Chapter 306

Begitu fajar menyingsing, aku bergegas menemui Mage Duchess untuk meminta teleportasi. Dia menatapku dengan curiga ketika aku tiba-tiba berkata akan pergi ke ibu kota, tetapi dia langsung setuju ketika aku menjelaskan bahwa aku akan segera menyelesaikannya dan bertemu dengan Manajer ke-1 dan ke-4. Sebagai yang tertua di antara para kekasih, dia menjadi sangat lunak ketika menyangkut masalah yang melibatkan yang lain. Itu hal yang baik.

“Sayang, kamu yakin ini bukan masalah serius? Ini bukan masa percobaan lagi, kan?”

“Tidak seperti itu. Jujur saja, aku bahkan tidak akan mendapat masalah jika aku mencoba—tidak ada alasan untuk itu.”

Sebaliknya, kekhawatiran dan keraguan masih tampak di mata sang Mage Duchess hingga saat aku tiba di ibu kota.

Agak menyakitkan untuk dianggap sebagai pegawai negeri sipil yang nakal dan selalu mendapat hukuman, tetapi sayangnya, itu tidak sepenuhnya salah. Sering kali saya harus pergi ke ibu kota selama penugasan akademi karena alasan disiplin, jadi dapat dimengerti jika perjalanan ini mungkin karena alasan yang sama.

“Jika itu hukuman, aku akan terlalu malu untuk menyebutkannya, apalagi memintamu untuk berteleportasi. Itu hanya tugas singkat, jadi jangan khawatir.”

Aku memeluknya saat dia terus menatapku dengan mata khawatir dan berbinar-binar. Jujur saja, siapa yang akan membanggakan hukuman kepada pasangannya dan meminta mantra teleportasi untuk itu? Aku akan pergi begitu saja jika itu yang terjadi.

Lagipula, jika aku dalam masalah, Putra Mahkota sendiri akan mengirim penyihir teleportasi untuk menyeretku ke ibu kota. Mengatakannya seperti ini membuatnya terdengar seperti pemburu budak.

“Baiklah, aku mengerti. Tapi kalau terjadi apa-apa, pastikan untuk memberitahuku.”

Sang Mage Duchess membalas pelukanku dan berbisik pelan saat aku memeluknya. Tentu saja. Jika ada yang mencoba menindasku dengan cara tidak resmi alih-alih disiplin, aku sudah siap sepenuhnya untuk membalas dengan kekuatan Mage Duchess.

Di sisi lain, saya senang bahwa Mage Duchess tampaknya telah membangun toleransi terhadap skinship. Dia dulu gemetar hebat saat disentuh sekecil apa pun.

“Aku akan segera memberitahumu, jadi beristirahatlah di rumahku. Kepala pelayan akan menunjukkanmu berkeliling.”

Belum sempat saya selesai berbicara, saya merasakan getaran yang familiar.

Irama yang mantap ini, jelas sekali dialah Mage Duchess yang kukenal.

Masih belum sepenuhnya kebal, begitu rupanya.

Tentu saja, mengajak seseorang berkeliling rumah besar itu berarti menyambut mereka sebagai wanita simpanan, jadi reaksinya masuk akal. Bahkan Marghetta menyebutkan betapa bahagianya dia saat kepala pelayan mengajaknya berkeliling rumah besar itu.

Ngomong-ngomong, sekarang setelah aku mengajak Marghetta dan Mage Duchess berkeliling, aku juga harus mengajak Louise dan Irina jalan-jalan selama liburan musim panas.

Saya tiba di istana Putra Mahkota dengan tangan hampa. Berkunjung untuk memberi ucapan selamat atas kehamilan dan datang tanpa hadiah mungkin tampak aneh, tetapi kehamilan Putri Mahkota masih menjadi rahasia negara. Dalam situasi ini, meminta Manajer Eksekutif mengunjungi istana Putra Mahkota dengan membawa hadiah akan menarik terlalu banyak perhatian yang tidak diinginkan.

Selain itu, hampir mustahil untuk memilih hadiah yang sesuai untuk keluarga kekaisaran hanya dalam satu hari, jadi lebih baik datang sendiri terlebih dahulu dan mengirimkan hadiah kemudian.

Tapi apa yang harus saya kirim? Saya perlu bertukar hadiah seperti itu sebelumnya untuk mengetahui hadiah apa yang pantas.

Mengapa harus untuk Putri Mahkota?

Itu benar-benar menyebalkan. Jika itu untuk memberi selamat kepada Putra Mahkota, beberapa botol minuman keras sudah cukup, tetapi yang sedang hamil adalah Putri Mahkota. Aku tidak peduli dengan pendapat Putra Mahkota—aku harus memilih sesuatu yang benar-benar disukainya.

Sesuatu yang aman seperti perhiasan? Tapi itu terlalu umum. Dan Putri Mahkota mungkin sudah punya perhiasan yang bisa kudapatkan. Atau mungkin kain bagus untuk pakaian bayi? Itu perlu, tapi mungkin masih terlalu dini untuk itu.

…Kita pikirkan nanti saja.

Aku menyerah setelah memikirkannya beberapa kali. Akan lebih mudah untuk berkonsultasi dengan Adipati Tak Terkalahkan atau mendiskusikannya dengan kepala pelayan.

𝗲num𝓪.id

Meminta saran dari Marghetta mungkin juga merupakan ide yang bagus. Marghetta memiliki banyak keponakan, jadi dia mungkin tahu apa yang membuat hadiah itu bagus.

Akhir-akhir ini, saya punya kebiasaan yang tidak biasa. Saat Putri Mahkota memasuki bulan keempat kehamilannya dan perutnya mulai terlihat, menyentuh perutnya menjadi hal yang paling saya sukai.

Itu adalah kebiasaan yang tidak pernah terbayangkan sebelumnya, tetapi siapa pun yang telah menjadi ayah pasti mengerti. Mengetahui bahwa anakku tumbuh di dalam perut wanita yang kucintai, wajar saja jika aku ingin melihatnya lebih sering dan menyentuhnya sebanyak mungkin.

“Putri Mahkota, perutmu baru saja bergerak. Apakah bayi itu menendang atau semacamnya?”

Dan terkadang, ketika menyentuh perutnya, saya merasa seolah-olah sedang berkomunikasi dengan bayinya—

“Itu saya yang bergerak, Yang Mulia.”

“Ah.”

Atau mungkin tidak. Aneh, saya yakin itu adalah bayi kami yang menendang-nendang untuk menarik perhatian saya.

“Anak yang pendiam dan perhatian.”

Tetap saja, bayi itu pasti menahan diri untuk tidak membuat keributan, tidak ingin menyusahkan ibunya. Si kecil yang baik dan perhatian—ini pasti karena mereka meniru Putri Mahkota.

—Tepat saat aku tengah memikirkan hal ini, perut Putri Mahkota bergerak sedikit.

“Ah, baru saja pindah.”

Sang Putri Mahkota mengelus perutnya dengan suara riang. Kali ini, tampaknya anak itu benar-benar menendang.

Sudah mempermainkan emosi ayahnya, sungguh anak yang pintar. Masa depan kekaisaran sungguh cerah.

Masa depanmu juga akan cerah.

Dengan hati yang senang, aku kembali mengelus perut Putri Mahkota. Tidak seperti ayahku yang berasal dari keluarga agunan, dan aku yang merupakan putra sulung seorang selir, anak ini adalah pewaris sah. Belenggu yang tak terelakkan ditanggung oleh ayahku dan aku sejak lahir tidak akan ada untuk anak ini. Jika anak ini menggantikanku, itu akan menjadi pertama kalinya dalam waktu yang lama seorang kaisar dengan legitimasi sejati akan naik takhta.

Ayah pasti merasakan hal yang sama, jadi dia mungkin akan mendukung legitimasi anak ini. Dia bahkan mungkin menamai mereka Cucu Mahkota sebelum turun takhta. Itu adalah legitimasi yang benar-benar sempurna.

Tok tok—

Saat saya bertekad untuk membesarkan anak ini dengan baik, saya mendengar ketukan di pintu.

“Yang Mulia, Manajer Eksekutif ada di sini.”

Suara Sir Hendrick dari luar pintu membuatku melirik. Baru kemarin Putri Mahkota membocorkan berita kehamilannya, dan dia sudah ada di sini. Seperti yang diharapkan, dia cepat bertindak.

“Baiklah. Suruh dia masuk.”

Meskipun secara teknis tamu ini mengganggu waktuku bersama Putri Mahkota, dia tetap diterima jika dia ada di sini untuk memberi selamat kepada Putri Mahkota atas kehamilannya. Bagaimanapun, kebahagiaan tumbuh dengan setiap harapan baik.

Dan bagaimana mungkin aku tidak senang, terutama ketika tamu yang datang untuk memberi selamat kepada kita ternyata akan menjadi pilar yang menopang kekaisaran selama beberapa dekade mendatang?

Dia baru berusia dua puluh dua sekarang.

Aku tak bisa tidak memikirkan usia Manajer Eksekutif. Seorang pemuda yang baru berusia dua puluhan tahun… dia bisa dengan mudah hidup 60 tahun lagi jika dia menjaga kesehatannya. Tidak, dengan Mage Duchess di sisinya, mungkin umurnya akan lebih lama lagi.

Di sisi lain, saya tidak dapat menjamin bahkan 40 tahun, apalagi 60 tahun. Tugas kaisar sangat berat, jadi saya mungkin akan meninggal sebelum Manajer Eksekutif atau turun takhta lebih awal. Jadi, bagaimanapun juga, anak saya akan menggantikan saya sebagai kaisar, dan Manajer Eksekutif akan tetap aktif saat itu.

Subjek setia yang melayani tiga generasi.

Pikiran itu membuatku tenang. Mengetahui bahwa Manajer Eksekutif akan mendukung anakku membuatku merasa percaya diri. Mengingat kepribadiannya, dia tidak akan memandang rendah seseorang yang lebih muda darinya, dan sebagai anak Putri Mahkota, dia tidak akan memperlakukan mereka dengan dingin.

…Kalau dipikir-pikir, itu agak mengecewakan. Kalau saja Manajer Eksekutif bisa hidup 120 tahun, bukan 60 tahun, saya akan benar-benar merasa tenang.

Aku tersentak melihat pemandangan yang menyambutku begitu aku membuka pintu. Putri Mahkota sedang duduk di kursi, dan Putra Mahkota sedang berlutut di hadapannya.

Apa ini? Jika Putra Mahkota berlutut, apakah itu berarti aku juga harus berlutut? Tidak, tunggu. Jika Putra Mahkota berhenti berlutut, apakah itu berarti aku harus berbaring di lantai—?

“Yang Mulia. Akan canggung bagi Manajer Eksekutif jika Anda tetap seperti itu.”

“Oh tidak. Aku telah memperlihatkan pemandangan yang memalukan kepada Manajer Eksekutif.”

Untungnya, Putra Mahkota berdiri saat Putri Mahkota berbicara dengan lembut. Seperti yang diharapkan dari Putri Mahkota, satu-satunya hati nurani dalam keluarga kekaisaran. Aku tahu aku bisa mengandalkannya.

“Carl Krasius, pewaris keluarga Krasius dan Manajer Eksekutif Kementerian Keuangan, menyapa matahari dan bulan kecil kekaisaran.”

“Selamat datang. Senang melihat wajahmu meskipun jadwalmu padat.”

Aku segera membungkuk dalam-dalam begitu Putra Mahkota berdiri, dan dia menjawab dengan suara tenang. Jika dia tahu aku sedang sibuk, bukankah lebih baik tidak meneleponku sejak awal? Membocorkan berita kehamilan kepada Manajer Pertama sama saja dengan menyuruhku datang.

Namun, ini tentang cucu kekaisaran. Aku akan membiarkannya berlalu.

Ya, aku akan menanggungnya, tapi…

Mengapa kamu menatapku seperti itu?

𝗲num𝓪.id

Saat aku berdiri tegak, mataku bertemu dengan mata Putra Mahkota. Matanya dipenuhi dengan emosi yang sangat aneh dan sulit dijelaskan.

Ada apa dengan bajingan ini? Ekspresinya tidak pernah menyenangkan sejak awal, tetapi sekarang benar-benar menyeramkan. Tatapannya mengingatkanku pada seorang pemburu anjing yang melihat anjing liar di daerah terpencil di pedesaan.

“Bagaimana saya bisa tetap diam setelah mendengar berita yang menggembirakan bagi seluruh kekaisaran? Saya sampaikan ucapan selamat yang paling tulus, Yang Mulia.”

Secara naluriah merasa jijik dengan tatapannya, aku buru-buru mengganti topik pembicaraan. Aku datang untuk memberi selamat, bukan untuk pergi dalam ketakutan.

“Seperti biasa, loyalitas Manajer Eksekutif patut dikagumi.”

“Kamu membuatku tersanjung.”

Untungnya, pergantian topik pembicaraan tampaknya berhasil, karena Putra Mahkota mengangguk dengan ekspresi puas.

“Saya juga akan sangat bergembira saat mendengar kabar gembira dari Manajer Eksekutif, jadi pastikan Anda segera menyampaikan kabar itu kepada saya.”

Atau tidak? Apakah saya salah bicara?

Jelas itu merupakan berkah bagi calon mempelai pria, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Apakah saya hanya membayangkan bahwa itu terdengar lebih seperti perintah untuk menghasilkan ahli waris untuk melayani Kekaisaran?

“Manajer Eksekutif.”

Tetapi itu tetap merupakan berkah, jadi saya menanggapi dengan tepat ‘ya, ya’ ketika saya mendengar suara Putri Mahkota.

“Terima kasih sudah datang untuk memberi selamat kepada kami secara langsung. Bahkan bayinya tampak senang melihat Anda, dilihat dari cara mereka bergerak.”

Sambil tersenyum hangat, dia membelai perutnya dengan lembut. Sambil memperhatikannya, Putra Mahkota berlutut lagi, meletakkan tangannya di perutnya dengan ekspresi lembut.

Sungguh mengharukan melihat kasih sayang kekeluargaan seperti itu, tetapi tidak bisakah mereka melakukan ini saat tidak ada bawahan di sekitar? Sebagai bawahan, sangat canggung melihat atasan saya berlutut.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu. Jika cucu kekaisaran menganggapku baik, mungkin mereka juga akan memandang baik anak-anakku yang akan melayani mereka.”

Itu canggung, tapi aku tidak bisa menutup mulutku. Aku tersenyum sopan dan menjawab dengan aman dan netral—

“Tentu saja. Manajer Eksekutif akan menjadi menteri setia yang melayani anak ini, jadi mengapa mereka akan memandang rendah anak-anakmu?”

….

Kau anak haram—

𝗲num𝓪.id

Apa sebenarnya maksudmu dengan ucapanmu itu, bajingan?

Bahkan untuk seorang Putra Mahkota, itu sudah melewati batas. Apakah dia baru saja menyiratkan bahwa aku harus melayani cucu kekaisaran ini dan bahwa anak-anakku harus melayani keturunan mereka? Siapakah aku, Hwang Hui berikutnya yang dipaksa melayani beberapa generasi kaisar? Bahkan Hwang Hui pensiun sebelum Raja Sejong meninggal! Apakah dia manusia?

“Akan sangat menenangkan jika ada Manajer Eksekutif yang mengawasi anak ini.”

Tetapi melihat mata Putri Mahkota berbinar-binar karena kegembiraan, aku tidak tega menyangkalnya.

“…Anda terlalu baik, Yang Mulia.”

Brengsek.