel.

Bukan orang jahat. Bukan orang jahat, tapi…

“Si idiot berotot itu akan membuat masalah lagi…!”

“Stella, itu agak kasar.”

Meski mengucapkan kata-kata makian, senyum kecut Noel memperlihatkan ia tidak sepenuhnya tidak setuju.

𝗲𝐧um𝓪.𝒾𝐝

Gerakan cepatnya mengenakan jubahnya menunjukkan tekadnya untuk campur tangan secara pribadi, mengetahui Gael hampir pasti akan menimbulkan masalah.

Mengingat kepribadian Gael, dia mungkin menerobos masuk, menguji karakter Aiden dengan pedang tanpa peringatan apa pun, yang dapat menjadi masalah yang cukup serius.

Dia mungkin bukan seorang ksatria elit yang ditunjuk secara resmi, tetapi sebagai pewaris marquis, Gael telah menerima pelatihan tempur profesional selama bertahun-tahun.

Lemparkan dia ke tengah prajurit biasa, dan dia akan menjadi seperti seekor singa yang dijatuhkan ke kawanan domba.

‘Jika aku tidak segera sampai di sana, sesuatu yang buruk akan benar-benar terjadi.’

Terlebih lagi, kemampuan Aiden yang diharapkan mungkin di bawah kemampuan prajurit biasa. Tidak mengherankan sama sekali jika sesuatu yang buruk terjadi.

Noel menarik napas dalam-dalam, menguatkan kakinya.

Dia siap melompat ke arah tempat tinggal Aiden dalam sekejap.

Dia bahkan mungkin menerobos jendela, tetapi dalam situasi yang mendesak seperti itu, apa yang dapat dia lakukan?

Itulah yang dipikirkannya.

Menabrak!

“Aaaaahhh!”

Sampai dia melihat seseorang jatuh dari jendela, dia sudah berencana untuk menerobosnya sendiri, sambil berteriak saat mereka jatuh.

Baju zirah mereka hancur berantakan, seakan-akan mereka telah dihantam oleh tinju raksasa.

“…”

Itu… 

Bukankah itu Gael?

Hanya dengan melihat wujudnya yang berbaju zirah lengkap, dia tahu bahwa itulah lelaki yang dikenalnya.

Dan setelah itu, dia melihat seseorang tergesa-gesa mencondongkan tubuhnya ke luar dari jendela yang pecah.

“Hei! Hei! Kamu baik-baik saja?!”

Orang yang berteriak dari jendela yang pecah, tanpa cedera sama sekali, tidak lain adalah Aiden Kellermain.

“…?”

Dan melilit tubuhnya adalah aura putih bersih.

Sama persis dengan yang baru saja dipegang Noel beberapa saat sebelumnya.

“…Apa?”

Bahkan Noel yang biasanya tenang, tercengang melihat pemandangan itu.