Chapter 289

Semakin tinggi status pembeli dan semakin mahal mereka membayar, semakin baik kualitas barang yang bisa mereka dapatkan. Itu adalah logika pasar dasar yang bahkan tidak perlu dijelaskan. Oleh karena itu, kereta yang dimiliki keluarga Krasius memiliki kualitas yang sempurna, hanya kalah dari yang dibuat untuk keluarga kekaisaran.

Material yang kuat, interior yang nyaman, jok yang senyaman tempat tidur, dan perjalanan yang mulus sehingga Anda hampir tidak merasakan guncangan—semuanya adalah fitur yang membuat perjalanan kereta yang panjang dan membosankan menjadi lebih tertahankan.

Namun, senyaman apa pun, kereta tetaplah kereta.

“Sarah, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Berapa kali kamu akan menanyakan itu?”

Saya tidak mengatakan, ‘Kamu tidak terlihat baik-baik saja,’ karena itu hanya akan membuatnya semakin stres. Jika saya mengatakan itu, Sarah, yang sudah lelah, akan mulai berusaha menyembunyikan ketidaknyamanannya. Lebih baik kondisinya terlihat di wajahnya sehingga kami bisa menghentikan kereta atau beristirahat di kota terdekat saat dibutuhkan.

Saya sudah menduganya.

Aku memaksakan senyum untuk membalas senyum Sarah yang lemah. Namun dalam hati, aku mendesah.

Tidak peduli seberapa bagus kereta itu, tetap saja itu kereta. Perjalanan yang mulus dengan sedikit guncangan? Itu berarti masih akan ada sedikit guncangan. Itu hampir tidak terasa bagi kebanyakan orang, tetapi bagi Sarah—dalam perjalanan panjang pertamanya setelah terkurung di rumah begitu lama—tubuhnya yang lemah akan merasakan setiap gerakan kecil.

Itulah sebabnya awalnya aku ingin bepergian menggunakan teleportasi. Bahkan Ibu khawatir tentang kesehatan Sarah dan bersedia mengirim penyihir keluarga untuk membantu.

“Saya akan segera masuk Akademi. Saya tidak bisa mengeluh setiap kali keadaan menjadi sulit.”

Namun masalahnya adalah Sarah menolak.

Alasannya adalah bahwa ia perlu terbiasa bergerak dan tidak dapat mengandalkan teleportasi selama sisa hidupnya. Itu tidak salah, jadi baik Ibu maupun pengasuh tidak dapat mengubah pikirannya. Sulit untuk berdebat ketika seseorang dengan tubuh yang lemah bersikeras melakukan sesuatu yang sulit, terutama ketika mereka bertekad untuk terus maju seolah-olah semuanya normal.

“Beritahu aku segera jika Sarah terlihat terlalu lelah.”

“Ya, Ibu.”

Ibu berbisik pelan kepadaku agar segera memberi tahu dia jika kondisi Sarah memburuk selama perjalanan sementara pengasuh berbagi pelukan perpisahan yang penuh air mata dengan Sarah. Dia akan mengirim penyihir itu bahkan jika kami sudah mulai bepergian.

Aku sudah tidak bisa menghitung berapa kali aku mengutak-atik kristal komunikasi sejak kami meninggalkan wilayah itu. Hatiku hancur setiap kali Sarah bergoyang karena gerakan kereta atau setiap kali dia bersin. Godaan untuk memanggil penyihir dan mempermudah perjalanan terus-menerus menarikku.

Namun, tentu saja, melakukan hal itu hanya akan membuat Sarah kesal. Dia bisa jadi sangat keras kepala.

enum𝒶.𝐢𝒹

“Hai, Erich.”

Sarah, yang baru saja menahan sedikit menguap—mungkin karena mual—berbicara dengan hati-hati. Mungkinkah ini? Apakah dia akhirnya akan meminta bantuan penyihir? Apakah kesempatanku untuk melarikan diri dari situasi yang tidak nyaman ini akhirnya tiba?

“Jika kau begitu khawatir padaku… Bisakah kau meminjamkan bahumu padaku?”

Ternyata tidak.

Aku diam-diam membetulkan posisiku. Sepertinya dia hanya ingin menyandarkan kepalanya di bahuku, dan aku dengan senang hati melakukannya. Namun, jika dia meminta teleportasi, aku akan dengan senang hati melakukannya.

Sarah tersenyum tipis dan menyandarkan kepalanya di bahuku begitu aku mengubah posisiku agar lebih nyaman baginya. Sejujurnya, kereta itu cukup luas sehingga berbaring mungkin akan lebih efektif jika dia mengantuk.

“Ini hangat.”

“Benarkah? Itu bagus.”

Jika kehangatan membuatnya merasa lebih baik, maka saya tidak bisa membantahnya. Bagi seseorang yang tidak sehat, mengatur suhu tubuh mereka penting.

Tapi kau bilang hanya bahuku…

Satu-satunya hal buruknya adalah ketika Sarah tidur, kepalanya merosot dari bahuku ke pangkuanku.

Karena itu saya tidak bisa bangun sampai dia bangun.

Mungkin itu harga yang harus kubayar karena mengorbankan pangkuanku, tetapi kami berhasil mencapai Akademi tanpa perlu memanggil penyihir. Meskipun aku menghabiskan seluruh perjalanan dengan cemas bertanya-tanya kapan aku harus meminta bantuan, Sarah akhirnya tiba dalam keadaan sehat. Kurasa aku seharusnya senang tentang itu.

Saat kami berkendara di sepanjang jalan utama yang mengarah dari gerbang depan ke asrama, sebuah kereta yang sangat mencolok menarik perhatian saya. Kereta itu lebih besar dan lebih mewah daripada yang lain, dengan lambang keluarga kerajaan Robens yang tak salah lagi.

Rutis?

Jelas bagi siapa pun bahwa ini adalah kereta Rutis. Akan aneh jika ada orang lain yang menumpang di kendaraan mewah seperti itu.

Tak lama kemudian salah seorang kesatria pengawal kereta itu pun mendekat dan mulai berbincang-bincang dengan para kesatria keluarga kami.

“Tuan Muda.”

Tidak lama kemudian, sebuah jendela kecil di pintu kereta Rutis terbuka, dan kesatria itu mencondongkan tubuhnya untuk berbicara.

“Pangeran Rutis bertanya apakah Anda bisa menemuinya di ruang klub nanti jika Anda senggang. Ia bilang sudah lama tidak bertemu dan ingin bertemu lagi.”

Itu bukan tawaran yang buruk. Lagipula, aku tidak punya banyak hal untuk dilakukan hingga awal semester, dan bertemu seseorang yang kukenal kedengarannya lebih baik daripada merasa bosan. Selain itu, dengan Rutis, aku bisa bermain catur atau bertanding voli satu lawan satu.

Ditambah lagi, jika aku langsung pergi ke asrama, Sarah akan ditinggal sendirian. Tidak peduli seberapa dekat kami, seorang pria tidak bisa begitu saja masuk ke asrama wanita. Itu sama sekali tidak pantas bagi seorang bangsawan.

“Kamu mau ikut?”

Tanyaku pada Sarah yang masih duduk di pangkuanku. Dia duduk dan memiringkan kepalanya.

“Pangeran Rutis? Maksudmu yang dari klub kita?”

“…Ya.”

Terasa aneh mendengar dia memanggilnya ‘Pangeran’ dan ‘Yang Mulia’. Aku tahu itu adalah cara yang tepat untuk memanggilnya, tetapi rasa hormat itu mulai memudar setelah melihatnya berperilaku tidak masuk akal di kelab.

Aku merasa sedikit bersalah, tapi jujur ​​saja, siapa pun yang menghabiskan sebulan di klub kue bersamanya akan kehilangan rasa hormatnya terhadap keluarga kerajaan.

“Jangan khawatir, dia orangnya santai. Dan ini kesempatan yang bagus untuk menyapa karena kamu akan bertemu dengannya setiap hari di klub.”

“Tentu saja. Kurasa ada baiknya aku memperkenalkan diriku lebih awal.”

Meski kata-katanya tenang, saya melihat matanya sedikit bergetar.

Aku mengerti. Bertemu seorang pangeran tiba-tiba akan membuat siapa pun gugup. Tentu saja, dari sudut pandangku—mengetahui Rutis yang sebenarnya—itu tampak seperti kecemasan yang tidak perlu.

“Oh, Erich! Lama tak berjumpa!”

enum𝒶.𝐢𝒹

“Ya, apa kabar?”

Setelah kami mengarahkan kereta ke arah gedung tempat ruang klub berada, Rutis melangkah keluar dan melambaikan tangan dengan antusias.

Aku mendengar suara cegukan kecil dari Sarah di sampingku saat aku membalas sapaannya dengan santai. Dia pasti terkejut melihat seorang pangeran bersikap begitu santai, atau mungkin itu pemandangan seorang bangsawan yang menjawab dengan acuh tak acuh kepada bangsawan.

Dia akan terbiasa dengan hal itu.

Sayangnya bagi Sarah, salah satu ritual kedewasaan bagi anggota klub kue adalah dengan cepat menghilangkan ilusi keagungan saat berhubungan dengan keluarga kerajaan.

Saya jadi sedikit khawatir. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Sarah untuk mencapai titik itu? Bagi saya, hanya butuh dua bulan, tetapi dengan kecanggungan Sarah dalam bersosialisasi, mungkin butuh waktu setengah tahun…

“Apakah ini Nyonya Sarah?”

“Wah, kamu ingat?”

Sekarang giliranku yang terkejut. Aku sempat menyebut Sarah sebelum liburan musim dingin, tapi aku tidak menyangka dia akan mengingatnya.

“Wah, sulit untuk melupakannya ketika Anda benar-benar berseri-seri karena kasih sayang setiap kali menyebut Lady Sarah.”

Aku tertawa mendengar nada bicara Rutis yang berlebihan. Memang, aku pernah menyebut Sarah beberapa kali, tetapi bukan berarti aku terus-terusan memujinya.

“Kasih sayang…”

Tetap saja, Sarah tampak senang, jadi saya tidak repot-repot mengoreksinya.

Setelah tiba di Akademi, saya akhirnya menghabiskan lebih banyak waktu di ruang klub daripada di asrama. Tidak banyak yang bisa dilakukan di asrama, tetapi setidaknya di ruang klub, saya punya teman untuk diajak bicara. Marghetta sibuk sebagai Ketua OSIS, tetapi Louise dan Irina sering mampir, dan Louise bahkan akan membuatkan beberapa camilan jika saya lapar. Secara keseluruhan, itu adalah cara yang cukup menyenangkan untuk bersantai.

Begitulah adanya, sampai dia muncul.

“Ah, jadi kamu di sini juga, Penasihat?”

Segalanya berjalan baik sampai saya melihatnya.

Brengsek.

Melihat Rutis lagi membuatku sadar bahwa liburan telah resmi berakhir. Semester baru telah dimulai, dan aku kembali bekerja.

“Kamu di sini juga?”

“Haha, tidak ada yang bisa dilakukan di asrama, kan?”

Saya merasa sedikit malu saat menyadari bahwa kita memiliki pemikiran yang sama. Mengapa kita harus memiliki pemikiran yang sama di saat-saat seperti ini?

Saat Rutis tertawa, Erich dan Sarah juga masuk ke ruangan. Aku tidak menyangka mereka akan tiba di waktu yang sama—mungkin mereka bertemu satu sama lain dalam perjalanan ke sini.

Dia benar-benar ada di sini.

Melihat Sarah di Akademi terasa tidak nyata. Dia selalu terbaring di tempat tidurnya, tetapi sekarang dia ada di sini, memegang tangan Erich. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah dia terlalu memaksakan diri, tetapi mengingat beban perjalanan kereta yang panjang bagi siapa pun, itu bisa dimengerti. Bahkan orang yang sehat pun bisa mabuk perjalanan setelah bepergian terlalu lama—seberapa parahkah keadaan Sarah?

“Halo, oppa.”

Melihat tatapanku, Sarah menundukkan kepalanya dengan sopan. Dia tidak tampak sakit saat diamati lebih dekat, hanya lelah karena perjalanan.

“Selamat datang. Erich tidak melakukan hal yang aneh, kan?”

“Hei, kenapa tiba-tiba ini tentangku?”

Aku menggodanya, dan Erich yang terkejut, menanggapi dengan ekspresi bingung.

“Fufu, tidak, tidak ada yang seperti itu. Berkat Erich, aku bisa tidur dengan nyaman.”

Mendengar itu, semua mata di ruangan itu tertuju pada Erich. Aku, Louise, Irina, dan bahkan Rutis.

enum𝒶.𝐢𝒹

Aku tahu persis alasannya—kata-kata Sarah sengaja dibuat samar, sehingga memicu pikiran yang salah. Tentu saja, aku tahu Erich bukan tipe orang yang tiba-tiba menjadi terlalu berani. Namun, insting cenderung bekerja lebih cepat daripada logika, jadi sulit untuk tidak bereaksi.

“…Maksudnya dia menggunakan pangkuanku sebagai bantal.”

Ah, seperti yang diharapkan. Maaf karena sedikit meragukanmu.

Sarah tampak tertarik dengan apa yang sedang dilakukan Louise saat ia memperhatikan Louise menguleni adonan dengan penuh perhatian. Ia mendekat, mengamati dengan tenang, dan keduanya mulai mengobrol, mungkin karena mereka sudah pernah bertemu di wilayah itu.

“Saya senang dia punya teman perempuan.”

Erich bergumam pelan sambil memperhatikan mereka, mendesah lega seolah beban telah terangkat.

Itu benar. Tidak peduli seberapa besar kepedulian Erich terhadap Sarah, ada batasan karena jenis kelamin mereka. Dengan asrama terpisah untuk anak laki-laki dan perempuan dan kelas yang terkadang dibagi berdasarkan jenis kelamin, mustahil bagi Erich untuk selalu ada untuknya.

“Hyung.”

Erich menoleh padaku, jelas-jelas tengah tenggelam dalam pikirannya.

“Ya?”

“Jika suatu saat nanti tidak ada seorang pun yang bisa menjaga Sarah… bisakah kamu menjaganya?”

Itu bukan pertanyaan yang perlu saya pikirkan. Sarah bukan orang asing, dan dia adalah putri kepala pelayan. Sebagai pewaris keluarga kami, merawatnya bukan sekadar kewajiban—sudah menjadi akal sehat.

“Tentu saja—”

Tepat saat saya hendak menjawab secara alami, sebuah ide muncul di benak saya.

…Haruskah saya merekrutnya?

Erich, adik laki-lakiku, adalah seorang warga negara kekaisaran, anggota klub kue, dan bagian dari keluarga Krasius. Dia bahkan memiliki tingkat otoritas tertentu. Sejak ditolak oleh Louise, dia tidak pernah membuatku kesulitan atau bertindak dengan cara apa pun.

Dengan kata lain, dia adalah kandidat yang tepat untuk pekerjaan tambahan. Tidak seperti Ainter, yang menduduki peran yang lebih ambigu di bawah saya, posisi Erich jelas. Dia jelas berada di bawah saya dalam hal pangkat.

“—ya, tapi aku juga punya pekerjaan sendiri, lho.”

Jadi, saya sedikit mengubah arah. Tentu, saya bisa melakukannya, tetapi mengapa tidak mencetak beberapa poin saat melakukannya?

“Jika kamu membantuku sesekali, aku mungkin punya lebih banyak waktu luang.”

“Kau ingin aku membantumu dengan pekerjaanmu?”

“Tentu saja, saya tidak akan memberikan Anda sesuatu yang terlalu sulit. Memberikan tugas yang rumit kepada seseorang yang tidak terlatih hanya akan menambah beban kerja saya.”

Ya, itu tidak akan terlalu sulit—meskipun itu mungkin membuatnya gila dan ingin berhenti.

Namun, saya dapat menjanjikan satu hal: Saya akan menangani bagian yang benar-benar sulit dan membuat frustrasi sendiri. Erich hanya perlu menangani tugas yang lebih mudah.

“Baiklah. Aku bisa melakukannya jika hanya itu.”

“Terima kasih.”

Saya sungguh berterima kasih, tenaga saya no. 2.

Aku akan memastikan untuk menjagamu setelah aku mewarisi gelar itu.