Chapter 304

Klub kue berhasil mengamankan tempat pertama di pekan raya klub untuk tahun kedua berturut-turut. Itu tidak terlalu mengejutkan, karena kami telah mengantisipasi hasil ini bahkan sebelum pekan raya klub dimulai. Tahun ini, kue yang dibuat oleh Mage Duchess sendiri dihitung sebagai bagian dari penampilan klub kami. Jika kami tidak bisa mendapatkan tempat pertama dengan itu, kami harus mencurigai adanya kecurangan.

Dan sekarang, sudah waktunya untuk memikirkan hal-hal lain di luar kehormatan kecil berupa tempat pertama.

“Ini bagianmu, Erich.”

“…Terima kasih.”

Aku tak dapat menahan senyum kecut ketika sebuah kantong berat diletakkan di tanganku.

Setelah menjual kue yang dibuat oleh Mage Duchess, diputuskan bahwa setengah dari hasil penjualan akan diberikan kepada klub kue. Dari sudut pandang mana pun, ini bukanlah uang yang seharusnya kami simpan, tetapi apa yang dapat kami lakukan jika Mage Duchess berkata bahwa dia tidak membutuhkannya? Akademi juga dengan berat hati hanya mengambil setengahnya, dan itu pun tampak dipaksakan.

Jadi, klub itu—dan pemimpinnya—tiba-tiba mendapati diri mereka memiliki sejumlah besar uang. Louise, yang benar-benar menjadi kaya dalam semalam, kewalahan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Para anggota klub, termasuk saya, menghibur Louise, menyuruhnya untuk menggunakannya dengan bebas. Atau lebih tepatnya, kami memperlakukannya seolah-olah itu bukan masalah kami, seolah-olah kami sedang mengawasi api dari seberang sungai.

“Mari kita bagi ke semua orang!”

Dan inilah hasilnya. Pada akhirnya, Louise menghitung koin emas dengan tangan gemetar, melakukan tindakan keterlaluan dengan membagi semua keuntungan secara merata di antara anggota klub. Karena tidak mampu menanggung beban sendirian, dia menggunakan taktik tanpa ampun untuk menjadikan semua orang sebagai komplotannya.

Apa yang harus saya lakukan dengan ini?

Itu adalah metode yang mengerikan, tetapi tentu saja efektif. Sekarang aku merasakan beban yang sama seperti yang ditanggung Louise.

Tentu saja, Ainter, Rutis, Lather, dan Tannian tidak gentar. Sebagai anggota keluarga kekaisaran atau kerajaan, mengapa mereka terkejut dengan uang? Mereka terkejut bahwa menjual kue bisa menghasilkan uang sebanyak itu, bukan karena jumlahnya. Jadi mereka hanya tersenyum pada Louise, yang terus-menerus memohon agar mereka mengambilnya, tanpa menunjukkan reaksi lain.

Tapi aku adalah bangsawan biasa. Jujur saja, agak tidak jujur ​​menyebut keluarga Krasius sebagai orang biasa, tapi dibandingkan dengan keluarga kekaisaran dan kerajaan, kami adalah orang biasa.

Lagipula, aku hanyalah anak kedua dan bahkan bukan ahli waris. Aku tidak dalam posisi untuk memperlakukan jumlah sebesar itu dengan santai.

“Ini bagian Sarah!”

Suara Louise makin lama makin keras setiap kali dia membagikan bagian itu. Saat dia sampai di Sarah, korban terakhirnya, suaranya hampir seperti nyanyian.

“Aku benar-benar tidak membutuhkannya. Aku tidak melakukan apa pun.”

“Tidak ada seorang pun di sini yang tidak melakukan apa-apa. Semua orang bekerja keras, jadi tidak apa-apa untuk menerimanya.”

Louise dengan paksa menekan kantong itu ke tangan Sarah, mengabaikan protesnya.

Aneh—percakapan itu tampak mengharukan di permukaan, tetapi mengapa terasa seperti tindakan jahat? Ekspresi mata Sarah yang berkaca-kaca tampak tidak tersentuh, tetapi lebih seperti ketakutan.

Tapi itu bisa dimengerti.

Aku tak dapat menahan senyum, memahami bagaimana perasaan Sarah. Jika aku, dari keluarga Pangeran Kekaisaran, merasa ini memberatkan, lalu bagaimana perasaan Sarah, yang hanya berasal dari keluarga baron? Terlebih lagi, Sarah lebih banyak tinggal di rumah besar dan jauh dari kemewahan, jadi dia pasti merasa konsep koin emas itu asing.

Dan sekarang, dia telah menerima beberapa diantaranya.

“Silakan ambil saja. Kurasa aku akan merasa lebih baik jika kau melakukannya.”

Mendengar kata-kata tulus Louise, Sarah menatapku dengan mata gemetar, seolah memohon padaku untuk menghentikan Louise.

Saya minta maaf.

Aku menggelengkan kepala pelan ke arah Sarah. Maaf, tapi itu tidak mungkin. Aku sendiri tidak akan menerimanya jika aku bisa menghentikannya. Hyung mungkin bisa menghentikannya, tapi dia sedang tidak ada.

“Jika terlalu berat untuk disimpan, mengapa kamu tidak mengirimkannya ke Nanny? Dia akan senang mengetahui bahwa itu adalah uang pertama yang kamu hasilkan sendiri.”

“Haruskah saya…?”

ℯn𝓾m𝗮.i𝓭

Karena tidak ingin Sarah merasa dikhianati, saya memberikan saran yang sesuai. Untungnya, itu tampak seperti jawaban yang bagus, karena dia mengangguk.

Sekarang setelah aku mengatakannya dengan lantang, itu memang tampak seperti ide yang bagus. Aku juga harus mengirimkan uangku kepada Ibu. Dengan begitu, dia bisa menggunakannya untuk keluarga, untuk wilayah, atau apa pun yang dia inginkan. Bahkan jika itu berakhir sebagai dana pribadinya, dia mungkin akan menggunakannya dengan lebih bijak daripada aku.

Sebuah perjamuan diadakan pada malam upacara penyerahan penghargaan di pekan raya klub. Kompetisi selama pekan raya klub hanyalah acara akademi, jadi perjamuan ini dimaksudkan untuk menenangkan semua emosi—atau begitulah kata mereka, tetapi pada kenyataannya, itu hanyalah sebuah perjamuan. Itu semua tentang mengakhiri festival dengan bahagia.

Karena kebanyakan tamu biasanya sudah pulang sebelum upacara penghargaan, jamuan makan malam itu pada dasarnya hanya untuk para siswa akademi. Bagi para siswa yang telah berurusan dengan para senior mereka atas nama anggota klub junior mereka, itu adalah acara yang nyaman dan menyenangkan.

“Erich.”

“Oh, noona?”

Jadi aku tidak menyangka Zenobia noona masih ada di sini.

Tentu saja, para tamu pulang lebih awal karena mereka sibuk, bukan karena akademi mendesak mereka. Tapi bukankah Zenobia noona adalah Countess of the Empire? Dia pasti lebih sibuk daripada orang lain, jadi kukira dia sudah pergi.

“Selamat atas juara pertama. Kamu sudah bekerja keras.”

Zenobia noona menyerahkan sapu tangan kepadaku sambil tersenyum lebar. Aku tak dapat menahan senyum atas hadiah yang tak terduga itu.

“Aku berpikir untuk memberimu buket bunga, tapi kupikir sapu tangan mungkin lebih baik. Apakah sapu tangan masih cepat rusak akhir-akhir ini?”

“Selalu. Itu waktu yang lama jika berlangsung selama tiga bulan.”

Berguling-guling selama latihan menyebabkan sapu tangan saya cepat rusak. Itu sudah terjadi sejak saya masih kecil, jadi tidak pernah berubah, dan saya selalu membeli yang baru.

Saya baru saja hendak membeli yang baru, dan kini saya malah menerima ini?

“Terima kasih. Saya akan menggunakannya dengan baik.”

“Bagus. Hati-hati kali ini.”

ℯn𝓾m𝗮.i𝓭

Setelah mengatakan itu, Zenobia noona menoleh ke Sarah dan berbicara lebih dulu.

“Halo, Sarah. Hari sudah larut, dan kamu masih harus menghadiri jamuan makan. Apa kamu tidak lelah?”

Aku tak kuasa menahan senyum melihat perhatiannya pada Sarah yang agak lemah. Senang melihat mereka akur, mengingat mereka baru saja bertemu di pekan raya klub ini.

“Saya baik-baik saja. Kalau saya tidak sanggup menangani sebanyak ini, saya tidak akan mendaftar. Saya lebih tersentuh karena Anda, Countess, masih di sini meskipun jadwal Anda padat.”

Sarah tampak senang dengan perkataan Zenobia noona karena dia menanggapinya dengan senyum tipis.

Sejujurnya, saya juga tersentuh. Saya akan mengerti jika dia pergi setelah sehari saja, tetapi dia tetap bertahan sampai hari terakhir stan beroperasi, berkontribusi pada penjualan. Dan sekarang dia bahkan tinggal untuk jamuan makan untuk memberi selamat kepada kami. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak bersyukur.

“Akulah yang bilang akan membantumu, noona, tapi kau mendahuluiku. Aku jadi merasa sedikit malu.”

Aku bercanda, dan mata Zenobia noona terbelalak karena terkejut.

Kurasa dia tidak menyangka aku akan tiba-tiba mengungkit kenangan masa kecil kita. Memalukan bagiku untuk membicarakan masa kecilku juga, tetapi setelah Sarah menggodaku tentang omonganku yang seperti kesatria, kupikir satu kenangan memalukan lagi tidak ada salahnya.

“Kau ingat itu?”

Aku mengangguk pada Zenobia noona, yang bergumam heran. Aku mungkin tidak sempurna secara fisik, tetapi ingatanku tidak terlalu buruk.

“Saya mungkin lupa apa yang dikatakan orang lain, tapi saya ingat apa yang saya katakan.”

Tentu saja, yang terbaik adalah mengingat keduanya. Jika itu tidak mungkin karena keterbatasan ingatan, maka saya setidaknya harus mengingat apa yang saya katakan sendiri.

Menjaga hubungan menjadi jauh lebih mudah dengan cara itu.

Tidak seperti tahun lalu, kali ini kami memutuskan untuk pergi ke perjamuan secara terpisah. Louise akan masuk bersama penasihat dan Erich membutuhkan waktu berkualitas dengan Sarah, jadi pindah sebagai satu klub akan merepotkan.

Lagipula, dengan kepergian Louise, Erich, dan Sarah, hanya tersisa empat pria muram, dan aku tidak ingin memasuki ruang perjamuan hanya dengan mereka. Para kesatria Armein mengantar para wanita ke perjamuan, bukan pria lain.

Jadi, saya berencana untuk beristirahat di tempat saya sebelum menuju ke perjamuan ketika—

Wah, ini kacau sekali.

Aku melihat Erich, Sarah, dan Countess Horfeld berkumpul di dekat aula perjamuan. Aku tidak menyangka masih ada tamu luar di akademi.

Pada saat yang sama, saya terkesan. Seseorang yang menentang akal sehat demi tujuan mereka adalah jiwa yang langka dan gigih bahkan di Armein. Saya hanya tidak menyangka akan melihatnya dalam cinta segitiga.

Setidaknya dia orang luar, kurasa.

Untungnya, Countess Horfeld adalah tamu luar dan bukan anggota staf akademi. Itu berarti dia bisa tinggal untuk jamuan makan sebagai bagian dari jadwal pameran klub, tetapi dia tidak punya alasan untuk berada di akademi setelah ini. Setidaknya kita tidak perlu menyaksikan konfrontasi antara Sarah dan Countess Horfeld lagi.

Selain itu, saya terkesan karena alasan yang berbeda sekarang.

Kenapa… dia tidak mengerti?

Aku tak dapat menahan diri untuk berpikir demikian setelah melihat Erich, yang terjebak di antara Sarah dan Countess Horfeld.

Aku tahu Sarah punya perasaan pada Erich saat pertama kali melihatnya, dan begitu pula dengan Countess Horfeld. Bahkan pria bodoh sepertiku yang hampir tidak bisa mengurus dirinya sendiri bisa melihatnya, jadi mengapa orang yang terlibat tidak bisa melihatnya? Aku akan mengerti jika Erich sama sekali tidak tertarik pada romansa, tetapi mengingat dia tergila-gila pada Louise, itu sama sekali tidak terjadi.

ℯn𝓾m𝗮.i𝓭

Dia bahkan menyadarinya saat Louise jatuh cinta pada penasihat kami. Dia tidak mengabaikan cinta, jadi kenapa…?

Apakah dia melakukan ini dengan sengaja?

Saya bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia berpura-pura bodoh karena dia tidak tahu bagaimana mengambil keputusan.

Namun, ekspresi itu tulus. Itu bukan akting, melainkan kepalsuan belaka. Sejujurnya, saya hampir berharap itu adalah akting.

“Apa?”

Aku mendengar suara Ainter di belakangku saat aku memperhatikan ketiganya dengan perasaan campur aduk.

“Apa yang kamu lakukan bersembunyi—?”

Ainter yang menoleh mengikuti arah pandanganku, segera menutup mulutnya dan bersembunyi di balik pohon seperti aku.

“…Haruskah kita kembali?”

“Itu mungkin yang terbaik.”

Aku mengangguk pada usulan bijak itu. Aku jelas tidak punya keberanian untuk menengahi mereka.

Dia akan menemukan jalan keluarnya.

Tepat sebelum berbalik, aku memandang Erich, yang masih memamerkan senyum tenangnya.

Ya, dia akan menyelesaikannya pada akhirnya. Meskipun dia sangat tidak menyadari bahwa sekarang dialah yang dicintai, dia bukanlah seseorang yang mengabaikan tanggung jawabnya. Paling tidak, dia tidak akan berakhir menyakiti salah satu dari mereka—semoga saja.

Penasihatnya juga seperti ini.

Tiba-tiba, aku teringat semester kedua tahun lalu. Saat itu, kami semua bertingkah konyol karena tergila-gila pada Louise, dan pembimbingku berusaha keras untuk membantu kami. Namun, saat Louise mulai menunjukkan perasaannya padanya, dia sama sekali tidak menyadari—suatu prestasi yang ajaib.

Erich sekarang menunjukkan mukjizat yang sama.

Aku tak pernah menyangka dia akan memamerkan persaudaraannya dengan pembimbing secara terang-terangan.