Chapter 292

Periode pendaftaran klub. Seperti namanya, ini adalah waktu ketika mahasiswa baru memilih klub yang akan mereka ikuti selama tiga tahun ke depan dan mendaftar untuk bergabung. Periode pendaftaran tahun lalu ditandai dengan perjuangan Louise yang tak kenal lelah untuk menemukan penasihat bagi klub kue. Saya juga tidak bisa melupakannya—itu adalah waktu yang sama ketika saya harus memproses aplikasi dari dua pangeran dan seorang calon santo.

Aku mempersiapkan diri untuk periode pendaftaran tahun ini dengan kekacauan tahun lalu yang masih segar dalam ingatanku. Para mahasiswa asing yang mendaftar untuk membangun hubungan dengan para bangsawan diserahkan kepada Sir Villar dan Mage Duchess, sementara Lather mengurusi banjir penyihir. Namun, seperti yang kita semua tahu, selalu ada mahasiswa dengan energi dan keanehan yang tak terhentikan yang menemukan cara untuk lolos dari celah-celah, tidak peduli seberapa besar kendali yang kita terapkan.

—Atau begitulah yang kupikirkan.

Kenapa tidak ada seorang pun yang datang?

Tidak ada seorang pun. Hari ini sudah hari ketiga masa pendaftaran, tetapi belum ada satu pun mahasiswa yang mengajukan pendaftaran. Ya, kecuali Sarah, yang sudah memastikan tempatnya bahkan sebelum semester dimulai. Singkatnya, tidak ada seorang pun yang mendaftar sama sekali.

Ini tidak masuk akal. Selalu ada setidaknya satu orang aneh di setiap kelompok yang beranggotakan lima siswa, jadi bagaimana mungkin tidak ada yang gila kali ini? Dunia tidak seharusnya sesederhana dan seindah ini.

Tetapi meskipun kelihatannya aneh, hasilnya tidak dapat disangkal.

Apa yang sedang terjadi?

Saya jadi bingung. Apakah ada klub kue lain yang muncul tanpa sepengetahuan saya?

“Oh, saya mengarahkan siapa pun yang tertarik bergabung dengan klub kue kering ke klub debat. Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk mendiskusikan topik sambil belajar membuat kue.”

Jadi benar-benar ada klub baru.

Aku sedang merenungkan hal ini ketika Lather datang, tetapi Tannian malah berbicara sebelum aku sempat bertanya kepadanya. Kata-katanya begitu tak terduga sehingga aku hanya bisa menatapnya, tercengang.

“Kupikir itu akan merepotkanmu, jadi aku menanganinya sendiri. Aku bermaksud memberitahumu, tapi aku lupa.”

Tannian tertawa canggung melihat tatapanku, tapi tawanya malah membuatku semakin linglung.

Klub debat, yang nama lengkapnya adalah ‘Studi Perbandingan Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru serta Masyarakat Kontemporer’, adalah klub yang sangat religius. Tidak ada alasan sama sekali bagi siswa yang ingin memiliki hubungan dengan kerajaan atau terobsesi dengan ilmu sihir untuk bergabung.

Namun, Tannian telah berhasil mengarahkan para siswa yang ingin bergabung dengan klub kue kering ke dalam kelompok debat ini. Alasannya? ‘Aneh rasanya jika siswa yang tidak bisa membuat kue bergabung dengan klub kue kering.’

…Apakah ini sistem promosi?

Pikiran itu muncul begitu saja di benak saya. Dalam semalam, klub debat telah menjadi liga kedua, sementara klub kue telah naik ke liga pertama, ruang elit yang tidak dapat dimasuki siapa pun tanpa terlebih dahulu ‘membuktikan’ diri di liga kedua. Bahkan, tampaknya tidak seorang pun akan dapat bergabung dengan klub kue sampai saya menyelesaikan masa kuliah saya di sini.

Wow.

enu𝐦𝒶.i𝗱

Sungguh menakjubkan. Saya begitu fokus menghalangi para mahasiswa baru untuk bergabung, tetapi Tannian telah melangkah lebih jauh. Ia menyadari bahwa mustahil untuk menghentikan semua orang sepenuhnya, jadi ia fokus melindungi eksklusivitas klub kue.

Apakah ini… tanda orang suci masa depan? Apakah orang harus memiliki tingkat ketangkasan mental seperti ini untuk menjadi simbol agama yang dominan di benua itu?

“Saya tidak bertaruh pada peluang. Saya hanya membayar uang untuk menikmati harapan sesaat untuk mendapatkan banyak uang sekaligus dan kegembiraan selama permainan.”

Hatiku berdesir kagum. Apakah dia Tannian yang dulu selalu berbicara tentang serunya berjudi? Kalau begitu, mengapa dia begitu santai sepanjang waktu?

Tidak, sekarang aku mengerti. Dia benar-benar tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu saat dibutuhkan, itulah sebabnya dia mampu bermain keras juga. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia memainkan peran kunci dalam kemenangan kita selama pembersihan Kultus Twilight. Tentu, dia sedikit membuat frustrasi saat tergila-gila pada Louise, tetapi tidak pernah ada masalah dengan kecerdasan atau karakternya.

“Apakah aku sudah melampaui batas?”

Tannian bertanya dengan hati-hati, menyadari kebisuanku yang panjang saat aku berusaha mengatasi keterkejutan budaya dan prasangkaku yang hancur.

“Tidak, sama sekali tidak. Kamu hebat.”

Aku buru-buru meyakinkannya karena tidak ada yang salah dengan tindakannya—justru sebaliknya. Kalau semua campur tangan seperti ini, aku akan menerimanya kapan saja.

Jujur saja, saya tersentuh. Saya sudah senang ketika Lather mengajukan diri menjadi anggota ketiga dari pasukan saya, tetapi mengetahui bahwa Tannian diam-diam mengambil posisi keempat atas inisiatifnya sendiri? Itu adalah kejutan yang menyenangkan.

Anda benar-benar menuai apa yang Anda tabur.

Tahun lalu, saya kewalahan mengurus anak-anak ini. Memikirkan bagaimana semua kesulitan dan penderitaan itu akhirnya terbayar kini membuat saya menitikkan air mata.

Para pembuat onarku yang berharga… setidaknya mereka tahu cara menunjukkan rasa terima kasih. Mulai sekarang, aku harus memanggil mereka anjing-anjing kecilku.

“Tapi itu tidak akan berlangsung lama.”

Suara Rutis memecah momen emosional itu, tetapi saya tidak bisa membantahnya. Dia tidak salah, kok.

Itu hanya perbaikan sementara.

Langkah brilian Tannian telah menciptakan kandang sementara, tetapi alasan mengapa itu berhasil adalah karena ada harapan—harapan bahwa mereka yang terjebak di liga kedua (klub debat) suatu hari nanti dapat mencapai liga pertama (klub kue). Namun, begitu mereka menyadari bahwa upaya mereka tidak akan membawa mereka lebih dekat ke apa yang mereka inginkan, mereka akan kembali ke cara liar mereka lagi.

Tetap saja, solusi sementara lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya kita punya waktu, dan dalam waktu itu, saya bisa berusaha menemukan solusi permanen—

“Bukankah ada beberapa orang dari Armein di sana? Mungkin aku harus menunjukkan wajahku sesekali.”

Tunggu, apa?

“Benarkah? Aku merasa bersalah karena bertanya, tapi aku akan berterima kasih.”

“Mereka datang jauh-jauh ke Kekaisaran hanya untuk menemuiku, jadi setidaknya aku harus menunjukkan wajahku.”

Rutis tertawa terbahak-bahak seperti biasa, tetapi untuk beberapa alasan, ia tampak bersinar dengan aura yang hampir seperti dewa hari ini.

“Itu cukup bijaksana dari Anda. Ya, sudah menjadi kewajiban seorang pemimpin untuk peduli terhadap pengikutnya yang setia, terutama mereka yang telah menempuh perjalanan jauh untuk mengabdi.”

“Haha! Kau menyanjungku.”

Bahkan sang Mage Duchess, yang diam-diam memperhatikan Louise membuat kue, tampak terkesan dengan tawaran tak terduga dari Rutis.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku tidak bisa hanya berdiam diri saja.”

Itu hanya satu kalimat, tetapi kami semua mengerti artinya.

Saat Rutis akan menemui para siswa yang mencari koneksi kerajaan melalui klub debat, sang Mage Duchess mengumumkan bahwa dia juga akan sesekali muncul untuk menyambut para siswa yang ingin belajar darinya.

“Itu akan baik untuk anak-anak.”

Sang Duchess Penyihir tersenyum hangat padaku, dan aku hampir merasa ingin menangis.

Aku tahun lalu, bisakah kau melihat ini? Aku yang merangkak di akademi, nyaris tak bisa bertahan, sekarang dikelilingi oleh apa yang terasa seperti dua dari Lima Jenderal Harimau.

Ya, seperti itulah seharusnya penempatan yang tepat. Seperti itulah pekerjaan yang sebenarnya.

“Terima kasih. Para siswa akan senang.”

Saya menyampaikan rasa terima kasih saya dengan tulus. Para penyihir akan lebih dari puas jika Mage Duchess muncul bahkan seminggu sekali atau dua minggu sekali di klub debat. Bahkan, mereka mungkin akan mulai menganggap serius sistem promosi dan bekerja keras untuk mencapai liga pertama.

Tentu saja, bukan berarti ada yang benar-benar berhasil masuk liga pertama.

enu𝐦𝒶.i𝗱

“Dan terima kasih juga padamu. Kehadiran bangsawan akan memberikan rasa aman bagi para pelajar asing.”

“Itu bukan masalah besar. Saya, dari semua orang, tahu betapa sulitnya hidup di luar negeri.”

Saya berterima kasih kepada Rutis, orang yang telah mengatur segalanya, dan dia menjawab dengan jawaban yang sangat wajar. Pada titik ini, saya mulai bertanya-tanya apakah Rutis tahun lalu dan tahun ini adalah dua orang yang sama sekali berbeda. Itu seperti dalam pertandingan olahraga di mana statistik pemain berubah dari satu musim ke musim berikutnya.

Kalau dipikir-pikir, Rutis yang sudah bermain di musim ke-78 lah yang menghancurkan Kekaisaran ke-5, bukan? Kurasa dia benar-benar orang yang berbeda sekarang.

Pada akhirnya, satu-satunya orang yang mengajukan aplikasi selama periode pendaftaran klub adalah Sarah. Berkat usaha bersama para anggota klub pastry, kami berhasil melindungi klub kesayangan kami.

“Klub kue punya satu anggota baru… dikonfirmasi.”

Bahkan Wakil Kepala Sekolah pun senang dengan kemenangan ini.

Dia mungkin khawatir anggota baru yang aneh akan bergabung dengan klub kue dan menyebabkan kekacauan di akademi dengan berbaur dengan anggota saat ini. Aku hanya bisa membayangkan betapa stresnya dia mengingat bagaimana wajahnya memucat selama beberapa hari terakhir.

Namun, wajahnya berseri-seri setelah melihat daftar anggota yang kukirim. Hanya ada satu anggota baru, dan dia adalah wanita bangsawan muda yang sangat normal yang merupakan kenalan dekatku dan Erich. Bagi Wakil Kepala Sekolah, yang telah menduga yang terburuk, hasil ini pasti terasa seperti keajaiban.

“Klub yang hanya beranggotakan siswa tahun kedua, ya? Klub ini bisa dibubarkan setelah anggotanya lulus.”

Wakil Kepala Sekolah, yang telah meninjau daftar anggota klub dengan ekspresi santai, berbicara dengan nada agak lega.

Memang benar—jika klub kue hanya beranggotakan mahasiswa tahun kedua, masa depannya tidak pasti. Terus terang saja, klub itu telah menjadi kelompok yang stagnan tanpa anggota baru. Yah, secara teknis, kami tidak hanya menghentikan rekrutan baru untuk bergabung—kami secara aktif memblokir mereka.

Bagaimanapun, seperti yang diisyaratkan Wakil Kepala Sekolah, jika tren ini berlanjut, klub kue kering itu akhirnya akan bubar. Saya menduga Wakil Kepala Sekolah tidak akan mempermasalahkannya sama sekali. Bagaimanapun, klub itu telah menjadi sumber sebagian besar stresnya. Betapa bahagianya dia jika mimpi buruk itu bisa menghilang dengan sendirinya?

“Louise tampak agak kecewa. Dia mempertimbangkan untuk menerima anggota baru tahun depan.”

Namun sayangnya, peluang klub kue itu bubar secara diam-diam sangat kecil. Louise, sang pendiri, ingin klub itu tetap bertahan.

“Begitukah? Senang mendengarnya. Akan sangat disayangkan jika klub yang penuh dengan kenangan siswa menghilang.”

Mendengar perkataanku, sikap Wakil Kepala Sekolah langsung berubah.

Sebenarnya, dia mungkin tidak akan terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada klub kue setelah anggotanya saat ini lulus. Tentu, klub itu mungkin masih membangkitkan kenangan buruk baginya, tetapi itu hanya akan menjadi klub lain di antara banyak klub lainnya setelah para bangsawan dan bangsawan pergi.

Tentu saja, kecuali ada sekelompok bangsawan atau bangsawan lain yang mendaftar setelah anggota saat ini lulus—yang sangat tidak mungkin. Dan bahkan saat itu, peluang mereka untuk bergabung dengan klub kue kering bahkan lebih kecil.

“Ya, para anggotanya sangat dekat dengan klub. Mereka akan mengenang masa sekolah mereka dengan penuh rasa sayang bahkan setelah lulus, jadi penting bagi klub untuk tetap bertahan.”

“Haha, kau benar sekali.”

Ekspresi Wakil Kepala Sekolah berubah mendengar komentarku yang lugas namun jelas tentang keterikatan pada klub dan kerinduan pada masa sekolah.

Bayangkan jika seorang individu berpangkat tinggi yang memiliki kenangan indah tentang masa-masa di akademi menemukan bahwa klub tempat mereka bergabung masih berdiri kokoh. Tidakkah mereka akan merasa terdorong untuk menyumbang dengan murah hati sambil berharap bahwa junior mereka akan berkembang di lingkungan yang sama?

Ini akan menjadi situasi di mana para bangsawan yang tidak mereka sukai saat masih sekolah kembali setelah lulus hanya untuk menyumbangkan uang. Akademi akan sangat senang dengan hasil itu, bukan?

Uang itu sendiri tidaklah jahat.

Hanya orang-orangnya saja yang menjadi masalah.

Beberapa hari telah berlalu sejak aku bergabung dengan klub kue, semua berkat perhatian Carl oppa.

enu𝐦𝒶.i𝗱

Bohong rasanya jika aku mengatakan aku tidak takut dengan lingkungan yang asing ini, tetapi dengan Erich di sampingku dan anggota lain yang begitu baik, tidak terlalu sulit untuk beradaptasi. Bahkan Louise, sang presiden klub, sangat ramah.

Namun, masih ada satu hal yang tidak dapat aku pahami sepenuhnya—

Klub kue?

Dari sudut pandang mana pun saya melihatnya, ini tidak terasa seperti klub kue kering.

Saya menyaksikan dengan agak bingung, saat Yang Mulia Rutis dan Yang Mulia Lather bermain catur tanpa berpikir. Mereka melanjutkan permainan, sama sekali mengabaikan Louise yang sedang mengerjakan adonannya. Namun, tampaknya tidak ada yang mempertanyakan hal ini. Bahkan, semua orang bersikap seolah-olah hal ini benar-benar normal, yang membuat saya semakin bingung.

“Di sini, aku akan mengganti yang ini menjadi gajah.”

“… Uskup keempat?”

“Ya. Cukup pintar, ya?”

Kukira aku mendengar Yang Mulia Lather menggumamkan sesuatu yang terdengar seperti umpatan pelan, tapi sepertinya aku salah dengar.

“Sepertinya Lather akan kalah lagi.”

Suara yang penuh kebosanan itu membuatku menoleh sedikit.

Ah.

Melihat ekspresi Erich yang tidak terganggu saat menyaksikan kejadian itu membuatku menyadari sesuatu. Ini hal yang biasa di sini.

…Kurasa aku juga harus menyesuaikan diri.