Chapter 285

Aku merasa kasihan pada Manajer 1, yang protes seolah-olah dia sangat terluka, tetapi mengamuk di hadapanku tidak akan mengubah apa pun. Aku bahkan tidak tahu bahwa Mage Duchess akan masuk akademi. Sebenarnya, bagaimana dia bisa tahu sesuatu yang tidak kuketahui? Apakah dia berhubungan dengan Mage Duchess?

“Unnie membanggakannya tadi! Dia bilang penempatannya sudah mendapat persetujuan akhir dan dia akan masuk akademi!”

Jadi mereka tetap berhubungan. Sungguh keterampilan sosial yang mengagumkan.

Keluhan Manajer 1 memang benar, tetapi ditujukan kepada orang yang salah. Jika dia merasa sangat dirugikan, bukankah akan lebih efektif jika mengamuk pada Mage Duchess dan memohon padanya untuk ikut daripada menangis kepadaku?

Meski begitu, bukan berarti melakukan hal itu adalah ide yang bagus.

“Tidak ada yang bisa kulakukan. Kau tidak punya alasan kuat untuk pergi ke akademi.”

Aku berbicara, mencoba menenangkan Manajer 1 yang semakin kesal. Akan memalukan bagi semua orang yang terlibat jika ada orang lain yang masuk sekarang.

Namun, Manajer 1 yang sudah tergeletak di lantai dan mengamuk tidak tertarik dengan hal itu. Ia menatapku dengan mata berkaca-kaca seolah-olah ia tidak akan bangun sampai aku memberinya jawaban yang mereka inginkan.

“Jika unnie pergi ke akademi, maka pembagiannya 50-50 menjadi 60-40!”

Ada nada putus asa dalam suaranya. Hampir menyedihkan, seolah-olah dia percaya langit akan runtuh jika mereka yang ada di akademi dan yang bukan penghuni tidak seimbang.

Pada saat yang sama, saya bisa memahami perasaannya. Akan menjadi hal yang wajar jika jumlahnya genap, tetapi wajar saja jika merasa tidak nyaman ketika kelompok Anda tiba-tiba menjadi minoritas. Ya, saya mengerti. Saya benar-benar memahaminya.

“Aku sudah tergeser ke posisi kelima dalam urutan kekuasaan! Bagaimana kalau kau melupakanku sama sekali?”

Mendengar itu, aku pun tak sanggup lagi untuk menjawab.

Lagipula, aku bertemu Manajer 1 sebelum Louise, Irina, dan bahkan Marghetta. Namun, terjebak di ibu kota dan tidak bisa pergi ke akademi bersamaku telah mendorongnya semakin jauh ke bawah daftar, hingga ke posisi kelima. Meskipun dia bersikap seolah tidak peduli, dia punya banyak alasan untuk merasa frustrasi dan cemas.

Dan sekarang, dengan hanya yang kelima dan keenam yang tertinggal di ibu kota, dia mungkin takut bukan hanya posisinya di barisan, tetapi juga kepentingannya bagiku, yang merosot.

“Saya tidak ingin dilupakan! Saya tidak ingin menjadi karakter yang hanya diingat di akhir cerita seperti, ‘Oh ya, dia juga ada di sana!’”

Tetapi mengapa dia membuat perbandingan yang aneh? Apakah dia melakukan perjalanan ke masa depan atau semacamnya?

Tetap saja, melihat seberapa besar kecemasannya meningkat, aku tidak bisa menyuruhnya untuk menghentikannya. Tidak peduli seberapa cemasnya dia, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia bagikan dengan orang lain, dan Manajer ke-4, satu-satunya sekutunya, bukanlah tipe orang yang akan merasa kesal dengan hal-hal seperti ini. Jadi, dia pasti sedang memendam rasa frustrasinya sendiri. Mungkin dia bahkan tidak mencari solusi—mungkin dia hanya perlu melampiaskannya.

Dan karena Manajer 1 telah menunjukkan sisi rapuhnya kepadaku sebelumnya, sekarang dia tidak ragu lagi untuk menangis sejadi-jadinya dan benar-benar mengamuk. Mungkin dia pikir tidak ada ruginya menangis lagi. Itu memang berani, tetapi ini salah arah.

“Saya akan menghubungi Anda setiap hari dari akademi—”

“Tapi kita tidak bisa berpegangan tangan atau berpelukan melalui kristal komunikasi!”

Ya, itu benar.

“Mungkin aku bisa meminta Mage Duchess untuk memindahkanku kembali di akhir pekan—”

“Kalau begitu, hanya kita bertiga saja yang akan berkencan!”

Itu juga benar.

Apa yang harus saya lakukan?

Saya mulai kehilangan akal. Tidak ada jawaban yang tepat untuk ini.

Haruskah aku membawa Manajer 1 ke akademi? Dari sudut pandang mana pun, tidak ada alasan untuk membenarkannya. Dan jika Manajer 1 pergi, itu akan meninggalkan Manajer 4 sendirian. Itu akan terlalu kasar padanya.

Haruskah aku meminta Mage Duchess untuk membatalkan penempatan di akademi? Namun, jika aku melakukannya, bukankah aku hanya akan melihat Mage Duchess menangis? Selain itu, dari apa yang dikatakan Manajer Pertama, inti dari penempatan itu adalah untuk menjaga satu-satunya muridnya, Louise. Aku tidak punya alasan untuk campur tangan dalam hal itu. Dan itu sudah mendapat persetujuan akhir dari kaisar, jadi tidak mungkin aku bisa menghentikannya.

“Aku akan menghabiskan waktu sebanyak mungkin denganmu sebelum semester dimulai…”

“Oke.”

….

“Aku benar-benar kecewa, tapi aku akan bersabar jika kamu tetap bersamaku selama liburan.”

Manajer Pertama, yang tadinya menggerakkan tangan dan kakinya seolah-olah hendak mengepel lantai dengan pakaiannya, berdiri dengan santai seolah-olah dia tidak menangis beberapa saat yang lalu, lalu menghampiriku dan duduk di pangkuanku seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Karena kamu akan berpisah dengan kekasihmu yang manis, kamu harus bersikap ekstra baik padaku sekarang!”

“…Baiklah.”

Saat itulah aku baru sadar bahwa dia sudah merencanakan semua ini dari awal.

Tidak, luapan emosi itu bukan sepenuhnya akting. Namun, dia tahu dia tidak bisa mengubah situasi, jadi dia memanfaatkan rasa bersalahku untuk setidaknya mendapatkan apa yang diinginkannya.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Saya benar-benar harus lulus secepatnya.

Aku menahan desahan yang mengancam akan keluar dan menepuk kepalanya pelan. Rencana kecilnya sangat efektif, terutama karena aku merasa bersalah. Bukan berarti situasi ini membuatku senang juga.

Jika aku terpisah dari semua rekanku, itu akan menjadi hal yang lain, tetapi tetap bersama beberapa orang sementara terpisah dari yang lain terasa seperti pilih kasih. Kami bisa saja menemukan solusi jika Manajer 1 dan Manajer 4 adalah warga sipil, tetapi tidak ada cara lain karena mereka berdua adalah pegawai negeri.

Jadi, pilihan apa yang saya miliki? Saya harus menanggung keluhan dan rasa frustrasi orang-orang yang tertinggal selama dua tahun ke depan.

Saya perlu bertemu dengan Manajer ke-4 juga.

Ya, saya harus segera bertemu dengan Manajer ke-4. Tidak seperti Manajer ke-1, yang selalu berada di ibu kota, Manajer ke-4 dapat ditugaskan kapan saja.

Setelah menenangkan Manajer 1 dengan beberapa usapan kepala yang tulus dan nyaris lolos dengan harga diri yang utuh, aku pergi menemui Mage Duchess, orang yang bertanggung jawab atas kekacauan ini. Sejujurnya, menjatuhkan bom tanpa pandang bulu seperti itu sudah keterlaluan.

“Apa yang terjadi? Aku tidak tahu apa-apa tentang ini.”

“Yah, kau lihat—“

“Apakah aku harus mendengar tentang Beatrix dari orang lain? Aku benar-benar terluka.”

Aku melancarkan serangan emosional begitu aku menyerbu menara, dan sang Duchess Penyihir begitu gugup hingga dia bahkan tidak bisa menanggapi.

Dia mungkin sudah menyiapkan banyak penjelasan logis—sesuatu tentang perlunya menjaga Louise, untuk pengembangan sistem sihir Kekaisaran, atau Menara Sihir yang kekurangan staf. Ada banyak alasan yang bisa dia berikan padaku.

Tetapi apa yang mungkin tidak diantisipasinya adalah saya menarik emosinya, terutama dengan membalas kata-katanya sendiri.

“Hal yang paling menyakitkan adalah mendengar berita Anda melalui Manajer Eksekutif Departemen Informasi. Bisakah Anda memahaminya?”

Tahun lalu, bahkan sebelum aku tahu bahwa Mage Duchess punya perasaan padaku, dia mengatakan hal serupa karena kecewa. Namun dari sudut pandangku saat itu, kata-katanya terasa lebih seperti peringatan keras, yang terus membekas dalam pikiranku sejak saat itu. Namun, aku tidak pernah menyangka akan mengatakannya seperti ini.

“Setidaknya kau bisa memberitahuku bahwa kau akan datang. Apa kau takut aku akan menentangnya?”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

Itu tepat sekali. Jika Mage Duchess berkonsultasi denganku, aku akan menemukan cara untuk menentangnya.

Namun keputusan sudah dibuat, dan aku tidak bisa membatalkan penempatan Mage Duchess ke akademi. Jadi, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menunjukkan kekecewaan yang cukup untuk mencegah kejutan yang tiba-tiba. Apa yang sudah dilakukan sudah dilakukan, tetapi aku tidak ingin ada keputusan lain yang dibuat tanpa sepengetahuanku.

Mungkin aku terlihat seperti orang yang manipulatif, tetapi inilah sang Mage Duchess yang sedang kita bicarakan. Ketika seekor singa meregangkan anggota tubuhnya, kelinci-kelinci di dekatnya akan melompat ketakutan. Sang Mage Duchess, yang telah memerintah selama lebih dari satu abad, dapat dengan mudah membuat orang-orang di sekitarnya menjadi kacau. Sebagai calon suaminya, setidaknya, tugasku adalah mencegah hal itu.

“Maafkan aku, Sayang. Aku seharusnya membicarakannya denganmu terlebih dahulu.”

Syukurlah, sang Mage Duchess tampaknya memahami perasaanku dan sambil tampak sedikit tertunduk, ia meminta maaf dengan tulus.

Saya tidak yakin apakah dia meminta maaf karena dia tahu saya akan menentangnya, atau hanya karena dia berencana untuk membuat kejutan dan itu menjadi bumerang. Apa pun itu, itu adalah penyelesaian yang layak. Permintaan maaf dan janji untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi adalah semua yang benar-benar saya butuhkan.

“Mari kita berjanji untuk saling terbuka mulai sekarang. Jika ada sesuatu, aku akan segera membicarakannya juga.”

Aku menanggapi dengan ekspresi lembut, tetapi aku tidak bisa tidak melihat sedikit kedutan dari Mage Duchess. Itu hanya sesaat, tetapi itu benar-benar ada.

Tunggu, apa? Apakah dia melakukan hal lain di belakangku?

“…Apa maksudmu Beatrix?”

“Aku memang merahasiakannya, tapi itu adalah sesuatu yang akan membuatmu bahagia.”

Apa yang terjadi berikutnya sungguh sesuatu yang membuat saya senang.

Sang Penyihir Duchess telah mempertimbangkan apa yang akan kuberikan untuk ulang tahunku dan, atas saran Erich, memutuskan untuk meminta cuti sebagai hadiah. Karena merasa itu ide yang bagus, sang Penyihir Duchess secara resmi mengajukan petisi kepada Dewan Kekaisaran, tetapi agar tidak ketahuan, ia menyertakan seluruh pegawai negeri sipil Kekaisaran, bukan hanya Kantor Kejaksaan. Itu dimaksudkan sebagai kejutan, jadi ia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu.

…Tunggu, ini benar-benar nyata?

Saya tercengang. Mereka bilang itu liburan gratis, dan tentu saja, saya berasumsi akan ada yang salah. Namun, alih-alih piala beracun, ternyata itu adalah piala anggur berkualitas. Saya tidak tahu bahwa Mage Duchess telah bekerja di balik layar seperti ini.

“Apakah itu… terlalu berlebihan?”

“TIDAK.”

Aku segera menggelengkan kepala mendengar pertanyaan hati-hati dari Mage Duchess. Terlalu berlebihan? Sama sekali tidak.

“Terima kasih. Ini adalah hadiah terbaik yang pernah ada.”

Aku tak dapat menahan emosiku dan memeluk erat Mage Duchess. Tindakan mendadak Mage Duchess dan seluruh kunjungan mendadak ke akademi? Itu tidak masuk akal. Menara berada di mana pun Mage Duchess berada, jadi secara teknis, dia hanya melapor ke tempat kerjanya yang sebenarnya.

Kok bisa aku jadi nggak tahu apa-apa?

Pada saat yang sama, rasa bersalah menyelimutiku. Bagaimana mungkin aku bisa begitu tidak tahu terima kasih? Aku mengeluh karena merasa sakit hati ketika dia melakukan sesuatu yang begitu baik kepadaku. Aku perlu merenungkan perilakuku…

“Aku senang kamu bahagia.”

Sang Duchess Penyihir, yang sejenak terkejut oleh pelukanku yang tiba-tiba, akhirnya membalas pelukanku dan berbicara dengan lembut.

Dan sekali lagi, saya diliputi rasa bersalah.

Aku menarik napas dalam-dalam saat membuka pintu. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan sesuatu yang tidak dapat dihindari.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝗱

“Ainter.”

Putra Mahkota, yang duduk di ujung meja, berbicara dengan suara tenang begitu aku melangkah masuk. Nada bicaranya sama sekali tidak menunjukkan emosi yang jelas—tidak ada kegembiraan, kemarahan, sambutan, atau penghinaan.

Anehnya, aku merasa lega dengan nada bicaranya yang netral. Lagipula, bukan hanya Putra Mahkota yang hadir di sini; Putri Mahkota juga hadir. Jika ini adalah pertemuan untuk menghukumku, dia tidak akan ada di sini.

“Yang Mulia Putra Mahkota.”

Aku menyapanya sambil menundukkan kepala dalam-dalam, dan dia mengangguk sebelum memberi isyarat agar aku duduk, seolah berkata, ‘Kamu di sini, jadi duduklah.’

“Sudah lama sejak Pesta Tahun Baru.”

“Ya, Yang Mulia. Benar.”

Aku segera menundukkan kepalaku lagi saat mendengar pertanyaan yang muncul begitu aku duduk. Itu benar—aku belum bertemu Putra Mahkota sejak Pesta Tahun Baru. Ia sibuk dengan tugas resmi, dan aku sengaja menghindari tampil di depan publik.

Itu membuatku semakin gugup. Mengapa Putra Mahkota memanggilku sebulan setelah upacara? Apa yang mungkin terjadi—?

“Sangat disayangkan bahwa kami tidak mendapat lebih banyak kesempatan untuk berbicara sebagai sebuah keluarga.”

…Apa?

Keluarga?

Aku terpaku mendengar kata-katanya yang tak terduga.