Chapter 272

Membosankan sekali. Aku datang ke Kekaisaran untuk melarikan diri dari kebosanan ini, tetapi tampaknya Tahun Baru punya cara tersendiri untuk menarik bahkan seorang pangeran untuk pulang.

Sejujurnya, sebagai pangeran ketiga—bahkan bukan putra mahkota—tidak masalah jika saya menghadiri acara Tahun Baru atau tidak. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Masalah keluarga kerajaan adalah ketidakhadiran saya pasti akan diperhatikan meskipun saya tidak terlalu menonjol saat berada di sana. Jika saya melewatkan acara ini, ayah saya mungkin akan menyusun sendiri surat pengunduran diri saya dari akademi.

Saya tidak punya alasan untuk tidak hadir.

Pentingnya Tahun Baru bersifat universal di seluruh benua. Akan terlihat aneh jika saya tetap tinggal di Kekaisaran selama Tahun Baru. Orang-orang akan bertanya-tanya, ‘Mengapa dia menghabiskan Tahun Baru di negeri asing?’

Selain itu, menurut ajaran Enen, awal tahun adalah waktu bagi masyarakat untuk berkumpul. Keluarga-keluarga berkumpul, dan dalam skala yang lebih besar, begitu pula para pemimpin negara. Bagi seorang raja yang harus mengawasi para bangsawan, mustahil untuk mengabaikan acara semacam itu.

Lebih buruk lagi, hari pendirian Armein bertepatan hampir dengan Tahun Baru, yang hanya menambah tekanan. Bahkan sebagai bangsawan, melewatkan ini pasti akan mengundang banyak kecurigaan.

Saya berharap saya bisa menghabiskan Tahun Baru dan langsung kembali.

Namun, itu adalah mimpi yang bodoh. Mungkin akan berbeda jika aku tidak pulang sama sekali. Namun, sekarang setelah aku kembali, tidak mungkin aku bisa kembali ke Kekaisaran secepat itu. Ayahku tidak akan pernah mengizinkannya.

“Bagaimana aku bisa bertahan sampai bulan Maret?”

Aku bergumam pelan, merasa frustrasi. Akademi akan dibuka kembali pada awal Maret, yang berarti aku harus bertahan selama dua bulan penuh terjebak di istana yang membosankan ini.

Itu kenyataan yang menyedihkan. Apa yang harus saya lakukan selama dua bulan? Jika Lather ada di sini, kami akan bereksperimen dengan strategi Empat Gajah baru yang ia buat. Jika Erich ada di sini, maka kami akan melatih servisnya yang luar biasa. Namun, tidak ada seorang pun yang ada di sini. Manusia adalah makhluk sosial, dan keterasingan ini terasa tak tertahankan.

Mungkin saya seharusnya mengundang mereka secara resmi.

Pikiran itu terlintas di benakku. Jika aku harus kembali ke tanah airku, mungkin aku seharusnya secara resmi mengundang teman-temanku untuk bergabung denganku di istana kerajaan.

Namun, saya segera menepis gagasan itu. Mereka juga harus berkumpul dengan keluarga mereka untuk merayakan Tahun Baru. Jika saya tidak dapat menghindarinya, maka mereka pun tidak. Tahun Baru memiliki makna yang sangat penting di seluruh benua.

Aku mendesah pelan, bersandar di pagar balkon. Setidaknya angin malam sedikit menjernihkan pikiranku saat aku sendirian di sini. Jika para bangsawan lain berkerumun di sekitarku sekarang, itu akan lebih menyusahkan.

“Saya merasa aman dengan Sir Villar di sisi saya.”

“Anda menghormati saya, Yang Mulia.”

Aku melirik Sir Villar dan mengucapkan terima kasih.

Aku merasa sangat bersyukur Sir Villar ada di sini. Dia adalah salah satu dari lima ksatria teratas dalam pengawal kerajaan. Dengan Sir Villar berdiri dengan tenang di samping seorang pangeran yang baru saja kembali dari belajar di luar negeri, para bangsawan lainnya menjaga jarak, mengira kami sedang terlibat dalam pembicaraan penting.

Itu salah satu cara untuk melihatnya.

Tentu saja, tidak ada pembicaraan penting yang terjadi. Ekspresi serius Sir Villar seperti biasa. Mungkin itu karena aku menahannya di sini, di sampingku.

Menurutku, sekarang sudah aman untuk membiarkan dia pergi.

Aku mengalihkan pandanganku dari Sir Villar ke bagian dalam aula perjamuan. Setelah menghabiskan waktu berjam-jam di balkon dan mengisyaratkan keinginanku untuk menyendiri, tidak mungkin ada bangsawan yang akan mendekatiku sekarang. Kadang-kadang, beberapa orang mungkin masih datang, tetapi hanya jika mereka punya alasan yang sangat bagus untuk melakukannya.

enum𝓪.𝓲d

Tapi sejujurnya, tidak ada bangsawan yang memiliki kebutuhan mendesak untuk mendekatiku. Garis suksesi kuat dengan kakak laki-lakiku, Putra Mahkota, di tengah, jadi tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mendekati calon pewaris lainnya. Dan siapa yang perlu menjalin hubungan dengan seorang pangeran yang pergi ke akademi asing tepat setelah dewasa? Selain itu, aku lebih dekat dengan para kesatria daripada dengan siapa pun dalam politik atau administrasi.

“Tuan Villar, saya mendengar bahwa Dame Perosa telah bergabung sebagai bagian dari tim keamanan.”

“Ya, Yang Mulia. Saya sangat berterima kasih atas kepercayaan yang diberikan kepada saya.”

Saat saya menyebut Dame Perosa, ekspresi Sir Villar sedikit melunak.

Dalam sebuah pertemuan yang dihadiri tidak hanya oleh keluarga kerajaan tetapi juga para bangsawan tinggi kerajaan, menjadi bagian dari tim keamanan merupakan pengakuan atas kemampuan Dame Perosa. Bagaimana mungkin dia tidak bangga sebagai ayahnya?

Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membiarkan Sir Villar beristirahat setelah semua kerja keras yang telah dilakukannya di sisiku.

“Itu bukan pujian yang berlebihan; sudah sepantasnya memberikan peran yang sesuai dengan kemampuan seseorang. Namun, pengalaman adalah sesuatu yang bahkan bakat pun tidak dapat menggantikannya…”

Mata Sir Villar membelalak sedikit saat aku terdiam, seakan dia mengerti ke mana arah pembicaraanku.

“Sebagai seorang senior, mungkin Anda bisa memberikan saran kepada junior Anda?”

Dengan kata lain, saya menyuruhnya untuk berbicara dengan putrinya, yang mungkin lelah karena tugasnya. Setelah ragu sejenak, Sir Villar menundukkan kepalanya.

“Baik, Yang Mulia. Saya akan melakukannya.”

Itu jawaban cepat setelah beberapa saat ragu-ragu. Mengingat betapa tegas dan tabahnya Sir Villar biasanya, mungkin itu tampak tak terduga. Namun, mengingat situasinya, itu masuk akal. Dia belum kembali ke kerajaan selama hampir setahun. Dengan hanya dua bulan lagi sebelum kami harus kembali ke Kekaisaran, tentu saja dia ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan keluarganya.

Tentu, Dame Perosa juga akan kembali ke Kekaisaran, tetapi perasaan berada bersama keluarga di rumah berbeda dengan berada di luar negeri.

Aku bersandar di pagar sambil memperhatikan Sir Villar berjalan cepat. Sekarang, aku bisa menikmati angin sepoi-sepoi sendirian sedikit lebih lama dan kemudian kembali ke dalam ketika waktunya tepat.

Saya lupa bahwa ada orang-orang yang jauh dari norma di Armein.

“Kesatriaan Yang Mulia adalah inspirasi di seluruh benua. Tidak ada ksatria yang dapat melampaui Anda.”

“Itu adalah hal yang merendahkan hati untuk dikatakan.”

“Haha, dan kamu juga sangat rendah hati.”

Sepertinya saya sempat lupa tentang kelompok seperti Kekaisaran ke-5—faksi yang dikenal karena mengabaikan isyarat-isyarat halus, mencoba memperluas pengaruh mereka dengan bersekutu dengan siapa pun yang mereka bisa, dan karena, dalam lebih dari satu hal, menjadi orang yang berbeda secara politik, bahkan dianggap monster di istana kerajaan.

Tidak lama setelah Sir Villar pergi, Count Gadero mendatangi saya. Jika saya ingat dengan benar, dia adalah salah satu tokoh terkemuka Kekaisaran ke-5, yang sering bertindak sebagai ujung tombak mereka. Bahkan di antara anggota kelompok yang gaduh itu, dia menonjol dengan aktivitasnya yang konstan.

Dari sekian banyak orang yang mendekatiku sekarang… nasibku hari ini tidak bisa lebih buruk lagi.

“Bahkan di Kefellofen, tidak ada seorang kesatria pun yang dapat menandingi Yang Mulia.”

Saya hampir tertawa mendengarnya. Ini datang dari orang-orang yang mengklaim bahwa Kekaisaran tidak layak menyandang gelar itu dan bahwa Armein seharusnya menjadi kekaisaran yang sebenarnya, namun mereka sangat menghormati Kefellofen. Saya kira mereka mengakui kekuatan Kefellofen jauh di lubuk hati.

Kalau saja mereka membiarkan semuanya begitu saja. Kefellofen tidak pernah jatuh dari kekuasaannya seperti Apels di masa lalu. Memang, mereka telah menghadapi tantangan dan krisis, tetapi mereka berhasil mengatasinya. Tidak ada alasan atau keuntungan nyata dalam melawan bangsa seperti Kefellofen demi mandat surga. Itu hanya obsesi sepihak dari mereka yang dibutakan oleh gelar kekaisaran.

Sangat menyebalkan.

Bahkan menghadapi rentetan kata-kata orang ini yang terus-menerus sangat melelahkan. Meskipun faksi Kekaisaran ke-5 mungkin dianggap sebagai minoritas yang tidak relevan dalam politik dan semua orang tahu betapa tidak peka mereka, mereka tetaplah bangsawan kerajaan. Memperlakukan mereka dengan terlalu meremehkan dapat menimbulkan keraguan atas kemurahan hati dan rasa tanggung jawab keluarga kerajaan.

Tentu saja, para bangsawan lainnya tahu betapa merepotkannya Kekaisaran ke-5, tetapi gosip buruk tidak peduli dengan detailnya. Bagi para bangsawan, mengecualikan Kekaisaran ke-5 dari permainan politik hanyalah persaingan antar faksi, tetapi akan dianggap sebagai penindasan jika keluarga kerajaan secara aktif mengabaikan mereka. Perbedaan halus itu penting.

Jadi aku tetap tenang, mengingatkan diriku sendiri bahwa membuat keributan di sini bisa jadi akan menyebabkan surat pengunduran diriku dari akademi disusun.

“Seorang pemimpin yang kuat harus membimbing orang-orang ke jalan yang benar, bukan?”

Pembicaraan mulai melewati batas.

Hitungan itu terus berbicara sementara aku tetap tersenyum sopan. Kata-katanya dipenuhi dengan ekspresi berbunga-bunga dan ungkapan tidak langsung, tetapi pesan yang tersirat di dalamnya sangat jelas.

Ia mengusulkan agar Armein bergerak sebelum Kekaisaran pulih sepenuhnya dari perang dengan kaum nomaden dan pembersihan internal. Dan, menurutnya, saya—bukan ayah atau kakak laki-laki saya yang moderat—harus berada di garis depan tindakan ini.

Benar-benar tidak tahu apa-apa.

Saya jengkel dengan kesombongannya. Ketidaktahuannya akan kekuatan Kekaisaran dan keberaniannya untuk berpikir bahwa ia dapat menggunakan seorang bangsawan seperti saya sebagai pion dalam permainan politiknya sungguh menyebalkan.

Di permukaan, dia membuatnya terdengar seperti pengetahuan mendalamku tentang situasi Kekaisaran menjadikan aku kandidat terbaik untuk membujuk para bangsawan lainnya. Namun pada kenyataannya, sepertinya dia hanya ingin menggunakan aku sebagai tameng untuk mendorong agendanya sendiri. Jika semuanya berjalan dengan baik, mereka mungkin akan mencoba menyingkirkan saudaraku yang moderat dan menempatkanku sebagai putra mahkota.

Mungkin sudah waktunya membersihkan rumah.

Aku memikirkannya dengan tenang. Alasan para bangsawan lain mengakui Kekaisaran ke-5 sebagai faksi yang sah dan mengapa keluarga kerajaan menoleransi mereka bukan hanya untuk menjaga penampilan. Itu karena mereka memiliki tujuan.

Berbagai macam golongan ada dalam dunia politik, dan di antaranya adalah kaum ekstremis. Kekaisaran ke-5 adalah kelompok radikal, tetapi mereka juga bertindak sebagai zona penahanan bagi kelompok lain seperti mereka.

Tanpa Kekaisaran ke-5, anjing-anjing gila ini akan bertebaran dan menyebabkan kekacauan di mana-mana. Namun, jika mereka diberi tempat yang nyaman untuk berkumpul, mereka akan berkumpul sendiri tanpa banyak dorongan.

enum𝓪.𝓲d

Jika saja mereka tetap terkunci di sana selamanya.

Bisa dibilang, Kekaisaran ke-5 berfungsi sebagai kandang anjing gila—atau tempat sampah. Namun, sudah waktunya untuk bertindak saat anjing gila kabur dan mulai menggigit orang, atau saat sampah meluap dan mulai membuat tempat itu bau. Ayah sudah memberi tahu saya untuk segera melaporkannya jika Kekaisaran ke-5 mulai menunjukkan tanda-tanda masalah. Dia akan lebih dari bersedia untuk turun tangan.

Sekarang, alasan apa yang harus saya gunakan? Mereka telah secara terbuka mencoba mendorong kerajaan ke dalam perang yang tidak perlu dan secara diam-diam mencoba mengganggu garis suksesi kerajaan…

“Menghasut massa, menghina keluarga kerajaan, mengingkari amanat ilahi… mereka melontarkan segala tuduhan yang bisa mereka lontarkan. Sementara para bangsawan teralihkan oleh perayaan Tahun Baru, pangeran ketiga menyerang dengan cepat.”

“…Jadi begitu.”

Satu serangan saja sudah cukup untuk memisahkan kepala seseorang dari bahunya. Jika semuanya ditumpuk bersama, itu berarti pangeran ketiga telah menyerang dengan tegas sambil berniat sepenuhnya untuk memusnahkan mereka.

Menakjubkan. Apa yang sebenarnya terjadi…?

Bagaimana pun, dia benar-benar seorang bangsawan.

Yang paling mengejutkan saya adalah Rutis-lah yang mempelopori pembersihan mendadak tersebut.

Di Armein, posisi Putra Mahkota aman dan keluarga kerajaan dikenal rukun, jadi tidak pernah ada banyak persaingan internal di antara para pangeran. Namun, saya tidak pernah menyangka bahwa pangeran ketiga memiliki wewenang untuk menindas para bangsawan.

Tentu, dia pasti sudah mendapat izin dari raja, tetapi fakta bahwa izin tersebut diberikan sejak awal menunjukkan banyak hal tentang kemampuan Rutis.

Kemampuan?

Secara naluriah aku teringat Rutis dari akademi. Mulutnya yang sembrono dan kurangnya kebijaksanaannya dibandingkan dengan lidahnya yang tajam…

Apa ini? Mungkinkah Rutis di akademi dan Rutis di Armein adalah dua orang yang sama sekali berbeda? Apakah mungkin dia punya saudara kembar yang tidak kuketahui?

…Siapa peduli?

Saya singkirkan pikiran-pikiran yang tidak berarti itu dan memutuskan untuk fokus pada hal yang positif.

Apakah Rutis memiliki saudara kembar, memiliki kepribadian ganda, atau menyembunyikan kekuatan aslinya, itu tidak penting. Yang penting adalah dia menghadapi sesuatu yang seharusnya bisa kutangani.

Terima kasih, Rutis… bahkan jam yang rusak pun dapat menunjukkan waktu yang benar dua kali sehari, dan tampaknya bahkan seorang pembuat onar pun dapat berguna setahun sekali…

enum𝓪.𝓲d