Chapter 271

Keluarga adalah sesuatu yang dapat terbentuk baik melalui kelahiran maupun pilihan. Sama seperti seseorang dapat menjadi anggota Valenti melalui kelahiran, yang lain dapat bergabung melalui pernikahan, sebagaimana keluarga lain telah terhubung dengan Valentis. Itulah sebabnya Ayah sangat mementingkan pertemuan ini.

Dengan satu pertemuan yang diatur, keluarga kami menjalin ikatan dengan salah satu keluarga bangsawan bergengsi di Kekaisaran, keluarga Krasius. Keluarga-keluarga dari Kadipaten Catoban, Marquis Massello, Pangeran Yorun, dan bahkan Baron Naird semuanya telah ditarik ke dalam keluarga besar kami. Bagi Ayah, yang menghargai keluarga di atas segalanya, ini pasti menjadi sumber kegembiraan yang besar.

Akan tetapi, bukan hanya para tetua saja yang terikat oleh konsep keluarga.

“Apakah kamu sudah lama bekerja dengan oppa?”

“Oh, ya, kami sudah bekerja sama selama sekitar dua tahun… Oh tunggu, kurasa sudah hampir tiga tahun sekarang? Sebelumnya, kami hanya berada di divisi yang sama.”

“Tetap saja, mengenal seseorang selama tiga tahun adalah waktu yang cukup lama.”

Ada juga wanita-wanita ini, yang sebelumnya adalah orang asing dan sekarang akan berbagi suami yang sama. Kami dulunya adalah orang asing, tetapi sekarang kami lebih dekat daripada siapa pun.

Dan karena ikatan antara keluarga kami bergantung pada hubungan kami sebagai istri, peran dan tanggung jawab kami lebih penting daripada apa pun lainnya.

Sebagai istri pertama, aku mungkin merasakan lebih banyak tekanan, tapi—

Semua akan baik-baik saja.

Melihat Lady Louise dan Lady Elizabeth berbincang dengan hangat membuatku merasa tenang. Meskipun status mereka berbeda—satu dari keluarga marquis, yang lain dari keluarga baron—dan peran mereka berbeda, satu pegawai negeri dan yang lain pelajar, belum lagi perbedaan usia mereka yang terpaut satu dekade, mereka saling tersenyum dengan mudah.

Sungguh melegakan. Akan sulit untuk menjaga keharmonisan dalam keluarga jika salah satu istri memiliki kepribadian yang sulit atau keras. Untungnya, bukan hanya mereka berdua yang baik, tetapi istri-istri lainnya juga memiliki watak yang menyenangkan, meskipun saya tidak yakin apakah itu karena campur tangan ilahi atau hanya karena penilaian Carl yang baik terhadap orang lain.

Ada rumor tentang Lady Elizabeth di lingkungan sosial mengingat posisinya di Kantor Kejaksaan. Tapi jujur ​​saja, jika kita berbicara tentang reputasi yang buruk, maka reputasi Carl jauh lebih buruk karena dia adalah Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan. Jadi, saya tidak terlalu khawatir dengan rumor belaka.

“Tapi itu tidak masalah. Akhir-akhir ini, Manajer Eksekutif selalu keluar. Aku berharap aku bisa menghabiskan hari-hariku di akademi bersamanya juga~”

Lady Elizabeth memeluk Lady Louise sambil menangis. Pemandangan itu membuat Irina tertawa, dan Mage Duchess juga tersenyum sebagai balasannya.

Itu benar-benar pemandangan yang ideal. Tidak ada rasa cemburu atau menjauh dari satu sama lain. Kami masih saling mengenal, tetapi usaha yang mereka lakukan untuk terhubung adalah tanda positif.

Terima kasih, Lady Louise.

Aku menatap Lady Louise dengan rasa terima kasih saat dia masih berbaring dalam pelukan Lady Elizabeth. Tidak peduli seberapa lembut kepribadian mereka atau seberapa keras mereka berusaha untuk akur, usaha saja tidak menyelesaikan semuanya.

Terkadang, kecanggungan membuat sulit untuk memulai percakapan, yang berujung pada keheningan panjang yang tidak nyaman di mana semua orang hanya saling memperhatikan dan waktu berlalu begitu saja. Itulah kenyataan yang tak terelakkan dari pertemuan pertama. Namun berkat Lady Louise, kami berhasil melewati tahap canggung itu.

Bagi Lady Louise, Lady Irina adalah temannya, sementara aku adalah seniornya; Mage Duchess adalah gurunya, dan bahkan Lady Elizabeth adalah seseorang yang ditemuinya di pameran klub akademi. Dengan semua koneksi ini, Lady Louise berusaha keras untuk menjaga percakapan tetap berlanjut, dengan cepat meredakan kecanggungan di antara kami. Tampaknya reputasinya sebagai sosok yang cukup menawan untuk memikat bangsawan dan bangsawan memang pantas didapatkan.

“Saya rasa dia tidak bisa bernapas. Mungkin sebaiknya Anda melepaskannya sekarang?”

“Oh, benar—”

Berkat dia, kami mencapai titik di mana kami sekarang bisa mengobrol sambil menggunakan Lady Louise sebagai topik pembicaraan umum meskipun kami belum pernah bertemu sebelumnya.

Melihat muridnya berjuang, sang Mage Duchess dengan lembut memarahi Lady Elizabeth karena menggodanya. Kemudian, Lady Elizabeth melepaskan muridnya dengan sedikit enggan. Adegan seperti ini tidak akan terbayangkan beberapa hari yang lalu.

enu𝐦𝗮.id

Beginilah cara orang-orang tumbuh lebih dekat.

Aku tersenyum saat melihat Lady Elizabeth kini memeluk Lady Irina, bukannya Lady Louise.

Tidak perlu terburu-buru. Kami akan semakin dekat, dan akhirnya, kami akan dapat mengobrol dengan mudah tanpa Lady Louise yang menjembatani jarak antara kami.

“Wah, apakah kamu berolahraga? Kamu ternyata sangat kuat—”

“Kakak!”

Di tengah semua itu, Lady Elizabeth tidak dapat menahan diri untuk tidak menyentuh dan mengusik tubuh Lady Irina dengan kagum. Terkejut oleh perhatian yang tiba-tiba itu, Lady Irina meninggikan suaranya, jelas terkejut tetapi tidak benar-benar merasa tidak nyaman.

Lady Irina juga pasti berpikir bahwa begitulah cara persahabatan tumbuh. Semua orang tampak ingin menjadi lebih dekat, dan itu membuatku bahagia.

…Akan lebih menyenangkan bagiku jika sang Mage Duchess tidak menatapku dengan aneh setiap kali kata ‘unnie’ diucapkan.

“Kita sekarang sudah seperti keluarga, jadi kenapa kita tidak mulai memanggil satu sama lain dengan lebih santai saat hanya kita berdua?”

Kami semua sepakat untuk memanggil satu sama lain dengan sebutan saudara perempuan ketika hanya ada kami berdua, tetapi—aku tidak tega memanggil Mage Duchess dengan sebutan ‘unnie.’

Untungnya, sang Mage Duchess tampaknya memahami keraguanku dan dia tidak memaksaku memanggilnya seperti itu. Dia hanya menatapku sekilas, membuatku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya setiap kali.

Kakak Beatrix…

Aku coba berlatih memanggilnya ‘unnie’ dalam hati, tapi gagasan itu membuatku menggigil karena rasa penolakan naluriah.

Beranikah aku melakukan itu? Dia menjadi seorang adipati bahkan sebelum ayahku, kakekku, atau bahkan kakek buyutku ada di sana…

Aku harus mencoba…

Tapi tetap saja, aku tak bisa seenaknya memanggilnya ‘Yang Mulia’ atau ‘Duchess Penyihir’ di dalam keluarga.

Ya, saya harus terus mencoba. Suatu hari nanti, saya akan terbiasa.

Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.

Pesta Tahun Baru berlalu tanpa masalah berarti, sungguh melegakan saya.

Meskipun ada saat ketika saya hampir terlindas oleh Gold Duke dan dibiarkan tergantung di ujung kehidupan, itu baik-baik saja selama saya masih bernapas. Selain itu, selain Gold Duke, dukungan mertua saya telah melindungi saya dari sebagian besar masalah, membuat seluruh cobaan terasa sangat damai.

Setiap kali saya merasa tidak bisa mengandalkan mereka, saya akan pergi ke Kementerian Keuangan. Itu mengingatkan saya bahwa seseorang benar-benar perlu menyiapkan beberapa jalan keluar dalam hidup.

…Jadi beginilah rasanya kedamaian.

Tiba-tiba, gelombang rasa mengasihani diri sendiri menerpa saya. Undangan makan siang dari kaisar, tatapan tajam dari para bangsawan, deklarasi agung Adipati Emas dengan dua belas cincin, dan bertemu dengan empat pasang mertua sekaligus—saya mengalami semua itu, tetapi saya merasa ini nyaman.

Tapi apa lagi yang bisa kukatakan? Dibandingkan dengan skenario terburuk yang mungkin terjadi, ini seperti berjalan di taman. Jika aku harus menghadapi permohonan putus asa dari Manajer 1 atau tangisan Duchess Penyihir selama periode ini seperti yang terjadi tahun lalu, keadaan akan jauh lebih buruk. Itu tidak akan berakhir hanya dengan orang-orang yang menatapku.

Syukurlah. Semua bencana itu pasti akan terjadi pada akhirnya, tetapi setidaknya saya mengalaminya dalam dosis yang lebih kecil sebelumnya.

Tidak ada lagi krisis yang harus ditangani.

Aku melirik mertuaku—atau lebih tepatnya, calon istriku.

Dalam drama-drama yang biasa, Anda akan mengira para istri akan terus-menerus bersekongkol dan bertengkar, tetapi untungnya, tidak ada tanda-tanda perilaku seperti itu di antara kelima orang tersebut. Bahkan Manajer ke-4 yang tidak hadir pun tampaknya bukan tipe yang suka terlibat dalam perebutan kekuasaan, jadi ajaibnya, semua istri saya tampaknya adalah tipe yang lemah lembut.

Yah, mungkin ada satu di antara mereka yang berpura-pura lembut padahal sebenarnya dia punya sisi yang berapi-api. Tapi untuk saat ini, aku memilih untuk menganggapnya sebagai orang yang lembut.

Asal mereka tidak berkelahi, itu sudah lebih dari cukup.

Saya tidak menyangka mereka bisa akur sempurna sejak awal.

Saya hanya berharap kita bisa menghindari adegan-adegan yang membuat orang-orang berkata seperti, ‘Kenapa kamu punya suami yang sama denganku?’ atau ‘Kenapa kamu jadi istri pertama?’ Hal terakhir yang saya butuhkan adalah sang Duchess Penyihir mengamuk dan mengubah Pesta Tahun Baru menjadi pesta pensiun bagi saya.

Namun sekarang, mereka tidak hanya tidak bertengkar, tetapi mereka juga tampak akur dan akur, sampai-sampai aku hampir menangis karena lega. Seolah-olah semua nasib buruk yang kualami dengan bawahanku telah diimbangi oleh istriku.

“Saya masih bimbang. Apakah saya harus memberikan hadiah pernikahan sekaligus, atau dalam jumlah yang lebih sedikit?”

“Lakukan apa pun yang paling nyaman bagimu. Niat lebih penting daripada formalitas, bukan?”

“Itulah bagian yang tersulit, lho.”

Saat aku menyaksikan Irina lepas dari pelukan Manajer 1 dan langsung mendapati dirinya dalam pelukan Louise, Manajer Eksekutif Departemen Informasi dengan santai berjalan mendekat.

Pesta Tahun Baru adalah satu-satunya waktu ketika Manajer Eksekutif Departemen Informasi secara hukum dapat beristirahat, jadi ekspresinya tampak lebih cerah dari biasanya. Tentu saja, dia masih tampak agak muram dibandingkan dengan yang lain saat itu.

enu𝐦𝗮.id

“Sudah lama sekali aku tidak bertemu langsung denganmu. Apa kabar?”

“Yah, sekadar hidup saja sudah cukup baik. Saya lihat Anda juga baik-baik saja, Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan.”

Saya menyapanya dengan ringan, dan balasannya tampak tulus, tak disangka.

Benar. Selama Manajer Eksekutif Departemen Informasi tidak bekerja terlalu keras, bisa dibilang dia baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong, aku minta maaf karena mengganggumu seperti ini. Aku tidak ingin membicarakan pekerjaan saat Pesta Tahun Baru.”

Manajer Eksekutif Departemen Informasi tertawa kecil sebelum segera menenangkan diri dan meminta maaf. Saya sedang berada di dekat mertua dan Kementerian Keuangan ketika dia tiba-tiba meminta bertemu, itulah sebabnya kami melakukan percakapan ini.

Sejujurnya, saya benar-benar tidak ingin membahas pekerjaan, terutama selama acara ini. Namun, jika seseorang seperti dia—yang mungkin lebih membenci pembicaraan tentang pekerjaan daripada saya—yang memulai pembicaraan, saya tidak dapat menolaknya. Malah, hal itu membuat saya sedikit tidak nyaman. Apa yang mungkin terjadi sehingga dia mendatangi saya lebih dulu…?

“Tidak apa-apa. Maksudku, sekadar beristirahat adalah kemewahan yang langka.”

“Terima kasih atas pengertiannya.”

Manajer Eksekutif Departemen Informasi menghela napas kecil, memandang sekelilingnya dengan hati-hati, lalu berbicara pelan.

“Kami telah menerima beberapa informasi rahasia mengenai Kekaisaran ke-5. Saya pikir Anda, sebagai Manajer Eksekutif Kantor Kejaksaan, harus mendengarnya.”

Saya mengangguk sedikit sebagai jawaban.

Bajingan itu.

Namun, sementara saya tetap tenang di permukaan, pikiran saya terus berpacu. Setelah penghancuran diri Lima Pilar yang spektakuler tahun lalu, terjadi satu bencana demi bencana—Kehormatan Ketiga di semester pertama, Kultus Twilight selama liburan musim panas, dan kemudian Gelombang Merah di semester kedua.

Karena kejadian-kejadian ini sudah tersusun rapi, saya jadi curiga. Tapi bagaimana dengan sesuatu yang akan terjadi selama liburan musim dingin? Waktunya sangat konsisten.

Memulai tahun baru seperti ini…

Aku bisa merasakan sakit kepala mulai muncul. Peristiwa penting terjadi selama tahun baru, tidak hanya di Kekaisaran, tetapi juga di Armein, tetapi ada aktivitas aneh sementara negara mereka sendiri terganggu oleh perayaan dan cukup untuk menarik perhatian badan intelijen Kekaisaran, bukan?

Kelompok yang aneh. Memang, mereka mungkin kelompok yang terpinggirkan dalam kancah politik Armein, tetapi bukankah ini keterlaluan?

“Kepemimpinan mereka telah disingkirkan. Sejumlah tokoh kunci di Kekaisaran ke-5 telah dieksekusi.”

Tentu saja. Jika mereka bertindak seperti orang luar di awal tahun, wajar saja mereka akan menjadi orang yang tidak biasa.

…Tunggu.

“Pembersihan itu dipimpin oleh Pangeran ke-3, Rutis. Aku pikir kau harus tahu sebagai penasihatnya.”

“…Apa?”

Kali ini, sakit kepalaku bertambah parah karena alasan yang sama sekali berbeda.

Siapa yang membersihkan siapa?