Chapter 19

“Kamu benar-benar sebuah mahakarya, bukan?”

Sang pangeran, yang telah tertawa terbahak-bahak selama beberapa saat dari seberang ruangan, menyeka air mata yang mengalir di matanya saat ia mengucapkan pernyataan ini.

“Noel, kau benar-benar membawa seseorang yang aneh bersamamu. Bahkan aku tidak menyangka ini akan terjadi.”

“Apa?”

“..?”

Sejujurnya, itu terasa seperti provokasi setengah hati, tetapi bukankah reaksinya agak terlalu ringan? Tepat saat dia hendak membuka mulutnya, berpikir mungkin dia punya lebih banyak hal untuk disarankan—

Seolah membaca pikirannya, sang pangeran berbicara, mengalahkannya.

“Sudah cukup. Aku tidak berencana menyarankan apa pun lagi. Bukankah lebih baik membiarkan semuanya seperti apa adanya?”

“Apa?”

“..?”

Keterusterangan kata-katanya, yang menunjukkan penyerahan diri, membuat Aiden semakin menyipitkan matanya.

“Bukankah begitu? Jika mereka tetap dekat karena mereka saling menyukai, agak dipaksakan untuk mencoba memisahkan mereka.”

“Namun.”

Sang pangeran tersenyum halus sambil melanjutkan.

“Bahaya yang menyertainya, aku rasa kau bisa mengatasinya sendiri.”

Suaranya tenang, sopan seperti biasa, tapi—

“Mari kita bertemu lagi, Aiden.”

Saat sang pangeran berdiri hendak pergi, ada sesuatu yang mengerikan tertanam dalam kata-katanya, rasa dingin yang dapat membekukan tulang punggung.

“Kita pasti akan bertemu lagi.”

Itu adalah sentimen yang bahkan Aiden sendiri sangat setujui.

“Aiden.”

“Ya?”

“Sepertinya ada yang salah dengan Lady Noel. Apakah Anda tahu sesuatu tentang hal itu?”

Saat dia kembali ke ruang perjamuan, Stella menanyakan pertanyaan ini, menyebabkan mata Aiden bergerak gugup.

“Ada yang salah, katamu… dalam hal apa?”

“Dia tampak seperti jiwanya telah tersedot keluar, seolah-olah dia tidak bisa mendapatkan kembali akal sehatnya, lalu dia tiba-tiba pergi, mengatakan bahwa dia merasa tidak enak badan dan kembali ke markas militer. Dia tidak pernah bersikap seperti itu di acara resmi sebelumnya…”

“……”

“Dilihat dari wajahnya yang memerah, sepertinya dia tidak berbohong, tapi… dia bukan orang yang akan jatuh sakit begitu tiba-tiba.”

‘Jadi itulah sebabnya aku tidak melihatnya lagi selama beberapa waktu.’

Mendengar nada khawatir Stella, Aiden mengangguk sedikit, ekspresinya rumit.

Dia punya tebakan.

-Pesan Sistem-

▶ Tingkat kesukaan terhadap Noel Astria Simus meningkat.

▶ Peningkatan kesukaannya sangat tinggi!

▶ Level ikatan telah meroket dari 3 ke 5. Dua upaya penyalinan keterampilan tambahan telah ditambahkan!

▶ Akumulasi obligasi sekarang sudah cukup tinggi. Aplikasi ‘Weaver of Fate’ akan segera berubah!

Rincian misi utama akan segera diperbarui!

Entri baru telah ditambahkan ke misi ‘Pernikahan Palsu’!

Ya, benar.

“Yah… aku tidak begitu yakin.”

Untuk saat ini, hanya itu yang dapat dia katakan.

Terus terang saja, jika Noel mendengar percakapan yang baru saja dilakukannya, peningkatan popularitas itu masuk akal.

Dia sangat memihak Noel terhadap sang pangeran, dan pada akhirnya…

‘Saya merasa seperti mati karena malu.’

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Berpikir kembali pada kata-kata yang diucapkannya secara tiba-tiba dalam apa yang terasa seperti pengakuan di depan umum, wajahnya memerah karena panas.

Dia harus memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah dengan Noel nanti. Kesalahpahaman yang nyata akan menjadi masalah.

Meskipun, kalau dipikir-pikir kembali, itu mungkin bukan masalah besar.

Lagi pula, dia telah memperoleh dua kesempatan menyalin keterampilan.

‘Jika itu untung, ya untung saja.’

Namun kali ini, hal itu terasa tidak nyaman karena tidak disengaja. Hubungannya dengan Noel semakin erat, dan—

‘Itu berbahaya.’

Dia menyadari keadaannya yang kontradiktif. Dalam situasi saat ini, dia perlu mengumpulkan sebanyak mungkin keterampilan untuk bertahan hidup, dan Noel terlalu kuat untuk tidak dimasukkan dalam daftar itu.

Selain kemampuannya, mempertahankan pernikahan dengannya adalah pilar penting bagi kelangsungan hidupnya. Dari sudut pandang mana pun, hubungan dan rasa suka terhadapnya sangatlah penting.

Namun, di sisi lain—

Karena itu, jika dia benar-benar menjadi dekat dengan Noel secara pribadi, itu akan menjadi sakit kepala tersendiri.

Bukan karena dia tidak menyukai Noel atau menganggapnya tidak penting, tetapi justru sebaliknya—itu karena dia terlalu penting.

‘Saya harus berhati-hati dengan semua karakter utama.’

Prioritasnya tetap sama seperti sebelumnya. Pada akhirnya, ia perlu meningkatkan dukungan mereka. Namun—

Dalam situasi di mana tokoh utama tidak ada, Aiden harus berhadapan dengan orang-orang ini hingga skenario utamanya berakhir. Jika dia benar-benar dekat dengan mereka dan melakukan kesalahan sekecil apa pun, konsekuensinya akan berat. Seperti kata pepatah, semakin tinggi Anda bangkit, semakin keras Anda jatuh. Begitu hubungan dekat retak parah, hampir mustahil untuk memperbaikinya. 

Lebih jauh lagi, semakin dekat orang-orang, semakin sering mereka berakhir saling menyakiti—ini adalah kenyataan umum dalam hidup. Aiden, setidaknya, menyadari bahwa siapa pun bisa jatuh ke dalam situasi seperti itu. Oleh karena itu, mendekati mereka semua membutuhkan kehati-hatian dan kehati-hatian.

Namun, itu adalah kekhawatiran untuk nanti. Untuk saat ini, ada masalah yang lebih mendesak untuk ditangani.

-Info Keterampilan-

<Penenun Takdir>  

+Arden Brimstone Lionel  

– Kebencian: Tahap 1

– Satu keterampilan dapat ditiru.  

𝗲n𝓊ma.𝗶d

※ Target ini tidak dapat membentuk ‘ikatan.’  

Efek skillnya berbeda dari aslinya!

Meskipun kemampuan menyalin keterampilan yang baru saja diekstraksi dari sang pangeran telah diperoleh, mekanismenya terasa berbeda dari yang Aiden gunakan sampai sekarang. 

Istilah “tiruan” lebih menonjol daripada “tiruan”, dan saat membuka jendela keterampilan dan memeriksa efek internalnya, kesan ini semakin kuat. 

‘Kinerjanya sangat menurun.’

Dibandingkan dengan keterampilan asli yang dimiliki sang pangeran, semuanya memiliki kinerja yang buruk. Baik itu kekuatan maupun jangkauan penerapannya, semuanya melemah, dan beberapa keterampilan ditandai dengan warna merah, yang menunjukkan bahwa keterampilan tersebut sama sekali tidak dapat ditiru. 

Namun, ada satu detail penting yang menonjol:

-Tingkat “Malevolence” target rendah.  

Saat ini, yang mungkin hanyalah “tiruan”.  

▶ Naikkan level Malevolence untuk membuka fungsi tambahan seperti “Rebound,” “Overload,” dan “Seal”!

Dibandingkan dengan keterampilan yang disalin melalui favorability, keterampilan ini memiliki banyak fitur utilitas tambahan. Meskipun kekuatan aslinya tidak dapat digunakan sepenuhnya, Aiden merasa bahwa ia dapat menggunakan beberapa bentuk “pengaruh” atas keterampilan itu sendiri.

Rincian pastinya baru akan menjadi jelas setelah level Malevolence dinaikkan. 

‘Yang lebih penting, kondisi ini disebut ‘Malevolence’…?’

Semakin orang ini tidak menyukai Aiden, semakin banyak keterampilan yang bisa dia peroleh darinya?

‘Dari sudut pandang mana pun, kondisi aktivasi itu kacau.’

Dia harus dengan sengaja mendapatkan kebencian seseorang? Aiden menghela napas dalam-dalam sambil bangkit dari tempat duduknya.

“Apakah kamu akan pergi?”

“Ya. Aku sudah bertemu dengan semua orang yang aku butuhkan.”

Dia berkata demikian, tetapi sebenarnya dia akan bertemu dengan orang yang paling menyusahkan sekarang.

***

Setelah berjalan sedikit di luar aula perjamuan, Aiden melihat seorang kesatria berbaju besi lengkap duduk di dekat air mancur, menopang dagunya seolah mengantuk. Begitu melihatnya, Katia menendang kakinya dan segera menyuarakan keluhannya.

“Membosankan.”

“……”

“Apa ini? Tidak ada hal menyenangkan yang terjadi. Bukankah ada insiden besar yang sedang terjadi?”

Kejadian besar apa yang sedang Anda bicarakan?

“Kenapa? Aku tidak peduli apa pun itu, yang penting aku bisa membuat masalah.”

“Tidak bisakah aku meninju seseorang, membakar sesuatu, atau membunuh seseorang?”

Orang yang mengatakan ini adalah orang yang sama yang bersikeras menjadi Letnannya, mengklaim dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri di acara resmi. 

“Bukankah kamu yang bersikeras ingin menjadi Letnan? Kamu harus memenuhi tugasmu.”

𝗲n𝓊ma.𝗶d

“Itu hanya agar kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama, ingat? Aku menjadi Letnanmu agar aku bisa tetap berada di sisimu.”

Katia, seperti biasa, bersikap acuh tak acuh saat mengatakan hal-hal yang membuat orang lain tidak nyaman. Aiden memijat pelipisnya saat sakit kepala mulai menyerang.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pergi melakukan sesuatu yang menyenangkan? Lagipula, kita sudah selesai dengan pestanya.”

“Benarkah? Apa yang akan kita lakukan?”

Aiden melirik ke sekeliling gedung aula perjamuan di dekatnya. Acara itu berlangsung di istana kekaisaran, sebuah bangunan besar yang penuh dengan sejarah dan rahasia. Salah satu tempat tersembunyi itu adalah targetnya saat ini.

Namun tugas yang ada di hadapan kita… bagaimana ya menjelaskannya?

Sambil menggaruk dagunya, Aiden mencoba memikirkan cara yang lebih masuk akal untuk menggambarkan apa yang akan dilakukannya. Pada akhirnya, menyadari bahwa semuanya sama saja, tidak peduli bagaimana ia mengungkapkannya, ia hanya mengatakan kebenaran.

“Perampokan kuburan.”

“Oh.”

“Aula Kehormatan?”

Atas permintaan Aiden, Katia, yang telah “menyusup” ke lokasi itu bersamanya, mengucapkan kata-kata itu. Dia tampak sepenuhnya menyadari di mana mereka berada.

“Itu kuburan sungguhan, ya? Bukan secara metaforis, tapi secara harfiah?”

Tradisi menghormati tokoh besar ada di mana-mana, dan Kekaisaran tidak terkecuali. Aula Kehormatan adalah tempat menyimpan barang-barang yang berkaitan dengan tokoh terkenal dan prestasinya.

Secara teknis, tempat ini bisa dianggap sebagai museum, tetapi Katia tidak salah menyebutnya sebagai makam. Lagipula, mereka bahkan menyimpan sisa-sisa tokoh besar tersebut sebisa mungkin.

Katia, yang tampaknya tertarik dengan tempat itu, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Sementara itu, Aiden, yang diam-diam mengikutinya dari belakang, tidak dapat menahan rasa dinginnya.

“Dia benar-benar monster…”

Seperti yang diharapkan, di mana pun di istana kekaisaran dilengkapi dengan keamanan tingkat atas. Namun, melihat Katia dengan santai melompat-lompat dan menerobos semua penghalang ini tanpa berpikir dua kali, dengan Aiden di belakangnya, sulit untuk mengatakan apakah dia adalah anggota keluarga kerajaan atau penyusup yang sangat terlatih. Sepertinya dia memiliki lebih dari beberapa bakat terpendam.

“…Putri, kamu tidak bertarung dengan serius saat melawan Lady Noel, kan?”

“Hm? Itu bahkan bukan pertarungan sungguhan sejak awal.”

Aiden sekali lagi tersadar akan monster macam apa yang dimilikinya sebagai seorang Letnan. Sambil menggelengkan kepala, ia melangkah ke Aula Kehormatan.

“Tapi ketika kau bilang ‘perampokan makam,’ maksudmu kita di sini untuk mencuri sesuatu, kan? Apa yang akan kita ambil? Senjata? Teknik rahasia? Baju zirah? Apa pun itu, pasti itu barang kelas atas, kan?”

Pertanyaannya dilontarkan dengan nada gembira, seolah-olah dia senang melakukan sesuatu yang nekat. Matanya bahkan tampak berbinar. 

Dan, entah karena keberuntungan atau takdir, Aiden telah menyiapkan jawaban yang tidak akan mengecewakannya.

“…Orang itu sendiri.”

“Apa?”

Katia memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi alih-alih menjelaskan lebih lanjut, Aiden terus berjalan. Seperti yang disebutkan sebelumnya, tempat ini menyimpan sisa-sisa yang diawetkan. Dan Aiden sekarang berdiri di depan salah satu sisa-sisa yang lebih terawat.

Roh melekat pada tubuh, dan semakin baik kondisi tubuh, semakin tinggi peluang keberhasilan untuk apa yang hendak dicoba Aiden.

“…Ksatria Fajar?”

Katia membaca nama tubuh yang diawetkan di depan Aiden.

“Kau tahu tentang mereka? Dia pahlawan kekaisaran.”

“Bukankah lebih aneh jika aku tidak tahu? ‘The First Knight’ masih menjadi subjek favorit di kalangan seniman, tahu?”

Pahlawan Kekaisaran, yang telah mencapai prestasi militer yang tak terhitung jumlahnya dan membangun warisan legendaris. Dia adalah penakluk lembah tak bernama, orang yang merobohkan Menara Langit, sang juara yang mampu menghadapi seribu musuh sendirian. Ksatria pertama dan terkuat, dan pelayan paling setia dari dewi Karva. Dia juga orang pertama yang menemukan penggunaan energi batin dan seni bela diri. Selain Noel, tidak ada orang lain yang mampu menguasai bentuk energi yang begitu murni.

“Bahkan di Holy Kingdom, Knight of Dawn sangat dihormati. Aku ragu ada orang di benua ini yang tidak menyukainya.”

Aiden menanggapi dengan acuh tak acuh, sambil menggaruk telinganya.

“Meskipun begitu, saya perlu mengoreksi satu hal.”

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Aiden berbicara dengan tenang.

“Dia bukan orang yang hebat.”

Ekspresi Katia berubah menjadi tidak percaya—ekspresi yang jarang Aiden lihat padanya. Dia jelas tidak menyangka seorang warga Kekaisaran akan meremehkan salah satu pahlawan mereka sendiri.

“…Hah? Benarkah? Tapi bukankah dia masih dianggap sebagai pahlawan Kekaisaran?”

“Orang-orang mengagungkan masa lalu. Kenyataannya, dia tidak begitu mengesankan. Dugaan pribadi saya adalah bahwa beberapa prestasinya mungkin dibuat-buat.”

Katia menatapnya dengan bingung, tetapi tidak meminta penjelasan. Sebaliknya, Aiden diam-diam mengaktifkan antarmuka keterampilan. Dia sudah cukup banyak bicara sehingga sudah waktunya untuk “bereaksi.”

-Info Keterampilan-  

<Penenun Takdir>  

{Rania Ashan}  

Obligasi: Tahap 1  

– Satu keterampilan dapat ditiru.

Skill yang ingin ia gunakan adalah skill yang sebelumnya ia tiru dari Rania. Ia meniru salah satu skill yang ia incar.

[Menyalin keterampilan ‘Kepekaan Spiritual’!]

—

-Keterampilan yang disalin-  

<Kepekaan Spiritual>  

Mereka yang tersentuh oleh keilahian dapat melihat, berbicara, dan berinteraksi dengan makhluk yang tak terlihat oleh orang lain. Indra Anda akan terbuka untuk mendeteksi entitas spiritual.

—

Begitu ia menyalin keterampilan itu, “kehadiran” samar mulai muncul di penglihatan tepinya. Udara di sekitar jasad Knight of Dawn bergerak perlahan, seolah-olah asap mengepul dari tubuh yang diawetkan—sesuatu yang mungkin hanya bisa dilihat Aiden.

Seperti dugaannya, roh itu masih ada. Sisa-sisanya terpelihara dengan baik, dan jiwa sekuat dia tidak akan mudah luntur.

Nekromansi bukanlah sesuatu yang mudah. ​​Bertemu langsung dengan orang mati adalah tindakan yang menentang tatanan alam. Biasanya, hal itu memerlukan bantuan dukun sakti dari Timur Jauh, tetapi dalam kondisi tertentu, bahkan seseorang seperti Aiden, yang tidak memiliki bakat khusus, dapat melakukannya.

Misalnya, jika seseorang yang cukup kuat untuk menentang akal sehat mendengar sesuatu yang begitu keterlaluan sehingga mereka tidak dapat beristirahat bahkan saat meninggal, jiwa mereka mungkin akan kembali untuk sementara.

Knight of Dawn adalah salah satu kasusnya.

Pria ini memang telah mencapai prestasi yang sangat mengagumkan. Namun kepribadiannya…

“…Dia picik.”

Aiden menyeringai sambil melanjutkan.

“Jika Anda keberatan dengan apa yang saya katakan, mengapa Anda tidak membantahnya?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kehadiran seperti asap di sekitar sisa-sisa yang diawetkan mulai bergerak dengan hebat, dan kemudian, efek nyata mulai nyata di area sekelilingnya.

“Apa yang sedang terjadi?”

Bahkan Katia terkejut saat angin bertiup kencang, benda-benda di sekitarnya mulai bergetar, dan kulitnya terasa seperti tersengat listrik. Sungguh tidak dapat dipercaya—”kehadiran” yang begitu kuat menyebabkan fenomena ini terjadi.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Hal ini secara tidak langsung menunjukkan betapa kuatnya roh yang ada di dalam diri.

Inilah, hadirin sekalian, yang disebut sebagai “orang rendahan terkuat di dunia.”

Meskipun kekuatannya luar biasa, dia tidak pernah bisa mentolerir penghinaan, bahkan pada kematian.

Dengan kata lain, perkataan Aiden telah merasuk ke dalam dirinya sampai-sampai jiwa Knight of Dawn tidak dapat tetap tenang.

[Apa yang kau katakan, dasar kecil…!]

Itu dia.

Saat roh yang marah mulai muncul dari sisa-sisa itu, Aiden tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah kecil dan geli.