Chapter 295

Karena sebagian besar bangsawan Kekaisaran menghadiri Akademi dan aktif di klub-klubnya, pekan raya klub telah menjadi lebih dari sekadar acara Akademi—pada dasarnya itu adalah acara besar Kekaisaran. Itu adalah pertemuan sosial di mana para bangsawan yang lulus kembali, berhubungan dengan para siswa saat ini dengan dalih sebagai ‘anggota klub senior.’ Itulah arti pekan raya klub.

Dan sekarang, pameran tersebut telah berkembang dari acara domestik menjadi acara internasional.

“Ya, benar. Saya juga menerima beritanya kemarin.”

“Jadi begitu.”

Saya langsung menemui Kepala Sekolah sehari setelah Menteri memberi tahu saya bahwa tamu asing akan hadir. Jawabannya yang tenang membenarkan hal itu. Jadi, Kepala Sekolah pun baru mendengarnya kemarin.

Itu bukan lagi sekadar kemungkinan, tetapi kepastian jika berita itu telah sampai ke Kepala Sekolah, otoritas tertinggi di Akademi. Kata-kata Menteri kepada saya mungkin hanya rumor belaka, tetapi itu berarti bahwa Departemen Pendidikan telah secara resmi mengatakan, ‘Kami sedang menunggu tamu’ jika bahkan Kepala Sekolah telah mendengarnya.

Konyol. Apa yang mungkin menarik dari pekan raya yang dikelola mahasiswa sehingga orang-orang rela menyeberangi perbatasan untuk menghadirinya? Apakah mereka semua punya terlalu banyak waktu luang? Beberapa dari kami bahkan tidak punya waktu luang untuk beristirahat, meskipun kami menginginkannya.

Meskipun mereka mungkin akan datang bahkan tanpa pameran.

Tentu saja, jelas bagi saya, Kepala Sekolah, dan bahkan Sir Villar yang kebetulan lewat bahwa tujuan utama mereka adalah mengunjungi Akademi itu sendiri dan bukan pekan raya. Mereka telah menunggu alasan apa pun untuk masuk, dan sekarang pekan raya itu mengizinkan orang luar masuk, saya tidak akan terkejut jika mereka hampir melompati gerbang.

Terlebih lagi, saat Menteri menyebutkan bahwa mereka dari Akademi Ernesto sangat antusias, bukan hanya mereka. Para penyihir dari seluruh benua akan berbondong-bondong datang. Para penyihir tingkat tinggi dapat dengan mudah menggunakan teleportasi, jadi melintasi perbatasan bukanlah masalah bagi mereka.

“Saya khawatir kita akan kewalahan dengan terlalu banyak tamu. Ini bisa membuat Anda stres, Kepala Sekolah.”

Aku bertanya dengan ragu setelah membayangkan banjir ‘pelajar seumur hidup’ yang gagal masuk Akademi menyerbu masuk. Bagaimanapun, keributan ini, yang disebabkan oleh kunjungan Mage Duchess, jelas karena aku.

Kalau saja aku merasa bersalah, aku pasti sudah meminta maaf kepada Kepala Sekolah. Lagipula, dialah yang menanggung akibatnya atas sesuatu yang bahkan bukan salahnya.

“Tidak apa-apa. Lagipula, tujuan dari pekan raya adalah agar semua orang bisa bersenang-senang, bukan? Lagi pula, semakin banyak tamu, semakin meriah.”

Namun, Kepala Sekolah menanggapi dengan senyum tenang. Aneh sekali. Ekspresi dan nada bicaranya juga tidak menunjukkan sarkasme atau kepasrahan.

Apakah dia sungguh baik-baik saja dengan hal ini?

Tetapi mengapa? Dari sudut pandangnya, acara rutin tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang membutuhkan perhatian khusus. Jika saya jadi dia, saya akan mencekik siapa pun yang mengganggu jadwal saya.

Jika saya ingin bersikap optimis, saya dapat mengatakan bahwa pengalaman dan kesabaran Kepala Sekolahlah yang bersinar. Namun, beban pekerjaan administratif tidak berkurang seiring bertambahnya usia. Bahkan, semakin banyak hal yang harus dilakukan seiring bertambahnya usia justru semakin membuat depresi. Pada suatu saat, tidakkah ia akan bertanya-tanya apakah meninggal karena terlalu banyak bekerja atau pensiun akan menjadi pilihan yang lebih baik?

Merasakan kebingunganku, senyum Kepala Sekolah semakin dalam saat dia melanjutkan.

“Akademi Ernesto telah menyatakan keinginannya untuk meniru sistem pendidikan kami. Mereka ingin hadir bukan sebagai tamu, tetapi sebagai siswa, dan berharap untuk belajar dari kami.”

“Ah, benarkah?”

Saat dia mengatakan itu, aku mengerti mengapa Kepala Sekolah tampak begitu tenang—dan, setelah diamati lebih dekat, mungkin malah terlihat senang.

Dia menang.

Tampaknya Kepala Sekolah telah keluar sebagai pemenang dalam pertempuran harga diri yang telah berlangsung lama antara kedua akademi tersebut.

Akademi Kekaisaran adalah institusi utama di benua itu, yang dikenal karena kurikulumnya yang menyeluruh. Sementara itu, Akademi Ernesto adalah pusat kekuatan sihir yang mengkhususkan diri dalam ilmu sihir. Secara tradisi, kedua akademi tersebut dipimpin oleh para penyihir hebat, yang mengakibatkan persaingan yang tidak kentara di antara mereka.

Jika mempertimbangkan sistem pendidikan secara keseluruhan, Akademi Kekaisaran jelas berada di posisi teratas. Namun, karena para Kepala Sekolah adalah penyihir sebelum mereka menjadi pendidik, persaingan hanya terjadi di bidang sihir. Mengingat bahwa kecakapan sihir Kerajaan Bersatu Yuben tidak dapat diremehkan, persaingan itu sama intensnya dengan pertandingan olahraga yang sengit.

Namun, keseimbangan itu hancur ketika Mage Duchess menjadikan Akademi Kekaisaran sebagai markasnya. Itu seperti Einstein, yang telah hidup selama 120 tahun, memilih satu sisi—permainan berakhir.

“Selamat. Tampaknya bahkan Yuben tidak dapat melampaui Kekaisaran. Saya senang kerja keras Kepala Sekolah membuahkan hasil.”

“Haha, ini bukan hanya usahaku. Prestise Akademi yang sudah lama ada memungkinkan hal ini.”

Bagaimana pun, Kepala Sekolah tidak dapat berhenti tersenyum setelah kemenangan besar dalam persaingan akademis ini.

Itu juga masuk akal. Mengakhiri persaingan yang sudah berlangsung lama dengan kemenangan yang jelas untuk sekolahnya pasti akan menjadikannya salah satu Kepala Sekolah yang paling terkenal dalam sejarah sekolah tersebut.

e𝗻𝓾m𝓪.𝐢d

“Sejujurnya, itu sudah bisa diduga. Bagaimana mungkin ada kerajaan lain yang sebanding dengan puncak sihir di Kekaisaran ini?”

Aku hanya mengangguk menanggapi kata-katanya yang sombong. Ini adalah pertama kalinya aku melihat Kepala Sekolah menunjukkan emosi yang begitu kuat, tetapi ini adalah tindakan yang cukup terkendali mengingat sebagian besar penyihir tidak dikenal karena kestabilan emosinya.

“Dan ngomong-ngomong, itu mengingatkanku pada saat aku mengunjungi Yuben di masa mudaku—“

…Baiklah, sebaiknya aku tetap percaya bahwa ini masih terkendali.

Saya tidak pernah membayangkan satu bersin saja bisa menimbulkan masalah sebanyak ini.

“Hei, Erich. Apa menurutmu aku bisa kembali sekarang—?”

“TIDAK.”

Jawabannya yang tegas membuatku menutup mulutku yang hampir tak bisa kubuka. Aku sudah berada di luar untuk waktu yang terasa lama, tetapi tampaknya itu masih belum cukup menurut standar Erich.

Ini sebenarnya tidak perlu.

Itu memalukan. Erich bersikap seolah-olah aku memasuki ruang klub lagi akan menjadi semacam hukuman mati sejak bersin itu membuatku masuk ruang perawatan.

Secara spesifik, dia akan menarikku keluar setiap kali pesta akan dimulai. Alasannya? Dia tidak ingin aku tinggal di dalam kalau-kalau aku bersin lagi dan membuat masalah lagi.

“Itu hanya karena tepung. Aku akan terbiasa pada akhirnya, tetapi akan lebih sulit bagiku untuk beradaptasi jika kamu terus melakukan ini.”

Tentu saja, awalnya saya protes. Memang, saya bergabung dengan klub itu sebagian untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Erich, tetapi saya tetap anggota klub kue. Anggota klub macam apa yang bahkan tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan yang telah mereka daftarkan dan akan ditarik keluar setiap kali kegiatan dimulai? Bahkan dengan pengalaman saya yang terbatas, saya tahu itu aneh.

“Bagaimana jika bukan hanya tepung? Bagaimana jika bukan hanya hidung gatal yang membuat Anda bersin, tetapi cara tubuh Anda menolaknya?”

Namun, Erich tidak mau mengalah. Itu argumen yang tidak masuk akal. Kalau aku alergi tepung, pasti aku sudah menyadarinya sejak lama, terutama dengan banyaknya kue dan roti yang sudah kumakan sekarang.

“Tepung sebelum dipanggang dan tepung setelah dipanggang bisa saja berbeda. Mari kita tetap di luar bersama sampai kita tahu pasti.”

Tetap saja, mendengar kekhawatiran dalam suaranya membuatnya sulit untuk terus menolak.

Baiklah, bukan berarti dia melakukan ini karena alasan lain selain untuk menjagaku. Kalau demi kebaikanku, maka aku harus menurutinya saja. Lagipula, mungkin Erich benar, dan aku memang punya masalah dengan tepung. Aku sudah menjalani pemeriksaan menyeluruh di ruang perawatan, jadi tinggal menunggu beberapa hari untuk memastikannya.

e𝗻𝓾m𝓪.𝐢d

Dan hanya kita berdua.

Sejujurnya, itu agak memalukan tetapi juga menyenangkan. Saya senang berada di tempat yang sama dengan Erich, tetapi berjalan-jalan berdua seperti ini bahkan lebih baik. Itu adalah waktu pribadi kami, tanpa gangguan dari siapa pun.

Syukurlah, Carl oppa, Louise, dan anggota klub yang lain mengerti, meski aku tak yakin apakah itu karena mereka benar-benar mengira aku adalah orang yang bisa berakhir sakit parah gara-gara tepung atau mereka hanya bosan dengan reaksi Erich yang berlebihan.

“Apakah kamu ingin duduk sebentar?”

“Oh, tentu saja.”

Saya kira Erich menafsirkan pertanyaan saya sebelumnya tentang kembali ke dalam sebagai tanda kelelahan karena dia sekarang membimbing saya ke bangku terdekat.

Tentu saja, aku tidak benar-benar lelah. Kami hanya berjalan-jalan di sekitar jalan setapak dekat gedung—kalau itu cukup membuatku lelah, aku tidak akan berhasil masuk ke Akademi sejak awal. Namun, jika Erich salah paham, maka aku lebih dari sekadar ingin berpura-pura lelah.

…Hanya bersandar di bahunya seharusnya baik-baik saja, kan?

Apakah tidak apa-apa jika aku bersandar di bahunya sebentar? Aku ragu dia akan mendorongku jika aku bersandar padanya. Sejujurnya aku ingin sekali meletakkan kepalaku di pangkuannya, tetapi itu akan terlalu berlebihan karena kami berada di luar dan tidak di dalam kereta kuda.

Baiklah, aku harus puas dengan bahunya untuk saat ini. Lagipula, berbagi momen di tengah angin musim semi seperti ini adalah hal yang romantis dengan caranya sendiri.

“Hmm? Apakah kamu ada di dekat sini?”

Sebuah suara membuyarkan lamunanku ketika aku tengah asyik dengan angan-anganku yang bahagia.

Saat mengalihkan pandangan ke arah suara itu, kulihat Pangeran Rutis memantulkan bola saat mendekat. Dan, seolah itu belum cukup, ia ditemani oleh Pangeran Ainter, Pangeran Lather, dan Lord Tannian—mereka semua.

Aneh sekali. Bukankah mereka semua seharusnya sibuk berdebat tentang bentuk kue dan permen? Mereka begitu asyik berdebat sampai-sampai tidak bisa didekati sehingga saya pikir mereka akan terus berdebat selama beberapa hari lagi.

“Apa yang terjadi? Kenapa kalian semua ada di sini?”

Bahkan Erich tampak bingung dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba. Itu tidak mengejutkan mengingat dia juga ikut dalam perdebatan itu. Dia mungkin merasakan intensitasnya lebih dari yang saya rasakan, jadi dia pasti lebih bingung lagi.

“Saya lelah menggunakan pikiran saya. Kita harus menggerakkan tubuh kita sebanyak otak kita agar tetap sehat, lho.”

Itu adalah logika yang agak aneh. Namun jika bangsawan mengatakan itu, maka saya rasa itu pasti benar.

Para anggota klub, setelah asyik dengan perdebatan mereka yang sebagian besar tidak produktif, semuanya memutuskan untuk beristirahat dan keluar bersama.

Membutuhkan waktu yang cukup lama.

Saya tidak terlalu terkejut. Lagi pula, mereka adalah orang-orang yang sama yang mengubah klub kue kering menjadi klub voli kaki. Musim semi di dunia ini tidak diganggu oleh debu atau pasir kuning, jadi itu adalah musim yang sempurna untuk bermain di luar.

Kekhawatiran saya hanya karena Sarah kebetulan berada di dekat lapangan tempat mereka biasa bermain. Apakah ide yang bagus untuk memperkenalkannya pada pertandingan voli dadakan saat ia sudah mulai meniru kebiasaan buruk mereka?

Setelah menatap ke luar jendela beberapa saat, aku menenangkan diri dan berbalik. Tidak hanya Sarah di sana, tetapi Erich juga bersamanya. Aku percaya padanya untuk menangani situasi ini sebelum kesalahpahaman aneh muncul.

“Apakah saya melakukan ini dengan benar?”

“Ya! Wah, kamu mempelajarinya dengan sangat cepat!”

“Fufu, kurasa itu karena aku punya guru yang baik.”

Yang tertinggal di ruang klub adalah Louise dan Mage Duchess, mereka berdua mengobrol. Mendengarkan percakapan mereka, seperti biasa, membuatku merasakan perasaan campur aduk.

Seluruh anggota klub mungkin telah kabur, tetapi di sini ada Mage Duchess, yang bahkan bukan anggota resmi, berkeliaran seperti perlengkapan tetap di ruang klub. Faktanya, dia lebih tekun daripada sebagian besar anggota sebenarnya sejak tahun dimulai. Meskipun menjadi pahlawan yang mengakhiri persaingan hebat, dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan perhatian.

…Mungkin sebaiknya aku serahkan saja posisi penasihat itu.

Sejujurnya, Mage Duchess mungkin telah membuat lebih banyak roti daripada yang kubuat saat ini. Ia sudah lebih cocok untuk peran sebagai penasihat klub kue daripada aku.

Mereka mengatakan bahwa menekuni suatu hobi di usia lanjut bisa menjadi hal yang menegangkan, tetapi ternyata dia bukan hanya seorang Duchess Penyihir—dia juga seorang Duchess of Baking.