Chapter 278

Malam pun tiba setelah kami tiba di rumah besar, berkemas, dan akhirnya beristirahat di tempat tidur. Kemudian, kami menyambut Patriark yang kembali.

“Saya harap makanannya sesuai dengan selera Anda.”

Kata Ibu lembut di meja makan tempat semua orang berkumpul.

“Sempurna sekali. Saya belum pernah menikmati hidangan yang semenyenangkan ini.”

Manajer ke-4, yang tegang seperti sedang berjaga malam, menjawab dengan cepat. Ibu mengangguk puas, tampak senang dengan jawabannya.

Sejujurnya, tidak ada yang bisa mengeluh dengan hidangan lezat di depan kami. Rasanya seperti perwujudan dari ungkapan, ‘Aku tidak tahu apa yang kamu suka, jadi aku menyiapkan semuanya.’ Aku tidak berada di dekat dapur hari ini, tetapi aku merasa kepala koki mungkin sudah hampir pingsan sekarang. Bisakah kita menghabiskan semua ini?

“Jika Anda butuh lebih banyak, jangan ragu untuk bertanya. Kami bisa menyiapkan lebih banyak lagi.”

“Ya, Bu. Terima kasih.”

Manajer ke-4 menjawab tanpa ragu sedikit pun sekali lagi.

Apakah itu hanya imajinasiku? Perilakunya mengingatkanku pada seorang prajurit muda yang patuh pada perintah makan seorang perwira senior. Aku tidak akan terkejut jika dia memaksakan diri untuk makan lebih banyak hanya untuk bersikap sopan.

“Sayang, biarkan anak-anak makan dengan kecepatan mereka sendiri. Lebih baik mereka menikmati makanannya dengan nyaman.”

Kemudian, Sang Patriark berbicara dengan tenang dari tempat duduknya di ujung meja.

Itu adalah ucapan yang hangat dan penuh perhatian, mungkin dimaksudkan untuk meredakan tekanan pada menantu perempuan itu. Namun, saya menghindari menatapnya, takut saya akan tertawa terbahak-bahak jika melakukannya.

Goblin harta karun…

Aku tahu aku tidak seharusnya melakukan itu, tetapi kalimat itu terus terngiang di kepalaku sepanjang malam. Patriark biasanya cukup pendiam, tetapi hari ini dia mengenakan berbagai macam hadiah. Dia tampak sangat berbeda dari biasanya.

Sementara Ibu hanya menerima kalung yang senada, Patriark telah dihujani dengan berbagai macam hadiah—bros, sapu tangan, syal, gelang, dan banyak lagi. Hadiah-hadiah itu tidak konsisten, tetapi ia mengenakan semuanya tanpa mengeluh.

Aku tidak tahu apakah ini caranya menerima hadiah sebagai seorang bangsawan atau reaksi seorang ayah mertua yang senang dengan perhatian dari menantu perempuannya. Apa pun itu, itu adalah pemandangan yang aneh.

Masih lebih baik dari Ibu.

Setidaknya itu lebih normal daripada Ibu, yang dengan bersemangat mengenakan keenam kalung itu begitu ia menerimanya. Para pemberi lebih terkejut daripada senang.

“Bagaimana mungkin aku bisa memilih di antara hadiah-hadiah yang berharga seperti itu? Aku ingin memakai semuanya, setidaknya untuk hari ini.”

Namun, akan lebih baik jika mereka meyakinkannya untuk memakainya secara bergantian. Batu permata yang berbeda pada setiap kalung membuatnya tampak seperti sedang mengenakan pelangi di lehernya.

“Tidak masalah, Ayah. Kami justru bersyukur Ibu begitu perhatian.”

Marghetta berkata sambil tersenyum hangat.

Mendengar ucapannya, Ibu yang sempat ragu-ragu, kembali tersenyum. Wajahnya semakin berseri ketika menantu-menantunya yang lain juga mengangguk setuju.

Mungkin dia terlihat berlebihan terhadap hal-hal kecil, tetapi aku mengerti mengapa dia bersikap seperti ini. Kepala pelayan telah menarikku ke samping untuk berbicara pelan setelah kami tiba di rumah besar itu.

“Nyonya tidak pernah memiliki hubungan yang harmonis dengan mertuanya. Mantan nyonya rumah meninggal lebih awal, dan Patriark sebelumnya tidak menganggapnya baik. Jadi, dia mungkin berharap untuk merasakan hubungan hangat yang tidak pernah dia miliki melalui menantu perempuannya.”

Karena ia tidak pernah mendapatkan kasih sayang dari mertuanya, ia ingin mencurahkan kasih sayang kepada menantunya sendiri. Sekarang, ia ingin menciptakan hubungan kasih sayang yang belum pernah ia nikmati.

Mendengar ini membuatku melihat tindakan Ibu dalam sudut pandang yang sama sekali baru.

Dia adalah orang yang haus kasih sayang.

Aku tidak akan pernah menduga. Aku selalu menganggapnya sebagai seseorang yang pendiam dan tertutup. Siapa yang akan mengira bahwa dia menyimpan kerinduan seperti itu? Kalau dipikir-pikir, bahkan kurangnya perhatiannya terhadap kami saat kami tumbuh dewasa mungkin karena dia sendiri tidak mendapatkan kasih sayang yang layak dari keluarga Krasius.

Dia juga sudah berusaha memperbaiki hubungannya denganku dan Erich sejak tahun lalu. Mungkin dia tidak berhati dingin, hanya saja belum berpengalaman dalam menunjukkan cinta.

Setidaknya pernikahannya kuat. Itu melegakan.

Aku melirik ke arah wadah harta karun—bukan, ke arah Patriark.

Meskipun hubungannya dengan mertuanya berantakan dan kurangnya hubungan emosional dengan anak-anaknya, mungkin berkat Patriark dia berhasil bertahan. Bahkan jika hubungannya yang lain tidak baik, memiliki suami yang dapat dipercaya pasti memberinya sedikit kestabilan.

Tunggu, mengapa saya merasa ini mengharukan?

e𝐧u𝗺𝒶.id

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benakku. Jika ibuku yang tidak berpengalaman mengandalkan Patriark untuk dukungan, maka apakah itu berarti mereka memiliki semacam hubungan? Apakah Patriark yang tegas dan mekanis itu benar-benar memiliki ikatan semacam itu dengannya? Bagaimana keduanya akhirnya memiliki hubungan yang begitu baik?

Kenyataan itu sedikit membingungkan. Mungkin Patriark sama tidak berpengalamannya dengan Ibu dan mungkin itulah sebabnya mereka sangat cocok. Lagipula, dia tidak melakukan banyak hal untuk menyakitiku selain dari saat dia menjualku ke Kantor Kejaksaan. Ketidakpeduliannya terhadap anak-anaknya juga mirip dengan Ibu.

Ah, sudahlah.

Ini terlalu rumit untuk dipikirkan sambil makan.

Tapi karena ini bukan masalah yang mendesak, saya harus meluangkan waktu untuk memikirkannya…

Begitu keraguan itu berakar, keraguan itu mengalir deras seperti bendungan yang jebol. Aku tidak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa mungkin Patriark bukanlah sosok yang kaku, serius, dan mekanis seperti yang selalu kubayangkan.

“Tuan muda, saya minta maaf, tetapi bisakah Anda menyetujui dokumen-dokumen ini untuk saya?”

“Aku tidak keberatan, tapi bukankah Patriark ada di sekitar?”

Kecurigaan yang masih ada itu muncul kembali ke permukaan keesokan paginya berkat kunjungan canggung sang kepala pelayan.

“Baiklah, Tuanku sedang melakukan percakapan penting dengan wanita itu…”

“Sebuah percakapan?”

“Eh…”

Kepala pelayan itu ragu sejenak, lalu mengatakan sesuatu yang mengejutkan.

“Tuanku bilang dia terlambat karena urusan pekerjaan kemarin, tapi aku melihat sepatunya ada bekas rumput kering dan lumpur.”

“Dan?”

“Biasanya, jejak serupa juga terlihat saat dia kembali dari melaut.”

Aku kehilangan kata-kata. Singkatnya, kepala pelayan itu mengatakan kepadaku bahwa Patriark telah membuat alasan tentang pekerjaan hanya untuk pergi memancing dan bahwa Ibu telah mengetahuinya dan mengomel kepadanya.

Aku tercengang. Ini sangat berbeda dari Patriark yang kukira kukenal. Bahkan kepala pelayannya tidak tampak terlalu terkejut—dia hanya tampak sedikit malu, seolah-olah hal semacam ini pernah terjadi sebelumnya.

“Sepertinya dia memang mengurusi hal-hal yang berhubungan dengan pekerjaan, tetapi tidak sendirian. Dia pergi memancing bersama Count Vardon dan mantan Count Horfeld.”

Mungkin raut wajahku membuatku tampak seperti seorang anak yang terkejut mendapati ayahnya bermalas-malasan setelah membawa pulang menantu baru, karena kepala pelayan itu buru-buru melanjutkan penjelasannya.

Memang benar saya terkejut, tetapi bukan karena alasan yang dipikirkan kepala pelayan. Sebagai seseorang yang bekerja di posisi tinggi, saya mengerti bahwa menghabiskan waktu pribadi dengan orang lain sering kali bisa menjadi bagian dari pekerjaan. Saya sendiri pernah diseret dalam perjalanan berburu bersama Putra Mahkota sebelum penempatan saya di akademi.

Keterkejutan itu kini hanya datang dari melihat sisi tak terduga dari seseorang yang kukira kukenal.

e𝐧u𝗺𝒶.id

Melakukan ‘percakapan’…

Aku hampir memejamkan mata saat memikirkannya. Mereka menyebutnya percakapan, tetapi mungkin lebih seperti Ibu yang mengomel pada Ayah, dan Ayah tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Jika itu percakapan sederhana, kepala pelayan tidak perlu datang kepadaku untuk meminta persetujuan. Dia bisa saja masuk, meminta tanda tangan, dan pergi dengan tenang.

Fakta bahwa Ibu mengetahuinya dengan melihat sepatunya juga menggelikan. Anda memerlukan pengalaman serius untuk menangkap seseorang dengan detail sekecil itu.

Jadi, dia pastilah seorang pelanggar berulang.

Menakjubkan.

Entah mengapa saya merasa seperti telah mengungkap rahasia keluarga yang tersembunyi…

Bukan berarti hal itu membuat saya bahagia.

Saya merasa seperti sedang duduk di atas ranjang berduri. Saya belum pernah benar-benar duduk di sana, tetapi saya yakin akan terasa seperti ini jika saya duduk di sana. Mengapa saya ada di sini?

“Maafkan saya, Tuan Muda. Ini pasti sangat tiba-tiba bagi Anda.”

“Oh, tidak. Tidak apa-apa.”

Saat aku menatap kosong ke arah debu yang beterbangan di udara, Marghetta, yang kemudian menjadi kakak ipar pertamaku, angkat bicara.

Jujur saja, aku tidak baik-baik saja. Semuanya terlalu tiba-tiba. Tapi bagaimana mungkin aku bisa berkata tidak jika bukan hanya Marghetta, tetapi juga calon-calon saudara iparku yang lain mengelilingiku? Aku terutama takut dengan apa yang mungkin terjadi jika aku membuat saudara ipar keduaku marah. Tidak mungkin semuanya akan berakhir baik.

Setidaknya Sarah bersama pengasuhnya, jadi seharusnya tidak masalah meninggalkannya untuk sementara waktu.

“Jadi, tentang apa ini?”

Aku bertanya langsung, berharap bisa langsung ke pokok permasalahan secepat mungkin. Jika pembicaraan ini berlarut-larut, Sarah mungkin akan mulai berkeliaran di sekitar rumah besar itu sambil mencariku.

“Kami butuh saranmu, tuan muda.”

“Saran saya?”

Aku berkedip karena terkejut. Saran? Dariku? Kenapa aku? Mereka memiliki Mage Duchess, penyihir terhebat di benua ini, namun mereka menginginkan saran dari seorang siswa biasa sepertiku?

…Mengapa aku…?

“Hanya Anda, sebagai keluarga Carl, yang bisa menjawabnya.”

Marghetta menambahkan dengan hati-hati, seolah dia telah membaca kebingungan dan keraguan di mataku.

“Sebentar lagi ulang tahun Carl, kan?”

Ah, itu sudah menjelaskannya.

Saat mendengar kata ‘ulang tahun’, aku langsung mengerti. Karena ulang tahun hyung sudah dekat, tunangannya meminta saran kepadaku.

Itu jelas. Mereka ingin tahu hadiah apa yang diinginkannya. Memang agak terlambat bagi mereka untuk bertanya mengingat ulang tahunnya tinggal beberapa hari lagi, tetapi membeli hadiah tidak memerlukan waktu yang lama.

e𝐧u𝗺𝒶.id

“Aku tidak tahu.”

“Maaf?”

“Aku benar-benar tidak tahu kesukaannya. Hyung tidak pilih-pilih soal apa pun.”

Saya memutuskan untuk langsung menjawab. Ini bukan pertama kalinya saya ditanya pertanyaan seperti ini. Tapi jujur ​​saja, saya tidak tahu.

Hyung tidak pernah menunjukkan preferensi tertentu. Dia menerima apa pun yang diberikan kepadanya, dan dia menggunakannya sampai habis. Itulah tipe orang yang santai.

“Meskipun kedengarannya mudah ditebak, saya pikir dia akan senang dengan apa pun—“

Sang Duchess Penyihir melambaikan tangannya sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, dan kotak demi kotak tiba-tiba bermunculan entah dari mana, menumpuk di dalam ruangan.

Ada satu kotak, lalu dua, lalu sepuluh, dan segera puluhan hingga jumlahnya mencapai lebih dari seratus. Pemandangan yang luar biasa.

“Kami sudah menyiapkan hadiah. Tapi masalahnya, kami mungkin sudah menyiapkan… terlalu banyak.”

“Oh, begitu.”

Aku menatap kotak-kotak yang masih menumpuk dengan kaget. Apa-apaan ini? Apakah mereka membeli semuanya hanya karena tidak tahu apa yang disukainya? Apakah mereka berharap salah satu hadiah akan tepat sasaran?

Yah, itu pasti strategi. Pasti ada setidaknya satu barang di tumpukan itu yang sesuai dengan selera hyung.

“Saya hanya ingin memberinya sesuatu yang benar-benar disukainya. Jika saya memberinya terlalu banyak hadiah, mungkin akan terlihat seperti saya tidak memikirkannya.”

Sebenarnya, bukankah itu merupakan bentuk perhatian yang baik ketika jumlah hadiah melebihi ambang batas tertentu? Bagaimana mungkin seseorang dapat mengalahkan upaya menyiapkan lebih dari seratus hadiah hanya untuk membuatnya sempurna?

Namun, aku tak tega untuk langsung menolak atau mengabaikan usaha keenam pasang mata yang menatapku dengan sungguh-sungguh.

Tiga pasang dari antaranya milik orang-orang yang kukenal baik, dua milik orang senior, dan yang terakhir milik seseorang yang kedudukannya jauh di atasku, sehingga aku bahkan tak bisa bermimpi untuk menolaknya.

“Yah, mungkin… sesuatu yang belum dimilikinya?”

Irina menimpali sementara aku merenungkan situasi itu, sambil melirik tumpukan kardus.

Itu pendekatan yang bagus. Jika kita tidak tahu apa yang disukainya, mungkin kita bisa memberinya sesuatu yang belum dimilikinya. Lagi pula, hadiah terbaik adalah hadiah yang tidak akan Anda beli untuk diri sendiri tetapi akan membuat Anda senang menerimanya dari orang lain.

Apa yang tidak dimilikinya?

Namun, saya juga tidak dapat menemukan jawabannya. Saya bahkan tidak tahu apa yang dimilikinya sejak awal, jadi bagaimana saya bisa tahu apa yang tidak dimilikinya?

…Tunggu.

“Liburan?”

Aku langsung mengutarakan hal pertama yang terlintas di pikiranku tanpa berpikir panjang.

Atau mungkin… bukan sekadar liburan. Bagaimana dengan masa pensiun?

Jika kami mencari sesuatu yang sangat diinginkan hyung tetapi tidak dimilikinya, maka waktu istirahat atau pensiun tampaknya menjadi pilihan terbaik.