Chapter 277

Kerumunan orang telah berkumpul di gerbang utama rumah besar itu, mungkin karena mereka telah diberi tahu tentang kedatangan kami. Namun, satu orang penting tampak tidak hadir dalam pesta penyambutan itu.

Dimana Patriark?

Saya tidak dapat menemukannya, tidak peduli seberapa banyak saya mencari. Itu situasi yang aneh—dia tidak terlihat di mana pun meskipun dia seharusnya ada di sini untuk menyambut putra dan menantunya.

Aneh sekali. Aku bisa saja berasumsi dia telah menyerahkan semua tugas menjadi tuan rumah kepada Ibu jika dia tidak muncul musim panas lalu. Tapi kenapa dia menghilang sekarang?

Patriark tampak relatif tenang bahkan selama pertemuan perkenalan Tahun Baru. Dia tampaknya tidak memiliki keluhan apa pun tentang rekan-rekanku, dan bahkan jika dia memilikinya, dia bukanlah tipe orang yang menunjukkan ketidakpuasannya dengan tidak hadir seperti ini.

“Dia bilang dia ada rapat dengan Ketua. Dia akan kembali pada akhir hari ini.”

Ibu pasti merasakan kebingunganku karena dia menjelaskan situasinya dengan lembut.

Ah.

Saya jadi merasa sedikit kasihan padanya setelah mengetahui alasannya. Jadi, dia hanya sibuk dengan pekerjaannya.

“Dia pasti sangat sibuk.”

“Apa yang bisa kamu lakukan? Mereka selalu sibuk di awal tahun.”

Komentar itu akan membuat pegawai negeri sipil yang sedang cuti merasa sedikit canggung.

Namun di kekaisaran, pejabat legislatif biasanya jauh lebih kewalahan daripada mereka yang berada di pemerintahan selama musim Tahun Baru. Jadi, saya hanya tutup mulut.

Itulah masa depanku.

Aku merasa sedikit tidak nyaman. Gelar sebagai bangsawan kekaisaran secara otomatis akan memberikanku kursi di badan legislatif, yang berarti aku juga akan menjadi anggota dewan setelah mewarisi gelar itu.

Tentu saja, seseorang dengan posisi yang cukup tinggi di sektor administratif atau militer dapat mengirim anggota keluarga untuk mewakili mereka di dewan untuk mencegah beban kerja yang berlebihan. Namun, bukankah dengan mengirim perwakilan berarti saya gagal pensiun saat itu?

Itu adalah pikiran yang menakutkan. Apakah saya benar-benar ditakdirkan untuk bekerja sampai saya meninggal?

Carl Krasius, si Kerbau Hitam…

Aku yakin si Kerbau Kuning yang datang bersama Sapi Hitam adalah Putra Mahkota. Aku selalu berpikir rambut pirang bocah itu mencurigakan.

“Masuklah, Sayang. Apakah perjalananmu baik-baik saja?”

Sambil menyingkirkan kegetiran, aku terlibat dalam obrolan ringan seperti biasa. Mata Ibu berbinar saat ia mendekati Marghetta.

“Ya. Kami berteleportasi, jadi perjalanannya lancar.”

Marghetta menjawab sambil tersenyum.

Ibu lalu mengalihkan pandangannya ke arah Sang Putri Penyihir, penuh kasih sayang dan kehangatan, bukannya canggung.

“Berkat Beatrix, saya bisa bertemu dengan menantu perempuan saya lebih cepat. Saya sangat menghargainya.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya ingin bertemu denganmu.”

Cukup berani bagi seorang countess untuk memanggil seorang adipati dengan nama pemberiannya, tetapi percakapan itu sendiri tetap menyenangkan. Bagaimanapun, itu adalah situasi yang disetujui bersama.

Selama pertemuan Tahun Baru, Ibu telah menerima kenyataan untuk menerima Mage Duchess sebagai menantunya dan telah mengusulkan kompromi. Meskipun mungkin masih terlalu dini untuk berbicara informal, dia setuju untuk memanggilnya dengan nama depannya. Karena Mage Duchess bukan orang yang terburu-buru, dia langsung menerimanya.

Begitulah cara hubungan tumbuh.

Anda sudah setengah jalan saat Anda mulai memanggil seseorang dengan namanya. Bagaimanapun, itu adalah langkah alami menuju keakraban, seperti bagaimana memanggil seorang senior dengan nama depannya di militer pada akhirnya mengubah mereka menjadi rekan sejawat.

Aku menghampiri Erich sementara Ibu sedang asyik menyapa menantu perempuannya.

“Apa kabar?”

“Sama seperti biasa. Tidak banyak yang perlu dikeluhkan.”

Aku hanya mengangguk mendengar jawabannya yang acuh tak acuh. Apa yang mungkin terjadi pada seorang anak yang terjebak di rumah besar ini?

“Sarah, lama tak jumpa. Sudah hampir tiga tahun, kan?”

Aku menepuk bahu Erich, lalu mengalihkan perhatianku ke wanita yang berdiri di sampingnya. Sudah lama sekali hingga ingatanku agak kabur, tetapi rambut pirang dan mata birunya memberitahuku bahwa itu pasti Sarah.

Ditambah lagi, wajahnya terlihat persis seperti yang kuingat dari terakhir kali aku melihatnya, jadi itu pasti dia. Untungnya, dia tumbuh dengan baik tanpa perubahan yang aneh—meskipun itu tidak mengejutkan bagi putri kepala pelayan.

“Ya, saya pikir sudah selama itu.”

“Maaf. Seharusnya aku datang berkunjung atau setidaknya muncul, tapi aku lalai.”

“Tidak apa-apa. Erich sudah cukup sering datang untuk kalian berdua.”

Sarah berbicara sambil menggelengkan kepala pelan dan tersenyum lembut sambil memegang tangan Erich.

Sekilas tampak alami, tetapi setelah diamati lebih dekat, ada sedikit getaran di tangannya.

Oh.

Sikapnya yang pemalu membuatku tahu bahwa Sarah punya perasaan pada Erich.

Aku tidak yakin apakah itu hanya sekadar suka atau sesuatu yang lebih dalam, tetapi wanita mana yang akan berpegangan tangan dengan pria yang tidak disukainya? Itu sangat jelas sehingga bahkan aku, yang sudah tiga tahun tidak bertemu Sarah, dapat mengetahuinya. Orang-orang di sekitar mereka pasti sudah menyadarinya sejak lama.

𝐞𝐧uma.id

Ya, jika seseorang tidak bisa melihatnya sekarang, itu bukan karena mereka tidak punya ide—mereka hanya tidak punya otak sama sekali.

…Dia tidak melakukannya.

Aku tahu begitu melihat wajah Erich. Si idiot ini tidak punya petunjuk.

Anehnya, ada dinding tak kasat mata di antara mereka. Sarah tampak gugup dan bersemangat, tetapi Erich memegang tangannya dengan ekspresi kosong dan acuh tak acuh.

Dasar bodoh. Tersenyumlah, demi Tuhan. Sarah akan menangis jika melihat wajah itu.

Dia selalu seperti ini.

Rasa frustrasi dan pasrah menyelimutiku. Erich bersikap lebih normal sejak Louise menghancurkan hatinya, jadi aku hampir lupa bahwa dia sangat bodoh dan tidak peduli dengan kehidupan cintanya sendiri.

Tentu saja, saya sangat beruntung karena hal ini tidak hanya berlaku untuk Louise, tetapi juga untuk orang lain…

Setidaknya tidak ada persaingan kali ini.

Jika ada sedikit penghiburan, itu adalah tidak ada pesaing lain kali ini, tidak seperti Louise. Hanya mereka berdua. Jadi, kurangnya kesadaran dan kecerdasannya tidak akan menjadi masalah besar.

Satu-satunya orang yang akan menderita adalah Sarah, yang tampaknya terbakar emosi. Saya mendengar bahwa kesehatannya baru saja pulih, tetapi saya khawatir dia akan pingsan lagi karena stres.

“Saya senang kalian berdua tampaknya akur.”

“Kami sudah berteman sejak kecil, jadi ini sudah bisa diduga.”

Ekspresi wajah Sarah berubah antara senang dan kecewa mendengar kata-kata Erich. Kata-katanya menunjukkan bahwa dia menghargai Sarah, tetapi pada saat yang sama, mereka dengan jelas menarik garis batas, menyebut hubungan mereka sebagai ‘hanya teman.’

“Kurasa Sarah akan bosan saat sekolah dimulai lagi. Kalian harus menghabiskan lebih banyak waktu bersama sebelum itu.”

Melihat ekspresi Sarah yang rumit, aku pun memutuskan untuk menimpali. Lagipula, setidaknya aku bisa memberikan sedikit dukungan karena aku telah secara tidak sengaja mencuri cinta pertama Erich.

Untungnya tidak ada persaingan, dan mereka telah berbagi kenangan sebagai teman masa kecil. Tidak ada yang terburu-buru. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menghabiskan lebih banyak waktu bersama, dan akhirnya, bahkan Erich mungkin menyadari perasaannya—

“Oh, Sarah juga masuk akademi.”

𝐞𝐧uma.id

Tunggu… apa?

“Dia mendaftar?”

“Ya, saya akan mulai sebagai mahasiswa tahun kedua.”

Aku mengangguk tanpa sadar, terkejut oleh kenyataan itu.

Apakah dia sudah membaik sebanyak itu?

Ini mengejutkan saya. Sarah telah menghabiskan sebagian besar hidupnya terbaring di tempat tidur, tetapi apakah dia cukup sehat sekarang untuk menghadiri akademi? Saya pikir dia hanya cukup sehat untuk jalan-jalan sebentar.

“Kurasa kita akan sering bertemu di akademi. Tolong jaga aku, oppa.”

“Eh, tentu saja.”

“Kudengar kau adalah penasihat klub memanggang. Kuharap kita bisa bertemu di sana juga.”

“Ya…”

Ya, setidaknya kesembuhannya merupakan kabar baik.

Sepertinya saya akan segera memperbarui daftar klub…

Sebuah tepi danau di dekat ibu kota, yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih, berfungsi sebagai tempat peristirahatan yang tenang di mana segelintir anggota dewan kekaisaran berkumpul untuk bersantai.

“Ini bukan hari yang baik untuk itu.”

“Bahkan ikannya pun pasti sedang berhibernasi.”

Ini adalah tempat memancing yang sering dipuji oleh anggota dewan, dan hari ini tiga dari kami datang ke sini untuk memancing musim dingin.

Sejujurnya, ini bukan saat yang tepat bagi saya untuk berada di sini, mengingat Carl sedang mengunjungi rumah besar itu bersama calon istrinya hari ini. Namun, masalahnya adalah perjalanan memancing ini sudah direncanakan jauh-jauh hari.

Tentu saja, saya bisa saja menjelaskan situasinya dan menjadwalkan ulang, tetapi salah satu teman saya, Count Vardon, selalu menjadi tipe orang yang menyimpan dendam ketika rencana tertunda. Sikapnya sudah melunak seiring bertambahnya usia, tetapi sebagai temannya, saya masih menanggung beban kebiasaan lamanya.

Jadi, saya bilang ke istri saya kalau saya akan agak terlambat karena bekerja dan bergegas pergi ke danau.

Secara teknis, ini adalah pekerjaan.

Sebagai anggota dewan, bergaul dengan Ketua Dewan Kekaisaran, Count Vardon, merupakan bagian dari ‘tugas sosial’ saya. Siapa pun dapat melihatnya. Jadi, saya yakin istri saya akan mengerti.

“Saya tidak ingin harus menggunakan ini.”

Vardon bergumam, menatap tongkat pancingnya yang tidak bergerak sebelum mengeluarkan sesuatu dari mantelnya.

“Apa itu?”

“Artefak yang mengandung sihir petir. Jika aku melempar ini ke danau—“

“Singkirkan itu. Apakah kamu ingin ini menjadi perjalanan memancingmu yang terakhir?”

Mendengar itu, Vardon mendecak lidahnya karena kecewa dan mengembalikan artefak itu ke mantelnya.

“Kau makin gila sejak terakhir kali aku melihatmu. Dewan kekaisaran bukanlah tempat yang tepat untuk berlama-lama.”

Mantan Pangeran Horfeld, George, tertawa terbahak-bahak mendengar kejenakaan Vardon. Tawanya tajam, campuran antara rasa superioritas dan ejekan yang bukan sekadar imajinasiku.

“Bukankah memalukan jika disingkirkan saat Anda masih dalam masa keemasan?”

“Mewariskan gelarmu kepada putrimu saat dia baru berusia 20 tahun? Itu tindakan yang rendah, bahkan untukmu.”

Vardon, yang merasakan meningkatnya ketegangan, bergabung dengan saya dalam serangan verbal yang sengit terhadap George. Namun—

“Aku puas hidup sebagai orang yang tidak tahu malu. Kalian berdua harus memikirkan hidup kalian sendiri.”

George membalas dengan tenang, sambil membungkam kami berdua.

Itu masih membuatku heran. Tak seorang pun mengira dia akan pensiun dan menyerahkan gelarnya kepada putrinya yang berusia 19 tahun saat dia masih di masa keemasannya. Seluruh dewan menjadi kacau karena pengunduran dirinya yang tiba-tiba, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun karena itu adalah keputusan Kaisar.

“Apakah kamu cemburu?”

“Diamlah sebelum aku memukul kepalamu dengan paluku.”

“Wah, seram sekali.”

Vardon, yang tampak kesal dengan ejekan George, menarik keluar artefak petir itu lagi.

Sejujurnya, menggunakannya padanya mungkin lebih memuaskan daripada melemparkannya ke danau.

“Ngomong-ngomong, Wilhelm, apakah kamu yakin tidak apa-apa berada di sini saat ini?”

𝐞𝐧uma.id

George, yang merasakan keadaan mulai tak terkendali, segera mengganti topik pembicaraan. Itu adalah usaha yang jelas, tetapi saya menurutinya—menyeret teman yang tersengat listrik pulang ke rumah bukanlah hal yang menyenangkan.

“Sayang sekali saya tidak akan ada di sana untuk menyambutnya saat dia tiba, tetapi anak saya bukanlah tipe orang yang menyimpan dendam atas hal seperti itu.”

“Tidak seperti sebagian orang. Tampak seperti orang yang menua ke belakang.”

Kata George sambil melirik tajam ke arah Vardon.

Vardon, yang jelas merasakan sengatan pukulan George, meninggikan suaranya untuk membela diri.

“Saya akan menjadwal ulang jika saya tahu putranya akan berkunjung!”

“Tentu saja, itu mudah dikatakan setelah kejadian.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengangguk tanda setuju, yang malah membuat wajah Vardon memerah. Namun, dia tidak langsung menyangkalnya, menyiratkan bahwa dia sendiri mungkin mempercayainya.

“Ngomong-ngomong, selamat. Aku khawatir putramu tidak akan pernah berumah tangga, tapi siapa sangka dia diam-diam punya enam istri?”

George berkata sambil tertawa terbahak-bahak sebelum menenangkan diri dan melanjutkan dengan nada lebih serius.

“Dan sekarang saatnya bagi Erich untuk menemukan seseorang juga.”

“Itu terserah dia untuk memutuskan.”

George mendengus tidak puas mendengar jawaban tegasku. Dia tidak kenal ampun. Namun, menemukan pasangan adalah sesuatu yang terjadi pada waktunya sendiri. Mencoba memaksakannya sebagai orang tua hanya akan membawa bencana.

Terutama seseorang yang sibuk seperti dia.

Lebih buruknya lagi, orang yang George coba jodohkan dengan anak saya adalah putrinya sendiri, yang, pada usia 19 tahun, sudah menjadi bangsawan kekaisaran dan anggota dewan. Dia sudah punya banyak hal yang harus dikerjakan.

Tentu, ia dan Erich sudah saling kenal sejak kecil, tetapi menggunakan hubungan itu sebagai dasar pernikahan tampaknya gegabah. Memaksakan sesuatu yang seharusnya hanya persahabatan ke dalam pernikahan hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari.

“Zenobia bilang dia suka Erich, sih…”

“Maka mereka akan bertemu dengan sendirinya secara alami. Jangan ikut campur.”

“Kamu keras kepala sekali.”

Dengan begitu, pembicaraan tentang Erich berakhir dengan sendirinya. Dan tepat saat Vardon hendak melemparkan artefak petir itu ke danau, kami akhirnya mengakhiri hari itu.

𝐞𝐧uma.id