Chapter 276

Akhirnya aku bisa menikmati liburan yang tenang setelah acara besar Pesta Tahun Baru dan pernikahan bawahanku selesai. Aku hampir gila saat mengurus para pembuat onar pada liburan musim panas lalu, tetapi sekarang aku merasa sangat santai karena tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Bahkan Kekaisaran ke-5, yang seharusnya menjadi acara besar musim dingin ini, hancur tanpa perlu aku lakukan apa pun. Aku tidak akan keberatan sedikit pun jika hidup bisa selalu semudah ini.

“Ini dia.”

Ketika saya tengah linglung menatap jam, hanya menunggu waktu pulang, Manajer 1 diam-diam menyerahkan selembar kertas kepada saya.

Saya langsung menandatangani begitu melihat kata-kata ‘Permintaan Cuti’ di bagian atas. Saya sudah tahu alasannya, jadi tidak perlu membaca sisanya.

“Ini pertama kalinya aku berlibur bersama bosku.”

“Ini pertama kalinya aku menghabiskan waktu bersama bawahan juga.”

Kebetulan saja tempat yang direncanakan oleh Manajer 1 untuk berlibur adalah tempat yang sama dengan yang saya tuju—Kabupaten Tailglehen, tempat Patriark dan Ibu tinggal.

Aku sudah berjanji pada Ibu untuk mengunjunginya setelah Pesta Tahun Baru. Tentu saja, aku tidak bisa pergi sendiri, jadi aku mengajak salah satu calon menantunya. Akibatnya, Manajer Pertama juga harus mengambil cuti mendadak.

Untungnya, sepertinya dia tidak keberatan.

“Oh, aku juga membeli hadiah untuk ibumu.”

“Betapa perhatiannya.”

Aku mengangguk kepada Manajer 1 saat dia mencari-cari di saku mereka. Fakta bahwa dia bersikap perhatian kepada calon ibu mertuanya sungguh mengesankan. Marquis Iones mungkin akan meneteskan air mata kebahagiaan jika dia melihat ini. Sejujurnya, aku tidak akan terkejut jika dia mencapai pencerahan tahun ini.

“Ini—apakah menurutmu dia akan menyukainya?”

Lalu Manajer 1 mengeluarkan kalung batu rubi merah cerah.

Hmmmm.

“…Ya, kupikir dia akan menyukainya.”

“Benar? Aku benar-benar berusaha keras untuk memilihnya!”

Melihat kegembiraan di mata Manajer 1 membuat saya merasa sedikit bersalah, tetapi saya tidak menarik kembali kata-kata saya. Terkadang, Anda perlu mengatakan sedikit kebohongan putih untuk menjalani hidup.

Seingat saya, Ibu bukanlah orang yang suka memakai pakaian atau aksesori berwarna merah. Ia lebih suka warna-warna yang lembut dan hangat daripada warna-warna yang terlalu mencolok.

Namun, bagaimana mungkin aku bisa mengatakan kenyataan pahit itu kepada calon menantu perempuanku yang telah mempersiapkan hadiah dengan matang? Lagipula, Ibu pasti akan menghargainya karena hadiah itu datang dari calon menantunya.

Satu kalung merah seharusnya sudah cukup.

Lagipula, Manajer 1 bukanlah satu-satunya yang membawa hadiah. Semua calon menantunya telah menyiapkan sesuatu, karena mereka tahu mereka tidak mungkin mengunjungi mertua mereka dengan tangan kosong.

Mereka membombardir saya dengan pertanyaan tentang kesukaan orang tua saya, dan mereka semua memutuskan untuk membelikannya kalung ketika saya menyebutkan bahwa Ibu selalu mengenakannya. Saya tidak tahu selera Patriark, jadi saya bungkam saja tentangnya. Mereka pasti sudah menemukan sesuatu untuknya sendiri.

Jadi, Ibu akan menerima total enam kalung. Kalau begitu, satu kalung merah tidak masalah, kan? Kalau ada, kalung itu mungkin akan menonjol di antara warna-warna yang lebih kalem.

𝐞𝗻uma.id

Dia akan punya satu untuk setiap hari dalam seminggu.

Pikiran itu membuatku tertawa. Berkat putranya yang tidak tahu apa-apa, ibuku kini berisiko harus mengenakan kalung yang berbeda setiap hari. Seharusnya aku katakan saja bahwa dia menyukai semua jenis perhiasan dan bukan hanya kalung.

“Aku juga punya hadiah untuk ayahmu. Dan jangan khawatir, aku tidak melupakanmu!”

“Tunggu, kenapa kau menceritakan ini padaku?”

Saya terkejut dengan keberanian Manajer 1. Serius? Siapa yang akan mengumumkan hadiah mereka kepada penerimanya sebelumnya?

“Kau pasti sudah tahu, kan? Wajar saja jika seseorang diberi hadiah di hari ulang tahunnya.”

Anehnya, itu merupakan poin yang bagus, jadi saya mengangguk setuju.

Itu memang benar. Tidak ada yang perlu diingatkan untuk mengharapkan hadiah di hari ulang tahunnya.

Ulang tahun, ya.

Aneh rasanya mendengar kata itu. Aku hampir lupa soal ulang tahun sejak aku memilikinya. Aku selalu merayakannya setiap tahun sejak saat itu, tetapi aku selalu lupa. Lagipula, itu bahkan bukan ulang tahunku yang sebenarnya.

—Bisakah Anda datang pada akhir Januari, jika memungkinkan?

“Ya, baiklah, tapi apakah ada alasan khusus?”

— Ini hari ulang tahunmu, bukan?

“Oh.”

Namun, karma karena lupa akan hari ulang tahun tubuh fisikku kembali dengan kekuatan penuh. Tatapan mata Ibu menyambarku bagai sambaran petir seolah bertanya, “Hidup macam apa yang kamu jalani sampai lupa akan hari ulang tahunmu sendiri?” begitu aku memberikan jawabanku yang linglung, getaran kecil di matanya menyentuh hatiku.

Jika aku tidak mengatakan apa pun saat itu, aku akan menerima tatapan yang lebih seperti rasa kasihan, seolah-olah aku adalah makhluk yang tidak berdaya. Siapa pun, tidak peduli seberapa bodohnya, dapat merasakan hal itu.

Jadi, aku buru-buru mengatakan bahwa kali ini aku akan membawa serta calon menantunya yang keenam, yang sebelumnya tidak bisa datang. Baru kemudian tatapan mata ibuku yang penuh air mata melunak. Rasanya seperti aku telah mengorbankan Manajer ke-4, tetapi siapa peduli? Selama hasilnya bagus, maka itulah yang penting.

“Tapi apakah Penelia diizinkan ikut? Kupikir Badan Layanan Khusus punya batasan ketat soal liburan.”

Tampaknya Manajer 1 juga memikirkan hal yang sama karena dia mengajukan pertanyaan yang sangat masuk akal.

Memang benar bahwa Badan Layanan Khusus memiliki proses liburan yang lebih rumit dibandingkan dengan departemen lain. Saya mendengar bahwa mereka juga memiliki lebih sedikit slot yang tersedia untuk liburan pada waktu tertentu.

𝐞𝗻uma.id

“Unit Bertopeng sudah menyerahkan cuti mereka.”

“Wow…”

Namun jika ada batasan liburan, maka mereka hanya perlu orang lain untuk minggir. Jika seluruh Unit Bertopeng kehilangan liburan mereka, maka Manajer ke-4 dapat dengan mudah mengambil alih liburannya.

…Sungguh menakutkan bahwa bawahan akan memberikan cuti mereka kepada atasan mereka, tetapi saya kira hal itu hanya menunjukkan betapa dihormatinya Manajer ke-4.

Setelah menyesuaikan jadwal liburan di antara para pegawai negeri dan memastikan bahwa Duchess Penyihir dapat mendelegasikan tugasnya kepada Wakil Master:

“Sudah lama sejak terakhir kali saya ke sini. Masih senang rasanya bisa kembali.”

Berkat penyihir terhebat di benua ini, kami dapat bepergian dengan nyaman. Kami berteleportasi langsung ke bagian depan rumah besar, dan akan sangat aneh jika terjadi sesuatu yang salah.

“Terima kasih. Perjalanan jadi jauh lebih mudah.”

Sang Duchess Penyihir hanya tersenyum dan menggelengkan kepala saat aku mengucapkan terima kasih padanya, seolah mengatakan ini bukan apa-apa.

Mungkin itu bukan masalah besar baginya mengingat kemampuannya, tetapi tetap saja salah jika menganggap remeh kebaikan seseorang. Tidak peduli seberapa kecil kebaikan itu, menunjukkan rasa terima kasih adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

“Terima kasih, Beatrix.”

Aku membisikkan rasa terima kasihku dengan lembut, dan kulihat telinganya berkedut sedikit.

Tampaknya berfungsi dengan sempurna.

Jantungku berdegup kencang. Hari ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku akan meninggalkan rumah besar itu. Bukan sekadar keluar dari kamarku, tapi benar-benar meninggalkan wilayah itu.

“Sarah, kau yakin tentang ini? Kau tidak terlalu memaksakan diri, kan? Mungkin sebaiknya kita tetap di sini. Itu mungkin—“

“Aku baik-baik saja. Aku sudah diperiksa secara menyeluruh, ingat?”

Erich tampak lebih cemas daripada aku, dan melihatnya seperti itu membuatku gelisah. Namun, ini adalah langkah yang perlu kuambil. Aku harus bisa bergerak di luar jika aku ingin menghadiri Akademi bersama Erich.

Aku perlu membuktikan dan menunjukkan bahwa menghadiri Akademi dan pergi keluar tidak akan menjadi masalah bagiku. Dengan begitu, aku bisa tetap berada di sisi Erich.

“Semua orang bilang aku baik-baik saja, ingat? Jangan terlalu khawatir.”

Aku menempelkan jariku lembut di bibir Erich, mencoba meyakinkannya dengan senyuman.

Penyihir yang merawatku dan para pendeta mengatakan tidak ada yang salah. Mereka bahkan memastikan bahwa aku bisa mengatur kehidupan di Akademi, jadi secara teori, semuanya akan baik-baik saja. Ini hanyalah proses mengubah teori menjadi praktik.

“…Baiklah, aku mengerti.”

Erich mendesah pasrah, akhirnya menyerah.

“Tapi berjanjilah padaku bahwa kamu akan segera beristirahat jika kamu merasa sedikit tidak enak badan.”

𝐞𝗻uma.id

Dia bahkan menambahkan sebuah syarat, tetapi hal itu malah membuatku merasa senang karena aku tahu dia mengkhawatirkanku.

“Fufu, kalau begitu aku akan mengandalkan kesatria berbaju zirah berkilauku jika sesuatu terjadi.”

“Sepertinya aku harus tetap dekat denganmu kalau begitu.”

Jawabannya membuat wajahku memanas. Aku bermaksud menggodanya, tetapi dia menjawab dengan santai sehingga dadaku berdebar kencang.

Tetap dekat…

Namun, kegembiraan itu adalah kegembiraan. Kata-kata Erich langsung membuat pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran bahagia.

Erich yang selalu ada di sampingku dan tak pernah pergi, dan Erich yang selalu menemaniku seperti seorang ksatria sejati. Membayangkannya saja membuatku merasa seperti berjalan di udara. Rasanya seperti mimpi yang jadi kenyataan.

Namun, ini bukan mimpi. Ini nyata.

“Ya, aku akan mengandalkanmu.”

Aku tersenyum dan mengaitkan lenganku ke lengannya. Aku bisa merasakan tubuhnya langsung menegang.

Lucu sekali. Wajahnya bahkan memerah. Bagaimana mungkin dia malu dengan sesuatu yang sekecil ini? Sungguh polos.

“Ayo, kita berangkat. Kita tidak ingin terlambat.”

“Y-ya. Tentu. Ayo pergi.”

Melihat Erich terbata-bata dalam mengucapkan kata-katanya membuatku tersenyum lebar saat aku dengan percaya diri melangkah keluar ruangan.

…Saat kami melewati cermin, barulah aku sadar wajahku ternyata semerah wajahnya.

Ketika kami tiba di rumah besar itu, Ibu dan Countess menyambut kami. Saya dibombardir dengan berbagai pertanyaan begitu kami melangkah masuk pintu—apakah perjalanan ini tidak nyaman? Bagaimana kesehatan saya? Apakah saya kedinginan?—tetapi mengetahui bahwa pertanyaan-pertanyaan mereka penuh dengan cinta dan perhatian, saya tidak keberatan sedikit pun.

“Tidak, aku baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir, sayang?”

Sang Countess membelai pipiku dengan lembut sambil berbicara dengan penuh perhatian, membuatku tersenyum. Aku tak dapat menahan senyum. Ia adalah teman masa kecil ibuku dan ibu Erich, dan karena ikatan itu, ia bahkan memaksaku memanggilnya ‘Bibi’ secara pribadi.

“Aku baik-baik saja, Bibi. Bibi telah mengirim banyak tabib hebat untuk merawatku.”

Mendengar itu, dia tersenyum tipis dan melirik ke arah Ibu.

“Dia tampak seperti kamu saat masih muda, tapi bagaimana kepribadiannya bisa begitu berbeda?”

Aku melihat alis Ibu berkedut sedikit karena sindiran yang tak terduga itu, tetapi ia menahan diri karena itu adalah pertama kalinya aku keluar rumah.

Sebaliknya, dia menatap Bibi dengan tatapan yang penuh makna—seolah-olah dia sedang mengutuknya dengan tatapan matanya.

“Pasti sudah lama sekali kau tidak bertemu Carl.”

Kata Bibi, mengabaikan tatapan tajam Ibu.

“Ya, rasanya seperti bertahun-tahun.”

Memang benar; aku sudah lama tidak bertemu Carl oppa. Kalau saja dia tidak membawa kekasihnya kembali ke daerah itu atau pemulihanku tidak berjalan lancar, aku mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lebih lama lagi. Dia sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak bisa mengunjungiku saat aku sakit.

Enam…

𝐞𝗻uma.id

Aku merasa sedikit kewalahan saat memikirkan jumlah kekasih yang akan dibawa oppa. Enam sekaligus… Sang Pangeran dan istrinya hidup bahagia bersama, jadi mengapa putra mereka, Carl oppa, harus berbeda?

…Kudengar Pangeran sebelumnya punya banyak istri.

Mungkinkah Carl oppa mewarisi kecenderungan ini? Apakah itu berarti… Erich mungkin akan berakhir seperti dia suatu hari nanti?

TIDAK.

Aku mengeratkan genggamanku pada tangan Erich. Tidak. Aku tidak tahan membayangkan harus membagi kesatriaku dengan orang lain.

Erich adalah kesatriaku. Dialah yang melindungiku sejak kecil, dan akulah satu-satunya yang berada di sisinya selama ini.

“Apa kabar?”

Erich menatapku, terkejut saat aku tiba-tiba memegang tangannya.

“Cuacanya agak dingin… Bisakah kita tetap seperti ini untuk sementara waktu?”

Aku tersenyum lembut padanya sambil menjawab.

Tentu saja itu bohong. Aku tidak ingin memegang tangannya hanya sesaat—aku ingin memegangnya selamanya.

Tangan yang kugenggam saat ini… Kuharap tangan ini hanya milikku, dan hanya milikku, selamanya.