Chapter 290

Punggung Kepala Sekolah tampak lebih kecil dari biasanya hari ini. Sudah lama sekali aku tidak merasakan simpati seperti ini—mungkin sejak kompetisi antarkelas.

“Akademi ini terbuka bagi mereka yang mencari ilmu. Tidak ada seorang pun yang ditolak kesempatannya karena darah yang dimilikinya sejak lahir, dan kewarganegaraan tidak menentukan hasil yang dicapainya.”

Meskipun terlihat sedih dalam sikapnya, kata-kata Kepala Sekolah sangat masuk akal. Akademi tidak akan memperlakukan siswa biasa dengan buruk, juga tidak akan memberikan nilai jelek hanya karena seseorang berasal dari negara lain. Sungguh sentimen yang mulia.

Tetapi mengapa kata-kata itu meninggalkan kesedihan yang aneh bagi pendengarnya meskipun kata-kata itu begitu tepat dan adil? Seolah-olah dia memohon, “Tolong jangan buat masalah, kami berusaha menjaga perdamaian dan keadilan di sini.”

Apakah itu benar-benar sebuah permohonan?

Jujur saja, rasanya seperti itu.

Wakil Kepala Sekolah menyampaikan pidato menyedihkan setelah Kepala Sekolah menyampaikan pidato kembali ke sekolah, kemudian kepala sekolah dari setiap departemen menyampaikan pidato mereka secara bergantian.

Tahun ini susunannya sama saja.

Melihat wajah-wajah yang sudah dikenal dari mereka yang berhasil bertahan di tengah kekacauan Akademi membuatku merasa sedikit tenang. Kecuali jika terjadi insiden besar, kepala sekolah tidak mungkin berubah.

Kepala sekolah di setiap departemen dapat secara resmi diganti kapan saja berdasarkan prestasi, tetapi pada kenyataannya, keempat orang tersebut telah memegang jabatan mereka selama lebih dari satu dekade.

Kepala fakultas Ilmu Pedang, Ilmu Sihir, Teologi, dan Akademik semuanya terkenal tidak hanya di Kekaisaran, tetapi juga di seluruh benua. Mereka tidak akan menugaskan orang yang tidak dikenal untuk mengajar para bangsawan dan bangsawan Kekaisaran. Tentu saja, mereka adalah tokoh-tokoh terkemuka di bidangnya masing-masing, dan mereka mempertahankan posisi mereka seperti juara.

Karena itu, menjadi kepala sekolah dianggap sebagai suatu kehormatan, dan bahkan siswa dari keluarga kelas atas pun menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Bahkan, siswa tahun pertama sering kali menatap kepala sekolah dengan mata penuh kekaguman—

—Atau begitulah yang kudengar.

…Ini agak terlalu jelas.

Meskipun kepala sekolah berdiri tepat di depan, para siswa tetap bersemangat, perhatian mereka jelas terfokus ke tempat lain—jauh dari kepala sekolah dan menuju seseorang di belakang mereka.

Mungkin itu tidak sopan dari sudut pandang kepala sekolah, tetapi mereka tampaknya mengerti, bergegas menyelesaikan pidato mereka seolah ingin minggir dan membiarkan bintang sesungguhnya naik panggung.

Siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Tatapan mata para siswa dan tatapan tajam kepala Departemen Sihir—semuanya tertuju pada orang yang berdiri di sampingku.

Aku mengikuti pandangan mereka dan melirik ke sampingku, di sana ada seorang wanita berdiri dengan tenang, matanya terpejam. Rambutnya yang panjang dan putih terurai ke lantai, dan telinganya yang tinggi dan lancip, seakan-akan menggapai langit.

“—Dan sekarang kita akan mendengar beberapa patah kata dari Yang Mulia Duchess Penyihir, dosen tamu dari Menara Sihir.”

Mendengar kata-kata itu, sang Mage Duchess perlahan membuka matanya.

Kepala sekolah Departemen Sihir? Juara bertahan selama lebih dari satu dekade? Siapa yang peduli dengan mereka ketika seorang legenda hidup, sosok yang identik dengan bidang itu sendiri, berdiri di sini? Kepala Departemen Sihir praktis telah membungkuk ke tanah saat Mage Duchess berteleportasi masuk. Menyaksikan seorang tetua berpengalaman melakukan itu hampir menyakitkan untuk disaksikan.

“Katakan saja apa pun yang kamu mau. Mereka akan menyukainya apa pun yang terjadi.”

“Fufu, terima kasih atas sarannya.”

Aku memberikan sedikit dorongan semangat pada Mage Duchess sebelum dia mendekati podium, dan dia tersenyum lembut padaku.

Sejujurnya, saya agak khawatir. Sang Penyihir Duchess adalah seorang penyendiri yang jarang meninggalkan Menara Sihir, dan dia tidak pernah memberikan pidato di depan umum sebelumnya. Bagaimana jika dia mengatakan sesuatu yang sangat samar sehingga para siswa menjadi bingung, atau lebih buruk lagi, bagaimana jika dia menyelesaikan pidatonya sebelum tepuk tangan dimulai?

Tentu saja, mengingat reputasinya, mereka mungkin tetap bersorak bahkan jika dia mengumpat mereka.

Seperti yang diharapkan, pidato sang Mage Duchess berakhir dengan tepuk tangan meriah. Reaksi para siswa mirip dengan calon bajak laut yang mendengar rumor tentang harta karun tersembunyi.

“Jangan ragu untuk bertanya apa pun selama kelas. Saya akan mengajarkan semua yang saya tahu, tetapi terserah Anda untuk berusaha menguasainya.”

Tentu saja, yang menarik adalah bahwa pernyataan ini sama monumentalnya dengan penemuan One Piece itu sendiri.

Tidak ada penyihir waras yang mampu tetap tenang saat Sang Penyihir Duchess menyatakan, ‘Aku akan mengajarkanmu semua yang aku tahu.’ Jika kamu tidak dapat berkembang dengan penyihir terhebat di benua ini sebagai gurumu, maka itu berarti bakatmu telah mencapai titik terendah dan mungkin sudah waktunya untuk menyerah pada jalur sihir sepenuhnya.

Maka, para murid sihir menjadi heboh, termasuk mereka yang tidak berlatih sihir karena mereka terhanyut dalam reputasi sang Duchess Penyihir. Mereka semua bersorak dan bertepuk tangan hingga upacara pembukaan berakhir.

“Sayang, ayo berangkat.”

Aku merasa sedikit bingung saat Mage Duchess diam-diam mendekatiku dan memegang tanganku. Aku bebas menuju ruang klub, tetapi bukankah dia punya kelas untuk diajar? Apakah dia benar-benar akan membolos mengajar di hari pertama?

“Bagaimana dengan kelasmu?”

“Kelasku baru akan dimulai pada periode keempat, jadi tidak apa-apa.”

Cukup adil. Akan aneh jika satu dosen tamu bertanggung jawab atas semua kelas.

enu𝗺𝗮.id

Mereka mungkin akan bekerja keras padanya seandainya dia hanya memiliki reputasi yang biasa-biasa saja, tapi siapakah yang tega mempekerjakan seseorang yang pangkatnya bahkan lebih tinggi dari Kepala Sekolah?

“Saya ingin melihat ruang klub. Saya sudah mendengarnya dan ingin melihatnya sendiri.”

“Dipahami.”

Aku tak kuasa menahan senyum saat melihat matanya yang berbinar-binar dan penuh semangat. Ruang klub itu hanyalah tempat yang bagus dan bersih, tetapi bagi sang Mage Duchess, tempat itu pasti seperti melangkah ke dalam mimpi—terutama karena di sanalah aku menghabiskan lebih dari separuh hariku.

Baginya, itu pasti tampak seperti semacam utopia.

Sudah lama sejak jantungku berdebar seperti ini—mungkin sejak Louise menolakku.

Itu adalah analogi yang menyedihkan, tetapi itulah kebenarannya.

Sang Penyihir Duchess…

Kehadiran sang Mage Duchess masih terasa jelas di pikiranku meskipun upacara pembukaan telah usai dan kami telah meninggalkan auditorium. Suaranya seakan terngiang di telingaku.

Siapa yang bisa meramalkan hal ini? Siapa yang mengira hal seperti ini akan terjadi sebelum liburan musim dingin, dan sebelum saya kembali ke tanah air?

Sang Duchess Penyihir sebagai instruktur…

Tanganku mulai gemetar. Aku mencoba menahan diri untuk menjaga martabat seorang bangsawan, tetapi itu pun tidak dapat mengalahkan naluri kasar seorang penyihir.

Tahun lalu, saya merasa cukup belajar dari pengajar Menara Sihir biasa. Bagaimanapun, itu adalah sihir Kekaisaran—sihir yang terstruktur dengan cermat dan terorganisasi dengan sempurna. Menerima instruksi bahkan dari penyihir Menara Sihir biasa sudah cukup untuk meningkatkan keterampilan saya. Dan memang, saya membuat kemajuan yang signifikan.

Namun kali ini, giliran sang Mage Duchess sendiri. Puncak dari semua sihir di seluruh benua, simbol dunia sihir zaman kita, datang untuk mengajari kita.

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Ya, ini benar-benar keberuntungan yang tidak akan pernah kudapatkan lagi bahkan jika aku terlahir kembali. Bagi seorang penyihir, ini adalah keberuntungan yang lebih besar daripada terlahir dalam keluarga kerajaan. Sang Penyihir Duchess bagaikan raja bagi kami—tidak, lebih dari seorang raja. Dalam hal penghormatan, dia praktis seperti dewa.

“Jangan ragu untuk bertanya apa pun selama kelas. Saya akan mengajarkan semua yang saya tahu, tetapi terserah Anda untuk berusaha menguasainya.”

enu𝗺𝗮.id

Saat kata-katanya terngiang di pikiranku, jantungku yang sempat tenang, mulai berdebar lagi. Fakta bahwa kami bisa menanyakan apa saja kepada Mage Duchess selama kelas membuatku berada dalam posisi istimewa dibandingkan dengan siswa lain.

Tentu saja, aku tidak bermaksud menggunakan status kerajaanku untuk perlakuan istimewa. Lagipula, seorang pangeran tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seorang adipati di Kekaisaran, jadi tidak mungkin aku bisa mengandalkan gelarku untuk mendekati sang Duchess Penyihir. Namun, ada satu hal yang bisa kuandalkan: fakta bahwa tunangan sang Duchess Penyihir adalah penasihat klub kue kami dan bahwa satu-satunya muridnya, Louise, adalah anggota klub yang sama.

Memiliki hubungan yang samar-samar saja jauh berbeda dengan tidak memiliki hubungan sama sekali. Dan menjadi kenalan calon pasangannya sekaligus satu-satunya muridnya? Itu jauh lebih dari sekadar hubungan yang samar-samar.

Namun saya tidak bisa hanya mengandalkan itu saja.

Namun, aku tidak bisa hanya mengandalkan koneksi pribadi untuk meminta bantuan yang tidak masuk akal. Penasihat, yang kebetulan adalah calon istri sang Mage Duchess? Aku sudah berutang banyak padanya tahun lalu selama semester pertama.

Dan Louise? Jujur saja, dia mungkin akan membantu jika aku meminta, tetapi itu karena rasa bersalah karena menolakku. Dia mungkin akan melakukan lebih dari yang diharapkan, yang akan membuatku merasa bersalah sebagai balasannya.

Saya perlu menawarkan sesuatu sebagai balasannya…

Kecuali Louise, yang mungkin akan bekerja terlalu keras, yang tersisa hanyalah penasihat. Tapi apa yang bisa kuberikan padanya sebagai imbalan atas permintaan bantuannya? Transaksi hanya mungkin dilakukan jika orang lain kekurangan sesuatu.

Ini rumit. Kartu apa yang saya miliki? Apa yang bisa saya tawarkan kepada penasihat sebagai imbalan atas kesempatan untuk melihat Mage Duchess di luar kelas?

“…Ha.”

Setidaknya, saya perlu memberikan penasihat itu sesuatu yang diinginkannya agar saya mendapatkan apa yang saya inginkan—

“Yang Mulia Lather.”

Ah.

Aku kembali ke dunia nyata. Terhanyut dalam pikiran dan tidak mendengar seseorang memanggilku dari sampingku sungguh memalukan.

“Panggil saja aku ‘senior’ di Akademi.”

“Oh, ya, Senior Lather.”

Aku segera menenangkan diri dan menoleh ke arah suara itu. Wajahnya sudah kukenal.

enu𝗺𝗮.id

Dia adalah Rachel Sorta, seorang mahasiswa baru dari Kerajaan Inggris Yuben. Awalnya dia mendaftar di Akademi karena hubungannya denganku, tetapi dia menjadi terobsesi begitu mendengar tentang kedatangan Mage Duchess.

“Apa itu?”

Mengenali wajahnya membuatku semakin malu—aku telah melamun di depan seseorang yang kukenal baik.

Untungnya, Rachel tampaknya tidak terlalu keberatan dan ia pun berbicara tanpa keraguan.

“Senior, kamu anggota klub kue, kan?”

“Ya, benar.”

Tidak perlu menyembunyikannya, jadi aku menjawab dengan santai. Lalu, aku melihat sedikit kegembiraan di mata Rachel.

“Kapan periode rekrutmen klub dimulai?”

Mendengar ucapannya, aku langsung mengerti maksudnya. Rumor tentang tunangan Mage Duchess yang menjadi penasihat klub telah menyebar luas. Jadi, ketertarikannya untuk bergabung dengan klub kue kering bukanlah hal yang mengejutkan. Dia, seperti aku, mungkin ingin menggunakan koneksi pribadi untuk keuntungannya.

Tekad para penyihir tak henti-hentinya membuatku takjub. Mereka selalu cepat berpikir tentang cara mendapatkan keuntungan—

…Tekad para penyihir.

Aku berhenti sejenak, membiarkan pikiranku beralih ke arah yang baru. Ada banyak sekali murid sihir yang ingin sekali mendekati Sang Penyihir Duchess, dan ada juga fakta yang terkenal tentang penasihat klub kue. Tentu saja, klub akan dibanjiri dengan aplikasi keanggotaan. Dan penasihatnya? Dia akan dibombardir dengan permintaan.

Saya menyadari saya punya kartu untuk dimainkan.

Saya bisa mengendalikan kekacauan untuknya.

Saya bisa mengelola gelombang siswa sihir yang mencoba menggunakan penasihat sebagai batu loncatan dan memblokir aplikasi klub yang tidak perlu. Sebagai imbalannya, ia akan terhindar dari kerepotan dan menikmati ketenangan pikiran.

Dan sebagai gantinya, aku bisa diam-diam meminta bantuannya. Mengetahui kepribadiannya, dia tidak akan menolakku begitu saja.

Ini bisa berhasil.

Berkat Rachel, saya menemukan kartu yang tepat untuk dimainkan.

enu𝗺𝗮.id

Meskipun Rachel sendiri akan menjadi bagian dari kelompok yang harus kukendalikan, kuharap dia tidak akan terlalu membenciku. Aku selalu bisa mengajarinya nanti setelah aku belajar dengan benar dari Mage Duchess.