Chapter 16

Aiden baru saja mengetahui bahwa ikatan di Weaver of Fate dapat berubah bentuk, tetapi lebih dari itu, yang mengejutkannya adalah hal lain. 

– Keterampilan tambahan yang dapat disalin akan dibuka!

Frasa inilah yang menonjol. Aiden telah melirik daftar keterampilan Katia sebelumnya, tetapi setelah mendengar pernyataan ini dan melihatnya lagi, dia terdiam.

“… Dengan serius?”

Dia bergumam pelan tanpa menyadarinya, sambil memperhatikan skill-skill yang ada di daftar. Dia hanya memeriksa skill baru apa saja yang ditambahkan, tapi…

‘Apakah semua kelas tersedia sekarang?’

Dalam permainan, masing-masing karakter utama tumbuh di jalur yang berbeda, dan jalan yang mereka lalui pun berbeda. Baik itu Noel atau Katia, atau kekuatan luar biasa yang mereka tunjukkan sekarang, itu semua hanyalah titik awal bagi manusia-manusia ini. Seiring berjalannya skenario utama, spesialisasi mereka berubah tergantung pada jalur yang mereka pilih.

Ambil contoh Noel. Ada jalur yang berfokus pada ilmu pedang, fokus pada peningkatan fisik, atau gabungan dengan sihir untuk menjadi ahli pedang sihir. Namun sekarang, keterampilan yang ditambahkan ke dalam daftar tersebut tampaknya mencakup setiap spesialisasi yang memungkinkan.

‘Begitu Anda memilih suatu spesialisasi, Anda seharusnya tidak dapat mempelajari hal lain…’

Si Penenun Takdir yang dimiliki Aiden hanya bisa menyalin keterampilan yang sudah dimiliki target. Namun sekarang, hanya dengan mengubah ikatan, kumpulan keterampilan yang bisa ditirunya telah meningkat drastis. Rasanya seperti…

Seolah-olah dia bisa menyalin seluruh “masa depan” orang-orang ini.

“Yang Mulia, jadi…”

“Aku tidak akan kembali.”

“Berikan juga aku posisi letnan.”

Sebelum dia bisa melanjutkan pikirannya, sebuah suara singkat menyela tepat di depannya. Katia tidak hanya menolak untuk kembali ke Holy Kingdom, tetapi permintaannya berikutnya membuat Noel mencengkeram tenggorokannya sendiri. Dia telah mengetahui bahwa posisi letnan, yang selalu hadir di acara-acara publik, sedang kosong, dan permintaannya tak henti-hentinya.

Hal ini berujung pada kebuntuan yang agak canggung. Meskipun menyebutnya kebuntuan agak berlebihan, karena pada dasarnya Noel berusaha keras membujuk Katia, yang hanya mendengarkan dengan satu telinga dan membiarkannya lewat telinga yang lain.

“Seorang bangsawan dari satu negara yang berperilaku seperti ini di negara lain sungguh tidak pernah terjadi, Yang Mulia. Itu tidak dapat diterima, baik secara adat maupun administratif…”

“Letnan.”

“Sudah kukatakan sejak lama. Ini bukan hanya sulit bagi Kekaisaran; ini juga menempatkan Paus Kerajaan Suci dalam posisi yang sulit—”

“Letnan.”

“Letnan.”

“Tahan saja.”

Komentar terakhir datang dari Aiden, yang menyadari Noel diam-diam meraih gagang pedangnya. Itu cukup serius sehingga Aiden mengira Noel akan melakukannya, mengingat wanita itu tidak akan mati.

“Dibandingkan dengan perkelahian yang terjadi beberapa waktu lalu, ini tidak seburuk itu.”

Berbeda dengan ketegangan sebelumnya, situasi ini tampak ringan. Namun, untungnya Noel memiliki temperamen yang baik, sekarang menangani orang yang pernah membuatnya gila dengan kebencian yang minimal.

“Pertama-tama, bukankah situasi saat ini terlihat sedikit aneh?” Katia berkata dengan acuh tak acuh, mengaitkan jari-jarinya di belakang kepalanya.

“Kalian berdua akan segera tampil bersama di berbagai acara resmi sebagai pasangan, jadi bagaimana kalian berencana untuk menangani semua itu tanpa seorang letnan?”

“Dengan baik…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Noel telah berjanji untuk menunjuk seorang letnan sebelumnya tetapi menundanya, dengan mengatakan dia ingin memilih seseorang yang luar biasa.

“Aneh. Cara pelayan diatur adalah salah satu cara terbaik untuk menunjukkan status seseorang. Dengan pangkat seperti itu, tidak memiliki pelayan akan mengundang perhatian negatif.”

“Apakah ini benar-benar masalah besar?”

“Itu pengetahuan umum di kalangan atas. Apa, kamu sedang mentraktir suamimu, Lionheart?”

𝗲num𝒶.𝗶𝓭

Serius, fakta bahwa kata “akal sehat” keluar begitu mudah dari mulutnya adalah satu hal, tapi batuk malu yang Noel lakukan sebagai tanggapan juga sama anehnya.

“Sebelum acara resmi, saya bisa menangani tugas-tugas kecil, jadi ini hanya masalah menemukan orang yang tepat,” kata Noel.

“Yah, apa pun kondisinya, tidak membawa satu pun akan membuatmu sulit dipandang positif.”

Katia menepuk pipinya dan melanjutkan, “Seperti yang kukatakan sebelumnya, datang sendirian ke acara seperti itu adalah cara yang bagus untuk merusak reputasimu dan suamimu. Kau tahu itu, kan?”

Noel mengerutkan bibirnya, tidak dapat membantah hal itu.

“Yang harus kulakukan adalah tidak membawa Aiden ke acara seperti itu.”

“Jika kamu tidak mengajak calon suamimu ke acara sosial, apakah kamu menyadari rumor yang akan menyebar? Orang-orang akan berspekulasi liar tentang hubungan kalian.”

“Aku akan mengurusnya. Baik aku maupun Aiden tidak ingin dia terlibat dalam urusan besar.”

“Dengan serius…?”

Aiden menatap Noel dengan ekspresi tercengang saat dia dengan keras kepala mempertahankan pendiriannya. 

“Aku tidak ingin menjadi beban bagimu.”

Melihatnya sekarang, Aiden bertanya-tanya apakah Noel terlalu kaku untuk kebaikannya sendiri. Namun, Noel, mendengar ini, melembutkan ekspresinya, matanya membulat seolah-olah dia baru saja mendengar sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Apa? Tapi…”

“Kau bisa saja ikut denganku ke acara-acara itu. Bukankah itu alasanmu menikah denganku sejak awal, agar tidak sulit bagimu dalam situasi seperti itu?”

“Itu benar, tapi…”

“Kalau begitu, sebaiknya kau manfaatkan saja. Aku juga harus melakukan bagianku, bukan?”

Meskipun pernikahan mereka hampir seperti penculikan, Aiden selalu bisa merasakan betapa tulusnya Noel berusaha membantunya. Baik secara finansial maupun demi kenyamanan, Aiden bisa merasakan bahwa Noel selalu berusaha melampaui apa yang ditetapkan dalam kontrak mereka. Membalas usaha itu tidaklah terlalu sulit.

Selain itu, Aiden telah mendengar bahwa alasan resmi pernikahan mereka adalah untuk menghindari kerumitan yang muncul jika “jabatan suami” kosong dalam situasi seperti itu.

“…Ah.”

Namun, mendengar hal ini, Noel ragu-ragu, bibirnya berkedut karena dia tampak berpikir keras tentang apa yang harus dikatakan.

“…Terima kasih.”

Reaksi Noel, seolah kebaikan terhadapnya tidak biasa, membuat Aiden terdiam sesaat. Itu bahkan bukan kebaikan; itu hanya akal sehat, namun Noel tampak tidak nyaman dengan itu, yang membuat Aiden bingung.

“Bagaimana kau bisa berakhir dengan kepribadian seperti ini?” pikir Aiden. Bagi seseorang dengan kemampuan dan posisi seperti itu, memiliki harga diri yang rendah hampir tidak dapat dipercaya baginya.

𝗲num𝒶.𝗶𝓭

Aiden mendesah dalam-dalam dan melanjutkan, “Jika kau tidak merasa nyaman dengan sang putri yang bertindak sebagai letnanmu, tidak bisakah kau tetapkan seseorang untuk sementara waktu pada peran itu?”

“Itu konyol.”

“Ya, itu tidak masuk akal.”

Keduanya langsung menepis gagasan itu tanpa keraguan sedikit pun.

“Letnan adalah seseorang yang selalu dekat dengan Anda. Tidak peduli seberapa banyak Anda memeriksanya, itu tidak akan pernah cukup. Ada alasan mengapa belum ada yang ditunjuk sejauh ini.”

“Bukankah dikatakan bahwa peran terbaik untuk seorang pembunuh adalah sebagai koki, penjahit, atau sekretaris atau letnan?”

Ini adalah pertama kalinya Aiden melihat mereka sepakat. Sekarang tampak jelas betapa berbahayanya posisi itu.

“Jadi, mengangkat sembarang orang sebagai letnan bukanlah suatu pilihan,” kata Aiden.

“Itulah sebabnya aku bilang aku akan melakukannya. Apa yang menghalangi?” kata Katia, yang membuat Noel meliriknya sekilas.

“Apakah kamu tidak menganggap enteng pekerjaan ini?”

“Yah, jamuan makan kerajaan yang biasa akan segera tiba, kan? Apa pun yang terjadi, kau harus menghadirinya, kan?”

“Meski begitu, menjadikan Yang Mulia sebagai letnan Aiden adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

“…TIDAK.”

Aiden menyela Noel di tengah kalimat, sambil membelai dagunya sembari berpikir, tampak seperti sedang melakukan perhitungan mental.

“Sebenarnya, itu mungkin bukan ide yang buruk.”

“…Apa?”

Noel menatap Aiden, tampak seolah-olah dia telah dipukul di bagian belakang kepala.

“Bagaimana apanya-“

“Jika masalahnya adalah dia seorang bangsawan, kita bisa menyembunyikannya.”

𝗲num𝒶.𝗶𝓭

“Permisi?”

“Selama dia tidak tertangkap, bukankah itu cukup? Kita bisa memikirkan cara. Dia bahkan bisa menutupi wajahnya.”

“Oh, sekarang kau mulai mengerti,” kata Katia sambil menyeringai, sementara Noel mendesah dan mengusap dahinya sebelum menjawab.

“…Aiden, sepertinya sikapmu telah berubah.”

“Tidak, maksudku kita hanya perlu meninggalkan kesan yang baik pada orang lain.”

“…Permisi?”

“Ini acara pertama yang kita hadiri bersama, jadi sebaiknya kita melakukannya dengan benar, bagaimana menurutmu?”

…

Noel membelalakkan matanya, menatap Aiden dengan tak percaya. Sepertinya dia tidak menyangka kata-kata seperti itu akan keluar darinya. Aiden, yang selalu menghindari hal-hal yang merepotkan, kini tampak menyambut tantangan ini.

Namun, Aiden tidak bisa mengabaikan apa yang baru saja dikatakan Katia. Ini bukan acara biasa—ini adalah perjamuan kerajaan.

“Perjamuan kerajaan…”

Dalam permainan, itu hanya sebuah pos pemeriksaan yang disebutkan sepintas, tetapi setelah ditelusuri lebih dalam, terungkaplah betapa pentingnya pos pemeriksaan itu. Tidak hanya anggota keluarga kerajaan dan bangsawan berpengaruh yang hadir, tetapi tokoh-tokoh penting dari negara asing juga kadang-kadang muncul. Itu adalah peristiwa di mana karakter utama dari alur cerita utama kemungkinan besar akan muncul, yang membuatnya cukup penting.

Bagaimanapun…

-Info Keterampilan

<Penenun Takdir>

-Hanya Anda yang tahu kebenaran dunia ini. Jalin hubungan dengan tokoh-tokoh utama dalam cerita utama untuk memperoleh hadiah baru!

Ini berarti dia akan dapat menggunakannya dengan cukup efektif. Sekarang karena ada kebutuhan nyata untuk terlibat dalam skenario utama, mengumpulkan kemampuan yang berguna secepat mungkin menjadi lebih penting dari sebelumnya. Dan dia sudah tahu siapa target pertamanya.

‘Sang Pendeta Wanita. Dan Pangeran Kekaisaran.’

Pendeta wanita dari Urgan, yang kemungkinan besar berasal dari aliansi suku, dan pewaris sah takhta kekaisaran. Dan, tentu saja, pelamar yang bergantung pada Noel—alasan Aiden menemukan dirinya dalam situasi ini. Mereka adalah tokoh-tokoh utama yang sangat memengaruhi skenario utama.

“…Aiden.”

𝗲num𝒶.𝗶𝓭

Noel, yang jelas-jelas merasakan sakit kepala, berbicara lagi.

“Saya percaya pada kemampuan Anda, dan saya menghargai perhatian Anda terhadap saya. Namun, lingkungan sosial aristokrat, dalam banyak hal, tidak seperti medan perang. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dapat digunakan untuk melawan Anda, jadi saya sarankan untuk mempertimbangkannya kembali dengan hati-hati.”

“Apa maksudmu dengan ‘digunakan untuk melawanku’?”

“Hal-hal seperti etiket, adat istiadat, dan bahkan gerakan atau penampilan terkecil pun dapat diputarbalikkan untuk menjatuhkan Anda. Bagi seseorang yang belum pernah menghadiri pertemuan seperti itu, sulit untuk mendapatkan pengalaman positif.”

Noel, yang berbicara seolah-olah melontarkan kata-kata itu, membuat Aiden memiringkan kepalanya karena penasaran. Jarang sekali Noel mengungkapkan pendapat negatif seperti itu secara terbuka.

“…Maafkan saya karena bertanya, tetapi apakah Anda punya pengalaman buruk dengan hal itu?”

“Saya tidak bisa bilang kalau saya punya kenangan yang baik.”

Mendengar jawaban Noel yang kaku, Aiden terkekeh pelan. Tentu saja, mengingat sifat Noel, sepertinya dia menjaga jarak dari urusan di balik layar, politik yang rumit, dan jalinan hubungan pribadi yang rumit.

“Jadi, biar aku tingkatkan rasa percaya dirimu.”

“…Apa?”

“Aku akan memastikan tidak ada seorang pun yang memandang rendah dirimu.”

Kini giliran Aiden untuk memberikan dukungan kepada Noel. Bagaimanapun, ia harus tetap menjaga hubungan baik dengan Noel untuk melangkah maju.

‘Saya tidak melihatnya hanya sebagai mesin penjual keterampilan, tetapi hubungan ini akan menjadi pilar utama bagi kelangsungan hidup saya juga.’

Dalam hal itu, membantunya bukanlah investasi yang buruk.

Kalau bicara soal etiket, adat istiadat, dan membaca situasi? Kalau ini tempat di mana kekerasan saling berbenturan, itu akan berbeda, tetapi di lingkungan di mana hal-hal itu dianggap sebagai ‘senjata’, itu praktis adalah wilayah kekuasaan Aiden.

Lagipula, apa mata pencahariannya selama ini?

‘Dan selain itu…’

Aiden mengetahui sebuah keterampilan yang dapat mengembangkan bakatnya.

Info Keterampilan

<Penenun Takdir>

“Lionel XIII”

-Ikatan: Tingkat 1  

– Anda dapat menyalin satu keterampilan.  

Sudah waktunya untuk menggunakan hak penyalinan yang sebelumnya diterimanya dari Kaisar.  

[Menyalin keahlian khusus: Garis Keturunan Kerajaan.]  

***

Di dunia elite sosial yang penuh gejolak, rumor menyebar bagai jalinan benang kusut. Terutama di acara-acara besar seperti perjamuan kekaisaran, yang menarik orang-orang dari seluruh kekaisaran.  

Gosip pun menyebar seperti api: Seorang wanita bangsawan mencampakkan seseorang, seorang bangsawan berpangkat tinggi berselingkuh di suatu tempat… Gosip semacam ini memenuhi udara, namun hari ini, satu topik tertentu memanaskan suasana perjamuan lebih dari biasanya.  

“Kudengar pangeran akan menghadiri perjamuan malam ini?”

“Kami sangat beruntung bisa melihat wajahnya lagi!”

Ada banyak tipe pria yang dikagumi di lingkungan sosial, tetapi tidak ada yang sesempurna sang pangeran dalam segala aspek. Status, kemampuan, penampilan, dan bahkan masa mudanya membuatnya menjadi bintang yang sedang naik daun di keluarga kerajaan dengan posisi yang kuat dalam kekuasaan. Tidak mengherankan jika ia menjadi topik hangat hanya karena hadir.

Sebutan namanya saja membawa suasana riang dan gelak tawa di antara para dayang bangsawan.

𝗲num𝒶.𝗶𝓭

“Oh, dan ada hal menarik lainnya,” tambah seseorang.

“Apa itu?”

“Sepertinya ‘Lionheart’ juga akan hadir bersama pasangannya malam ini.”

“…Ah, benarkah?”

Berbeda dengan sebelumnya, ketegangan aneh mulai beredar di sekitar meja.

“Lionheart… Dia benar-benar seorang ksatria.”

“Memang.”

Mereka saling berbasa-basi, tetapi seringai dan ekspresi canggung mereka mengatakan sebaliknya. Lionheart memang mengesankan. Di usianya yang masih muda, ia telah membangun reputasinya sendiri melalui kekuatannya sendiri, yang tidak dapat disangkal lagi luar biasa.

Tetapi…

“…Jadi dia benar-benar punya suami. Aku sudah mendengar tentang pernikahan itu, tetapi kupikir itu hanya rumor.”

“Maksudku, siapa yang mau menikahi seseorang yang agresif seperti itu? Tapi kurasa ada seseorang di luar sana yang punya selera unik.”

Di antara para wanita bangsawan, yang umumnya tidak terlalu peduli dengan urusan politik yang rumit, tidak banyak yang menghormati Lionheart, meskipun ia berstatus sebagai pahlawan nasional. Meskipun ia telah meraih prestasi militer yang hebat dalam perang yang telah menghancurkan benua itu, prestasi itu tidak terlalu berkesan bagi mereka.

Terlepas dari semua yang telah dicapainya, Lionheart dipandang di lingkungan sosial sebagai sosok yang kaku, kuno, dan tertutup, sehingga memberinya reputasi yang kuat sebagai “sombong.” Dari sudut pandang Noel, ia hanya mencoba untuk tetap netral dan menghindari keterlibatan dalam faksi mana pun. Namun, itu bukanlah sesuatu yang ingin mereka pahami.

Dan, yang terpenting…

“Bagaimana kalau kita lihat seberapa hebat suaminya? Maksudku, apa yang bisa dilakukannya sehingga dia menolak lamaran sang pangeran dengan begitu berani?”

Salah satu wanita bangsawan, tanpa menyadarinya, menyuarakan perasaannya yang sebenarnya, dan segera menutup mulutnya saat merasakan tatapan tajam dari orang-orang di sekitarnya. Semua orang di sini tahu bahwa mengatakan hal-hal seperti itu dengan keras terlalu mencolok, tidak peduli seberapa besar mereka setuju. Namun, melihat bahwa tidak ada yang secara aktif menyuarakan ketidaksetujuan, tampaknya mereka semua memiliki sentimen yang sama. 

Bagi mereka, sungguh menyebalkan bahwa dia menolak lamaran sang pangeran—sesuatu yang hanya bisa mereka impikan.

“Memperkenalkan Lord Noel Astria Simus dari Komando Kekaisaran!”

Seperti kata pepatah, bicaralah tentang iblis, maka dia akan muncul. Pokok pembicaraan mereka pun muncul. Semua wanita mengangkat kipas mereka untuk menutupi mulut, melemparkan pandangan merendahkan kepada orang yang berjalan melewati pintu masuk.

Orang pertama yang menarik perhatian mereka adalah Lionheart, yang memasuki aula dengan ekspresi tanpa ekspresi seperti biasanya.

“…Seragam lagi?”

“Kurangnya selera busananya sudah terlihat jelas sejak lama, tetapi setidaknya dia bisa berusaha.”

Fakta bahwa dia bahkan tidak mau repot-repot mengikuti aturan berpakaian dasar semakin memperkuat kesombongannya di mata mereka. Para wanita bangsawan itu berbagi pendapat, lalu mengalihkan perhatian mereka ke orang di sebelahnya.

Dan…

Pemandangan mempelai pria yang bergandengan tangan dengannya langsung membungkam para wanita yang beberapa saat sebelumnya telah mengejek Lionheart.

Mereka semua kemungkinan memikirkan hal yang sama.

‘Bagaimanapun, standarnya memang tinggi.’

Kalau saja salah satu dari mereka berkesempatan menikahi pria seperti itu, mereka mungkin akan bersikap selektif. Hanya dari penampilannya saja, dia adalah seseorang yang dapat dengan mudah dipandang tinggi.

Ia bukanlah pria tampan yang diukir dari marmer, ia juga tidak berbusana mewah seperti bangsawan kaya. Pria seperti itu biasa ditemukan di lingkungan sosial ini.

Sebaliknya, pria yang berdiri di samping Lionheart mungkin biasanya dianggap sebagai orang yang tidak berarti—seseorang yang bahkan tidak seharusnya berada di tempat seperti itu, seseorang yang harus ditertawakan.

Tetapi…

Dia memiliki “aura” yang mirip dengan apa yang baru saja mereka bicarakan tentang sang pangeran. Ada “kebangsawanan” yang hanya dimiliki oleh anggota keluarga kerajaan, dan itu terpancar darinya. Sekilas terlihat jelas bahwa dia bukan orang biasa.

“Yah… kesan pertamanya… cukup baik,” seseorang akhirnya bergumam, memecah kesunyian.

“Hmm,” yang lain berdeham tanda setuju.

Meskipun ragu-ragu, mereka semua mengangguk tanda setuju. Namun, penilaian mereka masih jauh dari kata selesai. Penampilan yang anggun saja tidak menjamin status seorang pria. Tanpa kemampuan atau garis keturunan yang tepat, semua itu hanya untuk pamer.

Saat mereka merenungkan hal ini, para penjaga di aula bergerak untuk menghalangi pintu masuk mereka.

“Orang di sebelah Anda… bolehkah kami tahu identitasnya?” tanya salah satu penjaga.

Sementara letnan Lionheart yang terkenal, Stella, adalah pengawalnya yang biasa, sosok di sampingnya mengenakan baju zirah lengkap, lengkap dengan pelindung mata yang menutupi wajah mereka, membuat identitas mereka menjadi misteri. Tentu saja, para penjaga harus turun tangan.

“Letnan,” jawab singkat dari pengantin pria Lionheart.

𝗲num𝒶.𝗶𝓭

Seketika, sosok berbaju besi itu memancarkan aura yang menjadi “bukti identitas” yang tak terbantahkan. Sebuah nyala api kecil tak berwarna berkedip-kedip—kemampuan yang tak bisa disalahartikan oleh siapa pun.

Mereka yang memiliki kekuatan ilahi terbagi menjadi dua kategori: bangsawan dan Paladin yang terikat oleh sumpah suci. Jelas, orang ini bukan bangsawan, yang berarti mereka harus menjadi Paladin.

Dan begitu kesadaran itu muncul pada semua orang, aula itu tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Bukan hanya para wanita bangsawan di meja terdekat, tetapi juga orang lain di ruangan yang telah mengamati dengan saksama itu terkejut.

“…Kekuatan ilahi…”

“Seorang Paladin… yang bertugas sebagai letnan?”

Paladin adalah prajurit terpenting dan terkuat di Holy Kingdom, yang biasanya hanya ditugaskan untuk menjaga anggota keluarga kerajaan. Bagi calon pengantin pria Lionheart, memiliki seorang paladin sebagai letnan berarti, paling tidak, ia diperlakukan setara dengan bangsawan dari Holy Kingdom.

Hak istimewa seperti itu adalah sesuatu yang jarang dialami bahkan oleh bangsawan paling berkuasa.

Suara seseorang menelan ludah dengan gugup bergema jelas di aula.

Pada saat itu, semua orang menyadari bahwa pria yang berdiri di sana, mungkin, adalah orang yang paling “penting” di ruangan itu.