Chapter 273

Kaisar tetap bersembunyi jauh di dalam istana, tidak terlihat bahkan ketika seorang pegawai negeri di kekaisaran menyebarkan racun di kalangan atas atau gelombang pembersihan melanda negeri asing. Jika ada raja lain yang menunjukkan tanda-tanda turun takhta, negara akan kacau balau. Namun sejujurnya, dalam kasus Kaisar ini, kebanyakan orang akan dengan senang hati menyuruhnya beristirahat. Itu hampir melegakan.

Kaisar saat ini telah menjadi seorang yang gila kerja sejak awal pemerintahannya hingga beberapa tahun yang lalu, dan banyak keluarga bangsawan telah hancur di bawah tangannya. Mungkin membiarkannya hidup seperti seorang pertapa sebenarnya akan lebih baik bagi kesehatan mental para bangsawan dan pegawai negeri.

Selain itu, Kaisar harus mundur agar Putra Mahkota dapat maju. Yang Mulia, mohon ikuti jejak Kaisar Wanli.

“Sudah hampir 300 tahun sejak Yang Mulia menerima Amanat Surga. Dalam sejarah Kekaisaran yang tak berujung, 300 tahun itu hanyalah sebagian kecil, dan bahkan momen ini hanyalah batu loncatan menuju masa depan.”

Tentu saja, itu hanya keinginan kosong. Tidak peduli seberapa banyak Kaisar secara bertahap menyerahkan segalanya kepada Putra Mahkota, dia selalu menyampaikan pidato penutup secara pribadi.

“Kita adalah jembatan antara warisan masa lalu dan generasi mendatang. Jangan lupakan ini, dan bekerjalah dalam kesatuan menuju kemajuan.”

Pidato ini merupakan hal rutin. Sang Kaisar hanya mengulang tema tahunannya tentang persatuan dan kemajuan.

Para bangsawan, yang telah mendengar pidato ini berkali-kali, mendengarkan tanpa banyak berpikir. Bersatu dalam kesetiaan kepada Kaisar dan maju demi kebaikan bangsa—itu bukanlah perintah yang sulit. Kecuali jika seseorang benar-benar merencanakan pengkhianatan, itu semudah mengucapkan ‘Selamat Tahun Baru.’

“Putra Mahkota, mengapa Anda tidak menyampaikan beberapa patah kata juga?”

Peristiwa tak terduga terjadi tepat ketika upacara tampaknya akan berakhir dengan lancar. Kaisar menyerahkan pidato penutup kepada Putra Mahkota di akhir pidato Tahun Baru.

Riak semangat mengalir melalui barisan para bangsawan yang berlutut saat mereka menyaksikan matahari lama sepenuhnya menyerahkan obornya ke matahari baru.

Brengsek.

Saya juga terperangkap dalam riak yang sama. Ini meresahkan. Apakah ini benar-benar akan menjadi tahun turun takhta seperti yang dispekulasikan para menteri? Jika keadaan memburuk, saya mungkin harus meninggalkan Akademi dan memohon belas kasihan.

Berbeda dengan para bangsawan yang gelisah, Putra Mahkota tampak siap. Setelah membungkuk kepada Kaisar, ia melangkah maju.

“Seperti yang dikatakan Yang Mulia, kita adalah jembatan yang menghubungkan masa lalu dan masa depan. Kita tidak boleh menganggap remeh warisan yang telah kita terima, dan kita juga tidak boleh hanya berfokus pada masa kini—kita harus menatap masa depan.”

Tidak jauh berbeda dengan ucapan Kaisar sendiri. Tentu saja, Putra Mahkota tidak dapat menentang Kaisar pada saat seperti ini. Itu akan menjadi aneh.

Dalam kasus apa pun, Kaisar mungkin menyuruhnya berbicara hanya untuk memberinya sedikit wibawa, bukan karena ia ingin dia mengatakan sesuatu yang revolusioner.

“Namun, tidak perlu terburu-buru. Jembatan yang dibangun dengan tergesa-gesa akan runtuh, tetapi jembatan yang ingin kita bangun dimaksudkan untuk bertahan selama ribuan tahun.”

…Apakah hanya saya, atau apakah kedengarannya seperti, ‘Aku akan membuatmu bekerja selamanya’?

“Jadi, aku akan menunggu. Aku akan menunggu mereka yang akan mengabdi bersama keluarga kekaisaran sekarang, dan menunggu harta karun yang akan mengabdi setelah mereka di masa depan.”

Tatapan mata Putra Mahkota tertuju padaku saat dia mengatakan ini. Tatapan tajam itu membuatku merinding, dan air mataku pun mengalir.

Bukankah terlalu berlebihan untuk mengatakan hal seperti itu sambil menatapku? Pada dasarnya, maksudnya bukan hanya aku yang akan bekerja keras, tetapi anak-anakku juga akan bekerja keras.

Kau bajingan.

Tidak heran dia begitu pendiam selama pertemuan makan siang. Dia sibuk mengasah belati ini sepanjang waktu.

𝗲numa.id

Pesta Tahun Baru Tahun Suci 1378 telah berakhir. Selain ramalan suram yang diucapkan Putra Mahkota di akhir, upacara itu berlangsung cukup baik.

Aku memang menderita sedikit kerusakan emosional karena cincin itu, tetapi aku memutuskan untuk menganggapnya bukan masalah besar.

“Saya akan segera mengunjungi wilayah Anda untuk menyampaikan penghormatan.”

“Haha, datanglah kapan pun Anda mau. Saya akan senang menyambut Anda.”

Lagipula, mengantar mertuaku adalah prioritasku dibandingkan mengobati lukaku yang ringan.

Duke Berdarah Besi dan Marquis Iones telah pergi, dan sekarang Count Flanbell dan Baron Artini akan segera kembali ke wilayah mereka sendiri. Orang-orang ini sulit untuk berkumpul di satu tempat, dan meskipun saya berharap mereka bisa tinggal lebih lama, mereka semua memiliki wilayah mereka sendiri untuk dikelola. Bagaimana saya bisa meminta mereka untuk tinggal lebih lama ketika mereka harus kembali ke tugas mereka?

Selain itu, seperti halnya Kaisar yang menjamu para bangsawan di Pesta Tahun Baru, para bangsawan juga memiliki tradisi untuk mengumpulkan pengikut mereka dan mengadakan pesta. Aku tidak ingin mencoreng reputasi ayah mertuaku dengan membuat mereka tampak seperti bangsawan yang mengabaikan adat istiadat seperti itu.

“Jujur saja saya khawatir karena putri tunggal saya sudah lama tidak pulang ke rumah, tapi sekarang saya akhirnya bisa tenang.”

Baron Artini, yang sudah merasa jauh lebih nyaman di dekatku sejak pertemuan pertama kami, berbicara dengan senyum hangat. Namun, apa yang dikatakannya lebih memalukan.

Louise tidak pernah pulang ke rumah sekali pun sejak dia mendaftar di Akademi. Dia tinggal di Akademi selama masa sekolah, dan dia tinggal di rumah besarku selama liburan. Kalau dipikir-pikir, dia benar-benar putri yang teladan. Mungkin bukan kapibara merah muda, tetapi lebih seperti kapibara elemen api.

“Saya melihat kita punya masalah yang sama. Saya tidak menyangka kita bisa bersatu karena hal seperti ini.”

Count Flanbell, yang berdiri di dekatnya, juga tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Baron Artini. Sayangnya, Irina adalah putri teladan seperti Louise.

“…Saya minta maaf. Saya seharusnya mengirim mereka kembali lebih cepat.”

Namun, aku punya andil besar dalam mengapa Louise dan Irina berubah menjadi putri berelemen api, jadi aku menundukkan kepala untuk meminta maaf. Namun, kedua ayah mertuaku menggelengkan kepala.

“Mereka menulis surat kepada kami secara teratur. Dan sejujurnya, tidak ada tempat yang lebih aman daripada di samping Manajer Eksekutif.”

“Saya bersyukur Anda merasa seperti itu.”

Syukurlah. Aku sangat beruntung karena mereka melihatku sebagai menantu yang dapat diandalkan, bukan penculik yang menyandera putri-putri mereka yang berharga.

Saya akhirnya dapat melepas semua mertua saya setelah beberapa kali meminta maaf dan mengucapkan terima kasih. Kali berikutnya kami semua akan bertemu lagi kemungkinan besar di pesta pernikahan.

“Memiliki empat pasang mertua membuat proses melepas mereka menjadi sangat berat.”

“Tentu saja.”

Ibu, yang sedang mengobrol dengan ibu mertuaku, diam-diam mendekat saat aku selesai mengucapkan selamat tinggal. Patriark sudah kembali ke Dewan Kekaisaran untuk urusan bisnis.

Aku memperhatikan bahwa dia masih tersenyum ketika aku menoleh ke arahnya. Sepertinya dia terus tersenyum sepanjang pesta tahun baru ini.

Apakah dia selalu ceria seperti ini?

Rasanya agak aneh. Ibu biasanya pendiam dan tertutup, dan dia bukan tipe yang ceria dan bersemangat. Namun, saya kira pernikahan seorang putra adalah semacam kode curang untuk kebahagiaan orang tua.

“Apakah Ibu juga akan pulang?”

“Karena ayahmu pergi, aku akan kembali untuk membereskan semuanya.”

Jawabannya lugas, jadi aku mengangguk. Karena patriark sedang sibuk dengan dewan kekaisaran, Ibu sebagai wanita di wilayah itu harus kembali. Meskipun kepala pelayan bisa diandalkan, akan lebih baik jika ada anggota keluarga yang hadir agar semuanya berjalan lancar.

…Tetapi sekali lagi, masih ada satu anggota keluarga di wilayah itu.

“Tidak perlu terburu-buru karena Erich ada di sana, kan?”

“Anak itu belum cukup mampu untuk melakukan tugasnya.”

Saat menyebut nama Erich, Ibu menggelengkan kepalanya pelan. Ya, tidak ada yang pandai menjalankan sesuatu sejak awal. Awalnya aku juga tidak tahu apa-apa, dan aku harus berjuang keras untuk bisa sampai ke tempatku sekarang.

Namun, saya mengerti mengapa Ibu menarik garis itu, jadi saya membiarkannya. Itu hanya akan menimbulkan kebingungan di antara para pengikut jika putra lain tiba-tiba mulai mencampuri urusan warisan ketika pewaris sudah mapan.

“Lagipula, Erich sedang sibuk menghabiskan waktu bersama Sera.”

Tunggu, apa? Mungkin ini bukan tentang menghindari kebingungan atas suksesi, tetapi tentang sesuatu yang lain?

Aku mengalihkan pandanganku diam-diam setelah melihat senyum Ibu semakin lebar. Baiklah, apakah alasannya memang penting? Hasilnya tetap sama pada akhirnya.

“Ibu akan pergi. Semuanya, kemari dan ucapkan selamat tinggal.”

Dengan itu, aku memberi isyarat kepada para kekasihku, yang selama ini menjaga jarak dengan hormat. Aku yakin Ibu akan lebih bahagia jika dia pergi dengan mereka yang mengantarnya.

Seperti yang diduga, Ibu tampak sangat diliputi kegembiraan saat mereka berlima berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal.

Jadi, seperti inilah wujud bakti kepada orang tua… Ini adalah yang pertama bagi saya.

Pesta Tahun Baru sudah berakhir. Tiga hari lagi, pernikahan akan dilangsungkan. Aku tidak mengerti mengapa waktu berlalu begitu cepat.

Bukannya aku tidak ingin hari pernikahan itu tiba, tetapi rasanya waktu berjalan lebih cepat dari biasanya. Ada kalanya satu hari terasa seperti sebulan, tetapi sekarang semuanya berlalu begitu cepat.

“Saya berdoa kepada Enen setiap hari, mengatakan kepadanya bahwa saya tidak sabar untuk mengenakan gaun pengantin saya.”

“Doa yang manis. Aku yakin Enen juga menantikan kehadiranmu dalam gaunmu seperti aku, Nona Christina.”

Aku tersenyum canggung melihat ekspresinya yang ceria dan berseri-seri.

Berdoa tidak benar-benar membuat waktu berjalan lebih cepat, tetapi saya tidak dapat menahan perasaan sedikit aneh. Mungkin dia memang cocok untuk kehidupan sebagai pendeta. Itu menjelaskan mengapa doanya tampak begitu efektif.

𝗲numa.id

Luar biasa. Seseorang yang doanya didengar langsung oleh sang ilahi… Bukankah agak sia-sia memiliki orang seperti itu bekerja sebagai asisten pengajar…?

“Apakah Anda juga menantikannya, Sir Lafayette?”

Cara dia yang malu-malu dan canggung ketika mengajukan pertanyaan itu membuatku tertawa.

“Tentu saja. Kalau memungkinkan, aku ingin sekali melihatmu mengenakannya hari ini.”

Baiklah, jika pernikahan itu tidak dapat dielakkan, maka aku mungkin akan menikmatinya. Lagipula, Christina sama sekali bukan pasangan yang buruk.

Aku tidak pernah membayangkan hubungan kami akan berkembang seperti ini saat pertama kali bertemu, tetapi semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, semakin mudah bagiku untuk berbicara dan bergaul dengannya. Jauh lebih baik daripada terikat dalam pernikahan politik dengan seorang wanita bangsawan yang merepotkan.

Setelah menjawab dengan pikiran itu, wajah Christina memerah lebih merah lagi, rasa malunya bertambah. Itu membuatku tenang. Setelah berhadapan dengan wanita bangsawan sosialita yang kejam, reaksinya yang tulus terasa seperti angin segar.

“Anda akan segera menikah, dan Anda masih menggunakan gelar formal?”

Ketika saya tengah memilah-milah perasaan campur aduk saya, Menteri yang telah meminjamkan kami rumah besar itu, dengan santai memasuki ruangan.

“Paman!”

“Ya, pamanmu ada di sini. Bagaimana kabarmu?”

Christina menyambutnya dengan riang, dan dia tersenyum hangat—senyum yang begitu lembut hingga aku takut senyum itu akan menghantui mimpiku.

Ini gila.

Aku masih tidak bisa terbiasa tidak peduli berapa kali aku melihatnya. Sungguh mengejutkan bahwa dia bahkan bisa membuat ekspresi seperti itu.

Satu-satunya senyuman yang pernah kulihat dari Menteri adalah seringai sinisnya, senyum yang ia tunjukkan sesaat sebelum ia mencabik-cabik seseorang.

𝗲numa.id

Tentu saja, saya tidak mengatakannya dengan lantang. Di hati Christina, Menteri adalah pamannya yang baik dan dapat diandalkan.

…Baik…

Apakah semua orang baik sudah mati atau bagaimana?

Kepalaku mulai sakit.