Chapter 293

Aku duduk di tempat tidur lipat yang diberikan Erich sebagai hadiah dan melihat-lihat sekeliling ruang klub. Dengan tujuh anggota, satu penasihat, dan satu anggota kehormatan yang sekarang sering nongkrong, tempat itu terasa lebih ramai dibandingkan tahun lalu.

Saat mengalihkan pandangan ke kanan, aku melihat Louise sedang memeriksa oven sambil memanggang kue. Di sebelahnya ada Mage Duchess, yang baru-baru ini tertarik membuat kue, sementara Sarah membantu membawa bahan-bahan. Sungguh menyegarkan melihat para anggota ini masih belum tersentuh oleh kegilaan yang lain.

Mereka rukun.

Sangat melegakan bahwa Louise dan Sarah tampaknya berhubungan baik. Dari sudut pandang Sarah, selain Mage Duchess, Louise adalah satu-satunya anggota perempuan lainnya, dan bukan sembarang anggota—dia adalah presiden klub. Akan canggung jika mereka tidak akur.

Lagipula, Louise akan menjadi saudara ipar Sarah setelah mereka lulus dari akademi. Tidak ada salahnya mereka bersikap ramah sekarang, kan?

Ya, ini sudah pasti klub kue.

Rasanya seperti klub kue yang sesungguhnya dengan tiga wanita berambut merah muda, putih, dan emas berkumpul di sekitar meja kue. Tentu, Louise adalah satu-satunya yang memiliki keterampilan memanggang yang sesungguhnya, tetapi setidaknya kehadiran orang lain di sekitar sudah merupakan sesuatu yang luar biasa.

Dan kemudian, ada mereka.

Mengalihkan pandangan ke kiri, saya melihat lima orang yang merupakan perwujudan kekacauan itu sendiri. Mereka sudah lama menyerah bahkan berpura-pura tertarik. Sulit untuk membayangkan bahwa mereka adalah orang-orang yang sama yang dengan bersemangat mengajukan diri untuk bergabung dengan klub kue di suatu waktu.

“Kamu selalu menggunakan taktik yang aneh.”

“Ha, terima kasih atas pujiannya.”

Ainter baru saja menjadi korban ‘strategi 4-Bishop’ dalam pertandingan catur melawan Lather, yang hanya menertawakannya. Bagi Lather, itu adalah pujian yang tinggi.

Pertandingan catur sedang berlangsung di sini, di ruang klub kue, sementara Louise memanggang kue secara langsung di satu sisi ruangan. Anda mungkin mengira seseorang akan keberatan dengan kegilaan ini, tetapi tidak—para anggota laki-laki menyaksikan permainan itu dengan mata penuh semangat, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan kegilaan itu.

“Biarkan aku bermain selanjutnya.”

“Oh, mengalahkan calon santo dengan gajah? Itu akan menjadi sesuatu yang istimewa!”

Dan mereka tidak lagi hanya mengamati—mereka berpartisipasi secara aktif.

Dan serius, apa yang terjadi dengan kesombongan di awal? Bukankah mereka harus menunggu hingga setelah menang untuk mulai membanggakan diri?

Ini seharusnya menjadi klub kue.

Aku memejamkan mata, tidak sanggup lagi menyaksikan tontonan ini. Aku pernah menyaksikan hal yang sama tahun lalu, tetapi saat itu, mereka berdalih bahwa mereka semua ditolak Louise. Aku bisa mengerti sedikit kebingungan setelah ditolak oleh gadis yang mereka sukai. Itulah sebabnya aku menutup mata terhadap evolusi klub kue kering menjadi klub catur, poker, dan voli kaki.

Namun tahun ini berbeda. Mereka harus menghabiskan seluruh liburan musim dingin untuk melupakannya, dan tahun ajaran baru telah dimulai. Sudah waktunya untuk berhenti berkeliaran dan kembali ke jalur yang benar.

Meskipun sejujurnya, mengubah klub kue kering menjadi klub hiburan serbaguna secara teknis dapat dianggap sebagai awal yang baru.

Mereka semua gila.

Itu kesalahan saya. Mereka telah menunjukkan kompetensi dan kecerdasan sesekali sehingga saya hampir lupa bahwa orang-orang ini sebenarnya gila.

“Makan dulu sebelum bermain. Kuenya sudah matang.”

Suara Louise yang mengumumkan selesainya kue, menunda kekalahan Tannian yang tak terelakkan dalam permainan catur. Selain itu, aku tidak bisa membayangkan Rutis kalah.

enuma.id

“Kita bisa bermain sambil makan—“

“Kamu akan menumpahkan semuanya.”

Pernyataan tegasnya untuk hanya fokus pada makan membuat Rutis mendecak lidahnya karena kecewa.

Bahkan aku merasa ingin mendesah karena absurdnya pembicaraan ini. Jadi tidak masalah apakah mereka bermain catur atau tidak selama mereka makan?

Mereka sudah berkompromi.

Bukan hanya anggota laki-laki yang menikmati kegilaan itu—Louise, sang pemimpin klub, juga telah menyerah. Baginya, tidak penting lagi apakah mereka bermain catur di ruang klub atau pergi keluar untuk bermain voli kaki. Ia tampak puas selama mereka memakan kue kering atau roti buatannya dan berkumpul untuk mengobrol.

Tentu saja, tujuan sebenarnya dari klub akademi adalah untuk menumbuhkan persahabatan, jadi itu tidak sepenuhnya salah. Namun, bukankah mereka setidaknya harus berusaha menegakkan tujuan pendirian klub?

Saya minta maaf.

Aku tak dapat menahan rasa bersalah yang dalam dan tak dapat dijelaskan saat menatap Sarah, yang tersenyum lembut sambil menggigit kue.

Karena pemimpin klub sudah pasrah dengan keadaan ini, tidak mengherankan jika anggota baru, Mage Duchess dan Sarah, melakukan hal yang sama. Mage Duchess tampaknya menganggapnya menarik, menganggapnya sebagai sifat bebas anak muda masa kini. Sementara itu, Sarah sudah sepenuhnya menerima kegilaan itu, menganggapnya sebagai hal yang wajar.

Sungguh mengerikan. Sarah, yang baru pertama kali terlibat dalam kegiatan sosial dalam hidupnya, dihadapkan pada kejadian yang tidak biasa seperti itu. Kepala pelayan mungkin akan menangis tersedu-sedu jika dia mengetahuinya.

Dan tidak ada yang dapat kulakukan mengenai hal itu.

Bagian terburuknya adalah saya bahkan tidak bisa menghentikan situasi aneh ini.

Mereka tidak lagi berperilaku seperti klub kue dan lebih seperti klub hiburan serbaguna, tetapi sejujurnya, itu tidak benar-benar merugikan saya. Hanya saja, saya merasa kecewa melihat klub itu tidak sesuai dengan namanya.

Namun, mereka terus-menerus muncul, sehingga memudahkan saya untuk mengawasi mereka. Mereka menikmati permainan kecil mereka dengan tenang dan tidak menimbulkan gangguan. Dari sudut pandang seorang Penasihat, bukankah ini skenario terbaik? Jika saya mencoba campur tangan dan mereka berkata, ‘Kalau begitu kita akan pergi ke tempat lain,’ saya mungkin harus memohon mereka untuk tidak pergi.

…Asalkan mereka bahagia.

Aku memaksakan diri untuk melihat sisi baiknya. Pemimpin klub tidak keberatan, dan bukankah sudah cukup jika semua anggotanya senang? Sebagai seorang penasihat, mengutamakan kebahagiaan dan keselamatan anggota adalah tugasku. Jadi, bukankah seharusnya aku senang melihat mereka bersenang-senang?

Ya, sebaiknya saya pikirkan saja seperti itu.

Untungnya, seseorang di luar klub memiliki pandangan yang lebih objektif tentang situasi tersebut.

“Anda mungkin perlu segera mengganti nama klub.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Marghetta berkata dengan senyum canggung setelah mendengar gerutuanku. Jika hanya satu dari tujuh anggota yang benar-benar membuat kue, maka itu bukan lagi klub kue, tetapi lebih seperti klub dengan 0,03% sari kue.

Saya merasakan sedikit disonansi kognitif. Anggota baru kami tampaknya memiliki antusiasme tetapi tidak memiliki keterampilan membuat kue, sementara anggota lama memiliki keterampilan tetapi tidak memiliki gairah. Keseimbangannya benar-benar tidak seimbang. Siapa sih yang mengatur hal-hal seperti ini?

“Setidaknya mereka tampak peduli dengan klub itu sendiri.”

Marghetta berkata, mencoba mencari hikmahnya, dan aku mengangguk setuju.

Seperti yang sudah saya tekankan berkali-kali, klub kue lebih mementingkan fungsi sebenarnya daripada penampilan luarnya. Tidak masalah jika para anggotanya suka membuat kue jika kita tidak bisa menjaga orang-orang seperti Rutis atau Lather. Namun, sudah cukup jika kita bisa menjaga semua orang tetap bersama, bahkan jika klub tersebut hanya menjadi klub kue dalam nama saja.

enuma.id

Saya harap tetap seperti ini.

Tetap saja, saya tidak bisa menahan rasa khawatir. Orang-orang ini telah mengabaikan fungsi luar klub dan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tidak sulit membayangkan bahwa suatu hari mereka mungkin mengabaikan seluruh konsep klub sama sekali.

Jadi, kumohon—tolong biarkan keadaan tetap seperti ini sampai lulus. Aku tidak peduli lagi apakah itu klub kue, klub voli kaki, atau bahkan jika mereka mengubah ruang klub menjadi kasino selama mereka tetap bersama.

“Tapi Carl, aku tidak ingin membicarakan ini sekarang…”

Marghetta berbicara dengan hati-hati sementara aku secara mental bersiap menenangkan Louise yang pastinya akan kesal.

Aku merasa takut. Apa yang mungkin ingin dia katakan sekarang?

“Kau ingat kalau masa pendaftaran untuk pameran klub akan segera tiba, kan?”

“Oh.”

“Kamu benar-benar lupa.”

Tiba-tiba, sebuah kenangan yang terkubur di dalam pikiranku muncul kembali. Benar, acara besar pertama dalam jadwal tahunan akademi adalah pekan raya klub. Tahun lalu, acara itu menimbulkan kehebohan, dengan Manajer ke-1 dan ke-4 hadir karena Penghargaan Ketiga.

“Kami perlu mengirimkan rencana stan untuk setiap klub. Jadi, apa yang akan dilakukan klub kue tahun ini?”

“…”

Saya tidak sanggup menjawab. Tidak mungkin saya bisa berteriak dengan yakin, ‘Tahun ini kami akan membuka stan kue lagi!’

Dilihat dari kondisi saat ini, pasti ada yang mengusulkan untuk menjalankan stan yang sama sekali berbeda.

Dan seperti biasa, prediksi burukku tak pernah meleset.

“Bukankah agak membosankan untuk menjalankan stan yang sama selama dua tahun berturut-turut?”

Seperti dugaanku, Rutis, dengan seringai nakalnya, adalah orang pertama yang membuka mulut dan memulai sesuatu.

Saya hampir menepuk dahi. Tentu saja kami harus melanjutkan tema stan yang sama; lagipula, ini stan klub. Tema apa lagi yang akan kami jalankan jika tidak berhubungan dengan klub? Klub lain mungkin akan menangis jika mendengarnya.

Aku bahkan tidak perlu melihat jauh. Wajah Louise sudah menunjukkan keterkejutan yang jelas. Ini pasti perbedaan antara orang gila dan orang normal.

enuma.id

“Stan seharusnya memiliki tema yang sama.”

“Ah, benarkah?”

Ya, dasar bodoh.

Kata-kata itu tercekat di tenggorokanku, tetapi aku menahannya. Rutis di musim ke-78 tidak sama dengan musim lalu. Kelebihannya masih jauh lebih banyak daripada kekurangannya… untuk saat ini. Jadi, aku harus menoleransinya.

Mengapa saya malah membahas hal ini?

Gelombang kesia-siaan melanda saya. Apakah benar-benar perlu untuk memperdebatkan tema stan pameran klub? Bukankah seharusnya kita tetap menggunakan konsep memanggang tahun lalu?

“Apakah klub biasanya membuka stan yang tidak berhubungan dengan tema mereka akhir-akhir ini?”

“TIDAK…”

Bahkan sang Mage Duchess, yang menyaksikan adegan konyol ini, diam-diam bertanya kepada Louise apakah ada sesuatu yang berubah selama seabad terakhir.

Tentu saja, Louise menjawab dengan nada penuh kekalahan, seolah-olah hatinya hancur. Mendengar itu, bahkan wajah Mage Duchess menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

Brengsek.

Aku menahan desahan yang hampir keluar dan melirik Erich, yang berdiri di sana dengan tatapan kosong. Aku perlu mengumpulkan sebanyak mungkin orang waras sebelum orang-orang gila itu benar-benar menguasai.

Untungnya, Erich menangkap tatapanku dan buru-buru angkat bicara. Tatapan yang kuarahkan padanya—tatapan yang berteriak, ‘Aku akan kehilangan akal jika kau tidak menghentikan kegilaan ini’—pasti berhasil.

“Bukankah masuk akal untuk menjalankan stan kue? Kami menolak anggota baru dengan alasan mereka tidak bisa membuat kue, jadi akan aneh jika kami sendiri berhenti membuat kue.”

“Itu benar. Jika kita kehilangan pembenaran itu, kendali yang baru saja kita bangun akan runtuh.”

Lather menambahkan, mendukung argumen Erich.

Saya benar-benar tersentuh. Dua sekutu saya yang berharga, tenaga kerja no. 2 dan 3, mengikuti jejak saya. Apakah ini yang dirasakan seorang bos saat mengelola bawahannya?

…Apa jadinya aku tanpa mereka?

Tanpa mereka, saya harus meyakinkan kelima anggota ini sendiri.

Itu adalah pikiran yang menakutkan. Kalau dipikir-pikir lagi, sungguh menakjubkan bahwa saya bisa bertahan tahun lalu tanpa kehilangan akal sehat.