Chapter 287

Bukan hal yang aneh bagi orang asing untuk mendaftar di Akademi Kekaisaran. Meskipun jumlah mereka sedikit dibandingkan dengan siswa pribumi dan tidak ada siswa asing berpangkat tinggi yang pernah mendaftar hingga dua tahun lalu, Akademi tersebut terbuka untuk semua orang. Itu adalah tempat di mana darah biru, rakyat jelata, kaum kekaisaran, dan orang asing hidup berdampingan.

Jadi, tidak ada alasan untuk mempermasalahkan peningkatan jumlah mahasiswa asing. Sebaliknya, ini adalah kesempatan untuk menunjukkan sistem pendidikan Kekaisaran yang luar biasa dan sifatnya yang berpikiran terbuka.

Akan tetapi, meskipun ada perkembangan yang seharusnya positif ini, Menteri Luar Negeri secara pribadi menghubungi saya, inspektur resmi Akademi, dengan beberapa urgensi.

Angka tertinggi sepanjang sejarah?

Bukan hanya frasa itu saja yang tidak biasa. Tentu, secara teknis, bahkan satu siswa lebih banyak dari rekor sebelumnya sudah cukup untuk memecahkannya, tetapi apakah itu cukup bagi Menteri untuk turun tangan?

— Kemungkinan besar karena banyaknya orang-orang terkenal yang mendaftar tahun lalu. Itu dugaan kami.

Menteri Luar Negeri melanjutkan perkataannya saat aku terdiam. Nada bicaranya yang simpatik seolah mencoba melembutkan pukulan, hampir membuatku meneteskan air mata.

Saat menyebut ‘orang-orang penting’ ini, saya langsung menggigit bibir. Sial, apakah ini benar-benar karena mereka? Saya pikir keadaan sudah tenang akhir-akhir ini, tetapi sekarang ini?

— Sekalipun mereka adalah bangsawan yang jauh dari takhta, bangsawan tetaplah bangsawan. Mampu menjalin hubungan dengan mereka lebih berharga daripada negara tempat akademi itu berada.

Ini adalah bencana yang sudah menunggu untuk terjadi sejak mereka mendaftar tahun lalu. Itu adalah kenyataan yang suram, tetapi saya tidak dapat membantahnya.

Bagi keluarga kerajaan, menghadiri akademi asing mungkin akan mendatangkan hukuman yang berat, tetapi bagi kaum bangsawan, itu adalah risiko yang dapat dikelola. Tentu, mereka akan dicap sebagai bangsawan yang pergi ke luar negeri untuk menempuh pendidikan, tetapi yang harus mereka katakan hanyalah, ‘Saya adalah pengikut setia di sisi pangeran kita selama masa sulitnya di luar negeri,’ dan itu sudah lebih dari cukup.

Sejujurnya, itu bukan sekadar risiko yang dapat mereka toleransi—itu adalah kesempatan yang tidak dapat mereka lewatkan. Mereka mungkin sudah memiliki koneksi yang kuat di negara mereka sendiri, tetapi itu akan membuka pintu di luar jaringan mereka yang sudah ada jika mereka dapat menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan saat berada di luar negeri.

Itu masuk akal.

Ketika saya melihatnya secara objektif, situasinya jelas. Ini adalah bencana yang menunggu untuk terjadi.

— Dan, tentu saja, ada banyak siswa dari Holy Kingdom juga. Dengan Saint berikutnya yang bepergian ke luar negeri, wajar saja jika yang lain ingin mengikutinya.

Aku mengangguk lemah. Itu berarti ada tiga kelompok berbeda yang membuat masalah sekarang. Namun, seperti yang dikatakan Menteri, itu wajar saja, jadi aku tidak terlalu terkejut. Akan sangat mengganggu jika Kerajaan Suci tetap diam.

Namun, ada yang terasa ganjil. Jika bencana ini sudah diantisipasi, bukankah akan ada persiapan? Para pegawai negeri Kekaisaran mungkin tidak menikmati pekerjaan mereka, tetapi mereka tidak sepenuhnya tidak kompeten.

Apakah ada hal lain yang perlu saya ketahui?

Saya bingung. Lonjakan pendaftaran ini telah direncanakan selama setahun, dengan melibatkan Kementerian Luar Negeri dan Kementerian Pendidikan. Itu adalah sesuatu yang seharusnya saya ketahui sebagai inspektur akademi, tetapi apakah itu benar-benar memerlukan keterlibatan langsung dari seorang menteri? Pesannya mungkin penting, tetapi pembawa pesannya tampak agak berlebihan.

“Terima kasih telah memberi tahu saya secara pribadi. Saya pasti akan terkejut jika tidak diberi tahu.”

Saya menguji informasi itu dengan hati-hati, bertanya-tanya apakah ada hal lain yang belum dikatakan.

Menteri itu terkekeh mendengar pertanyaanku yang terselubung.

—Desas-desus menyebar dengan cepat di antara para penyihir.

Ah.

—Bagaimanapun juga, sang Duchess Penyihir adalah sosok yang dihormati oleh semua penyihir di benua ini.

Ah…

Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Sang Penyihir Duchess, puncak tak terbantahkan dari semua penyihir di seluruh benua, memiliki jaringan luas di luar batas Kekaisaran. Begitu berita dari Menara Sihir mulai menyebar, berita itu akan menyebar ke seluruh benua dalam waktu singkat. Dan apa yang keluar dari menara itu akhir-akhir ini sudah cukup untuk membuat penyihir mana pun menjadi heboh.

Fakta bahwa satu-satunya murid Mage Duchess saat ini sedang bersekolah di Akademi, bersama dengan berita bahwa Mage Duchess sendiri akan datang untuk mengajar, sungguh tidak terbayangkan.

— Haha, siapa yang bisa menduganya? Kalau ada yang memberi tahu saya tahun lalu, saya akan menganggapnya omong kosong.

Aku tak sanggup menatap mata Menteri Luar Negeri yang berkaca-kaca saat ia tertawa.

Tentu saja, aku tahu bahwa kunjungan Mage Duchess ke Akademi akan berdampak pada komunitas sihir. Akan tetapi, kedatangannya dirahasiakan sehingga awal tahun ajaran sudah dekat ketika aku pertama kali mendengarnya melalui Manajer 1.

Bahkan aku, yang cukup dekat dengan Mage Duchess, baru mengetahuinya di menit-menit terakhir. Jadi, tidak mengherankan jika para penyihir yang tersebar di seluruh benua juga tidak tahu apa-apa. Aku berasumsi bahwa gelombang pelamar baru yang ingin bertemu dengan Mage Duchess tidak akan terjadi hingga paling cepat tahun depan, tetapi—

Saya keliru.

Aku telah meremehkan jaringan Menara Sihir dan kegilaan komunitas sihir. Jika aku seorang penyihir, bisakah aku meramalkan hasil ini?

— Setidaknya kami beruntung. Sebagian besar pendaftar yang mencoba mendaftar sudah melewati batas usia, jadi mudah untuk menolak mereka. Syukurlah tidak ada siswa yang terlambat berkembang di Akademi.

ℯn𝘂ma.𝓲𝓭

Kelegaannya yang tulus membuat tanganku gemetar secara naluriah. Aku tahu para penyihir itu eksentrik, tetapi apakah begitu banyak lamaran yang masuk sehingga mereka bersedia mengabaikan batasan usia? Itu berarti bukan hanya penyihir berusia 20-an dan 30-an—mungkin ada juga orang tua dengan janggut putih bersih yang melamar.

Merasakan kegelisahanku, Menteri Luar Negeri menambahkan dengan tenang.

— Bahkan Kepala Sekolah Ernesto Academy pun mengajukan lamaran. Demi harga dirinya, kami mengklasifikasikannya sebagai dokumen rahasia. Simpan saja untuk dirimu sendiri.

Ernesto adalah penyihir hebat yang memainkan peran penting dalam mendirikan Kerajaan Bersatu Yuben. Namanya dikaitkan dengan lembaga pendidikan paling bergengsi di Yuben—Akademi Ernesto.

Ini gila.

Jadi ini yang terjadi ketika para penyihir menjadi terlalu bersemangat…

Jadi sekarang kita punya keluarga kerajaan dan pelajar dari tiga kerajaan berbeda yang berbondong-bondong membangun koneksi dengan Sang Santo masa depan, para penyihir dari seluruh benua yang tertarik dengan legenda Sang Penyihir Duchess, dan yang paling parah, pelajar asing yang kebetulan juga penyihir—hampir pingsan karena kegembiraan.

“Wah, lebih dari 30% mahasiswa tahun ini adalah orang asing?”

Secara keseluruhan, mahasiswa asing menyumbang lebih dari sepertiga dari mahasiswa baru—jumlah yang memecahkan rekor, jumlah yang sesuai dengan harapan.

“Itu gila. Biasanya, 3% saja sudah dianggap banyak.”

Aku ingin sekali memegang bibir Manajer 1 yang berceloteh saat dia membaca sekilas dokumen yang dikirim dari Kementerian Luar Negeri, tetapi aku tidak punya tenaga. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap kosong ke langit-langit dan menenangkan pikiranku.

Aku mengutuk surga. Mengelola klub kue sederhana saja sudah cukup sulit, tetapi sekarang aku juga harus berhadapan dengan banjir mahasiswa asing, yang masing-masing kemungkinan membentuk faksi berdasarkan kewarganegaraan mereka. Jika ini hanya masalah faksi, aku tidak akan peduli. Namun tentu saja, faksi-faksi itu pasti akan berputar di sekitar tokoh-tokoh berpengaruh seperti Rutis atau Lather, yang berarti mereka juga akan berada di bawah yurisdiksiku.

Dan para penyihir yang datang hanya untuk menemui Sang Penyihir Putri? Jangan mulai bicara. Menteri Luar Negeri tidak menyebutkannya, tetapi aku tahu kebenarannya. Sang Penyihir Putri tidak datang ke Akademi untuk para siswa—dia datang untuk menemuiku. Jika konflik pecah karena masuknya para penyihir, secara moral akulah yang harus membereskan kekacauan itu.

Mungkin aku seharusnya mencoba menghentikannya.

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku. Tidak ada yang bisa menghentikan para mahasiswa asing itu kecuali kita mengusir mereka semua, tetapi mungkin aku bisa menemukan cara untuk mencegah kedatangan Mage Duchess. Haruskah aku berusaha lebih keras untuk mencegah bencana ini?

“Saya selalu iri dengan para siswa itu. Mereka bisa menghabiskan waktu bersama Anda, sementara saya jarang bertemu dengan Anda, bahkan saat Anda berada di ibu kota.”

Namun, saya teringat betapa bahagianya sang Mage Duchess saat mengatakan itu. Keraguan yang tersisa pun segera sirna.

Ya, akan lebih baik jika aku sedikit menderita. Rasa bersalah akan membuatku gila jika aku mencoba menghentikan Mage Duchess dan aku melihatnya tampak sedih dan kecewa.

Para penyihir seharusnya lebih mudah diatur.

Aku harus berpikir positif. Tidak peduli seberapa eksentriknya para penyihir itu, mereka tidak akan berani membuat masalah di depan seseorang yang disegani seperti Mage Duchess. Dan mereka pasti tidak akan mengabaikanku, calon istri Mage Duchess. Jika mereka mengabaikanku, aku tidak akan ragu untuk melaporkan mereka langsung ke Mage Duchess, meskipun itu agak remeh.

“Eh, permisi, Manajer Eksekutif.”

“Apa?”

Ketika aku sedang sibuk mempersiapkan diri untuk menghadapi keputusan remeh seperti itu, aku merasakan Manajer 1 menepuk pundakku.

“Jika jumlah siswa meningkat, maka mungkin kita juga harus meningkatkan jumlah inspeksi—“

ℯn𝘂ma.𝓲𝓭

Aku mencengkeram bibirnya sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya. Aku tidak perlu mendengar kelanjutannya untuk mengetahui ke mana arahnya.

“Hanya ada satu inspektur, tidak peduli berapa pun jumlah siswanya.”

Dia jelas-jelas mencoba untuk bisa menjadi seorang inspektur sekarang karena situasi Akademi sudah berubah drastis.

Tapi tidak, sama sekali tidak. Fakta bahwa saya bahkan seorang inspektur saja sudah agak mengada-ada, dan sekarang dia ingin menambah lagi? Tidak ada preseden, dan tentu saja tidak ada pembenaran untuk itu. Agak bisa dimengerti jika Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan ingin mengambil peran itu sendiri, tetapi tiba-tiba memperbanyak jumlah inspektur? Itu hanya akan mengundang masalah.

Jujur saja, akan menyenangkan jika ada tambahan tenaga kerja, tetapi kita akan berakhir menciptakan lebih banyak masalah jika kita melanggar protokol sekarang. Ini akan menjadi salah satu situasi langka di mana menambahkan lebih banyak orang entah bagaimana akan memperburuk keadaan.

Kita harus bekerja keras dengan orang-orang yang kita miliki.

Aku mendesah, menarik Manajer 1 yang masih berjuang ke pangkuanku. Jika kita tidak dapat menambahkan siapa pun, maka tim saat ini hanya harus menggertakkan gigi dan terus maju. Aku, Kepala Sekolah, Wakil Kepala Sekolah—

Dan Sir Villar.

Saya merasa sedikit simpati ketika memikirkan Sir Villar. Tak seorang pun dari kami berempat mengalami kehidupan yang mudah, tetapi situasinya tampak sangat tidak menguntungkan.

Dia mungkin meninggalkan kampung halamannya dengan gembira, tetapi sekarang dia tidak hanya berurusan dengan Rutis tetapi juga bangsawan lain yang ikut bersamanya. Dia pasti hampir menahan diri. Selain itu, Sir Villar tidak hanya bertanggung jawab atas Armein; dia mewakili ketiga negara. Itu berarti tantangan dan stresnya tiga kali lipat.

…Aku harus memberinya hadiah.

Mungkin beberapa suplemen kesehatan atau sesuatu yang membantunya tetap sehat untuk waktu yang lama akan membantu. Kami hanya memiliki empat orang yang menangani krisis ini, dan akan menjadi bencana jika salah satu dari kami pingsan. Jika ada yang pingsan, saya tidak akan ragu untuk berlari menyelamatkan diri tanpa menoleh ke belakang.

Brengsek.

Tidak bisakah Enen mengirimiku setidaknya satu orang yang dapat diandalkan? Demi Tuhan, aku akan memperlakukan mereka dengan sangat baik.