Chapter 305

Jamuan makan yang merayakan berakhirnya pekan raya klub cukup mengesankan. Irina, yang telah sibuk mempersiapkan stan klub berkebun, akhirnya bergabung dengan kami. Dengan kehadirannya, saya dengan berani memasuki ruang perjamuan bersama empat wanita.

Berkat itu, kami menerima beberapa tatapan yang cukup panas. Jika kami mendapat perhatian sebanyak itu hanya dengan berempat, bayangkan betapa intensnya jika kami berenam bersama. Itu adalah momen yang memberi saya rasa hormat yang aneh kepada Gold Duke.

Tentu saja, aku sudah melewati tahap terpengaruh oleh tatapan orang lain. Lagipula, aku tidak berada dalam posisi di mana aku harus mempertimbangkan orang lain; merekalah yang seharusnya memperhatikanku. Jika aku membawa diri dengan percaya diri, tidak masalah bagaimana orang lain memandangku. Aku baru menyadarinya agak terlambat.

Akan tetapi, bahkan dengan kesadaran itu, aku tak dapat menahan diri untuk menganggap perjamuan itu mengesankan karena suatu pemandangan yang berada di luar kendaliku.

Dasar bodoh.

Aku memijat tengkukku saat kejadian kemarin kembali terbayang. Melihat Erich terjebak di antara Sarah dan Countess Horfeld adalah situasi yang membuat kepercayaan diriku yang baru saja kutemukan menjadi tidak berarti. Sebagai saudaranya, solusi apa yang mungkin bisa kuberikan kepadanya saat adikku menggali kuburnya sendiri?

Sejujurnya, aku hampir mengalami episode PTSD saat pertama kali melihatnya di antara kedua wanita itu, mengingat jamuan makan tahun lalu untuk ulang tahun Putri Mahkota. Namun, melihat ekspresi tenang Erich di tengah semua itu dengan cepat membuatku kembali sedih. Sementara aku sibuk terlalu sadar akan keduanya, bajingan itu bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kesadaran.

Akulah yang terjatuh dari kuda.

Aneh. Jelas, tubuhkulah yang mengalami kejatuhan itu, jadi mengapa sepertinya kecerdasan dan kesadaran Erich yang rusak? Apakah tubuh saudara-saudara itu entah bagaimana sinkron?

Bagaimanapun, di antara perdebatan sengit antara Sarah dan Pangeran Horfelt, para anggota klub kue yang tercengang melihat sikap tenang Erich meskipun diapit oleh dua wanita, dan kekacauan umum yang terjadi di sekitar saudara laki-laki Manajer Eksekutif yang terkenal kejam, perjamuan itu berubah menjadi peristiwa yang tak terlupakan yang terukir dalam ingatan setiap orang.

Setidaknya dia tidak menari.

Aku mengusap leherku lebih keras karena kepalaku mulai terasa sakit. Ya, setidaknya Erich tidak berdansa. Jika dia berdansa, pasti akan terjadi kekacauan tergantung dengan siapa dia berdansa pertama kali.

Mungkin berkat campur tangan ilahi—atau mungkin hanya kelelahan—Erich menolak semua tawaran untuk berdansa, dengan alasan bahwa ia terlalu lelah. Penolakannya yang tegas membuat Sarah dan Countess terdiam. Bagaimanapun, berdansa dimaksudkan untuk membangun niat baik, tetapi memaksa seseorang yang tidak tertarik untuk berpartisipasi adalah hal yang tidak masuk akal.

…Tetapi apakah dia benar-benar lelah? Mungkinkah dia merasakan ada yang tidak beres dan mencari alasan?

Mustahil.

en𝐮ma.𝐢d

Saya segera menepis pikiran itu. Sama sekali tidak. Kalau saja dia masih memiliki tingkat kecerdasan dan kesadaran seperti itu, maka keadaan tidak akan sampai pada titik ini.

Lagipula, Erich bukanlah orang yang jahat dan tidak tahu apa-apa. Dia tidak akan dengan sengaja mengabaikan emosi orang lain tanpa alasan yang jelas. Dia bahkan pernah mengalami cinta bertepuk sebelah tangan, jadi dia tidak akan bersikap acuh terhadap perasaan seperti itu.

“Sudah lama sekali saya tidak membuat teh sendiri, jadi butuh waktu lebih lama dari yang saya kira.”

Gerhardt kembali sambil membawa teh sementara aku terus mengusap leherku sambil tersenyum ringan.

“Baiklah, sepertinya Anda perlu segera mendatangkan asisten guru baru.”

“Haha, aku ingin sekali, tapi sejarah tidak begitu populer. Kurasa aku harus meningkatkan keterampilan membuat tehku untuk sementara waktu.”

Aku menurunkan tanganku dari leherku karena sekarang ada mata di sekelilingku dan menjawab, hanya untuk menerima jawaban yang agak menyedihkan. Itu jelas dimaksudkan sebagai lelucon, tetapi mengapa itu membuat hatiku terasa berat?

Tetap saja, dilihat dari ekspresi Gerhardt, dia tidak tampak tidak puas dengan kurangnya asisten. Yah, seseorang yang akan merasa khawatir dengan satu orang anggota staf tidak akan meneliti sejarah—terutama sesuatu yang khusus seperti pengembara utara. Dia bahkan mungkin lebih suka bisa fokus pada penelitian tanpa ada yang mengurus.

“Lagipula, setelah memiliki Nona Christina sebagai asisten, aku ragu ada orang lain yang bisa menandinginya.”

Gerhardt mengangkat bahu dan membuatku merasakan perasaan campur aduk. Rasanya seperti melihat seorang profesor memuji mahasiswa doktoral yang telah lulus, atau seorang pemilik budak yang berduka karena kehilangan budak yang baik.

Tentu saja, itu adalah pemikiran yang tidak adil bagi Gerhardt dan Christina, jadi saya segera menepisnya. Bagi individu yang mengabdikan diri untuk mengejar pengetahuan dan kemajuan, menyamakan mereka dengan budak atau tuan adalah sebuah penghinaan. Bagaimanapun, mereka adalah martir yang dengan sukarela memilih jalan yang menantang.

“Lain kali kita bertemu, dia akan menjadi guru dan bukan asisten, kan?”

Jadi saya mencoba mengalihkan pokok bahasan, tetapi saya terkejut ketika Gerhardt menggelengkan kepalanya pelan.

Reaksinya membuatku merinding. Apa maksudnya? Bukankah tenggat waktu tesisnya sudah diperpanjang? Apakah pembelaannya gagal?

Apa yang harus saya lakukan?

Rasa bersalah mulai merayapi dirinya. Meskipun tenggat waktu tesis Christina telah diperpanjang, ia masih terpaksa mengerjakan tesis baru dengan tergesa-gesa, yang mau tidak mau akan memengaruhi kualitas tesisnya.

Pada akhirnya, karena aku membuang tesis Christina ke tempat sampah, dia gagal lolos dari gelar masternya. Kalau terus begini, aku mungkin perlu memohon pada departemen kompilasi—

“Dia telah menyelesaikan tugasnya sebagai asisten guru, tetapi Anda tidak akan melihat Guru Christina di akademi saat Anda berada di sini sebagai Manajer Eksekutif.”

Mendengar bahwa dia berhasil meraih gelar masternya membuatku merasa lega. Setidaknya aku tidak menghancurkan hidup seseorang. Jadi, tidak perlu membicarakan hal ini dengan departemen kompilasi.

Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan baru. Meskipun masuk akal baginya untuk mengambil cuti selama tahap awal kehidupan pernikahannya, Christina selalu tampak sangat termotivasi bagi saya. Saya kira dia akan langsung terjun ke dunia pengajaran begitu dia melepaskan jabatan asisten guru.

“Rupanya, Christina baru saja menerima kehidupan dari Enen. Dia memutuskan untuk membesarkannya sendiri tanpa pengasuh.”

Gerhardt cepat menjelaskan, seolah membaca kebingunganku.

Begitu, jadi ini bukan sekadar liburan bulan madu, tapi juga cuti hamil dan mengasuh anak.

“Itu berita yang luar biasa.”

Manajer ke-2 terkutuk itu… Bagaimana dia bisa menyembunyikan sesuatu sepenting ini dariku?

Adalah tugas atasan untuk segera memarahi bawahan yang tidak menyampaikan kabar baik.

“Selamat atas kelahiran bayinya.”

Manajer ke-2 tertawa sinis mendengar ucapan selamat saya yang tiba-tiba.

— Apa? Di mana kamu mendengarnya?

“Dari mantan bos istrimu.”

Manajer ke-2 mengerutkan kening mendengar kata-kataku sebelum menghela napas pelan. Bajingan ini benar-benar lupa tentang keberadaan Gerhardt.

Bagaimanapun, tampaknya tersentuh oleh ucapan selamat langsung dari atasannya, Manajer ke-2 terus tertawa canggung. Dia pasti sangat senang sehingga tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa.

en𝐮ma.𝐢d

— Aku mencoba merahasiakannya, tetapi kurasa itu tidak berhasil.

Namun terlepas dari kebahagiaan, saya harus mendesaknya mengenai hal ini. Komentarnya hanya menegaskan bahwa ia sengaja menyembunyikan berita tersebut.

“Kamu mencoba menyembunyikan fakta bahwa kamu akan punya bayi?”

— Saya berencana untuk memberi tahu semua orang saat waktunya tepat. Mereka bilang kita harus berhati-hati bahkan terhadap hal-hal kecil di awal kehamilan, dan saya tidak ingin menimbulkan keributan yang tidak perlu.

Meski terdengar seperti alasan, itu adalah penjelasan yang masuk akal. Karena saya sendiri tidak punya pengalaman dengan kehamilan, saya tidak bisa membantahnya.

—Dan saya dengar selama kehamilan, Anda tidak boleh melihat hal-hal yang tidak sedap dipandang.

“Dasar bajingan kecil.”

Tiba-tiba, aku menjadi ‘sesuatu yang tidak sedap dipandang’. Bajingan ini benar-benar tidak punya filter terhadap atasannya.

— Ada apa? Jujur saja, apa ada yang lebih buruk daripada Manajer ke-3 yang melakukan salto atau Manajer ke-1 yang membawa barang-barang aneh sebagai hadiah?

Kali ini, kata-katanya begitu sempurna hingga aku tak dapat berkata apa-apa. Yang lebih buruk adalah aku dapat dengan mudah membayangkannya di kepalaku.

Manajer ke-3 yang secara alami tidak sedap dipandang melakukan jungkir balik untuk memberi selamat atas kehamilannya, dan Manajer ke-1 yang membawa benda-benda mengerikan sebagai hadiah. Saya juga dapat membayangkan Christina pingsan saat melihatnya. Jika saya berada di posisi Manajer ke-2, saya mungkin ingin menghindari itu juga.

Saat aku tutup mulut, Manajer ke-2 mengangguk dengan ekspresi puas, seolah berkata, ‘Sekarang kamu mengerti maksudku, kan?’

—Jadi, tolong rahasiakan ini untuk saat ini, Manajer Eksekutif.

Ini adalah keinginan tulus seorang kepala keluarga yang ingin memperlihatkan hal-hal baik kepada istrinya dan anak yang dirawatnya dengan saksama. Sungguh indah dan patut mendapat tepuk tangan.

“Saya minta maaf.”

– …Maaf?

Namun sudah terlambat.

Dulu, saya akan langsung menghubungi Manajer ke-2 setelah mendengar kabar tentangnya. Kemudian, setelah melihat naluri kebapakan dan rasa tanggung jawabnya, saya akan diam saja, berpikir, ‘Bahkan orang gila ini tulus dalam hal keluarganya.’

Namun, kini saya memiliki (calon) keluarga sendiri. Saya telah menemukan seseorang yang dapat saya hubungi pertama kali ketika saya mendengar sesuatu yang menarik atau menyenangkan.

“Aku sudah memberi tahu Elizabeth.”

— Ah, baiklah.

Aku mengakhiri panggilan telepon itu dengan pelan ketika Manajer ke-2 mengeluarkan suara yang terdengar seperti suara kematian.

Namun, apakah itu hanya imajinasiku? Tepat sebelum menutup telepon, kupikir aku mendengar suara Manajer 1 memanggil Manajer 2.

Ya, tidak masalah. Lagipula, semakin banyak orang yang memberi selamat, semakin meriah, bukan?

Malam itu, Manajer 1 menghubungi saya terlebih dahulu.

— Ini keterlaluan, sungguh. Bagaimana dia bisa menyembunyikan bahwa mereka akan punya bayi? Apakah dia malu pada kita?

Aku tak sanggup menyangkal perkataan Manajer 1 yang disertai dengan dengusan marah. Aku paham betul mengapa Manajer 2 tetap diam.

“Ini anak pertamanya. Dia mungkin bersikap hati-hati.”

Saya hanya menyatakan hal yang sudah jelas dan mencoba untuk tetap netral. Untungnya, Manajer 1 tidak berminat untuk mengeluh lebih jauh karena dia tidak berdebat dengan saya, atau mungkin dia sudah melampiaskan semua kekecewaannya kepada Manajer 2 sebelumnya.

Maaf, Manajer ke-2. Saya akui saya ceroboh kali ini. Mengetahui reputasi Anda, saya berasumsi Anda bungkam karena alasan sepele.

— Aku juga mendengar dari Senior hari ini. Menyembunyikan sesuatu pasti sedang tren akhir-akhir ini.

Aku hampir mengangguk tanpa sadar, tetapi membeku di tengah jalan. Senior? Hanya ada satu orang yang disebutnya ‘senior’, kan?

“…Senior?”

— Ya. Dia hamil akhir tahun lalu, tetapi merahasiakannya untuk berjaga-jaga. Dia kini memasuki masa yang stabil, jadi sepertinya mereka berencana untuk mengumumkannya segera.

Manajer 1 menyampaikan berita yang menggemparkan ini dengan santai seolah-olah dia sedang mendiskusikan rencana makan malamnya, namun implikasinya jauh dari sepele.

Hingga saat ini, Putra Mahkota dan Putri Mahkota belum memiliki anak. Ini berarti bahwa anak yang dikandungnya akan menjadi cucu kekaisaran pertama dan, kecuali terjadi hal-hal yang tidak terduga, akan menjadi penguasa masa depan Kekaisaran.

Jadi dia manusia, bagaimanapun juga.

Aku terkejut dengan cara yang berbeda saat mendengar tentang bayi Manajer ke-2. Melihat perilaku Putra Mahkota, aku setengah percaya dia bahkan bukan manusia, tetapi melihat dia punya anak, kurasa dia manusia biologis.

Setidaknya saya harus memberikan ucapan selamat.

Kelahiran cucu kekaisaran pertama adalah peristiwa yang monumental. Jika aku tidak mengetahuinya, aku bisa saja membiarkannya berlalu begitu saja. Namun sekarang setelah aku mengetahuinya, tidak pantas untuk mengabaikannya.

Meskipun pengumuman resminya belum dibuat, Putri Mahkota menyampaikan berita itu kepada Manajer Pertama karena tahu berita itu akan sampai kepadaku. Memberikan ucapan selamat sebelum bangsawan lain mulai menimbulkan kekacauan terasa seperti hal yang benar untuk dilakukan.

Untungnya, besok adalah akhir pekan, jadi saya punya waktu untuk kunjungan singkat ke ibu kota. Sambil berkunjung, saya juga akan bertemu dengan Manajer 1 dan Manajer 4.

en𝐮ma.𝐢d

Syukurlah dia masih di ibu kota.

Kupikir Manajer ke-4 akan dikirim ke Utara segera setelah aku pergi ke akademi, tetapi mereka ternyata masih aktif di dalam negeri. Berkat itu, kami dapat berkomunikasi setiap hari melalui kristal komunikasi. Bukankah dia bilang mereka akan mengekstrak darah naga sebelum menuju ke Utara?

Bagaimanapun juga, Manajer ke-4 telah bekerja keras. Jika dia masih berada di dekat ibu kota untuk misi yang berhubungan dengan naga, maka aku harus memastikan untuk menemuinya.