Chapter 303

Memang, keputusanku tidak salah. Menyerah pada kompetisi dan menundukkan kepala adalah pilihan yang tepat.

Sementara Akademi Ernesto menundukkan kepala selama masa jabatan saya sebagai kepala sekolah adalah karma pribadi saya, para siswa yang menerima ajaran dari Mage Duchess merupakan berkah bagi seluruh Yuben. Memperoleh sesuatu yang luar biasa hanya dengan mengorbankan nama seorang lelaki tua—sungguh anugerah yang tidak pantas.

“Seperti yang diharapkan dari keturunan Ernesto, kau memahami banyak hal dengan cepat.”

Terlebih lagi, sang Mage Duchess dengan positif menyebut pahlawan Yuben dan menyebut kami, yang bahkan tidak bisa menyentuh jari kaki mentor kami, sebagai keturunan. Sungguh suatu kehormatan. Para siswa tampaknya merasakan hal yang sama, wajah mereka memerah atau tersenyum lebar.

Aku tidak menyalahkan mereka karena menunjukkan emosi yang tidak pantas bagi penyihir, yang seharusnya selalu bersikap tenang. Jika aku masih muda, aku akan bereaksi dengan cara yang sama.

“Meskipun para penyihir Kekaisaran dan para penyihir Yuben mungkin dipisahkan oleh batas-batas negara, kebenarannya tetap sama: keduanya mendorong kemajuan sihir di benua ini. Kemajuan satu pihak memicu ambisi saya sendiri, dan ambisi saya memicu persaingan. Melalui persaingan yang tiada henti, kemajuan sejati dapat dicapai.”

Sang Penyihir Duchess melanjutkan dengan senyum tipis sambil melihat ke arah para siswa. Meskipun kami dipisahkan oleh batas wilayah dan kebangsaan, kami adalah kawan yang berjuang untuk kemajuan sihir kontinental. Persaingan adalah hal yang wajar, tetapi persaingan itu pun akan mengarah pada perkembangan dan sihir benua.

Memang, ini adalah kata-kata bijak. Itulah sebabnya mengapa ini semakin mengharukan. Dengan pelopor sihir kontinental yang memiliki cita-cita mulia, masa depan dunia sihir menjadi sangat cerah.

“Jangan menganggap nasihat yang saya berikan sebagai satu-satunya yang Anda butuhkan. Gunakan nasihat itu hanya sebagai batu loncatan saat Anda melangkah maju.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, sang Mage Duchess meninggalkan kelas. Rasanya sedikit pahit. Aku merasakan kehilangan, seolah-olah aku telah diusir dari surga di mana semuanya berlimpah dan sempurna.

Namun, kami tidak boleh larut dalam rasa kehilangan itu. Dalam keadaan normal, kami bahkan tidak akan menginjakkan kaki di surga seperti itu, apalagi mendengar suara dewa. Bagaimana mungkin kami berani merasa tidak puas? Sang Penyihir Duchess mungkin menyebut ajarannya sebagai batu loncatan belaka, tetapi bagi saya, ajaran itu akan tetap menjadi tonggak panduan selama sisa hidup saya.

Jadi jangan lupakan hari ini. Jika kita maju berdasarkan ajaran-ajaran ini, suatu hari nanti kita mungkin melampaui Akademi Kekaisaran. Bukankah Duchess Penyihir mengatakan bahwa persaingan itu wajar? Kita—tidak, aku mungkin kalah sekarang, tetapi di masa depan, kita akan menang.

“Permisi. Apakah Anda Profesor Kurt Schere?”

Tepat saat saya bersiap kembali ke tempat tinggal saya untuk merenungkan pelajaran sebelum inspirasi memudar, seseorang menghampiri saya.

…Seorang pria muda dengan rambut hitam, mata hitam, dan seragam hitam.

Dia Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan.

Sebagai seorang penyihir, aku tidak bisa tidak mengenalnya. Selain menjadi Manajer Eksekutif Kekaisaran, dia juga tunangan sang Penyihir Duchess.

Tentang apa ini?

Semoga saja itu bukan sesuatu yang terlalu merepotkan.

Sayangnya—tidak, untungnya, penghentian lebih awal karena bencana alam tidak terjadi. Benar, pekan raya klub yang dipenuhi semangat para siswa tidak mungkin berakhir begitu antiklimaks. Itu wajar saja.

Berkat itu, aku menghabiskan waktuku sebagai patung totem di stan, tetapi sekarang aku harus menjauh sejenak.

Kurt Schere.

Aku mengingat kembali informasi yang telah aku masukkan buru-buru ke dalam kepalaku.

Dia adalah kepala sekolah Ernesto Academy dan nama besar di kalangan magis dan pendidikan di Kerajaan Inggris Yuben. Lebih mudah untuk menganggapnya sebagai versi Yuben dari Kepala Sekolah kita. Mereka mengatakan dia memiliki kepribadian yang cukup berapi-api di masa mudanya, seperti Kepala Sekolah kita yang aktif di militer ketika dia masih muda.

Sungguh merepotkan.

Dan sekarang, saya harus menemuinya. Jujur saja, itu menyebalkan. Meskipun saya senang punya alasan untuk meninggalkan jabatan saya sebagai penjaga stan, gagasan bernegosiasi dengan orang asing yang belum pernah saya temui sama sekali tidak mengasyikkan.

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Kepala sekolah sudah memohon saya untuk pergi, dan setelah mendengar alasannya, saya harus mengakui bahwa itu adalah permintaan yang mendesak.

“Kami berencana untuk menjual kue ke Ernesto Academy secara terpisah dari lelang.”

Dari pernyataan pertama, sudah jelas bahwa ini tidak akan mudah. ​​Setelah memutuskan untuk mengadakan lelang untuk menghindari kebingungan, mereka sekarang berencana untuk menyediakan kue secara terpisah kepada orang-orang yang bahkan bukan warga negara mereka sendiri? Itu tidak biasa.

𝗲numa.𝗶d

Tentu saja, karena tahu bahwa Kepala Sekolah tidak akan membuat keputusan seperti itu tanpa alasan, saya pun mendengarkan dengan diam. Memang, ia segera memberikan penjelasan yang valid.

“Dana yang dapat dimobilisasi oleh akademi dan dana yang dapat dimobilisasi oleh para bangsawan berada pada skala yang berbeda. Yang pertama benar-benar terbatas pada anggaran yang diberikan dan penggunaan yang telah ditentukan sebelumnya, jadi pasti ada batasan untuk apa yang dapat diperas.”

Argumen yang disampaikan oleh sesama Kepala Akademi itu sangat meyakinkan.

“Meskipun kita tidak perlu mempertimbangkan keadaan individu dalam pelelangan, kita harus memperhitungkan bahwa Akademi Ernesto telah menelan harga dirinya untuk datang jauh-jauh ke Kekaisaran. Karena mereka telah merendahkan diri, kita perlu memastikan mereka mendapatkan manfaat praktis sebanyak mungkin untuk menjaga hubungan yang lancar.”

“Itu… rumit.”

Mendengar ini, aku menyadari betapa sulitnya dunia penyihir. Bukankah sudah menjadi praktik umum untuk memanfaatkan celah secara maksimal saat pihak lain menelan harga diri mereka? Namun, tampaknya para penyihir menahan diri untuk tidak mengalahkan lawan mereka secara sepihak, mungkin karena mereka sering perlu berinteraksi satu sama lain.

“Oleh karena itu, kami akan memberi mereka kue, tetapi sebagai balasannya, kami tidak akan menerima uang. Sebaliknya, kami akan mengincar sesuatu yang lain.”

Ucapan kepala sekolah berikutnya sangat mengesankan. Karena para bangsawan akan melempar koin emas di pelelangan, ia menyarankan agar kita mendapatkan sesuatu yang hanya bisa diberikan oleh para penyihir dari Akademi Ernesto.

Misalnya, seminar tempat berkumpulnya para penyihir dari seluruh benua, pertikaian mengenai makalah penelitian, proyek pengembangan sihir bersama, atau penggalian reruntuhan kuno. Rencana itu penuh dengan cara untuk menekan Akademi Ernesto agar mengalah dalam berbagai bidang. Ide-ide itu terlontar begitu mudah sehingga jelaslah bahwa ini adalah frustrasi yang sudah berlangsung lama. Mungkin Kepala Sekolah telah mengumpulkan banyak kebencian selama bertahun-tahun.

“Bukankah konsesi merupakan masalah manfaat praktis?”

“Mereka sudah menyatakan bahwa mereka menginginkan ajaran dan kue-kue dari Mage Duchess. Mereka datang jauh-jauh ke Kekaisaran untuk ini, yang berarti mereka mungkin bersedia menyerahkan hal-hal lainnya.”

Aku tidak sepenuhnya memahami cara para penyihir, jadi aku hanya mengikutinya. Jika ahli mengatakan demikian, maka itu pasti benar.

“Namun, sulit bagi para penyihir untuk secara langsung menyebutkan konsesi, dan akan terlalu menarik perhatian jika para Kepala Sekolah bertemu sekarang. Akan lebih baik jika Manajer Eksekutif dapat menemui mereka dengan dalih mengawasi pelelangan.”

Semuanya masuk akal sampai bagian terakhir. ‘Pengawas lelang’? Saya hanya penasihat figuran bagi klub kue—mereka hanya mencantumkan saya sebagai koordinator lelang demi formalitas.

Sejujurnya, saya masih merasa aneh. Mengapa begitu tabu bagi para penyihir untuk menyebutkan konsesi? Mereka bukan remaja rapuh dengan ego yang terlalu sensitif. Retorika diplomatik tingkat ini terasa hampir patologis.

Namun, saya menahan diri untuk tidak menghormati kepala sekolah. Jika seseorang yang kompeten seperti dia secara pribadi meminta bantuan saya, itu pasti situasi yang sangat sulit.

“Permisi. Apakah Anda Profesor Kurt Schere?”

Jadi, di sinilah kami. Rasanya agak merendahkan diri bahwa alasan saya bertemu dengan VIP asing adalah untuk menjual kue.

“Saya mengambil peran untuk mengawasi lelang ini melalui koneksi saya dengan Yang Mulia, Sang Penyihir Duchess. Saya ingin menyapa Anda dan berbincang-bincang dengan penuh arti.”

“Itu usulan yang menarik.”

Setidaknya pembicaraannya tampak lancar.

Keuntungan dari pameran klub dibagi dua antara akademi dan klub. Mungkin tampak aneh bagi akademi untuk mengambil keuntungan yang diperoleh dari kerja keras klub, tetapi itu adalah tradisi. Selain itu, para bangsawan tidak akan terpaku pada uang yang diperoleh dari stan. Mereka melihatnya sebagai tanda terima kasih atas ajaran akademi.

Oleh karena itu, masing-masing klub lebih berfokus pada kinerja stan mereka daripada pada keuntungan pribadi. Klub kue juga melakukan hal yang sama tahun lalu.

…Tapi tidak lagi.

“Tujuh kue dijual kepada Pangeran Felan dengan harga masing-masing 12 koin emas.”

𝗲numa.𝗶d

Wow.

Lelang akhirnya dimulai pada hari terakhir pekan raya klub. Sebagai penyelenggara lelang nominal, saya nyaris tak bisa menahan diri untuk berseru. Kalau saja tidak ada yang menonton, saya mungkin akan memberi mereka tepuk tangan meriah.

Sang Penyihir Duchess, yang merupakan anggota kehormatan klub kue, telah menyumbangkan kue-kue tersebut sebagai barang lelang. Berkat hal ini, mereka sampai pada kesimpulan yang aneh bahwa keuntungan lelang ini akan dihitung sebagai pendapatan bagi stan klub kue. Sang Penyihir Duchess berkata bahwa dia tidak tertarik dengan keuntungan tersebut dan merasa salah bagi akademi untuk mengklaim 100% dari keuntungan tersebut, jadi mereka pasti telah berkompromi.

Hasilnya? Pendapatan klub kue meroket. Itu adalah lelang gila-gilaan di mana apa pun di bawah koin emas bahkan tidak disebutkan, dengan jumlah gila-gilaan yang setara atau melampaui gaji tahunan saya yang dilempar begitu saja. Dan itu adalah harga bahkan dengan jumlah pasokan yang lumayan yang dirilis.

Mereka lebih berharga dariku.

Dengan perasaan getir, saya menoleh ke arah tempat duduk peserta lelang dan melihat Kurt Schere dengan ekspresi tercengang.

Untungnya, percakapan kami berakhir dengan lancar, dan Ernesto Academy berhasil mengamankan kue dalam jumlah yang sesuai. Namun, melihat lelang saat ini pasti sangat membahagiakan. Jika mereka tidak membuat kesepakatan dengan kami di balik layar, Ernesto Academy harus berpartisipasi dalam lelang gila ini dan bersaing dengan uang.

Tentu saja, semakin mereka terharu, semakin mereka bersyukur kepada kami karena menawarkan kesepakatan rahasia. Pegang teguh rasa syukur itu untuk waktu yang lama, orang asing.

“Oh, oppa, apakah kita benar-benar boleh menyimpan setengahnya?”

Tepat saat aku hendak mengalihkan perhatianku kembali ke juru lelang, Louise, yang datang untuk menonton pelelangan sebagai bagian dari klub kue, berbicara dengan suara gemetar.

Benar, dia pasti juga terkejut. Bagaimana mungkin seseorang bisa tetap tenang saat menonton lelang gila-gilaan ini, di mana setiap barangnya dihargai lebih dari 10 koin emas? Terlebih lagi, Louise berasal dari keluarga bangsawan, yang jauh dari kata kaya.

“Tidak bisakah kita serahkan saja semuanya kepada guru?”

Aku menepuk kepala Louise mendengar suaranya yang hampir menangis. Itu pertanyaan yang lucu terlepas dari apakah dia terintimidasi oleh jumlah yang sangat banyak atau hanya tidak memiliki keserakahan.

“Presiden klub kami pasti senang dengan peningkatan anggaran klub.”

“Saya tidak senang!”

Aku tak kuasa menahan senyum setelah melihat wajah Louise yang semakin berlinang air mata. Maaf, tapi itu uang yang harus kau kelola. Apa yang bisa kita lakukan jika Mage Duchess tidak mau menerimanya?

“Jangan berpikir terlalu negatif. Setidaknya Gold Duke tidak terlibat. Jika dia terlibat, harganya pasti lima kali lebih tinggi.”

Ainter, yang menyaksikan kejadian itu, menawarkan senyum tipis untuk menghiburnya.

Aku tidak yakin apakah itu benar-benar bisa dianggap sebagai penghiburan, tetapi kurasa itu dimaksudkan untuk menenangkannya. Situasinya bisa saja lebih buruk, jadi mungkin dia tidak perlu merasa terlalu buruk.

“Lima… kali…”

Sayangnya, rasa nyaman itu tidak sampai pada Louise. Kata-kata mengerikan ‘lima kali’ tampaknya telah membuat otaknya korsleting.

Namun itu benar. Jika Gold Duke ikut serta dalam pelelangan, dia akan mengalahkan pesaing lainnya dengan uang.

“Kalau dipikir-pikir, aneh juga. Adipati Emas terkenal bahkan di Yuben, jadi mengapa dia tidak berpartisipasi dalam hal seperti ini?”

“Dia bahkan tidak mengirim perwakilan. Sepertinya dia benar-benar menjauh.”

Anggota klub lainnya berbisik-bisik di antara mereka sendiri, berspekulasi tentang ketidakhadiran Gold Duke. Kue-kue spesial milik Mage Duchess adalah barang lelang yang hanya bisa dilelang sekali seumur hidup, jadi mengapa dia tidak ikut serta?

Seolah dia menyerah.

Anggota klub mungkin tidak tahu, tetapi Gold Duke belum menyerah. Sebaliknya, dialah yang pertama menghubungi saya.

— Manajer Eksekutif. Saya mendengar rumor menarik bahwa Mage Duchess telah membuat sesuatu yang menarik.

“Ya, itu benar.”

—Saya akan membayar dengan harga yang tidak akan membuat Anda kecewa, jadi kirimkan saya 30 di antaranya.

Dia menghindari pelelangan sama sekali, memilih untuk membeli langsung dari saya. Dan memang, dia mengirimkan jumlah yang jauh dari kata mengecewakan.

Saya tidak merasa bersalah. Bukankah wajar bagi orang-orang berpangkat tinggi untuk hidup dengan nyaman?

Lagi pula, jika Duke Emas secara pribadi berpartisipasi dalam pelelangan itu, dia akan mengambil semuanya, bukan hanya 30. Bukankah itu merupakan keberuntungan bagi semua orang?

“Enam kue dijual kepada Pangeran Stinel dengan harga masing-masing 14 koin emas.”

Melihat orang-orang gembira membeli saham mereka membuat saya juga merasa senang.