Chapter 280

Tepat sebelum kembali ke kehidupan normal dan kembali ke ibu kota, aku melirik Erich, yang datang untuk mengantarku. Ulang tahun ini adalah saat aku menerima lebih banyak hadiah daripada sebelumnya, tetapi satu-satunya yang benar-benar membekas di pikiranku adalah tempat tidur lipat yang diberikan Erich kepadaku. Itu adalah ulang tahun yang agak pahit-manis.

Jadi, aku sudah memutuskan. Aku akan mengurus masa depan Erich dan memastikan dia menjadi pegawai negeri. Apakah dia punya cita-cita lain? Baiklah, dia harus melupakan cita-citanya mulai hari ini.

Dia akan menjadi pegawai negeri mulai sekarang, entah dia bekerja di administrasi, legislatif, atau peradilan, atau bahkan di militer atau pengawal kekaisaran. Dengan cara apa pun, dia akan mengabdi pada Kekaisaran. Sebagai anggota keluarga Krasius, wajar saja jika dia harus mengabdi pada keluarga Kekaisaran.

Namun, kita sudah memiliki anggota keluarga yang menduduki posisi kunci di bidang administrasi dan perundang-undangan. Akan jadi canggung jika kita semua memonopoli posisi puncak.

Tentara tampaknya merupakan pilihan terbaik.

Ya, militer akan sempurna. Aku bahkan bisa meminta Adipati yang Tak Terkalahkan untuk menjaganya dengan baik. Selain itu, Erich selalu memiliki sedikit sifat prajurit.

Saya sudah memutuskan—saya akan mengirim Erich ke militer dan memberinya hadiah tempat tidur lipat untuk pendaftarannya. Tidak, sebenarnya, mungkin tenda untuk satu orang akan lebih baik, jenis yang muncul secara otomatis dengan menekan sebuah tombol. Bukankah itu impian setiap prajurit?

“Hyung?”

Aku menepuk bahu Erich, sambil berpikir mungkin aku akan memberikan keduanya kepadanya sementara dia menatapku dengan ekspresi bingung.

“Terima kasih atas hadiahnya.”

Aku tersenyum lebar padanya saat mengatakannya. Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh. Itu adalah hadiah yang tidak akan pernah kulupakan, sesuatu yang akan kuingat sepanjang hidupku, apa pun yang terjadi.

Bahkan Ibu tampak tersentuh oleh momen persaudaraan ini. Ia mendekati kami, meninggalkan Patriark yang sedikit lelah.

“Sepertinya kamu sangat menyukai hadiah Erich.”

“Ya, saya menerima sesuatu yang sangat berguna.”

Meski saya benci mengakuinya, benda itu benar-benar berguna. Benda itu adalah benda yang sempurna untuk ditaruh di ruang klub, yang praktis menjadi tempat persembunyian saya.

Itulah sebabnya itu adalah hadiah yang tak terlupakan. Saya akan mengingat kebaikannya setiap kali saya melihat tempat tidur lipat itu atau setiap kali saya berbaring di atasnya. Apakah ini yang mereka maksud dengan menunggu waktu yang tepat untuk membayar utang?

…Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan apa pun.

Aku bisa merasakan beberapa pasang mata menatap punggungku. Karena aku hanya menyebutkan hadiah Erich dari semua hadiah yang kuterima, kini aku merasakan kecemburuan samar dari enam orang lainnya.

Aku harus menjelaskan diriku saat kami kembali ke rumahku. Itu bukan ucapan terima kasih yang tulus—itu lebih seperti pengumuman bahwa aku berencana untuk mengambil alih masa depan saudaraku. Begitu mereka menyadari hal itu, kecemburuan itu akan hilang.

Dan benar saja, Manajer 1 langsung tertawa terbahak-bahak saat kami kembali ke rumah besar dan saya menjelaskan hadiah Erich.

Brengsek.

Aku tidak keberatan dia tertawa, tetapi tidak bisakah dia berpura-pura menahan tawanya seperti orang lain? Itu sedikit menyakitkan.

Karena saya hanya meminta waktu libur untuk merayakan ulang tahun saya, saya harus kembali bekerja hari ini. Rasanya seperti kembali ke kantor pada hari Senin setelah akhir pekan yang melelahkan, tetapi apa yang bisa saya lakukan? Saya harus pensiun jika saya ingin lepas dari siklus kerja yang tak ada habisnya dan mulai menikmati akhir pekan.

“Manajer Eksekutif.”

“Oh, apakah terjadi sesuatu saat aku pergi?”

“Tidak banyak, kecuali Menteri yang menanyakan Anda.”

Manajer Senior menyampaikan berita yang meresahkan ini segera setelah saya kembali ke Kantor Kejaksaan bersama Manajer 1. Namun kali ini, saya menanggapinya dengan tenang. Wajar saja dipanggil Menteri pada saat seperti ini.

Ulang tahun saya jatuh pada akhir Januari. Dengan kata lain, ulang tahun saya tiba setelah beberapa minggu bekerja setelah Pesta Tahun Baru. Setelah ulang tahun saya selesai, Februari sudah di depan mata. Mungkin kedengarannya saya mengatakan hal yang sudah jelas, tetapi waktu ini sangat penting.

“Semua orang tampaknya terburu-buru.”

“Yah, mereka akan kehilangan anggaran jika mereka terlambat. Tidak heran mereka terburu-buru.”

Itu adalah hal yang wajar, jadi saya mengangguk setuju. Bergerak terlalu lambat hanya akan berarti dikalahkan oleh departemen lain dan berakhir dengan kaleng kosong.

Sekarang, bulan Februari tinggal menghitung hari, seluruh pegawai negeri sipil kekaisaran hendak memasuki mode mengamuk.

“Orang menjadi gila saat uang dipertaruhkan.”

Pada akhir tahun, Kementerian Keuangan mengalokasikan anggaran dan mendistribusikannya ke setiap departemen. Setelah anggaran rutin ini dikirim, anggaran tersebut jarang berubah kecuali ada alasan yang sangat kuat. Meskipun banyak departemen mencoba mengganggu Menteri untuk meminta pengecualian, itu adalah aturan umum.

𝐞𝓃𝐮𝗺a.id

Satu-satunya kesempatan nyata bagi departemen-departemen ini untuk membalikkan keadaan adalah selama periode alokasi anggaran tambahan—masa penuh impian dan peluang ketika mereka dapat mengamankan dana tambahan di luar anggaran rutin mereka.

Tidak sehebat kedengarannya. Pada dasarnya, departemen-departemen akan datang ke Kementerian Keuangan dengan membawa dokumen-dokumen mereka, memohon, “Kami tidak dapat bertahan hidup dengan apa yang kami miliki!” dan Menteri akan menyetujui atau menolak permintaan mereka.

Benar, itu hebat.

Faktanya, ini bukan hanya hal yang luar biasa—tetapi juga luar biasa besar. Bagaimanapun, seluruh penghidupan departemen selama setahun bergantung pada periode krusial ini.

Tepat setelah Pesta Tahun Baru, pegawai negeri bergegas kembali ke departemen mereka dan memeriksa daftar anggaran rutin mereka, berusaha keras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pembenaran untuk dana tambahan. Mereka menghabiskan sepanjang bulan Januari dengan bekerja lembur, menyusun laporan yang memohon lebih banyak uang. Proses itu biasanya selesai sekitar akhir Januari.

Namun, para pegawai negeri yang haus uang ini tidak akan menunggu hingga Februari. Tidak. Mereka sudah berada di Kementerian Keuangan sejak akhir Januari, menundukkan kepala kepada Menteri. Dan waktu ini kebetulan bertepatan dengan ulang tahun saya.

Saya berharap saya dilahirkan seminggu kemudian.

Ya, ulang tahun saya lebih merupakan liburan untuk mempersiapkan diri menghadapi periode ini. Sepertinya alam semesta telah mengaturnya dengan sempurna sehingga saya dapat segera kembali bekerja setelah merayakan ulang tahun saya. Namun, jika saya lahir seminggu kemudian, ada kemungkinan besar liburan saya akan dibatalkan sama sekali.

Mereka pasti sangat putus asa jika meminta bantuanku.

Saat itu adalah waktu di mana departemen-departemen di seluruh Kekaisaran berbondong-bondong mendatangi Kementerian Keuangan, sehingga dibutuhkan tenaga tambahan. Dari sudut pandang Menteri, Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan pasti merupakan aset yang berharga.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku jadi jengkel. Aku seharusnya masuk militer, tapi di sinilah aku, terjebak berurusan dengan kekacauan Kementerian Keuangan.

Brengsek.

Seperti biasa, separuh kesengsaraan hidupku adalah berkat Putra Mahkota.

Saya sudah muak. Saya ingin membuang semua anggaran tambahan ini dan memberikan mereka beberapa koin emas untuk mengusir mereka.

Namun, saya harus menanggungnya. Menangani masalah anggaran dengan ceroboh hanya akan kembali menghantui saya dengan konsekuensi yang berlipat ganda sepuluh kali lipat, atau bahkan seratus kali lipat. Saya tidak bisa mengorbankan masa depan hanya untuk mempermudah keadaan sekarang.

𝐞𝓃𝐮𝗺a.id

“Pak Menteri, kami sangat menghargai bantuan Anda.”

“Saya akan mengulasnya sepositif mungkin.”

Dengan itu, secara otomatis aku mengulangi kalimat yang sama dan menyuruh pegawai negeri dari Departemen Penjara itu pergi.

Sialan.

Aku mengusap pelipisku begitu pegawai negeri itu pergi. Aku tidak menyangka Departemen Penjara akan datang mengetuk pintu. Mereka biasanya puas dengan anggaran rutin mereka.

“Kami berencana melakukan eksekusi besar-besaran terhadap narapidana hukuman mati dan merenovasi penjara.”

Siapa yang bisa menduga mereka akan datang dengan sesuatu seperti itu? Eksekusi dan renovasi penjara? Bagaimana saya, orang luar, bisa tahu tentang itu?

Mengeksekusi terpidana mati…

Kepala saya mulai berdenyut-denyut. Mereka adalah para tahanan yang, tidak seperti pengkhianat yang dieksekusi segera setelah dijatuhi hukuman, telah membusuk di sudut-sudut penjara yang paling gelap. Mengeksekusi mereka semua sekaligus bukanlah hal yang mudah.

Biasanya, para penguasa menghindari eksekusi massal agar pemerintahan mereka tidak ternoda darah. Jadi, eksekusi ditunda atau disebar sejauh mungkin. Namun kini, tampaknya Yang Mulia bersedia melanjutkannya dan siap menerima kritik yang tak terelakkan. Alasannya jelas.

Itu pasti bagian dari rencana turun takhtanya.

Semua ini dimaksudkan untuk membuka jalan bagi kenaikan takhta Putra Mahkota. Yang Mulia mungkin tidak ingin Kaisar yang baru dinobatkan menanggung stigma memerintahkan eksekusi di awal masa pemerintahannya.

Pengunduran diri yang selama ini saya takuti menjadi semakin nyata. Tentu saja, itu harus terjadi selama saya menjabat. Sungguh malang nasib saya. Membayangkan harus menundukkan kepala selama berhari-hari di usia ini sungguh menyedihkan.

Ketuk, ketuk—

Aku mengerutkan kening mendengar ketukan di pintu. Setelah Departemen Penjara, pastilah militer berikutnya, dan mungkin bocah nakal itu sendiri—

“Pak Menteri, ini saya. Saya dengar Anda sedang mencari saya.”

Ah.

“Datang.”

Aku membuka mulutku, merasakan campuran antara lega dan kesal. Bajingan ini benar-benar membuat segalanya jadi membingungkan.

Tetap saja, setelah dikejutkan oleh Departemen Penjara, setidaknya lega rasanya karena saya tidak harus berurusan dengan orang lain itu sekarang. Yang ini sedikit lebih baik.

“Sepertinya kau baru saja mengalami masa sulit. Kau tampak lebih tua sepuluh tahun sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Atau mungkin keduanya sama saja.

Aku melambaikan tanganku pada pria yang masuk sambil mengoceh. Diam saja dan duduklah.

“Berapa banyak yang sudah datang sejauh ini?”

“Departemen dari Kementerian Kesejahteraan, satu dari Departemen Kelautan, Departemen Kebudayaan, dan Departemen Penjara.”

“Oh.”

Oh? Reaksi yang aneh—seolah-olah itu bukan urusannya.

“Berikutnya adalah dari Depa Militer—“

𝐞𝓃𝐮𝗺a.id

Pintunya terbuka sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku.

Anak nakal yang ngotot.

Berani sekali seseorang membuka pintu ke Kementerian Keuangan—yang hanya menduduki peringkat kedua setelah Menteri Rumah Tangga Kekaisaran—tanpa mengetuk pintu. Namun, aku bisa menebak siapa orang itu dan mendesah.

Ada yang namanya mengetuk, yang merupakan kebiasaan yang sopan dan canggih, tetapi orang setengah barbar ini masih belum mempelajarinya. Jujur saja, memalukan untuk mengaku mengenal orang ini.

“Aku di sini. Aku tidak terlambat, kan?”

Sebenarnya saya lebih suka kalau dia tidak datang sama sekali.

Tanpa peringatan apa pun, pintu terbuka. Apa-apaan ini—apa aku bahkan tidak mendengar ketukan?

Sungguh tak terduga hingga aku sempat bertanya-tanya apakah Putra Mahkota telah muncul. Bahkan Menteri Rumah Tangga Kekaisaran, yang pangkatnya lebih tinggi dari Menteri, tidak akan menerobos masuk seperti ini. Siapa yang bisa melakukan tindakan berani seperti itu?

Oh.

Lalu aku melihat wajahnya dan semuanya masuk akal. Ya, masuk akal jika itu dia.

“Aku di sini. Aku tidak terlambat, kan?”

“Kamu tiba tepat waktu.”

Wanita itu tertawa mendengar jawaban singkat Menteri itu dan melambaikan tangannya dengan antusias saat dia melihat saya.

“Oh, anak itu juga ada di sini! Apa kabar?”

“Uh, baiklah… baik-baik saja.”

Tanpa peduli, Panglima Pasukan Sentral Tentara Kekaisaran duduk di sampingku dan dengan santai melingkarkan lengannya di bahuku sambil menyeringai lebar.

“Sudah setahun! Kamu sudah tumbuh banyak sejak terakhir kali aku melihatmu. Pasti karena percepatan pertumbuhan, ya?”

𝐞𝓃𝐮𝗺a.id

“Usianya sudah jauh melewati dua puluh, jadi tidak ada yang namanya percepatan pertumbuhan lagi.”

Meskipun komentar Menteri itu benar, Panglima Pasukan Pusat Angkatan Darat Kekaisaran hanya menertawakannya. Dia menepuk bahuku beberapa kali seperti aku masih anak-anak. Sayangnya, dari sudut pandangnya, mungkin aku memang anak-anak. Jika dia setara dengan Menteri, maka sebagai bawahan, aku pasti terlihat seperti pemula baginya.

Dibandingkan dengannya, aku tertinggal dalam segala hal—usia, pengalaman, segalanya. Bahkan fakta bahwa aku membantu mengalahkan Kagan tidak berarti banyak.

Dialah yang, bersama Menteri, memainkan peran kunci dalam pertempuran di mana Kagan terluka parah. Berkat usahanya, para pemimpin tim di Divisi 4 Kantor Kejaksaan bahkan memiliki kesempatan untuk mencoba mengalahkan Kagan.

“Oh, benar juga! Kudengar kau akan segera menikah. Selamat! Berapa banyak anak yang kau rencanakan?”

“Saya melakukannya dengan perlahan untuk saat ini…”

“Benarkah? Baiklah, tiga anak per istri sudah cukup!”

Aku memejamkan mataku dalam kepasrahan yang tenang, membayangkan kelahiran FC Krasius. Keanehan Menteri itu sudah diketahui banyak orang, tetapi wanita ini tidak jauh berbeda.

Jujur saja, siapa pun yang mampu melukai Kagan tidak bisa dianggap normal. Tetap saja, dikelilingi oleh orang-orang gila ini membuatku merasa seperti akan kehilangan kewarasanku sendiri.