Chapter 296

Itu adalah kejadian yang aneh—seorang Duke yang telah mencapai puncak ilmu sihir kini berusaha keras untuk menguasai seni membuat kue. Mungkinkah sang Duchess Penyihir, yang telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah benua, telah menempuh jalan yang aneh… semua itu karena aku?

“Bukankah itu hal yang baik? Dia menjalani hidupnya tanpa hobi, tetapi sekarang dia akhirnya menemukan sesuatu yang dia nikmati meskipun sudah agak terlambat.”

Kata-kata Marghetta sangat masuk akal. Umumnya, kehidupan pribadi seorang Adipati bukanlah topik yang dapat dibahas secara bebas oleh Kementerian Intelijen. Namun, kaum bangsawan, sebagai bagian dari masyarakat, bersosialisasi. Dengan demikian, hobi dan selera mereka secara alami beredar dalam lingkaran sosial tertentu. Bukan berarti mereka hanya bertemu dengan orang buta, tuli, atau bisu, jadi tidak dapat dihindari bahwa detail ini bocor.

Namun, meskipun telah berkuasa selama lebih dari satu abad, sangat sedikit yang diketahui tentang sang Mage Duchess. Saat masih kecil, ia menghindari sorotan publik karena warisan elfnya, dan ia mendedikasikan dirinya sepenuhnya pada sihir dan hanya memiliki sedikit hubungan pribadi saat ia menjadi seorang Duke. Bahkan jika ia berhasil dekat dengan seseorang, mereka pasti akan menua dan meninggal dalam waktu dekat.

“Dia pasti sangat kesepian selama ini. Pengikut-pengikut terdekatnya telah meninggal, dan para penyihir lain dari generasinya juga telah tiada. Pasti itulah sebabnya dia memilih untuk fokus pada sihir.”

Nada simpatiknya menyentuh hatiku.

Dia benar. Sang Penyihir Duchess, dengan hubungan yang sangat terbatas dan jarak alami yang tercipta karena ras campurannya, telah menghabiskan seluruh hidupnya dalam isolasi di menara, mencurahkan dirinya dalam sihir. Pilihan itu telah memberinya gelar ‘Mage Duchess,’ tetapi itu juga membuatnya tidak memiliki hobi yang layak. Hidupnya, terlepas dari kehormatan dan prestisenya, pasti sangat membosankan.

“Saya tidak pernah berpikir seperti itu.”

Saya merasa sedikit malu karena mengejek kecintaannya yang baru pada memanggang. Bukankah seharusnya saya merayakan kenyataan bahwa tunangan saya, yang dulu tidak tahu apa-apa selain sihir, telah menemukan hobi baru untuk dinikmati? Namun, saya menganggapnya sebagai sesuatu yang aneh alih-alih memberi selamat padanya.

Kupikir aku sudah menyingkirkan prasangka burukku tentangnya, terutama karena aku sudah mulai memanggilnya dengan nama dan bahkan berbicara informal dengannya. Namun, jauh di lubuk hatiku, aku masih penuh dengan asumsi. Aku bahkan secara tidak sadar memutuskan bahwa tidak masuk akal bagi seorang Mage Duchess yang mulia dan berbudi luhur untuk mencoba-coba sesuatu yang sepele seperti membuat kue.

“Fufu, jangan terlalu memikirkannya. Aku ragu kau… unnie ingin kau merasa bersalah atas hal seperti ini.”

Marghetta menghiburku dengan suara lembut setelah jeda. Aku hampir tertawa setelah mendengarnya tergagap saat mengucapkan ‘unnie’ dengan malu-malu, tetapi aku menahannya, tidak ingin merusak kemajuan yang telah dibuatnya. Jika aku tertawa sekarang, dia mungkin akan kembali menggunakan panggilan yang lebih formal, ‘Mage Duchess.’

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Jadi, dukung dia dan pastikan kamu mencoba apa pun yang dia buat. Mengatakan padanya bahwa itu lezat akan lebih baik.”

“Tentu saja aku akan melakukannya.”

Siapa yang waras akan menghina makanan yang sudah diolah dengan kerja keras? Lagipula, seleraku cukup sederhana, jadi aku akan memakannya asalkan dia tidak memasukkan bahan-bahan yang aneh—

Tunggu… bahan-bahan yang aneh?

Tiba-tiba aku tersadar bahwa guru memanggangnya adalah Louise, Louise yang sama yang punya bakat memasukkan bahan-bahan aneh dan yang membuat kreasi selama musim ke-77 yang bahkan tidak bisa diterima oleh para pelamarnya yang sedang kasmaran. Entah bagaimana, hanya indera perasaku yang tumpul yang bisa menahan… rasa-rasa aneh itu.

Tentu saja, Louise akhirnya belajar cara memanggang dengan benar, jadi sang Duchess Penyihir seharusnya baik-baik saja. Namun, selalu ada kemungkinan dia akan kehilangan kendali dan mengajarinya salah satu resep ‘spesial’-nya.

Semuanya akan baik-baik saja… kan?

Ya, seharusnya tidak apa-apa. Jika skenario terburuk terjadi dan makanannya menjadi aneh, saya akan menahan napas dan mengunyahnya. Lagi pula, yang dibutuhkan seseorang yang baru memulai hobi adalah dorongan dan bukan kritikan.

Tok tok—

“Marghetta, bolehkah aku masuk?”

Saat aku tengah mempersiapkan diri menghadapi apa pun yang akan terjadi, aku mendengar suara Amelia di luar pintu.

“Ya, masuklah.”

Pintu berderit terbuka perlahan dengan izin Marghetta, memperlihatkan Amelia dengan sepiring penuh kue kering di tangannya. Dilihat dari cara kue-kue itu ditumpuk, dia pasti sudah bergegas menyiapkannya begitu aku tiba.

Sejujurnya, aku tidak butuh camilan; aku sudah kenyang dengan camilan di ruang klub. Tetap saja, tidak sopan menolak tawaran tamu. Lagipula, jiwa Amelia rapuh seperti kristal di bawah tekanan kaum bangsawan—satu kata yang salah dan dia bisa hancur—jadi aku harus melangkah hati-hati.

“Halo, Manajer Eksekutif.”

“Ya, sudah lama.”

Setidaknya dia lebih baik dari tahun lalu. Saat itu, dia akan gemetar seolah-olah dia berdiri di hadapan Mage Duchess sendiri setiap kali dia melihatku.

“Jadi, kamu Bendahara yang baru? Itu mengesankan, terutama karena kamu baru saja bergabung dengan Dewan Siswa di tahun keduamu.”

“Terima kasih! Semua ini berkat Anda, Manajer Eksekutif.”

Amelia membungkuk dalam pada sudut 90 derajat mendengar pujianku yang biasa saja.

Namun sejujurnya, pujianku bukan hanya untuk pamer. Itu benar-benar mengesankan. Pengurus OSIS biasanya mulai dari tahun pertama, tetapi Amelia bergabung di tahun kedua dan tetap mendapatkan posisi penting. Dia benar-benar ‘orang yang tidak punya tujuan’ yang telah menggantikan orang lain untuk mendapatkan tempatnya. Bakatnya pasti luar biasa—mungkin statusnya sebagai orang biasa yang telah mendorong dorongannya untuk berhasil di akademi.

enu𝗺a.id

Dan kenyataan bahwa tak seorang pun berbisik-bisik mengenai prestasinya menunjukkan bahwa ia telah membuktikan dirinya tanpa keraguan.

“Saya yakin Anda akan sukses sebagai Bendahara di mana pun Anda bertugas.”

“Ya! Aku akan bekerja keras!”

Balasannya kali ini dipenuhi dengan antusiasme yang kuat berkat petunjuk halus saya tentang surat rekomendasi.

Itulah juga alasan mengapa dia tidak terlalu gugup tahun ini. Melihat pengurus OSIS tahun lalu pergi begitu saja dengan rekomendasiku dan mengamankan masa depan yang cerah jelas memicu ambisi Amelia. Sebagai siswa biasa, dia mendambakan kesuksesan lebih dari siapa pun. Baginya, aku pasti terlihat seperti peti harta karun berjalan.

Tentu saja, Amelia bagaikan bebek yang membawa daun bawang bagi saya—harta karun yang menunggu untuk dimanfaatkan dengan baik. Dia benar-benar memohon dukungan saya, jadi tentu saja saya akan memberikannya kepadanya.

Kedua saudara perempuan itu cukup berbakat.

Kakaknya, Olivia, sudah menjadi Wakil Perwakilan Komite Disiplin. Dia pasti akan menjadi Perwakilan tahun depan, dan aku akan menulis rekomendasi kepadanya untuk militer. Sungguh mendebarkan hanya dengan memikirkannya. Akademi ini benar-benar tambang emas.

Klub debat menjadi tempat berlindung sementara bagi para siswa yang gagal bergabung dengan klub kue secara massal.

Alasan resminya adalah bahwa tempat itu adalah tempat bagi mereka yang tidak ahli membuat kue untuk berlatih, tetapi setiap siswa yang memiliki otak yang jernih dapat melihat bahwa ini hanyalah sel tahanan. Hanya karena Tannian, Santo berikutnya, yang memimpin, semua orang merahasiakannya. Dan memang benar bahwa anggota klub kue asli memiliki keterampilan membuat kue yang sebenarnya, itulah sebabnya mereka ikut serta.

Beruntungnya bagi saya, saya tidak mendaftar untuk belajar di bawah bimbingan Mage Duchess tetapi untuk melayani Pangeran Lather, jadi saya tidak terlalu kecewa.

“Yang Mulia akan mengunjungi klub debat. Tidak setiap hari, tetapi dia mungkin akan datang seminggu sekali.”

Lather juga sudah memberitahuku hal itu, jadi aku tidak perlu merasa kecewa.

Informasi berharga itu dengan cepat menghapus kekecewaan yang saya rasakan. Namun, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak sedikit terluka ketika saya gagal bergabung dengan klub kue. Selain itu, saya datang jauh-jauh ke sini untuk melayaninya. Kami sudah saling kenal sejak kecil, jadi saya tidak bisa tidak merasa sedikit terluka ketika saya disamakan dengan siswa lain.

Namun, perhatiannya padaku tulus. Kalau tidak, dia tidak akan membagi informasi penting tentang Mage Duchess.

enu𝗺a.id

“Apakah ini klub debat?”

Sang Duchess Penyihir telah bertanya pada hari pertama dia turun menemui kami.

Aku mampu menjaga ketenanganku berkat informasi dari dalam itu, tidak seperti anggota lain yang hampir kehilangan akal karena kegembiraan. Menjaga harga diriku memiliki hasil yang tak terduga—Duchess Penyihir memperhatikanku.

“Seorang penyihir harus selalu bersikap logis dan tenang, apa pun situasinya. Sepertinya kamu sudah menguasainya.”

Mendengar kata-kata itu, rasanya seperti aku telah diberikan dunia. Menerima pujian seperti itu dari Mage Duchess, seseorang yang telah mencapai puncak sihir—tidak ada pujian yang lebih besar yang pernah ada.

“Siapa namamu?”

“Saya Rachel Sorta dari Kerajaan Inggris Yuben.”

“Ah, jadi kaulah yang dibicarakan Pangeran Lather.”

Aku hampir menangis saat menyadari bahwa dia menyebutkan namaku kepada Mage Duchess. Itu bukti bahwa dia memikirkanku.

Sejak saat itu, Mage Duchess akan mengunjungi klub seminggu sekali. Meskipun kami hanya menerima ajarannya selama setengah dari waktu klub, semua orang sangat berterima kasih. Lagipula, penyihir tidak akan mendapatkan satu menit pun dari ajarannya di luar akademi, jadi kami tidak punya alasan untuk mengeluh.

“Hanya duduk di kelas pasti membosankan. Silakan nikmati makanan ringan.”

Kata Duchess Penyihir suatu hari sambil menaruh sebuah keranjang di atas meja.

Di dalamnya terdapat kue-kue berukuran pas untuk sekali gigit. Tidak hanya sang Duchess Penyihir yang menyiapkannya sendiri, tetapi kue-kue itu merupakan hadiah langka darinya—suatu kehormatan sejati bagi penyihir mana pun. Namun, ada bagian dari diriku yang berharap kami dapat menghabiskan waktu ini untuk belajar alih-alih makan…

“Saya membuatnya sendiri. Saya harap sesuai dengan selera Anda.”

Saat dia bilang dia membuatnya dan tidak membelinya, menjadi jelas—kami harus memakannya.

Sikap kami berubah seketika, dan kami berbondong-bondong ke meja, masing-masing mengambil satu kue. Mengambil satu kue saja mungkin adalah sedikit akal sehat yang bisa kami kumpulkan.

Jadi sang Mage Duchess juga membuat kue?

Sungguh mengejutkan. Saya kira dia tidak akan melirik apa pun yang tidak berhubungan dengan sihir—atau bahwa dia akan menggunakan sihir untuk melakukannya jika dia membuat kue. Namun, di sinilah dia, membuat kue dengan tangan.

Sebenarnya, ada beberapa gerutuan kecil di antara anggota klub sejak klub debat didirikan. Sementara para penyihir sebagai simbol kecerdasan tidak keberatan berdebat, beberapa mempertanyakan perlunya belajar membuat kue. Namun sekarang, dengan sang Penyihir Duchess sendiri yang terlibat dalam pembuatan kue, keluhan-keluhan itu pasti akan hilang.

Hah?

Saat saya menggigit kecil kue itu sebagai ungkapan terima kasih, saya merasakan sesuatu… aneh.

enu𝗺a.id

…Apakah sirkulasi mana saya meningkat?

Itu bukan imajinasiku. Aliran mana dalam tubuhku terasa lebih cepat. Rasanya seperti penyumbatan telah dibersihkan, yang memungkinkan manaku bergerak lebih lancar.

Mengapa ini terjadi? Semuanya normal beberapa saat yang lalu.

Oh.

Hal itu langsung terlintas di benak saya saat saya menelan kue itu. Itulah dia. Kue itu penyebabnya. Tidak ada variabel lain, dan perubahan itu terjadi tepat setelah saya menelannya.

Sambil melihat sekeliling, aku melihat yang lain juga memperhatikan. Beberapa orang kini dengan cepat memakan kue mereka, sementara yang lain menatap Mage Duchess dalam keheningan. Bahwa kue sederhana dapat memengaruhi mana adalah konsep yang berada di luar pemahaman kami—itu adalah pencapaian dari alam yang jauh di atas kami.

Apakah ini yang dibutuhkan untuk memenuhi syarat menjadi anggota klub kue?

Aku tidak dapat berpikir jernih saat sang Mage Duchess tersenyum lembut dan manaku mengalir deras di dalam diriku.

Semua orang tampaknya menikmati kue itu, yang melegakan. Itu artinya rasanya enak.

Sekarang, saya bisa memberikannya kepada bayi.

Senyuman lembut terbentuk di bibirku. Akhirnya aku bisa memberikan kue buatanku sendiri kepada bayi itu. Bagaimana mungkin aku tidak bahagia karenanya?

Meskipun saya belum menguasai cara membuat roti, makaroni, atau kue, yang masih terlalu sulit bagi saya, penting untuk tidak terburu-buru. Jika saya mencoba terlalu banyak terlalu cepat, saya bahkan tidak akan bisa membuat fondasi yang baik. Untuk saat ini, saya harus puas dengan kue kering.

Apakah dia akan menyukainya?

Membayangkan saja bayi memakan kue dengan gembira sambil menepuk-nepuk kepalaku pelan sebagai pujian membuat telingaku berkedut karena kegembiraan.