Chapter 302

Nama Daerah Hiden bukanlah nama yang bisa dianggap enteng. Setelah menerima gelar Pangeran Kekaisaran dari Kaisar Amanca II, kaisar kedua, mereka telah hidup sebagai tameng kaisar dan keluarga kekaisaran selama sekitar 300 tahun.

Mereka hidup di bawah bayang-bayang suku Livnoman demi Amanat Surga, dan menyerahkan semua kemuliaan kepada satu-satunya tuan mereka, suku Livnoman. Inilah kebanggaan dan kehormatan Hiden County.

Sejak saya lahir sebagai anak pertama di Hiden County, 300 tahun kebanggaan dan kehormatan telah dipikul di pundak saya. Tanpa saya sadari saya akan menjadi yang pertama dan terakhir.

“Aku memberimu beban berat.”

Ayahku terkadang mengatakan itu sambil membelai kepalaku. Sementara nama seorang Pangeran Kekaisaran harus dipikul oleh anak sulung, saudara kandung dapat membantu kepala keluarga. Namun, aku sendirian. Aku tidak memiliki kakak laki-laki atau perempuan yang dapat kupercaya dan kuajak, dan tidak ada adik laki-laki yang dapat menyemangatiku.

Tetap saja, aku tidak menunjukkannya. Jika aku terlihat lemah, ayahku akan lebih sedih, dan pengikut kami akan goyah. Mereka yang meremehkan Daerah Hiden juga akan mulai merencanakan. Itulah sebabnya aku selalu harus terlihat bermartabat dan berkepala dingin. Itu adalah tugasku sebagai orang yang menyandang nama Hiden dan menjalani kehidupan yang damai.

Jadi awalnya aku tidak suka pada Erich… Sedikit saja.

“Mereka adalah anak-anak dari keluarga Krasius. Kakak laki-lakinya dua tahun lebih tua darimu, dan adiknya dua tahun lebih muda. Sungguh kebetulan.”

Pada acara kumpul-kumpul keluarga Kekaisaran, tidak aneh jika para pewaris yang akan memimpin keluarga-keluarga ini bertemu. Dan karena Patriark keluarga Krasius sudah dekat dengan ayah saya sejak kecil, kami diperkenalkan dengan keluarga Krasius terlebih dahulu. Wajar jika hubungan orang tua meluas ke anak-anak mereka.

Saya bertukar salam seperti biasa dengan Carl. Ia tampaknya hadir karena kewajiban dan saya memahami beban yang dipikulnya, jadi saya tidak keberatan. Buat apa repot-repot dengan seseorang yang berada dalam situasi yang sama?

“Halo, noona!”

Namun Erich berbeda. Tidak seperti Carl, dia periang dan penuh energi, dan juga tidak terlalu formal. Aku cukup terkejut ketika dia tiba-tiba memanggilku ‘noona.’

Rasa terkejutku diikuti oleh rasa jengkel. Anak sulung seperti aku dan Carl harus menanggung beban berat, sementara adikku yang tidak tahu apa-apa ini hanya mengganggu. Dia bisa tersenyum seperti itu karena dia menikmati hak tanpa kewajiban dan hidup dengan nyaman.

Tentu saja, itu tidak masuk akal. Aku masih terlalu muda saat berpikir seperti itu, dan seiring bertambahnya usia, aku menjadi malu pada diriku sendiri. Tidak mungkin seorang bangsawan tidak punya kewajiban. Bahkan jika tidak ada, itu bukan alasan untuk tidak menyukai Erich.

“Apakah kamu juga berlatih ilmu pedang, noona? Hyung dan aku juga.”

“Wah, kamu jago banget naik kuda! Apakah aku bisa naik kuda sepertimu suatu hari nanti?”

“Ini hadiah! Ini kue keju! Koki kami membuatnya dengan sangat baik!”

Namun saat itu, aku tidak tahu malu. Jadi, aku menjaga jarak dengan Erich—anehnya, seberapa pun aku mendorongnya, dia tetap kembali.

Sementara Carl, pewaris sebenarnya, tidak pernah berpikir untuk meninggalkan Tailglehen County, Erich akan datang jauh-jauh ke Horfeld untuk bermain dan bersikap ramah. Kalau dipikir-pikir sekarang, saya sangat bersyukur untuk itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan, noona?”

“Pernafasan.”

Saya benar-benar bersyukur. Meskipun saya menunjukkan kekesalan, dia tidak membenci saya.

Bagaimanapun, Erich terus-menerus datang untuk bermain, dan aku tanpa ampun mendorongnya. Hubungan aneh ini berubah karena sebuah insiden sepele.

Kisah seorang anak yang tidak terlalu berbakat dalam seni bela diri, berusaha keras untuk menebusnya, tetapi akhirnya mencapai batasnya dan jatuh dalam keputusasaan. Kisah seorang anak yang menangis karena takut tidak mampu menyamai ayahnya, yang telah membuat namanya terkenal karena pedang. Bukankah itu kisah yang remeh dan biasa?

Kisah ini, yang dapat berakhir biasa saja, berubah arah ketika Erich berkunjung seperti biasa.

“Kata pengasuh, orang penting tidak harus pandai dalam segala hal. Cukup dengan menunjukkan bahwa kamu tidak menyerah dan terus berkembang, orang lain akan menghormati dan mengikutimu.”

“Saat aku melihat hyung dan dirimu, aku pikir kalian luar biasa! Aku tidak akan pernah bisa melakukan itu.”

Sejujurnya, itu bukan nasihat yang sangat membantu. Kedengarannya seperti dia menyuruhku untuk menerima keterbatasanku dan menyesuaikan diri dengan bakatku.

Tetapi mengapa? Entah mengapa, mendengar kata-kata itu membuatku merasa tenang. Rasanya jalan yang tak berujung itu akhirnya berakhir, seperti bayangan telah muncul di jalan yang hanya mengenal terik matahari.

“Jika aku kurang, pengikutku akan khawatir.”

Jadi untuk pertama kalinya, aku menyuarakan kegelisahan yang selama ini kupendam. Itu bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan kepada seseorang yang lebih muda dariku, tetapi aku ingin melakukannya.

“Kalau begitu, kalian bisa saling membantu di antara para bangsawan tanpa diketahui oleh bawahan kalian. Aku akan memberi tahu hyung untuk membantu kalian!”

Aku tak kuasa menahan tawa mendengar kata-kata itu. Kalau boleh jujur, pengikutku memang berada di bawah perintahku, tetapi para bangsawan setara denganku, jadi aku seharusnya tidak boleh menunjukkan kelemahan kepada mereka lagi.

Namun, aku tidak menyebutkannya. Aku hanya tersenyum pada Erich untuk pertama kalinya dan berbicara.

“Bisakah kamu membantuku menggantikan Carl?”

“Tentu saja, kau temanku, noona! Aku akan membantumu seumur hidup!”

Janjinya membuat jantungku berdebar kencang. Tentu saja, aku tahu itu hanya ucapan anak kecil. Aku tidak bermaksud menggunakan kata-kata pengecut itu untuk memaksa Erich menikah.

Yang penting adalah kata-katanya telah membebaskanku dari kehidupan yang penuh dengan keterbatasan yang kubuat sendiri dan bahwa aku telah jatuh cinta pada adikku ini. Itu adalah kenangan berharga yang akan kusimpan sendiri.

𝗲n𝐮ma.i𝓭

Dengan mengingat kenangan itu, aku berusaha keras untuk menjadi saudari yang kuat dan percaya diri yang tidak perlu dilindungi Erich—

“Halo, Countess. Anda datang lagi hari ini?”

Aku bangga menjadi saudari seperti itu, tetapi mengapa ada sesuatu yang mengganggu di samping Erich?

“Ini stan Erich, jadi saya harus membantu meningkatkan penjualan. Kita kan bukan orang asing.”

Aku tersenyum tipis pada tamu tak diundang yang tiba-tiba mendekat, dan mata gadis kecil pirang itu pun menajam.

Kasar sekali. Apa dia pikir cewek seperti dia yang mengerutkan kening padaku akan mengubah segalanya?

…Putri seorang Baron.

Aku berusaha untuk tidak menghiraukan cewek di hadapanku itu, namun nyatanya, kedudukannya sebagai nona muda dari sebuah Baronet bukanlah suatu kelemahan baginya, melainkan racun yang mengancamku.

Jika gadis itu tunduk padaku, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menerimanya sebagai istri Erich sebagai tanda niat baik dari sang pemenang. Namun jika aku kalah, maka semuanya berakhir—jika Erich menikahi putri seorang Baron, aku harus melepaskannya sepenuhnya.

Jadi, aku tidak bisa menyerah lebih jauh lagi. Tidak seperti anak itu yang memiliki masa depan meskipun dia kalah, satu kekalahan bagiku adalah akhir.

Saya tidak bisa kalah.

Putri pengasuhnya? Teman masa kecilnya? Aku juga teman masa kecil Erich. Ayahku juga dekat dengan ayah Erich.

Kondisinya sama. Tidak, aku memiliki keuntungan yang sangat besar. Dibandingkan dengan seorang gadis yang hanya terbaring sakit di tempat tidur, aku telah membangun koneksi di berbagai bidang dan mewarisi gelar Pangeran Kekaisaran. Aku tidak kekurangan apa pun.

Erich hanya perlu datang kepadaku. Maka aku bisa memberinya kehidupan yang tak kekurangan apa pun.

Apa yang bisa Anda tawarkan?

Seorang wanita muda yang lemah dan putri dari Trimara Barony, yang melayani keluarga Krasius. Mengingat bahwa dia berada dalam posisi untuk menerima perawatan Erich, apa yang mungkin dapat dia lakukan untuknya?

Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa dia harus pergi karena status keluarganya kurang atau karena dia tidak punya apa-apa untuk ditawarkan. Cinta bukanlah transaksi yang ketat, tetapi hubungan simbiosis di mana hanya dengan bersama-sama membawa kebahagiaan.

“Kalian berdua tampaknya sangat akur. Siapa pun akan mengira kalian bersaudara.”

“Aku tidak tahu soal itu. Erich dan aku sama sekali tidak mirip. Kalau boleh jujur, kalian berdua lebih mirip saudara kandung.”

Hanya saja akan lebih bijaksana jika dia mengalah dengan lapang dada jika muncul pasangan yang lebih baik.

Mereka bertarung lagi.

Mungkin saya harus kembali lagi nanti.

Saya merasakan dorongan untuk melakukan moonwalk segera setelah saya kembali dari pertemuan dengan Marghetta. Sarah dan Countess Horfeld saling menatap dengan wajah tersenyum tetapi mata tidak bersahabat, sementara Erich dengan santai mengunyah kue di antara mereka.

Sementara anggota klub lainnya menahan napas, ia malah menikmati hidangan penutup. Apakah perut orang ini terbuat dari baja, atau kepalanya? Dilihat dari catatannya baru-baru ini, tampaknya yang terakhir.

“Oh, oppa. Kamu di sini?”

Tepat saat keinginanku untuk melakukan moonwalk mulai muncul, Louise yang ketakutan sambil meringkuk di sudut, berlari menghampiri seakan-akan ia menemukan oasis di tengah gurun.

Aku mengangguk pelan, menyadari bahwa rencana pelarianku telah gagal.

Saya harus campur tangan.

Melihat wajah Louise yang penuh kecemasan, aku tidak punya pilihan lain. Pertengkaran itu—atau apa pun sebutanmu untuk tatapan mata tanpa batas ini—harus diakhiri agar Louise bisa bernapas normal lagi.

Sebenarnya, mengingat mereka agak menahan diri di hadapanku, calon saudara ipar mereka, mereka juga harus menahan diri di hadapan Louise, calon saudara ipar mereka. Jika dipikir-pikir seperti itu, Louise seharusnya tidak perlu takut, tapi—

Andai saja dia bukan cinta pertamanya.

Sayangnya, meski calon iparku itu hanya sekadar calon, gelar ‘cinta pertama lelaki saya’ masih terus berlanjut.

Karena itu, Louise menjadi takut dan bersembunyi di sudut ketika keduanya berselisih, dan dengan calon saudara iparnya yang tidak terlihat, keduanya terlibat dalam pertempuran verbal yang lebih sengit… Itu adalah lingkaran setan yang mengerikan.

Sialan si bajingan itu.

𝗲n𝐮ma.i𝓭

Aku melotot ke arah Erich, yang masih makan kue. Pada akhirnya, bukankah itu salah Erich karena pertama: memikat mereka berdua, kedua, karena tidak menyadari meskipun telah memikat mereka, dan terakhir, karena jatuh cinta pada Louise tetapi ditolak? Itu adalah grand slam yang ajaib.

…Tetap saja, saya kira kita harus bersyukur bahwa hal itu belum meningkat menjadi konflik fisik.

Saya memutuskan untuk tetap terpaku di stan seperti totem selama sisa pekan raya klub. Sepertinya anggota klub lainnya, bukan hanya Louise, diam-diam menginginkan ini juga. Dari sudut pandang mereka yang terlibat dalam perlombaan cinta mereka sendiri yang damai namun tanpa harapan, pertempuran verbal yang sengit ini pasti mengerikan untuk ditonton.

Setidaknya sang Mage Duchess tidak peduli apakah anak-anak muda ini bertarung atau tidak, tetapi sebaliknya, dia tidak bisa campur tangan atas namaku karena mereka terlalu muda. Tidak pantas bagi seorang berusia 120 tahun untuk terlibat dalam perkelahian antara anak-anak berusia 19 dan 18 tahun.

Kumohon, semoga ini segera berakhir.

Jadi, saya berdoa dengan sungguh-sungguh. Tolong, biarkan acara klub ini berakhir sehari lebih awal.

Bencana alam seperti angin topan atau hujan es yang tiba-tiba dapat menjadi alasan yang tepat untuk penutupan lebih awal.