Chapter 279

Ketika saya menyebut kata ‘liburan,’ ekspresi wajah keenam saudara ipar saya berubah secara halus. Masing-masing dari mereka memiliki sebutan yang sangat rumit sehingga membuat kepala saya pusing setiap kali saya berbicara dengan mereka.

Salah satu dari mereka membelalakkan matanya seolah-olah aku baru saja mengungkapkan ide yang paling inovatif, sementara yang lain menunjukkan ekspresi penyesalan dan kesedihan yang jelas. Yang ketiga tampak berpikir keras, seolah-olah dia sedang mempertimbangkan kata-kataku dengan serius. Sementara itu, salah satu bawahan hyung menggigit bibirnya, bahunya gemetar—dia mungkin berusaha menahan tawa.

Itu tidak akan terjadi, bukan?

Mengingat bawahan hyung sendiri pun bereaksi seperti ini, aku bisa tahu. Peluang hyung mendapatkan liburan sebagai hadiah ulang tahun hampir tidak ada.

Bagaimanapun, selalu ada alasan mengapa sesuatu tidak ada atau tidak mungkin. Jika semudah itu untuk diberikan, maka itu tidak akan dianggap sebagai hadiah yang layak disebut.

“Sejujurnya, sekadar menghabiskan waktu bersama orang-orang terkasih di hari ulang tahun Anda adalah sebuah anugerah tersendiri. Selain itu, secara teknis dia sedang berlibur sekarang, bukan?”

Aku menambahkannya dengan hati-hati setelah berpikir sejenak. Sejujurnya, aku tidak yakin dengan yang lainnya, tetapi melihat ekspresi yang sangat merenung di wajah Mage Duchess membuatku merasa harus mengatakan sesuatu.

Naluriku mulai membunyikan alarm yang keras. Jika aku tidak turun tangan sekarang, Mage Duchess akan segera mengirimkan petisi resmi ke Istana Kekaisaran, dan petisi itu kemungkinan akan menjadi permintaan aneh agar tunangannya diberi waktu istirahat. Aku sudah bisa membayangkan hyung akan mengubur wajahnya di tanah karena malu jika rumor seperti itu menyebar di lingkungan sosial.

Jika aku jadi kamu, aku akan menggigit lidahku.

Tidak, saya tidak akan hanya menggigit lidah saya—saya akan menahan napas sampai saya pingsan.

Gambar tunangannya yang jauh lebih tua menuntut istirahat bagi tunangannya yang jauh lebih muda… pikiran itu saja sudah menakutkan. Sang Mage Duchess bahkan terkadang memanggil hyung dengan sebutan ‘bayi’. Jika itu terjadi, dia tidak hanya akan menjadi pria simpanan—dia akan menjadi bayi sungguhan.

…Mungkin dia benar-benar menyukainya?

Untuk sesaat, keyakinanku hilang. Meskipun itu akan menakutkan bagiku, mungkin hyung akan benar-benar menerimanya. Tidakkah dia rela menanggung penghinaan dan rasa malu hanya untuk mendapatkan liburan itu?

Tentu saja, aku menyimpan spekulasi menyedihkan itu untuk diriku sendiri. Bahkan jika hyung tidak keberatan, aku tidak yakin aku sanggup menyaksikannya. Gagasan hyung menjadi bayi kecil Mage Duchess dengan imbalan istirahat… itulah jenis mimpi buruk yang akan membuatku terjaga di malam hari.

Ya, dia pasti banyak istirahat setelah mereka menikah.

Saya memaksakan diri untuk berpikir optimis. Ya, selalu ada cuti menikah dan cuti orang tua di kekaisaran. Dan dengan enam istri, itu berarti enam kali cuti menikah dan enam kali cuti orang tua. Mungkin lebih banyak lagi jika mereka punya banyak anak.

“Atau mungkin Anda bisa memberinya barang pertama yang Anda beli saat Anda memikirkannya. Itu bisa sangat berarti.”

Saya buru-buru mengalihkan pembicaraan kembali ke topik hadiah sebelum keadaan berubah menjadi aneh. Jika memberi segalanya terlalu berlebihan dan liburan tidak mungkin dilakukan, maka ini tampaknya menjadi jalan tengah yang layak.

Insting pertama biasanya yang terbaik. Berpikir berlebihan hanya akan menghasilkan hasil yang aneh.

Karena mereka tampak puas dengan resolusinya, akhirnya aku berhasil keluar dari lingkaran saudara iparku. Meskipun aku masih merasa tidak nyaman melihat Mage Duchess tenggelam dalam pikirannya hingga saat-saat terakhir, aku percaya bahwa aku telah melakukan semua yang aku bisa. Jika sesuatu terjadi, hyung dapat mengatasinya. Aku hanyalah seorang siswa yang tidak berdaya; tidak ada lagi yang dapat kulakukan. Jadi, itu bukan masalahku lagi.

Brengsek.

en𝓾ma.i𝐝

Saat aku melihat Sarah mondar-mandir gelisah di lorong, pikiranku tentang hyung lenyap. Aku ingin segera menyelesaikannya dan menunggunya di kamar, tetapi sepertinya Sarah sudah datang mencariku terlebih dahulu.

Ini memalukan. Aku sudah berjanji untuk tetap dekat dengannya jika terjadi sesuatu. Aku bahkan sudah mengatakan padanya dengan yakin untuk bergantung padaku saat dia bilang akulah satu-satunya pendukungnya. Namun, akhirnya aku meninggalkannya sendirian. Itu benar-benar memalukan.

“Sarah.”

“Oh, Erich.”

Sarah yang sedari tadi gelisah melihat sekeliling, menyambutku dengan senyuman saat mendengar suaraku.

“Itu dia. Aku penasaran ke mana kau pergi karena kau tidak ada di ruangan ini.”

“Maaf, ada seseorang yang perlu kutemui sebentar.”

“Hehe, tidak apa-apa. Aku juga baru saja selesai bicara dengan ibuku.”

Meskipun dia tersenyum saat berbicara, siapa pun dapat melihat bahwa tangan Sarah gemetar dan napasnya sedikit tidak teratur, lebih cepat dari biasanya. Dia memasang wajah tegar, tetapi dia jelas terguncang jauh di dalam hatinya.

Tentu saja, itu masuk akal. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha bersikap baik, bagi Sarah, ini adalah pertama kalinya ia keluar ke dunia, petualangan pertamanya yang sesungguhnya. Semua yang ia lihat pasti asing baginya, dan setiap orang yang ia lewati kemungkinan adalah orang asing. Mengingat betapa terisolasinya hidupnya, wajar saja jika ia merasa takut.

Dia pasti memercayaiku dan cukup mengandalkanku untuk datang jauh-jauh ke rumah besar itu. Namun, orang yang dia andalkan telah menghilang. Keterkejutan yang dirasakan Sarah mungkin di luar imajinasiku. Jika dia berkeliaran mencariku alih-alih hanya menunggu di kamar, aku hanya bisa menebak seberapa dalam dampaknya.

“Tetap saja, meninggalkan seorang wanita menunggu… Kau seorang ksatria yang buruk.”

Kata-kata Sarah yang jenaka membuatku tersenyum kecut. Dia pasti sangat terguncang, tetapi dia berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Itu hanya membuatku semakin merasa bersalah.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta kesempatan untuk menebus kesalahanku padamu?”

Aku dengan lembut mengulurkan tanganku dan mencium punggung tangan kanan Sarah segera setelah ia meletakkannya di tanganku.

Sarah selalu senang memainkan peran sebagai wanita, dengan saya sebagai kesatria. Baik saat ia sedang kesal atau sedih, peran ini biasanya akan menghiburnya.

“Kali ini aku akan membiarkannya berlalu, hanya untukmu.”

Untungnya, tampaknya berhasil lagi. Gemetarnya telah berhenti.

“Terima kasih, nona.”

Jujur saja, melanjutkan peran ksatria dan wanita ini bahkan saat dewasa terasa sedikit memalukan. Tapi apa yang bisa kulakukan? Sarah menyukainya, jadi tentu saja aku menurutinya.

en𝓾ma.i𝐝

Lagipula, setelah hampir sepuluh tahun seperti ini, sudah agak terlambat untuk mulai mengeluh sekarang.

Aku bertobat. Aku bertobat atas pikiran-pikiran tidak sopan yang kumiliki dan karena berani menganggap Patriark sebagai goblin harta karun dan membayangkan Ibu mengenakan pelangi. Maafkan aku jika kau menonton, Enen. Apa yang seharusnya kulakukan ketika mereka membuat seseorang tampak seperti monster peringkat unik di dunia?

Goblin harta karun pelangi.

Saya tidak pernah membayangkan akan menjadi paket lengkap—kombinasi keduanya. Mereka memang mengatakan bahwa anak-anak menyerupai orang tua mereka, tetapi saya tidak berpikir saya akan mewarisi semuanya.

“Ca-Carl… Kamu menyukainya…?”

Hari itu sudah hari ulang tahunku, dan sejak perayaan pagi dimulai, hadiah—bukan, hadiah yang menghujaniku. Marghetta, yang berdiri di dekatku, bertanya dengan hati-hati saat aku menatap kosong ke tumpukan hadiah berwarna-warni itu.

“A-aku tadinya mau pilih satu hadiah yang bagus, tapi semuanya sepertinya cocok buatmu, jadi…”

Kata-katanya, yang diucapkan seolah membela diri, membuatku tertawa pelan. Dari tatapan malu di sekelilingku, sepertinya kelima orang lainnya juga sudah keterlaluan, bukan hanya Marghetta.

“Aku bilang hanya satu, bukan?”

Erich bergumam pelan, suaranya diwarnai frustrasi saat mengamati tumpukan kotak hadiah. Sementara itu, Marghetta, yang bertindak sebagai juru bicara mereka, menundukkan kepalanya karena malu.

Luar biasa. Apakah ini hasilnya setelah mereka meminta saran? Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka berikan jika mereka tidak meminta saran.

Saya kira saya seharusnya bersyukur mereka tidak memberi saya seluruh toko.

Mengingat kekayaan keluarga mereka, mungkin suatu keajaiban mereka tidak membombardir saya dengan harta benda. Jika keadaan memburuk, saya mungkin akan ditampar dengan surat wasiat. Sebagai perbandingan, tumpukan hadiah ini tampak sangat lucu.

Terima kasih, Erich. Kau benar-benar menyelamatkan kewarasanku.

“Saya menyukainya. Sejujurnya, ini lebih dari yang pantas saya dapatkan.”

Aku membelai kepala Marghetta dengan lembut sambil mengatakan ini. Tentu, banyaknya hadiah itu sedikit mengejutkan, tetapi mereka jelas memilihnya dengan mempertimbangkan aku. Selalu lebih baik dicintai daripada tidak dicintai. Siapa yang tidak suka menerima terlalu banyak hadiah? Hanya orang dengan kepribadian yang benar-benar aneh yang akan menyukainya.

“Sepertinya aku akan menghabiskan seharian hanya untuk melihat-lihat semua hadiah indah ini.”

Itu bukan berlebihan. Saya merasa bahwa sekadar membuka setiap kado akan menghabiskan waktu seharian. Sejujurnya, satu hari saja mungkin tidak cukup.

Namun, itu hal yang baik dan bukan hal yang buruk. Lagipula, membuka kado itu seperti permainan gacha: sensasinya bukan dari hasilnya, tetapi dari antisipasi. Dan dengan banyaknya hadiah ini, rasanya seperti menarik selusin tiket gacha sekaligus. Saya sangat senang…

Warna kertas kadonya pun beda-beda.

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat bahwa kertas kado itu terbagi menjadi enam warna yang berbeda. Mereka benar-benar memikirkan hal ini dengan matang. Dengan warna-warna tersebut, saya bahkan dapat mengetahui siapa yang memberikan hadiah yang mana.

“Terima kasih. Hari ini, saya merasa seperti menerima hadiah yang sangat berharga.”

“Mulai sekarang, kami akan terus—“

“Perasaanmu saja sudah cukup.”

Saya memutuskan untuk menerima rasa terima kasih mereka dalam hati saya. Jika saya menerima hadiah seperti ini setiap tahun, saya akan membutuhkan gudang setinggi sepuluh lantai untuk menyimpan semuanya. Satu acara besar seperti ini sudah cukup untuk seumur hidup.

Penolakan tegasku membuat Marghetta tersenyum canggung sambil melangkah diam-diam. Anehnya, masih ada lebih banyak orang yang menunggu untuk memberiku hadiah.

“Aku bayangkan salah satu hadiah kita mungkin ada di tumpukan itu juga.”

Ibu mendekat kemudian, tersenyum lebar seraya menyerahkan sebuah kotak kepadaku.

Aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi, mengingat sifat kata-katanya yang rumit. Apa pun yang disiapkan Patriark dan ibuku, aku punya firasat itu mungkin tumpang tindih dengan sesuatu yang sudah ada di tumpukan hadiah itu.

en𝓾ma.i𝐝

“Meskipun sama saja, aku pasti akan menggunakan yang ini.”

“Tidak perlu begitu. Aku yakin anak-anak muda memilih sesuatu yang lebih baik daripada kita, orang-orang tua.”

Komentar itu terdengar agak gegabah. Jika hadiah mereka ternyata cocok dengan hadiah dari Mage Duchess, aku tidak tahu bagaimana aku bisa bertahan dari kecanggungan itu.

Setelah itu, ada lebih banyak hadiah dari Erich, Sarah, kepala pelayan, kepala pelayan, pelayan, dan sebagainya. Saya menerima banyak ucapan selamat dan hadiah dari semua orang yang hadir di perjamuan itu.

Akan tetapi, bahkan ketika semua bakat itu digabungkan, semuanya masih belum melampaui apa yang telah dipersiapkan Marghetta sendiri.

Setelah jamuan makan berakhir, aku mengunci diri di kamarku dan mulai memeriksa hadiah satu per satu—

“Anda pasti bercanda.”

Kata-kata itu terucap begitu saja saat aku melihat apa yang diberikan Erich kepadaku.

“Saya pikir Anda benar-benar membutuhkan ini, jadi saya membelikan Anda yang terbaik yang dapat saya temukan. Saya harap Anda memanfaatkannya dengan baik.”

Erich menggaruk kepalanya dengan malu saat menyerahkan kotak kecil itu kepadaku, sambil berkata bahwa itu adalah sesuatu yang benar-benar aku butuhkan. Kupikir itu mungkin pulpen yang bagus atau semacamnya.

Tapi tidak.

Tempat tidur lipat?

Ketika saya membuka kotak itu, saya menemukan versi ajaib dari tempat tidur lipat, yang ukurannya bisa diubah dari sebesar bola bisbol menjadi sesuatu yang cukup besar untuk ditiduri seseorang hanya dengan menekan sebuah tombol. Itu adalah padanan ajaib dari dipan lipat, barang penting untuk setiap kantor pemerintahan, dan juga sesuatu yang sudah tersimpan di sudut-sudut kantor saya dan ruang tunggu.

Tanganku gemetar saat mencengkeram tempat tidur. Dari semua hal, dia harus memberiku ini.

…Mungkin aku akan meninggalkannya di ruang klub.

Jujur saja, itu praktis dan berguna, seperti yang dikatakan Erich. Itulah sebabnya saya sudah menyimpannya di banyak tempat.

Ya… Sebaiknya aku tinggalkan saja di ruang klub. Tidur di pojok sana kedengarannya tidak terlalu buruk.

Brengsek.