Chapter 288

Pada akhir Februari, tibalah waktunya untuk kembali ke akademi dan mulai mempersiapkan upacara pembukaan, yang juga sekaligus menjadi upacara penerimaan. Awalnya, saya berencana untuk bepergian dengan Mage Duchess, tetapi dia harus mengurus banyak hal karena ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan Magic Tower untuk waktu yang lama. Dia bilang dia akan berteleportasi pada hari upacara, jadi saya memutuskan untuk pergi terlebih dahulu.

“Tidak bisakah kau membawaku bersamamu? Aku tidak ingin terpisah dari saudara-saudaraku.”

Tepat sebelum menuju akademi, Manajer 1 memeluk Louise, merengek saat dia datang untuk mengantarnya. Sejujurnya, dia seharusnya menunjukkan sisi yang lebih baik kepada adik perempuannya, tetapi dia malah menunjukkan perilaku yang manja ini.

“Aku juga ingin tinggal bersamamu, unnie.”

Meskipun perilaku Manajer 1 mungkin menjengkelkan bagi sebagian orang, Louise dengan lembut memeluknya dengan mata berkaca-kaca. Mungkin dia melihat kemiripan dengan mendiang kakaknya dari cara Manajer 1 terus memanggilnya ‘kakak’ dengan penuh kasih sayang. Kakak beradik yang bercanda dan menunjukkan kasih sayang—Louise sangat menginginkan itu, tetapi itu adalah kenyataan yang tidak akan pernah terwujud. Mungkin momen ini memberinya sedikit dari keinginan itu.

Tentu saja, tidak peduli seberapa senang atau sedihnya hal itu, membawa Manajer 1 bukanlah suatu pilihan. Mengetahui hal itu, Louise hanya bisa mengungkapkan keinginannya untuk tetap bersama tanpa benar-benar meminta untuk mengajaknya.

“Baiklah, cukup. Berhenti mengganggunya.”

Dengan itu, aku menepuk kepala Manajer 1 dengan kasar dan menariknya pergi. Kami telah membujuknya untuk tetap tinggal dengan cukup banyak janji, tetapi sekarang dia bertindak gegabah di menit-menit terakhir.

“Mengapa kamu bersikap seperti ini sementara Penelia hanya berdiri diam?”

“Itu karena Penelia mendapat hadiah!”

Mendengar kata-kata itu, Manajer ke-4, yang berdiri di samping kami, tersentak. Lucu melihat bagaimana dia berpegangan erat pada pedang di tangannya bahkan di saat yang canggung ini.

“Ini tidak adil! Kamu tidak memberiku apa pun!”

Manajer ke-1 sudah hampir menjatuhkan dirinya ke tanah sambil berteriak, sementara Manajer ke-4 terlihat semakin tidak nyaman, seakan khawatir kalau-kalau hadiahnya akan menyakiti perasaan Manajer ke-1.

Tentu saja, kekhawatiran itu tidak perlu. Jika Manajer 1 benar-benar kesal atau sakit hati, dia tidak akan sekadar mengeluh—dia pasti sudah mengambil tindakan. Dia adalah tipe orang yang mungkin akan menyelinap ke gudang saya dan mengambil hadiah untuk dirinya sendiri.

“Itu tidak dapat dihindari.”

Saya tidak perlu merasa bersalah. Saya tidak punya alasan jika itu benar-benar pilih kasih, tetapi hadiah itu memang perlu.

Saya selalu memastikan untuk bersikap seadil mungkin sehingga baik Manajer 1 maupun Manajer 4 tidak merasa tersisih. Saya membagi waktu saya secara merata di antara mereka, memastikan untuk bertemu dengan Manajer 4 jika saya makan bersama Manajer 1. Jika saya memberi hadiah kepada salah satu, saya memastikan yang lain juga menerima sesuatu.

Di dunia saya sebelumnya, beberapa agama mengajarkan bahwa jika seorang pria memiliki banyak istri, ia harus memperlakukan mereka semua secara setara. Keadilan dalam kasih sayang itu penting, dan saya bangga dapat menjaga keseimbangan itu.

“Lagipula, dia akan dikirim pada misi sulit lainnya, jadi aku harus memberinya sesuatu.”

Tidak seperti Manajer Pertama yang tinggal di ibu kota, Manajer Keempat akan segera kembali ke Utara. Hadiah itu hanya sekadar cara untuk mengingatkannya agar berhati-hati. Itu bukan pilih kasih, hanya sebuah keharusan.

Dan itu bahkan bukan sesuatu yang sangat berharga—hanya senjata layak pakai yang telah mengumpulkan debu di penyimpanan pribadiku.

“Bagus…”

Dihadapkan dengan penjelasan yang masuk akal, Manajer 1 tidak dapat membantah lagi dan hanya menggerutu pelan.

Dia tidak mengamuk karena dia benar-benar terluka; dia mungkin hanya ingin mengatakan beberapa hal lagi sebelum kami berpisah, takut dia akan dilupakan saat kami berpisah.

𝐞𝐧𝓊𝗺𝗮.id

“Saya tidak ingin dilupakan! Saya tidak ingin menjadi karakter yang hanya diingat di akhir cerita seperti, ‘Oh ya, dia juga ada di sana!’”

Ledakan emosinya beberapa waktu lalu masih terngiang di pikiranku. Jujur saja, Manajer 1 bukanlah tipe orang yang bisa dengan mudah dilupakan, bahkan jika kamu berusaha.

“Aku akan menghubungimu setiap hari selama kamu tidak bertugas. Cuaca di Utara masih dingin bahkan di musim semi, jadi jaga dirimu baik-baik.”

“Baik, Tuan. Saya akan berhati-hati.”

Dengan itu, saya menepuk bahu Manajer ke-4 setelah meninggalkan Manajer ke-1. Mendukung Manajer ke-4 dengan sumber daya saya sendiri bukanlah masalah, dan saya tidak meminta pencapaian besar apa pun darinya—hanya agar dia tetap aman dan sehat tanpa terluka.

Aku tidak perlu khawatir seperti ini jika Manajer ke-4 masih menjadi bagian dari Kantor Kejaksaan. Namun, dari semua tempat, dia berakhir di Badan Layanan Khusus, terus-menerus berlari dari satu tempat ke tempat lain.

“Keselamatanmu adalah hal yang paling penting. Jika keadaan tampak berbahaya, larilah. Kau tahu lebih baik hidup dan berhasil dalam banyak misi daripada mati hanya menyelesaikan satu misi, kan?”

Saya membesarkannya, tetapi sekarang dia sudah tidak berada dalam perawatan saya dan bekerja di tempat lain. Saya memeluknya, menepuk punggungnya dengan campuran emosi pahit dan rasa bersalah. Mungkin saya seharusnya berjuang lebih keras ketika mereka memindahkannya ke Badan Layanan Khusus.

“Tentu saja, Tuan. Saya akan memastikan tidak ada satu pun goresan pada tubuh yang Anda percayakan kepada saya.”

Manajer ke-4 tergagap, menguatkan dirinya seolah hendak memantapkan tekadnya sambil sedikit gemetar dalam pelukanku.

Tapi kedengarannya agak aneh, bukan? ‘Tubuh yang kau percayakan padaku?’ Kalau ada yang mendengar, mereka mungkin mengira aku orang tuanya atau semacamnya.

“Benar. Jaga dirimu baik-baik, dan jangan sembunyikan jika keadaan menjadi sulit.”

Memendam masalah hanya akan menimbulkan masalah. Sebagai seseorang yang berpengalaman, saya harap dia akan mengingat kata-kata saya.

“Manajer Eksekutif, mengapa Anda tidak mengatakan hal-hal seperti itu kepada saya?”

“Karena kamu pandai memberitahuku ketika ada sesuatu yang salah.”

Saya akhirnya bisa masuk ke kereta setelah memberi pelukan hangat kepada Manajer 1 dan Manajer 4.

“Apakah menurutmu terlalu kejam untuk membuat mereka menunggu sampai liburan musim panas?”

“Saya akan mencoba menunjukkan wajah saya beberapa kali sebelum liburan.”

Marghetta bertanya dengan lembut, tersenyum saat ia bergabung denganku di kereta. Tampaknya ia juga merasa kasihan kepada dua manajer yang tidak bisa datang ke akademi.

Karena teleportasi antara ibu kota dan akademi tidak memakan waktu lama, aku harus meminta bantuan Mage Duchess jika waktunya memungkinkan.

Perjalanan kereta itu berlangsung damai dan tanpa satu insiden pun. Namun, kedamaian itu terasa seperti ketenangan sebelum badai.

“Sudah lama tidak berjumpa, Kepala Sekolah. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja selama tubuh saya mampu bertahan.”

Aku langsung menuju kantor Kepala Sekolah begitu kami tiba di akademi. Dia pasti salah satu orang yang paling menderita mengingat kekacauan yang disebabkan oleh penerimaan siswa baru tahun ini, jadi sudah seharusnya aku membicarakan hal ini.

Sebenarnya, krisis telah dimulai dan karena tidak ada cara untuk mengusir para bangsawan maupun Duchess Penyihir, ini bukan sekadar diskusi, tetapi lebih merupakan rasa belasungkawa bersama.

“Saya tertawa terbahak-bahak akhir-akhir ini. Para siswa berdatangan dari seluruh benua untuk mencari ilmu. Sebagai Kepala Sekolah, bagaimana mungkin saya tidak senang?”

Kepala Sekolah tertawa seolah-olah ingin membuktikan kata-katanya. Namun tawanya hampa, yang diwarnai dengan kepasrahan dan kegelisahan. Tawanya bertahan di udara, menarik simpati saya dan menimbulkan sedikit rasa bersalah.

“Lagipula, lelaki tua ini, yang tidak punya pilihan selain menunggu kematian, kini telah menerima kesempatan berharga untuk belajar di usia senjanya. Sungguh, ini adalah berkah.”

Sebuah ‘kesempatan berharga’. Siapa pun dapat mengetahui bahwa dia sedang berbicara tentang Mage Duchess.

Ini membuatku gila. Mungkin karena kudengar Kepala Sekolah Ernesto Academy bahkan mengajukan lamaran untuk mengikuti kelas Mage Duchess, tapi aku tidak tahu apakah kata-kata Kepala Sekolah itu lelucon yang lahir dari pencerahan atau ocehan tulus dari kegilaan seorang penyihir. Logika akan mengatakan yang pertama, tapi penyihir terkenal jauh dari logika.

Apakah dia berencana untuk duduk di belakang selama kuliah dari Mage Duchess? Sejujurnya, mengingat tugasnya saat ini, tidak mengherankan jika dia meminta pelajaran privat sebagai gantinya.

“Saya hanya berharap para mahasiswa baru yang energik itu tidak akan terlalu merepotkan kalian.”

Saya akhirnya memberikan tanggapan yang aman setelah mempertimbangkan kata-kata saya dengan hati-hati.

Tidak dapat disangkal bahwa tahun-tahun terakhir Kepala Sekolah yang tenang menjadi jauh lebih kacau, entah dia senang dengan kehadiran Sang Penyihir Putri atau tidak. Ekspresi perhatian yang sederhana tampaknya sudah cukup.

…Seharusnya cukup, kan?

“Haha, wajar saja kalau anak muda penuh energi. Aku sudah terbiasa dengan itu sekarang.”

Begitu Kepala Sekolah berkata dia sudah “terbiasa”, gambaran anggota klubku terlintas dalam pikiranku. Kurasa dia sudah mengalami banyak sekali pengalaman kacau untuk apa yang akan terjadi.

Namun menariknya, meski ia mengatakan sudah terbiasa, ia tidak sepenuhnya mengatakan bahwa ia setuju dengan hal itu. Itu mungkin sisa-sisa terakhir dari hati nurani dan rasionalitasnya yang berbicara.

“Sayang sekali beberapa siswa mungkin merasa kehidupan di Kekaisaran tidak familier, tetapi untungnya, kami memiliki seseorang yang dapat menjaga mereka. Itu membuat pikiranku tenang.”

“Ya, aku juga merasakan hal yang sama.”

𝐞𝐧𝓊𝗺𝗮.id

Saya menjawab sambil mengangguk cepat.

Di permukaan, komentarnya terdengar seperti perhatian terhadap mahasiswa asing yang masuk, tetapi pesan sebenarnya jelas: Mari kita serahkan mahasiswa asing itu kepada Sir Villar. Itu adalah usulan yang halus—karena inspektur kekaisaran akan mengawasi para bangsawan dan calon santo sementara Kepala Sekolah mengawasi akademi, masuk akal bagi Sir Villar untuk mengurus mahasiswa asing itu. Dan dari sudut pandang saya, tidak ada alasan untuk menentang usulan seperti itu.

Lagipula, itu masuk akal. Meminta orang asing seperti Sir Villar untuk menangani mahasiswa asing akan membuat mereka merasa lebih tenang dibandingkan jika ditangani oleh pegawai negeri sipil kekaisaran. Aku tidak keberatan dengan ide itu.

Para penyihir adalah tanggung jawabku.

Tentu saja, hanya karena aku menyerahkan para mahasiswa asing kepada Sir Villar bukan berarti aku bisa bermalas-malasan. Jika dia bertanggung jawab atas para mahasiswa asing karena latar belakangnya, maka aku secara alami bertanggung jawab atas para penyihir sebagai calon suami dari Mage Duchess. Jika kami membagi beban, maka adil jika masing-masing dari kami mengambil satu.

Jadi, dengan ketidakhadiran Sir Villar, kami menyelesaikan tugas masing-masing—

“Oh, ngomong-ngomong, Manajer Eksekutif. Istana baru-baru ini menyebutkan sesuatu yang tidak biasa.”

“Istana, katamu?”

Pernyataan yang tak terduga itu membuatku terdiam, menarik tanganku dari cangkir teh. Aku akan berasumsi bahwa hal itu terkait dengan situasi saat ini jika itu adalah Kementerian Luar Negeri atau Kementerian Pendidikan. Tapi Istana Kekaisaran? Mereka seharusnya tidak terlibat langsung dalam masalah ini.

Gelombang besar mahasiswa asing saja tidak akan cukup untuk memicu minat istana. Jika mereka akan bereaksi terhadap penerimaan mahasiswa baru, mereka akan melakukannya saat Rutis, Lather, atau Tannian mendaftar. Bagaimanapun, seorang mahasiswa kerajaan jauh lebih penting daripada dua puluh atau tiga puluh mahasiswa bangsawan.

“Ya. Yang Mulia Pangeran ke-3 berkata jangan khawatir jika tamu terhormat dan pemimpin masa depan merasa bingung atau gelisah. Bagaimanapun, dia adalah seorang mahasiswa dan warga Livno.”

Sudut mulutku berkedut secara naluriah mendengar kata-kata itu.

Tentu saja.

Itu wajar saja. Setelah tampil megah di Pesta Tahun Baru dan memulihkan posisinya sebagai anggota keluarga kekaisaran, Ainter kembali dengan kekuatan penuh. Dan menurut tradisi Livnoman untuk tidak pernah membiarkan para bangsawan bermalas-malasan dalam kemewahan, Ainter jelas sedang bekerja.

Terakhir, sejumlah tenaga kerja.

Saya benar-benar tersentuh. Saya bisa melakukan lebih banyak hal hanya dengan satu pasang tangan tambahan, dan itu bukan sekadar bantuan tambahan—dia adalah pekerja kekaisaran dan pekerja yang sah! Dalam situasi di mana mendapatkan bantuan dari rakyat jelata saja sudah merupakan berkah, memiliki pekerja kekaisaran? Saya pasti akan memperlakukannya dengan baik. Ainter tidak akan menyentuh tanah lagi; dia akan menunggangi punggung saya di masa mendatang.

Terima kasih telah memberiku pekerjaan yang luar biasa, Yang Mulia. Aku akan memastikan untuk menggunakannya dengan bijak.