Chapter 17

Stella, yang duduk bersamanya, berbicara dengan sedikit sakit kepala.

“Orang itu, kudengar dia tidak punya koneksi di kalangan bangsawan.”

“Itulah yang kudengar juga.”

Noel menjawab dengan ekspresi bingung.

“Kupikir dia akan menjadi orang yang mirip, menjadi suami dari pahlawan yang selalu bermartabat, tetapi dia hanya seorang pemuda yang beruntung. Kapan dia akan datang ke tanah milikku? Aku akan memperlakukannya dengan baik.”

“Saya akan menunggu, Tuan Baron. Ah, Jenderal, Anda sebaiknya ikut dengan kami nanti—”

Di hadapan mereka ada Aiden, tengah berbicara dengan beberapa orang secara bersamaan sambil menampakkan senyum ramah.

Ia berbincang santai dengan para bangsawan yang licik, memimpin suasana seolah-olah ia sudah terbiasa dengan pertemuan jenis ini, hampir seolah-olah ini adalah ‘pekerjaan utamanya.’

Tawa tak pernah berhenti di sekelilingnya.

Bahkan mereka yang tadinya waspada terhadap pria misterius yang memimpin personel penting asing sebagai ajudan, menjadi lebih rileks dan semakin ramah semakin banyak mereka berbicara dengannya.

Tentu saja, sudah jelas sejak awal bahwa dia pasti ahli dalam menangani orang, mengingat pekerjaannya sebagai penipu, tapi sejujurnya…

“Itu bukan kebohongan?”

Noel menggaruk pipinya saat pikiran seperti itu terlintas di benaknya.

Dia tidak dapat menghitung berapa kali pria itu membuatnya terkesan dalam hal ‘perkelahian.’

Jelaslah bahwa keterampilan seperti itu hanya dapat diperoleh dari latihan keras dalam kemampuan dan pertempuran sejak masa kanak-kanak.

Orang-orang seperti dia biasanya kesulitan menghadapi situasi sosial, karena mereka tidak banyak mengalaminya.

Seperti Noel sendiri.

Dia selalu merasa pertemuan-pertemuan seperti ini sulit, jadi dia tidak bisa tidak merasa iri dengan bakatnya.

‘Aiden, kamu hebat sekali, ya?’

Sambil memikirkan hal itu, tanpa sadar dia menggoyangkan jari-jari kakinya.

‘Itu ide bagus untuk menyerahkannya pada Badan Intelijen Pusat.’

Masalahnya adalah pada titik ini, dia bahkan tidak punya gambaran lagi tentang siapa sebenarnya dia.

Dia mendesah dalam hati, mengingat ‘profil’ yang pernah dia kirimkan tentang Aiden.

Beruntung dia memilikinya, atau dia tidak akan bisa menebak siapa dia sama sekali.

“Jadi, bagaimana kehidupan pernikahanmu dengan si Hati Singa?”

“Saya pikir saya diberkati dengan pasangan yang jauh lebih baik dari saya. Saya hidup dengan mendapatkan manfaat darinya setiap hari.”

…Mungkin kedengarannya agak berlebihan, terus-terusan mengulang-ulang hal seperti ‘Aku tidak akan membiarkanmu kehilangan rasa percaya diri,’ tapi…

Dia menghabiskan segelas sampanye sekaligus.

Jika dia harus menyaksikannya mengucapkan kata-kata memalukan seperti itu secara langsung, dia harus sedikit menumpulkan akal sehatnya.

“Apakah Anda mau minuman lagi?”

“Ah, kumohon—”

Ketika dia mengatakan hal itu dan menoleh ke arah suara yang mendekatinya, sensasi dingin mengalir melalui nadinya.

“Apakah Anda menikmati jamuannya, Lady Noel?”

…….

“Ini pertama kalinya kita bertemu langsung sejak pertempuran dengan Kerajaan Sihir, bukan? Kau sama sekali tidak berubah.”

𝓮𝗻u𝗺a.id

Tidak menanggapi seseorang yang melanjutkan percakapan akrab seperti ini adalah kesalahan yang biasanya tidak akan pernah dilakukan Noel.

Tetapi-

—jika orang itu adalah dia.

Suaranya yang sopan, sikapnya yang santun, dan martabat serta formalitas yang terjalin dalam setiap gerakannya…

Ini adalah pria yang memancarkan aura mulia sehingga sulit didekati, tetapi bagi Noel, dia adalah orang terakhir di bumi yang ingin dia temui.

Hanya mendengar apa yang dia katakan selanjutnya sudah menegaskan hal itu.

“Kau menemukan pengganti yang layak, bukan? Bahkan sebagai seorang palsu, dia tidak kekurangan seorang suami.”

Tanpa berkedip, dia menusuk dalam-dalam ke jantungnya, seakan menusuknya dengan belati.

“Apakah lamaranku itu tidak bisa kau terima? Aku sedikit sakit hati.”

Katanya bercanda, dan dengan susah payah, dia berhasil memanggilnya dengan ‘gelarnya’ dengan suara yang bahkan mengandung sedikit rasa takut.

“…Yang Mulia.”

Sang pangeran, calon suaminya, tersenyum hangat.

-Pesan Sistem-

[Skill ‘Weaver of Fate’ bekerja dengan lancar.]

[Hadiah akan diberikan berdasarkan ‘ikatan hubungan’ yang diperoleh dari target.]

[ Baron Lannister menunjukkan kebaikan padamu.]

[Viscount Klinksmann menunjukkan rasa hormat kepadamu.]

[Kolonel Shepard menunjukkan rasa simpatinya padamu…]

‘Ya, ya, ya…’

Aiden tersenyum diam-diam sembari melihat pesan sistem yang diperbarui di sampingnya.

Ia hanya berdiri dan berbincang dengan orang-orang di sekitarnya, namun rasa sayang orang-orang kepadanya terus bertambah, bagaikan ikan yang terus berenang ke dalam perangkap yang dipasang dengan baik.

Kesan pertama memang penting.

Dengan memberikan kesan sebagai seorang ‘orang penting’, orang-orang secara alami menunjukkan rasa sayang kepadanya bahkan ketika ia hanya terlibat dalam percakapan biasa.

‘Senang rasanya berdandan rapi…!’

Itu pasti karena efek dari keahliannya ‘garis keturunan kerajaan’ dan adanya Katia di sisinya sebagai ajudannya.

Aiden sendiri bukanlah orang yang istimewa.

Dia hanya menjalani kehidupan biasa.

Keahliannya dalam bercakap-cakap dan kemampuannya mengukur emosi merupakan bakatnya, tetapi ‘panggung’ untuk menampilkan bakat tersebut terbentuk berkat keterampilannya dan orang-orang di sekelilingnya.

Namun, yang mengganggunya adalah bentuk ‘hadiah’ kali ini tampak sedikit berbeda dari apa yang pernah dilihatnya sebelumnya.

-Pesan Sistem-

[Pentingnya skenario target rendah. Jumlah keterampilan yang dapat Anda salin sangat terbatas.]

[The Weaver of Fate berubah menjadi ‘poin.’ Setelah poin mencapai level tertentu terkumpul, ‘Point Shop’ akan terbuka!]

‘Toko Poin, ya.’

Dia tidak tahu fungsi macam apa itu, tetapi setidaknya itu tidak tampak seperti hal buruk.

𝓮𝗻u𝗺a.id

‘Rasanya seperti saya telah berbicara dengan banyak orang…  

Dia pasti sudah berbicara pada sedikitnya puluhan orang, tetapi toko ini masih belum dibuka.  

Dia tidak tahu pasti, tetapi mereka pasti berpegangan pada beberapa benda besar, jadi mungkin itu sebabnya.  

‘Tetap saja, aku harus segera bertemu mereka, kan?’  

Orang yang ingin ditemuinya belum muncul. Salah satu dari mereka seharusnya segera muncul.  

Untungnya, tidak perlu memikirkan hal itu lebih jauh.  

Wajah yang dikenalnya mendekat dari samping.  

“Ah, Tuan Aiden.”  

“Kepala suku?”  

Itu adalah Dunadan U’zal, sang pembunuh naga.  

Dia telah mendengar bahwa Dunadan masih tinggal di Kekaisaran untuk urusan diplomasi, dan tampaknya dia juga menghadiri perjamuan itu.  

Namun, yang menarik perhatian Aiden bukanlah Dunadan melainkan wanita kecil yang berjalan di sampingnya.  

“Dan ini…?” 

Meskipun dia bertanya, Aiden memiliki dugaan kasar tentang identitasnya.  

Dialah salah satu alasan dia datang ke perjamuan ini.  

“Ini putri sulungku, Rania Ashan.”  

Mendengar kata-kata itu, wanita itu mengangkat kepalanya sedikit untuk menatap Aiden.  

Rania meninggalkan kesan yang unik pada Aiden.  

Dia cantik. Cantik, tapi…  

Dengan rambutnya yang merah jambu tebal, penutup mata yang menutupi satu matanya, pakaian adat Suku yang longgar, tato yang menjuntai dari tulang selangka hingga leher, ekspresi yang selalu tidak tertarik, dan sebatang rokok yang menggantung sinis di bibirnya…  

𝓮𝗻u𝗺a.id

Selain itu—  

“Halo.”  

Dengan jentikan jarinya dan sapaan yang santai dan tidak resmi, dia sama sekali tidak memberikan kesan sebagai seorang pendeta wanita yang memuja dewa.  

Sama sekali tidak.  

Tetapi Aiden tidak terlalu mempermasalahkan hal-hal seperti itu.  

“Para pendeta Urgan tidak pernah menggunakan sebutan kehormatan untuk siapa pun kecuali Urgan sendiri. Malah, menggunakannya akan dianggap tidak sopan, jadi saya mohon pengertian Anda.”  

“Ya, baiklah.”  

Apa yang dikatakan Dunadan, hampir seperti permintaan maaf, sebenarnya sudah merupakan fakta yang mapan dalam permainan.  

Mengingat posisi yang dipegang pendeta wanita Urgan dalam Persatuan Suku, tidaklah aneh jika dia berbicara informal kepada Aiden.  

Setiap dewa memiliki wakil yang bertindak sebagai penyalur langsung keinginan mereka, dan dalam Persatuan Suku, peran tersebut diisi oleh pendeta wanita.  

Karena mereka memiliki ‘garis langsung’ ke dewa mereka, mereka mendapat peringkat tinggi di antara manusia super yang berurusan dengan kemampuan supernatural, baik dalam hal kekuatan tempur maupun makna simbolis.  

Seseorang yang berada dalam posisi seperti itu tidak dapat diperlakukan sembarangan, bahkan oleh pemimpin besar serikat. Bahkan, dia mungkin lebih berharga daripada pemimpin yang berdiri di sebelahnya.  

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Rania.”  

Aiden menyapanya, tetapi tidak ada jawaban dari seberang sana.  

Kemudian…  

Rania menatap Aiden.  

Terus menerus.  

Sampai Dunadan, yang memperkenalkannya, mulai merasa canggung.  

Akhirnya-  

-Pesan Sistem-  

[Anda berinteraksi dengan Rania Ashan, karakter utama dalam cerita. Bergantung pada pengaruh yang Anda berikan pada target, skenarionya mungkin sedikit berubah!]  

▶ Ikatan Anda dengan target meningkat ke Level 1!  

▶ Skill ‘Weaver of Fate’ sekarang terhubung dengannya!

‘Ya.’  

Aiden merasa wajar saja jika seseorang seperti dia tertarik padanya begitu mereka bertemu.  

Mengingat sifat Rania, itu sudah bisa diduga.  

…Terutama karena dia sekarang menanggung beban sang tokoh utama.  

‘Sumpah Juru Selamat’ yang baru saja diambilnya adalah sesuatu yang tentu saja akan menggelitik minat seorang pendeta wanita Urgan.  

“Kau tahu, kau cukup menarik.”  

Ketika dia mengatakan hal itu, mata Rania yang tidak tertutupi terbelah.  

Untuk sesaat, puluhan, ratusan, dan ribuan warna berkelebat di matanya. Berputar seperti kaleidoskop, warna-warna itu berputar kencang, seolah-olah mengintip ke dalam ‘diri batin’ Aiden.  

“Bisakah aku jujur ​​padamu?”  

“Permisi?”  

“Saya akan terus terang saja.”  

Ketika Aiden tetap diam menanggapi sikapnya yang bersemangat bebas, Rania menyalakan rokoknya dan meneruskan bicaranya.  

𝓮𝗻u𝗺a.id

Jujur saja, Aiden tidak terlalu khawatir dengan apa yang mungkin dikatakannya. Lagipula, dia sudah punya gambaran kasar tentang reaksinya.  

“Ada sesuatu yang sangat buruk menempel padamu.”  

Meski begitu, agak tidak terduga mendengar kata-kata seperti itu tiba-tiba.  

Rania mengetukkan jarinya ke matanya yang masih berwarna.  

“Sumber kemampuan yang kau gunakan… bahkan dengan mata dewaku, aku tidak dapat melihatnya. Ketika sesuatu disembunyikan dari kekuatan dewa yang dipinjam dari para dewa, hanya ada dua kemungkinan.”  

“…Permisi?”  

“Yang pertama adalah seseorang sepertiku, seseorang yang dapat berkomunikasi langsung dengan dewa. Tentu saja, orang seperti itu akan memiliki kekuatan yang sama, membuatnya tidak terdeteksi karena pembatalan. Jika demikian, kamu berada dalam situasi yang lebih baik.”  

Saat Aiden berkedip kebingungan, Rania menghisap rokoknya dalam-dalam dan melanjutkan.  

“Kamu tidak punya Tuhan yang kamu sembah, kan?”  

…………  

“Lagipula, kau bukan seorang pendeta.”  

“Itu… benar.”  

“Lalu ini kasus kedua.”  

Rania tersenyum kecil dan menepuk bahu Aiden.  

Sepertinya dia sedang menyemangatinya.  

“Semoga beruntung.”  

“Tunggu, apa yang tiba-tiba kau bicarakan…?”  

“Hal itu tidak banyak diketahui, tetapi memang ada. Ada sesuatu di luar sana yang mungkin lebih berbahaya daripada ‘dewa’ yang memberikan kemampuan.”  

Tiba-tiba.  

Kata-kata itu keluar dari bibirnya.  

“Kalian telah ditandai sebagai ‘milik mereka.’ Kekuatan yang kalian gunakan saat ini berasal dari mereka.”  

“…Permisi?”  

“Karena beban yang kau pikul, kau tak akan bisa lepas dari mereka lagi. Kasihan sekali.”  

Rania mengusap lembut pipi Aiden dengan tangannya.  

Seolah mengasihaninya.  

Seolah-olah mengungkapkan simpati.  

Apa sebenarnya yang dibicarakan wanita ini?  

𝓮𝗻u𝗺a.id

Pikiran itu tentu saja muncul di benak Aiden.  

Tetapi ada satu hal yang dapat dirasakannya.  

Sepertinya dia tidak sekadar berbicara tentang penggunaan kemampuan supernatural.

Melainkan, sesuatu yang lebih mendasar.

Rasanya seperti dia sedang berbicara tentang asal muasal keanehan Aiden—kemampuan untuk bebas menyalin keterampilan orang lain dan menggunakan berbagai kemampuan tanpa batasan atau batasan.

Seolah-olah dia mengutarakan bahwa efek-efek ini merupakan hasil pengaruh dari sesuatu selain Tuhan.

“Jadi, bertahanlah.”  

Rania tersenyum lebar saat dia mengulangi kata-kata itu lagi.  

“Kamu akan mengalami masa-masa sulit mulai sekarang.”  

“Jika kau masih hidup, mari kita bertemu lagi nanti. Aku akan membantumu dengan sesuatu.”  

Saat Aiden berdiri tercengang mendengarkan kata-katanya, Rania melambaikan tangannya dan dengan santai berjalan pergi ke arah yang berlawanan.  

Seolah-olah dia telah mengatakan semua hal yang perlu dia katakan.  

“…Putriku agak tidak biasa, bukan?”  

Dunadan, yang diam-diam menonton dari samping, angkat bicara sambil tersenyum pahit.  

“Orang-orang yang berkomunikasi dengan dewa sering kali menunjukkan perilaku yang tidak biasa. Seluruh perspektif mereka terhadap dunia menjadi berbeda dari perspektif kita.”  

“Sepertinya memang begitu.”  

Saat Aiden bergumam tanpa sadar, Dunadan terkekeh dan mengangguk lembut.  

‘Baiklah, aku punya keterampilan itu, jadi itu sesuatu.’  

Meskipun percakapannya agak samar, setidaknya dia telah mendapatkan hati wanita itu dan berhasil meniru salah satu keahliannya.  

‘Karena dia seorang pendeta wanita Urgan…’  

Dia mungkin memiliki keterampilan yang akan langsung berguna.  

Kalau saja semuanya tidak berjalan baik, dia akan berusaha keras untuk meningkatkan rasa sukanya, tetapi semuanya berjalan lancar, jadi dia seharusnya menganggap dirinya beruntung.  

“Tapi, kenapa kamu berkeliaran sendirian? Di mana pestamu?”  

“Saya mengirim ajudan saya keluar sebentar.”  

“Mengapa?”  

“Jika aku membiarkannya, dia mungkin akan menimbulkan masalah.”  

𝓮𝗻u𝗺a.id

Banyak orang yang mencoba memulai percakapan, dan tidak semuanya baik hati. Mengingat kepribadian Katia, tidak mengherankan jika dia memukul rahang seseorang saat sedang marah.  

Untuk menghindari kejadian besar seperti itu, lebih baik dia dipisahkan untuk sementara waktu.  

“Aku punya alasan.”  

“Yah, aku yakin begitu. Jadi, bagaimana dengan Lady Noel?”  

Dia melihat sekelilingnya dan menyadari dia sedang bersama seseorang.  

“Ah, sepertinya dia bersama sang pangeran. Kau tidak perlu merasa bersalah meninggalkannya sendirian.”  

“Kedengarannya agak aneh.”  

“Pangeran adalah harta karun Kekaisaran, bukan? Berbicara sebentar dengannya tidak akan ada salahnya, bahkan bagi si Hati Singa.”  

“BENAR.”  

Aiden tertawa kecil dan mengangguk setuju.  

Kalau dipikir-pikir karakter sang pangeran dalam game, dia tentu saja seseorang yang layak dihormati.  

Anda hampir dapat mengatakan dia adalah perwujudan dari frasa ‘santo.’  

Bahkan selama babak pertama skenario utama, ‘Imperial Rupture’, dia adalah tipe orang yang dengan rela mengorbankan nyawanya demi rakyat tanpa keraguan.  

Tentu saja, itu satu hal.  

Tetapi kenyataan bahwa dia hadir sekarang berarti ini adalah kesempatan emas.  

Lagipula, ‘target utama’ perjamuan ini tidak lain adalah dia.  

𝓮𝗻u𝗺a.id

Itulah kesempatan yang sempurna untuk mengekstrak keterampilan darinya.  

“Tetap saja, aku harus pergi dan menyela. Dia istriku, bagaimanapun juga.”  

“Hmm. Lakukan yang terbaik.”  

Dengan beberapa komentar ringan yang dipertukarkan antara dia dan Dunadan, Aiden diam-diam bangkit dari tempat duduknya.  

Kemudian-

Sesuatu yang aneh mulai muncul ketika ekspresi Noel terlihat sepenuhnya.

“Hah?”

Sikap Noel tampak aneh.  

Tangannya yang terkepal erat begitu tegang sehingga darah tidak mengalir, wajahnya menjadi pucat, dan bahunya menegang dan sedikit gemetar.  

Jelas apa yang ditunjukkannya.  

Wanita ini jelas takut pada sang pangeran, seseorang yang seharusnya menjadi ‘orang baik.’  

Saat Aiden menyadarinya, sang pangeran, yang belum menyadari kehadirannya, berbicara lagi, dan kata-katanya menusuk telinga Aiden.  

“Atau apakah ini terlalu banyak untuk diminta dari si “Jagal?””  

Keanehan meningkat dari situ.  

Nada bicaranya masih sopan, sikapnya penuh hormat, tetapi Aiden dapat membacanya dengan jelas.  

Pria ini tidak dapat disangkal memperlihatkan ‘kebencian’ terhadap Noel, dengan perasaan yang gelap, lengket, dan berlumpur seperti rawa.  

Pada saat itu, Aiden membeku di tempatnya.  

Menyadari kehadirannya, sang pangeran menoleh padanya.  

Seketika, seolah ‘kepribadiannya’ telah berubah, senyuman mengembang di wajahnya.  

Kebencian yang baru saja diarahkannya kepada Noel lenyap tanpa jejak.  

Inilah pangeran yang dikenal Aiden.  

Seorang pria baik, sempurna secara moral.  

“Ah, suami Lady Noel.”  

Dengan suara hangat, sang pangeran berbicara.  

“Saya senang Anda datang. Saya sudah lama ingin berbicara dengan Anda.”  

Jelas, ada sesuatu yang salah.  

Anehnya, sang pangeran telah menyatakan keinginannya untuk berbicara empat mata dengan Aiden.  

Ada teras di luar ruang perjamuan, yang khusus diatur untuk percakapan pribadi, dan sang pangeran menyarankan agar mereka berbicara di sana.  

Di luar ruang perjamuan yang bising, duduk di tempat itu terasa seperti terisolasi dari dunia.  

𝓮𝗻u𝗺a.id

Bahkan dalam suasana seperti itu, pria di seberangnya tampak seolah berada di dunianya sendiri.  

Sang pangeran, yang duduk dengan tenang sambil memejamkan mata di hadapan Aiden, memancarkan kehadiran yang luar biasa hanya dengan berdiam diri.  

‘Jadi, beginilah rasanya.’  

Mungkin mirip dengan bagaimana orang lain melihat Aiden saat skill [Royal Lineage] nya diaktifkan.  

Tentu saja, selain itu…  

Aiden telah mengalami beberapa kejadian di mana pengetahuan dari cerita aslinya tidak berlaku seperti yang diharapkan.  

Perbedaan terbesarnya adalah ketidakhadiran tokoh utama.  

Tak ada yang dapat dibandingkan dengan itu.  

Tetapi jika dia harus menunjukkan perubahan kedua yang paling signifikan, Aiden akan memilih pria yang duduk di depannya tanpa ragu-ragu.  

‘…Apakah dia selalu seperti ini?’  

Dia menatap pria itu dalam diam.  

Suasananya sama seperti yang diingat Aiden.  

Kebaikan, kepolosan murni, kehangatan, kelembutan.  

Akan tetapi, meskipun dia tidak menginginkannya, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa sifat-sifat itu telah terdistorsi secara halus.  

Mengisi kesenjangan antara kualitas-kualitas itu merupakan tingkat ‘rasionalitas’ yang mengerikan.  

Bukan lagi penguasa suci dari cerita aslinya, ia kini terasa lebih seperti raja berdarah dingin yang akan melakukan apa saja demi rakyat.  

“Aiden Kellermain, benar?”  

Saat Aiden merenungkan hal ini, suara lembut sang pangeran memecah kesunyian.  

“…Ya.”  

Aiden menjawab setelah jeda sebentar.  

Ini mungkin merupakan interpretasi yang berlebihan, tapi—  

Sang pangeran adalah satu-satunya orang sejauh ini yang belum menyapa Aiden dengan sebutan kehormatan “Tuan,” seolah-olah dia sudah tahu bahwa Aiden bukanlah seorang ksatria.  

“Kau memang menarik.”  

Sang pangeran melanjutkan.  

“Kebanyakan orang bahkan tidak bisa menatap mata anggota keluarga kekaisaran dengan baik. Kecuali Kaisar, yang dengan sengaja menekan garis keturunannya, sangat jarang menemukan seseorang yang tidak terpengaruh.”  

“Terutama seseorang yang ‘biasa’ sepertimu. Seperti yang rumor katakan, kamu orang yang cukup menghibur.”  

Tampaknya apa yang dirasakan Aiden sebelumnya bukanlah suatu penafsiran yang berlebihan.  

Pria ini jelas tahu banyak tentang Aiden.  

“Bolehkah aku bertanya apa yang kamu inginkan?”  

Aiden telah menyetujui percakapan pribadi di teras, tetapi alur diskusinya meresahkan, seperti ada sesuatu yang menekan dadanya.  

“Apa yang aku inginkan… ya, ada sesuatu.”  

“Saya mendengarkan, Yang Mulia.”  

Sang pangeran, tanpa berkedip, berbicara dengan tenang.  

“Putuskan pertunanganmu dengan Lionheart.”  

Kata-kata itu disampaikan seolah-olah tidak ada apa-apanya.  

“Sebagai gantinya, aku akan mengabulkan apa pun yang kauinginkan, Aiden.”